Глава 1. Возвращение (1/2)

2 октября 2008 г.

Недосказанность всегда была особой чертой работы в сфере дипломатии.

Гермиона находила её не просто неотъемлемой частью своей работы, она умело пользовалась навыком говорить только то, что было необходимо. А в ответ это же использовали против неё.

Недосказанность было невозможно исключить, когда требовалось сохранить отношения между странами.

Стоило умолчать о том, что соглашение может негативно повлиять на сферу влияния государства, если сам Министр этого не понял. Или о том, что союзник был против, если он не выразил свою позицию публично. Или, может быть, о том, что за границей этих переговоров, где-то там, совершались преступления против заключённого союза.

Недосказанность, ложь, хитрость, манипуляции — всё это инструменты ежедневной работы.

Сидя напротив любого за столом переговоров, Гермиона всегда знала: ей чего-то не расскажут и постараются продавить на то решение, которое было выгодно совсем не ей.

Так что, получив письмо от Министра Кингсли, с чётким указанием возвращаться назад без объяснения причин, Грейнджер даже не пыталась узнать подробности. Вопросы были, но раз Бруствер не счёл нужным посвятить её в детали, не было и необходимости о них спрашивать.

Его решения оказалось достаточно, чтобы начать длинную процедуру поездки обратно в Лондон. Отправить дипломата в заграничную командировку — дело нескольких недель встреч, согласований и стопки документов. Срочно вернуть посла назад — ещё более сложная процедура, но, видимо, не когда запрос исходил от самого Министра Магии.

Потребовалось всего лишь десять дней от первого письма Кингсли до вылета из Вашингтона.

Последние три года Гермиона прожила в США, полностью посвящая себя работе. Три года и пять месяцев ежедневных встреч, разговоров со СМИ и попыток заключить важное для Министерства соглашение.

Работу в Вашингтоне едва ли можно было назвать скучной. Особенно, учитывая огромное количество командировок по всей стране и встреч с потрясающими людьми. Признаваться было трудно, но Гермиона будет скучать по этой стране и по этим людям.

Она догадывалась, зачем возвращалась. Ситуация, очевидно, выходила из-под контроля и требовала вмешательства лиц куда более значимых на арене мировой магической политики. А, раз начальство высоко ценило её на этом посту, она входила в список влиятельных игроков.

Самолёт уже заходил на посадку.

Грейнджер приступила к тому, чтобы переложить все документы в папки и убрать их подальше в защищённый магией кейс. Ещё одна формальность при работе на правительство, к которой она привыкла довольно легко. Как и к постоянной охране, что дышала за спиной, и к бумажной волоките.

Девушка, что сидела напротив, подписала последний бланк и протянула ей в руки, улыбнувшись уголком губ.

— Это последний.

— Надеюсь, это последний раз, когда меня заставляют писать отчёты за неделю, — Гермиона щёлкнула замками и махнула волшебной палочкой, закрывая кейс окончательно.

— Волнуетесь? — её голос ещё слегка хрипел после недавнего сна. Перелёт вышел бесконечным. К обращению на «вы» Гермиона вряд ли когда-то привыкнет, особенно если учесть их небольшую разницу в возрасте.

Алисия Кларк — так звали эту девчонку, что привязали к Гермионе сразу после назначения в Вашингтон. К моменту их знакомства она едва закончила Хогвартс и рвалась наверх за своими амбициями, а столкнулась с жестокой системой иерархии.

Сейчас Алисии было всего двадцать, и это очень легко прослеживалось в равной степени и в её поведении, и во внешности. Она была одной из самых красивых девушек, которых Гермионе довелось встретить за свою жизнь, и, что хуже, она прекрасно знала об этом.

В её холодных глазах голубого цвета всегда светилась какая-то смесь восхищения и восторга по отношению к своей начальнице. Но Гермиона не могла отрицать, что её советы и помощь были действительно бесценны, а от тёплой улыбки становилось по-родному спокойно.

— Я переживаю за повод, по которому мы так стремительно возвращаемся домой, — она откинулась назад на кресло, стащив кейс на соседнее пустое сидение. — Если быть точным, что именно изменилось, чтобы они начали действовать.

— Последний теракт в Лондоне был достаточно массовым… — Кларк неуверенно пожала плечами.

Они публично выражали свои соболезнования на приёме в Нью-Йорке всего две недели назад.

— Как и два предыдущих, — холодно одёрнула её Гермиона. — Я не стану напоминать тебе, что Ирландия пригрозила выходом из соглашения ещё в августе, ты должна сама это помнить.

— Тогда, может, дело не в этом, мисс Грейнджер? Вполне вероятно, что им просто требуется ваше выступление относительно происходящего на территории Лондона.

— Если им нужна моя речь, всё действительно плохо, — Гермиона поджала губы и перевела взгляд на вид за иллюминатором. Земля стремительно приближалась, не давая и возможности отказаться от авантюры, в которую они обе готовились окунуться.

Алисия на её слова только улыбнулась:

— Простите меня за восхищение вами, но думаю, что мистер Кроу высоко оценивает ваше влияние и счёл ваше присутствие необходимым.

Ах да. Кроу. Рэндольф Кроу.

Её прямой начальник, глава Отдела Международного Магического Сотрудничества.

Возможно, самый интересный человек из всех, кого Гермиона только встречала в этой сфере. Он обладал удивительной способностью убеждать, что выгодные ему условия были идеей противника. Никогда не поддавался угрозам и давлению, всегда оставаясь при своём, при этом сам по себе один его вид внушал некоторым неподдельный страх.

Гермиона до сих пор была в их числе.

Когда-то она так стремилась к нему в ученицы, что самолично принесла документы в его офис. Согласие удивило её до глубины души в тот день, когда он пожал плечами и усмехнулся.

«Героиня войны в моём офисе умоляет взять её секретаршей? Это что-то новенькое»

Возможно, только благодаря его наставничеству она могла позволить себе работать на таких должностях, но она предпочитала об этом не задумываться.

— Может и так, — Гермиона легко согласилась, кивнув. От приземления слегка закладывало уши. — Вот только и Кингсли, и Кроу умело обходят тему Ирландии стороной в наших разговорах, а сейчас они вдруг во мне нуждаются?

— Разговор должен быть личным, — она наклонила голову набок.

— Многовато бумаг для того, чтобы всего лишь поговорить, — повисла секундная пауза. — Нет, Алисия, дело не в речах и не в присутствии. Нам предстоит ещё одна очень долгая и тяжёлая командировка.

— Вы так считаете? — в голосе Кларк послышалась лёгкая нотка разочарования. Гермионе не нужно было поворачиваться к ней, чтобы заметить перемену в настроении.

Алисию расстраивал не факт эскалации конфликта, а то, что она могла оказаться привязанной к должности помощницы ещё на несколько лет. Грейнджер не хотела ни переубеждать её, ни поддерживать пустые амбиции.

Женщин в политике не любили, глупо было рассчитывать на скорый взлёт в относительно спокойное время. После войны дипломатов не хватало, брали всех подряд, но даже Гермионе пришлось бегать хвостом за Кроу почти четыре года, чтобы добиться официальной должности.

Она не занималась распределением людей в отделе, поэтому сказать наверняка, останется ли Кларк при ней в новой поездке или нет, не могла. Если бы ей подвернулась возможность выбора, Гермиона рекомендовала бы её на следующую ступень.

Она не стала отвечать и лишь кивнула, направив свой взгляд на посадочную полосу, когда самолёт коснулся земли.

Их прибытие сегодня было скорее тайной, нежели официальным возвращением. Была некая радость в том, что не пришлось общаться с журналистами и объяснять Пророку причину скорого приезда в Лондон.

Хотя Гермиона знала, что назвала бы это плановым завершением поездки, как и было принято. И не более того.

СМИ стали неотъемлемой частью их работы совсем недавно, сразу, как Кингсли завёл целый отдел по работе с прессой в Министерстве, а не только слежку за работой Пророка. Министерство вынуждено было поддерживать определённый имидж, внимательно следить какие данные утекают из их офисов по всему миру. Пресса не дремала, всегда внимательно выискивая малейшие подсказки на работу правительства.

После публичных судов над Пожирателями, двери были закрыты для большинства репортёров, поэтому они научились читать язык тела и разбирать каждое публичное заявление по косточкам. Они стали искать знаки в одежде, в украшениях и цвете платьев, что вынудило сотрудников относиться к этому в разы внимательнее. Работа Отдела Магического Правопорядка стала невыносимой, как только за каждым шагом Гарри и его авроров стало наблюдать столько людей.

Но это, однако, теперь было их жизнью — на виду у всех, стоило только вылезти из уютной норы своего кабинета.

Лондон встречал их прохладной погодой и моросящим дождём. Солнце уже пряталось за горизонтом, осенний вечер оказался непривычно тихим для Гермионы, привыкшей к вечно живому Вашингтону.

Гермиона и Алисия вышли из самолёта в сопровождении охраны и тут же оказались в тонированной машине, везущей их по направлению к ближайшей точке, где был камин для перемещения.

В километре от аэропорта машины свернули по направлению к небольшому дому среди леса. Гермиону, пожалуй, никогда не перестанет забавлять, что целая делегация, прибывшая из другой страны, приезжала в старую лачугу, что едва стояла, ради камина в этих стенах.

Не каждая делегация, разумеется. Официальных представителей других стран довозили на машинах прямо до Министерства, но работники обходились методами проще.

Грейнджер даже не заботилась о чистоте обуви, вставая на золу. Знала, что туфли всё равно потребуется очищать, а лучше сменить на новые перед встречей с начальством. Она кинула горсть летучего пороха и назвала Министерство.

Зелёное пламя мгновенно поглотило сначала Гермиону, затем и Алисию, и переместило сразу в Атриум.

За три года процедура её появления не изменилась: авроры растворились в толпе, чтобы не нервировать её своим присутствием, да и Гарри давал им довольно чёткие указания относительно безопасности внутри правительственного здания.

Здесь Гермиона была в опасности в самой меньшей степени из всех возможных в мире.

В остальном же, Атриум был слегка не похож на себя, либо Грейнджер окончательно забыла, как он выглядит. На месте статуи, стоявшей в честь угнетения магглов, наконец поставили памятник жертвам войны, а надоедливые записки-самолётики стали летать выше над головой и перестали цепляться за волосы, как было раньше.

Множество людей всё ещё бегали от одной группы к другой, переговаривались, стоял шум, по которому сложно было скучать. Сразу несколько человек удивлённо обернулись на её появление.

Каблуки громко стучали по мраморному полу, отзываясь эхом под высокими сводами. Тёмно-синяя мантия с высоким воротником развевалась за спиной, на груди сверкнула золотая эмблема Министерства магии — составленные из волшебных палочек буквы М.М.

Гермиона Грейнджер не нуждалась в чужом представлении, чтобы быть узнаваемой даже после долгого отсутствия.

Оставив памятник за спиной, она двинулась напрямую к золочёным стрелкам, указывавшим путь к главным лифтам. Завидев её, два аврора в ярко-красных мундирах тут же вытянулись по стойке смирно. Один из них заметно сглотнул, встретившись с ней взглядом.

Гермиона прошла между ними, ни на миг не дрогнув. Её подбородок был высоко вздёрнут, губы плотно сжаты. В прошлом она бы усмехнулась, подмигнула им, но дипломатия научила её сдержанности даже в проявлении таких простых эмоций.

У лифтов они пересеклись с несколькими знакомыми, обменялись довольно скудными приветствиями и обещаниями переговорить позже. «Позже» на языке Гермионы Грейнджер — по переписке, защищённой печатями и заклинаниями. Учитывая срочность, её будет едва ли возможно поймать вне работы ради выпивки в баре или совместного посещения какой-нибудь выставки в музее. Прежде даже на вечера у Гарри ей приходилось просить разрешение, и чаще ему проще было приехать к ней, заранее всё оформив через свой отдел.

— Надеюсь, ваш кабинет не перенесли, — Алисия шагнула в лифт следом за Гермионой.

— Гарри обещал, что его оставят за мной, — она невозмутимо пожала плечами, наблюдая, как закрывается решётка перед ними.

Сам же Поттер стоял в коридоре на пятом этаже, сложив руки на груди. Они полушёпотом разговаривали с Роном о чём-то, что явно не предназначалось для чужих ушей, и оба синхронно обернулись на девушек в коридоре, как только услышали шаги.

— Гермиона! — Поттер тут же бросился в их с Алисией сторону.

— Гарри, — сразу ответила она, её тон стал теплее. Она позволила себе крепко обнять его после стольких лет, утыкаясь в его плечо.

— Как же я рад снова видеть тебя в Лондоне, — Поттер улыбнулся, провёл по плечу подруги ладонью. Его улыбка была тем, по чему она так сильно скучала всё это время, никакие разговоры по камину и письма не заменяли эти встречи.

Подумать только, она пропустила три его дня рождения, и даже не сразу заметила, как он изменился. Его усталость стала вдруг очевидна, и она была закономерна, когда такое происходило в стране. Но кроме этого, он выглядел как тот самый глава Аврората, которого боялись, и как тот самый герой войны, которого почитали и уважали за те события до сих пор.

Ей понадобится время, чтобы заново привыкнуть к нему рядом, и Гермиона очень хотела, чтобы оно у неё оказалось.

Рон держался в стороне, как всегда переминался с ноги на ногу. Казалось, что его вообще нисколько не изменили те годы, что они друг друга не видели, хотя это, разумеется, было неправдой.

Грейнджер отпустила Гарри и подошла к нему, обнимая. Возможно, это было чуть более неловко, чем обычно.

— Как долетели? — лёгкая улыбка Уизли выдавала его с головой, Гермиона старалась не поддаваться тому же чувству.

— Долго, на самом деле. Я надеялась поспать хотя бы пару часов.

— Ты же знаешь, Кроу требует тебя немедленно, — мягко напомнил Поттер.

— Знаю,— она вздохнула и коротко обернулась на Алисию, что терпеливо ждала конца разговора. — Ты будешь присутствовать?

Гарри кивнул. Это наводило на ещё более тревожные мысли, подтверждающие догадку. Присутствие Главного Аврора на простом отчёте после длительной командировки, с которой её так стремительно вернули… значит, разговор будет совсем не о результатах поездки.

— Тогда встретимся позже? — неуверенность всё-таки мелькнула в её тоне, когда Гермиона подняла на друга глаза.

— Да, конечно. Я подумал, ты захочешь отдохнуть после перелётов и подписал разрешение на выходные.

Очевидно, система не изменилась. Такая строгость в отношении гостей в квартире Гермионы или её выезда куда-либо была связана в большей степени с безопасностью, и именно так это объяснял Отдел Магического Правопорядка. Она же прекрасно понимала, что Министерство боялось раскрытия любых тайн и следило за её передвижениями, хоть и не имело прямых поводов для подозрений.

Получая один из высших уровней доступа к государственной информации, Грейнджер была к такому готова.

— Хорошо. Мне нужно переодеться и подготовить все документы, так что поднимайтесь без меня, — Гермиона обхватила пальцы Гарри, легко сжала их, прежде чем махнуть обоим парням и вместе с Алисией наконец зайти в кабинет.

Помощница осталась в приёмной, пока Грейнджер стремительно переодевалась из удобного костюма в чуть менее удобное строгое платье чёрного цвета. Туфли ей пришлось очистить заклинанием после перемещений, а волосы уложить во что-то напоминающее аккуратный пучок.

Она сняла защитное заклинание с чемодана с документами и пересмотрела то, что ей было необходимо для отчёта начальству. Часть можно было оставить в ящике стола, который, естественно, тоже был закрыт магией, остальное Гермиона перебрала в необходимом порядке и захлопнула кейс.

Тревога нарастала стремительно, хотя на лице не было ни эмоции, которая бы это отражала. Только дрожь в правой руке выдавала то, что она переживала.

Только она, чёрт её подери. Гермиона сжала пальцы так сильно, напрягая мышцы, что ногти впились в кожу ладоней, они оставят там следы. Они исчезнут, пока Грейнджер будет подниматься на восьмой этаж к Министру. А вот тремор не пройдёт, возможно, никогда.