Ритуал (1/2)
This chapel of ritual
Smells of dead human sacrifices
From the altar bed<span class="footnote" id="fn_39118952_0"></span>
(Ghost — «Ritual»)
Темнота была настолько густой, что походила на Великое Ничто. Азар видел его до этого лишь раз и краем глаза — не хватило воли взглянуть и не отвернуться — но запомнил накрепко, на всю жизнь. Вокруг что-то гудело ровно и низко, лишь изредка сменяя тональность. Звук нарастал, и ему удалось распознать голоса, но слов, как ни силился, он не понимал. Азар вытянул руку сперва вперед, потом в сторону — ничего.
Он не боялся. В конце концов, кто осмелился бы причинить ему вред, да еще в яви? А то, что он оказался в яви, было понятно по количеству странных и порой неприятных запахов, доносившихся буквально отовсюду. Попробовал шагнуть — и стопы ощутили холодный камень и что-то липкое под собой.
— Quartus<span class="footnote" id="fn_39118952_1"></span>… — пронесся рядом с ним шепот. Гул ненадолго утих, потом возобновился с удвоенной силой. Азар поморщился; если его вытащили в явь какие-то, не приведи Владыка, чернокнижники, нужно было искать выход, пока эти глупые существа не приняли его за беса, готового быть у них на побегушках. Уничтожение неразумных созданий Азар считал ниже своего достоинства.
— Приди к нам, служи нам!
Ну точно, очередной ритуал у неразумных пошел наперекосяк — Азар слышал о таком, но считал это чем-то вроде анекдота, не более. А здесь, как выяснилось, сам влип, причем в прямом смысле: под ногами все еще хлюпало что-то вонючее и липкое. Он сделал шаг вперед, чуть не поскользнулся, взмахнул руками, стараясь удержаться на ногах — удалось. А вот сделать шаг назад уже нет. Теперь его словно тянуло вперед рывками, будто на аркане, а при любой попытке шагнуть обратно, туда, где мог бы быть его, Азара, мир, ноги сводило судорогой. Впереди замаячил свет; сперва совсем тусклый и еле различимый, теперь он разгорался ярче. Азар видел линии, образующие подобие сигилов, которыми был покрыт пол. Только он не мог понять, чьи это сигилы: часть рисунков скрывали темные пятна на полу, так что определить, относятся ли начертания к какому-либо демону или духу, или же просто принадлежат больному воображению этих неразумных, он не мог.
С последним рывком его швырнуло в сторону, и больно ударило о стену. Это было удивительно, ведь Азар не мог припомнить ни одного случая, когда бы он испытал боль от такого незначительного удара. Противно ныло плечо, и он поднял руку, чтобы сжать его. Конечность еле повиновалась, и, хотя прикосновение привычно уняло боль, Азар не смог сдержать стона — да где же он? Что происходит? Почему он здесь?! И почему не может вернуться туда, откуда его так бесцеремонно выудили?!
Гул оборвался. О присутствии рядом с ним других теперь напоминал только шелест одежд, да хлюпающие негромкие шаги. Кто-то склонился над ним, но из-за глубокого темного капюшона не было видно лица смотрящего на демона.
— Назовись, гуль, чтобы быть связанным именем своим…
Азар чуть не поперхнулся: гуль? Его считают гулем? Могильщиком и падальщиком?! Он хотел было открыть рот, чтобы возразить, чтобы вопрошающий, наконец, осознал свою ошибку. А осознав, если не испугался, то, хотя бы, пожалел о свершенном, и поскорее отпустил его. Но помимо его воли с губ сорвалось:
— Азар… — собственный голос показался ему чужим.
— Изэр, — кивнул тот, кто смотрел на него, и остальные присутствующие обрадованно заголосили. — Эфир, значит. Хороший знак. Призываю тебя, Эфир, и связываю именем твоим и именем Темного Владыки, чтобы быть послушным воле Эмеритусов.
Азар почувствовал слабость во всем теле, когда рука чужака коснулась его головы. Нет, этот глупый приказ не относился к нему. Человек даже не был в состоянии правильно произнести его истинное имя, так что здесь опасаться было нечего. Он не боялся, что с ним сотворят что-то ужасное — в конце концов, что ему грозит? Максимум, отправят обратно, а это именно то, чего он желал. Кроме того, судя по всему, говоривший уступал ему в габаритах, так что даже растеряй Азар большую часть своей силы, он легко мог бы отправить того в нокаут. Пугала разве что странная слабость, а вот раздражение из-за собственной глупости и непонятности всего происходящего начало сменяться любопытством.
— Что ж, кажется, все? — человек обернулся к стоящим позади него. — И так уже потратили слишком много времени, выуживая четвертого. Пусть братья забирают его и остальных и запрут пока для надежности. Обработку начнем завтра.
— Постой, — теперь Азар слышал другой голос, более высокий. Женский? — Нам нужен еще один. У нас есть огонь, земля, воздух. Этот не похож на водного духа.
Азар попытался рассмеяться, но с губ его сорвался только сиплый выдох. Он? На водного духа? Они там что, совсем ослепли? Впрочем, немудрено. Для человеческого глаза в помещении было темновато.
— Нам придется продолжить ритуал. Иначе мы рискуем потерять еще несколько месяцев, пока светила снова займут нужные нам позиции, — продолжая говорить, вторая фигура отделилась от собравшихся и подошла ближе, рассматривая его. — Нет, определенно, это чистый эфир, буквально говорящее имя.
— Сестра, мы еле вытянули его. Мы все устали, — вздохнув, но, кажется, смиряясь, произнес первый. Он убрал руку с головы демона и нехотя отошел. Пользуясь случаем, Азар наблюдал за происходящим: кто-то из присутствующих возил по полу шваброй, стирая пятна крови (вот что так гадко пахло!), кто-то подправлял сигил (сидя в углу, Азар так и не смог рассмотреть рисунок до конца). Остальные негромко переговаривались, формируя круг.
Неподалеку что-то зашевелилось, и Азар поморщился — видно, предыдущими попытками выуживали в мир яви именно гулей — отчетливо пахнуло падалью и землей. Для людей, вероятно, разница была не очень большая: нежить и нежить. Трое — жмутся друг к другу, чувствуют его силу, пусть и уменьшенную ритуалом весьма значительно. Это хорошо, значит, не посмеют напасть. Хотя какое там, все трое едва шевелились, видимо, тоже оглушенные акустическим воздействием. Правильные слова вывели бы всех их из строя надолго, но с тем, как эти люди небрежно извлекают звуки, им повезло.
Воздух в помещении, казалось, снова уплотнился — даже дышать стало тяжелее. Азар различал, как сгущается тьма в центре круга — той части, что он мог видеть через просветы между держащимися за руки фигурами. Голоса снова слились в едва различимый гул: демон больше и не пытался разобрать хоть какие-то внятные слова.
Клякса тьмы разрослась, поднимаясь над этим чудовищным хороводом. Пахнуло озоном, и Азар поморщился и поднял руку, закрывая рот и нос — не любил резкие запахи. О том, что время не замерло окончательно, он мог судить теперь только по смене тональности в гуле голосов; время от времени гомон нарастал, поднимался выше, чтобы снова упасть в гудящие басы. Отвратительно. Слышал бы Владыка — камня на камне бы здесь не оставил.
Сколько прошло времени, Азар не понял. Троица гулей поблизости перестала возиться и лишь сипло вздыхала на разные голоса с прорывающимся легким скулежом. Демон начал задремывать, когда воздух всколыхнулся, и он почувствовал, что кто-то приземлился между ним и могильными духами тем же манером, что и он сам какое-то время назад. Разлепив глаза, Азар повернул голову, зевнув. Может, наконец, собравшиеся добились своего, и теперь их всех куда-нибудь отсюда уведут? Про «обработку», о которой упоминала фигура в капюшоне, думать не хотелось.
Человек, что первым подходил к нему, загородил собой новоприбывшего, так что Азар и рассмотреть толком новичка не смог.
— Назовись, гуль, чтобы быть связанным именем своим…
— А стриптиз тебе не сплясать часом? — невнятно поинтересовалось пополнение, шипя сквозь зубы. — Устроили канкан на выезде…