Глава 45: Дыхание мороза, Золотой молот. (2/2)

Брови Томмена были нахмурены, когда он почесал коту шею.

— Мы вернем Вдовий Плач Дому Старков, — наконец заявил его сын, и Джейме почувствовал облегчение. — Сир Бейлон Сванн доставит его в Винтерфелл с эскортом из двух дюжин человек. Он все равно принадлежал им, и я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с моей сестрой. Я подпишу все лично.

— Будет сделано, Ваша Светлость. Но что может помешать другим королевствам провозгласить независимость и восстать? — осторожно спросил лорд Крейн.

— Будем решать новые проблемы по мере их поступления, — ответил Томмен, просто пожав плечами, и взял своего кота, нет, своего льва.

Джейме понял, что его сын прав, не беспокоясь. Не похоже, что будет много сражений, пока не кончится эта суровая зима. Но одно все же волновало его.

— Можно ли доверить этому сиру Бейлону такую ​​важную задачу? — спросил он. — Рыцарь из Штормовых земель, а жена Джона Старка якобы Баратеон. Почему бы не послать кого-нибудь из верных Королевских гвардейцев с Запада, таких как Сильный вепрь или Титан Бракс?

— Да, Лорд-командующий, — кивнул его сын. — Рыцарь выследил Темную Звезду, человека, который пытался убить мою сестру, но изранил ее в пустынях Дорна и принес мне его голову. Я полностью верю, что сир Бейлон справится с этой задачей так же превосходно. Если больше нет вопросов, собрание окончено.

Цареубийца не мог не почувствовать небольшое удовлетворение от этой новости. Казалось, что Королевская гвардия Томмена формировалась, чтобы иметь потенциал соперничать даже с гвардией Безумного Короля. Оставалось только, чтобы Лорд-командующий был достоин этого титула. Джейме критически посмотрел на свою левую руку. Ему придется пролить много пота, крови и слез, чтобы восстановить свои навыки с нуля. Но он сделает это, несмотря ни на что.

Джейме покачал головой, огляделся и понял, что все остальные покинули комнату, пока он погрузился в свои мысли. Он вскочил и тоже вышел. К счастью, ему потребовалось всего несколько минут, чтобы догнать Давена в коридоре.

— Есть несколько минут, чтобы поговорить? — тихо спросил Джейме.

— Конечно, Джейме, следуй за мной.

Его двоюродный брат быстро привел его в пустую кладовую неподалёку. Каждая часть тела болела от того, в каком темпе он вынужден был путешествовать последние пять дней, поэтому он решил перейти прямо к делу.

— Ты знаешь, где сейчас Серсея?

Его двоюродный брат тяжело вздохнул, потер свою густую желтую бороду и грустно посмотрел на него.

— Да, Джейме. Наверное, я не должен тебе говорить, но она, в конце концов, твоя сестра. Серсея заключена в свои покои по приказу Томмена, — объяснил Давен с гримасой.

— Спасибо, кузен!

— Джейме, — голос Давена остановил его, когда он собирался покинуть кладовую. — Пожалуйста, не делай глупостей. И она может оказаться не такой, какой ты ее помнил.

С этим зловещим предупреждением он направился к покоям своей сестры. Слова Давена звенели у него в голове, но Джейме не мог не задаться вопросом, знал ли он вообще когда-нибудь свою сестру? Или только недавно увидел ее истинное лицо?

У двери в ее покои стояли два красных плаща. Не составило большого труда заставить их пропустить его. Войдя, он увидел неприглядную картину. Большая часть комнаты была в полном беспорядке. Одежда была разбросана хаотично, и даже столовые приборы и еда валялись по всему полу. Посреди всего этого Серсея растянулась на большом конусообразном диване и пила из чаши то, что, вероятно, было вином.

Он не мог не заметить она растолстела. Ее тело больше не было гибким, а округлилось во всех неправильных местах. Даже грудь обвисла, а безупречная бледная кожа покраснела. Но это был не прекрасный розовый цвет белокурой девицы, а злые красные пятна пьяницы. Пустые чаши и винные графины украшали стол рядом.

Серсея… стала уродливой.

— Джейме! — она, наконец, заметила его, с некоторым усилием встала и бросилась навстречу. Или, по крайней мере, попыталась сделать это, но не смогла, потому что поскользнулась на полуразорванном платье, брошенном на пол.

Он вздрогнул, когда она с громким стуком упала на пол, но поспешно помог ей подняться.

— Джейме, ты должен мне помочь! — воскликнула она, на мгновение обняв его. Она вдруг отпрянула. — Ты воняешь!

Ее сморщенное, покрасневшее лицо делало ее похожей на уродливую ведьму, и Джейме задумался, что же он видел в ней прежде.

— Пять дней в пути. Я только что приехал и первым делом зашел к тебе, — он обнаружил, что лжет.

Ее гримаса превратилась в полуулыбку, она схватила его здоровую руку и неуклюже повела на балкон.

Он много раз думал о том, что он будет делать, когда снова увидит ее. В голове прокручивалась дюжина сценариев, но теперь, когда он столкнулся с Серсеей, разум стал пустым. Когда они вышли на балкон, сестра схватила его за ремень и начала его расстегивать. Он быстро перехватил ее руку, не желая проверять, сможет ли сопротивляться ее прикосновениям.

— Серсея, это может подождать. Скажи мне, как ты оказалась взаперти в своих покоях?

В ее изумрудных глазах вспыхнул гнев.

— Вероломные ублюдки! Им удалось настроить против меня моего собственного сына! — Сестра чуть ли не визжала, отчего его голова пульсировала от боли. — Джейме, ты должен поговорить с Томменом и помочь мне избавиться от всех предателей!

Почему его не удивило, что каждое слово из ее уст было ложью или попыткой манипулировать им?

— А что насчет того северного посланника? — Он поймал себя на том, что спрашивает совершенно ровно.

— Этот зверь напал на меня и пытался изнасиловать! — Серсея жалобно взвыла и хотела было прижаться к нему, но сморщила нос и удержалась на расстоянии. — Но как только я восстановлю свое положение регента, я разберусь и с ним. Пока ты на моей стороне, ничто не сможет нас остановить, Джейме! Ни северный варвар, ни проклятые розы, ни глупые драконы!

Его сердце замерло в этот момент. Она никогда не изменится, несмотря ни на что. Он не сомневался, что рано или поздно, ей удастся вырваться из заточения или, может быть, добиться внимания Томмена. И она хотела спровоцировать бедствие в человеческом обличье, которым был Джон Старк?! Она хотела убить их всех?!

Память о бушующем пламени навсегда отпечаталась в его памяти. Он закрыл глаза и увидел десятки тысяч жизней, унесенных за несколько ударов сердца. Пара холодных аметистовых глаз безжалостно смотрела на него с обещанием гибели.

— Джейме? — Ее обнадеженный голос вывел его из задумчивости, и он посмотрел на Серсею.

Действительно посмотрел на свою сестру. Пустая оболочка её прежнего «я», злая на всех и вся. Или, может быть, она всегда была оболочкой, но красивой. В этот момент он смутно осознал, что все проблемы в его жизни можно проследить до одного источника. Его сестры. В нем начала подниматься ярость, необузданная ярость. Сколько времени пройдет, прежде чем Серсее удасться облажаться настолько, чтобы убить их всех?

Он давно отказался от всякого понятия о приличиях. Мог ли он это сделать? Почему он колебался после всех гнусных дел, которые совершил, всех клятв, которые нарушил?

— Джейме, что за…— она прервалась, когда он схватил ее руками за горло. Он даже не помнил, как потянулся…

Серсея попыталась позвать на помощь, и, поскольку его золотая рука не могла по-настоящему душить, ей это удалось. Как только она открыла рот, он ударил ее правой рукой по виску, словно молотом, она обмякла и упала на кафельный пол. Его сердце колотилось, как барабан, когда он смотрел на лежащую Серсею. Он осторожно поднес палец ей под нос и, к своему облегчению и ужасу, понял, что она еще дышит. Он только нокаутировал ее, не убил. Джейме застыл, не зная, что делать. Оставить ее здесь было невозможно — он уже напал на свою сестру. Но мог ли он убить ее? Мог ли он стать убийцей, как и его брат? Он вытер пот, стекающий по лбу, пока колебался.

Но… почему он вообще колебался? Он уже напал на нее и много раз был клятвопреступником. Убийство родственника было просто еще одной меткой. Он неуклюже поднял тело своей сестры, ударил ее головой о камень балюстрады и сбросил тело через перила в воды Закатного моря. Джейме наблюдал, как она ударилась о несколько каменных выступов на пути вниз, прежде чем ее поглотила бурлящая вода.

Он тяжело сглотнул, осознав, что только что убил свою сестру, и сполз на пол — остатки сил покинули его. Все его конечности были тяжелыми, словно были сделаны из свинца. Джейме хотел остаться здесь навсегда. Или, может быть, он мог бы броситься в воду внизу и покончить с этим сейчас. Несколько мгновений спустя, Джейме яростно замотал головой и прогнал эту мысль. Томмен нуждался в нем. Лорд-командующий Королевской гвардии стиснул зубы и с огромным усилием заставил ноги слушаться его, пока медленно поднимался, схватившись за ближайший конусообразный стул и подтянувшись вверх.

— Стража, охрана! — прохрипел он со всей малой силой, что была в его голосе. — Моя сестра упала в море!

***

Ширен Старк

— ВАША МИЛОСТЬ!

Она с трудом открыла усталые глаза и увидела взволнованное лицо Джорель Мормонт. Неужели они не могли дать ей поспать хотя бы несколько часов? Последние несколько дней были более чем утомительными. Ширен осознала, что что-то теплое, но острое ткнуло ее в щеку. Она схватила это и поднесла к глазам, увидев ожерелье с воющим лютоволком, которое ей подарил Джон, и не смогла сдержать нежной улыбки.

— Что происходит? — сонно спросила Ширен, рассеянно засовывая золотой кулон обратно под одежду.

— Мертвые идут через Ледяной залив!

Следы ее сонливости сразу исчезли, и она внутренне выругалась.

— Помоги мне, — медленно сказала королева, вылезая из меха и вытягивая руки. Холодный воздух заставил ее дрожать, несмотря на толстую ночную рубашку. Она поморщилась, когда ее ноги протестующе заныли. Проводить все время верхом на спине дракона оказалось болезненно для ее нетренированных конечностей. Джорель быстро принесла ей шерстяной костюм для верховой езды, плащ и панцирь. — Как долго я спала?

— Четыре часа, Ваша Милость, — ответила Мормонт, помогая ей надеть доспехи.

Этого было мало для нее и дракона, но вариантов не было. Прошло три дня с тех пор, как она начала свои попытки растопить часть замерзающей Ледяной бухты. Плохая видимость, сильный снегопад и постоянно усиливающийся холод заставляли ее чувствовать, что все усилия бесполезны. И, возможно, так и было.

Тем не менее, похоже, ей удалось отсрочить неизбежное на день или два. Но это уже не имело значения. К западу было построено всего несколько сотен метров импровизированных стен. Берег был слишком длинным, чтобы можно было полностью защитить его простой стеной. Даже если они закроются в крепости, мертвецы просто будут роится вокруг них и выливаться в Дар. Ширен получила несколько тактических уроков лично от своего отца, и, насколько она поняла, ситуация была… совсем нехорошей. Судя по мрачным лицам лордов и вождей на последней встрече, они пришли к такому же выводу. В тот момент, когда твари смогут пересечь замерзшую бухту, битва будет безвозвратно проиграна. Если снег только не перестанет падать внезапно или не произойдет чудо.

Ширен могла бы сейчас поджечь и растопить часть льда, но погода была против них. В конце концов, через час или два Штормовой Странник устанет. Ледяная бухта ни в коем случае не была маленькой, и хотя она могла патрулировать ближе к берегу, где Молочная Вода впадала в море, остальная часть была слишком широкой и трудной для навигации сквозь густую пелену падающего снега.

Джорель закончила помогать ей надевать доспехи и вручила тяжелую шерстяную тунику и плащ на меховой подкладке. Ширен застегнула пояс поверх туники и закрепила на нем свой бронзовый кинжал. С таким количеством слоев одежды она чувствовала себя неуклюжей, как медведь. Она внутренне фыркнула, покачала головой и вышла из шатра.

Морозный воздух снаружи яростно хлестал по обнаженным частям ее лица и рук. Стало еще холоднее, чем раньше. Она быстро натянула меховой капюшон и спрятала пальцы в рукава, но даже слои шерсти, льна и меха уже почти не защищали от холода. Лорд Амбер, выглядевший совершенно равнодушным к холодному воздуху, ждал ее снаружи, его плащ был полностью покрыт белым слоем, любезно предоставленным непрекращающимся снегопадом. К счастью, похоже, что он немного замедлился, по крайней мере, по сравнению с предыдущим. Джианна, Морна и копьеносцы следовали за ней, как свита. Хотя, по сути они и стали ее свитой. Несколько десятков человек яростно сгребали весь свежевыпавший снег в большие кучи, повсюду были видны белые клубы дыхания. Она огляделась, но нигде не увидела Призрака. Хотя, если он не хотел, чтобы его видели, его невозможно было обнаружить на снегу. Лютоволк наверняка прятался где-то поблизости.

— Ваша светлость, — голос повелителя Последнего Очага был мрачным, а лицо выражало странное, но мирное согласие. — Вулл организует оборону южного фланга. Нам еще предстоит построить там частокол. Маллистер командует северной стеной, а Лорд-командующий Толлетт и Мейдж — западной. Я буду в центре. Вы наша королева. Если битва будет проиграна, вы должны бежать на юг!

Ширен на мгновение замерла, ослепленная, когда он низко склонил голову и зашагал на юг. Ее осенило холодное осознание. Большой Джон сознательно шел в самую гущу боя, все еще раненый, ожидая смерти, но готовый к последнему бою. Было вполне логично, чтобы она отступила как королева. К тому же она — наездница дракона и была более ценной, чем они все. Острая боль в ладони заставила ее осознать, что она сердито сжала кулаки так сильно, что ее ногти покрылись кровью.

Сбежать и оставить всех этих храбрых мужчин и женщин умирать ужасной смертью? Когда они добровольно шли в бой, зная, что шансы на победу ничтожны?! Члены Горных Кланов, племена Вольного Народа, Северные Лорды и Ночной дозор были честны, верны и самоотверженны.

В ее глазах появилась влага. Она яростно вытерла лицо рукавом и стиснула зубы. Она не трусиха! Если Западный Дозор падет сегодня, Ширен Старк падет вместе с ним. Она либо выиграет этот бой, либо умрет, пытаясь!

Ширен не могла не проклясть богов за то, что они обратили против них даже погоду. Прокляла и властолюбивых Таргариенов, заставивших ее мужа отправиться на юг, когда он был так нужен здесь! Вдалеке что-то загрохотало, и ее дракон поднялся из одной из ближайших больших снежных насыпей, прежде чем сердито извергнуть в небо фиолетовую полосу огня. Она заставила себя успокоиться и подошла к пурпурному другу, который быстро успокоился, когда она приблизилась. Ширен любовно потерла его морду, а Джианна закрепила седло Штормового Странника стальными цепями. Она быстро надела свои кожаные перчатки, взобралась наверх и повернулась к своим заклятым щитам.

— Присоединяйтесь к леди Мормонт для защиты западной стены, — мрачно приказала Ширен, прежде чем подтолкнуть дракона к небу.

Пронизывающий до костей ветер больно бил ей в лицо, но она изо всех сил старалась не обращать на него внимания и огляделась. Впервые за долгое время пелена падающего снега поредела, и она увидела море трупов, медленно ковыляющих по льду к их укреплениям, насколько хватало глаз. В северо-западной части стены твари уже начали атаковать. На юго-западе волна трупов приближалась к незащищенным частям береговой линии. Берег был покрыт только тонким, только что выпавшим слоем снега и льда, так как армия использовала его как проход к ближайшему лесу. И для рыбалки до того, как толстый лед схватил воды залива. Ширен повернула фиолетового дракона в этом направлении.

— Дракарис! — королева закричала, как только они оказались прямо над приближающейся армией мертвецов.

Как только вырвался поток пурпурного пламени, она услышала все более сильный свистящий звук. Штормовой Странник, казалось, был раздражен этим шумом. Она увидела вспышку льда, а затем последовал лязг ломающейся стали. Дракон перестал изрыгать огонь и взревел от боли, а седло опасно затряслось. Без ведома Ширен Старк, беспокойное движение дракона спасло его. Ледяное копье, которое должно было пронзить череп ее дракона, лишь скользнуло по его шее и разорвало цепи, надежно удерживавшие ее седло.

Пурпурный дракон лихорадочно повернул к берегу, пытаясь улететь от опасности. Почти в миле от него Король Ночи поднял еще одно копье, прицелился и метнул его с нечеловеческой силой.

Когда Штормовой Странник в панике летел на восток, седло, теперь уже не пристегнутое, наконец соскользнуло с его спины, и Ширен Старк упала на скалистый берег с высоты почти в сто футов. Ее дракон, встревоженный потерей наездника, попытался развернуться и нырнуть. Действие спасло его еще раз, когда ледяной снаряд прорвал мембрану его левого крыла вместо того, чтобы вонзится в сердце. Не в силах оставаться в воздухе, Странник рухнул в сторону нескольких холмов южнее.

Скалистый берег несся Ширен навстречу, и у нее не было времени даже вскрикнуть.