Боги и демоны (2/2)

— Выбор? Потерять все и прозябать в нищете — хорош выбор! Равно как и решение небесных чиновников спустить Черноводу все с рук! Простая трусость, не более! Все они не желали рисковать своими шкурами после того, что он сделал с Ши Уду.

— Я... Никого не пытаюсь оправдывать, но господин Хэ мстил не на пустом месте и все это отлично понимали. Речь не идет о безосновательном нападении.

— Разумеется, Ваше Высочество как обычно беспристрастен. Смогли бы вы оставаться таким, пострадай кто-то из ваших близких?

Се Лянь ненадолго потерялся с ответом. Он вдруг вспомнил события далекого прошлого. Пусть ситуации были разными и мотивы тоже, но в одном Пэй Мин не прогадал — остаться беспристрастным получается далеко не всегда.

— Я понимаю. — кивнул, наконец, Се Лянь, — Можно спорить о чужом праве на месть, но боль от утраты это не уменьшит. Но, генерал Пэй, есть еще один немаловажный момент: уничтожив господина Хэ, вы причините еще больше боли Лао Фэну.

— Что? При чем тут... — глаза Пэй Мина шокированно округлились, — Что их может до сих пор связывать?!

Се Лянь замялся — обсуждать чужие отношения было для него крайне неудобной темой.

— Нет, — Пэй Мин помотал головой, словно отгоняя назойливую муху, — он просто не мог... После всего, что произошло...

— Генерал Пэй, не судите сгоряча. Лао Фэн достаточно настрадался, и если сейчас он позволил себе стать немного счастливее, не стоит его за это осуждать. Его душа и так полна боли и сомнений.

— Безумие какое-то... — прошептал Пэй Мин, будто и не слыша слов Се Ляня.

— Что ж, думаю, мне пора, — Се Лянь учтиво поклонился, — надеюсь, вы примете выбор Лао Фэна и не станете его осуждать.

Когда за Его Высочеством закрылась дверь, Пэй Мин тяжело опустился на стул и запустил пальцы в свою идеально аккуратную прическу. Нет, он не сожалел о содеянном и не боялся последствий — его угнетала неудача. Линвэнь предупреждала, что полагаться на столь ничтожного демона — глупая затея. Но Пэй Мин ухватился за первую же возможность.

За этого ребенка, как и за Пэй Су, он чувствовал ответственность. Забавно, что оба они не желали вмешательства в свои прискорбные судьбы. Но Пэй Мин не мог просто смотреть, как страдают близкие ему люди, даже если сами они его таковым и не считали. А над тем, кто считал, он лично возвёл высокий курган и сжигал благовония. После смерти Ши Уду Пэй Мин по-настоящему ощутил, что значит одиночество. Пусть между ними не было кровного родства, но было куда более важное родство духовное. Возможно Пэй Мин не имел права скорбеть о друге, как член семьи, но в душе своей он считал Ши Уду братом, и горе свое, оставляя скрытым от посторонних глаз, хранил глубоко в сердце. Жажду мести хранил глубоко в сердце. Даже если мстить не имел права.

Пэй Мин просто хотел, чтобы проклятый демон подох раз и навсегда. Чтобы даже праха его не осталось в трех мирах. Хотел защитить если не друга, то хотя бы его брата. Хотел сделать наконец хоть что-то для того, память о ком будет незапятнанной хотя бы для одного Пэй Мина. Но теперь Ши Цинсюань (подумать только!) выбрал убийцу брата своим любовником. Что ему чувствовать, Пэй Мин не знал. Злость как-то незаметно схлынула, оставив вместо себя пустоту и глухую тоску. Генерал Мингуан давно не верил в глупости о справедливости и праведности, но это было чем-то за гранью даже его понимания. Как Цинсюань, глупый мальчишка, смог так легко простить это чудовище? Почему Се Лянь считает этот союз правильным? Хотя... Да, Се Лянь обладает специфическими вкусами, ладно уж. Может даже это он так дурно подействовал на Цинсюаня.

Пэй Мину очень хотелось бы кого-нибудь обвинить. Кого-нибудь заслуживающего обвинений. Но глубоко в душе он знал, что все виновные уже обозначены и вина их доказана. И воздаяние ими получено. А потому просто сидел, сжимая виски руками, и сожалел, что когда-то давно ему не хватило смелости сказать ”ты не прав, не делай этого”. Изменили бы что-нибудь его слова? Вселенная, как и небеса с богами, не знали ответа.

***

Собрание небесного суда вызывало у Се Ляня только головную боль. Несколько часов кряду небожители пытались прийти к какому-то решению, выдвигали предложения, как следует поступить с демоном, натворившим столько шуму, но окончательного решения так и не приняли. Се Лянь проследил, чтобы детали прошлой несправедливости в отношении Цзиньлуна не остались без внимания и многим небесным чиновникам это поумерило пылу. Некоторые считали демона злом по умолчанию, но таких, к счастью, было меньшинство и их слова не воспринимали за аксиому. В результате Се Лянь объявил перерыв, чтобы принять окончательное решение.

Цзиньлун так и не сознался, кто из небесных чиновников оказывал ему содействие, хотя этот вопрос взбудоражил всё собрание. Сам Се Лянь не решался высказать свои теории, а потому имя Пэй Мина не было упомянуто. По просьбе Се Ляня на собрание пришла так же Юйши Хуан, к которой он обратился за советом и поддержкой. Повелительница Дождя была одной из тех, кому Его Высочество всецело доверял в важных вопросах, и кто оставалась беспристрастна в вынесении суждений. Она была единственной на собрании, с кем Се Лянь поделился своими мыслями. Вместе они пришли к выводу, что Пэй Мин так или иначе выкрутится из ситуации, ссылаясь хотя бы на отсутствие прямых доказательств. Но при этом его репутация может пострадать в достаточной степени, чтобы оспорить право генерала Мингуана в управлении небесной столицей. Так как должность Верховного божества условно делили несколько богов, в том числе и Се Лянь, могли начаться беспорядки и борьба за власть, что точно не принесет пользу трем мирам.

По этой причине Се Лянь решил оставить домыслы при себе, хотя не сомневался в их правдивости. Оставалась вероятность, что в процессе выяснения обстоятельств, кто-нибудь еще обратит внимание на персону Пэй Мина, но таких то ли не нашлось, то ли никто не желал конфликтовать с могущественным богом войны. И, возможно Се Ляню это только показалось, но Юйши Хуан, хоть и не высказывалась против обличения Пэй Мина, но будто с облегчением приняла отказ от этого варианта. Между ней и генералом Мингуаном до сих пор сохранялись крайне странные взаимоотношения. С одной стороны, они держались отстраненно, но в то же время Юйши Хуан никогда не оставляла Пэй Мина в беде, если ему что-то действительно грозило. Се Лянь очень хорошо помнил, сколько раз бравый генерал оставался ее должником, при этом чуть ли не пуская дым из ушей от досады.

Но чтобы предотвратить возможность повторения подобных ситуаций, они вместе решили принимать больше участия в управлении небесной столицей. Се Лянь знал, как Юйши Хуан не любила надолго тут задерживаться, и сам разделял эту нелюбовь, но снять с себя всю ответственность и после критиковать чужие решения — тоже весьма сомнительное дело. Се Лянь был благодарен Повелительнице Дождя за оказанную поддержку.

Когда он пришел к заключённому под стражу Цзиньлуну, тот выглядел совершенно спокойным, словно и не его судьбу решали на небесном суде. Се Лянь как-то подспудно почувствовал, что это спокойствие вызвано недоверием к небесной справедливости, просто Цзиньлун не рассчитывает на какое-либо помилование. Похоже, он уже решил, что не уйдет отсюда: даже если его душу не решат рассеять, то навечно заключат в темницу. И уже смирился со своей судьбой.

— Господин Цзиньлун, как вы себя чувствуете?

Змей прищурил хитрые глаза:

— Просто великолепно. Меня тут на редкость душевно приняли. Даже уходить не хочется.

Се Лянь понимающе улыбнулся, но тут же сокрушенно заявил:

— Какая досада, но боюсь вам придется нас покинуть. В конце концов, кто-то должен заботиться о той деревне, а у небесных чиновников крайне мало свободного времени.

Цзиньлун моргнул раз, другой.

— То есть, хотите сказать, что меня...

— Отпустят. Да. Должен признать, вы натворили много шума и доставили массу проблем, но при этом никто всерьез не пострадал. К тому же, было взято во внимание ваше предыдущее несправедливое заключение и заслуги за спасение нагов. Не скажу, что все согласны с таким решением, и в свете недавних событий, все-таки придется принять некоторые меры предосторожности. — Се Лянь протянул на руке тонкий черный браслет, — Вам придется носить это, как гарант безопасности для окружающих.

— Это проклятая канга?

— Не совсем. Принцип работы похожий, но она не запечатает полностью ваши силы. — пояснил Се Лянь, — Этот браслет будет действовать только в случае, если у вас будут в отношении кого-либо дурные намерения. Не важно человека, демона или небожителя. Тогда вы не сможете использовать ни магию, ни даже силы, превышающие обычные человеческие. Во всем остальном браслет не причинит вам неудобств. И какое-то время вы не должны уходить далеко за пределы деревни. Но учитывая, сколько вы успели нажить недругов, это даже к лучшему.

Этот браслет помогла Се Ляню сделать тоже Повелительница Дождя. Они вместе придумали, как предотвратить возможные неприятности, при том не столько от Цзиньлуна, сколько от возмущенных небесных чиновников, которым не понравится идея отпустить безнаказанным такого сильного и хитрого демона. Се Лянь искренне надеялся, что строгого приговора ему не вынесут, хотя бы потому, что он уже и так был много лет несправедливо заключен в темницу. Но понимал так же, что совсем без присмотра этого демона оставлять не разумно. Видимая покорность Цзиньлуна не гарантировала отсутствие каких-нибудь скрытых намерений. По крайней мере с браслетом и под наблюдением тот будет приносить куда больше пользы, чем сидя в темнице. Се Лянь рассчитывал так же на его благоразумие, ведь Цзыньлун не мог не понимать, что от него зависят чужие жизни и благополучие. И до этого к своим обязанностям змей относился достаточно ответственно.

— Должен предупредить, что многие желали видеть вас в кандалах и в темнице, но мне хотелось бы дать вам шанс. Хотя бы ради малышки Лин-эр. Она каждый день спрашивает Фэн Синя с Му Цином, когда же вы вернетесь.

По лицу Цзиньлуна Се Лянь понял, что угадал с аргументом. Похоже, эта деревенька действительно стала для баше новым кланом, а свою семью берегут даже демоны.

— Полагаю, за такой вердикт я должен благодарить именно вас, Ваше Высочество? — демон говорил на удивление почтительно, — Сомневаюсь, что кто-то еще озаботился бы моей участью.

Он поднялся с деревянной скамьи и безропотно протянул руку, чтобы Се Лянь зафиксировал магией браслет. Снять такое украшение сможет только тот, кто его надел и с этого момента Цзиньлун будет под строгим надзором, но это совсем не то же самое, что проводить вечность в небесной темнице.

— Это решение небесного суда, я не один принимал в нем участие.

Цзиньлун усмехнулся:

— Могу себе представить, какие были предложения на мой счет у других участников.

Се Лянь посмотрел на него очень серьезно и предупредил:

— Я надеюсь, вы оставите в покое Лао Фэна и ваши идеи на счет мести господину Хэ.

— Вряд ли у меня появится возможность воплотить хоть какие-то идеи на счет мести. — Цзиньлун потряс запястьем с браслетом, — Теперь мои возможности ограничиваются только добрыми делами.

— И все же, было бы лучше, если бы в вашей душе не осталось скрытых обид.

— Ваше Высочество, само мое существование результат скрытых обид и незавершённых дел. Боюсь без них не будет и меня самого, но даю вам слово, что не стану беспокоить ваших друзей. Похоже, что коварные планы не моя сильная сторона, — на красивом лице змея расцвела хитрая улыбка, — но если вам будет небезразлична участь деревушки в глуши или судьба малышки Лин-эр, буду рад видеть вас нашим гостем.

Се Лянь мысленно усмехнулся. Похоже, не ему одному удалось найти нужные аргументы. Оставить нагов на произвол судьбы и защиту одного только Цзиньлуна Се Ляню не позволит совесть.

— Я буду рад оказывать вашим друзьям всю посильную помощь. И, конечно, мы с Сань Ланом с удовольствием будем вас навещать.

Се Лянь подметил, как у змея дёрнулся глаз при упоминании Хуа Чэна, и почувствовал, что этот раунд остался за ним.

В деревню они отправились вместе, где Се Лянь избавил, наконец, Фен Синя с Му Цином от роли охранников-нянек, потому что Лин-эр решительно не отлипала от божественных стражей круглые сутки. Оба бога войны выдохнули с таким облегчением, словно им в жизни не поручали заданий сложнее. На Фэн Сине красовался миленький венок из полевых цветов и было похоже, что Му Цин свой выбросил не так давно — мелкие лепестки еще не осыпались с его слегка растрепанных волос.

Возвращению Цзиньлуна обрадовались абсолютно все наги. Лин-эр забралась ему на руки и отказалась слезать, даже когда ее мама попыталась отругать малышку за шалость. Се Ляня там тоже приняли радушно, а своими временными стражами нарадоваться не могли. Оказывается, Фэн Синь с Му Цином не просто сторожили, но и во многом помогали нагам все эти дни. Их не отпускали до позднего вечера и праздничного ужина, на который собрались все жители.

Когда небожители уходили, Лин-эр всех наделила новыми венками. Се Лянь своим восхитился и в благодарность подарил малышке оберег на удачу, а Му Цин едва не шарахнулся от перспективы опять щеголять с букетом на голове, но покорно подставил макушку. Все это время Фэн Синь, с ровно таким же гербарием, давил рвущийся наружу хохот и косился на Му Цина совсем уж насмешливо. Но, что странно, в ответ не заработал ни одного тумака.

Се Лянь только сейчас подумал, что эти двое последнее время ведут себя довольно смирно. Но от дальнейших размышлений его отвлекли. На выходе из деревни их ожидал почётный кортеж из знакомого паланкина. Фэн Синь с Му Цином распрощались с ним тут же и отправились в небесную столицу. Из паланкина вышел довольный Хуа Чэн и тут же заключил Се Ляня в объятия. Они не виделись чуть больше недели, пока Его Высочество решал все вопросы на небесах и, хотя часто общались по сети духовного общения, Се Лянь только в этих объятиях по-настоящему выдохнул с облегчением.

— Гэ-гэ очень идут полевые цветы, — прошептал Хуа Чэн в самое ухо.

Се Лянь рассмеялся, отстраняясь:

— В следующий раз Сань Лан пойдет в гости вместе со мной и обзаведётся таким же украшением от Лин-эр.

По пути в Призрачный город Се Лянь узнал, что Лао Фэн все-таки остался их гостем еще на какое-то время. Но это была заслуга в большей степени Хэ Сюаня, который наотрез отказался забирать его с собою в Черные Воды или возвращать в столицу к нищим и пригрозил связать и запереть в покоях, если тому вдруг вздумается улизнуть. Хэ Сюань пообещал забрать его в ближайшее время, но куда пока не сообщил. Хуа Чэн тоже не знал, что тот задумал и только руками разводил.

— В последнее время Черновод сам на себя не похож, то есть на угрюмого, вредного гуля. Цветет почти как лотосы в пруду. Но что бы он ни задумал, это будет только для Ши Цинсюаня, а значит, что-то относительно приемлемое для нормальных людей.

— Ох, надеюсь все хорошо будет, — забеспокоился Се Лянь.

— Не волнуйся, гэ-гэ. Может, Черновод и редкостный дурень, но о тех, кто ему дорог, он заботиться умеет. А я не представляю никого, кто был бы ему дороже Ши Цинсюаня.

Даже если дорога окажется слишком извилистой, идя навстречу, они найдут друг друга непременно. Хотелось верить, что одна на двоих судьба не позволит им потерять так тяжело обретенное счастье.