Часть 1 (1/2)

Гермиона бежала так быстро, как могла.

За годы войны она прилично натренировала ноги, однако недоедание и усталость от постоянных боев давали о себе знать — долго сохранять такой темп бега девушка бы не смогла и хорошо понимала это.

Лес, в котором её настиг Пожиратель, был безлюдным и на удивление чистым: под ногами не валялись крупные ветки или поваленные стволы деревьев, а мягкая хвоя легко пружинила под подошвами старых, но еще крепких кроссовок. Стоял конец октября, и дышалось легко, в лесу пахло грибами и пожухлой листвой, а деревья глухо скрипели, покачиваясь на ветру, но не мешали бежать. В конце концов Гермионе даже начало казаться, что она сможет оторваться от преследователя, который уже давно не давал о себе знать. Вообще этот Пожиратель вёл себя очень странно: он не бросался непростительными, лишь пару раз кинул в неё Инкарцеро, а потом уже стрелял настоящими веревками, призванными опутывать цель, но Гермиона каждый раз ловко уворачивалась, не забывая бросать в преследователя Экспульсо, отчего комья земли и ветки так и летели во все стороны, затрудняя бег преследователя. Так продолжалось минут пять, а потом Пожиратель начал отставать и вскоре совсем пропал за деревьями, и Гермиона лишь ускорилась, надеясь как можно скорее добежать до точки аппарации.

Её лёгкие уже горели, а ноги подкашивались, когда местность вдруг стала холмистой, и уставшие ноги больше не могли так быстро бежать.

Девушка остановилась. Вокруг было подозрительно тихо, лишь стволы деревьев скрипели на ветру, а в воздухе почему-то стоял запах дыма. Гермиона сверилась с картой. Судя по меткам, нанесенным Гарри, ближайшее место для аппарации должно было быть на краю леса, рядом с деревушкой, которая сейчас не принадлежала ни Волдеморту, ни Ордену. Это были ничейные земли, и так далеко Гермиона ещё не забредала, но сегодня был особый случай.

В последние месяцы её основным занятием в Сопротивлении была помощь Джинни в полевом госпитале и координация действий орденовцев, который выходили на задания в леса. Поттер ревностно следил за тем, чтобы Гермиона не участвовала непосредственно в боевых действиях, а отсиживалась в тылу, мотивируя (и справедливо) это тем, что захват Золотой девочки будет слишком важной победой для Волдеморта и его приспешников. Гермиона, конечно, поначалу сопротивлялась, рвалась в бой, но потом, когда Тёмный Слизняк начал одерживать победу, а раненых с каждым днем становилось все больше, она смирилась с тем, что остается в лагере, потому что несколько целителей не могли справиться с обилием искалеченных членов Ордена посреди леса, а переправить их в Мунго было большой проблемой.

Основные бои шли на севере, где густые леса покрывали горные склоны, и именно там, по слухам, укрывался Волдеморт со своей армией. Проблема была в том, что вокруг резиденции он установил огромную многомильную буферную зону, свободную от трансгрессии, и попасть туда могли лишь Пожиратели, а смельчаки из Ордена сразу оказывались под наблюдением самого Лорда. Все, кого Гарри послал на разведку, были убиты в этих лесах, и тогда Орден окончательно приуныл. Добраться до Волдеморта было невозможно, и им оставалось только сражаться, зализывать раны и молиться о чуде, в то время как Орден всё терял силы, а Пожиратели становились многочисленнее.

Всё это Гермиона знала, но по-прежнему ничего не могла сделать. Утром, когда Джинни попросила её нарвать сухих стеблей алихоции для приготовления Зелья памяти, Гермиона поначалу не хотела идти, не сказав об этом Гарри, который обязательно прикрепил бы к ней прикрытие, а потом решила, что справится и одна — поляна с алихоциями находилась почти рядом с полевым лагерем Ордена. Однако именно в этот день, когда, казалось, никакой опасности не было, Гермиона, углубившись в лес, наткнулась на, вероятно, разведчика Пожирателей, ошивавшегося поблизости от лагеря.

По крайней мере, ей показалось, что он разведчик. Он явно был молод и силен — несмотря на плотную ткань мантии под ней угадывались широкие плечи и длинные ноги — и то, как быстро он настигал её, поначалу испугало Гермиону не на шутку. Но потом Пожиратель отстал, и она уже почти добежала до точки аппарации, пробираясь по лесу сквозь кусты и стволы деревьев, как вдруг ноги её оторвались от земли, а голова закружилась, и девушка оказалась висящей на суке дерева, крепко опутанная веревками от шеи до лодыжек.

Ужас, охвативший Гермиону, холодной змеей прокатился по телу. Она в ловушке. Этот чёртов Пожиратель, вероятно, прошёл вперёд, обогнув её по дуге, и оставил ловушку прямо на пути к точке аппарации. Как же она могла быть такой самонадеянной? Как могла не взять с собой кого-то, кто помог бы в смертельно опасной ситуации?

Вися вниз головой, Гермиона начала извиваться, как червяк на крючке, пытаясь скинуть верёвки, хотя и понимала, что это бесполезно. Самого Пожирателя она пока не видела, и это дало ей надежду на то, что он, возможно, просто установил ловушки, а она попалась в одну из них, в то время как он находится в другом месте, и у неё есть возможность вырваться. Однако эти обнадеживающие мысли тут же улетучились, когда в поле её зрения появилась чёрная перевернутая фигура, медленно ступившая на лужайку.

Гермиона попыталась приподнять голову, чтобы разглядеть его лицо, но увидела только отблеск серебра, а это значило, что Пожиратель все ещё в маске.

Тогда Гермиона вновь начала извиваться, надеясь, что ветка обломится и, оказавшись на земле, она сможет попытаться вырваться.

Но ветка была толстой, а Гермиона — слишком исхудавшей, чтобы своим весом сломать прочное дерево, так что ей оставалось лишь кусать губы и смотреть, как чёрные сапоги Пожирателя ходят вокруг, как будто он её рассматривает.

— Шлюха Поттера, — глухой голос, раздавшийся из-под маски, заставил Гермиону напрячься. Она ещё никогда не попадала в плен, но слышала истории о том, что делают с женщинами Пожиратели, и групповое изнасилование было самым лёгким из того, что доставалось на долю несчастных. Конечно, Пожиратель был один, но ему ничто не мешало трансгрессировать её туда, где его ждут дружки. Ужас пробежал по телу Гермионы, и она изо всех сил в последний раз напрягла все мышцы, пытаясь разорвать верёвки.

— А ещё говорят, что ты умная, — раздался голос из-под маски. — Кто же может разорвать магические путы, тупая ты дура?

Голос, который мягко вливался в уши Гермионы, звучал почему-то очень знакомо, но она не могла понять, где его слышала. Да и кровь, прилившая к голове, мешала девушке сконцентрироваться, так что она, в конце концов сдавшись, беспомощно повисла на верёвках, пока Пожиратель все так же ходил вокруг неё.

— К тому же ты похожа на скелет, обтянутый кожей. Что, у Поттера дела совсем плохи? Он не может прокормить даже свою подстилку?

Гермиона сцепила зубы и промолчала, лихорадочно пытаясь сосредоточиться и понять, как ей спастись. Палочка, которая все ещё покоилась в её кармане, была незаметна Пожирателю, и, если она сумеет слегка продвинуть руку к карману, то сможет достать до древка пальцами. Продолжая делать вид, что она пытается сбросить верёвки, Гермиона незаметно начала продвигать руку вверх, сдирая кожу о верёвку.

Но, к несчастью, Пожиратель был начеку, и, едва пальцы Гермионы коснулись конца палочки, как он резким движением обрубил верёвку, и Гермиона оказалась лежащей на земле. Боль от падения ощущалась не так сильно, как она думала, однако голова закружилась, и на несколько секунд Гермиону окутала благословенная темнота.

Когда она очнулась, то Пожиратель, все ещё не снявший маску, сидел напротив неё на толстом корне дерева и крутил в пальцах её собственную палочку. Гермиона лежала на земле, и ее одежда быстро переставала греть, потому что октябрьская листва была сырой, а, отправляясь на короткую вылазку, девушка надела лишь джинсы, толстовку и старые кроссовки для недолгих прогулок.

Заметив, что она очнулась, Пожиратель покачал головой и поднял повыше её палочку.

— Знаешь, ты ещё тупее, чем я думал, — прогрохотал голос из-под маски. — Ты правда думаешь, что я не заметил бы, как ты достаёшь палочку?

Гермиона промолчала. Пожиратель поднял её палочку ещё выше и резким движением переломил древко пополам.

— Это чтобы у тебя не было соблазна вновь ею воспользоваться, — сказал он насмешливо.

Гермиона взглянула на валявшиеся под его ногами куски палочки и сглотнула подступившие слезы. Эта палочка была её верным другом, начиная с одиннадцатилетнего возраста, а теперь она лежала у ног Пожирателя, сломанная, бесполезная и навсегда потерянная.

Но показать слабость перед Пожирателем означало дать ему преимущество, и поэтому Гермиона усилием воли подавила в себе желание разрыдаться. Он же продолжал сидеть, расставив длинные ноги, и смотреть в её сторону — по маске сложно было сказать, однако Гермиона ощущала на себе пристальный взгляд.

— Вот что я тебе скажу, — наконец, произнес Пожиратель и поднялся. Гермиона инстинктивно сжалась. Она лежала на боку, все так же стиснутая веревками, и ощущала только бесконечный холод и онемение в руках и ногах.

— Мой Лорд будет счастлив увидеть тебя, — Пожиратель медленно приближался к ней, держа в руке свою палочку. — Поэтому вот что я сейчас сделаю.

Он остановился прямо перед лицом Гермионы, и она увидела носки его запачканных грязью сапог. Потом Пожиратель присел на корточки и рукой, затянутой в перчатку, взялся за волосы Гермионы, собранные в хвост. Она вскрикнулаот боли, когда он рванул её голову вверх, приближая к себе. В боку мучительно заболело от неудобной позы.

— Мы с тобой отправимся туда, где никто не сможет тебя найти. Знаешь, что это за место?

Гермиона молчала, судорожно хватая ртом воздух. Пожиратель ещё сильнее сдавил её волосы, но теперь она не издала ни звука.

— Мы идём в Зону, грязнокровка, — прогудел безжалостный голос из-под маски, и Гермиона похолодела от ужаса.

— Знаешь, что такое Зона?

Чтобы не отвечать ему, Гермиона больно закусила внутреннюю часть щеки, но он вновь дернул её за волосы, а потом резким движением отбросил назад, на землю.

— Конечно, знаешь. Вы же настолько тупые, что пытались проникнуть в неё, — он выпрямился и носком сапога ткнул Гермиону под ребра. Она не сдержала болезненного стона.

— Почему ты молчишь? — Пожиратель смотрел на неё сверху. — Язык проглотила? Или мне нужно применять Круцио, чтобы ты заговорила?

Гермиона приказала себе молчать. Гарри много раз говорил ей, что если её поймают, то лучше покончить с собой, потому что пытки Пожирателей слишком невыносимы, чтобы их терпеть. Но как можно покончить с собой, когда ты лежишь на ледяной земле, с ног до головы опутанная веревками? Можно откусить себе язык, но это не поможет, ведь легилименция Темного Лорда позволит проникнуть в любой разум. Оставалось ждать удобного случая и либо бежать, либо попытаться сделать так, чтобы Пожиратель не смог довести её живой до Волдеморта. А пока она будет придумывать план, ей следует казаться послушной.

С трудом разлепив пересохшие губы, Гермиона прохрипела:

— Не надо Круцио.

Пожиратель несколько секунд молчал, а потом снова ткнул её под ребра носком сапога.

— Ты забыла сказать «пожалуйста», грязнокровка.

Гермиона зашипела от боли.

— Ну! — прикрикнул он и занёс ногу для нового удара.

— Пожалуйста, — выдавила она.

— Что — «пожалуйста»?

Она удивленно посмотрела туда, где должна было скрываться его лицо.

— Пожалуйста, не надо Круцио.

Пожиратель хмыкнул.

— Да, похоже, с тобой будет не так сложно, как я думал. Если научишься быть послушной, то мы поладим.

Гермиона с ужасом подумала, что, похоже, ей достался не обычный Пожиратель, которому нужны деньги и похвала Темного Лорда, а настоящий садист, любящий получать удовольствие от унижения более слабых. Это было в разы хуже, чем просто попасться патрулю, который мог бы изнасиловать её, а потом швырнуть под ноги Волдеморту. Этот тип, похоже, вознамерился ещё и изощренно поиздеваться над пойманной подружкой Мальчика-который-выжил, и вот это было хуже всего.

— Ладно, нам нельзя тут оставаться, — вдруг деловым тоном сказал Пожиратель, как будто они были друзьями и вместе скрывались от преследования. — Сейчас я сниму верёвки, чтобы ты могла идти, но не вздумай выкидывать какие-то фортеля, поняла?

И, поскольку Гермиона снова промолчала, он подкрепил свои слова увесистым пинком.

— Поняла, тварь?

— Да-да, я поняла, — сдавленно отозвалась Гермиона, думая лишь о том, что через секунду её руки будут свободны.

Пожиратель достал из кармана палочку, которую Гермиона определённо где-то видела. Она была обычной длины, но двухцветная — тёмное основание и более светлый верх. Перехватив, видимо, её взгляд, Пожиратель взмахнул рукой, и путы, охватившие Гермиону, улетучились. Однако радость от освобождения была недолгой, потому что, едва приняв сидячее положение, девушка тут же почувствовала, как её руки силой магии заломило назад, а запястья охватили невидимые путы волшебных наручников. Пожиратель наклонился и, схватив её за волосы, начал поднимать. Гермиона, вскрикнув от боли, попыталась дернуться вбок, чтобы освободиться, но Пожиратель держал крепко, и она лишь усилила свои мучения.

— Ты такая тупая, что не понимаешь? — он крепче сжал её волосы. — Что тебе некуда бежать! Вставай!

С трудом поднявшись на негнущиеся ноги, Гермиона огляделась. Бежать сейчас было единственным спасением от попадания в Зону, где она останется совершенно беззащитной перед ордами Пожирателей. Значит, нужно придумать, как отвлечь его, пока они будут добираться до точки трансгрессии.

Острый конец палочки ткнулся ей в спину.

— Шагай, грязнокровка, — велел он, и Гермиона сделала первый шаг, но тут же споткнулась о выступающий корень. Идти со связанными за спиной руками было очень неудобно, а Пожиратель явно спешил, потому что он снова ткнул её в спину палочкой и прогрохотал:

— Шагай или я поволоку тебя за патлы!

Хватая ртом осенний воздух, Гермиона пошла вперёд, лихорадочно оглядываясь. Она уже должна была вернуться в лагерь, и Джинни наверняка заметила её отсутствие, но стоит ли надеяться на спасение так быстро? Она убежала довольно далеко в лес, так что орденовцам понадобится немало времени, чтобы найти её магический след, а это значило, что Гермиона пока не могла рассчитывать на спасение. Значит, подумала она, нужно потянуть время до точки аппарации.

Она сделала очередной шаг и, сделав вид, что споткнулась, упала, стараясь приземлиться на кучу листьев.

— Ты что, совсем слепая? — выругался Пожиратель. — Не видишь, куда идёшь?

Голос его становился все более раздраженным.

— Я бы посмотрела, как бы ты шёл с завязанными руками, — огрызнулась Гермиона, повернувшись к нему, но не делая попытки встать. Пожиратель молча смотрел на неё сквозь прорези в маске.

— Если ты не можешь идти, то я превращу тебя в таракана и понесу в кармане, — прошипел он, занося палочку. Гермиона сжалась от ужаса.

— Вообще это был бы самый лёгкий выход, — продолжал Пожиратель. — Только вот длительная трансформация, говорят, сильно влияет на память и физические данные человека, а мой Лорд захочет видеть тебя во всей красе. Но на пять минут я вполне могу это сделать, так что поднимайся!

Гермиона поняла, что он не шутит. Кряхтя от боли, она встала на ноги и тут же получила очередной толчок в спину.