Глава №4. Охота и неприятности. (2/2)

Благодаря чувствам аса я буквально чуял исходящий от зверя пот, видел его судорожные метания в попытках избежать столкновения с тысячелетним стволом, его редкие запинки об большие корни. Крайне неожиданно, но это мне, как говорится, зашло.

Новой стрелой я вновь почти промазал. Даже стрельнув на опережение, младший цилинь успел нагнуть голову и зачарованная стрела лишь черкнула по его рогу, и фактически отрикошетив, наполовину вонзилось в ствол дерева. К сожалению, моя соученица сейчас не может также по нему стрелять, ведь по какой-то причине зверь решил держаться ближе ко мне, нежели к ней.

Впрочем, без разницы, ибо я уже видел мелькающие белые одежды, и понял, где именно думает подловить нашу добычу Хуа.

На ходу стрелять было крайне неудобно, да чего там, почти невозможно, но кое-что пущенные в холостую стрелы таки делали — они заставляли дёргаться и медлить оленя-дракона, нутром чующего угрозу от пролетающего рядом свиста.

— Ха! — в один из таких моментов Хуа буквально выскочила с одной из веток, держа в руках готовый к выстрелу лук. Даже в великолепном восприятии божественной расы этот момент продлился всего секунду, но я успел заметить как девушка буквально в воздухе выпустила стрелу в голову цилиня.

...Попав в итоге в спину. Зверь тоже не собирался стоять на месте, у него даже как такового чувства удивления от ситуации не возникло, а потому принял единственно возможное решение в его ситуации, вновь рванул вперёд. Но на этот раз менее удачно, сопроводив боль от вонзённой почти на две трети стрелы громким рёвом, переполошившим птиц.

Но ванахеймская фауна не была бы таковой, если бы умирало всего лишь от такой раны. Более того, он с этим вполне выжить сможет, если сердце не задето.

Тем не менее, прыти мы ему убавили, и даже небольшая заминка, вызванная падением Хуа на землю и прокатыванием по ней, не помогла добыче уйти далеко... Ещё две стрелы от меня, и полудохлое животное на полном ходу спотыкается и кувыркается, в итоге попадая на свободное от леса пространство — берег небольшого озерка.

— Добегался. — спрыгивая светки рядом с едва дёргающимся животным.

— Что будем делать с добычей? — приземляясь рядом и вгоняя ещё одну стрелу прямо в смотрящий на нас розоватый глаз цилиня, спросила с некоторым сомнением Хуа.

— А для чего наши далёкие предки охотились на зверей? — положив лук на плечо, чуть покачнулся на пятках я. — Пожарим и съедим. Главное правильно это сделать.

— Никогда не пробовала цилиня без ничего. — взгляд голубых глаз стал заинтересованным, а ладони соученицы потянулись к ножу для разделки, закреплённом на поясе. — Насколько помню, начи...

Прерывая её слова, вода в озере внезапно всколыхнулась... А потом из неё буквально выпрыгнул... Крокодил! Очень большой и светящийся крокодил!

Маленькая голова и большое тело делали его скорее похожим на какого-то бронированного динозавра, нежели их дальнего родственника... И который был явно не из нашей весовой категории!

Обычную земную рептилию мы бы голыми руками разорвали на части, но эта тварь явна была также прочна и сильна, как и мы.

Размер с молодого носорога словно окончательно давал нам понять, что этот монстр заберёт нашу добычу по праву сильного.

...В груди нежданно-негаданно появилось чувство азарта... Некоего желания... Желания отобрать свою добычу обратно.

— Интересно... — тихо вырвалось из моего рта, пока я мелкими шагами отступал назад.

— Неоновый дианзавр... Не повезло. — напряженным голосом проговорила Хуа, совершая аналогичные движения.

— Не угонится... — припомнил я книгу о фауне Ванахейма. — Но до чего же обидно, Суртур меня задери! Это ведь наша добыча...

— Ты... — посмотрела на меня широко распахнутыми глазами девушка, мгновенно всё поняв. — Хочешь попытаться...

— Отбить? Хочу. Очень хочу. Вообще не желаю уступать судьбе честно загнанную нами добычу... Но тут ещё и ты, так что твоё слово решающее. — кое-как унимая возникшие в груди чувства, воодушевлённо проговорил я. — Не один же ловил.

—...Хорошо, но если будет опасно — отступим. — во взгляде девушки мелькнуло удивление, затем активная работа мысли, а следом и согласие.

В следующую секунду мы уже расходились по сторонам, вынуждая как и цилиня ранее, разделять внимание рептилии на нас двоих.

Когда дианзавр резко развернул свою морду ко мне, я, уже подспудно ощущая подобный поворот событий, резко бросился в сторону. И только лишь благодаря этому смог избежать внезапного залпа молний изо рта рептилии, от которых ещё и несло магией — а следовательно, они могли сделать мне очень плохо.

Но даже так левая рука на пару мгновений онемела.

Численное преимущество было на нашей стороне, так что в голову зверя в ту же секунду прилетела стрела... Отскочив от укрепленных роговых пластин на верхушке толстой шеи.

Всё же горящие синим электричеством глаза были слишком маленькими для наших умений стрельбы. Тц. Самое уязвимое его место, очевидно, брюхо, но оно находится ниже подвески кавказских Приор!

Да и идти в атаку не очень желает. Мы были маленькими, но как минимум в здешней фауне это означало невероятную юркость, и куцые мозги нашего противника это понимали.

...К новому залпу электричества я был готов, а потому буквально колёсиком ушёл от него в сторону, выкинув лук. Сейчас он будет бесполезен. Нога и рука вновь онемели на мгновения, но это никак мне не помешало увернуться от ещё одного, повторного залпа молний. Он был меньше и слабее, так что меня на этот раз вообще не задело.

Новая попытка поразить глаз со стороны Хуа также успехом не увенчалась. Резко дёрнув башкой, рептилия развернулась к моей напарнице.

Этот момент-то я и выбрал, чтобы достать из ножен клинки, на полной скорости рванув вперёд. Меня попытались достать хвостом со светящимся концом, но из-за смещённого фокуса внимания, удар получился крайне неточным и я смог его избежать, подобраться вплотную... Только чтобы резко отшатнуться назад, когда тело крокодила вспыхнула синими разрядами.

Тц, на такое решился? Оно же, если верить книгам, серьёзно истощает силы!

Не проще ли получить несколько легких ран? Мои клинки максимум хорошие, но никак не отличные, да и сил маловато, увы, возраст и размеры не те... И если первое он не знает, то второе точно же должен понимать!

Попытку дианзавра рвануть на меня пресекла Хуа, в очередной раз почти попав стрелой ему в глаз.

— Ха! — на выдохе совершил новый рывок я, следом встречая своим двойным вертикальным ударом хвост шустро развернувшегося зверя.

От столкновения прочнейшей верхней части хвоста и стали, по сравнению с которой титан кажется жалкой медью — раздалась небольшая ударная волна, всколыхнувшая мне волосы.

На хвосте остались две зазубрины, а лезвия в месте ударов несколько потупились и потрескались.

Меня несколько откинуло от превосходящей силы взмаха, но прочертив ногами небольшие борозды в земле, я смог остановиться, рефлекторно крутанув клинки.

И опять стрела Хуа мажет мимо мелкого глаза. Раздражённо фыркнув, что было воистину редким зрелищем у моей соученицы, та бросает лук и берёт в руки клинок.

— Режем передние лапы. — бросает она, срываясь с места. Немного промедлив, я бросаюсь со своей стороны, спустя пару секунд принимая удар хвоста на скрещённые клинки.

— Кх-х... — удар был сильнее предыдущего и серьёзно так протащил меня ногами по земле, вбив те в землю так, что ступни полностью погрузились в почву.

Хвост зверя ударил полукругом, так что откинуло и Хуа, но та кувыркнулась назад и умело приземлилась на ноги, тут же вновь подорвавшись вперёд, обходя зверя по более широкой траектории.

Правильный ход, всё как учили, необходимо сделать так, чтобы существо не могло атаковать одновременно нас двоих... И единственное что остаётся рептилии...

Резкий рывок вправо, кувырок, но от широкого залпа молний я ушёл. Пусть и несколько измазавшись в земле, что легко проминалась моим телом, словно это был какой-то творог.

А вот у моей напарницы результат вышел получше. Подпрыгнув, она буквально перескочила через хвост, оперевшись на него свободной рукой. Лезвие меча нанесло рану задней лапе, но из-за того что удар был нанесён левой рукой, рана получилась не очень серьёзная.

Попытка зверя развернуться и цапнуть пастью ужалившую его букашку не достигла свой цели, Хуа успела отскочить... А я не стал терять времени, тут же выбросил один из клинков, вбив тот в землю, и почти досконально повторил финт соученицы, левый клинком с полной силой практически перерубив лапу твари.

Клинки Гуэньсяо почти доказали своё прозвище — «Рубители Конечностей».

Издав из закрытой пасти недовольное продолжительное рычание, рептилия рывком приблизилась к трупу цилиня, буквально вырвав из того ощутимый кусок мяса, после чего спокойно развернулась и подволакивая серьёзно повреждённую лапу, уползла обратно в водоём.

— Эх, трофея не получится. — недовольно проговорил я, отряхиваясь от остатков земли.

— Нам повезло, что мы выжили. — с долей осуждения посмотрела на меня Хуа, явно считая мои слова безрассудными. Но я не для того больше двух сотен лет тренировался, чтобы какое-то неразумное животное забирало что-то моё, да.

—...Девочка верно говорит, хотя... Твои сородичи бы одобрили твоё поведение, мальчик. — раздался знакомый голос позади нас. Обернувшись, мы увидели недавнего вана, бывшего стражем охотничьего леса. — В прошлый раз я не представился, но таким юным талантам не грех это сделать. Я Таовонг, глава Смотрителей Леса Охоты.

— Винлин. — представился и я.

— Хуа. — вновь следуя правилам, а следовательно несколько склонив голову, лаконично назвалась соученица.

— Повторяюсь, но... Я и впрямь удивлён. Чтобы взрослого, почти тысячелетнего неонового дианзавра заставила отступить пара малолеток, которым и третьей сотни не исполнилось... Н-да, Тянлун, старый ты монстр. Кого ты вообще выращиваешь?.. — последние слова мужчина пробормотал уже гораздо тише.

— Вы всё это время наблюдали за нами? — полуутвердительно вопросил я, подходя к вогнанному в землю клинку, и мощным взмахом очищая тот от большей части земли.

— Угу. Присмотреть никогда не помешает. — пожал плечами Таовонг, а странности, которые я краем глаза замечал во время погони, вроде чего-то мелькающего и выглядящего скорее как обман зрения, получили своё объяснение. За нами приглядывали. — Помочь с разделкой цилиня за его часть? Пока следил за вами, несколько проголодался.

В этот раз меня опередила соученица, склонившись в тридцатиградусном поклоне и произнеся:

— Мы будем рады разделить с вами трапезу, господин Таовонг. — после чего бросила предупредительный взгляд на меня.

На что я лишь беспечно пожал плечами в согласии. Как хочет, возможно, так даже лучше.

...Уже через десяток минут мы сидели у костра, который своим огнём медленно прожаривал ароматно пахнущее мясо... М-м-м, первый шашлык за более чем две сотни лет, ка-а-айф! Тем более Смотритель имел с собой и приправы, вместе с которыми мясо цилиня, чей вкус несколько напоминал смесь курицы и говядины... По каким-то причинам умудряясь быть вкуснее и того и того аж в несколько раз.

Тут даже выражение об облизывании пальцев ситуацию не описывает!

Первую порцию я сожрал так быстро, что сам удивился, когда кончилась первая порция. Эх, хорошо. Как жаль, что раньше не попробовал. Но Мастер Тянлун назначил нам весьма строгую диету, не забыв упомянуть, что в первое столетие правильное развитие организма важнее всего.

— Вы в первый раз? — с удивлением глянул на наш аппетит мужчина. — Совсем беспощаден даже к своей дочери. — покачал головой черноволосый, с необычной для ванов, весьма короткой причёской. — Смотря на вас, не жалею, что в своё время отправился в ученики к предыдущему главе Смотрителей, а не к его старому доброму другу Тянлуну.

— Ну... — откусывая новый кусочек мяса, не слишком разборчиво проговорил я: — Диьета, ппрмавльное пмитание...

— А, да, та чушь, в которую верят только старики... — покивал мужчина, который, если так задуматься, был не старше моей матери в этой жизни. — Вам коне...

— Р-р-р-а-а-а-р-а-р-р-р-а-а! — прерывая его слова, откуда-то с запада раздался столь впечатляющий рёв, что по коже тут же пробежался целый легион мурашек, а тело словно следуя каким-то глубинным инстинктам, резко похолодело. Птицы вновь разлетелись, а откуда-то издалека начали раздаваться звуки различных животных

— Это ещё что такое... — едва не запнувшись, пробормотал я.

Не будет лишним упомянуть, что я впервые за обе жизни испытал такое чувство... Страха.

— Может ли это быть... — моя соученица также побледнела, а в её голубых глазах тоже отражались ростки первобытного страха.

— Нет, это не та прямоходящая рептилия о которой ты подумала. Они большие, но этот рёв... — передёрнул плечами ван, став крайне серьёзным. — Это... Ха-а... Одна из немногих оставшихся Древесных Драконоптиц.

— Стоп-стоп, мы говорим о той двадцатипятиметровой огромной хрени с крыльями-ветками? — почти что выпучив глаза, глянул я в сторону рёва. Перед моими глазами словно пролетела иллюстрация из электронной книги.

Аналоги подобных существ, наполовину биологических, наполовину магическо-элементальных, обитали ещё в нескольких из Девяти Миров... Уж не думал, что встречусь с ними настолько рано по местным меркам.

— Да-да, именно о ней. Но она должна спать. Ещё половину тысячелетия минимум, иначе сил ещё больше потеряет. — нахмурился ван. — Но об этом потом. В первую очередь я должен буду обеспечивать вам безопасность, а усмирением другие займутся... Так. Далее слушаем меня максимально чётко...

— Скажете падать, падаем, лежать, лежим, и так далее... — перебил его я, дабы ускорить процесс, и сразу сказать, что мы всё поняли.

— И когда я говорю — молчите. — дополнил он, тем не менее, удовлетворённо кивнув. — Бегом.

Выжимая из своих мышц максимум, мы еле-еле могли угоняться за опытным Смотрителем, который не хуже фэнтезийных эльфов передвигался по лесу. Не уверен, что так могут даже местные светлые альвы, они всё же предпочитают более по нормальным городам селиться.

— А зачем мы бежим к этой хрени?! — спустя пяток минут забега, я позорно выпучил глаза, увидев шагающего внизу... Монстра.

— Это не официально признанный момент, потому что он не доказан до конца... Но я и мои предшественники уверены в том, что драконоптица чует абсолютно всю фауну, пока та находится в пределах большого количества растительности в определённых пределах от неё... — на ходу протараторил ван, направляя нас по пути рядом с огромным восьмилапым крокодилом, весьма сильно походящим на своих земных сородичей... Или даже потомков.

— И если мы будем скрываться рядом с другой фауной... Нас не заметят? — догадалась Хуа, периодически поглядывая на шагающего неподалёку гиганта.

— В теории. Но пока что она работала. — мимолётно пожал плечами Таовонг, в следующую секунду единым, слитным движением доставая лук из-за спины. Не успел я даже дважды моргнуть, как он отправил стрелу в какую-то летающую тварь, решившую спикировать на нас. Тупое существо, разве оно не видело, что сейчас буквально всё живое убегает подальше от местного альфа-хищника?

Который, судя по валящимся тысячелетним деревьям позади, рвался в нашем направлении. Кто бы сомневался, правда?!

Когда этот факт стал совсем уж очевидным, я всё-таки подал голос:

— А может её привлекает этот... Не помню как там его... Короче этот! — махнул я в сторону восьмилапой рептилии.

— Вряд-ли... Таких тут ещё несколько, и малышка Вэамиль не самая крупная. — покачал головой Смотритель.

— Малышка?! — эдак малехастенько подохренел я, сразу поняв подоплёку.

— Правда милашка? — с крайне необычной для нынешней ситуации нежностью практически промурлыкал ван. — Ну, если что, она задержит драконоптицу. — уже обычным тоном, пусть и с чётко слышимыми нотками печали, продолжил он.

— И после этого учеников Тянлуна называют сумасшедшими... — пробормотал я, буквально на полном ходу разрубая клинками выскочившего наперерез детеныша кабана. У них была сила, но никак не прочность, вследствие чего клинки прошли через плоть и кости словно обычный нож через масло.

— Смотрители... Удивительные. — более вежливо прокомментировала увлечения местных ванов Хуа, в отличии от меня просто оббегая другие части выводка кабанов, слава Всеотцу, без взрослых особей.

— Вот так всегда с молодёжью — ты им шкуру спасаешь, а они тебя хулят. — со смешком донеслось спереди. — Но на счёт ситуации... Возможно, хоть она ранее этого и не показывала, драконоптица может отличать нас от местных животных. Всё-таки в магическом спектре разница имеется... Но раньше, опять же, такого уровня интеллекта у неё не было замечено. М-да, не везёт нам... Ох ё... — метнул черноволосый взгляд на что-то позади нас.

— Что... Твою Суртурову мать! — воскликнул я, совершенно перестав сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Гигантская тварь, словно выползшая из эры динозавров, оказалась намного, намного ближе, чем мне виделось ранее.

— Что будем делать, господин Таовонг? — на первый взгляд Хуа была самой спокойной из нас, но по бегающим глазкам я понял, что волнуется она тут не меньше.

Я ж никогда не был обделён госпожой Фортуной, или на местный лад — Ха́мингьей. Как вообще обычная охота превратилась в кошки-мышки, где мышка — ты сам?! Надеюсь хоть, что мы тут не одни. Звучит не очень благообразно, но так я хотя бы буду знать, что неудачники не только мы с Хуа.

— Бежать далее бесполезно, раз наша преследовательница пошла в разнос настолько сильно. — поморщился Смотритель, резко останавливаясь. — Вон, малышка Вэамиль тоже это поняла. — кивнул он на стоящую в нескольких десятках метрах гигантскую крокодилицу. — Сигнал на нашу базу я уже подал, оттуда доложат в город и войска телепортируется сюда... Но до этого времени нам придётся выживать.

— Охрененные новости. Но справимся. Зря тренировались, что-ли? — высказал своё мнение я, начав разминаться.

— Ну, не будь вы личными учениками Тянлуна, я бы отправил вас прятаться. — пожал плечами мужчина, сосредоточенно проверяя каждый из своих многочисленных кармашков. — А теперь слушаем внимательно. Очень внимательно. Вы сейчас лишь кволики, а ваш враг — очень злой и большой ксонгведь. Бегайте, запутывайте врага, ни за что не собирайтесь в одной точке. Действуйте как раньше с животными — раздёргивайте её внимание! У нас, конечно, есть невольный союзник... — новый экивок в сторону огромного крокодила...лицы. — Но что-то мне подсказывает, что явилась драконоптица за нами. Короче, не вздумайте даже помыслить о том, что это бой или сражение! Это попытка выжить, и тут нужен кто-то уровня командиров Эйнхериев или Валькирий, либо нашей гвардии, чтобы попытаться ему противостоять без армии. Всё поняли?

— Да! — хором донеслось от нас обоих.

— Теперь смотрите, какие позиции вам лучше занять и как лучше бегать... — окинув каждого из нас сосредоточенным взглядом, начал мужчина.

Отбросив лишние мысли, я обратился вслух. В конце-концов, пока что моя шкура — самое ценное что у меня есть, а потому неплохо было бы сохранить её в целости и сохранности.