Побег (1/2)

Элис с силой жмурится, будто это действие поможет ей выдавить тупую боль из головы, и медленно поднимается в ванне со льдом. Тело бьёт холодом, а ноги сводит, но это ей ещё повезло — могла бы перегреться, если бы не додумалась всё же использовать старый-добрый способ кибердайверов для охлаждения. Резкими движениями сняв с головы нимб<span class="footnote" id="fn_38955444_0"></span>, она кладет его на стол рядом с мигающим экраном компьютера и за несколько движений вытаскивает себя из воды. В голове, кроме боли, мешанина — чтобы взломать чип Фукуды Акиро и позволить Джесс уйти от преследования, ей пришлось воспользоваться всей мощью своих Протоколов в киберпространстве и переебать, как сказал бы Паша, программы системы защиты отеля, не имея к ним прямого подключения. К горлу подкатывает тошнота, и Эл, с трудом сдержавшись, поднимается на ноги. Надо убираться — не думая об особой скрытности, Элис вполне могла допустить несколько ошибок и запалить своё местоположение.

Диджитал стягивает мокрый костюм для кибердайвинга и, оставшись в одном белье, тут же принимается одеваться в цивильное. Мягкий свитер приятно окутывает тело, а свободные спортивные штаны садятся лучше, чем все те узкие джинсы, которые она так любила.

— Джесс была права, как же Джесс была права, — бормоча себе под нос, Элис быстро завязывает пучок и надевает кепку. — Хикки, как у нас дела?

— Я выставила защиту, но нас скоро обнаружат. Рекомендуется покинуть здание в течение семи минут.

Механический голос помощницы успокаивает. У Эл всё под контролем. Зыбким, конечно, и утекающим сквозь пальцы, но контролем. Она всё ещё на шаг впереди и сможет скрыться раньше, чем ориентировка на это место прилетит в полицию.

Костюм для кибердайвинга со всеми проводами летит в спортивную сумку, туда же она кладёт нимб, быстро завернув его в чехол, и небольшой компьютерный блок. Ни одного кана<span class="footnote" id="fn_38955444_1"></span>, потраченного на это чудо техники, она теперь не жалеет — маленький куб мгновенно скрывается на дне, пряча всю мощность своих процессоров и те данные, которые записывал блок, когда она шарилась в киберпространстве. Натянув кроссовки, маску на лицо и выдернув затычку из ванной, Эл хватает вещи, подбегает к щитку и вырубает электричество во всём здании. Раньше это было небольшое производство, теперь местные диджиталы, работающие на синдикаты или любящие в обход правительства поплавать в сети, переоборудовали его в базу для погружений.

Шепча слова благодарности и слушая короткий отчёт Хикки о ближайших полицейских патрулях, Эл пробегает коридор, выпрыгивает из окна второго этажа на железную крышу, осматривается и аккуратно, выверяя движения и следя за проекцией пути на радужке, переходит по трубе через бетонный забор. Ветер забирается своими холодными пальцами под свитер, напоминая о том, что кожа диджитала всё ещё влажная. Луна скрылась за облаками, не желая сегодня выходить в свет. В воздухе пахнет грозой — скоро начнётся сезон дождей. Элис прыжком спускается с трубы, когда пересекает забор, и, зашипев от неприятного приземления на ноги, заставляет себя выпрямиться и побежать. В четырех километрах от неё гудит электричка, которая вернёт её прямо в университетское общежитие. Там её никто не найдет, не будет задавать вопросов. Несомненный плюс жизни в Вольном городе — у полиции и так много проблем, поэтому за диджиталами на факультете кибербезопасности наблюдение ведётся чисто формально, чтобы власти Тогоку<span class="footnote" id="fn_38955444_2"></span> не возмущались слишком сильно и не пытались присоединить его обратно к имперскому объединению.

Вечерний Фукуси<span class="footnote" id="fn_38955444_3"></span> полон звуков: гудение машин, шелест листьев, крики людей, дрожащие от громкости очередного диджейского сета окна клубов. Огибая поле зрение нескольких камер, расставленных недостаточно плотно, чтобы это было проблемой, и быстро читая на краю глаза сообщение: «Меня забрали, Эл, всё норм», она наконец достигает оживлённого перекрёстка. Множество людей толкаются у светофора, ожидая звукового сигнала. В Элис чуть не врезается школьник на велосипеде, и она прижимает к себе сумку, чтобы подобные случаи не повредили дорогое оборудование.

Стоит загореться зелёному, и Эл, стараясь обогнуть всех прохожих, перебегает на другую сторону. В несколько прыжков поднявшись к станции, вылетает на перрон, чтобы столкнуться с полицейским.

— Госпожа, осторожно! — мужчина удерживает её от падения и аккуратно ставит на ноги, после чего быстро убирает руки и увеличивает расстояние. На востоке не любят лишних прикосновений, считая их интимными, и Элис это нравится в местных жителях. — Прошу прощения, но пассажирские электрички задерживаются, нужно подождать в вестибюле или воспользоваться автобусами.

— О, благодарю за предупреждение, — коротко поклонившись, диджитал поправляет сумку и мысленно отдаёт Хикки приказ проверить расписание. — Подскажите, когда будет следующий поезд в студгородок?

— Минут через двадцать.

Ещё раз поклонившись, Элис медленно спускается по лестнице. Перед электричкой будет чей-то частный поезд — наверное, развозка от корпорации, на которую она так неудачно попала. Судя по учащенному движению автобусов в этой зоне, которую заметила Хикки, на всех остановках сейчас столпотворение. Но и тормозить нельзя — хоть её и вряд ли засекли, остаточный след от соединения быстро приведёт умелого диджитала или мага разума прямо к ней. Надеяться на удачу Эл не приходится — уже трижды попадалась на одной и той же ошибке. Пока след не рассеется, а другие нелегальные операции не забьют энергофон, в этот район, тем более на старый завод, ей путь заказан.

Потоптавшись у лестницы, Эл подходит к зоне для курения и садится на скамью под навесом от дождя. Мимо пролетают машины, гибридные двигатели жужжат по ушам, на перекрёстке вниз по улице уже начинается пробка — об этом свидетельствует множество гудков клаксонов. Элис достаёт электронную трубку и, щёлкнув, запускает механизм. Чаша изнутри нагревается, и заранее заправленный табак начинает тлеть, чтобы уже через пару десятков секунд диджитал сделала первую затяжку. Горячий горький дым бьёт по горлу и опускается отравляющим облаком в лёгкие. Яркие неоновые объявления переливаются, и свет от них отражается в небоскрёбах, ввинчивающихся в высоту. Тяжёлое небо натягивается, забитое тучами, и готовится обрушиться на Вольный город. Проходит парочка влюблённых подростков, которых Эл провожает взглядом, полным зависти — с ней переспит только мысль о возможных сроках за убийства и работу на «Ночных Тигров».

Постепенно к лестнице у станции подтягиваются люди, ожидающие прибытия электричек, и Хикки ловит скрежетание раций полицейских о том, что необходимо создать «коридор». Зная, в какую толпу превратится подобное построение, когда корпораты выйдут из поезда, Эл тушит трубку, выкидывает истлевший табак в урну и, прижав сумку, протискивается в середину. Удача, кажется, не на её стороне, а частный поезд совсем не принадлежит корпоратам, а потому полицейские в срочном порядке начинают растягивать прицепленные на конус цепи, чтобы создать ограждение. На полноценный забор времени не хватит — электричка подъезжает и раскрывает свои двери с уханьем, демонстрируя светящиеся голубым внутренности. Элис сжимают со всех сторон, и та, пытаясь сохранить целостность оборудования, пару раз выворачивается и оказывается у самого края, отделённая от импровизированного коридора пресловутой холодной цепью.

Мимо проходит процессия. Первая пара — двое парней-ловцов из Люфтенберга<span class="footnote" id="fn_38955444_4"></span> с автоматами наперевес, такие высокие, что от любопытства Эл приходится задрать голову. Один из них, с чёрными красивыми кудряшками, явно почти под два метра. За ними следует пухлый мужчина, в котором диджитал узнаёт заместителя ректора своего универа, и женщина, взгляд на которую заставляет её опустить голову и сделать шаг назад, в толпу, не обращая внимание на недовольное шипение какого-то парня.

Барбара Рихтер.

Бывшая ученица её отца, а ныне руководительница центра исследований искусственного интеллекта в Люфтенберге. Продажная крыса, которая убила Эллиота Сибьена, чтобы забрать его технологию генерации алгоритмов вычислений, которая в перспективе могла бы привести к техногенной революции и создать первый искусственный Протокол. Теперь Барбара бегает по всему миру, разыскивая достаточно компетентных людей, чтобы те разобрались в изобретениях отца Эл. Но, к сожалению или к счастью, Эллиот был единственный в своём роде.

Барбара скользит по окружению пустым взглядом зеленоватых глаз. Её тонкие губы поджаты, как будто она испытывает крайнее недовольство из-за происходящего, а руки поминутно придерживают неподходящую для прогулок юбку-карандаш. Фальшивка, пытающаяся имитировать свою деловитость и гениальность, она никогда не сможет держаться на публике также хорошо, как её учитель и кумир молодости.

Пробежавшись глазами по остальной процессии, Эл из интересного замечает только диджитала, идущего прямо за Барбарой и нервно вертящего головой. В ушах слышится скрежет, словно своей аурой стратег создаёт помехи для устройств окружающих. Стандартная мера безопасности для Ловцов, но Элис бы не была собой, если бы проигнорировала подобную наглость. Зная, что Хикки сейчас не откликнется, хмыкает и отдаёт приказ:

— Цвай.

— Да, Алисия?

— Коротни ему микрофон.

— Это глупо. Нас с тобой засекут и убьют сразу же.

Элис вздыхает — своенравный Протокол впервые за всё их сотрудничество отговаривает её от противоправного действия, тем более против бойцов Вестенрейха. Быстро поняв, что если уж Цвай ей не рекомендует взламывать устройства того диджитала, значит, и вправду не стоит, Эл хмыкает и поудобнее перехватывает сумку.