Охота в полумраке (2/2)

– О, какие они у нас шустрые, – Джокер нажал на кнопку, и из-под машины вылетели металлические шипы. Колёса преследующего автомобиля тут же лопнули, заставляя его резко уйти в занос и врезаться в фонарный столб.

Кэтрин изогнула бровь:

– Хитро.

– Разумеется, – гордо ответил Джокер, притормаживая перед тёмным тоннелем.

Полиция была слишком далеко, чтобы их догнать. Джокер свернул в переулок, скрывая машину в заброшенном гараже, затем резко выключил двигатель.

Полицейские машины проехали мимо, не заметив их. Несколько напряжённых секунд – и стало ясно, что они выбрались.

– Ну вот, – выдохнула Харли, расплываясь в улыбке, – ещё один прекрасный вечер, правда?

Кэтрин молча смотрела на неё, потом перевела взгляд на Джокера. В его глазах сверкала та же уверенность.

– Безумцы, – наконец, произнесла она.

– Ну наконец-то ты начинаешь понимать! – рассмеялся Джокер, открывая дверь и выбираясь из машины. – Пора праздновать.

Кэтрин вздохнула, понимая, что ей предстоит ещё один долгий вечер с самыми сумасшедшими людьми, которых она когда-либо встречала.

Выйдя из машины, они направились к ресторану, в котором Харли и Кэтрин познакомились вчера. Издалека здание выглядело как обычное заведение: неоновая вывеска, мягкий свет за окнами, приглушённая музыка. Харли взяла Кэтрин за руку и все трое персон зашли внутрь.

Всё было как вчера, тот же интерьер, напоминающий старый гангстерский клуб 30-х, те же бархатные диваны, круглые столики, тот же полумрак, тот же аромат дорогого виски и дерева. На сцене тихо играла джазовая группа, а официанты, в костюмах, ловко скользили между гостями.

Однако теперь, присмотревшись внимательнее, Кэтрин начала замечать детали, на которые не обращала внимания раньше.

В углу, за длинным столом, сидело двое мужчин в тёмных костюмах. Они ожесточенно что-то обсуждали, прикрывая рты ладонями. Кэтрин прищурилась и заметила как мужчины передавали друг другу небольшие конверты.

Кэтрин, слегка наклонив голову, позволила своему слуху расширить границы восприятия. Весь фоновый шум ресторана – звон тарелок и бокалов, смех, пение вокалистки – постепенно отступил, уступая место шёпоту в дальнем углу.

– ..груз прибудет на следующей неделе. Если всё пройдёт гладко, вы получите свой процент.

– И с этим не будет проблем?

– Мы подкупили нужных людей, всё чисто. Главное – не привлекать лишнего внимания.

Кэтрин ухмыльнулась: «Груз? Процент? Может оборот оружия? Или контрабанда?», – внимание девушки переключилось на стойку бара: парочка громил в дорогих костюмах переговаривались с человеком в белом пиджаке, передавая ему маленький пакетик с белым порошком.

Пирс резко сфокусировалась на их диалоге:

– Высшее качество, прямиком из Колумбии.

– Да мне плевать откуда. Главное чтобы клиент был доволен.

– Он будет, поверь. Это та же смесь, что шла на рынок в Лос-Анджелесе.

Кэтрин закусила внутреннюю часть щеки. «Наркотики, ну конечно», – вампирша перевела взгляд на стол, где официантка, проходя мимо, незаметно сунула записку мужчине. Он быстро спрятал её в карман пиджака и тут же сменил выражение лица на более дружелюбное, когда кто-то другой подошел к его столику.

Девушка уловила несколько обрывков разговора:

– ..он не вернётся после сегодняшнего вечера.

– Ты уверен?

– Конечно. Босс не прощает ошибок.

Теперь шатенка улыбалась во всю: «Заказные убийства? Ну конечно».

Догадки Пирс подтвердились, когда один из мужчин у дальней стены незаметно вынул из кармана что-то металлическое – глухой звук при ударе о стол не оставил сомнений. Пистолет.

Кэтрин усмехнулась, ведь всё стало очевидным. Этот ресторан вовсе не был рестораном. Отмывание денег, сделки с криминальными авторитетами – всё это было скрыто под слоем роскоши и джазовой музыки.

Джокер жестом подозвал официанта:

– Наш лучший столик. И бутылку чего-нибудь.. Экстравагантного.

Кэтрин заняла место на диване, скрестив ноги. Харли уселась рядом, а Джокер расположился напротив, явно наслаждаясь обществом.

Когда официант принёс выпивку, Джокер поднял бокал:

– За наш успешный вечер!

Пирс медленно пригубила напиток и произнесла:

– За безумие, которое вас никогда не покидает.

Джокер ухмыльнулся, склонился ближе к Кэтрин и заглянул ей прямо в глаза:

– И за твою очаровательную компанию, – шатенка приподняла бровь, но промолчала.

– Пуддинг, ну ты опять за своё? – Харли игриво ударила Джокера по плечу. Девушка подхватила бутылку и произнесла свой тост:

– За нас, за новый союз! – Кэтрин и Джокер обменялись взглядами.

– Как тебе наш ресторан? – Первым подал голос Джокер, вальяжно откидываясь на спинку кресла.

– Интригующе. Что у вас тут ещё помимо джаза и криминала? Может, в подвале цирк с гладиаторскими боями?

– Ой, Кэт, почти угадала, – захихикала Харли. – Тут иногда проходят.. Особые вечера.

– Особенные? – Приподняла бровь Кэтрин.

– Например когда кто-то проваливает сделку, он уже не выходит отсюда, – таинственным голосом сказал Джокер.

Кэтрин сделала вид что обдумывает его слова, а затем пожала плечами:

– В целом, логично.

Джокер усмехнулся:

– Вот это мне в тебе нравится, крошка, ты не из тех, кто читает нотации.

– Потому что я не наивная дурочка, – Кэтрин сделала очередной глоток из бокала. Джокер провёл языком по зубам, довольно глядя на неё.

– Ещё немного времени и я уверен что ты полюбишь наши методы.

– Надейся, – усмехнулась вампирша.

Харли лениво потянулась, внимательно наблюдая за перепалкой, а затем кинула оливку в щёку Джокера:

– Пуддинг, ты опять пытаешься украсть у меня подружку?

– Харли, дорогая, – мужчина бросил взгляд на блондинку. – Я просто веду беседу с нашей новой подругой. Ты же знаешь, ты моя королева. Хотя, должен признать, мисс Пирс, ты интригующая особа.

«Вот наглец, флиртует прямо перед своей девушкой», – подумала Кэтрин и с лёгкой усмешкой произнесла:

– О, правда?

– Ну конечно, ты такая хищница. Знаешь когда нападать, когда прятаться. Мне нравится твой стиль.

Кэтрин поставила бокал на стол и устало вздохнула:

– Ты не первый мужчина, который так думает.

– Но я точно самый интересный, – ухмыльнулся он.

Харли, подпирая подбородок руками, наконец не выдержала и сказала:

– Пуддинг, ты слишком много болтаешь. Оставь Кэтрин в покое, а то вдруг она тебя укусит.

Джокер рассмеялся:

– Ах, моя дорогая, не переживай. Я люблю играть с опасностью.

Кэтрин наклонилась ближе к Джокеру продолжая его игру. Её губы растянулись в хищной ухмылке:

– Ты понятия не имеешь, насколько, – они так и смотрели друг на друга, не разрывая зрительный контакт. Словно знали, что кто первый отведет взгляд – тот и проиграл.

Но Харли опять не выдержала и развеяла руками:

– Так всё, давайте просто напьёмся и забудем что мой парень опять флиртует с красивыми женщинами. Она лениво потянулась к бокалу, а затем лениво улыбнулась Кэтрин.

Пирс хмыкнула и бросила взгляд на Джокера. Он лишь ухмыльнулся в ответ. Шатенка перевела взгляд на окружающих. Здесь было уютно: место пахло властью, роскошью, секретами. Всё как любила Кэтрин.

В полумраке ресторана Пирс почувствовала, как внутри неё нарастает неприятное, глухое чувство. Оно начиналось с лёгкого ощущения пустоты в груди, но быстро превращалось в неприятное покалывание в висках, а затем — в тяжёлую, давящую пульсацию.

Она слышала всё. Абсолютно всё. Шум ресторана, шарканье обуви по деревянному полу. Но больше всего — сердцебиение людей вокруг. Оно било ритм, заманчивый и мучительный одновременно.

Глухие, размеренные удары сердца бармена за стойкой. Прерывистое, учащённое биение у мужчины, что только что передавал конверт в дальнем углу. Мягкий, нежный пульс у официантки, что скользила между столиками.

Кэтрин невольно облизнула губы. Виски пульсировали болью. Голова словно тяжелела, зрение обострилось, позволяя уловить мельчайшие капли пота на шеях людей. Аромат крови витал в воздухе, заполняя лёгкие, будоража её инстинкты. Она стиснула зубы, стараясь подавить внутренний звериный позыв.

«Контроль, Кэтрин. Ты можешь держать себя в руках. Ты не монстр.»

Девушка не ела с утра. Алкоголь, конечно, был приятным развлечением, но не мог заменить то, что требовало её тело.

Кэтрин задумчиво провела пальцем по краю бокала, наблюдая за Харли и Джокером, которые громко хохотали, обсуждая какого-то «бедолагу, который на днях не вернул деньги».

– А потом, – Харли с восторгом подняла руки вверх, – этот придурок начал умолять на коленях! Ну, конечно, я не могла не сыграть с ним, правда, Пуддинг?

– О, дорогая, ты всегда знаешь, как сделать шоу, – Джокер ухмыльнулся, но его взгляд на мгновение задержался на Кэтрин. Он заметил её лёгкую отстранённость, скользящую тень усталости на лице.

– Что, милая, не нравится наша компания? – язвительно протянул он.

Кэтрин прищурилась, её карие глаза сверкнули:

– Нет, просто я голодна.

– Так закажи что-нибудь, – Харли пожала плечами. – У нас тут шикарные стейки!

Кэтрин усмехнулась и медленно поднялась из-за стола:

– Не думаю, что то, что мне нужно, есть в вашем меню, – она провела длинным ногтём по своему горлу, царапая себя, наблюдая за их реакцией.

Джокер ухмыльнулся шире:

– А, точно. Маленькая Кэтти – кровопийца, – он наклонился ближе, его голос понизился, приобретая чуть зловещий оттенок. – И как же ты это делаешь? Загоняешь жертву в угол? Или предпочитаешь, чтобы они сами приходили к тебе?

Кэтрин лишь загадочно улыбнулась:

– Позволь мне показать.

Она развернулась и направилась к бару, оставляя Харли и Джокера переглядываться. За баром стоял высокий мужчина с тёмными волосами, подстриженными коротко по бокам. Тот лениво протирал стаканы. Кэтрин без лишних слов скользнула рядом и наклонилась вперёд, ловя его взгляд.

– Как тебя зовут?

Мужчина на мгновение напрягся, но затем его черты расслабились, и он, слегка потерявшись в её глазах, пробормотал:

– Том…

Кэтрин улыбнулась:

– Том… Ты такой сильный, – девушка кокетливо провела пальцами по его руке. – Уверена, ты часто слышишь, как дамы восхищаются тобой, правда?

Его дыхание стало глубже, сознание затуманилось.

– Эм… да…

– Знаешь, у меня сегодня тяжёлый день… – её пальцы скользнули к его запястью. – Мне нужно… немного твоей помощи. Ты ведь хочешь помочь мне, правда?

– Да… – его голос звучал пусто, словно он был в трансе.

Кэтрин плавно двинулась вперёд, закрывая их от любопытных глаз, а затем резко пригнулась, её клыки впились в его запястье. Горячая, насыщенная кровь потекла в её рот. Она чувствовала, как сила возвращается к ней, как тело наполняется энергией.

Бармен даже не издал ни звука – он был под полным влиянием её гипноза. Через несколько мгновений она отстранилась и провела пальцами по его коже, стирая следы укуса.

– Ты ничего не помнишь. Просто немного перебрал и почувствовал слабость. Всё в порядке.

– Всё… в порядке, – пробормотал он, качая головой. Кэтрин провела языком по губам, наслаждаясь вкусом. Она развернулась, намереваясь вернуться к столику, когда вдруг почувствовала…

«Что-то не так, воздух стал… тяжелее. Как будто само пространство напряглось», – пронеслось в голове Пирс.

Она повернула голову и увидела её. Беллатриса Лестрейндж стояла в дверях ресторана, её фигура была обрамлена тусклым светом. Глаза ведьмы светились холодной решимостью, в руке – привычная волшебная палочка, пальцы крепко сжимали её, словно оружие, готовое к бою.

Беллатриса знала эти люди — преступники, но не маги. Их власть не значила для неё ничего. Она хотела их уничтожить. Одна лишь мысль о том, что ей приходится здесь находиться, вызывала отвращение.

Но у неё не было выбора. Горечь поражения ещё сидела в горле. Кулон, ложная зацепка, засада от авроров… И Волан-де-Морт. Его тёмный, властный голос до сих пор звенел у неё в ушах. Гнев вспыхнул в груди женщины, но она подавила его.

«Не в этот раз. Тёмный Лорд сказал держать эмоции под контролем», – Лестрейндж окинула взглядом троицу, сжав зубы. «Я опустилась до того что прихожу к ним за помощью?», – волна отвращение в который раз окатила волшебницу. Но если так велел Тёмный Лорд, то так тому и быть.

Несколько посетителей инстинктивно попятились, почувствовав необъяснимую угрозу.

Кэтрин сделала шаг вперёд, её взгляд стал колючим:

– Ты сегодня слишком много появляешься в моей жизни.

Джокер, который всё это время наблюдал в кресле, весело рассмеялся:

– О, а вот и ещё одна гостья! Сколько же интересных дам в этом городе, да, Харли?

Харли склонила голову набок, разглядывая Беллатрису:

– О, Леди в чёрном, что решила поиграть в супергероинь в парке вернулась.

Беллатриса сделала несколько шагов вперёд, оценивающе осматривая троицу.

– Вижу, ты неплохо устроилась, – её голос был наполнен скрытым ядом. – В компании таких же отбросов, как ты.

Кэтрин хмыкнула и лениво вернулась за стол, опустившись на своё место.

– Если ты пришла с очередными угрозами, то можешь развернуться и уйти.

Беллатриса не двинулась с места.

– Мне нужно поговорить. Со всеми вами.

Джокер поднял брови и окинул её насмешливым взглядом:

– Ох, ну разве не чудесный вечер? – Протянул тот, с нескрываемым интересом оглядев Беллатрису. – Девушки сами находят меня, а я ведь даже сил не прикладываю.

Беллатриса сузила глаза, проигнорировав его комментарий. Она глубоко вдохнула и, кажется, подавила своё привычное желание разнести всё к чертям.

– Дело серьёзное, – она перевела взгляд на Кэтрин:

– И оно касается тебя, – вампирша пристально посмотрела на неё, пытаясь угадать, о чём речь.

– Ты в долгу передо мной? – усмехнулась Кэтрин, скрещивая руки на груди.

Беллатриса скривилась, как будто от кислого вина:

– Не смеши меня.

Джокер переглянулся с Харли и ухмыльнулся:

– Ну что ж, дорогуша, похоже, у нас начинается новый акт этого спектакля. Я просто в восторге!

Харли повернулась к Кэтрин и подмигнула:

– Что скажешь, подружка? Давай послушаем ведьмочку?