Часть 14 (1/1)

Мечу не хватало 70% содержания силы, сремительности, а главное?— прочности от предыдущего. Его уровня. Когда Вик сказал эти слова, Мещеряков на самом деле понял?— какая сила давно давлеет над ним. Не обида. Беспомощность. Он боялся потерять друзей. Они так легко и неопытно лишились своей учительницы?— единственного взрослого члена группы и единственного барда. Кто пойдёт дальше? Может, сам Арт? Без него, наверное, можно что-то достичь. А если инженер? Нет очков и просчётов Вика?— нет никаких зацепок для построения плана. Если Кира? Нет способов пробираться над опасностями поверху и удары на расстоянии тоже снизятся в половину. Если Фил?— нет заклинаний поддержки! Никого нельзя было терять. Результаты в игре?— это всё. Буквально! Это билет домой, и одновременно?— тюрьма для Моргарта. Но независимо от таланта себя самого, Мещеряков был только 15-летним мальчиком, что он мог решить или изменить? Да, его достижения здесь?— были установленным фактом, и он уже довел удары и выпады почти до совершенства. Но кто мог знать, добьется или нет чего-то их группа вообще, когда все силы брошены на поиски таинственного куба и борьбу за собственное будущее, которое так туманно? Им когда-нибудь, при крошечном шансе успеха?— удастся привыкнуть к обычной жизни? Или они начнут нападать на дорожные знаки и светофоры, когда померещится враг? Мало того, что четверых, обыкновенных школьников ждали засады на каждом шагу, враги неизвестной природы, как и породы и силы, наблюдали и за всеми, и за каждым в отдельности! Им ничего не стоит лишить их жизни! В любой момент сведений об игроках может оказаться достаточно, чтобы Моргарт вырвался в их мир, а самих запер здесь навсегда. И если Филу?— радость, то остальным горе! А с таким мечом это было реально! Арт чувствовал, что с ним он берёт на себя не роль опоры для всей команды, он?— всего лишь скромный, вспомогательный персонаж. Вот только Арт реален и опасность, когда главный злодей Вселенной Энвелла взорвёт их единым нажатием какой-либо кнопки?— тоже реальна.Подобие облицованной площади было расположено в центре бамбуковой рощи. От своих тяжёлых мыслей Арт сам стоял, понурив голову. Ещё и условия уровня были ничуть не легче валуна на плечах. Пять рангов. Нужно было повысить репутацию ещё на пять рангов, чтобы достигнуть несчастного левела. Это было как сходить на Луну пешком! И Артём растерялся, впервые.—?Что же нам делать?.. —?он закатывал глаза к небу, щурил веки, почти собирал в гармошку брови и морщился от боли в шраме на одной из них. Но его никто не слышал. Привалившись спиной к дереву, рыцарь едва шептал в отчаянии от такой непосильной, почти космической ноши. Вик огляделся. Он не был уверен, что понимает всё до конца. Но даже если они хотели или им было необходимо достичь пятого ранга за один уровень в игре?— это точно не будет легко сделать за короткий промежуток времени. Вик ужаснулся единственной мысли или почти единственной.Неужели придётся идти в обход? И сопрягалась она с другой: когда же он увидит Вэл? Принцесса целителей, помогающая им на начальных уровнях была дорога и близка ему, как сестра. Виктор Сменкин хотел считать именно таким образом, но его сердце говорило обратное. Она была гораздо ближе, чем Кира. И мысль о том, что скоро игра закончится, рано или поздно в любом случае, Вик в ужасе переводил в ту, что лучше: поздно. Когда угодно. Самым большим ужасом для него было понимать: он готов никогда больше не увидеть реальный мир, только бы вернуться к той девушке, что так бережно хранила их жизни, не жалея своей, такой же дорогой и близкой для всего её народа. Для целого города Целителей! Сменкина обжигал вопрос: ?Неужели и он сам?— простой мальчишка-школьник был ей дорог?? Но он не смел задать этот вопрос даже Кире. Наедине у костра или во время разведки, Вик намеренно заваливал её вопросами о ней самой, чтобы отвернуть тему от себя и своих проблем. Однако временами, ему казалось, сестра злилась надуманно, потому что понимала его. И это было опасным. Вик чувствовал, что идёт по лезвию в тумане, и конца лезвия ему не видно. Но самое страшное?— Кира идёт следом. И что в этом случае лучший исход: потерять единственную сестру или лишиться, возможно, самого близкого человека? Об этом Вик боялся и думать, даже во сне.Только вот, сорка давно заметил залегавшие мешки под глазами. По его мнению инженер внезапно стал бояться спать. И Фил тоже решил научить всех бороться с кошмарами. Как делал это сам, с детства. Он насильно заставлял всех по три часа каждую ночь сидеть с ним у костра и слушать страшилки. Все, какие знал. По два круга. Что Арт откровенно зевал, Вик реально боялся сомкнуть глаза при таких воплях блондина, когда Кира рядом с ним вот-вот горящее полено ему прямо в этот рот запустит. Потому и не закрывал, только на сестру косился. Того гляди, её нежелезные нервы сдадут. А для неё находиться в игре сейчас точно кнут по сердцу.Накануне случившегося, когда ребята застряли в игре, Кира из своенравности и чтобы скрыть очередную двойку, расорилась со всей семьёй. Поучаствовали и отец и бабушка, мама поставила ей настоящий выговор и Сменкина сорвалась, как никогда. Тем же вечером, сбегая к Арту в квартиру, где уже ждали остальные, Кира заявила открытым текстом, чтобы какой-то там их дальний родственник шёл мимо и ещё дальше и вообще, если у них такие требования, то у неё?— своя жизнь. Мама поймала её у двери и выпустила руку, в ужасе заметив лиловый синяк ?подарок из Энвелла? на запястье. Ситуацию смягчил отец. Как это не было необычно. Воспитывавший Киру с детства Андрей Сменкин, если и понимал свои ошибки в жёсткости характера Киры, спокойно сказал: сейчас ей можно пойти к друзьям и там отдохнуть. Но начиная с выходных, как только вернётся, из дома девушка не выйдет и в школу её будут провожать мама и бабушка и забирать они же. Вик слишком явно видел, как ледяные осколки, оставшиеся от слова ?семья? в сердце Киры превратились в пыль. Девчонка ухватила его за шиворот и почти рысью, хлопнув дверью, без единого слова тащила брата по улицам до самого двора Арта. Фил замер, проглотил свою шутку по поводу опоздания и сам Мещеряков. И он же в этот вечер совершил роковую ошибку.Открытый ноутбук: просто успокоиться всем надо после тяжёлой недели, уничтожат в игре пару монстров и вернутся к утру, что за проблема-то? Проблема обнаружилась после. Неосторожное движение?— и под удар попадает Марья Степановна?— бард и любимая учительница, закрывшая собой всех четверых. Школьники с леденеющими сердцами остаются в игре на всю ночь. Холод их не трогает, а на гибель учительницы как будто плевать. Руки не разводят костра, глаза смотрят в никуда, пустотело и как-то не холодно. Они не подходят друг к другу, не говорят до самого рассвета. Единственные слова Фила, не выдержавшего за сутки молчания и впроголодь:—?Всё плохо, да?Мир оживает, обретает блёклые краски реальности, руки снова работают, нажимая на курки, направленные в незащищённые шеи железных роботов из каких-то трубок и проводов. Металлические, равнодушные маски не пугают подростков. Такие же?— закрылись теперь внутри них самих. Даже друг от друга. И уже навсегда. Эта общая трещина, которую они не смогли соединить. Никогда не зарастёт. Ещё противнее, со всеми цветами на первое сентября, что подарили Марии Степановне за годы обучения?— никто из них ни разу не осмелился сказать, что они любят свою учительницу. Что помешало? Времени было полно. Теперь его вдруг не осталось. И какого-то одного звена, которое их связывало эти годы друг с другом, как будто тоже нет. Сильные в игре?— не смогли спасти новичка. Что было куда важнее победы и от этого же зависело: они не смогли перейти свой собственный предел. А если не получилось однажды, могут не суметь снова. Сколько тогда ещё времени и жизней окажется на кону? И сколько из них может быть потеряно… Но каждый день?— завтра и послезавтра до самого конца?— противостоять армиям тяжеловесов Энвелла в обоих смыслах?— как они могли даже думать о мести? С таким страшным существованием даже для Фила это было вне всякого здравого смысла. А таковым Черных отличался редко, но метко.И в его суждениях было похоже, что игроки для некоего гипотетического владельца игры?— формально Моргарт завладел миром Энвелла давно, были чем-то, вроде обыкновенных и не особенно ценных ресурсов, которые он приобретал как будто в качестве очередных украшений или охотничьих трофеев, а ещё отправлял следить марионеток за игроками с помощью крысокамер, скорее всего, для того, чтобы легко контролировать ?свежими силами? все народы Энвелла и властвовать среди них. И Филипп Черных даже из своей мизерной, в сравнении с ним, гордости, не собирался ими становиться. Он?— не драгоценное лекарство от скуки злодея или расходный материал! Он вообще?— король любой игры!В настоящее время ребята позволили себе только проводить не частые и осторожные разведки, выбирая одну, две жертвы среди марионеток или крысокамер или монстров, не слишком сильного боевого ранга.На разведки в тылу врага чаще всего посылали Киру. Девушка и в привычной жизни любила некоторое уединение хотя бы час в сутки, от друзей она не уставала, но с классом вора, скрытного и незаметного, ей сам Бог велел доводить до команды нужные сведения. Фил болтив, долго в засаде не высидит, ему по душе действие, чем тихие ?посиделки в кустах?. Оставались трое. Перераспределение шло быстро и каждых два дня. Сведений пока удалось достать немного, планов противника ещё не разгадали вовсе, но Кира не возвражала против любого напарника, пока они в тылу. И ответ: почему, был очевиден. Девчонка в открытую сказала за костёрными посиделками, что согласна с подозрениями Фила, Черных был восхищён таким признанием с её стороны, но вор продолжила. Она раскрыла маленькую тайну друзьям.В детстве брат и сестра-двойняшки Сменкины увлекались одним и тем же. До первой приставки в доме это была история и исторические книги, у отца их полно и у бабушки парочка найдётся. Так вот, из почерпнутых знаний и дополнений в школе с пятого по нынешний?— девятый класс, оба хорошо поднаторели в тактиках.Обычно, в поддержке ?тяжеловесов? нуждаются, зачастую, больше всего не обширные семьи или торгово-промышленные палаты, а генералы и принцы! То есть высшие ограны управления и власти.Арт сразу обратился во внимание, он слушал будто рассказы отца и от этого чувства слова брата и сестры внушали большое доверие. С давних времён генералы охраняли границы. Когда они шли на войну, то нуждались в сильных союзниках на стороне армии?— людях, сильных мира сего, чтобы разобраться с врагами и решить поставленные задачи. Кроме того, они должны были защитить себя и избежать убийства. Что касается принцев, они боролись за государство, и им так же была необходима поддержка сильнейших, чтобы начисто уничтожить своих врагов на границах страны и претендентов на их место. И это были именно такие люди, которые привлекали наибольшее внимание. Одним словом, объяснения брата Кира завершила весьма своевременной и ёмкой фразой:—?Хочешь, чтобы что-то не нашли, положи это на видное место.—?Можно сказать,?— продолжил Арт,?— в теории, если бы наш ?принц? сумел привлечь на свою сторону кого-то из основных сил, то шансы ?унаследовать трон?, увеличились бы на все 150!—?Тогда нам надо просто подпилить ножки у трона Моргарта,?— рассудил Вик. —?Осталось придумать, как это сделать.Сменкин прищурился от удовольствия, ветер ласкал, а не резал, в такой тёплый вечер просто не хотелось думать о насущном и грядущем, хотелось решить свои проблемы, поговорить по душам, да вообще примириться со всем миром разом и сказать людям: ?давайте жить дружно?. Вик вздохнул, зато рядом всколготился Фил, он подкинул тяжёлое полено в костёр и получил по макушке от Киры, но не обратил внимания, только руками развёл.—?Серьёзно? И в каком же веке Моргарт свалится с такого подпиленного трона?!—?Фил, этого мы не знаем,?— девушка строго посмотрела на сорка и назревающий конфликт прервал рыцарь.—?Поэтому нам и нужны разведки, надо постоянно держать ухо востро. А ты?— найдёшь себе трон получше. Договорились?—?Эх. Да.—?Да!—?Да!Фил вздохнул, сдавшись и все кивнули в согласии. Блондин с удовлетворением откинулся на поваленное дерево на сон грядующий, он, смакуя удовольствие, представил себе подругу, кивающую без причины как китайская игрушка?— болванчик. Увидеть такое в реальности?— вот это был бы день…*** К тому времени всё небо погрузилось в тучи.—?Кажется, дождь собирается,?— Фил съёжился в теле.—?Он уже неделю собирается, Фи… —?начал инженер и чуть не уронил свои очки. Стоило ребятам ступить на чекпоинт, в следующий момент они были доставлены в огромный, белый мир. —?Ничего себе! —?Сменкин забыл, о чём он говорил.Мещеряков и сам едва не уронил меч. Такого ошеломляющего момента он просто не мог ожидать. А уж следующего мгновения, когда его меч в секунду покрылся тёмно-алым цветом, как и оружие сорка, вора и инженера, воссияло тёмно-синим, тёмно-фиолетовым и таким же оранжевым цветом, соответственно костюмам, и во сне было бы трудно поверить!—?Что это всё такое? —?пока Фил крутился и искал опасность глазами, не забывая оглядывать себя, Кира забыла о последнем и слегка взмахнула рукой почти незаметно:—?Тихо, парни. Слышите?—?Приготовились! —?Арт скомандовал скорее, сам себе. Их оружие разом загудело и задрожало. Причём сила этой вибрации могла бы раздавить маленький, слабый камень. В это время перед ребятами возникло с десяток роботов в масках.—?Марионетки! —?ахнул Вик и его слова сопроводились вздохом Черных, который силился удержать в руках свой посох, что каждому удавалось с трудом с их оружием.—?Ещё не легче!Рёв! Уже дюжина металлических солдат ринулась вперёд. Их скорость движения была настолько высока, что противники казались только призрачными иллюзиями. Сотрудничая друг с другом, как части единого механизма, враги рассеялись полукругом вокруг них и заставили школьников сжать свою оборону до минимальной возможности для атаки, а затем набросились на них в одно и то же время.Как правило, боевой мастер мог бы, попав в окружение стольких кровожадных врагов, уйти от первого, а затем увернуться влево или вправо и победить по одному за раз, если не было большой разницы в силе. Но никто не мог одновременно иметь дело с атаками дюжины врагов, которые приходили со всех сторон!Игроки, будто маленькие дети, защищавшие свои игрушки в песочнице, плотнее прижимались спинами и плечами друг к другу. Ответные удары вылетали от них вместе с собственным дыханием. Фил с криком хлопнул рукой близко к накнечнику посоха, чтобы усилить атаку и выбросил правую руку, вцепившуюся в древко, максимально вперёд. Будь у него больше заряда и магических приёмов, он мог бы снести армию из тысячи за один раз, но ограниченный в движениях, Филипп Черных мог только заставлять посох летать во врагов по горизонтали, чтобы не задеть своих союзников, для этого приходилось игнорировать все атаки по себе.Странные цветовые импульсы от их оружия не уменьшались при ударе. Более того, это было удивительно. Сталкиваясь с противником, меч, посох, стрела и даже перчатка сжимались, словно раздавленные или сгибались под немыслимым углом как гибкий лук, а затем выстреливали собой с силой назад, полностью выпрямлялись и раздавленным оказывался нападающий. При этом импульс разного цвета от каждого удара и выпада не уменьшался, а казалось, только усиливался. Прокатывался дальше как молния и поражал ближайшего врага рядом с предыдущим. Это было чем-то космическим. Вик обернулся, другая половина от дюжины врагов уже была сметена мечом Арта.—?Уфф,?— Сменкин выдохнул, свирепая маска вместе с роботом была разорвана пополам силой гравитации. Третий последовал за вторым и первым.Рёв! Из ниоткуда вылез ещё десяток солдат. И только один из них был в состоянии увернуться от любой атаки. Ребята объединили силы против одного. Арт как метеор бросился на грудь гигантской марионетки. Длины посоха Фила не хватало и он начал бить врага снизу по подобию ног. Когда Вик сквозь очки увидел эти заряды, летящие в него подобно мечам, у него не было никакого оружия, чтобы защититься от чего-то такого острого и мощного. Ослабленная уровнем ниже перчатка почти разрядилась. Заряды двигались у нему, чтобы нанести смертельный удар в шею. Вик вскрикнул. Его правая рука опустилась, а левая, в обычной прорезиненной перчатке сформировала бессильный кулак отличника и тихони. И Вик выставил его вперёд, он даже просчитать не мог, насколько это будет слабым, жалким отражением против такого грозного разряда электричества.Удар! Меч рыцаря атаковал в грудь этого свирепого зверя в доспехах и с громким треском застрял вполовину. С самого начала почти отломанный наконечник моментально расщепился внутри брони и меч выпал на землю. Фил повернул своё тело вместе с посохом в правой его руке, схватил тот обеими руками и красный шар, как полная луна, внезапно появился на наконечнике. Взрыв!—?Эт-то ещё что?Мещеряков прищурился на вопросы товарищей и посмотрел вперёд, он обладал достаточно хорошим зрением и увидел приближающегося рыцаря. Это действительно был бот-рыцарь! Но Моргарт против них расстарался, даже Фил присвистнул. Рыцарь в чёрных доспехах держал длинную алебарду, имел броню подобную нагруднику Артёма, оставлял внушительное впечатление. Арт с безумием в глазах метнул в него меч одновременно с ударом спела своего друга позади. Объединённая атака могла принести хороший результат! Повысить репутацию тоже было бы неплохо прямо на этапе этого квеста. Если их ранг стал бы хотя четыре с половиной, такое достижение уже было бы внушительным и могло помочь! Но скольких врагов для этого надо было убить никто не знал.—?Ни одного слабого места! —?Вик паниковал.—?ЧТО?! —?Черных подпрыгнул с ноги на ногу перед ним. —?Это вообще не смешно!—?Я и не шучу! Осторожно! Этот бот выше нашего ранга на два уровня!—?У него шестой уровень? —?Ар обалдел и только сейчас трое услышали рычание. Кира едва справлялась с таким натиском марионеток.—?Парнии! Я бы не отказалась от помощи! СЕЙЧАС ЖЕ!—?Да-да! —?Филипп ринулся в её сторону и получил преграду в виде трёх марионеток сразу. —?Ах вот как? Вы в меня искрить вздумали? Я тоже сейчас вытащу молнию из рукава!С поддержкой Сменкина за своей спиной на расстоянии Арт боролся с рыцарем, подобным себе самому, не один, а несколько раз. Он был сильным и хорошо двигался даже для человека. Когда противник первый раз бросился на него с воздуха, Артёму не удалось найти никаких преимуществ для себя, но ему тем не менее удалось почувствовать поддержку своей команды. Лёгкий наконечник от стрелы арбалета оставил незаметную царапину на латах рыцаря и дал секундную остановку себе и возможность для группировки Арту. Мещеряков усмехнулся. Если посмотреть внимательно, ниже груди врага обжигал спел Фила, Вик позади швырял довольно точно мелкие камни в сочленения железных рук и ног, так как его перчатка полностью разрядилась.В настоящее время игроки с их негибкими, неподготовленными умами?— что имело много недостатков, учитывая даже отсуствие подготовки в гипотетическом лагере скаутов и жесткими атаками врага, оказались в серьёзной опасности, ни в каких силах найти малейшего преимущества и воспользоваться иллюзорными возможностями марионеток.Как только Арт и рыцарь обменялись ударами, хотя меч с тёмно-алым сиянием из упругого железа обладал сильными свойствами, Мещеряков чувствовал, что его руки покалывали и немели. Рыцарь вздыбился на него и Арт отскочил назад и перевернулся пару раз в воздухе.Марионетка воспользовалась этим и бросилась на него. Три меча шли по направлению к грудной клетке парня. Арт слышал только крики товарищей в ушах. И какой-то скрежет, затем, в полёте он вслепую вцепился в древко посоха Фила и запущенное, оружие Черных отбросило по инерции парня и позволило сбалансировать своё приземление. Зато сам Фил оказался без возможности защититься.Вспоминая изученные правила и свои собственные возможности изменять один из законов игры, Сменкин сделал глубокий вдох и вытянул разряженную перчатку, чего не ожидал он сам, воздушный поток был похож на длинную верёвку, но эта длинная верёвка сбила откуда-то сверху один фрагмент бамбукового ствола точно в руки Фила, взамен его посоха и тут же Арт подтолкнул ногой оружие друга ближе к нему.Мещеряков не успел сказать ?Спасибо?, он заметил тень и дыру прямо перед собой. Липкая как паутина масляная жидкость брызнула из огромной прорехи от стрелы в теле металлического рыцаря.—?Цел?! —?спросила Кира, явно сохраняя жалкие остатки дыхания в своих лёгких. С большим усилием она крикнула:?— Иди сюда и помоги наконец!И перед тем, как у вора снова перехватило бы дыхание, марионетка перед ней была убита мечом.—?Цела? —?скопировал Мещеряков.—?Спасибо, сзади! —?подножка, Арт падает с захлёстом своих ног, не успевая увидеть ничего из происходящего, кроме молнии.—?Нет,?— Фил ещё дышит быстро и сбито немного. —?Вас точно нельзя оставлять одних.Снова рёв. На этот раз все четверо готовы. Одним кивком без слов, сорка, рыцарь, вор и инженер группируются единой линией обороны.—?Вик! Ищи откуда этот звук исходит! Остальное мы возьмём на себя! —?кричит Кира.Инженер бежит выполнять приказание. Оборудование разрядилось и очки тоже не выдают сведения, так что ему придётся использовать свои собственные навыки механика. Но Вик неожиданно преуспевает весьма неплохо. Ему даже удаётся замедлить создание системой этого уровня новых врагов и немного запутать их при следующем появлении группы марионеток.Посох сдвинулся не менее решительно, чем рука сорка. Над наконечником загорелась красная полная луна и марионетка обратилась пеплом, позади него второе чудовище было рассечено пополам и полетело ошмётками прочь с пинка Арта. Последние противники пали от нескольких точных пассов стрел.Вот только от момента, когда эти марионетки бросились вперёд и до момента, когда Арт нанёс свой первый удар, а Фил уничтожил вторую половину окружения, девчонке казалось, она не сделала и двух вздохов. Просто не успела. Ей пришлось использовать все имеющиеся в её арсенале движения с арбалетами, чтобы выпустить стрелы и даже один раз собственный кулак. Тёмно-фиолетовое длиннное свечение сопровождало каждую её стрелу и единожды прошло через её тело. Ощущение было, будто кулак погрузился не в металл, а в заряженное и мягкое облако чего-то из частиц. Киру от запястий до плеч обволокло приятным и незнакомым теплом. И её последняя стрела выбросилась вперёд автоматически, с неукратимым импульсом этой неизвестной энергии, которую она израсходовала полностью. Три марионетки были отброшены назад, достаточно для атаки остальными, потому что в этот момент все мышцы вора напряглись и её вены вздулись до лба и с каждым дыханием поток воздуха вокруг казался всё более тугим, воздух как будто не воспринимался лёгкими. Так что когда они закончили бой, Кира первая опустилась на землю для отдыха. Следом упал Вик, Арт чуть не рухнул плашмя на свой же меч. Его руки сильно дрожали. Ещё держащийся на ногах Фил, слабо выбил тот подальше носком сапога.—?Всё. Хватит! Найдём тебе другой меч, лучше!—?Г-де? —?выдавил рыцарь, он почти уснул, только сила вдохов не давала ему сейчас это сделать.—?Меня больше интересует, как долго мы сможем продержаться внутри этого квеста и не умереть,?— оптимистично заметил Сменкин и поправил очки на лоб за крепкую резинку, опоясывающую его голову, чтобы держать такое хорошее оборудование, дающее ему знания на стёклах о вещах вокруг, их свойствах, противниках, расстоянии и слабых местах врагов, если использовать специальные чипы, которые было непросто достать. Для этого требовалось минимум десять золотых монет?— что было одним из основных ресурсов бесперебойной работы системы всего Энвелла и заодно, его валюты.Сейчас, схватив так слабо, но уверенно руки своих друзей в ответ, пока все четверо они лежали и задыхались на земле от изнеможения, лицом на камнях, пыли и саже, оставшейся от противников, Вик думал, что очевидно, в те времена, когда сражались настоящие рыцари, такие вещи как любовь, мир и дружба были просто шутками. Слишком жестокими для того, чтобы эпоха рыцарей дожила до настоящих времён и в частности?— внутри Энвелла. Время здесь и вправду, как будто остановилось в день, когда они застряли внутри игры.