Глава 15: Сын королевы Рейллы (2/2)

— Около трех тысяч шестисот, Ваша Милость. Три тысячи сдались, а остальные бежали. Большинство из них освобождены после того, как поклялись на Чардреве никогда больше не выступать с оружием против Дома Старк. Голова Рамси Болтона найдена. Артур Карстарк был убит вместе с Роджером и Родриком Рисвеллами. Хозер Амбер, Рус Рисвелл, Барбри Дастин и Харвуд Стаут заключены в подземельях.

После того, как Луковый Рыцарь закончил свой доклад, король на несколько мгновений погрузился в свои мысли. — Подготовьте кости всех павших дворян и верните их в их родовые крепости с небольшим эскортом освобожденных воинов. Останки Торгена Флинта должны быть возвращены его клану. Всех остальных сожгите.

— Одичалые тоже? — спросил сир Давос.

— Да, они сжигают всех своих мертвецов, — кивнул король. — Лорд Вулл, что выбрали солдаты Болтона?

— Только пятьдесят выбрали Черное, король Старк. Остальные две сотни предпочитают потерять голову, — ответил старый Вулл низким голосом.

— Лорд Лиддл, вы выяснили, что случилось с останками Рикона Старка?

— Да, король Старк, — очень мрачным тоном произнес горный вождь. — Ублюдок Болтон скормил его тело своим собакам, и даже его кости мы не можем найти…

Санса в ужасе ахнула. Бринден покраснел от ярости, а лица вокруг него исказились от гнева или отвращения. Рамси Сноу сумел нанести еще одно жестокое оскорбление. Лицо короля превратилось в ледяную маску, но его фиолетовые глаза ярко сияли, и у Бриндена похолодели внутренности.

— Лорд Лиддл, я хочу, чтобы все собаки были убиты и сожжены дотла. Достаньте голову Рамси Сноу и наденьте ее на пику у ворот Винтерфелла. Хозяин псарни Болтона также будет казнен вместе с латниками. Не надо тратить еду на мертвецов. Завтра я лично возьму все их головы, — резко сказал Джон Старк.

На мрачных лицах северян светилось уважение. Бринден знал традицию Первых Людей, но не думал, что молодой король захочет сам убить две сотни человек. Черная Рыба приказал повесить многих преступников, но никогда не убивал вне боя собственноручно. Если бы Джону Старку удалось обезглавить их всех, он получил бы еще больше уважения на Севере и подавил бы любые потенциальные предательские мысли.

— Леди Мормонт, возьмите триста человек и добейтесь капитуляции гарнизона Дредфорта. Кастеляну отправлено сообщение о гибели Дома Болтон.

— Что, если он попытается удержать его, Ваша Светлость? Мы не можем взять Дредфорт с тремя сотнями, — спросила Мейдж.

— Я пошлю с вами Штормового Странника, — увидев их растерянные взгляды, король кашлянул и начал объяснять: — Темно-синего дракона зовут Винтер. Фиолетового — Штормовой Странник, а багрово-красного — Кровавый Пламень. Я буду каждый день присматривать за развитием событий. Если они будут упрямиться, несмотря на присутствие дракона, я омою стены драконьим пламенем и сожгу ворота.

Драконы были устрашающими созданиями даже в юном возрасте. Бринден видел, как во время боя они ломали ряды ветеранов за считанные секунды. Даже самые выносливые и самые дисциплинированные воины не останутся и не будут сражаться, когда с неба льются огонь и смерть.

Мать Джона Старка, должно быть, была очень красивой, раз ей удалось соблазнить Эддарда Старка. Кейтилин предполагала, что король был зачат после их свадьбы. Двадцать лет назад мало кто был красивее его племянницы. Из знатных дам на ум пришли только Эшара Дейн и Серсея Ланнистер. Зная Неда, он был склонен скорее поверить, что в порыве юношеской страсти тот переспал с какой-то прекрасной девой из драконьего выводка с лиловыми глазами и золотыми волосами. Он мог даже встретить ее в Долине или на обратном пути на Север в начале Восстания, до женитьбы на племяннице. И если Джон Старк был плодом этого союза, это значило, что его добрый племянник никогда не нарушал своих клятв, данных Кейтилин. А у его сына было достаточно валирийской крови, чтобы оживить драконов и управлять ими.

— …Вы сказали, что на Перешейке осталось четыреста уцелевших латников? — Голос короля вывел его из оцепенения.

— Да, король Старк, — кивнула леди Мормонт.

— Джорель Мормонт поедет с двумя сотнями человек и несколькими каменщиками на юг, ко Рву. Если у Лорда Пиявок остался какой-нибудь гарнизон, и они откажутся сдаться, обратитесь за помощью к кранногменам и захватите Ров Кейлин. Оставшиеся башни могут устоять, но я хочу, чтобы ремонт начался немедленно. Призовите добровольцев из уцелевших, а остальных отправьте домой.

— Можем ли мы позволить себе ремонт, Ваша Светлость? — осторожно спросил Джорель.

— Можем. Более того, Ров Кейлин необходимо восстановить как можно быстрее. Мы не можем остаться незащищенными с юга, — сказал Джон Старк. После задумчивой паузы он достал из мешочка тонкий кусок черного камня и положил его на стол. — Это драконье стекло. Лорд Гловер, я хочу, чтобы вы послали людей собирать его в Волчьем лесу.

— Зачем вам столько этого черного камня, Ваша Светлость? — с любопытством спросил Галбарт Гловер. Он взял кусок и надавил на него большими пальцами, разломив его пополам. — Он довольно хрупкий.

— Холодные ветры снова дуют с земель Вечной Зимы, лорд Гловер. Наши предки победили врага во время Долгой Ночи, но не уничтожили его. Иных лишь оттеснили. Брандон Строитель построил Стену в семьсот футов высотой и триста миль длиной не по прихоти. Драконье стекло — одна из немногих вещей, способных уничтожить врага. Как ты думаешь, почему я позволил Вольному Народу пройти к югу от Стены? — тихо спросил Джон Старк.

Тишина снова окутала Большой зал. Бриндену потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что сказал король. Судя по мрачным лицам, окружавшим его, все верили Джону Старку. Бринден отчаянно хотел, чтобы это было шуткой, но учитывая то, что он видел до сих пор, причин сомневаться не было. Да и король был почти болезненно честным, у него не было причин лгать.

Во время их марша к Винтерфеллу Бринден видел гремящий ящик, полностью скованный цепями. Одно лишь воспоминание об этом до сих пор вызывало у него озноб. В любое время ящик охраняли полдюжины мужчин, и когда он осведомился о содержимом, в ответ ему испуганно пробормотали про «мертвых».

— Это драконье стекло можно найти повсюду в горах, король Старк. Я могу послать весть членам клана, чтобы они собирали его, — мрачно предложил Хьюго Вулл.

— Да, пошлите сообщение, лорд Вулл. Нам нужно столько, сколько мы можем достать, — король потер лоб. — Торрхенов Удел все еще удерживается железнорожденными. Через два дня после суда над лордами я поеду на юго-запад с Ларенсом Сноу, двумя сотнями всадников, Винтером и Кровавым Пламенем, чтобы снять осаду. Я хочу, чтобы пятьсот человек служили гарнизоном Винтерфелла постоянно, а остальная армия может быть распущена.

— А как насчет одичалых, Ваша Светлость? — спросил Галбарт, потирая бороду.

— Они вернутся в «Дар», лорд Гловер.

— Я слышал, как некоторые говорили о том, чтобы поселиться в Винтерфелле, Ваша Светлость.

Бринден внутренне фыркнул. Дар был одним из самых холодных мест на всем Севере, а за Стеной было еще хуже. Вполне естественно, что часть тех, кто жил в тех суровых условиях, предпочитали теперь осесть поближе к Винтерфеллу.

Джон Старк через несколько мгновений тяжело заговорил. — Они могут остаться здесь только в том случае, если присягнут мне на верность и преклонят колено. В противном случае они, так или иначе, вернутся в Дар.

Этот ответ, казалось, удовлетворил северных лордов. Это означало бы, что так называемые «вольные люди» не получат никаких льгот. Одичалые сражались за Джона Старка, да, и у них были отличные отдельные бойцы. Но как народу, дисциплины им не хватало, даже по сравнению с членами горных кланов. Они были известны своей неистовой независимостью и отказом преклонять колени или следовать законам Семи Королевств. И это без учета тысячелетней вражды между одичалыми и северянами. Они были здесь как гости, возможно, пока даже союзники. Однако, если они хотели жить на Севере, они должны подчиняться законам королевства, как и все остальные. С теми, кто решит напакостить, расправятся по закону.

— А что насчет юга, ваша милость? — спросил Бринден. Он задавался вопросом, может ли он получить некоторую помощь, чтобы вернуть Речные земли. Робб Старк был объявлен Королем Севера и Трезубца. Владения Джона, как его наследника, естественно, включали Речные земли.

— За двадцать лет Дом Старк потерял двух верховных лордов, наследника, короля и дочь на юге. И все это было напрасно. Юг? Больше чужих войн, вот что это. И где они были в наш час нужды?

В большом зале повисла гробовая тишина. Бринден хотел высказаться и возразить, но промолчал поняв, что единственная причина, по которой он вообще здесь, — это судьба его внучатой ​​племянницы.

— Никому нет дела до Севера или Дома Старк там, если только им не нужна наша армия. Даже Станнис пришел, потому что это был его единственный шанс на успех. Угроза Северу, с которой нужно иметь дело — вот, что важно. Джоффри Уотерс, Тайвин Ланнистер и Русе Болтон мертвы. Уолдер Фрей тоже получит свое, но я не пойду на юг с армией и не полезу снова в бесконечную войну на всех фронтах, как это сделал мой брат. Томмен Уотерс и Эйгон Таргариен могут убить друг друга из-за своих мелких титулов и железных стульев. Если кому-то из них нужен Север, они могут попробовать прийти и силой вырвать его из моих окоченевших мертвых рук! — загремел Джон Старк и ударил кулаком по столу.

Все в зале взорвались одобрением. Со Рвом Кейлин и драконами Север было практически невозможно завоевать извне. Все северные лорды, которые противостояли дому Старков, только что были разбиты. И даже ослабленный после Красной свадьбы, Север был готов восстановится и полностью сплотится под руководством Джона Старка. По словам одного Дома с восьмитысячелетней историей, приближалась зима. Армии не могли выжить в северной глуши зимой — метели могли продолжаться дни или даже недели напролет. Любое потенциальное нападение на Север придется отложить до весны или лета, а к тому времени драконы уже полностью вырастут.

Бринден устало вздохнул. Король не был связан с Домом Талли и Речными Землями, как Робб. Зная Кейтилин, она была очень холодна к нему в детстве. У Джона Старка едва ли были причины заботиться о будущем Речных земель, особенно когда они были так открыты для нападений со всех сторон. В то время как король, вероятно, мог бы легко победить любую армию на Трезубце с помощью своих драконов, Дом Талли не мог предложить ничего значимого взамен. А история показала, что, хотя с помощью драконов можно выигрывать сражения или даже захватывать замки, с ними нельзя удерживать землю. У Джона Старка не было реальных прав на Речные земли, и он не стал бы утруждать себя походом на юг, когда мог бы просто сидеть на Севере и позволить всем своим врагам умереть в болотах Перешейка или перед Рвом Кейлин.

Зал погрузился в усталую тишину. Они обсудили почти все, что имело непосредственное значение. Все устали, так как не спали с рассвета. После почти двух лун в походе, битвы и целого дня активности мало у кого останутся силы. Джон Старк, казалось, заметил это и решил закончить собрание: — Собрание окончено, милорды. Желаю всем вам спокойной ночи.

Когда люди уходили, король снова заговорил: — Сир Бринден, останьтесь.

Когда окружающие мужчины уходили, Джон Старк провел рукой по своим вьющимся волосам и заговорил. — Сир Бринден Талли, в мое отсутствие я назначаю вас мастером над оружием и кастеляном Винтерфелла пока меня нет. Вы согласны?

Черная Рыба был ошеломлен. Такого он не ожидал. Через несколько мгновений он наконец понял причину этой просьбы. У него был опыт и при нем его внучатая ​​племянница и Винтерфелл были в безопасности в отсутствие короля. У Сансы не было поддержки и возможности узурпировать права своего брата, особенно с ее браками с Ланнистером и Болтоном. Бринден также сможет иметь больше возможностей для защиты и благополучия его внучатой ​​племянницы, и именно поэтому он приехал сюда в первую очередь. Если бы он поклялся служить Джону Старку, он мог бы сделать это и получить надлежащее место в Винтерфелле.

Он считался преступником к югу от Перешейка, а Речные земли находились в руках Ланнистеров. Даже если их освободят, главным будет его глупый племянник, у которого даже был ребенок от его жены из Фреев. Как он ни старался, Бринден просто не мог заставить себя благосклонно смотреть на проклятый плод союза с Фреями, зачатый во время Красной Свадьбы.

На юге для Бриндена мало что осталось, и такому многообещающему королю, как этот, нельзя просто так отказать без уважительной причины.

— Я предлагаю свои услуги, король Джон Старк. Я прикрою вашу спину, буду держать ваш совет и отдам за вас свою жизнь, если потребуется. Клянусь в этом Старыми богами и Новыми, — старый рыцарь преклонил колени.

— И я клянусь, что вы всегда будете иметь место у моего очага, и мед и мясо за моим столом. И я клянусь не просить у вас того, что могло бы обесчестить вас. Клянусь Старыми Богами и Новыми. Встаньте, сир.