16. Чёрное и белое (1/2)

Стайка пузырей стремительно поднималась к поверхности, как связка воздушных шаров, улетающих в небо. Питер выпустил из лёгких следующую порцию и проводил ее тем же восхищённым взглядом со дна бассейна. Он ещё никогда не бывал в бассейне, и теперь едва сдерживал писки детского восторга от новых впечатлений. Впрочем, толща воды над ним надёжно поглощала собой любые секреты, поэтому остатки воздуха он выпустил с радостным «уиииии!», а затем оттолкнулся от дна и всплыл, балдея от неизвестного ему раньше ощущения смены давления.

Звуки обрели ясность, а вот изображение, наоборот, стало менее отчетливым из-за плавательных очков, который Питер надел, чтобы иметь возможность видеть происходящее под водой. Он неловко подплыл к бортику, встряхнул волосами, сбрасывая с них воду, и стащил очки.

Этим утром его обуяло такое кипучее возбуждение, что первоначальный план потратить выходной на учебу трещал по швам под натиском энергии, клубящейся внутри. Питер никак не мог перестать думать о завтрашнем дне, об их пари со Старком, о его результатах, которые при любом раскладе приведут их в одно и то же место. Он попробовал было сунуться в зал, чтобы там подраться с особо прочными грушами или попрыгать по потолку, но был безжалостно изгнан Пятницей, требующей неукоснительного соблюдения режима тишины.

Так он и попал в бассейн, которого раньше избегал — бултыхание в воде комфортной температуры, судя по всему, за физическую активность вездесущей Пятницей не считалось. Поставив локти на бортик, Пит осмотрелся. В огромной джакузи у окна по-прежнему плескались девчонки во главе с Романофф — оттуда регулярно доносились взрывы смеха и возгласы вроде «да ты шутишь!», «не может быть!!», «а он что?!». Наивно порадовавшись, что нетрадиционные предпочтения надёжно страхуют его от участи стать объектом этих бурных обсуждений, Питер обернулся к дверям в смежные помещения.

В полной пара турецкой бане мелькала, кажется, задница Уилсона. Из массажного кабинета острый слух Пита улавливал стоны, принадлежащие то ли Квиллу, то ли скуластому Хэнку из ЩИТа. Эротичности в них было что-то около нуля — в основном, кажется, мольбы о пощаде. Сам Питер побывал там только разок, поддавшись на уговоры Роджерса. «Питер, натруженные мышцы нуждаются в массаже, пойми, это даже не блажь, это забота о своём теле и поддержание работоспособности». Тогда, после пяти минут под руками на первый взгляд хрупкой и милой девушки, Пит не выдержал и сбежал оттуда на паутине, крича напоследок Роджерсу, что в его жизни и так было достаточно страданий, а о его работоспособности пусть позаботится мать-природа.

Старка же было не видать, с сожалением констатировал парень. С самого утра он околачивался в тех местах, где шанс встретить мужчину был выше, но, как назло, впустую. А Питера почему-то так и подмывало выплеснуть хоть часть своего взбудораженного нетерпения в словесной пикировке. Грешным делом он даже заготовил несколько острот впрок, чем никогда раньше не промышлял.

Питер вздохнул и погреб к центру бассейна, где покачивался на лёгких волнах огромный надувной фламинго. Этот пункт был следующим в списке его тайных желаний — пару раз он мельком видел, как на розовом гиганте катались другие, и очень хотел примерить этот образ на себя. А вот фламинго, кажется, его энтузиазма не разделял и уворачивался от незадачливого наездника не хуже необъезженного скакуна. Соскользнув несколько раз с упрямой птички обратно в воду, Питер, наконец, смог выпрыгнуть наружу достаточно сильно, чтобы улечься на неё животом. Дело оставалось за малым: развернуться так, чтобы задница оказалась в центре круга. Но при попытке сделать это он немедленно перевернулся, чертыхнувшись по дороге. Если бы рядом кто-то был, Питер уже оставил бы эти нелепые попытки, но отсутствие свидетелей вдохновляло на дальнейшую борьбу. Взгромоздясь, наконец, на побеждённую птицу, он выдохнул, раскинув руки и ноги, и в этот момент заметил Старка, внимательно наблюдающего за ним от ближайшей колонны.

— Браво, браво, — аплодируя, Тони подошёл ближе, даже не пытаясь замаскировать смех на лице. — Зато теперь мы точно можем быть уверены в том, что укусивший тебя паук не был водоплавающим.

Снова выругавшись, но уже про себя, Питер молча подплывал ближе, задумывая диверсию. Пусть в воде он и не чувствовал себя слишком уверенно, но выкинуть какую-нибудь проказу все же мог.

— Для полноты картины не хватает только коктейля в руке, тебе принести что-нибудь? — насмешливо, хотя и вполне добродушно предложил Старк.

— Пина-коладу, пожалуйста; сливок поменьше, рома побольше, и с маленьким зонтиком, — с милой улыбкой кивнул Питер в ответ, пытаясь незаметно подгребать той рукой, которая не была видна мужчине.

— Ну конечно, пина-колада. Как насчёт молочного коктейля с кокосовым сиропом и ломтиком ананаса… — в этот момент Старк отскочил от полетевшего в его сторону фонтана брызг.

На его одежду попало всего несколько капель, а вот Питер, ради резкого движения дёрнувшийся в сторону, опять потерял равновесие на своем неустойчивом плавсредстве и плюхнулся в воду, а теперь вынырнул, отфыркиваясь, и сверкал сердитыми глазами на заливающегося искренним хохотом мужчину, стоящего возле бортика.

Подобравшись ближе, Пит попытался было поймать его за ногу с очевидной целью затащить в воду, но Старк без труда отскочил назад, продолжая смеяться.

— Самый… ловкий… мутант в городе, дамы и господа! — отсмеявшись, он сунул руки в карманы и с интересом посмотрел на ещё одну попытку Питера схватить его. — Оу… если тебе так не терпится, мы можем и не ждать до завтра, — вполголоса добавил он, еле уловимо подмигивая.

Питер оставил попытки добраться до Старка и теперь просто опирался на локти, высунув из воды верхнюю половину тела.

— Так я получу обещанный коктейль? — поднял он одну бровь на недовольном лице.

— Ты получишь всё, детка, — подмигнул Старк и пошел в сторону бара, где увлекающийся Роджерс держал все необходимое.

Питер вылез из бассейна, вытерся, промокнул волосы полотенцем, и, накинув его на плечи, пошел вслед за Старком, весьма недовольный собой и жаждущий реванша.

Пока мужчина переливал взбитый коктейль в высокий стакан и искал соломинки, Питер исподволь рассматривал его. Белая футболка, подчеркивающая рельеф рук и груди, чёрные слегка рваные джинсы, художественный беспорядок на голове. Как человек с соответствующим опытом, Паркер знал, чего на самом деле стоит соорудить эту нарочитую небрежность.

— На укладочку все утро ушло, да? — протянул он вместо «спасибо» в ответ на выставленный рядом коктейль.

— А что такое, потерял меня? — моментально и сразу в яблочко отбил его выпад Тони. — Так спросил бы у Пятницы, она бы подсказала.

— Больно надо, — фыркнул Пит и поймал трубочку губами, перехватив при этом на них взгляд Старка. Это воодушевляло. — Что же это вы всё стоите, мистер Старк… — он снизил голос и добавил в него вкрадчивых ноток. — Вы присаживайтесь, посидите… пока можете.

Брови Тони поползли вверх, и он смерил нахального мальчишку взглядом.

— Ого, кто-то вместе с кофе сегодня получил заряд утренней борзости? Паркер, неужели ты и впрямь рассчитываешь выиграть у меня? — со снисходительной недоверчивостью спросил мужчина.

Сам Старк оценивал свои шансы на победу примерно как три к одному, и психологическое давление рассматривал как один из немаловажных факторов успеха. А ещё на его стороне опыт, умение моментально ориентироваться в ситуации и несколько обновлений в костюме, которые он пока не демонстрировал широкой публике.

Питер невозмутимо кивнул, не отрываясь от своего коктейля.

— Что ж, — хмыкнул Старк. — Тогда тебе стоит подмазать Фьюри, чтобы он не устроил ничего, связанного с водой, иначе будет слишком неловко.

Жест, которым Питер закатил глаза, показался Старку до боли знакомым.

***

После семи часов беспокойного сна с метанием по подушке и промокшей от пота футболкой Питер окончательно проснулся за несколько минут до будильника и сразу же вскочил. Принимая контрастный душ и одеваясь, он тщетно пытался возродить в себе вчерашний подъем и азарт, но пока внутри неприятно колыхались только мандраж, смутные опасения и лёгкая тошнота от выделывающего кульбиты желудка.

Питер и сам точно не мог сформулировать, чего именно боится. Расплаты за проигрыш? Циничных комментариев, двусмысленных шуток, своей уязвимости? Внутренний голос настойчиво шептал, что этого не будет. Что Старк в лепёшку расшибется, чтобы ему было хорошо. Тогда чего? Самой схватки? Момента ликующего триумфа в глазах соперника? Осознания своего поражения? Нет, это неправильный настрой, встряхнул Питер волосами, откинув их со лба. Он знает, на что он способен, и он победит. В этот момент желудок скрутило особенно сильно, а в глазах на насколько секунд посветлело. Пит склонился над раковиной, но приступ уже отступил, оставив после себя лишь сбитое дыхание и холодные влажные руки.

Бросив последний взгляд на своё отражение в полной боевой экипировке, Питер решительно шагнул наружу.

Знакомые шаги догнали его почти перед самым залом.

— Планировал тебя за завтраком перехватить, — Старк подхватил его темп, шагая рядом. — Почему не явился?

— Зачем меня перехватывать? — бросил Питер короткий взгляд в его сторону, игнорируя вопрос. — Дорогу и сам знаю.

— Подумал, мы же должны прийти вместе. Чтобы результаты проверки были достоверны, — пояснил Тони, имея в виду тест Мантис на то, что он видит условия сегодняшнего боя впервые.

Питер досадливо поморщился.

— Ой, да верю я, верю, хватит уже про проверки.

— И правильно, — сверкнул зубами Старк, — ну зачем бы мне тебе врать?

— Хм, чтобы меня трахнуть?..

— А, ну это да, — с той же широкой улыбкой отозвался мужчина.

Неужели совсем не нервничает, поразился Питер. Или успешно скрывает? Или не переживает из-за возможного проигрыша?..

— Что-то мне подсказывает, что удовольствие для тебя будет полным, только если ты предварительно победишь, причём честным путём, — покосился на него Питер.

— Абсолютно, — согласно кивнул Тони. Царапнуло воспоминание об инциденте с Роджерсом. Да, это нельзя было назвать полностью честным ходом. Но и удовольствие тогда не было полным, так что… в целом Питер был прав.

В этот момент они уже вошли в зал и теперь осматривались по сторонам.

— Что за… — вырвалось у Старка.

Питер открыв было рот, завис, неверяще глядя по сторонам.

— Шеф?.. — выдавил он, наткнувшись глазами на Фьюри.

— Доброе утро, — кивнул тот. — О, Паркер, извини, забыл предупредить, что костюмы вам не понадобятся.

Вдоль двух стен были выставлены длинные ряды столов, вокруг которых понемногу собирались люди.

— Шахматы, — не то растерянно, не то вопросительно протянул Питер.

— Что за хрень?! — воскликнул у него за спиной ввалившийся в зал Сокол.

— Уилсон, потише, — поморщился Фьюри. — Почитай пока правила в интернете.

— Шеф, но это же ерунда! — отмер, наконец, Питер. — Зачем… какой смысл? Мы с армией захватчиков в настольные игры будем играть, что ли? Что за пустая трата времени??

Несколько пар глаз с удивлением уставились на парня. Это было слишком нехарактерное для него поведение: обычно он поддерживал любые эксперименты Фьюри с неизменным энтузиазмом, и уж точно никогда не позволял себе такого грубого нарушения субординации.

— Паркер, да что с тобой? — Фьюри, казалось, тоже был озадачен этой внезапной вспышкой. — Ладно ещё Уилсон, кивнул он в сторону Сокола, проговаривающего губами названия фигур, — у тебя-то в чем проблема? Насколько я помню из личного дела, в средней школе ты даже в кружок ходил, отличить ладью от ферзя сможешь.

— Это развлечение для вечерних посиделок, давайте там этим и займёмся, а сейчас нормальный турнир устроим? Мы и так отдыхали два дня, мы же растеряем форму?!

— Так, всё, отставить разговоры, — лицо Фьюри вернулось к своему обычному непробиваемому выражению. — Умение просчитывать ходы наперёд — очевидный плюс в любом столкновении. По затратам энергии, между прочим, вполне сопоставимо с физическими нагрузками, если выкладываться в полную силу. А ваши мозги в этих бесконечных забегах и спаррингах уже поросли мхом, по моим наблюдениям, так что теперь это будет обязательной частью программы.

Старк, успевший прийти в себя, потянул парня к себе, ухватив повыше локтя.

— Сюда иди, — чуть слышно буркнул он. Дождавшись, пока Паркер нехотя подчинится и отойдём за ним на пару шагов в сторону, он продолжил. — Да что происходит, по какому поводу столько протеста?

Прикусив губу, Питер всматривался в его лицо. Продолжать настаивать на том, что выбранное оружие в этом неизвестном окружающим турнире ставит их в неравное положение, означало по сути признать за Старком неоспоримое преимущество на интеллектуальном поле. К чему он, разумеется, не был готов.

— Да просто это… глупо, — выговорил он, недовольно поджав губы.

— Вообще-то, Белоснежка права, это вполне себе спорт, и всем действительно пойдёт на пользу пошевелить мозгами. Надо обсудить наши… условия, пока все не собрались.

Питер молча кивнул, понимая, что дальнейшие возмущения бессмысленны.

— Судя по количеству мест, здесь будет играть шесть пар, — кивнул Старк в сторону ближайшего рядя столов. — Садимся по краям, при победе сдвигаемся к центру. Через три раунда встречаемся друг с другом.

— Кто не доходит до центра, автоматически считается проигравшим… — без выражения продолжил Питер.

— Верно, — так же без выражения отозвался Старк. Почему-то возможность завершения спора без встречи лицом к лицу ощущалась неправильно.

— Друг с другом играем три партии, — продолжил Питер.

— К чему оттягивать неизбежное? — Старк уже взял себя в руки и теперь подмигивал напряжённому Питу с хитрой ухмылочкой. — Того же результата можно достичь и за одну.

— А ты предпочитаешь по-быстрому, да?.. — сделал парень притворно-разочарованное лицо, не желая отставать.

— Чем быстрее с этим разберёмся, тем больше времени останется на…

— Старк, Паркер, хватит там собачиться, ваш стол в сборе, начинайте, — прервал Фьюри их свернувший в двусмысленное русло диалог.

Обменявшись напоследок многозначительными взглядами, они отошли к столу и сели с противоположных краев.

И только теперь Старк понял, что он попал. До этого степень его беспокойства не превышала допустимую норму: все же в любом интеллектуальном соревновании у него была огромная фора, и он привык полагаться на свой острый разум в любых ситуациях. И можно даже оставить за Паркером небольшие шансы на победу — в конце концов, парень занимался в секции, мало ли какую хитроумную комбинацию он может ненароком провернуть со Старком, не игравшим уже много лет. Хотя все чутье Тони буквально кричало, что тот опыт, который они получат в результате его проигрыша — не то, что им сейчас нужно, не то, что нужно самому мальчишке. Что Тони должен заставить его довериться, расслабиться, передать себя в его руки. Показать, что сможет позаботиться о нем. Но даже не в идеальном варианте — они в любом случае окажутся в одной постели, и, что бы там ни произошло, это будет хорошо. На самом деле Старку так хотелось этой близости, как не хотелось ни с кем уже много лет, поэтому ее форма была вторична. Лишь бы ощутить вес этого тела рядом со своим, вдохнуть его запах прямо с кожи, ощутить под пальцами разгоняющийся пульс. Поцеловать, наконец. Все это можно сделать, и пустив парня наверх. Но…

Но в ряду напротив сидел Беннер.

И если Питеру, чтобы дойти до финала, нужно было обыграть всего лишь трёх интеллектуальных ноунеймов, то Тони предстояло играть с Беннером. Единственным, кого Тони признавал, пусть и нехотя, равным себе. О том, что в чем-то Брюс и вовсе мог его обходить, он старался не думать, отмахиваясь от такого предположения тем, что они работают в разных областях, и объективно сравнить их заслуги невозможно. И теперь, когда ему предстояло выйти против Брюса на поле боя, пусть и шахматное, внутри все свело нехорошим предчувствием.

Одно дело — проиграть самому Паркеру. Увидеть проблеск эйфорической радости в глазах напротив. Раззадорить потом мальчишку обтекаемыми намёками, что поддался специально. Это могло бы быть даже весело. Но вот так, руками Беннера, не дойдя до финала?? Нет, блядь, ну только не это, с легкой паникой думал Тони. Вся его решимость играть честно колебалась, как свеча на ветру, пока он рассматривал варианты обойти вероятность проигрыша. Но ведь и их не находилось. Любые увертки с местами мгновенно увидит Паркер. Очки, на которые можно было бы вывести помощь от ИИ, он, разумеется, в зал не принёс.

Что ж. Старк сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Это вызов и это самый подходящий момент доказать самому себе, на что способен. Почти не глядя, он поставил мат Роджерсу и сел за следующий стол — играть с победившей своего соперника Гаморой. С этого момента он отбросил все посторонние переживания и полностью погрузился в процесс. Кто знает, на что способна эта суровая зелёная женщина с колючим взглядом. Переиграв ее изящную комбинацию, от которой, пожалуй, в других обстоятельствах он даже получил бы удовольствие, Старк обернулся к полю, на котором доигрывал свою партию Беннер. Последняя чахлая надежда, что его каким-то чудом обойдёт Барнс, не оправдалась — в отличие от него, Тони уже видел, что до проигрыша Зимнего остаётся не больше трёх ходов.

Как в замедленной съемке Тони наблюдал за их рукопожатием. За тем, как Барнс уступает ему место. Как Брюс расставляет фигуры на доске. Как за два стола от него Паркер над чем-то смеётся, запрокинув голову. В ушах громко звенело на одной высокой ноте.

С усилием выныривая в реальный мир, Тони подсел к Брюсу, жалея о том, что обучиться телепатии до сих пор не представлялось возможным. В качестве шутки над своей нервозностью и отчасти для самовнушения он упёрся взглядом в озадаченного Беннера и с настойчивостью, достойной лучшего применения, попытался вложить в сознание приятеля мысль о том, что его проигрыш неизбежен.

— Тони, ты в порядке? — участливо поинтересовался Брюс, оставшийся прискорбно равнодушным к несостоявшемуся вторжению в свой разум. — Может, воды?

Под рукой, нервно хлопнувшей по бедру, вдруг обнаружилась невесть как попавшая в тренировочные штаны пачка. Привстав, Тони извлёк жвачку из кармана и быстрым движением вытянул зубами пару подушечек.

— В порядке я. Ходи уже, — буркнул жующий Старк, крайнем глаза наблюдая за Паркером, все ещё не доигравшим вторую партию.

— Так белые у тебя… — недоверчиво смотрел на Тони Беннер.

Черт. Старк встряхнулся. Пора было сконцентрироваться. Мир вокруг постепенно перестал существовать — только чёрные и белые фигуры, каждая со своим характером, складывающиеся в сотни и тысячи комбинаций с каждым новым ходом. Рука сама потянулась к пешке.

Он погрузился в этот своеобразный транс так глубоко, что, увидев в какой-то момент на поле мат, не сразу понял, где чьи фигуры, и лишь парой секунд позже осознал, что победил. Облегчение развязывало узелки на его нервах один за другим. Воздух вокруг постепенно терял свою разреженность, а окружающие звуки и картинки вновь обрели чёткость. Брюс, только что говоривший ему что-то, теперь добродушно улыбался, поднимаясь. Спохватившись, Тони тоже вскочил и протянул ему руку.

— Спасибо, — вырвалось у него.

Беннер озадаченно кивнул, прежде чем повернуться к соседнему столу. Там свою партию доигрывали Паркер и Клинт. Мальчишка хмурил лоб, а его большие пальцы непроизвольно тёрли край стола, за который он уцепился. Тони поймал себя на том, что, вопреки логике, болеет за него, пусть даже его проигрыш Клинту все бы упростил. И Паркер не подвёл — пока Бартон пытался исполнить топорный приём из первых глав учебника по шахматной игре, он технично и аккуратно обошёл его замысел, пожертвовав двумя фигурами, но зато поставленный им шах выбил соперника из колеи, оставив лишь слегка потрепыхаться перед окончательным поражением.

Теперь они сидели лицом к лицу. Старк, уже потративший все волнение и мандраж в партии с Брюсом, и Питер, едва не зелёный от переживаний. Его бледные губы и подрагивающие руки сбили с Тони его лёгкий игривый настрой.

— Стой, — негромко, но твёрдо скомандовал он Питеру, уже занёсшему руку над доской. — Пока не начали… ты можешь отказаться.

К лицу мальчишки постепенно вернулись краски.

— Хочешь, чтобы я отказался от своих слов? — на той же громкости ответил Пит, глядя исподлобья. — Нет уж.

— Мы забудем об этом, и я никогда не буду это припоминать, — продолжал Тони, внимательно всматриваясь в него.

— Если испугался, так и скажи, не пытайся на меня повесить, — отрезал Питер.

И несколько секунд Старк хотел сделать именно так — взять это на себя, отменить пари, оставить события идти своим чередом и добиться своего более… традиционными способами. Но во взгляде напротив уже вновь читался такой вызов, такая дерзкая решимость, которые не могли не возбуждать встречных эмоций.

— Играем, — сдался Тони и лениво закинул ногу на ногу, демонстрируя полную расслабленность.

Победу в партии ему принесла рискованная смелая тактика, доступная лишь с холодной головой и твёрдой рукой.

— Хм, красиво, — оценил Брюс. — Надо попробовать повторить, а ты в этот раз старайся по-другому выстроить оборону, Пит.

Беннер ожидающе смотрел на них, предполагая смену игроков. Питер замер — вопрос с количеством партий завис в воздухе перед началом, и теперь слово было за Старком.

— Док, — выставил ладонь Тони, — играют чемпионы, хотя бы до двух очков, окей?

Он неотрывно следил за мальчишкой и мог поклясться — нет, ему не почудилось — на лице того скользнула тень разочарования.

Интересно, едва сдержал довольную ухмылку Старк, очень интересно. Да тебе не терпится проиграть, маленькое упрямое создание?..

Действуя медленно и осторожно, Тони подвёл ситуацию на поле к тому положению, когда очевидный ход, сделанный сейчас Питером, гарантировал бы ему победу через пару ходов, и теперь пристально наблюдал за его действиями.

Когда Питер заметил свой шанс выиграть, пришло время смотреть в глаза факту, который он успешно отрицал уже два дня.

Он не хочет этого.

По мере того, как эмоции укладывались после заключения их пари, и Питер уже спокойнее думал о его последствиях, перспектива выигрыша прельщала его все меньше и меньше. Не только потому, что он банально опасался сплоховать и заметить после в глазах Старка разочарование, но и потому, что на самом деле вновь хотел побыть ведомым, почувствовать себя в надежной крепкой хватке, расслабиться и не думать ни о чем. Хотя бы эти недолгие в масштабах его жизни минуты.

Он так этого хотел, что сейчас был готов пойти неверно, лишь бы получить желаемое. И только гордость и опасения, что его тихая капитуляция будет замечена противником, остановили Пита от того, чтобы поддаться. Как и ожидалось, он поставил мат в два хода и даже выдавил из себя победную улыбку.

Старк подмигнул ему, выставляя фигуры для решающей партии.

— Не переживай, чемпион… я сделаю это нежно, — пропел он себе под нос, не без удовольствия поглядывая на вспыхнувшего праведным возмущением парня.

В поддетом и заведённом Питере вновь взыграл азарт. Нет уж, подставиться Старку всегда можно успеть, а сейчас у него есть шанс показать, чего он стоит. Что он не какая-то пустышка из череды его мимолётных побед. Что он способен переиграть даже его. Поэтому, отбросив прочие соображения, он сосредоточился на игре, твёрдо решив выложиться в полную силу… и будь что будет. В разгаре партии ему даже казалось, что они идут на равных, и шансы на победу вполне ощутимы. Поэтому, когда Старк склонился ближе и, проникновенно заглядывая ему в глаза и едва сдерживая поигрывающую на губах улыбку, прошептал «я позволю тебе самому выбрать позу, детка», он не сразу понял, что происходит.

Оглушенный Питер смотрел на доску, отказываясь признавать, что это финиш.

— Но я… Я ещё… могу…

— Как скажешь. В том, чтобы продолжать, даже когда всё уже… кончено, есть своя прелесть, — продолжал изгаляться Старк, пользуясь тем, что их никто не слышал.

Питер предпринял отчаянную попытку выйти из окружения, но и сам прекрасно осознавал ее тщетность. Он проиграл.

Или нет. Зависит от того, с какой стороны смотреть.

***

Теперь, когда все было кончено и переживания о самом поединке остались позади, их место без промедлений оказалось занято новыми. Питер расхаживал по своей комнате, судорожно перескакивая с мысли на мысль.

Когда всё случится? Где это будет? Какую позу выбрать, раз уж это Старк переложил на него? Брить или не брить, в конце концов??.. И, если брить, то какие локации?