11. Солдаты первого класса (1/2)

Ноктис смотрел вверх, закинув за голову руки. Лучи солнца, проникающие через жалюзи, изрезали потолок продолговатыми мазками. Он наблюдал несколько часов, как они медленно наливаются светом и ползут к соседней стене: от бледных и еле заметных бликов до ясных и тёплых полос. Сегодня он вправду не уснул.

Сначала сбил костяшки на правой руке в кровь о стену. Потом искал всю доступную информацию о чертовых солдатах первого класса. Забивал голову чтением и делал всё что угодно, лишь бы не думать о том, что оставил Фэррон с тем парнем, и о том, как чуть сам не перешёл черту с девушкой.

Теперь Ноктис пытался систематизировать всё, что смог найти. Стоило об этом спросить Игниса, тот, безусловно, владел информацией и уже сделал собственные выводы. Но меньше всего хотелось быть пойманным на том, что он изучает все это из-за Фэррон. Лучше уж Ноктис после поделится с Шиенцией своими мыслями и получит конкретные ответы.

Зря в своей гордыне он пренебрёг солдатами первого класса. Защитники Кокона стоили внимания.

В этом мире для армии солдат начинают готовить ещё подростками, практически детьми. В военную академию берут без особых требований. Все требования — физическое здоровье и хорошие спортивные показатели. Ни слова о ментальных способностях.

Зато первый же год обучения превращается в мясорубку, в которой отсеивают больше половины детей. И только в конце первого года проходит калибровка по ментальным способностям. Затем ещё четыре года обучения. И снова до выпуска добирается только половина.

Статистика сообщала, что на пять поступающих в академию всего один выпускник. Встречались и редкие статьи от не вызывающей доверия прессы о нервных срывах бывших курсантов. Все это наталкивало Ноктиса на мысль о сильном психологическом прессинге и стрессах, призванных пробудить те самые ментальные способности в стенах академии.

Сами способности — большая тайна, чем условия поступления в академию. Ноктис нашёл лишь обрывки сведений и чужие догадки.

Эмпаты и интуиты. Одни специализировались на анализе поведения людей, другие — на анализе событий. Бывали и универсалы, которые сочетали в себе оба умения.

По официальной информации, защитники Кокона хороши для стратегического планирования, расследований и работы в экстремальных условиях без координирования сверху. Шпионы, диверсанты, оперативные группы.

Неофициальные источники пестрили теориями о том, что солдаты первого класса переходят границу человеческих возможностей в данных сферах. Высшие эмпаты не просто ощущают чужие эмоции, но и способны их внушить. Интуиты начинают не только прогнозировать, но и предсказывать события.

После общения с Рапсодусом и слов Лайтнинг теории стали похожи на правду, но у Ноктиса было слишком мало реальных фактов.

***

Фэррон показалась на тренировочном полигоне в 6:45. Гладиолус подтягивался, Ноктис сидел рядом на земле с бутылкой воды в руках. Девушка остановилась на другом конце поля в сотне метров от них.

Ноктис решительно поднялся. Гладиолус отпустил перекладину, и соскользнул на землю.

— Я уже думал, что после вчерашнего дня она не придёт. Будет отдыхать, — не успел Амицития закончить фразу, как согнулся пополам. Ноктис молча и ожесточенно швырнул бутылку воды ему в живот — очень точно в солнечное сплетение. Гладиолус лишь усмехнулся через боль. Ноктис явно не в духе.

Кэлума до сих пор злило упоминание о прошлом дне. В особенности то, что принц оставил Фэррон «отдыхать» с тем светловолосым придурком.

Ноктис шёл твёрдой походкой, смотря, как девушка разминается. Лайтнинг коснулась ладонями земли перед собой, сделала несколько наклонов, скручиваний, проверила плечи, суставы стоп, запястья… Все это время Фэррон даже не смотрела в его сторону.

Лайтнинг не хотела снова рисковать, вот и выбрала сегодня оборудованную дорожку для бега. Она понадеялась, что, прийдя на тренировку позже, не застанет принца и его охранника.

— Проспала? — громко кинул Ноктис, находясь ещё на расстоянии десятка метров от неё.

Лайтнинг показалось, или в голосе Кэлума она услышала упрёк? Или злость? Фэррон сунула в ухо наушник с давно подобранной для бега музыкой и, не отвечая, не дожидаясь, когда Ноктис дойдёт до неё, сорвалась в бег.

Кэлум, не раздумывая, последовал за ней. Он бежал ожесточенно и тяжело, считая, что своими большими шагами, как хищник большими прыжками, догонит Фэррон. Но принц совершенно забыл, что вчера ему этого так и не удалось. Лайтнинг легкая и быстрая - оставалась всегда впереди на десяток метров.

Стоило признать, что хотя бы в этом девушка была хороша.

Кэлум сдался на восьмом круге. Мышцы Ноктиса начали тяжелеть, даже его разогнанный метаболизм не спасал. Ноктису нужна была пауза. А Лайтнинг лишь удалялась — немного и не сразу, но удалялась. Кэлум остановился, убеждая себя, что погоня бессмысленна. Фэррон рано или поздно сама остановится.

Ноктис сдержанно дышал, пытался нормализовать те процессы в организме, что запустила энергозатрата — это все бессонная ночь. Ноктис знал, что его организм ему ещё отомстит за неё.

Гладиолус тоже припомнил обиду, кинув бутылку назад. Ноктис мгновенно выпрямился и поймал её.

— Неплохо она тебя сделала, — сказал Гладиолус, смотря, как девчонка продолжает огибать поле.

Ноктис выпил полбутылки воды разом. Вытирая губы тыльной стороной ладони, он смотрел, как Фэррон приближается, завершая очередной виток пробежки.

В голове бился десяток способов, как заставить её остановиться, один глупее другого. Может ещё во время бега стоило прыгнуть через пространство и в секунду нагнать? Плевать, что это нечестно. Но не плевать, что кто-то может это увидеть - пусть здесь нет других людей, камеры по периметру включены круглые сутки. Или выпустить один из его клинков и воткнуть перед самыми ногами…

Фэррон неожиданно сама остановилась. Ноктис мстительно улыбнулся. Значит, почувствовала, что он хочет сделать. Интуит.

Девушка спокойно приближалась. Всматриваясь в её побледневшее от нагрузки лицо с капельками пота на лбу, Ноктис с удовольствием понял, что не ему одному с трудом дался этот забег. Если бы Кэлум остался ещё на несколько кругов, то может быть и взял девчонку измором. Получается, Фэррон выиграла у него лишь в упрямстве.

— Отлично бегаешь, — похвалил девушку Глад.

Лайтнинг вытащила из уха наушник, но не ответила, чтобы сбитое дыхание не выдало, насколько она выложилась. А уже восстановившийся и стоявший ровно Кэлум смотрел на неё с колкой усмешкой. Лайтнинг поняла — принц её раскусил.

Ноктис протянул девушке свою бутылку, Лайтнинг бросила на неё взгляд, затем перевела его на самого принца и спросила:

— Успокоились? — ей хотелось осадить его спесь.

Ноктис непонимающе сморгнул - наглая девчонка. Она о том всплеске злости, что он пытался сдержать только что, или о вчерашнем вечере и сцене с её дружком? Может Фэррон ему соврала, и она все-таки эмпат?

Лайтнинг не взяла воду. Просто понимая, что в очередной раз довела Кэлума. Как же быстро он заводится. Хватает полоборота. Хотя при первой встрече ей показалось, что он нездорово спокоен, но на самом деле принц только и делает, что сдерживается.

Гладиолус вмешался, спасая их от очередной паузы в разговоре.

— Куда теперь?

Лайтнинг бросила на него напряженный взгляд.

— Ну только не говори, что тренировки солдат первого класса ограничиваются утреней пробежкой. Я ожидал чего-то посущественней.

Лайтнинг не могла понять, зачем и почему охранник Кэлума продолжает дразнить её.

— Хотите отправится в Вирт-зал как позавчера? — спросила она с насмешкой, надеясь, что напоминание о проигрыше уменьшит его желание шутить с ней.

— Может лучше в зал для рукопашной? — спросил с издевкой Ноктис, вклиниваясь в их разговор.

Фэррон невольно повела плечами. Кэлум теперь пытается её запугать? В ней взыграло странное противоречие. Все её чутьё кричало, что это может плохо кончиться. От принца сегодня исходило слишком много агрессии, будто Лайтнинг знала, что в любую секунду он сорвётся и сделает что-то неприятное. С другой стороны Фэррон не собиралась оставлять его выпады без внимания. Она не позволит Ноктису даже думать, что он может что-то ей сделать. Фэррон предугадает все его атаки.

Даже Гладиолус уже почувствовал те молнии, что проносятся между этими двумя.

— Что, без драки сегодня не обойтись? — скептически хмыкнул Амицития.

Ноктис прочёл за словами друга упрёк, направленный именно ему. Конечно, Кэлум не будет по-настоящему драться с девчонкой, это просто перепалка. А Фэррон ведь напряглась. Ноктис внимательно наблюдал за ней и украдкой приподнял уголок губ в ухмылке. И её можно запутать в собственных предчувствиях, не так уж и всемогущи эти хреновы Интуиты.

— Желаете устроить спарринг со мной? — не отводя взгляда, уточнила девушка, будто пытаясь унизить Ноктиса тем, что он сам неблагоразумно раскидывается словами.

Ноктис скрипнул зубами. Лайтнинг не так уж и испугалась. Он хотел было ответить, что желает устроить с ней явно не спарринг, но присутствие Гладиолуса остановило.

— Вирт-зал сейчас свободен? — принц не признал поражение, но выбрал другой путь. В конце концов ему нужно было кое-что понять и узнать. И он не намерен больше уступать девушке в упрямстве.

***

Рапсодус как всегда слукавил в разговоре с принцем: застать Вирт-зал пустым было не так сложно, во всяком случае до завтрака. В такую рань там не было никого.

Лайтнинг до последнего казалось, что спарринг — шутка, принц и его охранник свёрнут в последнюю минуту. Ей не хотелось стать жертвой глупой игры «на слабо».

Но вот уже её пропуск открыл этот зал и раздевалку со шкафчиками личного состава и дежурной формой для тренировок стажеров. А ни принц, ни Амицития не отступили.

Лайтнинг сменила утренний спортивный костюм на привычную черную форму не составило труда. Она вышла из своего сектора раздевалки, когда двое новичков все ещё возились с непривычными застежками формы.

Лайтнинг молча наблюдала за ними, прижавшись спиной к шкафчику и сложив руки на груди. После всего давления и зашкаливающего чувства страха перед Кэлумом здесь она вдруг почувствовала себя спокойно, в своей тарелке.

Ноктис в бесстрастном взгляде Лайтнинг прочёл снисхождение. Он замер, сидя на скамейке с расстёгнутой портупеей на чёрной куртке. Что же он делает? Может снова совершает ошибку перед девушкой?

Он нашёл в себе силы сказать что-то, не отводя взгляда от её холодных голубых глаз:

— Сержант Фэррон обещала мне вчера, что мы с ней поговорим, — при этом слова Ноктиса были адресованы исключительно Гладиолусу.

Амицития изогнул бровь, рассеченную шрамом, поддерживая эту игру. Ноктис продолжил:

— Думаю, она смущается тебя, раз не выполнила до сих пор своего обещания.

— Да? — изобразил удивление Гладиолус.

Лайтнинг аж передернулась от этой клоунады, разыгранной перед ней.

— У Вашего Высочества внезапно воспалилось чувство юмора? — поинтересовалась Фэррон. — Не много ли внимания вы требуете для себя?