☯️ 52 ~ Последний урок ~ ☯️ (1/2)

Серебряный Наследник едва не опоздал на построение, но появился в последний момент. Тэй Шу глянул на ученика холодно... Но в этом ледяном взгляде Лю Вэй давно уже начал различать грани его эмоций. Уловив явное недовольство учителя, скорее всего, прекрасно понимавшего, чем занимался ученик, юноша состроил серьезное лицо и приступил к выполнению упражнения, не считая, что должен за что-то оправдываться. Он обрёл уверенность в своем решении и непоколебимую твердость. Даже если Тэй Шу против, Лю Вэй все равно спасет принцессу и защитит императора. Он решил это окончательно и бесповоротно. Лю Вэй пока что не знал, как... Но на время тренировки отложил решение этой задачи, полностью сосредоточившись на деле. Решимость помогала ему выполнять упражнения в совершенстве.

Сегодняшнее построение демонстрировало сложный прием. Лю Вэй уже видел его, потому с самого начала привлекал внимание публики своим исполнением, превосходящим точность других учеников. Люди вокруг продолжали шептать о нем гадости, Чжун Хэ вышел прогуляться со своими женами, презрительно поглядывая на построение, но Лю Вэй, мужественно сдерживая раздражение от поднявшейся шумихи, думал только о том, как победит своих врагов.

Жених Мин Бао не обращал на Лю Вэя никакого внимания. Должно быть, Чжун Хэ даже не знал, что император приготовил для него необычное развлечение к свадьбе, но, размышляя холодной головой, Лю Вэй понимал, что для него это очень удачное стечение обстоятельств: в то время, как он готовится к бою, Чжун Хэ просто веселится, расслабленно считая, что никто и ничто не помешает его планам. Северянин улыбался, не зная, что Серебряный Дракон следит за ним и готовит план нападения.

В этот момент Лю Вэй почувствовал себя охотником и в полной мере осознал ценность урока Тэй Шу. Он знал своего противника. Эта мысль помогла юноше окончательно успокоиться.

Чжун Хэ вел себя крайне вальяжно и распущенно, но, в отличие от показательного спектакля перед Дау Моном, к Тэй Шу он не проявил никакого интереса.

«Они знакомы? – с опаской подумал Лю Вэй. – Тэй Шу знает приемы клана Хэ. Он не против того, что творит Чжун и пытался остановить меня... Может, они друзья?..»

Лю Вэй подозрительно посмотрел на учителя. Мастер Тэй Шу не обращал на северянина никакого внимания, полностью игнорируя его прогулку. Невозможно было прочесть, что он о нем думает. На лице мастера было такое же безразличие, как если бы мимо прошел какой-то незначимый слуга.

«Может, у них есть уговор?» – тревожно подумал Лю Вэй, но осознал, что это было совсем не в стиле Тэй Шу. Мастер действовал в одиночку и явно дал понять, что следит за тем, что происходит. Пока ничего не случилось, все просто делали вид, что всё идёт своим чередом.

Чжун Хэ сделал круг вокруг построения и отправился в город. Его больше не сопровождали ни имперские стражники, ни члены клана Мон, что говорило о том, что он получил полную свободу действий в столице. Лю Вэю стало лишь спокойнее от того, что Чжун Хэ ушел подальше от дворца, и продолжил тренировку, не позволяя своим мыслям отходить от сути испытания. Это был последний день, когда он мог стать сильнее. Юноша вознамерился получить от этого урока все.

После построения Тэй Шу доверил вести отряд старшему ученику, а сам кивнул Лю Вэю головой, указывая на площадку за императорским дворцом. Лю Вэй осознал, что сегодня у него не будет отдыха, только долгое и столь важное для него обучение. Он благодарно поклонился мастеру и поспешил за ним, предвкушая, что наставник подготовил для него сегодня.

Мастер, как всегда, был немногословен. На первый вопрос ученика Тэй Шу предпочел не отвечать, после чего они шли молча, пока не заняли позиции. Лю Вэй встал в защитную стойку, полагая, что они продолжат с того места, на котором закончили. Лю Вэй наконец смог перейти в контратаку! Конечно, получилось несколько нелепо, но он хотел разобраться, как должен действовать дальше. Однако Тэй Шу, увидев его намерение стоять в защите, нахмурил брови.

– Хочешь проиграть?

Лю Вэй изумлённо заморгал.

– Нет конечно!

– Не ты ли вчера говорил, что хочешь сокрушить всех братьев Хэ с одного стремительного удара? – холодно напомнил учитель.

– Я всё ещё хочу! – пламенно заверил Лю Вэй.

– Тогда почему я вижу перед собой позу отчаявшегося и готового к смерти глупца?

Лю Вэй смутился.

– Я просто подумал...

– Не о том думаешь. Хочешь победить?

– ДА!

Глаза Лю Вэя сверкали пламенной решимостью.

– Тогда мысли, как победитель.

Лю Вэй прочувствовал этот совет.

«В самом деле... Это я должен навязать правила. Я должен просить о том, что мне нужно. Я должен заставить Тэй Шу показать мне, с чем придется столкнуться!»

– Мастер, я буду нападать! Нападать со всем рвением и мастерством. Прошу Вас, не сдерживайтесь! Покажите мне мощь клана Хэ! Используйте любые уловки, всё, что знаете! Прошу Вас!

Вытянув гуань дао, Лю Вэй почтительно поклонился.

Тэй Шу обнажил катану.

– Завтра... – задумчиво проронил учитель, – твоё испытание. Если ты получишь хоть одно серьезное ранение, с несовершенным телом твои шансы на успех будут равны нулю. Просишь тебя не жалеть? – прищурился Тэй Шу.

– Если я не буду готов, шансов победить будет ещё меньше. Не жалейте меня! Только смертельная опасность может вывести на предел. Только так... Я смогу узнать, чего стоили все мои тренировки за последний месяц.

Тэй Шу хмыкнул.

– Месяц – это громко сказано.

Лю Вэй неловко покраснел. Конечно, он изрядно повалялся в кровати клана Сён, а потом ещё почти две недели провёл в горах. Однако все это время было частью его обучения. Он познал свою слабость, встретился с силой, нашел направление и неустанно трудился, чтобы прийти к этому моменту, чтобы встретиться с очередным вызовом и противиться ему на пределе своих сил.

Лю Вэй прижал ладонь к своему раненому ядру. В животе болезненно пульсировало тепло.

«Не подведи меня!»

– Я готов.

В ту же секунду Тэй Шу сорвался с места. Пусть Лю Вэй хотел атаковать первым, мастер прислушался к его просьбе и не жалел ученика. Противники не будут стоять на месте и ждать, пока Лю Вэй решит пойти в атаку. Лю Вэй потерял момент, когда мог атаковать первым, но не растерялся. Вместо того, чтобы блокировать удар, он отскочил назад, вложив ци в ноги – иначе от Тэй Шу было не уйти. Мастер его не отпускал. Он нагонял ученика и начал технику заранее, из-за чего его клинок тут же исчез.

В динамике заметить движение оружия было гораздо сложнее, но взгляд Лю Вэя привык к скорости. Его разуму все ещё было тяжеловато держать в себе и изменённую скорость организма, и расстояние, на котором его может задеть катана, но Лю Вэй заставлял себя думать, призывая ци к спокойствию и осмотрительности. Нужно было вырвать себе преимущество, а для этого найти уязвимость в техниках врага. Одну он уже приметил, но в тот самый миг, когда Лю Вэй хотел воспользоваться знанием, Тэй Шу резко сменил стиль боя, использовав неизвестную ученику атаку – стремительный выпад, при котором катана прежде расчертила энергетический крест. На удивление, этой атаки Лю Вэй смог избежать довольно просто – его реакция стала отличной, а благодаря урокам Су Юна он поверил в то, что может двигаться быстрее, чем ему кажется. Он не боялся рисковать.

Тэй Шу был приятно удивлен подготовкой ученика. Он увидел, что тот действительно сражается, используя все знания и умения, потому перешёл в стремительный натиск, бросивший Лю Вэю вызов: перейди в атаку или умрёшь.

Атаки Тэй Шу были смертельно опасны. Они расчерчивали воздух энергией ци и поражали своей скоростью, но Лю Вэй с трудом за ними поспевал.

Десять атак ушло на то, чтобы привыкнуть к темпу боя. Лю Вэй не мог предугадать движения противника – он просто не знал многие из приёмов клана Хэ, а незримые и вовсе пестрили многогранным разнообразием, но благодаря разящим взмахам гуань дао отгонял от себя противника. Привыкнув к тому неистовству, что творил в бою абсолютно непроницаемый учитель, Лю Вэй начал подмечать комбинации и паузы, в которые могла быть совершена контратака. Затем он обнаружил прием, который казался самым лёгким для обхода, и, дождавшись выбранной атаки, провернул финт с блоком, переходящим в рваный удар – приняв лезвие на древко, он резко потянул на себя гуань дао и чуть было не рассек плечо учителю, но мастер был слишком хорош, чтобы позволить поцарапать себя. Тэй Шу достал нож, что был спрятан пол подолом ханьфу на бедре, и ранил Лю Вэя в живот. Ученик успел среагировать, потому полоса была лишь мелкой, но тем самым учитель отвлёк внимание и сместил центр тяжести, поднимая катану и отводя от себя удар. В следующее мгновение Тэй Шу хотел разрубить противника, но Серебряный Наследник снова блокировал его удар.

Их противостояние разжигало искры азарта. Лю Вэй начинал входить во вкус.

С каждой атакой тренировочная битва становилась все менее предсказуемой. Сначала Лю Вэй не мог воспользоваться слабостями, что открылись ему, затем он начал хитрить, выдумывая обманные маневры и используя движения из построений, что он изучил. Это помогло слегка сбить Тэй Шу с толку. Сражаясь с таким мастером, нельзя было мыслить на шаг вперёд. Битва с Тэй Шу требовала учитывать четыре-пять шагов с точностью до точки, куда Лю Вэй должен привести врага, чтобы совершить удачный удар. Хладнокровная сосредоточенность позволяла ученику продумывать движение, пламенное сердце – воплощать задуманное в жизнь с рьяной решимостью.

Каждая неудача ставила под угрозу его жизнь. Получая ранения, Лю Вэй делал выводы и сражался всё лучше, пока не смог наконец совершить первую атаку – прямую, несколько неуклюжую, но точную. Тэй Шу защитился энергетическим куполом, но Лю Вэй пронзил его и продолжил серию приёмов, в каждый из ударов вкладывая силу по нарастающей. Всю жизнь Лю Вэй сражался с теми, кто сильнее его, всю жизнь он тренировался больше других, и тело его, идеально натренированное, с массажами и практиками Су Юна завершило долгое становление в идеальную форму.

Тяжёлое оружие было не так уж и просто блокировать катаной. Тэй Шу пришлось отступить, параллельно осыпая противника энергетическими ударами, от которых Лю Вэй уворачивался пряжками и финтами. Теперь Лю Вэй управлял боем. Осознав это, учитель удовлетворённо кивнул и намеренно сосредоточился на защите, лишь изредка пытаясь контратаковать, чтобы не давать юноше расслабляться и терять бдительность. Задачей Лю Вэя было понять, как противиться незримым приемам, ведь защита, как и атака, могла становиться незримой, а клан Хэ знал техники защиты, что позволяли делать атаки Лю Вэя практически бесполезными. Это были энергетические приёмы – сложные в исполнении и смертоносные в своем раскрытии. Лю Вэй мог умереть в этом тренировочном бою, но его мастерство позволило ему противостоять Тэй Шу!

Лю Вэй не спешил ликовать. Он был уверен, что мужчина сражается не в полную силу и бережет ученика, потому лишь сильнее распалялся, желая добиться того, чтобы Тэй Шу боялся за свою жизнь и сражался серьезнее. Мастер удовлетворял его желание, обрушивая такой натиск, что руки Лю Вэя дрожали от столкновения с его оружием, что у него не было и секунды времени без движения, что его разум изнывал от нескончаемых размышлений, доводя их до автоматизма. Серебряный Дракон сражался в своей лучшей форме, и в этот миг был прекрасней принцев из легенд, коих воспевают как величайшее творение человечества. Он достиг идеального баланса в новой, идеальной форме, и каждый из уроков направлял его тело, делая отпор возможным.

Пять долгих и непрерывных часов длился бой учителя и ученика. К тому моменту ци Лю Вэя почти иссякла, и он начал ее экономить, из-за чего стал пропускать удары. Усталость начинала давать о себе знать, но рьяное сердце продолжало рваться в бой.

– Стой, – приказал учитель.

Лю Вэй решил было, что это какая-то уловка и продолжил нападение. Мастеру это понравилось, но он, совершив неожиданный прием, выбил гуань дао из рук ученика и встал ногой на древко.

Лю Вэй хотел налететь на учителя с голыми кулаками, но мастер выставил вперёд ладонь.

– Неугомонный, – хмыкнул он. – Сделай вдох.

Лю Вэй послушно замер и дыхательной техникой восстановил дыхание. Лишь когда учитель остановил его, Лю Вэй почувствовал, насколько устал.

– Ешь.

Тэй Шу вытащил из внутреннего кармана черный шарик и протянул его Лю Вэю. Ученик с изумлением взглянул на лекарство. Однажды он уже видел его – учитель накормил подобным Янга Шу, и тот восстановил всю энергию. Чудотворное лекарство, что болью приводило тело в исходное состояние, полное физических и магических сил...

«Господин Лю Вэй, прошу, не ешьте ничего из чужих рук!» – раздался в голове обеспокоенный голос Су Юна.

Лю Вэй застыл в искушении. Это лекарство могло позволить ему сражаться ещё пять, а, может, все десять часов, чтобы максимально использовать последний день тренировки для подготовки к решающему бою. Тэй Шу не показывал и капли усталости. Лю Вэй мог выбить из него ещё множество приемов! Но Су Юн был так серьезен, когда просил не есть лишнего... Что, если это лекарство могло иметь побочные действия?

«Учитель ведь не стал бы мне давать отраву,» – подумал Лю Вэй. Если бы Тэй Шу хотел его убить или саботировать прохождение испытания, он бы так не напрягался, но глава клана змей посвятил целый день для тренировки юноши.

Лю Вэй вытянул руку. Лекарство могло помочь ему стать сильнее, однако, когда пальцы его приблизились к черному шару, перед глазами всплыло обеспокоенное лицо друга с влажными от волнения глазами. Реснички Су Юна дрожали, руки жались к груди. Он умолял: «Не надо!».

Лю Вэй отдернул руку.

– Не нужно, – решительно отказал он.

Тэй Шу изумлённо приподнял брови.

– Без ци ты и грязи под ногами не стоишь, – холодно процедил наставник. – Продолжим бой, и я просто убью тебя.

– Нет, – бросил вызов Лю Вэй.

Тэй Шу глянул на него с обжигающим холодом, однако Лю Вэй оставался непреклонен. Он хотел продолжить своими силами.

– Почему? – спросил Тэй Шу. В его глазах мелькнула какая-то эмоция, но Лю Вэй не был уверен, что это было на самом деле. Ему показалось, что... Волнение? Но этого просто не могло быть!

– Потому что даже на своем пределе я должен быть готов к сражению.

Тэй Шу прищурился, словно не верил, что это был честный ответ, но принял его и кивнул.

– Тогда садись и жди.

С этими словами Тэй Шу ушел. Лю Вэй был слегка озадачен, но ему больше ничего не оставалось, потому он сел в позу лотоса, уложил на колени гуань дао и перешёл в медитацию. Полностью восстановить ци Серебряный Наследник бы не смог, но, освободив свои мысли, сосредоточился на отдыхе, питая энергию из окружающего пространства.

Лето началось со стойкой жары. Юноша пропотел, и, казалось, сам распалял вокруг пространство. Ему было жарко, но он позволил огню войти в себя. Представляя, что сами лучи солнца наполняют его ядро силой, Лю Вэй расслабился и подставил им лицо.

Однако вскоре небо накрыло затмение. Почувствовав холодную тень, укутавшую его в долгожданную прохладу, Серебряный Дракон открыл глаза и увидел перед собой учителя. Тэй Шу стоял с белой картонной коробкой в руке. Из неё торчала пара деревянных палочек.

– Ешь.

Лю Вэй принюхался и учуял знакомый запах лапши со свининой – одного из своих любимых блюд. Он был изумлен вниманием учителя и захлопал ресницами, озадаченно приоткрыв рот.

Тэй Шу нахмурился.

– В рот класть не буду. Сам справишься.

Лю Вэй смутился и забрал у учителя угощение.

– Это правда мне?

Тэй Шу раздражённо нахмурился. Его взгляд вопрошал: «Ты видишь здесь кого-то ещё? Хватит задавать тупые вопросы!»

«Да уж, глупый вопрос вышел...» – обругал себя Лю Вэй и опустил взгляд на коробочку. Пахло изумительно, а следов того черного лекарства внутри видно не было. Он проверил, хоть и почувствовал укол вины из-за недоверия к столь хорошо относившемуся к нему наставнику.

– Спасибо, – благодарно произнес Лю Вэй и достал палочки.

Тэй Шу отвернулся.

– А Вы поели? – спросил Лю Вэй.

– Я не голоден.

– Но Вы ведь с самого утра тренируетесь со мной... – неловко произнес юноша.

Тэй Шу ничего не ответил. Лю Вэй понял, что учитель не настроен на разговор, и увлекся поеданием угощения. Лапша была очень вкусной и придала юноше сил.

Когда Лю Вэй доел, Тэй Шу настоял, чтобы он продолжал медитировать, а сам забрался на меч и застыл в недвижном равновесии. Через некоторое время учитель растолкал ученика, пробуждая от видений, и увлек в новое сражение.

Они бились до заката. Лю Вэй без устали атаковал, не давая Тэй Шу перейти в контрнаступление, но, когда ци начала подводить ученика, мастер предпочел закончить тренировку приёмом, что чуть было не лишил Лю Вэя жизни – клинок замер в миллиметре от шеи.

– Твой предел, – объявил мастер, а затем убрал клинок в ножны. – Подумай об этом и будь готов ко всему.

Лю Вэй выбился из сил, но пламенное сердце его рвалось продолжать тренировку.

– Ещё! – потребовал он.

Тэй Шу ударил его гранью ладони по макушке. Лю Вэй пикнул и потер ладонь.

– Ты уже не боец, – холодно констатировал змей. – Сегодня больше не тренируйся. Возвращайся в свои покои и ложись спать. Зажги благовония перед сном и лежи на спине. Утром первым делом возьми в руки свою игрушку, – он указал на гуань дао, – и подними над головой.

Лю Вэй удивился последнему совету. Он не совсем понимал, зачем это нужно, но тут же напридумывал себе различных теорий: это поможет его телу восстановиться и подготовиться к бою, восстановит баланс, наполнит ядро силой... Вдохновленный фантазиями и безмерно благодарный Лю Вэй низко поклонился Тэй Шу.

– Спасибо Вам, мастер! Вы так много сделали для меня. Я ценю это!

– Хэкин не верит словам. Докажи это завтра, – произнес Тэй Шу несколько теплее, чем все остальные фразы.

Лю Вэй улыбнулся, почувствовав веру учителя.

– Непременно!

Лю Вэй думал, что Тэй Шу спросит ещё и про его планы насчёт спасения принцессы, но учителя это совершенно не волновало. Он дал свои наставления и молча ушел, оставив на душе ученика приятное воодушевление. Лю Вэй не мог поверить, что весь вечер сражался против учителя практически на равных. Конечно, Тэй Шу сдерживался – не могло быть иначе, но и не жалел – его атаки стремились убить ученика. Относительно здоровое тело юноши было заслугой его умений и ничем иным.

В приподнятом настроении Лю Вэй побрел к замку, потирая болящий копчик. В мечтах он представил себе, как Су Юн делает ему массаж, но отбросил эти фантазии. Он бы не посмел просить о подобном, особенно после ходивших вокруг слухов. Су Юну нужно было отдохнуть от всего этого, а Лю Вэю – просто поспать. Он не был таким выдающимся человеком, как Су Юн, и не мог жить на одних лишь медитациях. Его организм изнывал от желания прилечь. Однако Лю Вэй не спешил удовлетворять свои постельные фантазии. Сердцем его тянуло к другу, и юноша решил, что обязан зайти и повидаться с Су Юном – день без него был настоящей мукой.

Перепрыгнув через забор, Лю Вэй с изумлением отметил, что Су Юна нет дома. Он обошел несколько комнат, прежде чем наткнулся на Ан Сёна.

– Это Вы, – не удивился лекарь, но и не проявил гостеприимной теплоты. Он был сдержан и держал в руках пучок лечебных трав.

– Я пришел навестить Су Юна, – честно ответил Лю Вэй. В сущности, и без его слов было понятно, зачем Серебряный Наследник явился в дом Сёнов среди ночи.

– Боюсь, встречу придется перенести. Он вышел, – спокойно ответил Ан Сён.

Лю Вэй удивлённо захлопал глазами.

– Как вышел? Куда?!

Юноша ни на шутку взволновался, ведь в дни, когда к Су Юну было приковано всеобщее внимание, совсем не следовало расхаживать по городу. Да и что могло заставить юношу покинуть дом, в котором всегда было полно забот?

– Я не спрашивал, – пожал плечами Ан Сён.

Лю Вэй разозлился.

– Что значит не спрашивал?! Бэй Сён доверил тебе его жизнь! Как ты мог просто его отпустить?!

– Су Юн здесь не в тюрьме, – напомнил лекарь, поправив ворот кланового одеяния. – У него был такой вид, что отказать ему было просто нельзя. Он хотел сделать что-то очень важное. Я прочел это в его глазах, потому не стал спрашивать, куда он уйдет. Я просто знаю: вскоре гэгэ непременно вернётся.

Лю Вэю спокойней от этих слов не стало. Он покинул резиденцию с тяжёлым сердцем и оббежал город, надеясь на удачу отыскать друга, но Су Юна нигде не было. Он словно растворился! Учитывая, какой шлейф слухов должно было поднять появление самого обсуждаемого человека последних дней, Су Юн не мог незаметно пройти по городу и не оставить следов. Однако именно это и произошло. По началу Лю Вэй испугался, но затем понял, что за друга совсем не стоит беспокоиться – он сумел скрыться и пройти незамеченным. Куда – оставалось загадкой, но Лю Вэй связал это с одним из заданий учителя.

Решив оставить затянувшиеся поиски, Лю Вэй устало поплелся во дворец. Сердце было не на месте. Дневное спокойствие рассыпалось прахом, и Лю Вэй начинал нервничать.

«Уже завтра... Всё решится завтра. Достаточно ли я готов ко всему, с чем могу и должен столкнуться?..»

Пропажа Су Юна лишь углубляла его душевные терзания.

«Где же ты, моя путеводная звезда?..» – подумал он, прижав ладонь к груди. Сердце не знало ответа и тоскливо ныло от тревог.

Лю Вэй очутился во дворце ближе к середине ночи. Он возвращался неспешно, хотя знал, что должен последовать совету учителя и хорошо поспать перед решающим испытанием. Нервы делали свое. Юноша боялся наступления нового дня, отсрочивая его затяжными размышлениями. Когда же Лю Вэй наконец подошёл к своим покоям, он с изумлением увидел человека в плаще, накинутым на голову зелёным капюшоном и крупной сумкой через плечо. Человек этот был одного с Лю Вэем роста и явно поджидал его, да так долго, что его чарующим запахом пропитался весь коридор.

«Цветы...» – пораженно подумал Лю Вэй и почувствовал себя дураком.

«Он хотел сделать что-то очень важное,» – всплыли в голове слова Ан Сёна.

Лю Вэй сентиментально прижал ладонь к губам и сделал шаг навстречу другу, прождавшему его возвращения, должно быть, несколько часов, рискуя быть обнаруженным, оплёванным и униженным.

– Господин Лю Вэй! – Су Юн приподнял ладонью ткань и робко выглянул из-под мантии.

Лю Вэй застыл, очарованный образом друга. Он был похож на сказочного путника, бережно сжимая одной рукой ремешок сумки, а второй придерживая ткань капюшона. Взгляд Лю Вэя невольно застыл на его выразительных запястьях, игриво выглядывающих из-под длинных рукавов, а от одного присутствия Су Юна у Лю Вэя исчезли все беспокойные мысли. Добрая улыбка, с которой юноша всегда встречал его, верный взгляд, полный нежности и глубокого беспокойства... Он сам – теплый, живой, невероятный. Лю Вэй был счастлив его видеть.

«А я, дурак, везде его искал!»

Лю Вэю хотелось упасть ему в ноги и извиниться. Су Юн волновался за него, подверг себя опасности, чтобы прийти повидаться, а он гулял по городу и никуда не спешил!