☯️ 66 ~ Нет ~ ☯️ (2/2)

– Хочешь лишиться шанса пройти новое испытание?

Лю Вэй вздрогнул, услышав об этом.

– Вы знаете о нем? – осторожно спросил юноша.

– Нет, – холодно ответил учитель. – Ланг Бао сказал, что это будет сюрпризом для всех. Полагаю, он снова устроит игры, подобрав тебе соперника гораздо более могущественного, чем шайка Хэ... – Тэй Шу хмыкнул, гордо задрав голову. – Клык, конечно же. Пф.

– Знаете... – Лю Вэй замялся. Кое-что мучило его доброе сердце, а выбор императора особенно сильно затронул его чистую душу. – Когда я вступил в бой с кланом Хэ, я имел преимущество. Я знал, что буду сражаться с ними, и улучшил свои шансы на победу, подготовившись биться со своими соперниками. Но... Мне казалось, что это нечестно, ведь они не знали, что предстоит бой.

– Хороший воин всегда готов к битве. Будь клан Хэ хоть немного способным, он бы не позволил себе расслабиться и дать побить себя отравленному бойцу с осколком ядра. Они проиграли не из-за твоей подготовки, а из-за своей слабости.

– И все же... – Лю Вэй опустил взгляд, чтобы не выдать чувства вины и неловкости в отношении предстоящей дуэли с Тэй Шу. Где-то глубоко внутри ему хотелось рассказать учителю, но он понимал, что тогда ни за что в жизни не пройдет второго испытания. – Это было немного нечестно.

– Нечестно? – хмыкнул Тэй Шу. – Думаешь, на войне есть место честности? Люди убивают друг друга. Они подставляют друг друга. Они карабкаются вверх самыми низкими способами. Видел, что творил Чжун Хэ?

– Да, – Лю Вэй разозлился, услышав одно только имя мерзавца.

– А знаешь, сколько ещё таких в империи? И эти люди лезут по головам товарищей, членов своих семей, собственным детям. Мир исключительно нечестен. Он подл, зол и мстителен. И это только доблестные защитники империи… А враги империи Хао действуют ещё хитрее, ещё изворотливее. Никто не сражается на войне без знания о противнике. Враги бьют во все слабости, используют любую возможность и обращают слабость соперника в преимущество. Есть только один закон, Лю Вэй: всё ради победы. Ждать честности от врага – всё равно что верить, что боги снизойдут на землю, чтобы помочь тебе.

– То есть, Вы считаете, что в борьбе хороши абсолютно все средства?..

– Я не вижу смысла терзаться моральными дилеммами, когда у тебя есть прямая цель. Ты хочешь побеждать или скулить, что победа была нечестной? Или хочешь сказать, что только знание и помогло тебе в бою? Что все каждодневные усилия не сделали твою победу справедливой?

– Я победил, потому что я хорошо сражался, – рьяно ответил Лю Вэй.

– Я бы поспорил.

Лю Вэю снова стало неловко за свою глупость.

– На пределе своих сил! – добавил Лю Вэй.

Это звучало куда справедливее.

– Вот именно. Любое знание может сделать тебя победителем. Оно – такой же ресурс как сила или количество скопленной в ядре ци. Пренебрегая им, ты теряешь силу. Зная врага – обретаешь.

Его слова успокоили Лю Вэя. Он уверился, что учитель одобряет сбор информации, и сказал себе не жалеть своего соперника. Отныне он должен как можно больше узнать о боевом стиле мастера и его слабостях.

– К тому же, с твоим огрызком ядра с настоящими заклинателями тебе никогда не тягаться, так что, если хочешь выжить в Хэкине, ты должен работать головой.

Лю Вэй опустил взгляд на свой живот и погладил измученное ядро.

– Я понимаю это.

– И всё равно чувствуешь вину за смерть сыновей Чжуна Хэ?

Лю Вэй заглянул внутрь себя, чтобы дать честный ответ.

– Нет. Я не виноват в этом. Они ответили за преступление своего клана.

Тэй Шу одобрительно кивнул.

– Ты слишком зависишь от чувств, Лю Вэй. Из-за этого тебя легко читать. Думаешь, Чжун Хэ швырял тебя по залу, как хотел, из-за разбитого яда или недостатка сил? Нет. Ты был слишком прямолинеен.

– Я хитрил, – не согласился Лю Вэй.

– Когда ты бился со мной, твои приемы были более обдуманными. Ты просчитывал многие варианты. Ты думал. Но стоило добавить щепотку эмоций, и ты превратился открытую книгу. Твоя слабость слишком очевидна.

Лю Вэй задумался об этом.

– Я пытался использовать свои лучшие атаки. Я чувствовал, как утекала сила, потому старался бить точно и метко.

– Свой урок я тебе уже дал. Теперь ты понимаешь, что я прав.

Лю Вэй не мог не согласиться. Прямые атаки и правда ничего ему не дали из-за разницы в силе. Он и приблизиться к Чжуну Хэ толком не мог.

– Это действительно так, господин Тэй Шу, – признал Лю Вэй.

– В тебе есть ты и не ты, – внезапно сказал мужчина, не сводя взгляда с янтарных глаз ученика.

– Это как?.. – не понял Лю Вэй.

– В каждом человеке есть свет и тьма. Есть поступки, которые они охотно хотели бы выдать за благородные и подходящие им. Люди зовут это «истинным я», голосом совести и ещё множеством напыщенных и пафосных речей. С нелепым высокомерием они видят себя таковыми, забывая, что идеалистическим моделям не место в обществе. И всё же, благородство, честность, открытость, искренность почитают почти все жители Хэкина. Несомненно, есть и то, что люди тайно презирают. Лицемерно говорят, что никогда так не поступят – как правило, перетирая кому-то косточки, но на деле повторяют те же прегрешения... Как только их резко прижмет. Порой они сами не ожидают от себя таких гнусных поступков, а потом ходят и плачутся, сожалея до конца жизни… А может, и не сожалея вовсе. Но именно эта сторона – та, что не ты – заставляет адаптироваться, бороться и побеждать. Запомни, Лю Вэй: оставаясь собой, в Хэкине не выжить.

– Я понимаю это, – серьёзно произнес юноша. – И все же... Я хочу быть собой, потому мой путь будет лежать своей самобытной дорогой.

Тэй Шу хмыкнул.

– Пустая самонадеянность. Чем раньше ты поймёшь это, тем проще тебе будет жить.

– Не я – это не я, – упрямо настаивал Серебряный Дракон.

– Ты все равно придёшь к этому, Лю Вэй. Но если не будешь готов, тебя это сломает.

Лю Вэй напрягся, все меньше понимая, к чему ведёт Тэй Шу. Его речи звучали как-то зловеще.

– Я справлюсь, – решительно заверил юноша, – и пойду тем путем, что считаю достойным. Есть вещи, через которые я никогда не смогу перейти.

– Вот это и есть твоя главная слабость, Лю Вэй. Целей добиваются те, кто идут до самого конца.

– Я и не говорил, что отступлюсь, – заметил Лю Вэй. – Просто порой нужно время, чтобы обойти преграду.

Между учителем и учеником возникло невольное напряжение. Выдержав взгляд учителя, Лю Вэй выпрямился, почувствовав, что разговор идёт к чему-то нехорошему, и решил прервать его.

– Значит, тренировки сегодня не будет...

– Она уже идёт, – хмыкнул Тэй Шу, недовольный тугим пониманием ученика. – Разве я не сказал? Ум развивать так же важно, как тело. На твоём этапе – даже важнее.

Лю Вэй почувствовал себя глупцом, что расстроило его даже больше, чем слова учителя. Затем он осознал, что мастер прав: его эмоциональность и правда часто мешала. Советы, которые давал Тэй Шу, несомненно помогут ему в бою. Тэй Шу учил его тому, что никогда бы не сказали отец или мастер Бэй Сён – как играть в игры империи по их же правилам и быть готовым к ударам с любой стороны. Лю Вэй не собирался идти по пути подлостей, что хотел навязать ему учитель, но намеревался узнать его тропы, чтобы понимать, о чем думают соперники… И сам Тэй Шу.

Лю Вэй вновь поклонился учителю.

– Я ценю Вашу мудрость и благодарен за нее!

– Довольно пустых слов. У нас есть, над чем работать.

– Да?

– Бои с Чжуном Хэ и его семьёй весьма показательны. Разберём ошибки.

Лю Вэй осознавал, что это может быть болезненно, но он должен был выслушать и понять свои слабости, чтобы стать сильнее. Лю Вэй не собирался бежать от себя, отрицать вину или защищать свой стиль боя. Он открыл свою душу безжалостной критике, чтобы Тэй Шу открыто высказал ему все, что думал о его действиях во время испытания.

– Пожалуйста, мастер, поведайте мне о моих ошибках.

Тэй Шу позволил себе усмехнулся.

– Как я и сказал, это было плохо. Очень плохо, Лю Вэй, – начал Тэй Шу.

Этот разговор был долгим и крайне непростым. Лю Вэю пришлось выслушать много унизительных и даже оскорбительных вещей, словно учитель тыкал его носом в грязь. Однако юноша храбро принял это и сделал для себя крайне полезные выводы. Как бы больно не было, как бы тяжело не приходилось, Лю Вэй шел вперёд, и путь его был проложен через боль и постоянное переламывание себя. Ему предстояло родиться вновь с новыми, углубленным тренировками Тэй Шу, к которым мастер относился крайне серьезно. После того, как казавшийся поначалу безнадежным парнишка прошел испытание, Тэй Шу совершенно изменил свой подход. Теперь он взялся за дело всерьез.