7. Две сделки (1/2)
- Джостен, ну еб твою мать!
Теперь Ваймак действует очень умно, когда хочет отругать Нила.
Он приглашает его к себе в кабинет в Лисьей Норе, садится за свой рабочий стол, чтобы лишний раз не провоцировать вооруженного ножами парня устрашающими габаритами. Тренер абсолютно спокойным голосом предупреждает, что сейчас будет на него орать, и, собственно, начинает орать. Это почти мило.
Нилу смешно, но он старается подавить улыбку, чтобы выглядеть более сожалеющим о своем непотребном поведении.
- Какого хрена с тобой творится, а?! Почему посреди выходного дня мне в истерике звонит Мэтт, чтобы сказать, что Эндрю тебя чуть ли не убил в Колумбии? А потом говорит, что ты собрал вещи и свалил из команды?! А у тебя выключен гребаный телефон! Рене просила не орать, но ты обеспечил мне инфаркт жопы! Минимум три седых волоса на моей башке теперь на твоей совести, парень!
Нил пытается не хихикать. Это трудно.
Инфаркт жопы, надо запомнить, хах.
- Простите, тренер.
- Засунь свое ”простите” себе в задницу, да поглубже! Ты никуда не уйдешь из этой команды, понял меня? Ты здесь на пять гребаных лет! И уйти раньше ты сможешь только вперед ногами, ясно?
- Звучит не очень оптимистично, тренер. А если я покалечусь и больше не смогу играть?
- Определим тебя в группу поддержки. Все, свободен!
Нил с выпученными глазами и каменным лицом покидает кабинет Ваймака. Он на секунду представляет себя в оранжевой короткой юбке, обтягивающей майке и с помпонами в руках, скачущим на трибунах и орущим кричалки в поддержку лисов. Теперь он понял, что означает инфаркт жопы.
Как теперь это развидеть?
На стадионе кроме него и Ваймака никого нет. Это блаженство. Нил бегает, разминается, выполняет упражнения. Он отрабатывает пропущенную тренировку, чтобы быть честным с самим собой, но старается не сильно упахаться, чтобы оставить силы на вечерний спарринг с Эндрю. Организм еще недостаточно восстановился после приема наркотика.
Почему-то Нилу становится тошно, когда он пытается представить их драку. Он абсолютно точно не хочет причинить Эндрю боль. Придется действовать максимально аккуратно. Зачем Миньярду вообще проверять его навыки? Нил только надеется, что Эндрю не попросит сражаться на ножах. Это опасно.
Нил возвращается в общагу бегом, потому что у него теперь нет машины. Хонда на неопределенное время застряла в Колумбии, и он пока не придумал, как ее забрать оттуда. Можно было бы попросить Мэтта или Ваймака съездить с ним за тачкой, но он не хотел заниматься этим сегодня. Как минимум, это четыре часа потерянного времени. Как максимум - Эндрю еще не разрешил ему остаться в Пальметто. Не было смысла рыпаться, пока ничего не известно. Находиться в подвешенном состоянии раздражает, но уговор - есть уговор.
Нил пока не понимает, нужно ли ему победить Эндрю в драке, или, наоборот, проиграть ему. Поддаваться он не хотел, но вдруг Миньярд откажет из-за уязвленной гордости? Это не похоже на того Эндрю, которого уже успел узнать Нил, но рисковать, опять же, не хотелось. А если он настолько хорош, чтобы победить? Азарт разгорается в венах предвкушением. Нил решает не поддаваться. И посмотреть, к чему это все приведет.
Приняв душ и переодевшись в спортивную свободную одежду, Нил спускается в подвал Лисьей Башни в поисках Эндрю. Здесь темно и пахнет сыростью, будто где-то протекает труба. Тусклые лампы не освещают достаточно хорошо, чтобы прогнать тени из углов. Нил слышит голос Рене за одной из дверей. Он перестает бесшумно красться и специально шаркает обувью, чтобы оповестить о своем присутствии.
- Нил, это ты? Заходи! - Звучит дружелюбный голос девушки.
Видимо, помещение раньше использовалось, как дополнительный класс или комната для собраний. Но сейчас вся мебель сгрудилась в одном конце, столы и стулья стоят башней друг на друге, оставляя большую часть площади свободной. Окон тут нет, на потолке горят такие же тусклые лампы, как и в коридоре. Одна моргает, нагоняя жутковатую атмосферу. Просканировав комнату внимательным взглядом, Нил понимает, что кроме двери за его спиной выходов больше нет.
Эндрю наблюдает за ним, сидя на столе в другом конце комнаты, рядом стоит Рене с бутылкой воды в руках. На столешнице лежит черная сумка.
- Привет, - говорит Нил, чувствуя себя здесь максимально неуютно.
Гнетущее чувство ловушки. Будто в отцовский подвал в Балтиморе спустился. Тут правда получше, нет шкафов с оружием и железного стола с ремнями (чтобы обездвижить жертву). Но все равно, неприятное ощущение, что ты под землей с одним единственным выходом, которым, возможно, не сможешь воспользоваться. Нил прогоняет наваждение, стараясь не выглядеть испуганным.
- Мне пора. Удачи, - улыбается Рене, машет Нилу и уходит, прикрывая за собой дверь. Нил провожает ее недоуменным взглядом.
- Она принесла нам реквизит, - будто прочитав мысли, говорит Миньярд, кивая в сторону черной сумки. Нил надеется, что там не ножи.
Нилу вообще стоит перестать надеяться хоть на что-нибудь хорошее. Это же никогда не сработает. Правда, ножи в сумке оказываются не обычными, а тренировочными, деревянными и плавно скругленными, чтобы не травмировать. Нил с интересом разглядывает один, проводя по коже и тыкая в ладонь. Порезать ими невозможно, но наставить синяков или глаза выколоть - вполне себе. Нила поражает, что Эндрю хорошо продумал их спарринг. Деревянные ножи - это очень творческий подход к максимально безопасному обучению техникам боя.
А что, так можно было? Жаль, ему никогда не предлагали такой роскоши.
Нил тяжело вздыхает, стягивая толстовку и начиная расстегивать ремни портупеи. Для спарринга она точно не нужна, ведь отточенные рефлексы - дело непредсказуемое. Он не может гарантировать, что его тело не отреагирует соответствующе на нападение. Он себе не доверяет. Он складывает портупею рядом с сумкой на столе, решая остаться в одной футболке.
- Расскажи мне правила, - тихо просит Нил.
Эндрю соскакивает со столешницы, вставая напротив.
- У каждого по два ножа. Прикосновения и удары разрешены. Покажи все, на что способен.
Нил берет второй нож. Он хочет спросить, что будет считаться победой в спарринге, но не может построить в голове утвердительное предложение. Поэтому парень отходит на три метра от стола, поворачиваясь спиной к Эндрю, играя деревянными ножами в пальцах, привыкая к форме и весу. А затем быстро разворачивается и легко метает один из ножей в Эндрю. Он точно рассчитал угол и силу броска таким образом, чтобы даже не оставить синяка на теле Миньярда. Эндрю вздрагивает от неожиданности, когда деревяшка легко бьет его в грудь закругленным кончиком острия точно напротив сердца. Он опускает глаза на упавший под ноги снаряд, а потом поднимает, встречаясь взглядом с Нилом.
- Я победил, - ухмыляется нападающий.
- Хитрый кролик. Это не считается. Деремся до тех пор, пока один из нас не скажет ”хватит”. - Эндрю тоже берет в руки ножи.
Нил медленно подходит к блондину, глядя в сосредоточенные карие глаза, а потом присаживается перед ним, касаясь коленом пола, чтобы поднять свой нож.
- О, у нас есть стоп-слово. Мне нравится, - улыбается Нил, не прерывая зрительного контакта. Смотреть на Миньярда вот так, снизу вверх, странно и трепетно.
Эндрю резко втягивает воздух в легкие и поджимает губы. На его лице не расползается наркотическая улыбка (видимо, снова пропустил таблетку), но в ярких глазах Нил замечает искры безумного гнева.
Разозлился? Да, гнилой юмор не всем по душе. Он подбирает деревяшку и быстро поднимается. Взгляд Эндрю скоро просверлит в черепе дыру. Нил не против.
Они выходят в центр свободной от мебели зоны и встают друг напротив друга в нескольких метрах. Нил выбирает стратегию обороны. Он хочет сначала посмотреть, что умеет Эндрю. Сердце начинает нервно колотиться в предвкушении интересной схватки. Главное - помнить, что это лишь тренировка, и не словить паничку или вьетнамские флэшбэки, которые похоронят все веселье. Нил перехватывает нож в правой руке острием назад и встает в боевую стойку, ожидая нападения Миньярда.
Эндрю срывается с места, замахиваясь правой рукой, отводя вторую назад. Нил мгновенно уклоняется, отступая в сторону и не подпуская слишком близко. Тут важна правильная дистанция, и парень на автомате ее держит. Эндрю замахивается снова, уже обеими руками по очереди сверху вниз, снизу вверх, по диагонали, непрерывно наступая. Но Нил быстр, он мастерски уворачивается, предпринимая хитрые уклоны, нырки и отпрыгивания. Сердце отбивает быстрый, но ровный ритм, пока все отлично. Нил запоминает все движения Эндрю, его стиль нападения, как он держит ножи, углы атак, замечает несколько уязвимостей в ногах - он сможет воспользоваться этим позже, если понадобится.
Эндрю, видимо, надоедает яростная пляска уклонения, он совершает рывок к Нилу, пытаясь пырнуть его в район печени. Нил не успевает отклониться, он бросает один нож и быстро перехватывает запястье Миньярда, уводя оружие в сторону. А затем перекручивает обмотанное черными повязками предплечье, подныривая под руку и уходя за спину Эндрю, применяя хорошо отработанный специальный захват, вывернув локоть. Он чувствует под повязкой очертания ножа (вот, где Эндрю их прячет!). Отвлекшись на эту мысль, Нил чуть не получает мощный удар по левой руке, но успевает прижаться грудью к спине вратаря, приставляя свой оставшийся нож к его шее.
На мгновение они застывают. Эндрю тяжело дышит. Секундная заминка, и Нил отпускает его руку и отходит на три шага назад, подбирая свое упавшее оружие.
Миньярд поворачивается к Нилу, оценивающе осматривая парня с ног до головы. Молчит. Нил убирает один из ножей за пояс спортивных штанов сзади, выбрав новую тактику, и встает в боевую стойку, ожидая атаки. Эндрю ведет плечами, сбрасывая напряжение, перехватывает оружие поудобнее. И бросается вперед.
Это захватывает. Будто снова их противостояние, как тогда, на поле для экси. Их дуэль. Только теперь Нил раз за разом разоружает Эндрю и, так или иначе, приставляет нож к горлу. Миньярд хорош, очень хорош, он молниеносно учится, наблюдая за каждым движением Нила, перенимая приемы, а в следующем раунде использует против Джостена, пытаясь повторить. Но сразу видно, что именно боевого опыта Эндрю не хватает. Его ошибка в том, что он старается причинить противнику боль, а не выжить любой ценой. Эта разница в реальном нападении может быть фатальной. Против уличных хулиганов или неудачливого вора Эндрю легко выстоит, но люди Морияма - это другой уровень, до которого он пока не дотягивает.
Нил по-настоящему наслаждается этой схваткой. Завтра его руки и торс будут в синяках, но Джостен не сдается, тщательно контролируя каждую атаку, принимая больше ударов, чем нанося. Это своего рода вызов самому себе - победить Эндрю, не причинив ему боли. Уклоны, нырки, обманные маневры, аккуратные тычки деревянным ножом, боевые приемы, которым он обучился за всю жизнь. Нил показывает не все, но многое, что умеет. Правда, далеко не в полную силу, но это и не нужно сейчас. Максимально безопасный и комфортный для обоих спарринг.
Идет шестой раунд, Нил снова разоружает блондина, выбивая один оставшийся нож. Но Эндрю не останавливается, а кидается на него, пытаясь схватить за запястье и использовать тот самый захват. Нил понимает это намерение, снова бросает нож на пол, чтобы уже двумя руками перехватить ладонь Миньярда и увернуться. Но Эндрю внезапно меняет свой прием, вскидывая руку выше, растопыренной пятерней бьет Нила в грудь, выдавливая воздух, одновременно сбивая с ног мощной подсечкой. Нил понимает, что сейчас он рухнет спиной на пол, нехило так треснувшись затылком, и кое-как успевает выхватить из-за пояса штанов второй нож.
Но внезапно падение останавливается прямо перед встречей головы с твердой поверхностью, потому что Эндрю успевает схватить его за ворот футболки. Секундой позже Нил уже лежит на полу, а сильно запыхавшийся и раскрасневшийся Миньярд прижимает его коленом, сидя сверху, и хватает левой рукой за горло. Но он безоружен, и Нил в тот же момент, когда кожи касается мозолистая ладонь, подносит свой нож к его шее.
Они тяжело дышат, застыв в этой позе и сверля друг друга прожигающими взглядами. Пальцы на горле твердые и решительные, но не сжимают, не душат. Весьма трудно игнорировать это горячее прикосновение. Нил чувствует, как маленькие искры разбегаются по всему телу, заставляя его трепетать от нервозности и чувственности их контакта. Кожа покрывается мурашками.
- Хватит, - внезапно говорит Эндрю, вскакивает на ноги и уходит из подвала, оставив Нила лежать на полу в растерянности.
Он медленно поднимается, потирая горло в месте касания, будто пытаясь почувствовать там ладонь Эндрю. Это было очень странно. Нил не хочет сейчас анализировать ни свое состояние, ни мотивы поступков Миньярда. Он очищает голову от мыслей, собирает все деревянные ножи в сумку, застегивает портупею и натягивает толстовку обратно.
Приняв душ во второй раз за день, Нил отправляется на крышу, тайно надеясь встретить там Эндрю. И не ошибается.
- Я жду твое решение, - говорит Нил, подкуривая сигарету.
Он останавливается в двух метрах слева и не приближается к парню, который сидит прямо на краю, свесив ноги в бездонную пропасть. Сердце нервно колотится при этом зрелище. А может, и в ожидании неизбежного приговора.
Эндрю теперь один из немногих, кто может плюс-минус реально оценить риски пребывания Нила в команде. Он действительно угроза, не такая, как Рико, но не менее опасная. Миньярд только что убедился в этом. Он не может верить в то, что человек с такими навыками не принесет проблем. Значит, его семья в опасности. Как он вообще разрешил Кевину остаться, услышав его историю про отбитого Рико и гребаную мафию? Что именно Дэй пообещал Миньярду в обмен на защиту? Этот вопрос разъедает Нила изнутри. А что он сам может дать Эндрю? Только железный дождь из ножей и реки крови.
Сигарета внезапно становится очень горькой.
Эндрю тоже курит, безучастно созерцая скучный вид перед собой. Все еще молчит. Тишина не чувствуется комфортной. Наоборот, напряжение момента летает между ними электрическими частицами. Это затягивается в неприятный узел тревоги в животе. Нил не тупой. И он не будет сейчас уговаривать Миньярда или манипулировать им, чтобы изменить его решение.
- Я понимаю, Эндрю. Можешь ничего не говорить, - сдается Нил и разворачивается, направляясь к выходу.
Молчание - это не согласие.
Отсутствие слов - это не разрешение.
Если Эндрю не может сформулировать причину для отказа, то ему и не нужно.
Нил уже подходит к двери, когда ему в спину прилетает тихое:
- Останься.
Как дуновение ветра мурашками по горячей коже. Как шепот, который ты почти упустил. Как вспышка молнии, которую ты не ожидаешь в чистом небе.
На кончике языка пляшет острый вопрос. Почему?
Эндрю поднимается на ноги и подходит к застывшему у двери Нилу.
- В пятницу поедем в Колумбию и обсудим сделку. Заодно заберем ошибку инженерной мысли, которую ты считаешь машиной. С этого момента ты - лис. Не заставляй меня пожалеть, что я поверил тебе.
- Все, что я говорю тебе - это правда. И ты не веришь в сожаления, - грустно улыбается Нил, вглядываясь в ореховые радужки. Темно-зеленые крапинки разбавляют карий цвет, три в левом глазу и семь в правом. Он не может перестать их пересчитывать. Три и семь.
Эндрю также задумчиво изучает его лицо, размышляя о чем-то своем.
- Беги, кролик, пока не попал в ловушку, - ухмыляется Миньярд и снова отходит к краю крыши, доставая сигареты из кармана.
Возможно, Нил уже в ловушке. Но ему все равно.
Теперь у него есть время до пятницы обдумать полноценную сделку с Миньярдом. И он знает, кому нужно позвонить в первую очередь и что именно организовать.
***
Кевин удивляет Нила, когда стучится к нему в комнату в десять вечера в понедельник. День был трудный, новые тренировки с лисами убивают нервные клетки не хуже наркотиков. Нил мечтает о мягкой подушке и теплом одеяле, но нет.
- Собирайся, - хмуро бросает Кевин.
- Ты о чем? - недоумевает Нил.
- Поехали!
- Куда? Объясни нормально.
- Мне пора получить свое. Эндрю больше мешать не будет.
- Твою дивизию, Кевин! У тебя мозговые клетки вообще как функционируют? Ты можешь донести свою идиотскую мысль адекватно?
- Блять, ночная тренировка, дебил! Бери шмотки и спускайся на парковку, - рычит взбешенный Дэй и уходит.
Теперь с понедельника по четверг они ездят ночью на стадион и учат упражнения Воронов, отрабатывая скорость и меткость. Нил бесится, что они не начали этого в мае, но выясняется, что Эндрю запретил Кевину тренироваться наедине с новичком, не доверяя ему.
- А ты всегда слушаешься Эндрю? - Нил правда удивлен, какое влияние имеет Миньярд на Кевина.
- Да. Я здесь только благодаря ему. А теперь заткнись и начинай впахивать. И так отстаем на несколько недель!
По ночам Кевин становится еще большей задницей, чем днем, но Нил включает фильтр от полоумных оскорблений истерички Дэя, и просто выполняет все упражнения, стараясь как можно быстрее разобраться с техникой и улучшить меткость. К концу четверга он уже может сбивать конусы отскоком мяча от стены в любом порядке. Кевин даже пробормотал что-то типа ”можно было и быстрее научиться” - это вполне считается комплиментом.
Мэтту не нравится, что Нил безропотно соглашается на ночные тренировки. Он вообще стал странно себя вести. Трясется, как наседка, спрашивает, как дела, чем обедал, какие планы на выходные. Режим мамочки-Мэтта раздражает, но отвязаться от защитника пока не выходит.
Во вторник Бойд дожидается Нила после тренировки в пустой раздевалке, чтобы допросить его насчет Колумбии.
- И все же, что там случилось?
- Я же сказал, мы поругались, - устало вздыхает Нил, тщательно протирая экипировку и собирая свою сумку.
- Это понятно, но из-за чего? Что было потом? Он тебя накачал? Или вы подрались?
- Какая разница? - Нил щурит глаза в подозрении, что-то здесь нечисто.
- Ну... это... - мнется Мэтт.
- Вот когда вспомнишь слова, тогда и приходи, - пробубнил уставший Нил, собираясь покинуть раздевалку и пешком дойти до Лисьей башни.
- Стой! Давай я тебя подвезу.
На этом странности в поведении лисов не закончились. В четверг перед спортзалом Эллисон спрашивает то же самое, но более прямо.
- Ну Нил, колись давай. Что там эти монстры с тобой сделали? Ты не парься, мы по-любому на твоей стороне.
Монстры? Это они так компанию Эндрю называют?
- Говори за себя, Эллисон, я даже расстроился, что Миньярд его не грохнул. Такого криворукого гондона еще поискать надо было. Нахер он нам не нужен, - Сэт не менее любезен, чем Кевин на ночных тренировках.
Нил испепеляет Гордона взглядом, решив не глотать грубость. Давно пора поставить придурка на место.
- Ты бы лучше за своими кривыми руками следил, долбоеб. Пять лет в команде вообще не научили тебя держать клюшку правильно, - злобно ухмыляясь, шипит Джостен. И сразу получает толчок в грудь, откинувший его к шкафчикам.
- Завали хлебало, животное! - Сэт переходит на крик, и Эллисон вмешивается.
- Эй, прекратите мериться письками, идиоты! Сэт, вали уже на тренажеры.
- Да пошел он нахуй!
О да, вот они - трудовые командные будни. Гордон хватает бутылку воды и уходит.
- Не обращай внимания, он просто кретин иногда.
- Только лишь иногда? Не смеши меня, Эллисон.
В пятницу утром Рене, спасибо ей огромное, проясняет ситуацию.
- Это новая ставка.
- Они поспорили на меня?
- Ага, - весело улыбается девушка, поправляя волосы, - Мэтт, Дэн и Эллисон заключили пари на то, что у вас с Эндрю случилось в Колумбии. У каждого из них своя версия. Рано или поздно в команде все на всех спорят. На тебе это не отразится, не волнуйся. Как только они выяснят, они отстанут.
Нил немного в шоке. Он не хочет, чтобы кто-то еще из команды знал о Колумбии.
- А есть еще ставки на меня?
- Хммм, дай подумать. На твою ориентацию. На то, как скоро ты врежешь Кевину на тренировке. Что у тебя под толстовкой. Ну и что случилось в Колумбии. Да, пока всего четыре спора.
Нил, конечно, знает, насколько азартны лисы, но чтобы ставить на все подряд... Он вспоминает ужин в день приезда старших лисов и актуализацию всех споров... Мда. В тот раз Нил думал, что это шутка. И он абсолютно точно не хочет рассказывать им, что у него под толстовкой.
- Это типа нормально?
- Ты скоро привыкнешь, не переживай.
- А ты на что поставила в последнем споре?
- Я не ставила. Я была с вами в аэропорту. Это было бы нечестно.
- Но ты же не слышала наш разговор?
- Нет, но я не слепая, - пожимает плечами девушка, - и я просила Эллисон не спорить об этом. Жаль, она не послушала. Ты можешь ничего им не отвечать, если не хочешь, но споры остаются в силе, пока не выяснится правда. Ставка на отношения Ваймака и Эбби действительна уже два года. Можешь присоединиться, если хочешь.
Нил тяжело вздыхает и горестно закатывает глаза. Ебанутые лисы.
Наконец, тренировочная неделя подходит к концу. Нил невероятно устал от команды и уже пешком готов сбежать из города. Их так много, и они такие шумные. На стадионе, в общежитии, в спортзале, везде одни и те же лица, которые постоянно срутся друг с другом. До отъезда в Колумбию остается примерно час, поэтому Нил трусливо сбегает на крышу, чтобы не попасться ни одному сокоманднику на глаза и не получить новую дозу оскорблений или расспросов.
Он садится на край крыши и закуривает сигарету, набирая Ичиро.
- Привет. Ты уже принял решение по моему вопросу?
- Сразу к делу, да? Не мог хоть сначала спросить, как у меня дела, неблагодарный щенок. Мне давно следует выпороть тебя за дерзость, - ворчит японец.
- У меня нет много времени на прелюдии, о мой господин. Скоро выезжаем на вечеринку. Хотелось бы услышать ответ.
- Твою просьбу не так-то просто выполнить. И тебя могут раскрыть.
- Я же описал тебе подробный план, этого недостаточно? И меня не раскроют. Тот судья не станет трепаться, я проверил. Я подчищу следы, если понадобится.