4. Оценка тактики (2/2)

— Ты вообще меня не слушал, да?.. Ладно, забей. У тебя там что? Ты какой-то странный.

Поколебавшись, Питер всё же отставил стакан с латте и потянулся на низком сером диванчике.

— Работаю со Старком сейчас.

Нэд ощутимо подобрался и склонился вперёд, чтобы не пропустить ни слова из разговора. Имя Старка давно было табуировано в их компании: если первое время после возвращения из Германии Питер безостановочно трындел только о нем, то с какого-то момента вовсе перестал говорить о Железном человеке, нервно реагируя на каждое его упоминание друзьями. На памяти Нэда это был первый раз, когда Питер назвал имя Старка после смерти тёти.

— И как оно?

— Всё тот же высокомерный засранец, — скривился Паркер.

— А он… ну… это… он знает? — не то, чтобы Нэд боялся упоминать лишний раз Мэй: Пит уже давал другу понять, что не хочет этого, что, пусть это причиняет боль, но он всегда готов поговорить о ней, вспомнить её истории, её фирменные фразочки, её любимые сериалы и неудачные рецепты. Чтобы она не стала одним лишь безликим рядом фотографий на полке рядом с холодильником. Темой, которую боятся ненароком задеть, и которая пылится в забвении, как старая книга. Нэд был единственным, кто видел его слёзы и знал, как вести себя рядом с ними. Единственным, с кем Питер мог позволить себе выглядеть слабым.

Мишель училась в другом городе, приезжая к ним раз в месяц, и с ней они традиционно веселились — она отвечала за вылазки в злачные места и пьяные безумства. Именно ЭмДжей заставила их наряжаться в идиотские зелёные костюмы на День Святого Патрика, сподвигла Нэда на спор станцевать на стойке бара, подбила Питера проколоть бровь. И это тоже было необходимо, после этих встрясок он чувствовал, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается, что рядом с ним его друзья, и что когда-нибудь, может быть, он будет счастлив.

— Знает… на прошлой неделе узнал. Ходит теперь с кислым видом. Сокрушается, видимо, что не успел героически помочь.

Нэд задумался ненадолго, после чего решился озвучить вопрос, давно не дающий покоя.

— А всё же, почему ты не обратился тогда к нему? Уверен, он бы решил все проблемы со службой опеки на раз-два.

— И без него справились, — дёрнулся парень.

— Хреново мы справились, Пит, — выпалил вдруг Лидс. Чувствовалось, что он долго держал что-то в себе, и теперь оно рвалось наружу. — Я бы даже сказал — облажались. Ты нас тогда запугал, а мы повелись — боялись рассказать кому-то, что с тобой происходит, вдруг и в самом деле… выкинешь что-то эдакое… Ты был в реальной опасности, а мы просто смотрели и ничего не делали.

— Вы делали то, что я просил, — покачал он головой. — Подумаешь, похудел немного. Никому не стало бы лучше, если бы меня упекли в казённую психушку. Уж сил на то, чтобы из неё выбраться, точно хватило бы. Но доверять после этого мне было бы просто некому уже. Не парься, чел.

Они молча сделали по глотку кофе. Нэд ложкой соскреб остатки пенки с дна.

— Вы были рядом. Спасибо. Я бы справился со временем и сам, даже если бы Фьюри не появился.

Нэд невесело усмехнулся. Он хотел верить в это так же сильно, как его собеседник.

— Кто-то ещё появился, кроме Старка?.. Ты вроде бы говорил, что теперь стажируешься ещё и в их отделе кибер-безопасности, а не только как боевая единица?..

Питер поджал губы, рассматривая огоньки висящей над окном гирлянды. Друзья смотрели на его похождения по клубным туалетам снисходительно, особенно первое время, когда ещё радовались каждому проявленному Питом интересу к жизни, но теперь осторожные вопросы о том, не познакомился ли он с кем-нибудь, звучали всё чаще. Его же одна мысль о том, чтобы впустить кого-то в свой дом, свою жизнь и, тем более, свою душу, вызывала оторопь. Нет, лучше одному. Ни перед кем не открываться, ни за кого не отвечать. Он уже провалился здесь, провалился фатально, и теперь с него достанет работы, на которой иногда всё же удаётся кого-то спасти.

— Нэд, прошу тебя, мы это уже обсуждали. К тому же, отношения на работе — это непрофессионально.

— Зато очень профессионально обжиматься со случайными парнями в грязных кабинках, Питер? — впервые Нэд позволил себе напрямую вслух высказаться на этот счёт. — Надеюсь, ты хотя бы не забываешь предохраняться?..

— Я же не идиот. Слушай, всё со мной нормально, ладно? Не все хотят в восемнадцать серьёзных отношений и всей сопутствующей лабуды, так что я — это, скорее, норма, а вот динозавры вроде тебя, которые на каждую девчонку смотрят, как на потенциальную миссис Лидс — исключение, — со смешком взглянул Питер на друга.

— Ладно, ладно, — проворчал тот. — Понял, ты — одинокий рейнджер. Возьми мне ещё кофе, твоя очередь.

***

— Что значит — «неожиданные стрессовые условия», шеф?

— Неожиданные — они на то и неожиданные, Уилсон, что ты не должен их ожидать.

Сегодня они опять должны были выступать единым фронтом против отряда боевых дронов, нападающих с воздуха.

Первые несколько минут атаки мало отличались от их стандартных боев — уворачиваясь от града резиновых пуль, они выкашивали отряд дронов ряд за рядом, стараясь по возможности прикрывать чужие спины.

Сначала изменился климат. Привычная комфортная прохлада сменилась удушливой жарой и нехваткой кислорода. Питер, на долю секунды оторвавшись от боя, перевел маску в режим усиленной вентиляции, что, впрочем, помогло мало. Следующим порывом было снять ее вовсе, но он решил потерпеть — как оказалось, не зря: ещё через пару минут к жаре добавился душераздирающий шум — на привычные звуки боя наложились пронзительные визги, скрежет и лязг металла, оглушительные хлопки и непонятные звуки, которые мог бы издавать какой-нибудь гигантский мотор.

Дезориентированный этим ударом по усиленному слуху Питер застыл на месте, беспомощно озираясь, и обернулся к летящему точно в его затылок дрону слишком поздно, чтобы успеть среагировать — в следующую секунду тот должен был неминуемо врезаться в его голову. Короткая вспышка перед глазами — смятый дрон отлетел в сторону, и Питер, не успев заметить, откуда прилетело прикрытие, метнулся к ближайшему уступу, где переключил маску в режим шумоподавления. В голове по-прежнему будто грохотали басы, но теперь он хотя бы мог воспринимать происходящее и сразу ринулся обратно в бой, цепляя паутиной и сталкивая между собой сразу два дрона, пытавшихся зажать Романофф в тиски.

В воздухе оставалось не так много летающих вражеских имитаторов, когда вокруг погас совершенно весь свет, и лишь на доли секунд загорались ослепительные вспышки. Перекрикиваться в шуме было невозможно, поэтому Питер спешно соображал, где видел соратников, не приспособленных к полной темноте. Сам он, выключив защитные линзы на маске, прекрасно видел всё и так: Наташу с Барнсом уже прикрывал Сокол, ребята из Ваканды, кажется, и вовсе не заметили изменений в освещении — Питер успел впечатлиться возможностями их плотно прилегающих к лицам очков. Клинт тоже благополучно расстреливал зависающие вокруг назойливые дроны, а вот Кэп выглядел довольно дезориентированным, неловко отбиваясь от атак щитом.

«Почему его не прикрывает Старк?» — успел подумать Питер, уже пробиваясь вперёд и замечая ближе к стене красную броню. Железный человек почему-то не стрелял и лишь наугад отмахивался от нападений — по его движениям Питер сразу понял, что тот лишён какого-либо обзора, поэтому, попутно отогнав пару дронов от Кэпа, приземлился в прыжке прямо перед Старком и раскидал нескольких, отталкивая мужчину за оказавшийся рядом выступ. Шум понемногу затихал, и ясно было, что бой близится к концу — оставшиеся дроны, от залпов которых Питер, чьи глаза уже не работали в полную силу из-за постоянной смены темноты и яркости, плохо успевал уворачиваться и поймал несколько сильных ударов по рёбрам, помогли прикончить ребята из Ваканды.

Поле, освещённое вновь загоревшимися лампами, было усеяно обломками чёрных конструкций, напоминающими гигантских искореженных жуков. Команда валялась на тех же местах, на которых их застало окончание боя, приходя в себя от аудиальной и визуальной перегрузки и даже не пытаясь разговаривать. Жара спадала постепенно. Питер, плохо переносящий колебания температур, тяжело дышал, стащив свою чёрную маску и обмахиваясь ей. После зачисления на службу в ЩИТ инженерный отдел сделал для него аналог прежнего костюма, пусть уступающий старковским технологиям, но закрывающий его основные потребности. Функция терморегуляции там была предусмотрена, но работала далеко не идеально.

— Фьюри, что за хрень это была?

До Питера не сразу дошёл смысл сказанного — голова все ещё была как в тумане, но, обернувшись, он заметил Ника, снова оказавшегося в зале, и подошедшего к нему Старка.

— Что, сработало? — усмехнулся Фьюри. — Не такая уж твоя консервная банка и неуязвимая, да?

По контексту разговора окружающие в общих чертах понимали, что неожиданные стрессовые условия коснулись и Железного человека: пока другие справлялись с ударами по органам чувств, он, надёжно упакованный в броню, должен был бы быть застрахован от таких воздействий, но, как оказалось, и он столкнулся с проблемами.

— Я серьезно, — чуть тише заговорил Старк, подходя ближе с явным желанием не привлекать лишнего внимания. — ИИ будто путалась в собственных ногах, а в конце система просто ушла в перезагрузку. Как вы это сделали?

— Не буду разбрасываться терминами, в которых сам мало что понимаю, но тебе стоит заглянуть к ребятам из отдела безопасности. У них там… что-то революционное родилось на почве выведения техники из строя.

Сидящий на земле Питер, слух которого уже почти вернулся к норме и уловил каждое слово разговора, повернулся к мужчинам.

— Не… не переживайте, мистер Старк, даже без электроники ваша броня — завидное обмундирование… особенно для участника тевтонского ордена, живущего в тринадцатом веке, — Паркер быстрым движением поднялся и тут же пошатнулся, поморщившись от боли, опоясавшей его по всему корпусу.

Тони дёрнулся было подхватить едва не упавшего мальчишку, но вовремя остановился, отворачиваясь и игнорируя его реплику. Уязвимость, обнаруженная в костюме, выбила его из колеи слишком сильно, чтобы бодаться с Паркером, поэтому он нехотя кивнул Фьюри и, шагнув из брони, отправился в раздевалку вслед за остальными.

— Через полчаса все собираемся в конференц-зале! — гаркнул им вслед Ник и быстрым шагом вышел через другую дверь.