☯️ 56 ~ Отчаянье и долг ~ ☯️ (1/2)
Люди изумлённо затихли. Никто не ожидал подобного. Как в здравом уме Лю Вэю вообще пришло в голову бросать вызов Чжуну Хэ? Зачем? Почему? Да ещё и в таком состоянии!
– Самоубийца, – хмыкнул кто-то из гостей.
Ланг Бао оживлённо захлопал в ладоши.
– Вот это ты придумал, щеночек! Настоящий подарок на свадьбу! Развлечение для жениха! – император повернулся к Чжуну Хэ и бодро толкнул его в плечо. – Давай, Чжун! Покажи нам силу севера!
С усмешкой на лице императора это звучало даже слегка саркастично. Чжун Хэ напрягся. Лицо его окрасилось жгучим недовольством. Шесть его сыновей были тяжело ранены от руки одного человека, едва стоявшего на ногах. Чжун Хэ видел его впервые, но пропитался к нему жгучей ненавистью. Потому, когда поднялся, возвысился над Лю Вэем, как скала – Чжун Хэ был высоким, плечистым и мускулистым мужчиной. Он размял запястья, угрожающе стукнул кулаком в ладонь и процедил, высокомерно глядя на Лю Вэя:
– С удовольствием.
Лю Вэй выдержал его испепеляющий взгляд. Пусть ему было тяжело даже просто стоять, юноша осознавал, что это его последний шанс сделать задуманное, и не собирался сдаваться, как бы тяжело ему ни было.
«Я покажу всё, что умею. Я должен защитить... Мин Бао.»
Слабый взгляд Лю Вэя опустился на принцессу. Юноша сделал глубокий вдох и объявил:
– Сегодня я буду сражаться за честь госпожи Мин Бао! Увидев, как слабы сыновья Чжуна Хэ, я усомнился, что их отец достоин императорской дочери и способен хорошо позаботиться и защитить ее.
Его слова вызвали ещё больше волнения среди гостей. Это было настолько дерзко, что некоторые повертели пальцем у виска. Заявлять на свадьбе, что жених слаб и недостоин невесты, было личным оскорблением Чжуну Хэ – властителя севера и одного из Клыков императора! Лю Вэй как минимум попытался посягнуть на благо прохождения обряда, а как максимум – объявил клану Хэ войну.
Побитые сыновья негодующе завыли, освистывая и браня своего победителя.
– Отец, убей его!
– Он слабак!
– Тварь чешуйчатая!
Мин Бао ахнула от громких слов юноши и сжалась, отчаянно качая головой. Ее лицо закрывала плотная вуаль, но Лю Вэй сердцем чувствовал ее слёзы и страх. Она потеряла надежду, а теперь боялась потерять обретённого друга. Чжун Хэ слыл мастером на уровне Тэй Шу. Не было ни единого шанса, что Лю Вэй его победит.
Ланг Бао задумчиво погладил лиса, посмотрев на Чжуна Хэ.
– Хм... Моя сестрёнка заслуживает сильного мужа. Защищаешь её честь и безопасность, значит? Неужто ты, щеночек, хочешь жениться на Мин Бао? Влюбился в мою сестрёнку?
Оживленные перешёптывания пробежали за спиной Лю Вэя.
– Он что, в тайне встречался с Мин Бао?
– Любовники?! ЛЮБОВНИКИ!
– Вэй решил к императорской семье подмазаться?
– Как глупо, он ведь попросту умрет от руки Чжуна Хэ!
– Ему в битве видимо по голове кто-то ударил!
Лю Вэй глядел решительно, игнорируя поднявшийся шум, что совершенно его не касался.
– Я не хочу жениться на Мин Бао и никогда не буду претендовать на статус её супруга. Причину своего поведения я объясню после победы.
Чжун Хэ хмыкнул.
– Да ты меня пальцем не тронешь!
– Если Вы так уверены в своей победе, в таком случае, сразитесь со мной. Но если я смогу ранить Вас, Вы откажетесь от свадьбы с принцессой и уедете обратно на север.
– Как ты смеешь ставить мне условия, мальчишка?!
– Чего ты так разнервничался? – холодно спросил Тэй Шу с прищуром. – Боишься проиграть?
Это было настоящим оскорблением. Чжун Хэ перепрыгнул через стол, вышел к Лю Вэю и замер недалеко от столов, не желая покидать своей территории влияния на разум императора.
«Плохо,» – подумал Лю Вэй. Он намеревался просто отвести мужчину подальше, разбудить императора и обвинить Чжуна Хэ в жестокости в принцессе, породив скандал. Но Чжун Хэ разозлился недостаточно, чтобы напасть самому и последовать за Лю Вэем. Он встал на одной точке, решив защищаться.
Ланг Бао игриво захлопал в ладошки.
– Вот это интересно! Лю Вэй, если ты сможешь ранить Чжуна Хэ, ты пройдешь свое испытание! Если нет, то это твой конец!
Лю Вэй понимал ставки. С самого начала понимал.
– Вэй сам себе могилу выкопал, – хмыкнул Дау Мон.
Всё бы не было так плохо, но яд... Он лишал Лю Вэя сил с каждой секундой, отнимая последние надежды на успех. Ситуация казалась безысходной, словно падение в бездну, но Серебряный Дракон не боялся и не собирался отступать. Его гордость и верность обещаниям, принципам и справедливости приказывали сражаться до самого конца.
«Соберись. Соберись!» – приказал себе Лю Вэй. Было не время отвлекаться. Перед ним стоял могущественный враг, полный ненависти к нему.
«Мне нужно просто ранить его. Этого будет достаточно...»
Как бы Лю Вэй не пытал уверять себя в этом, он знал, что это не так. Ранить, чтобы пройти испытание. Атаковать, чтобы сдвинуть с места врага. Ему нужно было вынудить противника выйти из зоны влияния на императора. Для этого ему самому нужно было выйти за пределы своих возможностей.
Су Юн сжимал рукой ткань своего одеяния. Ему было больно от волнения – сердце болезненно ныло, рвалось помочь дорогому другу.
– Господин Лю Вэй, вы сможете! – закричал Су Юн. Это было единственным лекарством, которое он мог ему дать. – Вы обязательно победите! Я знаю, Вам это под силу! Вы ведь так много тренировались! Вы обязательно справитесь!
Люди пялились на Су Юна, как на глупца, не понимая его слепой веры.
– Справитесь! – неизменно верил юный лекарь, душой тянясь к другу, чтобы придать ему сил.
Лю Вэй почувствовал его поддержку и обернулся, нежно улыбнувшись другу – пытался успокоить его и заверить: «Все будет хорошо. Я не проиграю!».
Су Юн улыбнулся ему в ответ, хотя губы его дрожали. Жизнь Лю Вэя была под угрозой.
Тэй Шу хлопнул в ладоши, объявляя начало поединка. На лице его не отобразилось никаких эмоций – чтобы он ни думал, змей оставил это при себе. Мин Бао дрожала, взволнованно глядя на своего защитника и виня себя в сложившейся ситуации. Если бы она только держала рот на замке, Лю Вэй бы не оказался в такой ситуации! Ланг Бао едва понимал, что происходит на самом деле. Ему просто было весело. Он поцеловал лисёнка в кончик носа, обнял покрепче и устроился поудобнее, готовясь узреть зрелищный бой.
Зрелищного в нем было мало.
Лю Вэй атаковал соперника с яростью, которой поддерживалась его жизнь. Ци жгла нутро до боли, раны горели, напоминая о себе при каждом движении. Только так юноша мог биться, но тело слишком ослабло. Реакция подводила, движения были слишком медленными и тяжёлыми. Чжун Хэ чувствовал, что избивает ребенка, но на лице его закрепилось оскорблённое самодовольство, потому он не собирался жалеть своего противника.
Когда Лю Вэй атаковал, глава клана Хэ парировал все его удары, после чего энергетическим выплеском отшвырнул юношу прочь, раня энергией, словно сотней шипов.
Женщины завизжали и вскочили со своих мест. Окровавленный Лю Вэй приземлился прямо на обеденный стол. Одежда Серебряного Наследника тут же пропиталась водой, вином, байцзю и запахом недоеденных угощений. Разбившийся графин осколками впился ему в спину.
– Ничтожество, – хмыкнул Чжун Хэ и посмотрел на своих сыновей. – И вы проиграли этому? Позор!
Лю Вэй боялся, что он не встанет, но взволнованный крик Су Юна помог ему подняться.
«Я обещал ему, что меня никто не поранит... А я заставляю его беспокоиться. Нельзя так. Прости меня, Су Юн. Я должен... Ради всех... Должен!»
Лю Вэй поднялся и снова ринулся в атаку, на этот раз обойдя противника. У него было не так много времени для борьбы с ядом и не так много возможностей, потому юноша обошел врага со спины, чтобы натиск его оттеснял противника от стола императора.
Чжун Хэ непоколебимо повернулся. Он начал догадываться, что мальчишка, быть может, что-то знает, но он не мог допустить, что этот едва стоящий на ногах юнец – не то пьяный, не то больной – может что-то сделать. Из-за состояния атаки его стали совсем детские и то мастерство, что он показал в схватке с Гэ Хэ, было похоронено под отчаянными попытками бороться со слабостью. Его атаки стали медленными и слабыми, но в них всё ещё горела пламенная душа. Лю Вэй пробовал разные комбинации: приёмы с колющими и режущими атаками, финты, обманные движения... Но Чжун Хэ находился на другом уровне восприятия. Для него даже лучшие атаки Лю Вэя были не страшнее комариного укуса. Каждая атака Лю Вэя заканчивалась сокрушительным ударом в ответ, и чем яростнее становился юноша, тем более красивые приемы использовал Чжун Хэ. Он показывал их разницу уничтожающим взглядом. Чжун Хэ не давал сопернику даже думать о победе.
Все было как тогда, на первой тренировке с Тэй Шу. Лю Вэй отказывался сдаваться, но каждая новая попытка не меняла результата. Юноша попробовал удар в прыжке, мощный силовой натиск, родные и самые любимые приемы клана Вэй, что никогда его не подводили, но раз за разом оружие врага ранило его, резало, пронзало и отбрасывало. Чжун Хэ даже не старался. Он мог убить Лю Вэя в любой момент, но за унижение сыновей и собственной гордости он хотел заплатить унижением, сполна отыгравшись на слабом юноше. Никакого прощения, никакой жалости, только злоба – вот истинная суть человека, что подлостью рвался к власти.
– Какое же ты ничтожество, – объявил Чжун Хэ после очередной сокрушающей атаки.
Лю Вэю выбило дух. Мощный энергетический удар в живот свалил его на землю. Ядро вздрогнуло, и это было так больно, словно хрупкая субстанция сосуда вот-вот пойдет новыми трещинами. Лю Вэй несдержанно завыл, хотя прежде не позволял себе даже пискнуть от боли. Он свернулся в позу эмбриона, уложив ладонь на плачущее ядро. Все его тело содрогалось от муки. Яд соблазнительно шептал, маня остаться лежать и наконец отдохнуть.
«Нет, я не могу... Я не слаб... Не так...»
– ...клан Вэй стоит отстранить от власти. Они ничего не могут. Посмотрите на него! Верно говорит Ланг Бао, перед нами скулящий щенок! Спас Небесного Избранника? Этот слабак? Я слышал, то был Нан Линь! А этот так, просто вовремя завыл.
– Клан.... Вэй... Оскорблять... Не позволю...
Сплевывая кровь, Лю Вэй поднялся, крепко обхватив гуань дао. Он вынес уже больше двадцати сокрушающий ударов, но продолжал упрямо вставать. Пошатываясь, истекая кровью, он воплощал саму непокорность. Янтарные глаза мужественно блестели, верные причине сражаться.
– Щенки вроде тебя только и могут, что скулить! Ты даже не дракон. Посмотрите на него! В руках таких слабаков держится юг! Гордо зовёт себя Серебряным Наследником, но лишь произносит красивые слова. Клан Шу с ним нянчится, потому что родные ничему научить не смогли! Вот почему Вэи не могли сдержать демонов! Они просто ничтожества!
– Нет! – яростно взревел Лю Вэй.
Юноша встал в стойку, готовясь к приему «Тысяча ударов небес» – самому сильному из тех, что знал. Это была сложная атака, но Лю Вэй верил в себя, потому что, утратив веру, сразу же проиграл бы. Она требовала ци, но раненное ядро не могло дать энергии, из-за чего Лю Вэй исполнял приём по-своему. Он разогнался, руки его, вторя приемам клана Хэ, исчезли, а гуань дао за мгновение совершила десяток атак.
Лю Вэй брал от своего несовершенного тела всё, что мог. Его атака настигла соперника стремительным натиском!.. Так он думал. Однако Чжун Хэ стоял с улыбкой на лице. На нем не было и раны, а острый кончик оружия он поймал подушечкой пальца, защитив кожу барьером из ци. Перемещая руки вслед за каждой из стремительных атак, он не дал противнику навредить себе. Мощнейшая атака Лю Вэя была удивительно отражена, а следом шквал сокрушающей энергии отбросил его к столу императора.
Лю Вэй болезненно приземлился, снеся спиной посуду на столе. Ноги его бессильно перекрестились на земле, тело выразительно выгнулось. На клановом одеянии были десятки порезов – такое уже не зашить. Одежда висела на нем обрывками, а левое плечо еле-еле держалось на тонкой полоске ткани.
Лю Вэй не мог пошевелиться и закашлял кровью. Лицо его, измученное болью, душевными страданиями и ядом легко прямо перед руками императора. Лис испуганно тявкнул. Ланг Бао отпустил его и заглянул в янтарные, непокорные глаза. Даже сейчас, избитый и истерзанный бессчётным множеством атак, лежа на обеденном столе и провоняв алкоголем, щипавшим раны, он не сдавался и пытался заставить свое тело двигаться. Черные ресницы чувственно дрожали, взгляд был влажным, но не от слез. Это была тяжесть муки. Сгребая пальцами ткань фиолетового ханьфу, Лю Вэй приказывал себе подняться. Он смотрел на императора, ненавидя свое бессилие.
«Это не конец. Я должен подняться...»
Император коснулся ладонью щеки юноши, глядя на него сверху-вниз. Нежно погладив Серебряного Дракона, словно любовника, император прошептал:
– Надо же, щеночек... Совсем не хочешь победить?
Ладони императора обняли обе щеки юноши. Затем он потянулся большими пальцами, чтобы закрыть ему глаза.
– Значит, конец.
«Нет!»
Пламя в душе Лю Вэя снова разгорелось. У него не было сил, но он вытащил из с самых глубин души. Сшибая руками посуду, он не с первого раза опёрся о стол и заставил себя встать на дрожащие ноги.
«Я защищу... Все, что мне дорого... Защищу!»
– Хороший мальчик, – довольно произнес Ланг Бао.
Лю Вэй собирался сражаться до конца.
«Даже если я погибну... Я не отступлю. На кону судьба всех, кто мне дорог!»
Лю Вэй подобрал упавшую гуань дао и поцеловал лезвие Серебряного Пламени. После этого он взмахнул оружием и снова встал в боевую позу. В глазах троилось и расплывалось, ноги не хотели держать, но внутренний стержень не ломался под натиском атак Чжуна Хэ.
Лю Вэй снова пробовал разные атаки. Его боевой опыт насчитывал больше сотни техник, и каждую, словно ключ в неизвестной замочной скважине, Лю Вэй пытался опробовать. Он рвался в бой снова и снова. Чжун Хэ начинал скучать.
– Как же ты жалок. Думаешь, твои попытки к чему-то приведут? Склони колени и извинись за свою наглость, пока окончательно не потерял лицо.
Лю Вэй снова поднялся, встав в боевую позу. Он не ответил и в очередной раз бросился в бой. Он пытался сместить мужчину, но это казалось бесполезным. Чжун Хэ делал шаги навстречу, но ни разу не отступил назад. В этот раз выпад Лю Вэю тоже не удался. Мужчина незримыми атаками повалил его наземь у своих ног.
– Жалким червям вроде тебя место только у ног. Знаешь? Ты нанес оскорбление не моему клану, а своему.
Лю Вэй сплюнул кровь.
Чжун Хэ занёс ногу и вытер подошву о волосы Лю Вэя.
– Вот для чего нужны Вэи, – самодовольно усмехнулся он.
Серебряный Дракон в бешенстве попытался подняться, но вражеская ци пригвоздила его к земле. Он вынужден был терпеть унижение. Яд подавлял любую попытку противиться.
«Не так...»
Лю Вэй не мог смириться. Он не винил подлых Монов – злиться мог лишь на свою доверчивость и искренность. Враги воспользовались его слабостью, а он бросил вызов тому, а кем едва бы смог совладать даже в идеальном состоянии. А теперь кровь вытекала из его измученного, изломанного тела, гордость была ущемлена, а жизнь висела на волоске. Но он не жалел.
Не жалел.
Не сдавался.
«Должен быть способ!»
– Говорить можно бесконечно много.~ Но вот он ты, у моих ног!
– Хватит... – прошептал Су Юн.
Его голосок был тихим, но боль, что заключалась в одном единственном слове, была столь сильной, что отозвалась в сердце Лю Вэя. Он услышал. Он почувствовал. А потом увидел... Су Юн – этот добросердечный и добрый мальчишка – плакал от живого волнения. Он не мог вынести происходящего, не мог и вмешаться, и это убивало его изнутри.
– Господин Лю Вэй, Вы ведь очень сильный... Вы сможете!.. Вы всё сможете!..
Дрожащие губы юноши шептали сокровенные слова, но Лю Вэй услышал их сквозь все звуки. Услышал и больше. Когда родные взгляды пересеклись, говорили их души. Друзья слышали друг друга сердцем. Они тянулись друг к другу.
Лю Вэй испытал боль. Она обожгла его душу, выжгла ещё одну искру.
– Ничтожество вроде тебя... – продолжал причитать Чжун Хэ.
Лю Вэй схватил мужчину за ногу, что топталась на его голове. Мышцы его напряглись до предела, но усилием он сдвинул ногу с себя вопреки тому, что Чжун Хэ приложил ци, чтобы противиться ему. Мужчина не упал, но потерял равновесие. Лю Вэй схватил гуань дао второй рукой и замахнулся на бедро Чжуна Хэ, силой воли преодолев давящую мощь вражеской энергии.
Мужчине пришлось отступить. Лю Вэй воспользовался этим мгновением и поднялся. Сил едва ли было больше, но что-то в нём переменилось. Ярость дракона взяла контроль над телом. Тяжело дыша, истекая кровью, Лю Вэй не сдавался. Тело его болезненно покачивалось при дыхании, даже вдохи причиняли боль. Казалось невероятным, что он вообще стоит, но он стоял. За клан. За землю. За свою гордость. За душу Су Юна.
– Ты заставил его плакать... – прорычал Лю Вэй звериным, необузданно диким голосом.