Глава пятидесятая (2/2)

— Отстань, Узумаки, это не я с ним ругалась, — раздражённо повела плечиком девочка, отворачиваясь от моментально погрустневшего Наруто. — Почему вмешалась, Изанами? — внимательно вперилась в меня взглядом Харуно, сложив руки на груди в защитном жесте.

— Женская солидарность, — хмыкнула я безинициативно. — Друг друга мы можем задирать сколько угодно, но против другой деревни оставлять тебя это последнее дело. Нужно быть сплочённее, — Наруто после этих слов воспрял духом, как будто до этого не на его лице были следы тяжёлой депрессии от ответа Сакуры, и активно закивал головой, подтверждая мои слова.

— Эм, — неуверенно посмотрела на меня розововолосая, чуть нахмурив брови. — Спасибо? — прозвучало скорее как вопрос.

— Забей.

— Сакура? — внезапно появился ещё один участник рядом с нами и по совместительству бывший одноклассник — Хьюга Такеши. — Прости, меня задержали родители, поэтому не смог тебя встретить перед стадионом, — извиняющимся тоном проговорил подросток, и Харуно мягко улыбнулась мальчику, заставив Узумаки ревниво проследить за подобной симпатией по отношению к сокаманднику. — Мари, Наруто, — вежливо поприветствовал нас Такеши.

— Здравствуй, Такеши, — поздоровалась в ответ я и пихнула локтём Наруто, который слишком долго не делал тоже самое, а только глазами анализировал стоящего напротив нас мальчика, который не знал, что делать с подобным вниманием.

— Привет! — незамедлительно отреагировал блондин после профилактического тычка в бок.

— Ничего страшного, Такеши, — ответила Сакура, — Канкуро подошёл и предложил мне сдаться, а потом подошла Изанами и они поцапались.

— Я не виновата, что он такой ранимый, — пренебрежительно фыркнула я, уперев руки в бока.

— По моему, это ты слишком агрессивная, — раздался насмешливый голос Шикамару, который тоже решил подойти и поздороваться.

— Я тоже рада тебя видеть, Шикамару, спасибо, со мной всё в порядке, молодец, что спросил, — ехидно произнесла я, показав Наре язык. Чоджи одобрительно мне подмигнул и предложил горстку чипсов, на что я ответила мягким отказом. Акимичи любил острые вкусы, и иногда, даже после одной такой чипсинки я отчаянно искала холодную воду, лишь бы перебить эту остроту. Такого приключения перед боем с Саске мне не надо.

— Ох, прости, Сакура, я должен был предвидеть, что он захочет оказать психологическое давление, — сказал Хьюга извиняющимся голосом, словно хотел отринуть нелицеприятные слова Канкуро в адрес Харуно.

— Всё нормально, Такеши, ты слишком беспокойный. Я могу за себя постоять, просто Изанами меня опередила, — безапелляционно заявила девочка и бросила угрожающий взгляд в сторону Собаку-но, который в ответ на это только подмигнул. Харуно покраснела, и мне остаётся только догадываться, это от злости или смущения.

Такеши тихо вздохнул и спустя время аккуратно переместился в пространстве, став спиной к Канкуро и тем самым защищая её от подобного внимания со стороны соперника.

— Ну что, я так понимаю, сейчас начнётся? — задумчиво спросил Чоджи, указав рукой в сторону табло. Оно засветилось, и показало имена Наруто и Неджи.

Я поддерживающе обняла блондина и пожелала ему удачи.

— Мне не нужна удача, Мари-чан, я его и так отделаю, — нахально заявил мальчик и, скорчив весёлую гримасу, эффектно спрыгнул на арену, после чего там через секунду появился Неджи Хьюга.

Гаары всё ещё не было.

***

Меня обрадовал тот факт, что Гекко Хаяте в этот раз избежал должности судьи на экзамене. Насколько я была осведомлена, по слухам, сам Майто Гай уговорил Гекко посетить больницу, где того ждали с распростёртыми объятиями. Ну как «уговорил»… Уговоры в стиле Майто Гая больше напоминали театр одного актёра, где у Хаяте попросту отсутствовал выбор. Так и упекли в госпиталь токубецу-джонина, где того прикрыли на целый месяц, что для шиноби было нонсенсом! Там ему вроде как лечили лёгкие, которые серьёзно пострадали от беспечности нашего судьи. Гекко даже пытался убежать, но его аккуратно вырубили ирьёнины, которые уже привыкли к подобным выкрутасам. Вот и лежит мужчина в больничке, света белого не видит! Да и не увидит, пока не вылечат.

Сначала Наруто и Неджи говорили. Точнее, говорил Наруто, а Неджи якобы внимательно слушал и кивал в нужных местах. Но вскоре Хьюге этот обмен репликами надоел и он перешёл к наступлению — активация бьякугана послужила весомым доказательством. Узумаки быстро отстранился, дабы не вступать в тайдзюцу с представителем этого клана. Я удовлетворенно кивнула, ближе прижавшись к балкону. Неджи что-то сказал про трусость, и тут, как говорится, Остапа понесло — Наруто подобного оскорбления стерпеть не смог и попёрся в лоб. Отчаянно застонав, я хлопнула себя рукой по лбу. Хорошо хоть, Узумаки не сам пошёл в наступление, а насоздавал кучу клонов, которые заметно сбили Хьюга с толку. Тот немного сбился с ритма своего тайдзюцу, но в итоге быстро восстановился и вошёл в раж, уничтожая одного за другим. Правда, клоны были непростые, а с некоторыми дополнениями: часть из них при уничтожении взрывалась, что значит, что Узумаки поставил на них ловушки. Неджи частично потрепало от взрывов, но недостаточно, потому что тот всё ещё стоял на ногах. Пусть и его идеальные, шелковистые на вид волосы выбились из прически.

Хьюга выдал пафосный диалог про мощность его глаз, про то, что он видит то, что не дано другим. В процессе он обозвал Узумаки идиотом из-за того, что тот так беспорядочно растрачивают свою чакру, а я тихо хмыкнула — для Наруто подобное количество клонов только разминка. Сомневаюсь, что его чакры хотя бы чуть-чуть убавилось. Хорошие гены и соседство Лиса под боком сулило много чего хорошего для его запасов.

Правда, в конце концов Хьюга оказался прав — бой длился, и даже его клонам не удалось как следует задеть Неджи. Чакра тратилась и тратилась, поражая всех присутствующих шиноби её запасами, так как для многих это было что-то из разряда вон. Чакра Узумаки оказалась не бесконечной, и в конце концов, осознав, что Хьюга количеством трудно одолеть, он решил использовать любимую технику Джирайи — призыв. Появился, конечно, не Гамабунта, однако размеры жабы всё равно поражали. Зрители испустили коллективный вдох. Однако Неджи оказался умнее: вместо того, чтобы вступать в бой с жабой, он вступил в бой с её носителем, использовав шуншин. Тайдзюцу Наруто было хорошим, но скорости ему не хватало — я с замирающим сердцем следила, как Неджи движение за движением блокирует его чакру, используя Стиль лёгкого касания.

Жаба тут же исчезла.

Ноги Наруто подкосились, но на колени он не встал и держался из последних сил за свой живот. Неджи тихим голосом рассказал свою историю, про свой жестокий клан, про ненависть и отсутствие свободы, но абсолютно каждый это слышал.

— Я же говорил, что разобью твою идеологию в пыль в этом поединке, — усмехнулся блондин, сплёвывая кровь на развороченную их дракой землю.

— Умей вовремя остановиться. Ты неудачник, и твоя чакра заблокирована. Мной, — последнее слово Хьюга особенно выделил, выглядя разъярённым при этом. Его раздражало, что Наруто никак не сдаётся.

— А теперь хватит разговоров, — прохрипел Наруто. — И посмотри, за что ненавидели меня, — и эту причину почувствовали абсолютно все.

Такую ужасающую и одновременно мощную чакру я не чувствовала ещё никогда. Да, Орочимару напустил страху своим КИ, однако там мы хотя бы знали, что есть пределы. У этой чакры пределов не было. Кроваво-красный поток энергии вышел из тела Наруто, полностью обвивая его. Узумаки теперь даже не требовалась чакра: все его показатели лишь за одно жалкое мгновение улучшились. Эта энергия трансформировалась в девять хвостов, которые попеременно опасно шевелились в воздухе. Я шокировано приоткрыла губы — и кое-кто выбрал этот момент самым подходящим, чтобы застать меня врасплох.

— Надо же, какое совпадение, — прошептали мне на ухо, — Эта чакра мне почему-то знакома.

Я мгновенно обернулась, оказавшись лицом к лицу с Гаарой. Близко. Очень близко. Он немигающе смотрел на меня, мрачно оглядывая.

— Привет, — на ум не пришло ничего лучшего, кроме как поздороваться.

— Я не видел тебя в деревне всё это время, — сухо констатировал подросток, чуть отстраняясь и давая мне пространство.

— Я тренировалась, — честно выдала я, ничуть не покривив душой. Всё отведённое время я тратила на тренировки.

— Ты должна победить Учиху, — проговорил Собаку-го, склонив голову набок. — Иначе я не смогу как следует насладиться твоей смертью.

— А ты прямолинеен, — нервно хохотнула, подвигаясь ближе к перилам. — Ты в курсе, что я не хочу умирать?

— Не то чтобы меня это интересует, — безразлично бросил парень, уставившись мне где-то между глаз. Он смотрел как будто одновременно и на меня, и сквозь меня: признаюсь, это довольно жутко. Я боязливо повела плечами. — Хотя, я ещё не решил. Может, просто что-нибудь тебе сломаю. Или оторву. Много крови будет. Твоей.

— А с чего такая щедрость, позволь спросить? И почему именно я?

— У тебя слишком наглый взгляд. Самоуверенный. Он мне… не понравился. Или, может, наоборот понравился. Тебе же в любом случае хуже, — парень жадно пытался уловить малейшую смену эмоций на моём лице, подвинувшись ближе, пока все остальные участники были увлечены боем Наруто.

— То есть, ты захотел меня убить, просто потому что у меня прищур наглый? Ты серьёзно? — вопросительно вскинув брови, с явным скепсисом в голосе спросила я. Конечно, разговаривать с психами нежелательно, и попытка понять их логику является и вовсе бесполезной тратой времени, но я не смогла удержаться.

— Мне не нравится твой тон, — взгляд Гаары изменился со спокойного на смертельный, и я невольно сглотнула. Слишком быстрая смена эмоций. Этот парень точно псих.

— Да определись ты ё-мае, то нравится, то не нравится, что за качели такие эмоциональные, — огрызнулась я от безысходности, потому что дальше отступать уже некуда — там только перила и арена. Собаку-но со сто процентной вероятностью уловил эти потерянные нотки в голосе и бегающий взгляд, и среагировал мгновенно, как акула, учуявшая кровь в открытом море. Облизнув сухие губы, тот медленно поднял руку и прикоснулся к моим волосам, пройдясь по всей длине и пропуская некоторые волосы сквозь пальцы. Я замерла, словно кролик перед удавом — в данный момент, будь у него оружие, он бы вполне мог меня убить, уж слишком близко Гаара стоял. Да даже сейчас, когда в руке нет оружия, он вполне может поставить меня в уязвимое положение и воспользоваться своим преимуществом.

Собаку-но опасно ухмыльнулся, видя мою реакцию. Песок, неведомо как оказавшийся возле моего горла, опасно прошёлся рядом с быстро бьющейся жилкой на шее. Я сохранила бесстрастное лицо, потому что знала, что он меня не убьёт. Даже сейчас, когда я окончательно осознала, что с ним не всё в порядке, во мне горело искреннее убеждение о том, что перед поединком он меня и пальцем не тронет.

— Не проиграй Учихе, Мари, — ещё раз повторил красноволосый, подчёркнуто вежливо отстраняясь на приемлемое расстояние. — Я буду ждать.

Где-то сзади боевой клич издал Наруто, и раздались первые аплодисменты, оповещая меня о том, что бой закончился победой Наруто.

***

Следующие поединки прошли как будто бы мимо меня. Я с улыбкой на лице поздравила Узумаки, который выглядел непривычно серьёзным после боя с Неджи. На вопрос, всё ли с ним в порядке, тот утвердительно кивнул и дальше я перестала его тревожить. Тут и самой нужно поразмыслить.

Такеши, как ни странно, всё-таки победил Чоджи, будучи довольно вёртким. Акимичи вынужденно вступил с ним в тай, и, что логично, проиграл. Но сам бой был долгий и Чоджи показал себя с лучшей стороны. Шикамару эпично расправился с Темари, выдав один из своих продуманных планов, и что удивительно, не сдался в конце матча. Похоже, Наруто вдохновил не только меня. Сакура тоже показала неплохой результат, резво уклоняясь ото всех отравленных игл Канкуро, пока одна из них всё-таки не зацепила девочку, вынудив ту сдаться под ласковый взор Собаку-но, который тут же выдал ей противоядие. Целители лишь развели руками — сам покалечил, сам излечил. Вот она, романтика. И наконец, я увидела на табло своё имя.

Учиха Саске против Изанами Мари.

Наруто тревожно огляделся по сторонам, так как не заметил присутствие Саске на арене, но всё равно крепко обнял и пожелал удачи.

Я решила спуститься по лестнице, зная, что этот пафосный гадёныш всё равно опоздает.

Шаг.

Ступенька.

Ещё шаг.

Ступенька.

Когда ты находишься в центре арены, всё ощущается по-другому. Ты понимаешь, что все взгляды направлены на тебя — а их здесь тысячи. Эти люди оценивают тебя, смотрят, как ты ведёшь себя, видят каждый твой шаг и слышат каждое твоё слово. Я бы соврала, если бы сказала, что это не отвлекает. Генма стоял по середине арены, и я неспешно направилась к нему, помахав Чоджи, который кричал мне слова поддержки. Наруто благоразумно отмалчивался — он сразу сказал, что сохранит нейтралитет в этом вопросе, потому что «Саске-теме наш друг, поэтому ну как бы эм-м-м, понимаешь, Мари-чан, я болею за вас обоих одинаково». Я мило помахала мальчику ладошкой, издав короткий смешок, когда увидела, что тот заставил Шикамару помахать тоже. Тот выглядел смущённым и недовольным, но всё равно делал, что приказали.

Приветственно кивнув Генме, неизменно стоящему с сенбоном во рту, я остановилась в ожидании появления Саске. Генма лукаво ухмыльнулся и я чуть было не расплылась лужицей — до чего же красивый мужчина! Жаль, конечно, что староват.

— Опаздывают?

— Какаши-сенсей обычно говорит «задерживается», — картинно закатив глаза, ответила я. Генма коротко хохотнул, посмотрев на часы.

— Ну, у них с Саске есть ещё целых тридцать секунд, прежде чем тебя объявят победителем.

— Не сомневайтесь, они появятся на двадцать девятой, — еле слышно фыркнула я, в очередной раз вызвав улыбку на лице джонина.

Так и случилось: с пафосным «пуфф» на арене сквозь туман и появившийся ветер, который сдул с местности зелёные листья, появились Саске и Какаши-сенсей с самым надменным видом, на который они были только способны. От Учихи прям веяло уверенностью в себе и в своих силах. Мы с Генмой уже дружно переглянулись и страдальчески кивнули друг другу, признав, что я оказалась права. И появление Саске и Какаши-сенсея вызвало моментальный визг и томные вздохи от всей женской половины зрителей. Саске вызвал такую реакцию у всех девочек Конохи от года до пятнадцати лет, а Какаши, судя по всему, от пятнадцати до шестидесяти пяти. А то и больше. У меня от такого всеобщего обожания дёрнулся глаз.

Ясно, поддержки от прекрасной половины человечества я сегодня не дождусь. А жаль.

— Попробуй сделать менее пафосное лицо, УтаСаске, — не сдержалась и громко произнесла, выразительно вскинув бровь.

— Это моё обычное лицо, Изанами, — возразил Саске, дёрнув уголком губ в намёке на усмешку. Я посмотрела на него с таким скепсисом, что буквально все присутствующие стали в курсе о моих сомнениях на этот счет.

— Ну что же, — серьёзно проговорил сенсей. — Я буду болеть за победителя, поэтому покажите всё, чему вы научились.

— А вы умеете подбодрить, сенсей, — гнусаво хохотнула, заслужив неодобрительный взгляд со стороны Хатаке. Но я-то видела, что на глубине его глаз можно заметить смешинки, которые тот успешно подавляет.

— Удачи вам обоим, — мужчина чуть не столкнул нас лбами, пока погладил каждого по голове, и эффектно ушёл шуншином, оказавшись рядом с Наруто на балконе.

Генма неуверенно застыл между мной и Саске, потому как мы внимательно осматривали друг друга после месяца отсутствия. Саске вытянулся и у него наметились какие-то мышцы, характерные уже шиноби в подростковом возрасте. Я тут же одёрнула себя — мы уже почти что подростки, поэтому мне нужно перестать так остро реагировать на малейшие изменения в нашей внешности.

— Выложись на полную, Изанами, — серьёзно произнёс Учиха, смотря на меня в упор.

— Ты тоже, Саске, — тихо ответила мальчику. Эта фраза послужила своеобразным катализатором: я выдохнула, и, медленно закрыв глаза, вновь их открыла. Мы оба знаем, что этот бой будет отличаться от всех проведённых до этого спаррингов. Мой друг будет идти до конца, и я не могу проявить такое неуважение к нему, чтобы поддаться. Он мне это не простит. Я просто обязана показать свой максимум. Поэтому…

… мы складываем печать конфронтации и через секунду срываемся с места.

День прошёл хорошо.