11. Стремительная смена правил (1/2)

Со стороны все выглядело вполне благопристойно — собравшиеся в большой гостиной люди чинно попивали чай из небольших чашечек, стараясь не звенеть блюдцами, и обменивались короткими репликами. Но Питеру, заглянувшему туда в поисках компьютерной мыши, которую он посеял где-то накануне вечером, сразу стало понятно, что висящее в воздухе напряжение сможет уловить не только его паучье чутьё, но и в принципе любое живое существо с зачатками нервной системы.

И хотя от человека в странном плаще, сидящего напротив Старка, не исходило угрозы, Питер предпочёл задержаться, опершись плечом о косяк.

— Что у вас тут за перформанс? Слёт любителей позерских бородок и неуместных нарядов?

— … сказал обладатель ни разу не позерской железки в брови, — моментально обернулся в его сторону Тони. — Троечки от Тома Форда, в отличие от неё, уместны всегда, чтобы ты знал.

— А-ха, и даже на пляже — мне Морган показывала фото.

— Это сняли в пять утра, и я тогда только вышел из ближайшего казино!

Мужчина в плаще обернулся к Фьюри, стоящему поодаль у окна.

— Я правильно понял, мы прервали обсуждение важнейшей битвы человечества ради этого в высшей степени содержательного диалога?

— Да. Привыкайте, док, — хмуро взглянул на мужчину Фьюри. — Это Питер Паркер, Человек-Паук. Молодой, но ценный член команды. Паркер, это доктор Стрэндж.

— Привет, док, — невозмутимо кивнул Питер, рассматривая нового знакомого в причудливом одеянии. — Простите, что перебил, продолжайте. Что там за битва? Чувство меры падет невинной жертвой вашего желания произвести эффект?

Вытянутые к вискам глаза на долгую секунду прикрылись, и Стрэндж изящно потёр виски своими худощавыми пальцами.

— Мало нам было одного Старка, теперь их двое. Возвращаясь к теме. То, что придётся разделиться, практически неизбежно. Вы должны решить заранее, как именно будете это делать. Разработайте оптимальное разделение на две и — на всякий случай — три группы.

— Это бред! — резко заговорил скрестивший руки на груди Старк. — Мы не будем делиться.

— Мы столько работали, делая упор именно на групповое взаимодействие, чтобы теперь потерять это преимущество? — вновь подал голос, подходя ближе и садясь за стол, Питер. Он выбрал место почти в центре длинного стола, но чуть ближе к Старку. Напротив сидели Наташа и Брюс, а Фьюри оставался в стороне, по своему обыкновению сведя брови к переносице. Судя по отсутствию Роджерса и прочих, это, скорее, было не запланированным, а спонтанным собранием из тех, кто оказался рядом случайно, потому Питер не стал рефлексировать из-за того, что его не позвали участвовать в обсуждении, а сразу перешел к высказыванию своего мнения.

— Есть основания полагать, что Танос со своей армией атакуют сразу в нескольких местах. Он придет за камнем, но… зная наши слабости, наверняка откроет бой не только рядом с ним. Кто-то должен будет остаться с военными.

— Наши слабости?.. — подняла бровь Наташа.

— Да. Он знает, что мы постараемся защитить не только камень, но и спасти мирных жителей.

— То есть защита обычных людей — это слабость? — Питер выглядел как человек, сдерживающий гнев.

— С его точки зрения — да.

— С вашей, кажется, тоже, — не сводил глаз со Стрэнджа парень.

— Да, — спокойно кивнул тот, не изменяя своей идеальной осанки. — Моя главная задача — отстоять камень и уничтожить Таноса. Ради этого я готов буду пойти на любые жертвы.

— И чем вы тогда отличаетесь от него?

Стрэндж поморщился, как от назойливой мухи, не имея ни малейшего желания распинаться перед мальчишкой, но остальные так же молча смотрели на него, ожидая реакции.

— Цель Таноса — уничтожить. Моя цель — сохранить. Но это не так важно, я же здесь именно потому, что вы всегда настаиваете на безопасности людей. Скажу сразу — в безопасности не будет никто, но, если хотите сделать все, что в ваших силах, то должны будете разделиться. Готовьтесь.

Собравшиеся молча обвели друг друга взглядами. Питер заметил, как побледнел и крепче сжал губы Старк. Что ж, вполне объяснимо — из всех присутствующих ему в наибольшей степени было, за кого бояться.

Когда искрящийся огненными брызгами портал захлопнулся, впустив в себя мага, они ещё некоторое время молчали, пока Наташа не нарушила тишину в попытке разрядить обстановку.

— Все равно, что смотреться в неприятное говорящее зеркало, да, Тони?

Брюс и Фьюри хмыкнули. Сходство, отчасти даже визуальное, действительно бросалось в глаза. Но Питер, скрестив руки на груди, смотрел на Романофф исподлобья без тени улыбки.

— Вот это ты сравнила, Нат! Он же… он… за свою идею, в которую верит, он готов жертвовать чужими жизнями!

— … но и своей тоже, Пит, — пожала Наташа плечами. — Это, вероятно, оправдывает его. В какой-то степени.

Питер сердито дёрнул головой, намереваясь что-то сказать, но передумывая на ходу.

— Даже без философских оценок его мотивации — Стрэндж имеет доступ к картине куда более обширной, чем мы, — заговорил Фьюри. — Есть основания принимать его доводы всерьёз. Мы должны отстоять камень и уничтожить Таноса, который придет именно за ним. Но, если он и пойдёт к своей цели напролом, то у нас все равно нет никаких гарантий, что точек нападения не будет несколько. Нам нужно быть готовыми к этому.

***

— В мячик будем играть? Если бы знал, захватил бы с собой Морган, она любит, — Тони скептически смотрел на обычный волейбольный мяч, которым поигрывал Клинт.

— Это хорошая идея, Тони, хватит гундеть.

— Ванда уже неплохо освоилась, создавая единое поле восприятия в тройках и четверках. Надо пробовать его расширить и углубить, — Фьюри снова был здесь впервые за последние пару недель, и видеть его в обычной одежде — чёрной водолазке и таких же чёрных джинсах — было очень непривычно. — Идея в том, что часть играющих будет делать это вслепую — ориентируясь лишь на информацию, получаемую от Ванды, которую, в свою очередь, она будет транслировать от остальных. При игре в мяч реакция на происходящее нужна мгновенная, но при этом все абсолютно безопасно.

— Но шлемы все-таки надевайте, — кивнул на стойки с оборудованием Старк. — В случае осечек не хочется видеть расквашенные носы на ваших симпатичных мордашках.

Паркер с подозрением покосился в его сторону на последних словах.

Закрепив шлемы, они разошлись в достаточно широкий круг. С закрытыми глазами сначала играли двое.

Первые пару десятков передач делали друг другу «зрячие» участники, а затем Стив осторожно бросил мяч Клинту, ориентирующемуся лишь по трансляции Ванды. Пусть достаточно неловко, но мяч он отбил, сорвав первые аплодисменты. Воодушевленные успехом, они начали действовать смелее. Из раза в раз, не без осечек, но стабильно улучшая точность с каждым ударом. Не прошло и четверти часа, как освоившиеся игроки «вслепую» уже отбивали свои подачи совершенно уверенно, даже сложные и быстрые, с триумфальными возгласами едва не подпрыгивая после каждой.

— Ладно, усложняем! — скомандовал Ник. — Ещё двое закрывают глаза.

Ванда кивнула в ответ на его вопросительный взгляд. Она выглядела довольно бледной и напряженной, поэтому они со Старком все же подошли к ней на пару слов, пока Паркер и Квилл вставляли накладки на глаза в свои шлемы.

— Ты в порядке?

— Да, — уверенно кивнула девушка. — Я просто… слишком много слишком насыщенных потоков приходится контролировать одновременно. Боюсь не справиться на такой скорости с отфильтровкой.

— И в общем сознании всплывут чьи-то грязные секретики? — хмыкнул Старк.

— Вроде того, — Ванда почему-то избегала смотреть ему в глаза. — Это не такая уж большая проблема… все-таки во время тренировок и боев все сосредотачиваются на текущем действии. Но какие-то… яркие образы все равно могут иногда пробиться.

Распластавшийся по кровати голый Паркер с членом в руке — мда, это действительно яркий образ, да ещё и не рождённый воображением Тони, а виденный им в реальности. Он старательно отгонял его от себя, но нет никаких гарантий, что Ванда его все же не увидела. Тони поколебался секунду, подумывая малодушно сбежать под надуманным предлогом, но отмахнулся от этой мысли. Ну, видел и видел. Запомнил и запомнил — а кто бы не? Может — только может! — и захотел трахнуть. Ничего криминального. Хотя… от Паркера он однозначно предпочёл бы это обстоятельство скрыть.

— Я же правильно понимаю, что в этой твоей… фабрике грёз не особо понятно, чьё сознание ты передаешь? — негромко осведомился он, не глядя при этом на Ванду, а посматривая по сторонам.

— Строго говоря, нет, — обтекаемо начала отвечать она, — но… по контексту обычно и так можно понять. Так что не отвлекай, Тони, сделай милость, — поморщилась она. — Мне надо настроиться и сосредоточиться.

Тони фыркнул, но послушно отошёл, тоже настраиваясь и сосредотачиваясь. На команде и тренировке, а не на посторонних раздражителях. Раздражителях с отросшими за праздники кудрями и будто ещё чуть округлившейся задницей.

Они неплохо отыграли и эту итерацию. Мяч был потерян не более трёх раз, а никто из «слепых» игроков даже не спотыкался. Питеру по понятным причинам приспособиться оказалось проще, чем остальным — паучьи чувства помогали в игре не меньше подсказок Ванды.

— Добавляем! — свистнул Фьюри.

Ещё двое игроков переходили в группу «слепых», в результате чего их количество становилось равным «зрячим». Задача осложнялась ещё и тем, что объём данных от последних при этом тоже падал. Ванда вытирала лоб небольшим полотенцем, но кивала, выражая готовность продолжать.

Мяч размеренно летал по большим дугам, гуманно давая игрокам лишнее время на то, чтобы сориентироваться. Удар. Полёт. Удар. Полёт. Питер сосредоточился на льющейся в мозг картинке, стараясь даже не прислушиваться к происходящему. Тони, играющий в открытую, концентрировался на пристальном наблюдении за мячом, чтобы передать остальным как можно более четкую картинку. Все мало-помалу замолкли, набирая темп. Ванда сидела с закрытыми глазами, с силой вцепившись в стул и сжав губы.

Видение вспыхнуло ненадолго, но феерически ясно и детально. Как будто Стив-Капитан-Америка-Роджерс стоял перед зрителями вживую в чёрном корсете, крошечных шелковых стрингах, из-под которых сбоку виднелся напряженный член, и с бархатными кроличьими ушками на ободке. Подвязки с кокетливыми красными бантиками и чулки дополняли и без того предельно вызывающий образ.

Кто-то громко ойкнул. Поток информации резко прекратился, и игроки в шлемах один за другим стаскивали их и моргали, привыкая к свету. Питер крутил головой по сторонам, пытаясь понять, видел ли эту странную картину только он, но по озирающейся точно так же команде понял, что неловкость была разделена на всех, очевидным образом преумножаясь этим фактом.

Пунцовый как вареный лобстер Стив стягивал шлем уже на ходу, удаляясь к душевым и не глядя ни на кого из присутствующих.

— Дамс, — нарушил через минуту напряженную тишину, перемежаемую шепотками и хихиканьем, Сэм. — Кто-то должен пойти за ним, как считаете?..

Ванда, кусающая губы, неловко поднялась со своего места. Взгляд Питера метнулся от неё к Старку и мгновенно считал с его лица то самое выражение обреченной готовности делать то, что другие не горят желанием, свойственное тем, кто привык взваливать всю ответственность на себя.

Или?.. Или это было чувство вины, продиктованное тем, что непристойный образ вылез именно из его сознания? Питер видел, как Тони что-то выпытывал у Ванды в начале тренировки. Переживал за возникновение именно такой ситуации? Почему бы и нет. Мало ли, что успело произойти здесь за праздники, которые Питер провёл в городе, а эти два голубка — здесь?..

— Я, — обрывисто бросил он короткую фразу наперерез той, что уже готова была вырваться у Старка. — Я схожу.

Их взгляды сцепились на те несколько секунд, что понадобилась Паркеру, чтобы пройти мимо. Холодная напряженность, стремящаяся прочитать что-то в чужом лице, не выдав при этом и капли своих мыслей. Как партия в покер с крупными ставками.

Никто, однако, не остановил парня, и, уже открывая дверь, он вдруг понял, что и понятия не имел, как говорить с Роджерсом. В полумраке душевой горела только деликатная подсветка вокруг зеркал у раковин. Капитана видно не было, но чутьё подсказывало, что он совсем близко. Питер убедился, что дверь за ним закрылась, и тихо прошёл в сторону душевых. Стив обнаружился за ближайшим углом, стоящим спиной к стене. Он скрестил ноги, скрестил руки на груди и опустил подбородок максимально низко.

— Эм. Привет, Кэп.

— Чего тебе, Питер? — в словах Роджерса явно чувствовалась попытка сдержать грубость, выразившаяся в звучании имени.

— Да ничего, в общем-то. Так, компанию составить.

Пит опустился на пол напротив капитана и тоже откинулся на стену. С этого места он мог и видеть дверь, и заглянуть Кэпу в его напряжённое лицо с подрагивающими ноздрями.

— Я в порядке.

— Само собой.

Тишина, разделённая на двоих, расползалась успокаивающим одеялом. Ещё через пару минут Стив, сглотнув, негромко заговорил.

— Это унизительно.

— Нет! — быстро и чуть громче отозвался Пит. — Ты не отвечаешь за представления других людей. Или… это твой флэшбек был, что ли?

— Нет! — так же резко вскинулся Кэп. И, будто сдаваясь, развёл руками, — Паркер, ну вот поставь себя на мое место. Что бы ты почувствовал?

— Хм, — честно задумался Питер. — Сначала было бы неловко, конечно. Но в целом, если подумать… из такого количества привлекательных людей вокруг кто-то представляет именно тебя. Причём представляет так ярко, что это прорывается через фильтры Ванды… погоди, — снова поднял глаза Питер, — или это не фантазия, а реальный образ был?

Во взгляде никогда не матерящегося Роджерса явственно сверкнула парочка крепких выражений.

— Понял-понял, фантазия у кого-то богатая, — поднял ладони Питер. — Есть, кстати, мысли, у кого? — добавил он невинным голоском и, поймав ещё один гневный взгляд, снова продемонстрировал готовность заткнуться.

— Да это все понятно, — поморщился Кэп. — И не думай, что я не оценил, как мы превратились из «отработанного материала» в «привлекательных людей», какая честь. Но этот образ… кролик, блин… Питер, ну серьезно — мне что, это подходит? Кто до такого додумался?

— Слушай, ну… за закрытыми дверями люди могут пробовать всякое… не вижу ничего предосудительного. Было… хм… горячо, — усмехнулся Питер и подмигнул капитану.

— Паркер, не нагнетай, — нахмурился Стив, но тон его в противовес выражению лица явно смягчился.

— Серьезно, Кэп, — чувствуя, что он на верном пути, настаивал парень, — уверен, теперь даже те, кто не воспринимал тебя как сексуальный объект, пересмотрят это суждение.

Роджерс какое-то время вслушивался, повернув голову в сторону двери. Кажется, там все окончательно стихло.

— Мне это не интересно.

— Боже, капитан, чего ты нудный такой, — почувствовав, что задница и спина затекли на голом полу, Питер, картинно кряхтя, поднялся и сел на один из диванчиков. — Не интересно ему. Посмотри на это вот с какой стороны — тебе выдалась отличная возможность сверкнуть своими достоинствами перед… ну, перед ним, сам понимаешь. И вызвать ревность заодно — пусть теперь думает, кто там мечтает о тебе в таком виде. Да я даже завидую!

— Серьезно? — вскинул Стив брови одновременно с тем, как на Питера снизошло понимание того, что он сболтнул лишнего в своих стараниях утешить униженного Роджерса. — И перед кем же ты бы хотел блеснуть?

— Нет, я не то… я говорю чисто гипотетически! Если бы было, перед кем, то это была бы возможность, но мне так-то это вообще не надо, я просто к слову сказал…

— Все, все, Паркер, хватит оправдываться, — рассмеялся Роджерс. — Но ты подал отличную идею. Сегодня весь вечер буду представлять тебя в таком же виде. Пусть и на твоей улице случится праздник!

— Стив! — Питер со смехом ткнул севшего на тот же диван Кэпа в каменное плечо. — Пожалуйста, не надо!

— Да уж, Стив, пожалуйста, не надо.

Оба мужчины подскочили со своих мест и обернулись на стоящего в дверях Старка.

— Если вы закончили сеанс терапии, то Фьюри ждёт всех участников в конференц-зале для совещания.

«Совещание», разумеется, было импровизацией, выдуманной Старком второпях спустя пару минут уединения Паркера с Роджерсом. Мысль о том, что тем или иным путём, но они могут прийти там к обсуждению капитанского члена — очень впечатляющего, нехотя признал Тони, стала катализатором процесса: в следующий момент Старк уже убеждал Фьюри и Ванду, что они должны обговорить прошедшую тренировку в коллективе и решить, как быть дальше.

Говорившая первой Ванда уже взяла себя в руки, и ее внутренняя нервозность выражалась лишь в том, что она избегала смотреть присутствующим в глаза, адресуя негромкую речь зеркально сияющей стеклянной поверхности стола.

— Во-первых, хочу извиниться за этот инцидент перед людьми, чьи чувства были задеты. Это не было умышленным, просто я… плохо справилась со своей задачей.

Среди собравшихся раздались протестующие возгласы.

— Мы все знали, на что шли, — возразила Романофф. — И к тому, что возможны осечки, тоже были готовы. Да ради бога, в прошлом месяце я едва не выбила Паркеру глаз, а Дон лишился двух зубов в спарринге с Баки. Если мы по каждому такому поводу будем здесь штаны просиживать…

Все дружно загалдели, поддерживая ее высказывание.

— И тем не менее, — прогремел Фьюри. — К физическим травмам все давно привыкли, а к тому, что окружающие могут увидеть что-то очень сокровенное — нет. Поэтому каждый принимает это решение для себя. И мы не хотим ни на кого давить.

— А логика где, босс? — быстро заговорил Питер. — Даже если бы Кэп не участвовал, все остальные всё равно бы его увидели. Ну, через сознание того человека, который его таким представил. Никто не застрахован. Тут либо вовсе отказываться от этих практик, либо как-то проще на это всё смотреть.

— Ты не слишком упрощаешь, Питер? — Стив заговорил в основном для того, чтобы продемонстрировать окружающим, что он в порядке.

— Ну в самом деле, почему нет-то? Вот представьте, что вы застали… ммм… скажем, дрочащего в общей душевой Халка. Не знаю, кто как, но я вряд ли смогу такое зрелище быстро забыть. И, если потом оно всплывет в моем сознании на тренировке, это же не будет компрометировать ни меня, ни Халка, верно?

Тони бросил быстрый взгляд на слегка порозовевшего Паркера. Почему он выбрал именно такой пример? Оправдывал на будущее Старка, из чьей памяти мог всплыть голый Питер? Давал понять, что не придаст этому особого значения?..