Глава 23: Склеп, искалеченная роза и убегающий лев (1/2)

***

Джон Старк

Лязг мечей эхом разносился по тихой богороще. Арья была довольно быстрой и двигалась с дикой грацией, но ей не хватало силы. С последним ударом Игла вылетела из руки Арьи и упала за дерево, а тупой кончик турнирного меча Джона был направлен в шею сестры.

— Я сдаюсь, — несчастно пробормотала она и пошла за мечом.

— Интересный боевой стиль, хотя почти неэффективный против противников в доспехах. Достаточно ткнуть один раз хорошенько и тебе конец, — тихо объяснил он. — И если кто-то быстрее тебя, тебе все равно конец.

— Разве броня не замедляет? — с любопытством спросила Арья.

— Многие тренируются в доспехах с детства и привыкли к весу. А правильно подобранные доспехи почти не стесняют движений.

— Сирио Флорель учил меня всего несколько месяцев в Королевской Гавани. Отец никогда не позволял мне тренироваться у сира Родрика, как и у тебя! — проворчала она.

Он внимательно посмотрел на сестру. Последние несколько недель Арья выглядела довольно скучающей. Некому было заставить ее ходить на уроки к септе или мейстеру, и она не знала, чем заняться в свободное время, кроме как бесцельно бродить по Винтерфеллу. У Джона было предчувствие, что вскоре она может сделать что-нибудь глупое от безделья. Но, возможно, пришло время это изменить.

— Что ж, теперь я лорд Винтерфелла, так что я разрешаю тебе тренироваться с сиром Бринденом по утрам, — осторожно сказал он. — Но только если ты будешь посещать уроки с мейстером Волканом.

Ее глаза на мгновение расширились от удивления, а на лице расцвела широкая улыбка.

— Правда? Ты позволишь мне тренироваться? — спросила Арья голосом, полным надежды. Джон весело улыбнулся, хотя ей было плевать на его улыбки.

— Да, хотя тебе не следует прогуливать уроки с мейстером, — сказал он. Арье было девять, когда она в последний раз брала уроки у мейстера Лювина. Он не стал бы заставлять ее учиться с септой или гувернанткой, но получить минимальное образование было необходимо.

Он почти попросил ее стать его оруженосцем или виночерпием, но быстро передумал, так как это было бы плохим решением. Арья не была ни его наследницей, ни кем-то, кто в будущем займет руководящую должность.

Он уже присмотрел себе возможного оруженосца — Торрена Флинта, старшего внука Торгена Флинта. Старый Флинт погиб за него в битве при Винтерфелле. Это был бы хороший способ почтить и вознаградить преданность, проявленную Флинтами с гор. Помогло то, что мальчик был силен как бык в свои тринадцать и довольно умен.

— Да, я буду ходить на уроки с Волканом, если буду тренироваться! — Арья энергично кивнула, заставив его приподнять бровь. — Знаешь, я могу быть очень прилежной. Когда-то я была великим виночерпием.

— О, это когда же?

— Когда я была в Харренхолле, Тайвин Ланнистер сделал меня своим виночерпием, — ответила она с бледной улыбкой. — Он даже похвалил мои навыки и усердие.

Он внутренне фыркнул. Только Арья могла быть под носом у Тайвина Ланнистера и даже добиться его уважения, пока все искали ее в Королевской Гавани.

— Хорошо, убедись, что ты выспалась. Твой дедушка начинает тренироваться на рассвете, — сказал он с легкой улыбкой на губах.

— Ты позволишь мне прокатиться с тобой на Винтере? — нерешительно спросила она.

Он остановился на мгновение, чтобы подумать. — Седло дракона не будет готово еще два дня, а ездить без него довольно опасно. И пока Винтер недостаточно силен, чтобы нести нас двоих, — объяснил он, и Арья поникла. — Хотя, как только мой дракон подрастет, я возьму тебя на прогулку.

Он проклинал себя за свою неспособность сказать ей «нет» хоть в чем-то. Сестра снова воспряла духом и бросилась к Великому Замку, заставив его покачать головой. По крайней мере, достаточно скоро у нее не останется лишних сил.

Флинты из Кремниевого Пальца Вдовьего Дозора прибыли вчера. Есть хорошая новость и плохая, его планам придется подождать еще день или два — разведчики сообщили, что лорды Скагоса двинулись со своего острова и тоже почти добрались. Знамена домов Кроул, Магнар и Стейн были замечены всего в дне пути к северу от Винтерфелла. Он не ожидал, что скагосцы придут ему присягать. Они традиционно предпочитали быть подальше от политики Севера и держались особняком. У них не было даже мейстеров, поэтому он не посылал на Скагос воронов. Было полной загадкой, как они узнали о его коронации. А может и вовсе — пришли за чем-то другим.

Ему пока было чем заняться: он заканчивал исследовать Винтерфелл и тестировал новую палочку. Он уже заказал плотнику более сотни жезлов длиной от восьми до четырнадцати дюймов из различных пород дерева Заказ будет готов через четыре дня.

Свободное время за последние три дня он провел, исследуя каждый маленький закоулок Винтерфелла, но почти ничего особенного не нашел. Помимо богорощи, только полуразрушенные руины Первой крепости имели своеобразное, но блеклое магическое эхо, указывающее на присутствие магии в прошлом. Оставались лишь крипты. Он вообще их не посещал, если не считать похорон Рикона и встречи с его сестрами.

Он как раз собирался отправиться в место упокоения Старков, когда Арья перехватила его, прося о спарринге. Теперь, после схватки с сестрой, Джон, наконец, направился к склепу. Вскоре он оказался лицом к лицу со знакомой старой железной дверью. Через несколько мгновений он уже медленно спускался по винтовой лестнице все ниже и ниже — на незнакомые уровни. Пурпурное пламя окружило его и изгнало окружающую тьму. Продолжая спускаться, он заметил, что что-то изменилось.

Когда он прошел пятый уровень, он ясно это почувствовал — магия здесь была тяжелее и гуще. Он с любопытством остановился и оглядел безымянные статуи древних Королей Зимы. Тысячелетия стерли некоторые детали, но лица все еще можно было узнать. Почти все они имели мрачное или строгое выражение лица. Традиционные железные длинные мечи со временем стерлись до нитки, и единственное, что осталось — ржавые полосы на их коленях. Через пару минут он понял, что кроме статуй ничего не найдет и вернулся к лестнице, спустившись еще дальше вниз.

Воздух становился теплее, а магия становилась все сильнее, пока, наконец, не достигла максимальной концентрации . Если расчеты Джона были верны, он находился по крайней мере в семидесяти ярдах под землей. Девятый уровень частично обрушился. В десяти ярдах внутри каменные арки, образующие сводчатый потолок, рухнули, образовав завалы камней и грязи в середине свода.

Никто не удосужился исправить это, потому что на это нужно было много времени, а мало кто, кроме Старков, мог находиться здесь долго. К счастью, ни один из уровней не находился прямо друг над другом, поэтому ни одна другая часть склепа не пострадала.

Сцена заставила его нахмуриться, так как он мог чувствовать магическое биение силы за препятствием. Это не остановило бы его, если бы он обладал всей своей магией, но, увы, прямо сейчас Джон был весьма ограничен в своих возможностях.

Он снял свои рунические наручи и осторожно начал отодвигать в сторону самые крупные камни. Примерно через двадцать минут напряженной работы, он создал достаточно большой зазор в левом верхнем углу. Он осторожно надавил на один из поддерживающих камней, но они не сдвинулись ни на йоту. Последнее, чего он хотел, это чтобы обвал расширился и его бы погребло под тоннами камней и грязи.

По правде говоря, то, что он собирался сделать, было довольно глупо, но его любопытство не позволяло отступить. Он осторожно проскользнул в щель и, прополз три метра, оказавшись на другой стороне. Окружение не выглядело иначе, если не считать обветренных статуй, которые со временем потеряли почти все свои черты, и единственное, что еще удавалось разобрать, это были у них бороды или нет. Лютоволки у их ног давно потеряли свою каменную косматость и стали гладкими, как тюлени.

Он проигнорировал древние статуи и последовал за практически вибрирующей в воздухе магией, пока не оказался у древней каменной стены в конце сводчатой ​​тропы. От нее исходила такая сила, что все его тело почти вибрировало. А вот за стеной он не смог ничего почувствовать, словно она блокировала то, что скрывала. Джон с любопытством постучал по стене в нескольких местах, но она была твердой и неподвижной. Он обнажил свой бронзовый меч и с любопытством ткнул в серый гранит, но острие лезвия скользнуло в сторону, и в воздухе заплясали искры. Стена была зачарована, чтобы быть нерушимой, и ее нельзя было обойти обычными средствами.

Он нахмурил брови, погрузившись в раздумья, вспоминая различные способы открытия магических входов. Рунические загадки отпали — стена была такой гладкой, что казалось, будто ее вчера отполировали. Кодовые слова?

— Я, Джон Старк, лорд Винтерфелла и король Севера. — заговорил он, вложив в свой голос как можно больше волшебства. Несколько мгновений спустя ничего не произошло, и он почувствовал себя немного глупо. И не зря, Джон почти хлопнул себя по лбу. Общий язык, на котором говорили андалы, вероятно, даже не существовал, когда эта стена была создана. Он нерешительно повторил то же самое на отрывистом языке Первых людей. Безрезультатно.

Джон стоял там, хмуро глядя на стену. Он положил руку на стену и направил свою магию прямо в камень. Все вокруг него на мгновение загудело, но барьер стоял неподвижно.

Итак, не руны, не магия и не слова. Если стена не была непреодолимой, осталось проверить только одно.

Он схватил кинжал с пояса и провел острием по большому пальцу. Затем он использовал большой палец как кисть, размазывая кровавую полосу по стене. Магия в воздухе запела. Все грохотало и сильно тряслось, и на мгновение ему показалось, что потолок рухнет и похоронит его под миллионом тонн камней и пыли. Затем часть стены с тяжелым стоном соскользнула вниз, открывая проход, наполненный магией.

Танцующее пурпурное пламя вокруг него осветило довольно маленькую квадратную комнату. Пустую, если не считать единственной статуи внутри. Взгляд Джона привлек каменный лик, совершенно не тронутый временем и выглядевший так, словно был высечен вчера. Это лицо было… очень знакомым. Он погрузился в воспоминания о своей прошлой жизни, пока не нашел конкретное изображение.

Лицо Сириуса Блэка имело почти сверхъестественное сходство со статуей, стоявшей посреди комнаты. Похожий нос, растрепанные волосы и даже пропорции лица, хотя щеки и надбровные дуги выглядели иначе. Это не могло быть совпадением. Джон чувствовал, что после того, как его крестный отец провалился сквозь Арку Смерти, он оказался здесь, в Вестеросе, и эта статуя была либо им, либо его потомком.

Хотя почему Сириус сохранил свое тело, а он нет? И время текло по-разному в двух мирах? Не прошло и трехсот лет на Земле, как здесь пролетели тысячи. Самый нижний уровень крипт был самым старым. Хотя арка с этой стороны могла быть разрушена, у него не было реального ответа насчет разницы во времени. Может быть, даже первоначальный герб Дома Старк был не лютоволком, а Гримом? Животное, свернувшись калачиком у ног статуи, теперь, когда он подумал об этом, странно походило на него. Гримы были гигантскими собаками свирепого вида со зловещими глазами, мало чем отличающимися от лютоволков.

Он покачал головой, чтобы прогнать ворох мыслей. Скорее всего, он никогда не узнает наверняка. Джон, наконец, оглядел саму комнату — стены и пол были голыми, но его взгляд привлек большой круглый камень, покрытый рунами, на коленях статуи. Это был источник магии, хотя он не выпускал ее, а втягивал из окружающей среды. Джон узнал бы рунический шрифт где угодно — это был Старший Футарк. Хотя руны Первых Людей имели некоторое сходство, их письменность была совершенно другой. Вероятность того, что основатель Дома Старк является его крестным отцом или его потомком, резко возросла.

Защитный камень был якорем магической защиты большого владения, поскольку защитные заклинания едва ли могли удержаться на обширной территории, не рассеиваясь со временем. Хотя это был далеко не единственный способ удержать магическую защиту — Джон думал, что в фундаменте стен Винтерфелла были вырезаны рунические надписи, закрепляющие магическую защиту. Еще можно было сделать ее постоянной с помощью магии крови или жертвоприношения.

На Земле обереги считались архаичными и устаревшими, поскольку количество различных защит, которые можно было закрепить, было очень ограниченным. Если враг доберется до такого камня, он может довольно легко вывести из строя всю вашу защиту. Хотя, если честно, в эту комнату в семидесяти метрах под землей и за нерушимой стеной, было почти невозможно попасть. После начертания, нельзя было заменить ни одну из рунических матриц на обереговом камне, и единственный способ изменить защиту состоял в том, чтобы просто заменить ее новой.

Джон внимательно изучил рунические надписи: защита от зла, подавление темной магии и что-то вроде этого… Скорее всего, это заблокирует любые трупы от возрождения в виде инфери или любой другой формы нежити. Вся защита была направлена ​​против темной магии. Учитывая, что Винтерфелл был крепостью с почти непроницаемыми стенами, резиденция Старков была очень хорошо защищена, когда обереговый камень был полностью активирован. Но сейчас он был в некоем стазисе, удерживая магическую защиту на минимальном уровне. Джон снова уколол ладонь кончиком бронзового кинжала и провел окровавленным пальцем по поверхности шара.

Магия в воздухе радостно гудела, когда сфера перед ним засветилась мягким голубым светом. Легкая улыбка появилась на губах Джона, когда он почувствовал, как контроль над оберегом сливается с его магией.

***

Уиллас Тирелл, Хайгарден