11. Стремительная смена правил (2/2)

— Так. Давайте, что ли, договоримся хотя бы не дрочить в общественных местах? — пытался сохранять серьезность даже в такой беседе Фьюри. — Вы же не рок-звезды с алкогольными проблемами. В остальном… предлагаю так: думаем до вечера и голосуем. Продолжать или притормозить.

— Да, — добавила Ванда, — если не усложнять задачи, то я могу гарантировать… сохранность личных данных. Вы же помните — на маленьких группах не было осечек.

— Я сразу могу проголосовать, — поднял руку Питер. — Вы чего? Это же пиздец как круто — простите, вырвалось — но, реально! Разве всякие мелочи вроде того, кто кого представил голышом, сравнятся с возможностями, которые открываются? Я за.

— Я тоже, — присоединился к нему Сэм. — Мне стесняться нечего.

В воздух метнулись ещё несколько рук.

— Рад видеть столько энтузиазма на ваших юных лицах, — сурово осмотрел собравшихся Фьюри. — Но, раз сказано было, что голосуем вечером, значит, голосуем вечером. И, Паркер, попридержи свою агрессивную агитацию. Дай людям принять собственное решение.

Когда мужчина отвернулся, Питер передразнил его выражение лица и вместе с остальными встал, скользнув чуть вызывающим взглядом по молчаливому Старку.

***

— Natu-u-usik?.. — нежные руки обвили затянутую в узкий плотный трикотаж талию.

— Брюс! Я, конечно, не позеленею, но первобытную ярость ты познаешь, уверяю, — прошипела Наташа, поворачиваясь от шкафа, в который складывала вещи, к Беннеру. — Просила же меня так не называть!

— А зачем тогда вообще рассказала про это прозвище?.. — недоуменно посмотрел на неё Брюс. — Ладно, ладно, понял, не буду больше. Знаешь, мне тут птичка на хвосте принесла, что ваша тренировка прошла сегодня особо интересно…

— Брю-ю-юси, — уже совершенно другим голосом пропела Нат, — да ты у меня сплетник? Кто бы мог подумать такое про интеллигентного доктора, а?..

— Я — нет, — с достоинством отозвался Беннер. — А вот все те люди, которым страсть как хотелось этим со мной поделиться — да. Как один из немногих, кто не присутствовал во время происшествия лично, я у них ценный объект, знаешь ли. За последние пару часов ко мне в лабораторию наведались аж трое, чтобы опорочить мои невинные уши этой историей. Нет, ну ты представляешь? — Брюс отошел к окну и упал во вращающееся кресло, стоявшее рядом. — Почему никто не заходит, чтобы узнать мое мнение о поиске бозона Хиггса, зато всем позарез нужно знать мое мнение о том, кто представил кролика Роджерса?

— Я думала, Старк к тебе заходит?

— Ну да, с Тони интересно, — вяло отозвался Беннер. — Хотя с его стороны, мне кажется, это скорее вынужденные визиты. Нашей звезде нужно подпитываться чьим-то восхищением, а в полной мере оценить изящество его наработок здесь могу только я.

Наташа, смеясь, подошла ближе, опустила руки на подлокотники кресла и приблизила лицо к мужчине.

— О, мой неповторимый гений, — оставила она короткий поцелуй на его губах. — Как насчет того, чтобы сходить в сауну?

— С удовольствием… но, подожди, я же не просто так начал про вашу тренировку. Скажи… я ведь правильно помню — когда ты упаковывала рождественские подарки, там точно фигурировал комплект из корсета, бантиков, стрингов и ушей на ободке? И хвостик даже был? Я еще спросил, почему ты и себе такой не купила.

Наташа, почти не отстраняясь, кивнула с легкой улыбкой.

— И он же был… для Ванды? И она не распаковывала его прилюдно?

Еще один кивок, и по лицу Брюса начало расползаться выражение удивленного осознания.

— Постой, но это же не ты представляла Стива? — поспешно уточнил он.

Так же молча улыбаясь Романофф, отрицательно покачала головой.

— Так, значит… ?

— Ну, выходит, что так, — пожала она плечами. — Так что, мой гениальный сыщик, дело раскрыто, теперь мы можем пойти в сауну?

Брюс усмехнулся и кивнул.

***

Запах бензина и машинного масла висел в воздухе даже несмотря на лучшие вентиляционные системы. Питер опустился прямо на пол, скрестив ноги перед собой, и рассматривал поврежденный мотоцикл. Пятница привела его в гараж без малейших затруднений: возле каждой двери по дороге сюда парень напрягался, ожидая услышать, что в доступе отказано, но все они бесшумно или с тихими щелчками открывались ему навстречу.

Вилку, похоже, можно будет починить без замены. Диск для повреждённого колеса и ещё несколько мелких запчастей он привёз с собой в надежде на то, что этого будет достаточно. Питер встал и неуверенно прошёл вдоль стены, где в аккуратных слотах виднелись инструменты. Ему бы не помешали хотя бы отвертки и разводные ключи, но брать что-то без разрешения не хотелось.

Он вновь вернулся к мотоциклу и попробовал снять переднее колесо голыми руками. Попытка могла удаться, если бы крепления тоже не были повреждены ударом. Сбив пальцы о крупные шайбы, Пит тихо выругался, а потом замер, глядя в потолок.

— Пятница?

— Да, мистер Паркер.

— Спроси, пожалуйста, мистера Старка, могу ли я воспользоваться инструментами здесь.

— Инструменты в гараже предназначены для общего пользования обитателей Базы, мистер Паркер. Вам не нужно личное разрешение мистера Старка.

— Хм. Ну, как скажешь, — пожал плечами Пит и уверенно набрал себе всё необходимое с открытых полок.

Уже через двадцать минут вилка мотоцикла была выправлена мощными паучьими руками почти в первозданное положение, а чудом сохранившаяся покрышка со старого колеса перекочевала на новый диск. Оставалось собрать все воедино и проверить ходовую. Довольно насвистывая, Питер подкинул гаечный ключ и поймал его после трёх оборотов в воздухе.

— Жонглёр на полставки?

В затемнённом углу у входа стоял Старк, переодевшийся в чёрную футболку и голубые джинсы. Питер молча вернулся к своему делу, надеясь не столкнуться под внимательным наблюдением мужчины ни с какими непредвиденными сложностями.

— Собираешься и дальше на нем ездить?.. — Тони подошёл ближе и встал буквально над душой у сопящего Паркера. Сам он несколько раз зависал у стоящего в гараже байка, колеблясь между противоречивыми желаниями починить его для парня или повредить настолько, чтобы тот уже не смог на него сесть. Хотя бы до конца зимы. Не решившись ни на то, ни на другое, сейчас он, тем не менее, был недоволен увиденным, хотя и не без удовольствия констатировал имеющиеся у мальчишки навыки работы руками.

— В смысле? Собираюсь, конечно, — не оборачиваясь, ответил Питер.

— Ты же в курсе, что всех жителей Базы возит в город наш беспилотный автопарк?

— Не всех. Брюс ездит на своей Хонде, Барнс — на Харлее. Минивэн Клинта я тоже регулярно вижу на парковке

— И у него высокие рейтинги в краш-тестах и зимняя резина.

Питер молчал, затягивая последние шайбы на креплении колеса.

— Температура, близкая к заморозкам, продержится всего несколько недель. Неужели нельзя пойти на этот компромисс ради собственной безопасности? — в голосе Старка вновь засквозили раздражённые ноты.

— Не вижу необходимости, — Питер кое-как вытер руки найденной в кармане салфеткой, собрал все инструменты и обошёл стоящего рядом мужчину, унося их к стойкам.

Старк поджал губы и обернулся ему вслед.

— Вообще своя жизнь не дорога, да?

— Да нет, почему, — невозмутимо раскладывал Пит отвертки в слоты. — Прикольная штука. Но не настолько, чтобы так сильно за неё трястись. Стремно только калекой остаться — в случае чего, сделайте милость, придушите подушкой, м?

Ответа не последовало, и спустя несколько секунд Питер повернулся к мужчине, уже открыв рот для следующей реплики, когда едва ли не физически ударился о выражение его лица. Плотно сомкнутые губы, складка между бровей и чуть остекленевшие глаза, устремленные невидяще куда-то вдаль. Только теперь сообразив, что именно ляпнул, Питер нервно потер нос грязной рукой.

— Я не это… то есть, ну… не то хотел сказать. У полковника есть семья, для которой он дорог в любом случае, и которая его поддерживала в период реабилитации, — частил он, подходя ближе. — У него был стимул, был смысл бороться, и… я же видел, когда он приезжал — он уверенно ходит с этими вашими штуками, даже по лестницам, и может жить вполне полноценной жизнью, ну и… для своих близких он остался тем же человеком, верно? — Питер притормозил и сглотнул, в надежде, что Старк поможет ему выпутаться из этой неловкой ситуации, но тот по-прежнему стоял молча, глядя в одну точку за его головой. — А я… ну, я бы просто стал чьей-то обузой с медобслуживанием по дешевой страховке, с которой возятся в лучшем случае из жалости, и очень бы этого не хотел, поэтому так и сказал, но, правда, я… — он отвел глаза и как-то сдулся, будто весь воздух вышел из него вместе со сбивчивыми объяснениями. — Простите.

— Ничего, — будто очнулся Старк. А затем сделал небольшой шаг вперёд, поднимая руку и заставляя Питера вздрогнуть от этого неожиданного жеста. Большой палец стёр с носа замершего мальчишки пятно от машинной смазки. — Я понял. Так ты можешь хотя бы до февраля оставить этот агрегат здесь и поездить на беспилотниках?

Даже в своих спутанных чувствах Питер не мог не отметить, как мастерски его оппонент воспользовался ситуацией, чтобы добиться желаемого для себя результата. Идеально выбранный момент — он попросту не мог бы отказаться.

— Ладно… — спрятал Пит дрогнувший в улыбку уголок губ наклоном головы.

— Вот и договорились, — отвернувшись, Старк пошёл обратно к выходу. — Кстати, с выправленной руками вилкой ездить нельзя. Новую доставят через пару недель. Если нужна будет помощь в установке, обращайся.

В голосе его скользнула самодовольная усмешка победителя, и Питер посмотрел вслед мужчине с искренним возмущением.

— Вот про таких и говорят — дай палец — руку по локоть откусят! — сердитый возглас, уже не дошедший до адресата, остался между Питером и его железным конем. Рука сама потянулась к носу, где на коже всё ещё горел фантомный след от прикосновения чужих пальцев.

Вернувшись к себе, Тони потребовал у Пятницы сводные данные по команде с рейтингами по разным показателям, а затем долго изучал ее предложения по оптимальной компоновке ее членов на группы. Финальные решения в любом случае должны будут выносить живые люди, но посмотреть на сухие цифры тоже не мешало.

Сосредоточиться, однако, не получалось. Снова и снова в ушах крутились слова, сказанные мальчишкой. Не про Роуди — в этой печальной истории Тони уже прошёл все стадии от отрицания до принятия, основательно зависнув в своё время на торгах и депрессии. Но то, что Паркер говорил о себе… говорил быстро, не задумываясь, не подбирая слов. Как что-то давно обдуманное и решённое.

Хотелось вернуться обратно, найти его, встряхнуть за шкирку и доказать, что он не прав. Пару раз Тони уже срывался с места, движимый порывом, но всякий раз заставляло остановиться отсутствие внятных аргументов. Что он мог сказать?

У тебя же есть друзья

У него самого тоже, казалось, они были, когда он почти подыхал, разрываемый шрапнелью и палладием. Тони много лет пытался забыть тот брезгливый взгляд, которым одарил его тогда Роуди, сочтя безнадежным безответственным алкоголиком. Но никогда никому не говорил об этом, привыкнув считать себя виноватым в том, что тогда происходило.

Нужно уметь просить близких о помощи

Он вот, смирив гордость, просил. И до сих пор прекрасно помнил отвращение на обычно бесстрастном лице Пеппер, меняющей ему реактор. И ведь даже после этого он продолжал цепляться за неё… почему? Боялся остаться один? Внутри мелькнуло раздражение на Паркера, пусть и опосредованно, но заставившего его вновь вернуться к давно сложенным в архив памяти мыслям.

Не обязательно быть одиноким, чтобы оказаться никому не нужным. Борись за себя сам и убеди себя в том, что стоишь борьбы.

Да, это было бы уже честнее. Но говорить этого мальчишке не хотелось. Для него… хотелось чего-то другого.

Но, если ты позволишь… если бы мы могли…

Рука, которой он дотронулся до его носа, мысленно скользнула на щеку, очертила дорожку по скуле, коснулась штанги в брови… Тони не успел оформить эти обрывки ощущений в полноценную мысль — за дверью замаячил Хэппи, пришедший с недельным отчетом.

***

Даже продолжительное обсуждение текучки, плавно перешедшее в воспоминания о былых веселых временах, с начальником охраны и старым другом не вытравили в Тони скребущего глубоко внутри чувства неудовлетворенности. Справившись у Пятницы о местоположении Паркера, он в задумчивости отправился туда, даже не зная, что именно будет говорить, но ощущая потребность сделать хоть что-то. Уговорить принять страховку получше, чем стандартная военная, которую делал своим сотрудникам ЩИТ? Читать проповеди о ценности человеческой жизни?.. Нет и нет — очевидно, в лучшем случае он услышит отказ, в худшем… ну, а принципе, тот же отказ, но в насмешливой форме. Решив положиться на свои способности к импровизации и умение ориентироваться по ситуации, Тони зашёл в обеденный зал.

Шагнув внутрь, он пожалел о своём решении почти сразу. Обычно людный зал сейчас пустовал: занят был лишь один столик, за которым Паркер сидел вместе с Барнсом и Вандой и увлеченно рассматривал механическую руку, интересуясь то одним, то другим. От Старка не укрылось легкое напряжение, с которым парочка, у которой явно были свои планы, посматривала на парня. Барнс, впрочем, отвечал на его вопросы вполне благодушно и подробно, не стремясь отделаться от этого непривычного внимания.

Проигнорировав тарелки, Старк забрал с раздачи блюдо с запеченными мидиями целиком и подсел к странной компании. Настрой, с которым он шёл искать Питера, успел смениться более привычной раздражённой ревностью. Рука его заинтересовала, гляньте. Да любая вещь в мастерской Старка была не менее интересна, чем эта игрушка из Ваканды, но всякий раз, попадая внутрь, Паркер упорно продолжал делать вид, что его не интересует ничего из окружающих вещей, пусть даже Старку сто раз было очевидно, что это не так.

— Как последняя прошивка, нормально работает? — осведомился Тони после обмена приветственными кивками.

— Да, всё отлично, спасибо, — кивнул Барнс.

Питер в лёгком замешательстве посматривал на сидящих рядом мужчин.

Да-да, малыш, а ты как думал? Что здесь есть кто-то, кроме меня, кто может поддерживать работоспособность подобных технологий?..

Видимо, почувствовав возникшую за столом натянутость, Баки, вопреки своим привычкам, нарушил молчание первым.

— Питер услышал, что я играю на гитаре этой рукой, и очень впечатлился. Оказывается, он тоже играет. Да, Пит?

— Немного, — коротко ответил тот, явно не в восторге от того, что эта информация была озвучена, и откусил от хлебной палочки, которую крутил между пальцев.

Ну надо же, и на байках оба ездят, и на гитарах играют, и за стол друг к другу уже подсаживаются. Прямо-таки новые претенденты на роли лучших дружков, поджал губы Старк.

— Да, протез универсален и функциональностью ни в чем не уступает настоящей руке, — невозмутимо подтвердил он, глядя в упор на Паркера. — Им можно придушить и врага, и утреннее желание перепихнуться.

Питер закашлялся, подавившись хлебной палочкой, и Тони услужливо подвинул ему стакан.

— Боже, Паркер, вроде весь из себя такая крутая задница, а на упоминание гениталий реагируешь, как девочка-школьница.

Питер, осушивший стакан большими глотками, ещё немного прокашлялся и поспешно вскочил.

— Ладно, приятно было поболтать, сержант, Ванда, но мне пора, — и он вылетел из помещения на всех парах, по дороге сердито зыркнув на Старка.

Тот постепенно убрал с лица доброжелательную ухмылочку и повернулся обратно к столу, собираясь спросить что-то у Ванды, раз уж выдалась удобная возможность.

Но на лице у той обнаружилось выражение, заставившее Старка моментально забыть обо всех планах. И без того огромные глаза были раскрыты максимально широко, а к приоткрытому будто в ужасе рту прижималась белая ладонь с ярким маникюром.

— Что? — в один голос воскликнули мужчины, следуя за направлением ее взгляда, но пока не понимая, что в чем дело.

— Баки… стакан, — обреченно глядя на стол, прошептала девушка.

Барнс резко сел ровно, рассматривая посуду на столе, а потом со стоном откинулся обратно.

— Что? — с железным нотами в голосе повторил Тони. Он видел, что не владеет той же информацией, что остальные присутствующие, и это дико раздражало.

— Стакан, — пояснил Барнс. — Питер выпил сок из моего стакана.

Тони перевел взгляд на стол — действительно, пустой стакан из-под сока стоял совсем рядом с оранжевой газировкой Паркера.

— И что? Ты чем-то болен? Большую часть микробов поборет его мутация, но, если это какая-то экзотика…

Баки и Ванда молчали, опустив глаза, и оба вздрогнули, когда Тони вновь рявкнул громогласное «Ну??!!».

— Там… — нехотя начала говорить девушка, понимая, что Старк уже на взводе. — Там кое-что было… в напитке.

— Что именно? Что-то опасное? Он может пострадать?!

— Нет-нет, — вскинула глаза Ванда и энергично покачала головой для усиления своих слов. — Ничего опасного, честно. Почти.

Тони медленно опустился обратно и, наклоняясь к столу, заговорил вкрадчивым голосом:

— Так рассказывайте же всё в подробностях, милые мои деточки, и побыстрее, или, клянусь, я устрою вам такую сладкую жизнь, что вы сбежите обратно в свою Ваканду прямо так — пешком и налегке.

Барнс и Максимофф нервно переглянулись.