Глава 15. А девушку надо забрать с собой! (1/2)
Глава 15.
Сектор Слуис. Внешнее кольцо. Система Калаб. 34 ПБЯ
Собственно, работала только пара дроидов. Манипуляторы одного, оснащенные резаками, скашивали светло-желтые длинные стебли фарина, укладывая их ровными рядами. Коробочки с зернами, уже золотисто-темного цвета, кое-где треснувшие, рассыпали круглые наполненные зерна. А второй, с ковшом-подхватывателем и контейнерами для зерна и стеблей, двигался следом на легких гусеницах, подбирая скошенное и рассортировывая. Потом крышки открывали, встроенные боксы грузились на ускенов, и они уже доставляли их в хранилище в горе. Пока сменные боксы наполнялись, ускены успевали вернуться.
Теперь в поле, в нескольких местах торчали бесполезными железяками остановившиеся дроиды-уборщики, застыв в почти театральных позах, а эта пара, двигаясь строго по прямой, оказалась единственной, кто держал курс по желтому квадрату поспевшего фарина.
Бош, оторвавшись от следования за лапами большого ускена ”хвостиком”, носился по полю, совершая тренировочные прыжки и перекаты через спинку, словно и не было в его жизни сегодня утром страшных минут смертельной опасности. Большой кот доктора поворачивал голову за Бошем, спокойно наблюдая за игручим котенком. Бдил.
Руди, оглянувшись на Роуз, которая внимательно следила за движениями дроидов, кивнул на видневшихся аварийных:
- Хотя бы пару еще...
- Посмотрим, - вздохнула Роуз, - давай к тем, что ближе. Они все, я смотрю, одной модели? Совсем старые...
- Их закупали на каком-то совсем дальнем мире, - сказал Руди, - они уже тогда были старыми, но так надо было... тогда. А потом уже ничего не закупали. Запчасти были, конечно, но сейчас ничего не осталось.
- А вообще, - Роуз спрыгнула с седла, направляясь к застывшему помощнику с облупившейся краской и проглядывающей в стыках панелей кое-где ржавчиной, - какие-то запчасти, хоть какие, еще есть?
Ее ноги ступали по щиколотку в скошенной стерне, упругие стебли создавали сопротивление, но было почти приятно, вот так, по земле, вдыхая хлебный запах.
- А вообще есть, - улыбнулся Руди, - но Гарс и Эрк говорят, что сложно что-то подобрать...
- Посмотрим, - снова вздохнула Тико, открывая лючки управления дроида и доставая из кожаного футляра кое-какие тестеры, что прихватила с собой, заехав за ними домой, заодно еще раз окинув взглядом ”сокровища” Слайка.
Руди, стоя за ее спиной и поглаживая своего ускена по плотно прилегающей янтарно-медной шерсти, спросил:
- Ты инженер или конструктор?
- Нет, - улыбнулась Роуз, - я... я техник, просто техник. И не училась я нигде. Не было у меня времени... учиться.
- Я тоже... не учился, - согласился Руди, подняв голову к небу и закрыв глаза, вдыхал свежий воздух скошенного поля, - меня мама учила.
- И меня, тоже. Сестра, мама и папа, а бабушка поддерживала. Вот моя сестра, - с жаром воскликнула Роуз, - она такая была... Она летала, Руди! Дома, на Малом Хейпсе, мы целыми днями на симуляторе летали. А я все время в аварии попадала, папа сказал, что это не мое. Зато мне всегда было интересно, как же все так устроено-то, как оно работает? И я сама изучала... разные предметы, по Голонету. Хотела потом полететь на Кетарис, в Университет, но сначала надо было накопить... средства. Только потом пришел Первый Орден, а потом мы с Пейдж...
Тут Роуз замолчала, смотря куда-то за кроны деревьев у кромки поля.
- Вы что? - переспросил Руди.
- Ничего не получилось, - тихо ответила Роуз, - все пошло не так, как мы мечтали. Вот ты о чем мечтаешь? - Тико посмотрела на Руди снизу вверх, прикрыв глаза ладошкой от солнца. Она обследовала моторный отсек, который находился справа-внизу основного корпуса уборщика.
- Я? - Руди присел рядом, взглянув на Тико синими глазами, в которых отражалось скошенное поле, как в небе, - как все. Жить.
- Нет, - сказала Роуз, - как все жить - это не мечта.
- Я бы хотел создавать что-то, такое, чтобы, например, в лесу было безопасно, вот у меня получилось, с чешуей хоракса. А еще мама смеется, что я нюхальщик такой.
- Какой... нюхальщик? - не поняла Роуз.
- Мне нравится разные ароматы синтезировать, а мама говорит, что это баловство, потому что важно научиться использовать тот потенциал природы, который есть на каждом мире, чтобы создавать новые лекарства, она считает, что эти исследования незаслуженно... Скажи, - вдруг спросил Руди, прервав себя на полуслове, - если этот ваш генерал ударил меня и заявил, что, если я еще раз останусь с тобой наедине, то меня никто никогда не найдет, то есть он открыто угрожал убийством...
- Что-о? - Роуз резко повернула к нему лицо. В синих глазах Руди совсем серьезный вопрос, - он это... тогда сказал?
- Да, - кивнул доктор, - мне просто интересно, какого черта тогда этот Хакс, как говорит Лийджа, проявляет определенный интерес к Тумре?
- Определенный... - Роуз ткнула в активатор магнитного поля, глухо, - это как?
- Никак, - почти обиделся Руди, - с тех пор, как вы тут появились, Лийджа запретила Тумре со мной общаться... Зато всем нахваливает этого Хакса! Ты же лучше его знаешь...
- До недавнего времени я была уверена, что знаю, и больше ничего знать не требовалось, - тихо ответила Тико, - только получается, - она подняла взгляд на доктора, - что мы считаем, что наше мнение и есть знание, а на самом деле... Ваша Лийджа просто давит на Тумру, я слышала, она все время говорит: ”Мама сказала, мама считает...” То, что считает Лийджа...
Роуз поднялась, отряхивая тунику от налипших частичек стебельков фарина:
- К черту то, что она считает, понял? Я же видела сейчас, что Тумра с тобой говорила... Значит, не выполняет она приказы, - Роуз улыбнулась, - иногда невыполнение чьего-то приказа приводит к неожиданным поворотам в жизни. Веди меня к запчастям, будем смотреть и думать.
- А генерал? - спросил Руди, хлопнув по шее своего ускена, чтобы тот опустился, а Роуз залезла в седло.
- А генерал больше тебе угрожать не будет, - рассмеялась Роуз, - он исправляется, - тут она опустила взгляд и добавила совсем тихо, - и совсем скоро он уйдет, туда, обратно, к своим звездам, в Галактику... Я знаю...
- А ты? - так же тихо спросил Руди, повернув голову к своему плечу, Роуз уже уселась позади него.
- А мне... некуда идти больше, - Тико смотрела на страховочный ремень, вот так сама судьба пристегнула их обоих, чтобы деваться было некуда?
- А генерал... он что, не заберет тебя... с собой? - доктор развернулся в седле, смотрел очень серьезно.
- Н-н-нет, - покачала головой Тико, - нет! С ним нельзя, потому что там, - она посмотрела в сине-ультрамариновое небо, - все не так, как здесь, Руди. И там... в лучшем случае, меня ждет тюрьма, а просто, в случае... Даже, если он отпустит меня, мне и, правда, некуда идти.
- Ну, есть же кто-то, кто тебя знает? Ведь ты же не из пустоты взялась.
- Есть, - вздохнула Тико, - только я не вернусь больше... туда. Не хочу! - вдруг твердо воскликнула Роуз.
В той самой горе-пещере, где известняковые ходы уводили то к леднику, то к хранилищам, Руди, поднявшись по выточенным бластерами ступеням, нажал активатор на старой панели, видимо от какого-то отсека корабля, и со знакомым ”П-ш-ш-ш” створы поехали в стороны.
Огромный природный зал пещеры был заполнен целыми комплексами от звездолетов. Даже два двигателя от небольшого транспортника стояли у противоположного края.
Ангар Слайка, по сравнению с этим складом, выглядел совсем куце. Надо признать, что тут, в отличие от бардака, царящего на полках ангара Зозидора, был относительный порядок.
Роуз быстро двигалась, осматривая механизмы, блоки, приборы, инструменты, части от панелей управления, в самом темном углу, куда почти не доставал приглушенный свет нескольких ламп, заметила знакомые очертания. Вот где у них стоят лэндспидеры!
В сердце екнуло, а потом сжалось комочком что-то щемяще-тоскливое, а колокольчик вдруг заплакал...
Он уйдет. Он уйдет, совсем, скоро. И все! Роуз отвела взгляд от спидеров.
Руди смотрел напряженно и с надеждой, как она перебирала и крутила в руках то одно, то другое...
- Ну, что? - спросил доктор, и его голос гулким эхом под сводами пещеры.
- Дай мне немного времени, - ответила Роуз.
”Дай мне немного времени... времени...” - повторило эхо.
”Не будет у нас времени,” - сама себе сказала Роуз, - ”совсем...”
Весь оставшийся день до густых сумерек, опустившихся на Калаб, Роуз копалась с дроидами. Она снимала блоки, потом Руди перевозил это все в пещеру, а уж там Роуз, подключив фонарь от бортового прожектора ID 83, сконцентрировавшись на выполнении своей задачи, перепаивала платы и компенсаторы магнитных модулей, собирая блоки питания практически заново.
Бош, набегавшись, дремал у ее ног, приоткрывая один зеленый глаз на слишком резкий звук.
Уже совсем поздним вечером, когда Руди зашел в пещеру, Роуз кивнула на собранные блоки и сказала:
- Завтра подключим, как рассветет.
А дома ее ждал горячий ужин. И не только ее. Бош, втянув мокрым черным носом запах, резво поскакал к кустам, где Гвиллин поставила большую миску мяса и налила ему молока нерфа, а Роуз, взглянув на дымящуюся похлебку на столе в кухне, спросила:
- Зачем? Я столько не съем.
- Вот еще, - проворчала Гвиллин, нарезая большие ломти хлеба, - сегодня весь день голодная, и она еще не съест! Ешь! А завтра, когда мы два квадрата закончим, вечером...
- Раньше закончим, - улыбнулась Роуз, - две пары уборщиков должны работать!
- Значит, раньше, - вдруг улыбнулась пожилая женщина, - Оди сказала, санатор этот, Зозидоров, включим. Чтоб ты знала, как его включать! Вот когда их нет, мужиков-то, свобода действий сплачивает коллектив!
Роуз застыла с поднесенной ложкой ко рту:
- Как это? - не поняла Тико.
- Ты сама посуди, вернутся они, значит, а провоняются хораксами, надо будет отмываться, ладно, отмоются. Но нам-то отмываться незачем, мы ж не провоняемся хораксами, так?
- Так, - кивнула Роуз, все еще не понимая, к чему Гвиллин ведет.
- Но чего ж этому изобретению впустую-то греться? Завтра. Просто посмотреть это неправильно, а правильно, как говорит Оди, использовать по назначению! Она уже и травы приготовила. У Зозидора брать не станем, а то еще заметит, скряга такой, разноется, что мы опять тут у него хозяйничали, свои ароматы принесем. А Лийджа сказала, что напечет сладостей! А она ох, умеет, сладости-то... С медом и ягодами!
- А... кто еще... в коллективе? - робко спросила Роуз.
- Думаю, Лийджа и Тумру потащит. Вообще-то это я сама напросилась, косточки погреть. Выходит, нас пятеро. Будем тебя уму-разуму учить... - рассмеялась Гвиллин, морщиночки на ее лице узорами-паутинками, но в глазах совсем молодой задор и некие лукавинки, искорками смешинок.
- Это как? - обиженно спросила Роуз, она отодвинула тарелку, съела все, влезло, и потянулась за чашкой с ароматным чаем, - вы что, считаете, что я... что я...
- Да нет, ты не глупенькая совсем, - Гвиллин сделала серьезное лицо, но не выдержала и расхохоталась.
А Роуз смотрела, как пожилая женщина хохочет, точно девчонка, в который раз удивляясь, что среди этих людей она совсем не чувствует напряжения в общении.
Тут нет никаких заслуг, статуса легенд и героев, регалий, рангов и должностей, однако каким-то образом, совершенно естественно, все эти люди подчиняются законам, которые действуют только для них. И их уважение к Слайку, Эрку, Оди понятно и открыто. И даже в беззлобном подшучивании, ворчании, споре, каждый из них словно и на равных... Между Гвиллин и Роуз полвека разницы, а она сейчас хохочет, словно они ровесницы...
- Уму-разуму, Рози, - вытирая слезы в уголках глаз, сказала Гвиллин, - это по-нашему, по-женски, так Оди говорит, а чего ж тут непонятного? Пока, значит, охотники наши там будут по лесам скакать и своим делом заниматься, мы тут будем заниматься своим и собой. У нас магазинов нету, ты же знаешь, но мы-то женщины, имеем право! Разве не так? - и Гвиллин посмотрела на озадаченную Роуз, погладила ее ладонь, лежащую на столе:
- Наших девочек мы учим отдельно от мальчиков с десяти лет, у них свои задачи, у нас - свои. И, если ты думаешь, что мы тут совсем одичали, то зря. Каждый из тех, кто пришел сюда с Зозидором, что-то знал, умел, вот эти знания мы и передаем. А Лийджа у нас главная по части всяких женских штучек, и она считает, что заниматься собой, должно нравиться каждой женщине. Не дежурное нечто, а именно - нравиться. Вот нам и нравится, пока мужчин нет и время есть, завтра увидишь, может, и тебе понравится...
Гвиллин как-то очень быстро убрала посуду, Роуз даже не успела сказать, что она сама все перемоет, а та уже вытирала руки :
- Котенка на ночь в дом, думаю, устал так, что проспит до утра, ну, если там лужу тебе напрудит, уберешь, это лучше, чем его уволокут...
- Кто? - опешила Роуз.
- Да кто ж его знает, - вздохнула Гвиллин, - ускенов-то что, Дринго с Шунгу да еще трое, могут и не успеть... А сейчас кто только в лесу не шастает, он маленький, утянут... Ставни и двери закрыть, оставишь только верхние открытыми, но защитные сетки выдвинешь...
- А... как? - спросила Роуз, идя вслед за Гвиллин к выходу.
- А тебе что, Зозидор-то свою механизацию не демонстрировал?
- Нет, - покачала головой Роуз, - как-то... все некогда было, они все время уезжают и уезжают...
- Конечно! - проворчала Гвиллин, подходя к входной двери - некогда им все...
То, что там была панель управления, Роуз видела, но сам Слайк никогда ею не пользовался, а дверь была самая обычная.
- Вот, смотри, - сказала Гвиллин, нажав самую большую клавишу, из тепловых пазов торца бревен у двери выдвинулись две металлические балки, перекрыв всю плоскость параллельными пластинами.
- Только отсюда можно закрыть, - кивнула Гвиллин, - а вот, смотри, - она снова нажала клавиши, - это верхние ставни, окна, а это вот и есть сетки, они прочные и мелкие, и не жарко будет. Боша сама домой загонишь? Тогда я пошла, вставать рано.
Бош дрых у бревен, лежа на спине и раскидав лапы в стороны, из-под бархатистой брыльки свешивался кусок недоеденного мяса, видимо не осилил больше.
Роуз улыбнулась и погладила ему пузико. Ноль реакции. Тогда она потрясла толстые лапы. Бош, не открывая глаз, чавкнул, мясо исчезло, ускен включил свое мурчание, но с места не сдвинулся, только упал на бок, судя по полному животу, пузо перевесило. Роуз еще несколько секунд лицезрела спящего Боша, а потом, подняв его на руки (чего-то такой тяжелый!), понесла в дом, уложив в коридоре у своей двери.
Шерстка в падающем из комнаты свете блеснула пламенно-рыжим, а один зеленый глаз приоткрылся, но тут же веко сомкнулось, видимо сейчас Бош был не способен даже на такие простые действия.
Роуз думала, что заснет, еще не доходя до кровати, так она устала, как ей казалось. Этот бесконечно долгий день, длиною в маленькую жизнь... От не сложенной поленницы до... Она включила душ, подставляя лицо под теплые струи.
Как капли дождя, как его губы... Роуз фыркнула, убирая мокрые волосы за спину, а потом улыбнулась. Сердитый кусучий рой из ее сомнений и тоскливых терзаний как-то сам собой растворился в том мерцающем свете, наполненным радостью и надеждой.
”Просто поверь мне...” Когда она впервые увидела его другим? Там, у реки, когда он ловил рыбу. И она подумала, что совсем не знает его... И это была правда. А сейчас? Все, что произошло потом, когда Слайк нашел их... Каждый день, час, минута... Как будто кто-то невидимый ткал узор, прорисовывая другие черты генерала Хакса. Армитажа Хакса, чтобы она увидела его... в отражении своей души. Чтобы что-то в ней самой, с того мгновения, когда она отщелкнула ограничители на его руках и ногах... Нет! Она наклонилась к нему, чтобы наложить пластырь... Его глаза раненого зверя. Боль и ненависть... И как менялся его взгляд все эти дни... Разве он не видит, крайт-дракон, что тут нет опасности, нет войны, противостояния, разве он не чувствует, что тут, среди этих людей, такая простая и такая размеренная, в гармонии со всем окружающим миром, жизнь? Разве в его душе не стало теплее и светлее? Разве это все можно сравнить с тем, что там, за орбитой Калаба? Наверное, это счастье, разве он не понимает? Сегодня... у родника...
И надежда зазвенела тихим мелодичным звоном в сердце Роуз. У них будет дом, и ускен, и она, Роуз, будет ждать его, другого Хакса... Он будет возвращаться из леса, или... с охоты, или... ну, откуда-нибудь! Они же с Зозидором все время куда-то уезжают... А Бош вырастет, и станет таким же большим, сильным и красивым, как Наблюдатель.
Рыжий маленький ускен, и солнце отражается... Это не Бош! Это... Арми. Совсем не сердитый, улыбался, прижав ее ладошку к губам, и все сокровища Вселенной сияли в его глазах, а Роуз рассмеялась в ответ, проведя кончиками пальцев по его плечу, коснувшись этого свежего шрама от ожога, задержав руку на секунду. Он так мягко приближает ее к себе, и она чувствует его всей кожей, она словно пытается запомнить его своим телом, пропитаться его запахом, его дыханием и теплом его ладоней на своей груди. Его пламенем, когда его губы оставляют следы любви, каплями дождя опускаясь с ее плеч все ниже... Как же много она хочет! И это ее желание сочится влажной тоской и невыносимо сладостно меж бедер, а его глаза так близко...
Она не упала, потому что оперлась рукой о поверхность панели кабины, распахнув глаза и смотря на капельки воды, стекавшие по своим плечам, по груди, по бедрам...
Она почти заснула... Этот полусон - как эхо ударов барабана-каста в сознании... Эхо ее чувственности, разливающее желание, горячее и требующее отпустить его на свободу из темного глухого подвала ее подсознания. Просто поверь себе, Роуз, просто будь собой, не бойся своих желаний и доверься тому, что говорит тебе сердце, о чем поет твой колокольчик в душе...
Она прижала ладошки к пылающим щекам. Нет-нет! Роуз! Ты не должна позволять себе... Ты вот так просто сдалась в плен генералу Хаксу, потому что... потому что он поцеловал тебя?! Потому что никто и никогда... не касался тебя... так... Но никто и никогда и не обращал на нее внимание! Даже Финн! Она просто была для него другом! И она не чувствовала, не ощущала, что в нем что-то, помимо этого дружеского участия... И она никогда... Да не было у нее никаких полуснов! И снов тоже не было, и не томило так сладко в ее лоне и не желала она ничего...ТАКОГО... С ней что-то случилось... тут, на Калабе...
Притаившаяся в уголочке сознания та Тико, что отчаянно была ”против”, вдруг зло рассмеялась: ”Посмотри на себя! А теперь вспомни Тумру, Джесс, Рей... Кто ты и кто он, Тико!” Только та Роуз, которая была здесь и сейчас, слышала, как звенит в ней волшебной мелодией ожидания колокольчик, потому что ее сердце было ”за”. И она ХОТЕЛА получить сокровища крайт-дракона, которыми он одарит ее... Когда что, Роуз?
Кэйв шел впереди, рядом со своим ускеном, держа наготове арбалет, на смуглом лице озабоченность и предельная внимательность во взгляде. Раннее утро принесло с собой прохладу, обостренно-яркие запахи и множество голосов птиц и зверей. Для Армитажа эти звуки все были тревожны. После стычки с чиср-атом он всматривался и вслушивался наравне со всеми, но, как объяснил Энс, Кэйв лучший из них, кто знает этот лес. И пока он не подавал никаких знаков. Да и ускены, ступая большущими круглыми лапами по лесному опаду из жухлых листьев, веток, цветов, подгнивших уже плодов деревьев, сухой коры, обглоданных трупиков каких-то мелких животных и птиц, вели себя спокойно, только втягивали воздух чаще и глубже. Хакс обернулся на крик-квохтанье, замерев, но здоровяк Торво, положив массивную ладонь на плечо генерала, тихо сказал:
- Это вичуры, летать не умеют, бегают плохо, видно кто-то сожрал, покудахчут и успокоятся, ленивые слишком. Зато жирные. Сейчас Жарри штук пять-шесть нам подстрелит... Потом, когда шкуры наполоскаем, мы их про запас набьем...
Хакс видел, как неслышно скользнул в ту сторону, откуда раздался крик вичура, Жарри. Только ветки, качнувшись, скрыли его ото всех.
Армитаж не спрашивал, сколько еще осталось, по ощущению - совсем рядом. Вчера Энс сказал, что от их ночлега около двух километров. Сейчас понял, почему, когда они шли с Тико, он ошибался во времени и расстоянии. Форма генерала Хакса и щегольские сапоги не располагали к быстрому ходу по дебрям Калаба.
Теперь он, как все. Одежда из легкого полотна, сапоги из мягкой кожи, почти невесомые, да и в компании тех, кто привык к этим лесам, идти было спокойнее. Здесь он больше не генерал, здесь в нем с каждым выходом в лес просыпалось нечто, о чем в своем металлическом и холодном мире технологий он не знал. Буйное, жадное, неуемное, воинственное и живое. И он острее чувствовал, слышал звуки, ощущал...
И эти мужчины рядом с ним, так не похожие на вышколенный персонал, скорее... Тут Хакс выругался про себя, даже тряхнул волосами, досадливо качнув головой. Скрэг тэг! Да не только они, он и сам теперь больше похож на этих проклятых Ренов! Те тоже таскаются по каким-то опасным мирам, им плевать на то, как они выглядят на фоне образцовой чистоты и порядка, и следы крови и войны на их одежде их совершенно не волнуют.
Он, генерал Хакс за десять дней тут получил отметин на своем теле больше, чем за всю жизнь. Боевых. Только, в отличие от великолепной медицины Первого Ордена, медицина доктора Оди не убирала полностью эти шрамы, зато заживляла быстрее. И теперь Хакс так и будет с этими отметинами... Одна из которых - вечное напоминание о том, на что способны ублюдки из Сопротивления ради своих идей, и о том, что именно эта рана перевернула всю его жизнь.
Эти парни, что с ним рядом, живут в своем жестком мире, по своим законам, и не думают о безупречности своего внешнего вида, соблюдении субординации и безукоризненности поведения. Они такие, как есть. И шрамов на их телах побольше, чем у него. Они берегут свою одежду, потому что дается она не просто так, моются в холодной реке голышом, совершенно не стесняясь и застирывают кровь сами. Вся их жизнь тут, каждый день, это тяжелый физический труд. Потому что за ними стоят их семьи, и потому что они отвечают за все. И все твои ежедневные тренировки, Армитаж, шлифовка искусства эчани, проигрывают одному обычному дню здесь. Тут не искусство, тут просто бой, без форм, стилей и традиций. И ты сам теперь это испытал. Ты тоже - голышом в реке сам стирал и рубашку, и штаны, вычищал кровь и шерсть псов с сапог, ел с ножа, спал под звездным небом, на шкуре того же шаутта и укрывался пончо Энса, одним на двоих. И почти забыл, что твой ежедневный утренний моцион начинался с длительного и тщательного приведения себя в порядок, чтобы не дать ни одного повода хоть кому-то упрекнуть тебя в отступлении от устава. Ты, Хакс - пример, ты просто обязан быть образцом... но не сейчас.
Армитаж совершенно непроизвольно провел рукой по заросшей щеке, ухмыльнувшись. Видел бы его Рен! А уж его головорезы, эти рыцари, непременно бы съязвили что-то пошло-грубое, да и сам Кайло не преминул бы высказаться...
Позади и правее снова раздалось возмущенное кудахтанье, но вскоре стихло. Ускен Кейва задрал морду кверху и издал незлобный, мощный рык, звери зафыркали, а Зиар, шедший последним, нагнав Армитажа, сказал:
- Ну все, пришли. Фальст уже нас слышит, повезло тебе, генерал, Эрк еще вчера решил, что именно ты и Жарри пойдете вичуров бить, а нам, как всегда, в воде возиться полдня.
- Почему в воде? - отрывисто спросил Хакс, смотря вперед, где Кейв уже выходил из гущи леса на поляну с такой же пушистой лиловой травой, как и у речушки, где они отмывались после боя с шауттами.
- Потому что шкуры мыть надо! - буркнул Зиар и оглянулся.
Жиарр тащил на плече связку мертвых птиц, похожих на оранжево-синие мячи, с короткими, куцыми крыльями, узкими головами с красными резными гребнями на длинных шеях, которые болтались за спиной охотника, а алые короткие ноги с двумя толстыми пальцами еле умещались в руке Жиарра.
Фальст оказался пожилым деаонцем с характерной кожей желтого цвета и сухими, тонкими руками и ногами, однако впечатление от этой утонченности было обманчивым. Армитаж тут же воспроизвел в памяти то, что давалось когда-то на лекциях по системе определения гуманоидных рас-союзников, в отличие от рас-антагонистов, которых следовало опасаться. Все же деаонцы отличались от людей только астеничным сложением и цветом кожи, да, пожалуй, еще прямотой выражения своих мыслей. Дипломатов и политиков из них не получалось, однако они были честны и практически неподкупны. Армитаж не помнил, чтобы встречался с ними вживую, но кое-что, оказывается, сохранилось в его памяти.
Фальст вышел навстречу не один, еще четверо мужчин, более молодых, но таких же тонкокостных, судя по всему - его сыновья. Очень похожи, только у одного не белые волосы, схваченные в длинный ”хвост” на затылке, не поймешь, то ли седые, то ли это генетическое, а с красноватым оттенком. Желтый цвет кожи на лице вкупе с глубокими морщинами придавал этому лицу Фальста схожесть с высушенным хаббо, только глаза зеленые с бордовыми крапинками выделялись ярким контрастом.
Фальст добродушно хлопал по рукам прибывшим, однако остановился возле Хакса и повернулся к Эрку:
- Ты что, совсем ослеп? Да у него на роже написано, что он никому подчиняться не будет! Гляди, сколько гонору-то! Это ж не просто головная боль для нас, это ж... Да он перевернет тут все с ног на голову!
- У тебя тоже на роже написано кое-что, - огрызнулся Эрк, снимая со своего ускена седло, - и ничего, торчишь тут вместе с нами уже тридцать лет.
- Да этот торчать не будет! - Фальст повернулся к Армитажу и смешно выпятил губы, - на кой черт мы ему нужны, ведь так? - спросил старик Хакса.
- По большому счету ”да”, - кивнул генерал, он почему-то не разозлился на деаонца, - и кроме вас дел в Галактике хватает, чтобы переворачивать тут все с ног на голову, но пока мне надо набить вичуров, как Эрк решил.
- И что? - усмехнувшись спросил Фальст, откровенно рассматривая Армитажа, - На данный момент вичуры важнее тех дел, что в Галактике?
- На данный момент да, - согласился Армитаж, смотря прямо в зелено-крапчатые глаза гиммерийца.
- Дедж! - заорал вдруг Фальст одному из своих сыновей, которые чуть дальше разгружали укатанные шкуры и оттаскивали их куда-то за кусты цветущего кольцедревника, где слышалось журчание воды, - скажи матери, что на этого рыжего пусть тоже барк готовит!
Фальст молча развернулся и пошел к охотникам, чуть сутулясь, а Армитаж смотрел ему в спину, соображая, что еще бы дней десять-двенадцать назад за такие слова в свой адрес... Он бы точно его отправил на исправительные работы, куда-нибудь на Мегалокс, на пару месяцев...
- Всю жизнь такой, - сказал рядом Эрк, - я ж его помню еще с молодости. Зозидор ему даже врезал пару раз, давно было, на Бламруччи, он тогда тоже... сказал кое-что одному сенатору... - Эрк, прищурив глаз, взглянул на солнце, поправил перевязь с луком за спиной, - Пока они там шкуры полощут, пошли, генерал, время терять не станем, быстрее управимся, быстрее в поселок поедем, чтобы к ночи вернуться. До излучины отсюда нам один переход... Бьем только вичуров, за тылы не беспокойся. Ускены рядом, им тоже поохотиться надо.
- Много? - спросил Армитаж, укладывая запасные стрелы в кожаный футляр, пристегнув его к бедру.
- Сколько успеешь, - усмехнулся Эрк, отведя черные с проседью крупные кольца волос, упавшие на глаза, - пока не разбегутся.
Жарри догнал их уже в лесу, опоясанный скрученными сетями. Кивнул вправо. Эрк теперь был осторожен, пробирался, осматривая сквозь густую листву травянистые прогалины, пока Жарри не положил ему руку на плечо и не махнул Хаксу, чтобы тот обошел поляну с другой стороны.
Вичуры, растопырив короткие крылья и откинув головы на длинных шеях на спину, своими шарообразными телами усеяли всю поляну так, что и травы почти видно не было. Cплошное оранжево-синее поле.
Первая стрела полетела в гущу птиц, вторая... Поднялся ор и гвалт, Армитаж почти не целился, а мячики-вичуры не катились, не скакали, тяжело переваливались, толкаясь, мешая друг другу, лезли по головам, напирая на тех, кто находился по краям поляны... Лишь спустя несколько минут неповоротливые вичуры исчезли среди зарослей, оставив на траве множество мертвых сородичей.
Сколько успел настрелять генерал, он не считал, надо, значит надо, это не забава, это пропитание.
Жарри, размотав сеть, стаскивал вичуров, уминая их поплотнее сильными жилистыми руками, а Эрк и Армитаж собирали стрелы.
- Зимой мы тоже охотимся, - сказал Х,Арман, очищая стрелы от крови о траву, - да и до холодов этих вичуров еще успеем набить, мяса надо много и разного, а лэнды мы с тобой пригоним, потому что кроме хораксов, заодно и рыбы наберем.
Старый воин остановился, смотря, как аккуратно Хакс укладывает стрелы арбалета обратно в футляры, уже зарядив его основной обоймой:
- Скажи, Армитаж, - вдруг тихо и чуть хрипло спросил Эрк, из-под нависших век на генерала смотрели острым и пронзающим взглядом голубые глаза Х,Армана, и Хаксу показалось, что глубокие морщины на его лице, отпечаток времени, обозначились грубее и резче, - тот, второй, который главнее, чем ты, такой же, как... как... Вейдер? Такой же... беспощадный и безжалостный?
Генерал не торопился съязвить, почему-то не захотел. Почему-то впервые не взметнулось ядовитой удавкой его ненависть к Рену, не придушила неистовостью отторжения.
Рен! Вставший на его пути! Рен! Которого он ДОЛЖЕН был убить и не убил... ”Смотрите, Рен, чтобы ваше личное...” ”Пусть прошлое умрет!...” И впервые Хакс услышал в самом себе отголосок давней мысли, когда анализировал досье, аккуратно собранное его лучшими агентами на Кайло Рена, а ведь он тоже изгой, такой же, как и он, Армитаж... Отвергнутый и преданный... И он один, как и Хакс.
- Он внук Вейдера, - спокойно сказал генерал, прямо смотря в глаза Эрка, - но он не Вейдер. Больше не осталось никого, кто мог бы его использовать и приказывать. И он знает, что делать, так же, как и я. Он может быть беспощаден и безжалостен, но он способен думать о последствиях. И он не станет повторять ошибки своего деда. Вы это хотели узнать?
- И это тоже, - кивнул Х, Арман, - но, возможно, он одержим властью?
- Ответ отрицательный, - покачал головой Хакс, только сейчас поняв, почему он не убил Рена, - власть ему нужна, чтобы достичь цели, а не для удовлетворения своей гордыни, и упиваться своим могуществом он не станет, у нас нет на это времени.
Старый Эрк, подойдя к генералу, все еще всматривался в глаза Хакса, он был ниже Армитажа, но Хаксу не пришло в голову, как обычно добавить превосходства в свой взгляд.
- Что-то еще? - спокойно спросил генерал, выдержав это изучающее разглядывание, видел вопрос Х,Армана в затянувшемся тучами небе его глаз.
Жарри, утрамбовав круглых вичори в сетку, получился длинный рулон с торчащими сквозь ячейки оранжевыми перьями, алыми лапами и головами, и теперь прислушивался к их диалогу, а Эрк, кинув взгляд на своего охотника, покачал головой, черно-седые кудри отливали золотым, солнце уже поднялось высоко, лучами, как гребнем, прорезав листву.
- Нет, - ответил Эрк, - не сейчас.
Жарри не скрывал своего разочарования, уж очень ему хотелось услышать, что же там вокруг этого чужака происходит, и почему всегда ворчливо-недовольный и подозрительный Эрк говорит с этим рыжим вполне себе запросто.
- Давай, генерал, - уже снова сухо и резко скомандовал Х,Арман, - взяли добычу и понесли.
Жарри кивнул на сетку, набитую птицами, приглашая Хакса к действию. Действия выразились в том, что Эрк помог вырубить слеги, на которые потом и погрузили поклажу. Обратный путь проделали молча, Жарри и Армитаж тащили добычу, ухватившись каждый за концы слег, а Эрк, шедший впереди, где нужно было, ударами мачете обрубал мешавшие ветви, лианы, чтобы носильщикам было удобнее пробираться к стоянке.
У Армитажа было время, чтобы подумать, заставив себя отодвинуть свое пламенеющее ”личное”, за некую стену в сознании, с сожалением и удовлетворением одновременно. Он учился заново управлять собой, теперь учитывая тот вулкан чувств, проснувшийся и выбрасывающий в кровь бурлившую лаву, привыкая к осознанию, что он не один. В нем самом обосновалась Тико, ее глаза, губы, ее голос, со всеми своими опасными и непредсказуемыми поступками, внезапностью смены настроения и мыслей, и необъяснимостью притяжения, которое он испытывал к ней, и невозможностью как-то преодолеть это притяжение. Только Армитаж и не хотел. Преодолевать.
Генерал, справившись с чувствами, думал сейчас о другом. И его аналитика вызывала тревогу все больше и больше, а пути решения задачи вырисовывались туманно. Он не владел всей информацией и это волновало больше всего.
Линейный крейсер ”Добивающий”. Дафильвеанский сектор. Среднее Кольцо.
- Сначала Гармут, - Ап,лек уже хотел направиться в зал Советов, чтобы расположиться заранее, но Траджен, повернув голову в шлеме в сторону лифта, сказал:
- Не-а, сдается мне, что мы кое-что упустили... Слишком стремительно наш Кайло рванул на разборки с мусорщицей... Надо подстраховаться! Пошли!
Ап,лек потом признал, что Траджен был прав. Пилоты эскадрильи Рена оживленно обсуждали неожиданный маневр Верховного, кусочек разговора рыцари услышали, когда распахнули двери в кубрик экипажей, поэтому Траджен с ходу, несколько ошеломив пилотов своим вторжением, переводя визоры с одного на другого, порекомендовал:
- Кто хоть намеком вякнет кому, даже высшему руководству в лице мне похер кто тут считается старшим в отсутствие Кайло - убью. Когда надо будет, полетите. Это все. Пока сидите тихо.
Рен развернулся, задев длинными кусками ткани своего капюшона стоявшего дроида-уборщика и вышел. Ап,лек ухмыльнулся под шлемом. Тишина. Это хорошо.
Второй визит они нанесли в рубку управления полетами, где дежурный офицер, мелкий молоденький энсин в должности летного офицера, вытаращив светло-серые глаза от удивления и немного от страха, вскочил, почти опрокинув кресло у монитора, одернул китель и пригладил прямые темные волосы пятерней:
- Сюда вход воспрещен... - звонко и энергично начал энсин, но Ап,лек, подойдя к нему вплотную, с удовольствием заметил, как офицер сжался, но держался отважно почти, стрельнув глазами за спину рыцарей, выдохнул явно с облегчением.
Траджен обернулся. Вахтенный офицер, второй лейтенант, стоял позади них, держа кружку кафа в руке, и тоже смотрел чуть ошалело. О рыцарях Рен он знал и видел издалека, но чтобы эти, как шептались штурмовики, упыри, явились сюда, в центр управления полетами...
Вахтенному на вид было лет пятьдесят, и в его памяти хранились знания о таких вот... непонятных и страшных, которые могли то, что у обычного человека вызывало ужас...
- В чем дело? - спросил второй лейтенант, осторожно ставя кружку на обводную панель, что являлось прямым нарушением инструкции.
- Кто еще, кроме дежурной смены знает, что Верховный Лидер покинул борт? - спросил Траджен, осматривая помещение ЦУПа, и кинув взгляд за прозрачные обзорные экраны вниз, ангар как на ладони, м-да.
- Коды доступа Верховного Лидера не разглашаются, но мы докладываем полковнику Гармуту и генералу Хаксу, а в его отсутствие капитану Пивею, - четко ответил второй лейтенант, проследив поворот голов Ренов.
- Через три дня когда ваша вахта? - спросил Ап,лек, заметив, как сглотнул энсин, рассматривая его шлем.
- В тринадцать по корабельному, - вахтенный офицер был спокоен внешне.
Траджен и Ап,лек посмотрели друг на друга через визоры, Траджен кивнул и рыцари молча вышли, вызвав вздох облегчения у летного офицерика, и побуждение залпом выпить каф у второго лейтенанта.
Полковник Гармут, явившись на разговор, удивления, что один из Рен развалившись, устроился в кресле Верховного, не высказал, но в карих глазах мелькнуло презрение, а вытянутое лошадиное лицо вытянулось еще больше. Гармут Ренов не любил почти так же сильно, как и Хакс, потому как был дисциплинированным кадровым военным, и проявление разгильдяйства и наглости не терпел.
- Верховный будет через три дня, - сказал Траджен, рассматривая Гармута. Лощеный дрыщ, но умный.
- Что там с поисками генерала? - Ап,лек чуть наклонился вперед, а его шлем, по мнению Энсива Гармута издевательски ухмылялся.
Полковник мысленно поморщился. Ему откровенно претило, что Верховный Лидер мало того, что закрывал глаза на все непотребства, которые творили эти самые Рены на крейсере, так еще, в очередной раз исчезнув неизвестно куда, получается, наделил этих отморозков кое-какими полномочиями? И он, Энсив Гармут, вынужден отчитываться перед этими черными? Хоть бы рожи свои открыли, что ли... Нет же! Смотришь на эти их страшные шлемы и думаешь, что там, за визорами, уроды какие? Наверняка! Хотя... тот, что в медотсеке, куда Гармут проник не из любопытства, а строго по делам службы, заглянув (не случайно!) в палату к раненому Рену, отметил, что уродства не в наличии. Хотя маска и прикрывала лицо, а глаза были закрыты, сквозь прозрачную панель бакта камеры тело плавающего в целительном растворе Рена являло образец хорошо физически развитого мужчины. И на том спасибо, как говорится. Потом доктор Юдрег гневно отчитал Гармута, на что Гармут столь же гневно высказался в адрес Юдрега...
Теперь эти двое, Энсив был просто уверен, ухмыляются под своими шлемами, упиваясь тем, что полковник стоит по струнке перед ними?
- Мы обследовали практически весь сектор Слуис, - скрипя, как несмазанный дроид, начал Гармут, - остались системы Калоис, Алмар и Прээстилин. Прэстилин под полным контролем, но прочешем и ее, уже начали. В сложившейся ситуации я прошу разрешения Верховного Лидера усилить группировку наших кораблей у точек резервных выходов из коридора в секторе, а также дополнительные биосканеры, в связи с потерей шести в условиях неблагоприятных погодных условий на Хисларии и Бфасше.
Траджен присвистнул, полковник замолчал на полуслове от такого вопиющего поведения, а Ап,лек ответил:
- А не жирно тебе будет, с кораблями-то? Насколько я знаю, в этом Слуисе транспортного потока, как на Корусанте нет, один маршрут, да и то его задница, дальше только сектор Минос, а перед ним только Тритон, а там только контрольно-пропускные и все. На кой тебе еще корабли, Гармут?
- У меня есть основания полагать, что остатки террористов затаились в секторе...
- Да это ж ты и сам говорил, что за границы Слуиса никто не выходил, почти две недели ты там копошишься, толку ноль! У тебя что, агенты слепоглухонемые, что ли?
- Но Слуис...
- Да при чем тут Слуис! - Траджен поднялся, - Тряси своих шпионов где только можно, Хакс для них как нувианский десерт, можно навалить всякой дряни сладкой, чтоб охали и ахали, как вкусно. А раз не охают и не ахают, сидят по мирам тихо, значит Хакса у них нет! Иначе бы уже ликовали и всюду разнесли, эти любят разносить сразу, да еще прибавят там о великой цели и сокрушительной победе. Брешут, как дышат, на том и стоят. Не разнесли и о победах что-то не слышно. На кой крифф тебе сейчас эти зачуханные сопротивленцы? Нам генерал нужен!
- Но, возможно, он... погиб, - наконец, выдавил из себя Гармут.
- Тогда бы тоже орали, - кивнул Ап,лек, - тоже победа. У них все - победа. А раз не орут, клеймя Хакса, значит не погиб.
- Или они не знают, - возразил Гармут.
- Значит мы должны точно знать! - рявкнул Траджен, - Если рыжего больше нет, ты должен предоставить доказательства, а раз нет доказательств, значит ищем, полковник! Не вяло и сонно, а как положено, потому что, когда Хакс вернется, а эта сволочь обязательно вернется, вот чую, я ему расскажу, что ты еле яйцами шевелил, чтоб его найти. И что тебе эти несогласные, плюнь на них! Сети надо шире кидать. Что там в криминальном мире делается, а?
- В криминальном мире ... - тут Гармут сделал каменное лицо, включаясь в режим рапорта, - назревает большой передел. Агенты констатируют перегруппировку крупных сил известных картелей, хатты закрыли границы своего пространства и отозвали своих каперов с тех маршрутов, которые уже под нашим контролем. Предполагаю, что объявленный великим Советом хаттов сбор глав семей на Нал-Хатте связан с нашим продвижением в пространство хаттов и освобождением ряда систем. После того, как мы заняли Водран и вынудили их убраться в свои границы, кланы на какой-то период прекратили грызню. На какой, станет понятно после Совета, когда они решат, что делать, то ли ударить по нашим силам на мирах, которые у них отобрали, то ли выждать. Но пока они осторожничают и в открытую конфронтацию не вступают.
- И заказов на убийства никому не сваливают? - спросил Ап,лек.
- Гильдия охотников сконцентрировала свои силы на исполнении тех заказов, которые поступают в больших количествах с противоборствующих миров. В основном это разборки местных правительств то ли с соседями, то ли в рамках борьбы за власть на своих мирах. Спешат. Чтобы победитель предстал единоличным хозяином...
- Угу, - прогудел, Ап,лек, - знаем-знаем, думают, все будет, как всегда. Кто больше занесет, тот и поближе к кормушке...
- Мы лишь наблюдаем и составляем свое досье на желающих отметиться во власти на сотнях миров, - не унывал Гармут, - это более, чем продуктивно, потому что многие из тех, кто обратился к наемникам за устранением оппонентов, уже подали заявки в формирующиеся органы власти. Нет необходимости проводить проверку, эти отсеиваются и нейтрализуются сразу же, как только мир вступает в зону нашей юрисдикции.
- Вот что он тут заливает, фифрек, - ругнулся Ап,лек, посмотрев на Траджена, - нам это все на кой хер надо?
- Нам не надо, - согласился Траджен, обходя огромный стол и приближаясь к Гармуту:
- Политику свою, знаешь куда засунь? Ты расскажи, о чем говорят по всем этим притонам? Или, скажешь, у тебя там агентов нет?
- Есть, - спокойно ответил Гармут, смотря перед собой, когда Траджен обходил его по дуге.
- Поговаривают, Арканианец собирает команду для важного дела. Поговаривают, что сам отбирает. И еще говорят, что за это дело один из виго отваливает большие деньги, - невозмутимо доложил Гармут, внутренне сотрясаясь от желания высказать этим Ренам свое возмущение несоблюдением субординации. Хотя, что это такое, они, скорее всего, понятия не имеют.
- Кто? - резко развернулся Ап,лек, лениво рассматривающий космос за транспаристилом иллюминатора.
- Майт Давел, - Гармут не дрогнул, монотонно продолжив:
- Личный бизнес у него в полусотне систем, в основном, конечно, доля в обороте оружия, наркотиков и игорном бизнесе. Длительные связи с Альянсом контрабандистов, но использует только проверенных людей, специфические рейсы. Да и не каждый возьмется. Контрабанда зверья всякого - это очень опасно. Еще говорят... Так, слухи, шепчутся, но с оглядкой, что этот Давел потерпел большие, да что там, огромные убытки и теперь желает восстановить свой контроль, но как-то охотники не слишком в очередь стоят, потому что, опять же, только слухи, кто-то перебил отряды довутинов и криши, а это само по себе аргумент, чтобы не лезть туда.
- А команду, значит, собирает из профессиональных убийц? - Ап,лек сделал шаг, повернул визоры к Траджену, - отойдем.
Гармут скосил взгляд, рыцари тихо говорили в дальнем углу помещения. Полковник поскрипел зубами от крайнего негодования, что позволяют себе эти отъявленные мерзавцы, что Рен, снова никого не оповестив, покинул борт, нарушая все мыслимые инструкции и предписания, что теперь он, Энсив Гармут, шеф Бюро Безопасности, вынужден стоять тут перед этими хамами и отчитываться! Как будто они могли что-то понимать в работе разведки или тонкостях политики!
Гармут был уверен, что и сам-то Верховный не слишком сведущ в этих вопросах... Мальчишка, дорвавшийся до власти! Если бы не второй, проклятый Хакс, карьерист и лизоблюд, тоже фаворит Сноука, куда проще было бы избавиться от Рена... Но у рыжего негодяя кругом глаза и уши! И он, полковник, да многие! вынуждены подчиняться этим заносчивым выскочкам, которые теперь решают судьбу Галактики и самого Ордена! Что они понимают в военном деле? Что они знают о тактике и стратегии? А тут еще эти черные, которые появились почти сразу после гибели Сноука, совершенно разнузданные, наглые и подчиняются только Кайло Рену. И с ними приходится считаться офицерскому корпусу! Кто они такие, Гармут так выяснить и не смог, как ни старался. Но презирал их, наверное, даже больше, чем Хакс.
- Что мы имеем? - спросил Ап,лек, - Органа о чем-то шепталась с представителями ”Черного солнца” на Батуу, так?- он чуть развернул голову, оглянувшись на полковника, стоявшего столбиком.
- Так,- кивнул Траджен.
- Задохлик вспомнил, что та же Органа рекомендовала мусорщице отправиться на Батуу, после какого-то вояжа с этим шизанутым вуки, так?
- Так, - снова кивнул Траджен.
- Еще задохлик вспомнил, что эта же Органа говорила с кем-то в своей комнате, а он просто там колупался снаружи и слышал, как она сказала, что эта самая Рей и есть главное оружие против Кайло. И еще она сказала, что решение использовать отношение Кайло к этой девке пришло сразу же, как она узнала, что якобы наш Рен что-то там вроде... неровно дышит к мусорщице?
Тут рыцари посмотрели друг на друга:
- Да не, - не поверил Траджен, - этого быть не может, - он же сам сказал, девчонка нужна, потому что чувствительна к Силе, а вот то, что его мамаша ее прелести как приманку использует... Ап,лек, - еще тише произнес Траджен, - я же чуял, что он сорвался, потому что мамаша в очередной раз ему нож в спину всадила, теперь уже вместе с девчонкой... А вот теперь он этого терпеть уже не станет! Точно тебе говорю!
- Отправить ее на Батуу - чтобы мы точно узнали, где она... Там-то Орден патрули выставил, да и контрольные на входе и выходе тоже... Следовательно... если эта самая мусорщица, а ее мордочка светится во всех рекомендациях к задержанию, сам видел, появится на Батуу, то... - Ап,лек хотел почесать затылок, но вспомнил, что в шлеме, - да узнали бы, может не так быстро, как получилось... Значит, этот Давел собирает охотников...
- Погоди, а при чем тут довутины и зверье тогда? Если мамаша решила девчонку Кайло подсунуть? И ... - тут Траджен постучал по своему шлему в районе лба, - ты что, думаешь, что эта оборванка способна Рена завалить, когда он в форме? Что эта психованная справится с нашим Магистром? Это уж совсем...
- Да вот и при чем! Мутят со зверьем да и все, а сами... Девчонка эта уводит в сторону, тут она приманка, а эти довутины, криши, кто там еще, парни не простые, знаешь, сами или убьют его, или в плен возьмут, чтобы сдать Органе, может у них такой уговор был? А, мамаше он похер, как мы знаем, ей не похер только порулить всеми и Галактикой в частности. А тут Кайло место занял, понял-нет? Значит, она придумает какую-нибудь очередную жуть, чтобы на всю Галактику говна на него вылить и всем доказать, что Сопротивление ее, смотрите, муффы, самого Верховного завалить в состоянии? Так получается?
- Думаешь? - с сомнением спросил Траджен, - Вспомнив, как вспыхнул яростью Кайло, и как он стремительно отправился на Батуу. А он там один...
- Надо парней предупредить, - Ап,лек ждал решения Траджена.
- Они еще в гипере, - процедил тот и обернулся к Гармуту, - Давно слухи ходят? Про то, что Арканианец команду собирает?
- Два дня, - тут же ответил полковник.
- Узнайте, куда он собирал команду... Когда доложите?
- Только дня через три, - Гармут повернулся к Ренам, - мой человек сильно рискует, на связь выходит сам. Только через три дня!
Рены повернули шлемы друг к другу:
- Может, собрал уже, - тихо сказал Траджен.
- Может, - согласился Ап,лек, - если мусорщицу отправили заранее, то и ловушку готовили заранее... Вот, плеб сепс, что рыжий, что Кайло, так глупо попасться... Для одного она одну приманку, для второго...
- Фраггинг! - зло и яростно выругался Траджен, - Когда меня убивали... моя мать не спрашивала ”за что”, хотя было ”за что”, бросилась на барабела, чтобы дать мне время... секунды... Свою жизнь за мою... а эта, смотри-ка, комбинации разыгрывает, чтобы Кайло грохнуть...
- Что-то не помню я, за шесть лет, чтобы она даже намеком искала встречи с ним... - Ап,лек смотрел на Гармута, ему показалось, что уши полковника вывернулись в их сторону, - этот слай-мо слышит нас?
- Это вряд ли, - ответил Траджен, - чуешь, как психует? От досады, ага...
Пока ждали связь с Ренами, Траджен и Ап,лек еще раз спустились в медотсек, опять о чем-то говорили с Викрулом, захлопнув перед доктором Юдрегом двери и вытолкав всех меддроидов.
Прошвырнулись по средней палубе, заглянув куда можно и куда нельзя тоже. Требующийся для доступа в разные службы ключ — цилиндр с соответствующей рангу кодировкой, который носили офицеры, у Ренов отсутствовал, но прекословить им никто не стал. Эти черные тени Верховного никого не вводили в заблуждение, им можно все!
В нижней части средней палубы, рядом с зоной отдыха, где шумела толпа свободных от вахты и звучала музыка, Траджен нырнул за угол коридора, посмотреть, обнаружил доселе неведомое подразделение информационной безопасности, и нажал активатор входа, который тут же загорелся тревожным красным. Кода доступа не было, а попытка проникновения была! Рыцари ждали совсем недолго, пока появился взвод охраны, Траджен кивнул на створы дверей, и офицер приложив свой ключ-код, доступ в помещение открыл.
- Ого! Есть чем поживиться, - плотоядно усмехнулся Ап,лек, обводя взглядом ряды мониторов, светящиеся диспозиционники и голограммы. Смотрел он не столько на мониторы, сколько на дежурную смену, которая почти сплошь была представлена дамским коллективом.
Коллектив откровенно таращился, застыв от неожиданного визита, только молоденький лейтенантик, видимо командир этого курятника, как задиристый петушок, подскочив к рыцарям и отчаянно краснея, решительно нахмурив белесые брови, резко произнес:
- Сюда доступ закрыт!
- Да ладно? - прогудел Траджен, отодвигая боевитого петушка с пути, испуг в красивых глазках курятника уже забавлял.
Ап,лек громко рассмеялся, но в этот момент на его наручи замигал дисплей, и он дернул Траджена за край плаща:
- Пора! Потом нагрянем...
Уже уходя, Ап,лек обернулся. В общем клубке эмоций дам, состоявших из презрения, негодования, страха, оторопи, опасений, тревоги и омерзения, отчетливо шибануло отменной злобой и зашипело ненавистью... Кто?
Траджен уже устремился к лифту:
- Чего ты там нового учуял? Все, как всегда...
- Не скажи, - Ап,лек пытался осмыслить странную волну этой ненависти, что-то не так, вроде все, как всегда, но...
- Потом, сначала связь, - махнул рукой Траджен.
Внешнее Кольцо. Сектор Трилон. Система Батуу.
Блутопианка Ога Гарра прошаркала толстыми ногами по выбитым каменным плитам древнего подвала, остановившись у огромного монитора, охватывающего полностью всю ”Кантину Оги”, расположенную над этим мрачным помещением, с тяжелыми колоннами, подпирающими низкий арочный свод и узкими входами с двух сторон. Несколько световых ламп (дань технологиям) освещали громадный зал весьма скудно, мгла, затаившаяся в дальних концах зала, казалась колеблющимися от движений хозяйки, клочьями смоляного тумана.
Ога любила свой ”офис”. Зато не любила солнечный свет и гомон толпы, там, на поверхности. Вечный сумрак подвала напоминал ей хмурость ее родного мира, Блутопии. Она предпочитала сырость, сумерки и тишину.
Разветвленная сеть тоннелей под выстроенным над древними развалинами аванпостом, уже много лет служила Оге надежным убежищем, а ее полумифическое существование вселяло в жителей ”Черного Шпиля” не менее мифический трепет и уважение.
Бугристая серо-коричневая кожа, торчащие из червеобразного лица щупальца и почти укрытые в кожистых складках маленькие глазки могли ничего не говорить о характере той, которая держала руку на пульсе жизни аванпоста уже полвека, простому обывателю там, на улочках аванпоста, но не обманывали тех, кто знал, кто такая Ога Гарра.
В отличие от коммуникабельной любительницы развеселой и преступной на всю Галактику жизни лихой Маз, Ога мало общалась с кем-либо, но строго блюла свои собственные законы. Вся ее жизнь - это ” Черный Шпиль” и, в отличие от той же Маз, Ога ни с кем не воевала и не давала повода считать, что ее симпатии на чьей-то стороне. Она, снова в отличие от Канаты, не ссужала кредиты на разбой, грабеж и контрабанду наркотиков, оружия, перевозку рабов, минуя патрули Империи или Республики, не консультировала будущих убийц экипажей захваченных кораблей и не брала ”под крыло” начинающих преступников, не разруливала непонятки между пиратскими бандами, и не брала процент за свои услуги. Однако ее непререкаемый авторитет строился на жестком соблюдении всех правил поведения на ”Черном Шпиле”, полным контролем всего, кто, что и как происходило тут, и стремительным наказанием возмутителей спокойствия. В отличие от милосердной Маз, одним заключением в подземные казематы с последующим выдворением вон, тут нарушения карались очень жестко.
Уже много лет она считалась единственным криминальным авторитетом в системе, а все попытки хоть кого-то заявить о своем желании взять под контроль аванпост заканчивались исчезновением претендента, причем вместе с той армией, которую он насобирал, чтобы вынудить Огу уступить место. Вот уже лет тридцать желающих не находилось. Зато все знали, тех, кто видел Огу живьем, самих в живых не осталось.
Гарра была в курсе всего абсолютно, что происходит на аванпосту. Остальная часть Батуу, много веков назад заброшенная, считалась малопроходимой, неинтересной и совершенно одичавшей. Ну, кроме как для пылких археологов, привлекаемых сюда следами о-о-очень древней цивилизации. По большому счету, хоть Батуу и была заселена тысячи лет назад, кроме аванпоста с его космопортом, рынком, знаменитым на всю Галактику логовом древностей загадочного иторианца Док-Ондара, не менее известной в Галактике ”Кантине Оги” и ремонтными ангарами, да парой заправочных терминалов, тут больше ничего не было. Кроме гористой, лесистой и безлюдной местности за пределами аванпоста.
Зато ”Черный Шпиль”, растеряв свое преимущества после открытия и введения в обход гипермаршрутов, остался не просто перевалочной базой для тех, кто пытался вырваться в Неизведанные Регионы или Дикое пространство, но и для тех, кто желал скрыться от многих неприятностей, преследовавших в галактике. Было где. Гигантские останки деревьев, некогда росших на Батуу, глянцево-черные, окаменевшие, торчавшие по всей поверхности планеты как клыки уснувшего чудища, дали не только название аванпосту, но и стали убежищем для желающих укрыться.
Популярное место для контрабандистов, мошенников, авантюристов, проходимцев и преступного элемента всех мастей. Но! Ога привечала всех только на своих условиях! Строгий кодекс поведения позволял держать своих хулиганистых посетителей под надежным контролем! А уж возможность исчезать и появляться не привлекая внимания, а также вести теневой бизнес вдалеке от глаз не только конкурентов, но и сподвижников, делали ”Черный шпиль” просто уникальным!
С некоторых пор Первый Орден взял под свой контроль космопорт и патрулировал улочки аванпоста, но Ога рассудила, что ссориться с орденцами ей вообще никакой необходимости нет.
Саму Огу никто не искал, претензий не предъявлял, редкие задержания особо опасных никого не волновали. Блутопианка не отказывала себе принять участие в некоторых делах, если дела эти сулили хорошую прибыль и не сулили негативных последствий. И ей было все равно, каких предпочтений придерживаются ее компаньоны. Главное - безопасность сделки для себя лично.
Прибытие на Батуу бывшего повара Маз Канаты, Строно Таггса, наконец, исполнившего свою давнюю мечту управлять собственным транспортом для еды Tuggs' Grub, доставило Оге истинное удовольствие! Старая костлявая Каната потерпела от Первого Ордена сокрушительное поражение, ее притон серьезно пострадал, так что контингент потянулся к Оге, принося заметную прибыль, а уж явление старого артиодака, который, уйдя из замка Канаты после нападения Первого Ордена, теперь путешествовал по Галактике, собирая экзотические ингредиенты для своих уникальных и восхитительных блюд, и на Батуу частый гость, и вовсе повысило престижность ”Черного Шпиля” до категории высшего разряда у известных в узких кругах представителей преступности не слишком высокого полета.
Гарра была довольна. Передвижная кухня и ресторанчик старого Строно, под патронажем и охраной ”Кантины Оги” привнесли новизну и взаимовыгоду. Ога была уверена, что Каната уже сгрызла свои костлявые локти от досады, а ее глаза, похожие на две жопы утки-квадутки, наверняка чуть не лопнули от напряжения. Еще бы! Орденцы разнесли ее притон в пух и прах, и сейчас она пыхтела над проблемой восстановить хоть что-то! А Оге было все равно, на чьей стороне власть. Власть далеко, а ”Черный шпиль” стоял, стоит и стоять будет!
Притирание с присутствием Первого Ордена прошло не слишком гладко, все же население ”Черного Шпиля” не кроткие законопослушные граждане какой-нибудь Динзо, однако Оге удалось жесткими методами своих людей убедить жителей поумерить заносчивые взгляды на установленные законы и порядок в космопорте, и на улочках аванпоста.
В отличие от той же Маз Канаты, которая тысячу лет собирала как награбленное ею самою в период активной трудовой деятельности, так и своими коллегами уже после перехода на тренерскую работу, сидела, можно сказать на своих сокровищах, отмытых от крови жертв, Гарра была лишена жажды обладания произведениями искусства и каким-то старым барахлом. Но была, была у Оги своя маленькая женская слабость, о которой знал только один из приближенных - синекожий анну-дат Сонко Фромм.
Полумертвого рептилоида, которого родной папаша наказал за провал транспортного рейда, а потом, после пыток, просто выкинул на пустырь, Ога нашла сорок лет назад на Анну. Что ее заставило подобрать скрючившееся веретенообразное окровавленное тело, никто не скажет. Но с тех пор Сонко остался на Батуу, и с тех пор только он имел доступ к Оге. Был ее глазами, ушами и ногами на ”Черном шпиле”.
Анну-даты жили гораздо дольше, чем блутопианцы, вот папаше Сонка, имевшего славу мозга преступного мира и бессовестного убийцы, например, было больше девятисот лет, так что кому она передаст свое дело, Ога знала точно.
Сейчас Гарра, прошаркав по серым плитам, открыла дивную шкатулочку из дерева криин, украшенную ледяными самоцветами, заглянув внутрь, поиграла щупальцами. Высшая степень довольства.
Сам по себе ларчик из древесины исчезнувшего вместе с Альдерааном дерева был сокровищем, а уж то, что там лежало... Да-да, несмотря на крайне непривлекательную внешность получервя полукальмара, так, что и определить пол представлялось затруднительным, блутопианка была не лишена чувства прекрасного.
В очень узких кругах Галактики знали, что Гарра выполнит любое деликатное поручение за... истинные фамильные драгоценности. С историей.
Сколько всего раритетов королевских семей и Старых Династий перекочевало из хранилищ в ласты Гарры, не знал никто. Сиятельные родовитые мерзавцы грызлись за власть не только в Сенате, но и на разных планетах практически без перерывов.
Всех этих ”голубых кровей” жирных туков, по наследству садившихся в сенаторские кресла поучить миры, как правильно жить и почитать демократию, жравших с золотых сервизов и ни разу в жизни не знавших, что такое нужда, Ога презирала, но ее плата за ”деликатные” дела в династических и политических убийствах конкурентов и прочих нужных моментах, была неизменна.
Перспектива заиметь сокровища королевского дома Альдераана! Перед этим Гарра устоять не смогла. Лея знала, что предложить, когда явилась к ней с конкретным предложением и планом действия.
Сейчас Ога полюбовалась колье из черного крайт-жемчуга, диадемой королевы Альдераана, украшенной огненными брызгами и лоррдианскими самоцветами и спросила Соко Фромма:
- Девчонка, надеюсь, ни о чем не догадывается? Таково условие, а я договор не нарушаю!
Голос Оги был похож на то, как кто-то когтями скребет по транспаристилу, но Сонко привык.
- Девчонка в безопасности, похоже, увлечена не на шутку. Иторианец знает толк, чем заинтересовать таких. Дальний зал, где он хранит свои артефакты, как раз то, что нужно. Сегодня она залезла на верхний уровень и копается в библиотеке. Правда, Док-Ондара говорит, что ей не удалось забрать с Сокорро, то, что он просил, вот теперь он раздумывает, отдавать ей какой-то меч или нет. Но она усердно и терпеливо разбирает для него эти завалы...
- Можешь не продолжать, - проскрипела Ога, - по моим расчетам, слухи о том, что девчонка на Батуу уже должны бы достичь того, кого мы ждем... Хм-м-м... Неужели Принцесса ошиблась? Ну-ка, Сонк, шепни там, наверху, еще разок, что та, кого разыскивает Первый Орден, где-то тут... А иторианцу скажи, чтобы лавочку прикрыл дня на три-четыре, и отсиделся в тоннелях. На всякий случай.
Ога прошаркала обратно к своему креслу, взгромоздила массивное тело, уставившись на Фромма глубоко посаженными глазками. Жесткий пух на ее бугристой темно-коричнево-серой коже слегка отсвечивал желтым в свете светильников:
- Не ошибись, Сонко! И помни, что полетишь только сам!
- Я помню, госпожа, - Фромм чуть склонил покрытую мелкой чешуей голову и сильнее сжал рукоять дашейдского звукового бластера на своем бедре трехпалыми руками.
Гарра махнула полуластой-полуклешней, отпуская ”свои глаза и уши”, но тут зуммер вызова комлинка на поясе Фромма заставил обоих застыть на мгновение.
- Что там еще? - с тревогой спросила Ога, а розовые окончания щупалец у ее рта явственно налились красным.
Сонко выслушал доклад и посмотрел на свою госпожу:
- Он тут.
- Один? - спросила Ога.
- Один, гарнизон взбаламутился, но он идет один. Похоже, в лавку к иторианцу...
- Надо же, - покачала лысой червеобразной головой Ога, - Органа как его просчитала... Иди, Сонко, и очень аккуратно там... Я обещала Принцессе, что с девчонкой мы будем вежливы... И вот еще что... Режим выстави... помощнее немного, что-то волнуюсь я...
Сектор Слуис. Система Калаб. Внешнее Кольцо.
Старые дроиды, получив новый источник питания, принялись исполнять вложенную в них программу, а одобрительные возгласы собравшихся на поле заставили немного засмущаться Роуз.
Окружавших ее людей она почти не знала, но та атмосфера, что царила тут, в поселке, некоего единства, объединяющего всех жителей одними заботами, одними целями, образом жизни, убеждениями, казалась Тико настолько близкой, что она очень хотела сделать что-то, для всех. И сделала! И встречаясь взглядами с десятками разноцветных глаз видела в них только дружелюбие, восхищение, одобрение, благодарность...
Впервые за много лет она, Роуз Тико сделала что-то... Девушка вытерла лоскутом ткани руки от смазки, еще раз окинув взглядом поле, людей, убирающих урожай, ускенов, груженых охапками стеблей фарина, льющийся солнечный свет с синего неба Калаба, зеленые холмы... Она впервые подготовила механизмы не для войны! Не для смерти, для жизни! Здесь нет бомболюков и бомб, никто не говорит пафосные речи, не собирается всем составом, чтобы раз за разом настраивать себя... на войну, убеждая каждого, что их борьба и есть самое главное в их жизни.
В жизни этих людей самым важным была сама жизнь. Без идеологической составляющей ”свой” - это правильно, ”чужой” должен быть уничтожен, потому что он не придерживается моих политических взглядов на государственное устройство... Да, но ведь Роуз сражалась за то, чтобы Галактику не поглотила страшная военная машина Первого Ордена, не поработила, не уничтожила...
”Все относительно”, - услышала она в памяти невозмутимый голос Ди Джея, легко согласившегося помочь им, за плату, конечно, и так же легко сдавшего их орденцам, когда их схватили, тоже, за плату, раскрыв планы Сопротивления.
”Хорошие парни, плохие парни...”
Роуз обернулась на смех позади себя. Тумра и Руди, стояли совсем близко, склонившись друг к другу, черные волосы Руди касались каштановых локонов Тумры, и она смеялась, сияя какой-то необыкновенной красотой... А Руди, уже садясь в седло на спину своего ускена, повернул голову и совершенно открыто и с вызовом смотрел на Лийджу, которая, уперев руки в бока, буравила их обоих недовольным взглядом.
И тут жизнь. Роуз улыбнулась, глубоко и с наслаждением вдохнув пахнущий спелым фарином воздух, и ей почему-то было легко и казалось, что сейчас, в эту минуту, она точно сможет оторваться от земли и полететь... Потому что вокруг нее была жизнь, потому что ей хотелось жить, потому что рыжий толстый Бош весело игрался с каким-то перышком у ее ног, потому что она так много хотела, желала, потому что ей было хорошо здесь, среди этих людей, и потому что она, как и многие женщины тут, тоже ждала возвращения... Нет, не генерала Хакса, Армитажа...
Потом, когда Руди привез ее к медмодулю, доктор Оди, тепло поблагодарив ее за помощь с дроидами, кивнула на загон с ускенами:
- Все на полях, а зверей надо поить-кормить, двое еще слабые... Не побоишься?
Роуз погладила ушки с кисточками Боша, маленький ускен тут же бухнулся на спинку, подставляя сытое пузико, надо бы еще и тут почесать, для порядка.
- Нет, - ответила Роуз, поднимаясь, - я не побоюсь!
Морщиночки на смуглом лице доктора вновь собрались в забавный добрый узор, она улыбалась:
- А я и не сомневалась! Идем.
Бош путался под ногами, но не шипел, только принюхивался, топорщил вибриссы, запах крови, ран, лекарств ему не нравился, тревожил, но это были свои!
Большие ускены, сначала обнюхали малыша, потом Роуз. Она стояла в окружении трех громадных кошек, зажмурив глаза, не от страха, от трепета и какого-то странного восхищения, когда шумно вдохнув ее запах, один из ускенов смешно фыркнул, а второй ткнулся мокрым носом ей в руку. Это признание... Восторг и ощущение принадлежности к ”своим”!
Роуз открыла глаза, прямо перед ней четыре ярко-оранжевых глаза и огроменная пасть с видневшимся частоколом клыков... Он что, улыбается, что ли? Тико медленно подняла руку и тронула шерсть на шее ускена. Оранжевые светильники мигнули...
- Ну, - рассмеялась Оди, ставя контейнер с мясом на траву, - похоже, Роуз, кроме Боша у тебя еще друг появился, да, Линш? - и она потрепала за холку ускена.
Роуз помогала держать бинты, подавала мази, гладила, успокаивая, одну из лежащих на подстилке из веток самок. Она была ранена тяжело. Там, у Аннара, защищая дом и стада. Но выжила.
- Эрк говорит, что они не просто умные, - рассказывала Оди, - считает, что полуразумные. Наблюдателя Зозидор нашел давно, после урагана, раненого, мы еще в кораблях жили. Остался. Потом Наби привел Арсу. Потом пришли еще. Они сами приходили. Принимали нас за своих. А мы принимали их. Потом уже малыши рождаться начали, а все равно, уходят, приводят других, диких, а те остаются. Знаешь почему? Потому что принимают и того, кого любят, и тот образ жизни, который у него есть. Все-таки они больше, чем просто умные, - Оди погладила лежащую самку, - они сражаются за нас, погибают, и никогда не предают...
Роуз видела, как сине-изумрудные глаза ускенши следили за Бошем, который со всей своей детской непосредственностью тыкался в лапы больших ускенов - знакомился, и даже пытался поиграть с чьим-то хвостом...
- Вот всем бы у них поучиться, - вздохнула Оди, - строгая иерархия, порядок, а семьи какие... Почему мы так не умеем? Почему мы постоянно воюем, убиваем своих же, чтобы кто-то залез на вершину власти... А потом этого с вершины скидывает другой, чтобы утвердить свое мнение, и опять война. У ускенов ничего не меняется, и они никогда не пойдут против своих законов. И против своих. Знаешь, сколько лет за ними наблюдаю, а все вспоминаю гражданскую войну, которую развязал Альянс. Им нужно было не просто захватить власть. Им нужно было уничтожить всех, кто их не поддерживал! Почему? Почему? - покачала головой Оди, - Ведь сколько было настоящих, честных, чиновников, служащих, военных... Почему же они враги? Быть может, будь во главе Империи достойный лидер, все могло бы быть по другому... - доктор повернулась к Роуз, - думаешь, зачем я тебе это говорю? С чего вдруг? Или считаешь, что я пытаюсь как-то очернить тех, чьи взгляды тебе близки?