Глава 1. Опасайся Смертоносных Пауков (1/2)

Понедельник выдался довольно напряженным и изматывающим в контраст предыдущим двум легким и почти безмятежным выходным. Не то чтобы Онода Сакамичи мог обвинить в этом кого-то, кроме себя, — собственное нежелание было единственным, что помешало ему уделить побольше времени учебе хотя бы в воскресенье и достойным образом подготовиться к важному учебному дню, — подобные мысли все равно могли взбодрить его лишь с большим сомнением. Возможно, когда-то перед поступлением в университет он и слышал о том, что первый год самый сложный, а дальше пойдет легче, ты привыкнешь к сумасшедшему темпу и нескончаемой нагрузке, — вернувшись после каникул и продолжив обучение, уже в качестве испытанного второгодки, он, к своему немалому сожалению, выяснил, что это работает не всегда. Или не в его случае, по крайней мере.

Второй месяц нового триместра ни капли его не щадил. У него было много занятий, много домашней работы — с которой он все еще справлялся не всегда гладко и быстро, — а в дополнение ко всему он с поразительным упрямством и игнорированием порой усталости пытался вклинить между всем этим новую онлайн-игру с полным погружением в виртуальную реальность — один из способов провести время с друзьями. Вариант был приемлемым для всех в их небольшой компании — днем они учились в одном университете, а вечером отправлялись в мир с неограниченными возможностями, чтобы лично испытать все прелести современных технологий, которые с каждым годом, каждой новой выпущенной игрой все больше и больше поражали пользователей реалистичностью и шансом почувствовать себя кем-то совершенно другим. Устоять было нелегко. А уж тем, кто увлекался играми с детства, — в двойной мере.

Онода, на самом деле, неплохо вписывался в эту категорию людей. Сколько он себя помнил, его всегда привлекало что-то выходящее за рамки скучной обыденности. Занятия, требующие полного внимания к деталям реального мира и неплохого владения собственным телом, не казались удобными для него — или он просто не был удобным для них. Зато, стоило ему впервые побывать по ту сторону физического мира и понять, что там он может все, о чем не смел и мечтать, как он быстро нашел для себя ту самую нужную страсть, которая в конце концов смогла наполнить его жизнь всем необходимым. И касалось это не только возможности родиться в новой вселенной со знанием всех боевых искусств или обладанием сверхспособностей, несуществующих в реальности.

Самое важное и ценное, что подарили ему игры с полным погружением, он всегда видел на экране своего монитора, когда возвращался домой после учебы.

Игровой чат, куда писала их команда из шести, на его рабочем столе был открыт круглосуточно. Онода трепетно любил его, никогда не пропуская ничего нового, что там появлялось. Порой в нем были отвлеченные сообщения, когда Наруко спорил о чем-то, даже не касающемся игры, с Тадокоро или Имаизуми, иногда кто-то из них коротко рассказывал о своих новых достижениях, которые пропустили остальные, но чаще всего они, конечно, договаривались о совместных планах и местах встреч. Планах и местах встреч внутри игры, разумеется.

Сегодняшний чат был именно таким. Из-за того, что Онода поздно вернулся из университета, он пропустил время, которое было оговорено ими еще вчера. Они собирались загрузиться в игру еще в пять, чтобы вместе направиться на командную базу, а сейчас было восемь вечера. Скорее всего, ребята были уже там. Они оставили для него сообщения, которые Онода быстро прочитал, как только сел в удобное игровое кресло.

RocketManNARUKO: ЖУТКО ОПАЗДЫВАЕШЬ САКАМИЧИ

killerrabbit: Похоже, тебе придется нас догонять, Онода.

cannonbaall: Смотри по сторонам, Онода, путь будет небезопасным!

stone_snake: Надеюсь, ты вскоре доберешься до Храма Очищения. Мы будем там, как и договаривались ранее. Удачи!

PeakSpider: Опасайся Смертоносных Пауков...

Прочитав последнее сообщение в общем чате, Онода невольно поежился. Смертоносные Пауки вообще-то были самыми неприятными мобами, особенно их крупные версии, и получить предупреждение о них, да еще и от человека, в имени которого было слово «паук», казалось довольно жутким. И вообще, к чему это многозначительное многоточие? Макишима действительно пытался его напугать? Если так, у него это почти получилось. Теперь Оноде придется идти в храм одному, а еще, судя по всему, сразить по дороге парочку врагов, которые могут доставить ему немало хлопот.

Но на жалость к себе не было времени. Он должен был поспешить, чтобы сегодня успеть дойти до места, — как-никак его еще ждала домашняя работа, поэтому он не мог задержаться в игре до самой поздней ночи.

Двинув мышкой, Онода навел курсор на иконку запуска виртуального мира игры и щелкнул левой кнопкой два раза.

Сейчас это действие уже не вызывало волнительной дрожи, как в первые разы.

Контактные линзы виртуальной реальности для передачи изображения он надел еще в ванной, поэтому теперь дело оставалось за малым. Он вставил в уши беспроводные наушники, дотянулся до кейса, маленькой белой коробочки, на столе, открыл и вынул из него круглый передатчик. Снял очки — в них не будет необходимости, ведь он собирался ненадолго покинуть свое тело, — отложил их на край, чтобы не мешали, и поднес передатчик к правому виску.

Мир LIMIT BREAK был готов к его возвращению. Мир, в который каждый день жаждали попасть игроки по всей Японии. Где каждый мог испытать свои силы и удачу, где у каждого был шанс осмелиться на битву с финальным боссом, за победу над которым разработчики обещали щедрое денежное вознаграждение.

«Отыщи ответ на вопрос о том, как достичь самого желанного», — гласил загадочный слоган игры, и команда Оноды так же, как и все, хотела найти подсказку о том, как же все-таки можно победить непобедимого Непревзойденного Короля Неба.

Откинувшись на высокую мягкую спинку кресла и удобнее устроив голову, Онода, отчетливо проговаривая слова, произнес:

— LIMIT BREAK, загрузка.

Так все и начиналось. На мгновение мир перед глазами гаснул, и ему казалось, что он проваливается сквозь свое кресло, сквозь пространство. Когда-то Оноду пугало это ощущение падения, но он привык к нему, потому что легкое чувство секундной паники уж точно стоило того, чтобы обнаружить себя в месте, созданном из бессчетных программных кодов, работающих как единый сложнейший механизм.

Темнота сменилась светом так же внезапно, как наступила. Онода открыл глаза, чтобы увидеть перед собой не свою комнату, но зелень раскинувшегося во все стороны леса и золото солнечных лучей, пробивающих себе путь на землю через густую листву высоких могучих деревьев.

Он находился в безопасной зоне, отделенной защитным сверкающим барьером от всей остальной местности, — здесь он и вышел из игры вчера, когда они все решили, что пора заканчивать. Сзади стоял жилой домик, где можно найти ценные предметы или даже хозяина, неигрового персонажа, а прямо перед ним извивалась вглубь леса широкая Императорская Тропа, по которой они двигались, чтобы та в конце концов привела их к ответвлению — дороге, ведущей к Храму Очищения. Это было их персональное место, там они могли сколько угодно сражаться с мобами, чтобы повысить уровень своего персонажа и получить необходимые очки для улучшения оружия, брони или усиления особых умений, и в любое время пользоваться домом отдыха, который восстанавливал шкалы здоровья и магии.

Пора было отправляться, но прежде чем выйти за пределы барьера, Онода быстро проверил шкалу здоровья и инвентарь. У него оставалась пара Зеленых Ампул и одна Синяя — он мог, в случае чего, восполнить здоровье, но не было ни одного Противоядия. Если он все-таки столкнется по пути со Смертоносным Пауком и попадет под отравляющую атаку, он не сможет снять действие яда. Это определенно было не лучшим положением дел.

Думая о том, какой у него есть выход, Онода вдруг вспомнил, что по пути к храму стоит магазинчик инвентаря. У него хватит монет, чтобы купить Противоядие, — на крайний случай он мог еще обменять те предметы, которые успел собрать за последние дни.

Мысль показалась неплохой, даже немного воодушевляющей. Оставалось только успешно добраться до магазина и постараться не попадать под ядовитые атаки, если ему все-таки суждено встретить на пути парочку пауков.

— Не подведи, — попросил Онода, взглянув на посох в своих руках, свое верное оружие, и шагнул сквозь прозрачный барьер.

Помимо сильных атак, для которых требовались очки магической энергии, его посох мог бесконечно стрелять одиночными зарядами, которые так же отнимали жизнь противника. Играть за персонажа, который специализировался на дальнем бое, было сейчас немного на руку, но Онода не спешил забывать, что Смертоносные Пауки умели перемещаться очень быстро и вмиг настигать свою жертву.

Нервно сглотнув, Онода выбежал на тропу и направился вперед с максимальной скоростью бега, на которую был способен его персонаж. Скорость была небольшой, если честно, — с такой от пауков особо не побегаешь. Придется сражаться, если худшее все-таки случится.

И пока Онода двигался по пустынной тропе, изредка поглядывая в сторону маленького изображения карты, которое по команде возникало над его левым запястьем, он бежал хоть и не очень быстро, но легко и совершенно без каких-либо усилий. Темп никогда не сбивался, никогда не появлялось одышки или усталости, что значительно отличалось от того, что случилось бы, реши он побегать в своем настоящем теле. Игра не передавала физические ощущения. Игроки не могли почувствовать боль при получении урона, они не чувствовали холода или тепла, не чувствовали запахов, а все предметы на ощупь были совершенно одинаковыми. Никакими. Мозг лишь получал информацию о прикосновении, но распознавание текстуры или температуры было так же недоступным. К этому Онода тоже привык не с первого раза, и порой он все еще ловил себя на мысли, что ему хотелось бы узнать, как все-таки пахнет в этом чудесном лесу, или как будет ощущаться дуновение ветра или капли дождя на коже, пока ты находишься в еще одной локации, которая могла возникнуть только в чьей-то удивительной фантазии.

Тем не менее звуки, помимо приглушенной фоновой музыки, меняющейся в зависимости от локации и степени опасности, здесь были в полных красках, и они казались очень даже настоящими. Листва верхушек деревьев всегда шумно колыхалась, тронутая легкими воздушными потоками, птицы в небе или на ветвях издавали знакомые звуки, а мелкие камушки на дороге под ногами хрустели под каждым новым шагом Оноды. Красивая разноцветная птица, написанная программой конечно, пролетела недалеко от его головы, заливаясь песней и отвлекая на себя внимание. Онода невольно улыбнулся, проводив ее взглядом, пока она не исчезла среди деревьев, быстро посмотрел на карту снова и наконец увидел на своем пути две красные точки.

Впереди дорога ненадолго расширялась, и там всегда появлялись мобы, если игроки пытались пересечь это место. Онода помнил это и был вроде даже готов.

К его облегчению, это были не Смертоносные Пауки — всего лишь парочка Блуждающих Теней, которые были кем-то вроде неупокоенных духов, дающих при победе недорого стоящий Теневой Осколок. Онода расправился с ними, почти не потеряв очки здоровья, отправился дальше. Если все его недолгое путешествие пройдет таким образом, он, возможно, даже не истратит ни одной Зеленой Ампулы.

Но радоваться, как оказалось вскоре, было еще рано. Макишима все же совершенно не зря его предупреждал — чем ближе Онода был к нужному ответвлению дороги, тем чаще на его пути начинали встречаться Смертоносные Пауки. Небольшие пока еще. Он мог уничтожить их обычными выстрелами и пополнить инвентарь, но также ему пришлось все-таки использовать две Зеленые Ампулы для восстановления шкалы здоровья, потому что она медленно таяла.

Дотянуть до магазина, дотянуть до магазина, — мысленно подбадривал себя Онода, выйдя на дорогу, ведущую к Храму. Через пятнадцать минут он был бы на месте, если не задерживаться.

Наконец впереди, на вершине холма, он заметил маленький красный прямоугольник. Скоро он сможет пополнить инвентарь и подстраховать себя до входа в храм.

Путь был, к удаче, чистым, но Онода, по всей видимости, слишком расслабился и поэтому совсем забыл проверять карту. Именно из-за этого выскочивший словно бы из ниоткуда крупный Смертоносный Паук стал для него полной неожиданностью.

И естественно, он сразу применил свою ядовитую атаку.

— Нет, — испуганно выдохнул Онода, приподняв перед собой левую руку и увидев вокруг себя появившуюся пульсирующую кислотно-зеленую ауру.

Очки его здоровья тоже начали уменьшаться, и ему как никогда сильно сейчас нужно было Противоядие.

Магазинчик инвентаря был в пределах досягаемости, но опрометчиво броситься к нему было бы ошибкой. Онода должен был принять бой и избавиться от врага.

Решая, что лучше применить — боевое заклинание или целебное, он выбрал Изумрудное Восстановление, и мягкое зеленое сияние, вырвавшееся из его посоха, вернуло ему часть потерянных очков здоровья.

Онода не знал, было ли это решение достаточно хорошим. Он понимал, что его заклинание будет восстанавливать здоровье всего минуту, затем иссякнет, в то время как отравляющее действие яда паука продержится куда дольше, если поскорее не убить его.

Стараясь не попадать под новые атаки, Онода медленно двигался спиной в сторону магазинчика инвентаря, не переставая стрелять. С напряжением он видел, как неохотно уменьшается шкала здоровья врага, и признавался себе, что он все-таки в полной заднице. Думать о возможных последствиях этой битвы даже не хотелось.

Когда Смертоносный Паук резко оттолкнулся от земли, чтобы провести еще одну атаку, Онода не успел отскочить в сторону или хотя бы поставить блок, и это отняло сразу триста очков его здоровья, а ко всему прочему, они все еще таяли из-за действия яда.

Магазинчик инвентаря был почти за спиной, но любое неверное решение сейчас стоило бы Оноде возможности сохранить его уровень, которого он достиг. Время нещадно утекало.

Кажется, на этот раз мне точно конец, — подумал он, осознавая, что последняя атака моба, без сомнений, добьет его. Его спасет только чудо, по всей видимости, и Онода уже успел мысленно проститься со всеми своими достижениями и любимыми умениями персонажа, которые приобрел с таким трудом.

Собираясь покорно принять свою судьбу, он зажмурился, крепче стискивая в руках посох. Он был готов к последнему удару, но его почему-то не случилось. Вместо этого Онода внезапно услышал чье-то быстрое приближение, и это удивило его. Появился еще один противник? Как будто большой особи Смертоносного Паука было недостаточно для того, чтобы выкинуть его из игры.

Только вот, как выяснилось чуть позже, это был совсем не моб. Когда Онода снова открыл глаза, ему показалось, что он увидел ангела. Нет, серьезно. Появившийся без предупреждения персонаж завис в прыжке на гораздо большее время, чем это могли делать другие. Он словно парил, а за его спиной определенно было нечто, что любой легко бы принял за два белоснежных крыла.

В руках он сжимал рукоять белого сияющего меча под стать серебристой сверкающей броне — оружие рассекло воздух стремительно и обрушилось прямо на спину паука, отнимая все его оставшиеся очки здоровья за секунду, и, если бы Онода не был в шаге от того, чтобы расстаться со своим персонажем, он бы здорово изумился.

Смертоносный Паук, побежденный, рассыпался яркими вспыхивающими пикселями, а на его месте в воздухе зависло трофеем Окаменевшее Ядовитое Жало. Появившийся незнакомец, буквально спасший Оноду, ловко приземлился на землю после своей поразительной атаки и махнул рукой сквозь предмет, чтобы тот добавился в его инвентарь.

— Прости, что вмешался. Мне показалось, тебе нужна помощь, — сказал он, солнечно улыбнувшись, и от потрясения, от осознания того, что худшее позади, Онода рухнул на колени, опуская свой посох на землю.

Ему требовалась секунда, чтобы прийти в себя, заставить мозги снова работать, и первое, что он понял следующим, заключалось в том, что для вздоха облегчения еще слишком рано.

Он взглянул на свои руки, убеждаясь, что действия яда исчезло, но, к великому невезению, случилось это ровно в тот момент, когда очки его здоровья исчерпали себя полностью.

Теперь аура стала пульсирующей красной, границы области визуальной картинки окрасились предупреждающим цветом, а обратный таймер уже запустил свой отсчет. Магазинчик инвентаря здесь больше не поможет, если только Онода, конечно, не купит там Золотую Ампулу, которая воскресит его персонажа, но он знал точно, у него не хватит монет и он не сможет купить нужную вещь, даже если обменяет все предметы, которые имелись у него на данный момент. Золотая Ампула была слишком дорогой!

Game Over все-таки настиг его. Ему остались последние секунды до того, как его выкинет из игры, а фоновая музыка зазвучала все тревожнее и тревожнее, став как будто даже громче, чем обычно.

— О, похоже, все еще хуже. — Посреди мелодии Онода снова услышал чужой голос, и на этот раз он был опечаленным.

Тот самый неожиданно появившийся игрок приблизился, опустился перед ним на одно колено, и его персонаж выглядел как неземной красоты юноша со слегка непослушными темными волосами. То, что показалось Оноде крыльями, было плащом из больших белых перьев — теперь он спокойно лежал за спиной, а рука, защищенная легкими серебряными пластинами и кожаной полуперчаткой, плавно поднялась, чтобы провести по воздуху перед лицом застывшего от ужаса Оноды.

— Хэй, ты как? — озабоченно спросил юноша. — Твой таймер уже запущен. Если поскорее не примешь Золотую Ампулу, потеряешь персонажа.

Онода наконец пришел в себя. Вздрогнул, сильнее сжал в руках свое оружие и, уперев взгляд в землю перед собой, резко выпалил:

— У меня нет! Я не могу!

Ну и стоило это такой паники? Подумаешь, сейчас он вернется в реальность и свое настоящее тело, а его персонаж исчезнет навсегда. Это ведь было не впервые. Такое случалось и в других играх. Онода не раз начинал все заново, ничего страшного, если он потеряет свой 27-ой уровень, которого добивался почти полгода сражений и выполнений квестов...

— О, — снова сказал юноша немного удивленно. — Понятно. В таком случае возьми у меня.

С этим он открыл свой инвентарь, чтобы вынуть из него Золотую Ампулу, и он сделал это так спокойно, словно это было сущим пустяком. Всего две секунды, и спасение повисло в воздухе прямо перед Онодой — подними руку и возьми, и худшего не произойдет. Не придется начинать все заново. Но разве...

— Ч-что? Я не могу взять твою, она ведь очень дорогая! — возразил он, едва не заикаясь, и, если бы внутри игры можно было почувствовать изменения в организме, он бы непременно заметил, как участилось от волнения его дыхание, как с силой забилось быстрее сердце.

— Ничего страшного, — снова улыбнулся незнакомец, и Онода, к своему неверию, не смог не заметить, насколько же красивой была эта улыбка. Нежная, как будто успокаивающая. — У меня есть еще. Я никогда ими не пользовался.

Неужели такая удача могла приключиться с ним? Кажется, Оноде никогда не везло в таких немыслимых масштабах. Каким образом вообще здесь и сейчас мог появиться кто-то, у кого есть Золотые Ампулы и кто с одной из них готов был расстаться с такой легкостью? В голове не укладывалось.

— Тебе следует поспешить. Осталось 20 секунд, — сказал поразительный спаситель, указав на ускользающее время.

И пусть брать нечто столь ценное, как Золотая Ампула, было ужасно неловко, Онода вдруг понял, что не потерять своего персонажа ему хочется все-таки больше, чем избежать этой ситуации, в которой он продолжит краснеть (хах, он не мог краснеть, пока находился в виртуальном мире игры) перед немыслимо щедрым незнакомцем.

Когда оставалось всего 15 секунд до того, как таймер остановится на нулях, Онода заставил себя схватить ампулу, сжать ее в руке и надавить большим пальцем на верхнюю часть. Она откололась с треском, и с тем же золотое мерцающее сияние окутало его, отменяя приближающуюся смерть его персонажа и возвращая очки здоровья.

Шкала восстановилась наполовину, тревожная фоновая музыка сменилась привычной расслабляющей, а Золотая Ампула исчезла, и в руке Онода ощутил пустоту, пришедшую вместе с осознанием, что на этот раз он по-настоящему спасен и ему не придется начинать игру заново.

— Спа... сибо, — растерянно выговорил он, наконец снова рискнув взглянуть на юношу перед ним. — Не знаю, как могу отблагодарить тебя за это сейчас.

Ясные синие глаза незнакомца смотрели с любопытством и, кажется, капелькой веселья. Он выпрямился во весь рост и беспечно сказал:

— Не забивай голову. Мне вовсе не сложно помочь. Сегодня я гулял один и было так скучно. Ты сделал этот день чуточку оживленнее.