Глава 9: Призрак Винтерфелла (2/2)

Вздохнув, старик двинулся выполнять приказ. Когда придет Гловер, его людям понадобятся сила и энергия, чтобы вырваться за стены и сражаться, действуя как наковальня по отношению к молоту его сюзерена.

Сам Родрик отправился к своей сестре Талии. Он нашел ее в ее комнате, тщательно сшивающей меховую накидку. Он тяжело вздохнул и протянул ей свой запасной кинжал.

На ее вопросительный взгляд он просто ответил: — На случай, если мы проиграем и Уайтхиллы прорвут стены.

С тяжелым сердцем он направился в зал, где собрались обедать мужчины. Он знал, что Уайтхиллы и Болтоны не помилуют женщин и детей, если Железный холм падет.

Он слышал рассказы о том, что болтонский бастард охотится на девушек с псами ради забавы. Выдав кинжал каждой женщине, Родрик вверил их судьбы в их собственные руки. Они могли убить себя, чтобы не попасть к врагам, а могли сопротивляться и возможно, выжить. Если он все же не сможет защитить их, но хотя бы даст им свободу выбора. Он надеялся, что лорду Гловеру удастся прорвать осаду, но силы Темнолесья также были невелики после бойни на Красной свадьбе и оккупации железнорожденных, так что он мысленно готовился к худшему. Даже если осада будет прорвана, Болтоны не оставят их в покое — они были слишком близко к Винтерфеллу. Но Форрестеры поклялись Темнолесью и будут следовать за Гловерами до конца.

Вскоре в зал принесли еду, и Родрик сел есть вместе с мужчинами, которые были радостно удивлены большими порциями. Он позволил людям набить животы и начать восстанавливать силы. Когда все доели, он встал.

Зал притих, ожидая его речи.

— Люди Железного Холма. Надеюсь, вам понравилась эта трапеза.

За этим заявлением последовали громкие одобрительные возгласы. Когда шум утих, Родрик продолжил. — Эти ублюдки Болтон и Уайтхилл зашли слишком далеко. Наши дочери и жены изнасилованы или похищены, наши сыновья и братья убиты или избиты! А теперь они хотят всех нас предать мечу, — по залу раздались возгласы гнева и согласия.

— Галбарт Гловер отвоевал Темнолесье и собрал свои силы, чтобы прорвать осаду! — ликование последовали за его заявлением, мрачная атмосфера сменилась воодушевлением. — А когда он придет, мы выйдем навстречу и позволим этим ублюдкам за стенами попробовать наши клинки!

***

Джон Сноу

Солнце только что село, когда Джон наткнулся на небольшой патруль людей Болтона. Пять мужчин ели у костра рядом с большим деревом, шестой стоял в дозоре. Он тихо подкрался сзади, зажал мужчине рот и ударил его ножом в сердце, мгновенно убив. Опустил тело на землю, стараясь не издавать ни звука, и подкрался ближе к костру.

— Я слышал, что Железный Холм долго не продержится. Лорд Уайтхилл на этот раз полон решимости убить всех Форрестеров до последнего. Что вы думаете? — спросил молодой голос.

Железный Холм был резиденцией небольшого Дома в северной части Волчьего леса. Он остановился и терпеливо прислушался.

— Я думаю, что хочу выбраться из этого леса. Это место проклято. Так много людей исчезли, и у нас нет ни одного тела, чтобы доказать это. Мстительный призрак Винтерфелла охотится за нашими людьми ночью, говорю тебе, — дрожащим голосом ответил другой.

На лице Джона появилась легкая улыбка, парень и понятия не имел, насколько это правдиво. Разговор у костра прервался. Джон тихо обнажил свой бронзовый клинок и бросился в бой. Прежде чем они успели среагировать, он трижды ударил плашмя по головам трех ближайших мужчин, мгновенно вырубив их.

Четвертый поспешно вытащил свой меч из ножен и направил его на Джона, но тот уклонился и ударил солдата в висок рукоятью меча. Последний сразу убежал, но через несколько мгновений раздались вопли — Призрак перехватил его. Лютоволк держался в стороне, чтобы его не почуяли лошади, и поджидая сумевших удрать от Джона.

Вышеупомянутые лошади были привязаны к дереву рядом и ржали от страха. Джону не нужны были живые лошади, так как большинство из них смертельно боялись Призрака, Винтера и Штормового Странника. Потребуется много времени, прежде чем лошадь привыкнет к их присутствию. Джон убил их, обезглавив каждую быстрым взмахом клинка. По крайней мере, они послужат пищей для его фамильяров и для него самого. Винтер поджарил один из человеческих трупов в последней засаде вместо того, чтобы превратить его в пепел, и начал есть. Джон определенно не хотел, чтобы его ящеры привыкли к человеческому мясу и было нелегко отобрать у юного дракона его «еду», невзирая на их сильную связь. Темно-синий дракон был очень своевольным в вещах, которые Джон не уточнял.

Призрак притащил тело беглеца и прыгнул к трупам лошадей. Драконы вскоре присоединились к нему, так как они еще не охотились. Джон осмотрел всех солдат и обнаружил, что один из мужчин умер от его удара по голове. Поскольку он снова стал сильнее из-за ритуалов, ему все еще было сложно правильно рассчитывать силу удара и подобные вещи стали происходить чаще. Он связал троих мужчин для своих ритуалов и приказал драконам сжечь остальные тела.

Джон провел полдня, размышляя, какой тип доспехов ему нужен и как он может их сделать. Его главной целью была мобильность. Броня должна быть волшебно легкой и непробиваемой, так что он решил позволить себе попробовать сделать полную пластинчатую броню. При правильном изготовлении она почти не ограничивала подвижность, а ее вес не будет проблемой для Джона.

Однако, требовалось множество компонентов разного размера, для некоторых из которых было нецелесообразно использовать форму. Ему пришлось покопаться в памяти и мысленно перечислить каждую деталь брони. Проблема заключалась в том, что ни одна из них не могла быть отлита в форме.

К счастью, после некоторых экспериментов, он пришел к выводу, что может управлять бронзой в ее расплавленной форме. Хотя это и давалось ему нелегко. Но добавленное в сплав драконье стекло немного облегчило процесс.

Правда этих троих пришлось использовать раньше — сначала Джон решил создать три зачарованных кинжала. У него было два обычных кинжала, которыми он пользовался очень часто, и теперь он мог заменить их и иметь дополнительный запасной.

Управление расплавленным металлом отличалось от управления пламенем, так как это не была чисто огненная конструкция, не говоря уже о том, что она обладала ощутимым весом. Но более чем трехсотлетний магический опыт имелся не для галочки. Даже его визуализация и намерение были отточены до предела. С его уровнем окклюменции не был проблемой и железный контроль над своей магией даже под влиянием сильных эмоций. Так что через пятнадцать дней работа с расплавленным металлов уже шла легко.

Тем временем Джон предупредил Призрака, Винтера и Штормового Странника, чтобы они не охотились днем. Если драконов увидят, он потеряет одно из своих величайших преимуществ. Технически Винтер уже вырос достаточно, чтобы оседлать его. Размах его крыльев достиг почти тридцати футов (9,14 м), но все же сил дракона пока не хватит на нормальный полет, поскольку сам Джон весил более 250 фунтов (113,4 кг). После проработки тела, небольшого скачка роста, ритуального усиления и тренировок с использованием рун сопротивления, его мышцы, кости и сухожилия стали плотнее и жестче. Винтер был крупнее двух других, но ему еще предстояло вырасти, прежде чем Джон сможет подняться в небо верхом на своем драконе.

Почти две недели Джон был занят и поисковые отряды расслабились без происшествий. Умники, которые ими командовали, позволили своим людям разделиться и расползтись по Волчьему лесу в поисках своих пропавших товарищей или хотя бы их тел. Тел они, конечно, не найдут. А вот с товарищами вскоре повстречаются — это он им устроит.

Теперь, когда Джон отработал процесс работы с металлом, пришло время снова запустить ритуалы. Охотиться и ловить небольшие группы было намного проще, поэтому Джону удалось поймать тринадцать человек менее чем за день.

Он рассчитал ритуал заранее и начал сразу после захвата жертв. Для доспехов Джон выбрал чары амортизации, неразрушимости и облегчения веса. Джон сосредоточился на медленном формировании необходимых компонентов, позволяя им остыть на воздухе и затвердеть. Когда все компоненты были готовы, у него еще оставалось немного зачарованной расплавленной бронзы.

Он сделал три броши в виде лютоволков для себя и своих сестер, а оставшуюся часть, после того как она остыла, положил в свою бездонную сумку, чтобы использовать позже. На все это у него ушло двадцать часов, и в конце он ужасно устал и весь пропотел от напряжения.

Но полный комплект латных доспехов был наконец собран. С одной из своих многочисленных жертв Джон стащил подходящий ему по размеру гамбезон и тоже зачаровал — на прочность, эластичность и амортизацию. С тех пор, как он создал бездонную сумку, Джон забирал все полезное у своих жертв, прежде чем превратить их в пепел. Среди своей добычи он нашел кольчужную рубашку, которая идеально подходила ему и прикрывала незащищенные суставы.

В ней не было драконьего стекла, а металл был не очень устойчив к магии и был сделан очень давно. Потребовалось тридцать девять жизней, чтобы зачаровать ее, и результат был немного слабее по сравнению с его бронзовыми доспехами. Но пока он решил остановится на этом. Когда все было собрано и подогнано, он понял, что видок у него будет тот еще. Кольчуга была темно-серой, а доспехи бронзовыми с черными прожилками. Его не слишком заботила внешность, но если все сделать правильно, она может быть эффективным инструментом устрашения.

Пришлось покрыть все это магическим аналогом краски, что он сделал на основе своей крови. Конечно же, черной. Он также отметил нагрудник и шлем рычащей белой головой лютоволка. Символ Дома, что взрастил его и верного спутника — Призрака.

Теперь он мог сражаться без страха и не опасаясь смертельных травм, пока его выносливость не иссякнет. Но все эти ритуальные убийства довели душу и разум Джона до предела. Пока окклюменция работала, это отразилось лишь на его темпераменте. Каковы были другие последствия и когда они дадут о себе знать, сейчас трудно было сказать. В его душе были небольшие разрывы и трещины, но со временем они зажили бы, если бы он снова не проворачивал подобные трюки. Безжалостное убийство более сотни людей с помощью жертвенной магии было не шуткой. Если бы другой, более слабый и менее опытный волшебник попытался сделать что-то подобное, он бы получил необратимую реакцию лишь за десятую часть того количества людей, которых он принес в жертву. Ритуальная магия в его прежнем мире осуждалась и была незаконной по уважительным причинам.

Он вновь связался с Кровавым Пламенем, чтобы проверить где было войско одичалых. Они двигались с хорошей скоростью и вероятно, прибудут дней через десять или около того. Возможно, он мог бы двинуться к Железному Холму и попытаться прорвать осаду, если бы они все еще держались. Теперь, когда у него больше не было причин брать пленников или таскать за собой бессознательные тела, он мог быть очень быстрым.

***

Мира Рид, за Стеной

Мертвые почти догнали их и спасения не было. После того, как Брана отметили, они всегда знали, где его найти. Бенджену Старку удалось на некоторое время дать им фору, но его лошадь в конце концов устала нести трех человек. Бывший Первый разведчик решил остаться, чтобы выиграть время, но замедлил мертвецов лишь на несколько минут, прежде чем был погребен под валом тел. Ни эти твари, ни Белые Ходоки не нуждались в отдыхе, в отличие от лошади, которая нуждалась в тепле, еде и сне. Неудивительно, что бедное животное скончалось менее чем за два дня. И хотя Мира упорствовала, таща Брана на импровизированных санях, она не была так сильна, как Ходор или Лето, и ее выносливость не была бесконечной. Ходокам и подгоняющей их ледяной мерзости не потребовалось много времени, чтобы догнать их.

Она перестала тащиться по снегу и встала перед Браном, задыхаясь и готовясь дать последний бой копьем с обсидиановым наконечником. Мира давно поняла, что у ее истории не будет счастливого конца. Если бы только они не последовали за этими идиотскими снами и видениями ее брата, все они были бы еще живы.

Ей удалось убить двух умертвий, прежде чем холодное лезвие пронзило ее сердце.

***

Джон Сноу

Когда Джон приблизился к Железному Холму, он обдумывал как прорвать осаду. Просто броситься и начать убивать людей не было отличной идеей. Если хоть один из них убежит, то вполне может донести информацию о нем до Винтерфелла. А пока было рано для этого. По той же причине использование Винтера было нецелесообразно. Да и дракон был еще молод и не мог извергать огонь слишком долго или с большого расстояния. К тому же, всегда был шанс, что его драконы погибнут от случайной стрелы в глаз. И если достаточное количество стрел пронзит дыру в мягкой перепонке их крыльев, дракон не сможет летать и будет легко убит на земле. Со временем мембрана становилась тверже и толще. Но пока Джон не позволил бы никому из своих драконов сражаться в настоящей битве.

Не говоря уже о том, что драконы были наиболее полезны для запугивания и рассеивания врага, если только поле боя не было открытой площадкой, покрытой сухой травой. Даже Балерион, которому было больше ста лет, с помощью Мераксес и Вхагар убил только четыре тысячи из пятидесяти пяти на Пламенном поле. На Севере же было холодно и влажно, и не было полей с сухой травой, которую можно было бы поджечь. И хотя Винтер был очень грозным, особенно после ритуалов, у него впереди еще более ста лет, чтобы вырасти и стать как Черный Ужас.

Было бы проще напасть на лагерь осаждающих ночью и убивать одного за другим. И когда они побегут, не позволить никому ускользнуть с помощью Призрака. Но прежде чем строить любые реальные планы, ему нужно было узнать точное расположения и численность противника.

Джон по-прежнему с огромным трудом устанавливал связь с другими животными. Насильственное вторжение в сознание требовало большой концентрации, намерения и силы. Ему понадобилось около пятнадцати минут, чтобы проникнуть в разум ворона и полететь к осаде.

То, что он обнаружил, привело его в некоторое замешательство. Осада была прорвана, причем совсем недавно. Груды трупов складывали и сжигали, так как копать могилы было трудно — земля здесь была довольно каменистой. Большинство мужчин носили геральдику Гловера, что было очень странно, учитывая, что Темнолесье предположительно все еще находилось под контролем железнорожденных.

Одно было ясно точно: они определенно были против дома Болтонов, но это не означало, что они будут сражаться за него и Сансу. Но в целом это была хорошая новость, в распоряжении дома Болтонов будет меньше людей.

Джон вернулся в свое тело и обдумывал свой следующий шаг. Он рассматривал идею отправиться в Железный Холм и поговорить с Гловером, но быстро отказался от нее. Они, скорее всего, знали его как дезертира Ночного Дозора, и попытались бы свершить над ним правосудие Севера. Он и его фамильяры отловят всех дезертиров этой битвы и на несколько дней обратят внимание на оставшихся разведчиков Болтона. Затем они присоединятся к войску одичалых и Сансе, прежде чем прибудут к Винтерфеллу.