Глава 2: День рождения (2/2)

— А что случилось со старой битой? — спросил он.

«Вот за что ты меня любишь, Эдвард», — подумал Эмметт.

— Ну… ты ведь знаешь моего брата Эдварда, да? — он взял бейсбольный мяч из стопки у прилавка. — О, его я тоже возьму.

Майк вздрогнул при звуке моего имени, а я улыбнулся, понимая, к чему клонит Эмметт.

— Да, мы виделись. Он вроде встречался с Беллой какое-то время.

«Надеюсь, они разбежались, как мы с Джессикой. Может, Белла свободна сегодня вечером».

Я ударил рукой по стоящему рядом кондиционеру, оставив в толстой стали дыру размером с кулак.

— Да, он без ума от неё.

Ключевая фраза «БЕЗ УМА»!

— Ну, на прошлой неделе мы играли в бейсбол, и я заметил, что Белла какая-то, — он понизил голос, — неуклюжая. Ему не понравилось, как я о ней говорю, и он решил обмотать мою алюминиевую биту вокруг дерева.

Он сделал паузу, давая возможность Майку представить меня таким злым, что я могу согнуть металлическую биту.

— Он гораздо сильнее, чем кажется, — добавил Эмметт.

— Ну и ну, — пробормотал Майк.

«Надо бы понаблюдать за ним».

Эмметт ещё не закончил.

— Интересно, в курсе ли он, что Белла работает здесь? Видишь ли, он был не в восторге, когда узнал, что у неё появилась работа, — Эмметт почесал подбородок, оглядываясь на лестницу. — Он очень заботливый с ней.

— Заботливый? — Майк громко сглотнул.

«Скорее собственник».

— Ага. Ты же знаешь, как выглядела Белла после несчастного случая в марте?

Майк кивнул, а я закрыл лицо рукой. Ну и что Эмметт сейчас делает?

— Это ещё ничего по сравнению с тем, как выглядел управляющий отелем, когда Эдвард наведался к нему. Все думали, что управляющий упал с балкона третьего этажа случайно. Перелом черепа повредил его кратковременную память, поэтому он не мог ни на кого настучать…

Чёрт возьми, теперь он из всего этого делает фарс.

— Эмметт, прекращай, — простонал я.

Его склонность к драматизму подорвёт всё доверие к нему, как раз когда Майк начал бояться меня.

«Не мешай работать, братишка. Смотри, как он трясётся!».

Я снова сосредоточился на мыслях Майка, с радостью услышав, как учащённо забилось его сердце, когда он представил, как я сбрасываю человека с крыши.

«Что будет, если Белла здесь поранится?» — в панике подумал он, бросив взгляд на витрину с охотничьими ножами возле двери.

— Прости, что сомневался в тебе, Эм. Теперь он меня боится. Спасибо, — сказал я, смеясь.

Кто бы мог подумать, что Майк настолько доверчивый, насколько и раздражающий.

В этот момент Белла подошла к Эммету сзади, отвлекая меня от ужаса Майка.

— Нашёл, что нужно было? — коротко спросила она.

— Ага, нашёл. Вы с Эдвардом встретитесь после работы?

«Знаешь, она в бешенстве».

Ну, конечно, она в бешенстве. Я посмотрел на Беллу его глазами и увидел возмущение на её лице. Когда она увидела страх на лице Майка, её руки сжались в кулаки.

— Да, встретимся. Что-то ещё? — слова были резкими, но забавными: суровый выговор хрупкой бабочки.

Мой брат едва сдержал смех.

— Не-а, на этом всё.

«Она такая милая, когда злится».

— Передам Розали, что ты так подумал, — сказал я. Он просто дразнил меня, но я был не в том настроении.

«Боже, успокойся, Эдвард».

Майк протянул ему биту, мысленно составляя список самых безопасных мест в магазине для Беллы.

— Спасибо. Я скажу Эдварду, что видел тебя, — сказал Эмметт, и Майк побледнел. Я усмехнулся, довольный тем, что Ньютон больше не будет приставать к моей Белле.

Эмметт повернулся к Белле.

— А тебе лучше держаться подальше от лестниц, Белла, — серьёзно сказал он.

— Спасибо, Эм, — искренне сказал я.

«Не за что, дружище».

Белла указала на него пальцем.

— Я о себе сама могу позаботиться. Иди домой, Эмметт. Скажи Эдварду, что мы увидимся позже.

Она знала, что я рядом, слушаю, и мне придётся терпеть её гнев, когда она придёт с работы. К счастью для меня и Эмметта, гнев Беллы никогда не длился долго, и я знал, что смогу найти способ отвлечь её. Воспоминание о нашем последнем поцелуе вернулось в мгновение ока.

— Хорошо. Пока, Майк! — весело сказал Эмметт и ушёл.

«Ты у меня в большом долгу».

— Знаю, спасибо.

— Нам обязательно торчать здесь ещё три часа?

Эмметт, насвистывая, размахивал новой битой со своей обычной скоростью, пока ждал меня за магазином. Я спрыгнул с крыши, и он бросил мне мяч.

«Да ладно, не будет он лезть к ней — скорее наоборот, изо всех сил обезопасит».

Я снова прислушался к мыслям Майка, и предположение Эмметта оказалось верным. Майк сосредоточился на том, чтобы держать Беллу в секции со спальными мешками и надувными матрасами, где у неё было меньше всего шансов пораниться. Он даже отвёл глаза, когда она наклонилась, чтобы подобрать мусор.

— Ты прав, он безобиден. Ещё раз спасибо.

Эмметт хлопнул меня по спине.

«Разве любовь не прекрасна?».

— Может, поиграем? На востоке облака ещё тёмные.

Его телефон пиликнул, и я прочитал сообщение его глазами.

«Шар для боулинга исчез — с ней всё будет в порядке. Гром прогремит через десять минут. Встретимся на месте».

Мои мысли вернулись в настоящее, когда гром, который я услышал, на самом деле был звуком пикапа Беллы, подъехавшего к школе. Майк даже не поднял головы, когда машина пронеслась мимо него, хотя его мысли обозначили присутствие Беллы. Я встретился с ним взглядом, когда он украдкой посмотрел на меня, но никак не отреагировал. Майк быстро сглотнул, подхватил свой рюкзак и быстро направился в туалет.

Столько хлопот ради того, чтобы Белла заработала жалкие гроши. Из всех человеческих занятий, на которых она могла бы настаивать… а потом так упорно сопротивляться празднованию самого человеческого из всех событий — своего восемнадцатилетия. Всё наоборот. Как обычно.

Когда Белла заехала на парковку, Элис вертела подарок на кончике пальцев, как волчок.

«Как думаешь, ей понравится?».

Вопрос удивил меня: разве Элис не видела реакцию Беллы? Я заглянул в её разум и увидел, как Белла отказывается от подарка. Как обычно.

— Понятия не имею. Ты же знаешь, как Белла относится к подаркам, так что не жди, что она обрадуется, если ты заставишь открыть его.

Каждый раз, когда я дарил ей что-нибудь, даже если просто хороший ужин в ресторане, она дулась и жаловалась, не желая доставлять удовольствие ни себе, ни мне. У неё было так мало материальных благ, а у меня так много, почему она не разрешала разделить с ней часть этого изобилия? Абсурд.

Но я не хотел, чтобы она отказалась от этого человеческого опыта, и Элис с радостью устроила для Беллы вечеринку. Я не помню ни единого своего человеческого дня рождения, и я не позволю ей забыть этот. Она должна отпраздновать… чего бы я только не отдал, чтобы достичь восемнадцатилетия.

Элис едва позволила Белле припарковать пикап, прежде чем пойти к ней навстречу. Удивительно, что это ржавое авто так долго держится в залитом дождями Вашингтоне; оно давно должно было растаять, как кусочек сахара, под непрекращающимися ливнями.

Выскочив из машины, Белла захлопнула дверцу, отчего от автомобиля откололось ещё несколько ржавых кусочков. Я ожидал, что сегодня она будет хмурой… хотя это было совершенно неразумно. Морщинка между её бровями стала глубже, когда она перевела взгляд на простой подарок в руках Элис. Я боролся с желанием оттолкнуть сестру и заключить Беллу в объятия, хотя мои руки умоляли сделать это. Надо дать Элис шанс.

— С днём рождения, Белла! — воскликнула Элис.

— Ш-ш-ш! — Белла пригнулась, как будто хотела спрятаться за воротником своей куртки.

— Хочешь открыть свой подарок сейчас или потом?

«Сейчас, прошу, сейчас…» — мысленно повторяла Элис. Она знала, что Белла не согласится ни на один из вариантов, но на этот раз она надеялась изменить своё видение будущего.

— Никаких подарков, — простонала Белла, и я улыбнулся. Даже Элис не могла переубедить мою упрямую Беллу.

— Ладно, — грустно сказала Элис, — тогда потом. Тебе понравился альбом, который прислала мама? А фотоаппарат от Чарли?

— Да. Они замечательные, — Белла, казалось, сжалась ещё больше.

— Мне кажется, это хорошие подарки. В выпускном классе учишься всего раз в жизни. Лучше запечатлеть этот опыт.

«…в первый раз…» — добавила для меня Элис, вспомнив, как она видела Беллу с горящими красными глазами новорождённого вампира.

— Не сегодня, Элис, — быстро прошептал я.

Её рука была достаточно близко ко мне, чтобы ущипнуть её так быстро, что Белла не успела бы и заметить. Элис вздрогнула, увидев свою будущую травму, и я передумал. Порой угроза лучше, чем реальное наказание.

— Сколько раз вы учились в выпускном классе? — возразила Белла, не подозревая о нашем разговоре.

— Мы — совсем другое дело, — сказала Элис, повернувшись ко мне.

«Доволен?»

Глаза Беллы сузились, и я протянул ей руку, прежде чем она успела ответить. Её лицо смягчилось, когда она повернулась ко мне, одарив своим прекрасным видом.

Хотя я покинул Беллу всего несколько часов назад, мне уже не терпелось увидеть её снова. Время, проведённое вдали от неё, было лишь мгновением в моём существовании, мигом за мои сто с лишним лет, но каждая секунда разлуки ощущалась как год. А когда мы были вместе, часы, казалось, бежали быстрее, чем когда-либо прежде; особенно в этом чистилище, которым была старшая школа. Моё восприятие времени было лишь одним из множества вещей, которые изменила во мне Белла за те восемь коротких месяцев, что я её знал.

Она вложила свою руку в мою, и я не смог удержаться и нежно сжал её. Жар её пальцев впитался в мои, поднимаясь вверх по руке и наполняя меня теплом. Её сердце заколотилось, когда она посмотрела на меня, и я улыбнулся шире. Её карие глаза поглотили мой взгляд, и на мгновение я потерялся в них. Кажется, она не понимает, что ослепляет меня так же часто, как и я её.

«С днём рождения, любовь моя», — подумал я, но не произнёс этих слов вслух.

— Значит, как мы и договаривались, мне запрещено поздравлять тебя с днём рождения, верно? — сказал я, проводя пальцем по её губам и надеясь, что она почувствует то же электрическое наслаждение от моего прикосновения, какое я испытывал от её мягкой, податливой кожи.

— Да, всё верно, — официально ответила она, и её щеки залил восхитительный румянец.

— Просто проверил, может, передумаешь. Кажется, большинству людей нравятся дни рождения и подарки.

Элис рассмеялась:

— Ну, разумеется, нравятся.

Она пыталась заглянуть в будущее Беллы, но видела только меня, пытающегося после школы уговорить свою любовь вылезти из пикапа перед нашим домом. Пока Белла не решила, что будет присутствовать на собственном дне рождения, будущее было загадкой.

— Сегодня все должны быть к тебе добры и потакать твоим желаниям. Что в худшем случае может случиться? — я едва сдержал улыбку. Белла была слишком хорошо знакома с «худшим случаем». С её-то удачей…

— Старение, — проворчала Белла, и я невольно поджал губы. Вот тебе и попытка избежать очень утомительного спора.

Элис была непреклонна.

— Восемнадцать — это не так уж и много. Разве женщины не ждут двадцати девяти, чтобы расстраиваться из-за дней рождения?

— Теперь я старше Эдварда, — печально сказала Белла.

Я шумно выдохнул, желая, чтобы Белла поняла, как сильно я хотел бы остаться старше её — стареть вместе с ней. Как сильно ей повезло стареть.

— Ну, технически всего на один незначительный год.

Белла обдумала слова Элис и немного расслабилась. Может, в конце концов она поймёт, насколько лучше для неё оставаться человеком.

— Во сколько ты будешь у нас дома?

Белла снова напряглась и крепче сжала мою руку.

— Не знала, что планировала там появляться.

В голове Элис прояснилось видение того, как Белла отказывается идти на вечеринку, и я мысленно застонал.

Элис тоже не смирилась с таким будущим и яростно боролась за то, чтобы изменить его.

— О, ну правда, Белла! Ты же не испортишь нам всё веселье, да?

— Я думала, в мой день рождения главное, что я хочу, — огрызнулась Белла.

— Я заберу её от Чарли сразу после школы, — сказал я, надеясь успокоить Элис.

— Мне на работу надо, — самодовольно заявила Белла.

— Вообще-то, не надо, — ответила Элис. Лицо Беллы снова покраснело. — Я уже поговорила с миссис Ньютон — она поменяется с тобой сменой. И просила передать: с днём рождения.

— Я… я всё равно не могу пойти. Я ещё не посмотрела «Ромео и Джульетту» для литературы.

Пока Элис тщетно пыталась убедить Беллу отказаться от просмотра фильма, я видел, как поднимается глубоко запрятанный гнев моей сестры. Наконец он прорвался наружу, и она повернулась ко мне с ледяными нотками в голосе.

— По-плохому или по-хорошему, но в любом случае…

В голове возник неприятный образ Элис, тащившей кричащую Беллу через лес.

— Успокойся, Элис. Если Белла хочет посмотреть фильм — она его посмотрит. У неё же день рождения.

Элис поджала губы.

— Не смей вставать на её сторону, ты хочешь этого так же сильно, как и я, уж я-то знаю.

— Вот так-то, — сказала Белла. Я был почти уверен, что она покажет ей язык.

— Я привезу её к семи. Так что у тебя будет больше времени на подготовку.

Элис заглянула в будущее и увидела, как мы с Беллой спокойно поднимаемся по ступенькам моего дома, и просияла.

— Звучит неплохо. Увидимся вечером, Белла! Будет весело, вот увидишь.

Она вскочила и легонько поцеловала меня в щёку, прежде чем умчаться в класс.

Белла надулась, потеряв возможность спорить дальше.

— Эдвард, пожалуйста…

Но я нежно закрыл ей рот пальцем, её губы были такими мягкими на моей каменной коже. Достаточно споров.

— Давай позже обсудим. Мы опаздываем на урок.