☯️ 65 ~ Помощь, от которой хотелось бы отказаться ~ ☯️ (1/2)
«Победить Тэй Шу... Всего за год...»
Лю Вэй был поражен испытанием, что выдал ему император. Он не знал, было бы задание легче, если бы он согласился принять энергию ян из рук Ланга Бао, но иного исхода никогда бы не допустил. Лю Вэй не жалел о своем отказе, сохранив лицо и гордость, и твердо решил для себя: если император хочет, чтобы он победил Тэй Шу, он это сделает.
Задание звучало невероятно сложно, практически невыполнимо, однако, целью Лю Вэя за время пребывании в столице неизменно оставалось стать сильнее. Не раз в голове Серебряного Наследника мелькали решительные мысли и обещания самому себе, что однажды он достигнет уровня Тэя Шу и превзойдет своего учителя. Пришло время идти к этой цели. Лю Вэй не собирался убегать и сдаваться. Недостижимость выполнения задачи лишь подстёгивала его относиться к обучению серьезнее. Пусть ладони его вспотели, юноша успокаивал себя недавними достижениями: за месяц в столице Лю Вэй обрёл силу, превосходящую его прежнего, усилил свое ядро, укрепил тело, обрёл баланс, отточил разум и научился многим приемам. У Серебряного Дракона был целый год впереди, и он мог получить знания о тактике ведения войн, изучить свитки в императорской библиотеке и достичь следующей ветви просветления. У него был шанс догнать Тэй Шу и было преимущество – он знал, кем будет его враг, и целый год будет отведен, чтобы отыскать его слабости и найти ответы, что помогут Дракону победить.
Только вот добродушный нрав Лю Вэя просто не мог смириться с подобным. Тэй Шу во многом ему помог, стал для него хорошим учителем и надёжным советчиком. Ланг Бао поступил жестоко, заставляя их сражаться друг с другом за выживание в Хэкине.
«Он ведь не хочет расставаться с Тэй Шу...»
В императоре явно говорила обида. Лю Вэй не сомневался, что Тигрёнок назло сделал это. Ланг Бао Хотел вынудить юношу приползти к нему на коленях и спустить нижнее белье, запугать и подчинить страхом, но Лю Вэй предпочел бы сразиться с учителем, нежели позволить себя обесчестить. Он даже не рассматривал вероятность, при которой мог бы коснуться Ланга Бао.
«Что за вздор? Он же мужчина! Как он может предлагать подобное? И как на подобное мог согласиться Тэй Шу?..»
Лю Вэю было мерзко от одной только мысли. Тело пульсировало, отторгая прикосновения к себе. Ланг Бао погладил его по щеке, подбородку, шее и плечу, и теперь кожа горела, пытаясь выжечь эти прикосновения из памяти, но только сильнее напоминая о них.
«Никто не смеет касаться меня! – рьяно подумал Лю Вэй. – Никто, кроме...»
В голове всплыл нежный облик Су Юна. Его изящные руки, которые одним только прикосновением доставляли удовольствие. Нежная улыбка, согревающая сердце. Все чувства, что связали их...
Су Юн тоже был юношей, прекрасным и нежным, но Лю Вэй не испытывал к нему никакого отторжения. С самого первого дня он позволял лекарю касаться себя, желал его прикосновений и грезил о них... О нём...
Странные, непонятные мысли, нежные и трепетные, обуяли сердце юноши. От одного только воспоминания об улыбке Су Юна было так тепло и хорошо на душе… Сердце Лю Вэя рвалось к нему. И было неважно, мужчина он или нет. Они ведь были друзьями с родственными душами, которым хорошо вместе.
Друзьями...
Очень близкими друзьями!..
В голове всплыл образ тонких и изящных губ, которых хотелось коснуться, смущённые розовые щёчки, робко манящие погладить, яркие глазки, от которых невозможно было отвести взгляда…
«Моя искорка, я – твоё пламя. Только твоё!»
Эта мысль родилась сама по себе. Верное сердце Лю Вэя отторгало других людей, даже мысли не допускало о близости с кем-то ещё, но судьба подкидывала Серебряному Дракону испытания одно за другим. Сначала принцесса Мин Бао, теперь император... Лю Вэй не мог вообразить себе с ними ничего столь личного, что мог представить с Су Юном. Но до конца осознать, что уже отдал свое сердце другу, он не успел, поскольку длинная дорожка тронного зала закончилась, и юноша оказался в коридоре. Его поджидал Тэй Шу и не только он. Вместе с хвостом охраны возле статуи могучего тигра замерла госпожа Мин Бао.
– О чём вы говорили? – холодно спросил учитель, стоило только ученику покинуть тронный зал.
Тэй Шу явно был недоволен тем, что его выставили за дверь. Осознание, что император что-то от него скрывал, болезненно кусало его разум.
Лю Вэй очнулся от своих мыслей и взглянул на мастера слегка растерянно. Затем его лицо обрело спокойствие. Юноша решил ответить учителю таким же красноречивым молчанием, что накануне разговора с императором важно изображал Тэй Шу. Мастер не отвечал на вопросы, на которые не хотел. Ученик решил перенять его черту.
Они переглянулись, и взгляд Тэя Шу стал ещё холодней. Лю Вэй не выдержал этого. Серебряный Наследник был слишком добросердечным и не мог выдерживать того же стиля поведения, что его учитель. Он хотел обмолвиться, что император объявил дату нового испытания, но не успел, потому что к нему подошла принцесса.
– Лю Вэй, – она открыто улыбнулась ему, не стараясь играть в аристократичные игры. Все знали, что юноша спас ее, потому ни к чему было скрывать искреннюю признательность. – Мой спаситель.~
Тэй Шу выдохнул, но понял, что поговорить им не дадут. Он низко поклонился, поприветствовал госпожу и удалился по своим делам, бросив ученику напоследок:
– Вечером жду тебя.
Лю Вэй склонился в уважительном поклоне, что предназначался обоим. Тэй Шу невозмутимо удалился.
– Госпожа...
– Выпрямись, – мягко попросила Мин Бао. – Герои не должны склонять головы так низко.
Лю Вэй не сдержал улыбки. Он сразу же отметил, что раны на лице принцессы исчезли. Она была такой же прекрасной, как до встречи с Чжуном Хэ, и даже ещё краше – ее лицу вернулась надежда и энергия. Давно Мин Бао не видели такой счастливой. Люди шептались, что после спасения прекрасным принцем с юга девушка расцвела от любви.
– Для меня отрада видеть Вас, госпожа. Мой поклон – свидетельство глубокого уважения. Я волновался о Вас в разлуке. Как Ваше самочувствие?
Мин Бао была очарована им. Она скользнула ладонью по зажившей щеке, припудренной и аристократично изящной.
– Замечательно. И я рада, что ты наконец вернулся во дворец. Поговаривали, что ты тяжело перенес встречу со священным зверем.
– Мое тело не привыкло выдерживать такой силы, – признал Лю Вэй, решив не отклоняться от распространенной Бэй Сёном лжи. – Но всё уже в порядке.
– Вижу, ты сменил одеяние, – отметила она. – Тебе к лицу. Изумительный пошив.
– Это подарок, – честно признал Лю Вэй с нежной улыбкой. – От моего друга.
Мин Бао задумалась о чем-то, приложив палец к губам, затем улыбнулась.
– У тебя чудесный друг с изумительным вкусом.
– Он такой, – гордо подтвердил Лю Вэй. Он мог часами нахваливать Су Юна, чувствуя, как от одного только его упоминание сердце начинает трепетать и петь нежные романтические песни.
– Я случайно слышала, твоя тренировка состоится вечером. Полагаю, до этого срока ты абсолютно свободен?
– Конечно, госпожа, – Лю Вэй просто не мог отказать принцессе.
– Тогда не составишь мне компанию? Я хотела познакомить тебя с моими сестрами. После того, что ты сделал, они пылко возжелали встретиться с тобой лично, Серебряный Дракон.
Глаза Мин Бао хитро заблестели. В этот миг Лю Вэй осознал, что принцесса все ещё намеревается «помочь ему», сведя с одной из своих сестер. Сейчас, когда добрая слава о нем жила, для принцесс было почетно выйти замуж за героя и спасителя императора. Только вот, всего мгновение назад отказав в близости Ланг Бао, сердце Лю Вэя не было готово к новым потрясениям и волнительным взглядам. Юноша отчаянно хотел отказаться от встречи, но Мин Бао прознала о свободном времени, потому отказать не мог.
«Сделаю вид, что я не понял ее намерений. К тому же, связи в императорском дворе могут быть полезны. Стоит поддерживать хорошие отношения с императорской семьёй. Ланг Бао любит своих сестер. Дружба с ними укрепит мое положение.»
– Для меня честь познакомиться со всеми цветами императорского сада, – почтительно ответил Лю Вэй.
Его обаяние и воспитание восхищали принцессу. Девушка улыбнулась и поманила его за собой.
– Тогда пойдем со мной, храбрый дракон.
Мин Бао игриво поманила его рукой. Лю Вэй последовал за ней, слегка нервничая и не зная, что принесет ему эта встреча. Настораживали и охранники, что следовали за ними. Лю Вэй не мог говорить свободно, и все, что происходило между ним и принцессой, невольно накрывалось куполом фарса. За ними следили. Наверняка охранники принцессы после всего придут к императору и доложат о том, что говорил и делал Серебряный Дракон – самый обсуждаемый человек последних дней.
«Нужно быть осторожным. Очень осторожным.»
Лю Вэй напрягся так, будто его вели во вражеский стан, а не к прекрасным сестрам императора. Ещё сильнее он занервничал, когда принцесса привела его к лестнице на второй этаж, куда юноше строжайше запретили подниматься.
– Разве я в праве ступать дальше? – взволновался Лю Вэй.
– Конечно. Ты ведь со мной. Но не обольщайся, проход сюда будет закрыт для тебя, если только ты не решишь жениться на одной из моих сестер. Верхние этажи замка принадлежат членам императорской семьи и их родственникам.
– Для меня честь ступить на столь священную землю, – почтительно ответил Лю Вэй, понимая, что принцесса не просто так сказала про замужество. Она устроила своим сестрам смотрины.
Лю Вэю хотелось немедленно сбежать и спрятаться в резиденции клана Сён под покрывалом в комнате Су Юна. В голове билась ребяческая, строптивая мысль: «Не хочу. Не хочу!..», но Лю Вэй был достаточно зрелым, чтобы вести себя достойно и сохранять на лице спокойствие.
Внешний вид верхних этажей дворца превзошел все самые смелые фантазии Лю Вэя. Юноша с восхищением разглядывал высокие фарфоровые вазы, статуи, картины, изображавшие лики императорских потомков. На одной из картин юноша узнал Мин Бао и невольно улыбнулся, сделав ей комплимент. Принцесса вздрогнула и опустила взгляд.
– Это не я. Это моя покойная матушка.
Лю Вэй осекся и виновато посмотрел на принцессу.
– Прошу меня простить. Вы так похожи...
– Все говорят. Знаешь, я горжусь этим. Пусть её не любили при дворе, но я горжусь ей. Она была очень сильной женщиной.
– В таком случае, Вы похожи гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд, – улыбнулся Лю Вэй.
Его слова согрели сердце принцессы. Она замедлила шаг, и, обернувшись на хвост охраны, попросила их сделать шаг назад и закрыть уши. Воины обязаны были подчиниться приказу, хотя он им явно не понравился.
Принцесса наклонилась к уху Лю Вэя и прошептала:
– Я так и не поблагодарила тебя за спасение и подарок. Спасибо тебе, Серебряный Дракон. Я никогда не забуду того, что ты сделал. Когда я теряла надежду, ты дал мне обещание. Совершенно невозможное обещание! И все же, действительно спас меня и вернул брата.
– Это было моим долгом, – мягко произнес Лю Вэй.
– Тот лекарь передал тебе мои слова?
– Да.
– Хорошо. Но я хотела бы лично поздравить тебя с прохождением испытания, – Мин Бао тепло улыбнулась. – Поздравляю, Серебряный Дракон. Ты на шаг ближе к своей мечте.
Если бы их разговор состоялся до встречи с императором, Лю Вэй бы улыбнулся в ответ на эти слова, но сейчас они лишь нагнали тоски.
– Я должен и дальше становиться сильнее. Первое испытание – лишь первый шаг.
– У тебя все получится. Увидев, как ты сражаешься, я поняла, что у тебя есть то, чего лишилась я – крылья. Ты свободен жить страстью своего сердца, Серебряный Дракон. К тому же, ты избран священным зверем. Ты способен совершать невозможное, и судьба твоя гораздо более великая, чем просто с позором уехать из Хэкина. Я верю в это и буду поддерживать тебя.
– Ваша поддержка бесценна, госпожа. Я благодарен Вам, – поклонился Лю Вэй. Затем поднял на принцессу тоскливый взгляд: – Но эта встреча...
Мин Бао верно почувствовала, что он совсем ее не хочет.
– Я совершаю для тебя великое благо, – принцессу было не переубедить. – Присмотрись хорошенько. Уверена, после того, что ты сделал, брат с удовольствием отдаст любую из моих сестер тебе в жены. Даже меня.
Мин Бао сделала на этом акцент, и у Лю Вэя по спине пробежали мурашки. Он растерялся, не зная, как на это реагировать.
«Ланг Бао мог предложить мне любую из сестер, а предложил себя...»
В таком даже признаваться было стыдно. Он покраснел от внимания императорской семьи к его персоне, чувствуя, что ещё не раз будет краснеть за этот вечер.
– Госпожа, я не посмею... – осторожно произнес он.
Ответ юноши оставался прежним. Лю Вэй не хотел получать статус и блага от женитьбы на принцессах. Он считал недостойным пользоваться женщинами и выбирать не сердцем, а разумом и выгодой. Увидев, как со стороны выглядел Чжун Хэ, он уверился, что никогда не поступит так и не пойдет на политический брак без любви. Всё, чего он достигнет в столице, будет проложено его силой и доблестью.
Мин Бао явно читала это в его глазах.
– Вдруг твое сердце отзовётся, – прошептала она. – Не запрещай себе быть искренним, заранее настраивая лишь на негатив.
Лю Вэй понимал, что принцесса хочет ему блага и пытается помочь единственным способом, что виделся ей, и был благодарен за заботу.
«Интересно, брат бы на моем месте принял такое предложение?» – подумал Лю Вэй.
Мин Бао ясно давала понять, что ему нельзя отказаться. Лю Вэй страдал сердцем, опасаясь того, что может принести эта встреча. Думать о браке он попросту не мог. Всякий раз, стоило закрыть глаза, он видел светлый облик Су Юна, улыбающегося ему одному.
Свою искорку.
«Надеюсь, это пройдет быстро...»
Мин Бао увидела его смирение и улыбнулась, подталкивая воителя вперёд.
– Уверена, от такой красоты твое сердце непомерно расцветет.
«Оно уже расцвело,» – подумал Лю Вэй и испытал юношескую неловкость.
Оставшуюся дорогу мысли Лю Вэя были заняты Су Юном и их поразительными чувствами, не похожими ни на что, что связывало его с другими людьми. Он даже перестал слышать голос принцессы, что рассказывала ему что-то о дворце – слишком погрузился в свои думы. Лю Вэй очнулся лишь когда Мин Бао отодвинула дверь и бодро произнесла:
– Пришли!
Лю Вэй сделал шаг вперёд и поразился. Комната была невероятно нежной. Зажжённые благовония разносили запах ванили и муската. Интерьер придерживался розовых тонов в сочетании с белым и пастельно-синим. Пол устилал бархатный ковер. Кругом были разбросаны подушки разных размеров с кружевными розовыми наволочками. Несколько ширм, закрывавших низкие столы, изображали цветение белой вишни. С потолка свисали ленты и зажжённые фонари с рисунком в виде белоснежных цветов, а стены комнаты обивала мягкая ткань. Комната так и располагала отдохнуть здесь. Лю Вэй снял обувь, не желая пачкать столь чистое и приятное помещение.
Мин Бао вошла следом и улыбнулась.
– Сёстры, я привела его.
В комнате находились пять из девяти незамужних принцесс. Мин Бао позвала лишь тех, кто был подобающего возраста, чтобы думать о замужестве.
Лю Вэй ощутил себя неловко и опустил взгляд, почувствовав, что императорские сестры разглядывают его. Две старшие стояли у стены и разглядывали его с вожделением. Трое младшеньких – особы, лишь слегка младше него – сидели в обнимку с подушками на полу и покраснели. Девушки зашептались:
– О, небеса, он такой красивый...
– Просмотри на его лицо!
– А руки!
– Боженьки, кубики пресса! Это кубики пресса! Они проступают! Аввввввв!
– А личико! Личико! Он такой красавчик!
– Ещё и скромный! Покраснел!~ Очаровашка.
Лю Вэй смущался от такого внимания. Ему в мгновение стало неуютно, и, чтобы спрятать смущение, он низко поклонился.
– Добрый день, уважаемые принцессы. Для меня честь...
Он не успел договорить, как его перебил восхищённый писк самой младшенькой.
– Какой голосок!
– Он ещё и воспитанный!
– Он будет моим!
– Нет, моим!
Двое сестер, совсем не похожих на Мин Бао, бросились к нему, чтобы посмотреть поближе. Они были более распущенными и вольными в поведении и напоминали разбалованного брата – Лю Вэй сразу понял, что у них одна мать. Девушки у стены были скромнее. Одна из них сразу показалась ему довольно стервозной – было в ее взгляде что-то цепляющее. Вторая была мила и очаровательна. Средняя сестра тихоней и застенчиво прятала взгляд за подушкой. Все девушки были изумительно одеты, прекрасны на лицо и несомненно являлись воплощением самых смелых фантазий любого аристократа – красивы, умны, хорошо образованы и носили в себе императорскую кровь, но Лю Вэй испытывал к ним лишь уважение и ничего более. Его восхищала их красота, но она не цепляла его. Сердце молчало, уже давно дав ему свой ответ.
Младшие девочки ухватились за рукав Лю Вэя и начали тянуть на себя.
– Я заберу его!
– Нет я!
Лю Вэй заволновался за одеяние и мягко высвободил свою руку, нужно произнеся: