Рассказ 1. Прорыв парадигмы (2/2)

Я посмотрел вниз, и ужас отступил. Я летел, держал и набирал понемногу высоту, окружённый со всех сторон воздушной стихией. Возвышающийся над миром. Победивший. Свободный. Увы, долго это не могло продолжаться: котлован заканчивался, как и удобное посадочное место. Я дал команду медальону для запечатывание и начал активировать Замедление Падения. Тяга летательного аппарата исчезла и долю секунды я летел вниз, но быстро замедлился, и на грунт приземлился мягко и без проблем. К тому моменту, когда я поднялся, наверху остался только Дрирг, остальные уже отправились в жилое помещение.Они будут переписывать чертежи в свитки клана, да и к вечеру всем нужно быть готовыми к бою. Тебе предстоит изучить Незримое пламя и проверить его в комбинации с летуном. Времени мало, нужно спешить. Запоминай жесты. И я запоминал. В этот раз чувство полёта придало мне сил, и усвоил я эту технику едва ли за полчаса. Теперь я мог создавать поток раскалённого воздуха, толкающего мои стопы, и даже поддерживать себя над опорой из техники Замедления падения, хотя после последнего мне пришлось отряхиваться от земли - удержать равновесие на такой опоре оказалось нереально. Под строгим взглядом Дрирга я повторил технику на дельтаплане, и она неслабо ускорила полёт, так что приземлялся я уже на другом краю немаленького котлована. Пожалуй, в нормальных отношениях мне было бы положено если не празднование, то похвала при таком успехе. Тут же… Дрирг смотрел на меня так же, как на слуг, как на говорящую вещь, которая должна исполнять своё предназначение или подвергнется “ремонту”. В принципе, отношение начальства на прошлой работе было похожим, хотя там всё же воспринимали меня как человека. Второго сорта, но человека. Клан Лавовой Черепахи дал мне очень многое, и я был готов отплатить им помощью… но не верностью. До заката мне удалось даже перехватить немного сна, просто свалился без сознания и очнулся на закате, когда нужно было начинать готовиться. Меня немного трясло и в теле была некоторая тяжесть, я немного мандражировал, небольшая разминка и лёгкая исцеляющая техника не могли от этого полностью избавить. Так и не найдя равновесия, я одел чёрный маскировочный костюми отправился на поиски Дрирга. Тот, вместе с остальными воинами клана, склонился над картой и планировал будущую отвлекающую атаку. Я старательно не смотрел и не слушал - не то, чтобы я опасался захвата и допроса (опасался, но это значило куда большие проблемы, чем слив плана боя), просто зная детали, я бы начал волноваться, все ли справятся, не выйдет ли чего боком и так далее. Сейчас мне важнее было порыться в списках доступных за опыт заклинаний и умений, нет ли там чего-то полезного в будущем. Потому я замер в углу и погрузился в себя, пока меня не окликнули.

- Чужак, пора. Летун развёрнут на южном склоне. Пойдём.

Смысла что-то обсуждать не было: путь до южного берега практически отсутствовал и только дельтаплан позволил бы пройти через топкое болото, долину, полную серного тумана и лавовое поле. В оригинальном плане предполагалось, что я должен был прорываться на восток, а отвлекающий удар должен был пойти на запад, но успех воздухоплавания позволил применить менее рискованный вариант: на юго-востоке стоял на якоре корабль военных с подкреплением, и в случае прорыва на востоке у меня был шанс наткнуться на усиленный патруль при сигнале об атаке на западе. Южный же берег не подходил для стоянок: скалы, сильное течение, подводные разломы и горячие потоки делали даже перемещение по поверхности воды в этом месте рискованным, а любой корабль рисковал отправиться на дно: в этом мире металлические корабли ещё не появились, а укрепление древесины магией имело свои пределы. Так что теперь план был в том, чтобы долететь как можно ближе к краю барьера, пройти береговой патруль как можно быстрее и воспользоваться заложенным в медальон заклинанием Межмирового переноса уже за пределами барьера. Звучало просто. но стоило понимать, что даже самый слабый патрульный изучал магию в десятки раз дольше, чем я и, как правило совсем бездарным в ней не был: местные войны очень быстро выбраковывали слабых и ленивых. Другое дело, что сильные бойцы были нужны на более важных участках, так что на южном пляже можно было рассчитывать на молодёжь, средняков и проходящих реабилитацию бойцов, находящихся там для галочки. В идеале всё можно было сделать в воздухе, благо защитные заклинания, перекрывающие высоты, были очень прожорливы, но это потребовало бы просто небывалой удачи.

- Мы заминировали его, так что ты сможешь уничтожить его если придётся или использовать в бою как метательную мину. Схема третья, удалённая активация стандартным количеством энергии.

- Понял. Проверять не буду.

Натужная шутка не впечатлила невозмутимого воина.- Не провались, Роман. Многое поставлено на эту операцию.

- Моя жизнь тоже. Я как-то привык, что она у меня есть, не хочется отвыкать.

- Это больше, чем твоя жизнь. Отправляйся, времени не осталось. Перед глазами на мгновение появилась табличка “Получено задание: Прорыв. Выберитесь из блокады на острове Лавовой черепахи. Награда: опыт, трофеи. Штраф за провал: Смерть.” Привычным усилием воли я свернул её, и направился к летуну, поднял его за перекладину, выровнял крыло - даже слабый ветер отклонял плоскость и мог его завалить - и начал двигаться к вершине. Шаг, другой, быстрее, разбег, ускорение, рывок, усиление магией… Отрыв... Перегибаюсь через перекладину, находя равновесие, осторожно помещаю ноги в подвес - увы, простой кожаный ремень вместо современной системы распределения веса и поддержки, используемой в моём родном мире. Быстро начинаю набирать высоту, поймав восходящий поток от небольшой система горячих источников. Тяну на себя носок стопы и использую Незримое Пламя, ускоряя подъём, пока земля не начинает расплываться в Видении Аур. Найдя ровный поток, позволяю себе немного расслабиться и впасть в лёгкий транс для восстановления магических сил. Я вишу в черноте безлунной ночи, и лишь редкие звёзды чужого мира освещают мой путь. Отсюда, с высоты, становится видна аура самой земли, обычно слишком близкая, чтобы увидеть, а вот отдельные ауры ночных обитателей острова и оставленных людьми ловушек сливаются в мельтешение точек. В какой-то момент переплетение алых всплохов подземного огня, мрачной зелени дикого леса и синих вкраплений водных источников сплетается в странную, пульсирующую картину, будто танец какого-то непостижимого, хтонического создания из рассказов странных фантастов. В какой-то момент приходит наваждение, будто всё это - игра света на панцире тропической черепахи, плывущей в черноте ночного моря, но лёгкий поряв ветра сбивает с мысли и я пытаюсь прийти в себя, выполняя нехитрые дыхательные упражнения, что не раз меня спасали.

Не знаю, сколько продолжался этот заплыв в черноте. Время от времени я добавлял высоты Незримым пламенем, прогонял онемение мышц напряжением или заклинанием и пытался вычленить что-то в мареве внизу. Остальное время я погружался в созерцательное состояние, следя за биением своей магии, всплывающими мыслями и тем, что было за ними. В Намерение. Где-то между ужасом фантасмагорического видения и опьяняющим чувством свободы, тревогами будущего и призраками прошлого, ощущениями силы и бессилия, я чувствовал безмолвное и бесконечно спокойное Намерение. Словно я связывал себя с Целью и позволял ей влечь остальное меня к ней через реку вероятностей. Я был бесконечно один и, наверное впервые в жизни чувствовал себя Целым. Песчинкой в бесконечном потоке, но целой и готовой ко всему. В воздухе появился запах соли, подсказывая, что море близко. Я начал терять высоту в остывающем потоке, сталкивающимся с холодным воздухом над водой. Можно было попытаться выправить полёт, но я чувствовал, что только потрачу зря силы - более совершенная конструкция могла бы пройти смену потоков, но начавший легко вибрировать летун подсказал, что кустарная сборка из магии, палок и какой-то восточной матери на такое не способна.

Теперь я видел намного больше: одна искра на пляже, раскинувшая нити, похожие на щупальца медузы, сквозь землю, и одно пятно уже в воде. Стены защитных заклинаний и небольшие просветы в них,один из которых был слишком хорош, чтобы быть правдой. И действительно, отблеск магии в воде на мгновение подсветил чёрную нить Инферно, воплощённого жадного небытия, перекрывающего этот проход. Другие щели находились близко к скрытому под водой магу. Через мгновение я понял, что именно мне нужно сделать.

Укрепление тела, расчёт нужного момента и… упаковочное заклинание. Два десятка метров падения я преодолеваю за две секунды, приземляясь на одну ногу, укреплённую магией и направленную в лоб сосредоточенного на земле стража границы. Магия клана Расколотой горы, о которой меня предупреждалипозволяет замечать шаги по земле за километры, но требует сосредоточения из-за обилия шума в любом месте, где есть животные. Удар из неожиданного положения вырубает молодого мужчину, но, судя по ауре, его жизни ничего не угрожает. Простого человека такой удар мог бы убить, но пропитанная магией тушка способна выдержать намного большее.

Все доступные силы я вкладываю в Ускорение, делая рывок к воде. В дюжине шагов распечатываю дельтаплан, сохранивший инерцию. Он влетает в воду чёрной стрелой в паре десятков метров, и я, не замедляясь, активирую самоликвидацию. Взрыв в воде выигрывает мне мгновения, которые я трачу на активацию Движения по Поверхности - заклинания для хождения по воде или стенам. Поддерживая ускорение несусь к двум просветам в защите. Делаю лёгкий крен к более большому, но в пяти метрах резко меняю направление, избегая потока водяных копий от стража. Прыжок вперёд... Замедление падения создаёт упор, от которого я отталкиваюсь руками, будто перескакивая через гимнастического коня, а Незримое пламя из стоп проталкивает меня вперёд через просвет. В последний момент заклинание разваливается, и подошвы ударяет уже ослабший поток воды, но, прежде чем новый снаряд может долететь до меня, я покидаю этот мир.

- С вами всё в порядке?- голос принадлежал явно пожилому человеку и был почти лишен эмоций: моим состоянием интересовались явно для порядка и чтобы обозначить своё присутствие. Я обнаружил себястоящим на четвереньках, с сильным головокружением и медленно отступавшей тошнотой. Мышцы болели привычно, как после серьёзной тренировки, но голова болела явно неспроста. Придя в себя чуть-чуть он прошептал “Статус”. Мир привычно замер.

“Задание выполнено: Прорыв. Начислен опыт: 30 (мистический) +10 (боевой).” Через пару секунд я заметил строку “Состояние: Сенсорная перегрузка”.Видимо, переноситься с активным Видением Аур было плохой идеей. Я выбрал “Применить опыт”, мысленно щелкнул по вкладке “Мистический” и начал искать в списке Черту, которая в этом случае была для меня спасительной. “Талант к заклинанию” позволял быстро развить и усилить любое освоенное заклинание. Раньше мне было жаль тратить опыт, но сейчас было нужно справиться с одним прощальным подарком. Я взял три ступени в Таланте к заклинанию (Гашение магии) и ещё три в Сопротивлении Магии.Псевдоним: Не выбранСила Развитый Выносливость Развитый

Восприятие Средний Вторичные атрибутыПрочностьРазвитый ,

Интуиция Развитый,

УдачаСредний+Состояние: Сенсорная перегрузкаНавыки Инженерия Новичок, Техника Ученик, География Начинающий, Математика Новичок, Выживание Начинающий, Бег Начинающий, Рукопашный бой Новичок, Наблюдательность Начинающий, Черчение Новичок, Убеждение Новичок, Запоминание Начинающий,Чуткость Новичок, Скрытность Ученик Метательное оружие Начинающий, Полёт Начинающий, Акробатика Начинающий, Магия (Огонь) Ученик, Магия (Земля) Ученик, Магия (Тело) Ученик, Магия (Тени) Начинающий, Магия (общая) НовичокЗаклинания

Общая магия - Движение по поверхности, Иллюзорная внешность, Гашение магииМагия Тела - Ускорение, Укрепление тела, Лечение простых ран, Снятие усталостиМагия Огня - Огненный плевок, Активация Мины, Незримое пламя, Сопротивление огнюМагия Земли - Замедление падения, Мягкий шаг, Каменная кожаМагия Тени - Вуаль Тени, Форма Тени, Размытие ТениОпыт (боевой): 10Опыт (бытовой): 0Применить опытИзменить имя или псевдоним Дальше я выбрал “Изменить имя или псевдоним” и изменил имя на “Ромул Римский” и псевдоним на “Ром”. Непосвященному это могло показаться странным или даже глупым, но только тому, кто не был знаком с магией Слова, в особенности магией Имени. Была очень хорошая причина, по которой высшие сановники Империи скрывали свои имена, отзываясь на титулы. Я не был уверен, что прагматичные ребята из клана Лавовой черепахи побрезгуют проклясть меня, когда поймут, что мина не сработала. Боевой опыт решил припасти на потом, когда станет ясно, что именно мне нужно уметь в новом Мире. С этой мыслью, я закрыл Статус. Как ни странно, тошнота отступила, я смог совладать с собой и встать.- Всё в порядке, просто транспортное заклинание старое, в движении зря активировал.-- Бывает,- равнодушно отозвался старик за стойкой.

Транспортное заклинание привело меня сразу в одно из бюро Теневого мира, занимающихся размещением малоопасных анклавов. Старик воплощал в себе слово “неприметность”- блеклые глаза, лицо и фигура без особых примет, неброская серая одежда. Такие бюро гордились предоставляемой конфиденциальностью (и требовали немалой доплаты за неё), доведя её до такого уровня, что даже клерка нельзя было опознать, чтобы его не попытались допросить. Его аура была столь причудливо укутана заклинаниями, что я даже не был уверен, живой ли передо мной человек или какой-то сложный голем. Теневой мир был уникальным в плане свойств пространства и, соответственно, связанного с ним бизнеса. Дело в том, что пространство этого мира было легко растяжимым и относительно легко могло размещать фрагменты иных миров, изымаемые ввиду различных причин: чудовищ, катаклизмов, агрессивных дикарей, магических аномалийи прочей пакости. В общем-то план Дрирга и сводился к такому сбросу территории клана.

Я достал медальон, активировал Видение Аур, и начал внимательно рассматривать нить связывающего нас с ним заклятия. Как оказалось, оно было не особенно мощным, но, благодаря силе Инферно, которая наносила ущерб не только телу, но и душе, в смертельности даже не самого мощного фокуса можно было не сомневаться. Я сконцентрировался на нити и начал складывать мудры заклинания, пытаясь вложить в него как можно больше силы. Пространство пошло рябью, словно становясь местом, где магии не существует, от чего нить заклинания начала быстро таять. Заклинание было мной куплено через Систему и отработано лишь частично, так что принцип работы от меня ускользал, но тело будто само знало, что нужно делать. Раньше меня это пугало, но сейчас жизнь была дороже. На меня навалилось неприятное чувство опустошенности, странного скребущего холода в голове, сопровождавшего легкое магическое истощение.

- Извините,- сказал я повернувшись, наконец, к работнику бюро. - Снимал страховку, поставленную заказчиком. Тот очень не хотел, чтобы кто-то посторонний координаты получил.- Понимаю. Вы хотите сбросить что-то в Тень?- Да. Территория малоопасная, окруженная барьером, содержит агрессивных туземцев. Посещение не рекомендуется. Старик достал простой бронзовый жетон и положил его на прилавок передо мной. Я снял с шеи медальон и коснулся им жетона, отдавая команду на передачу координат клановых земель. Пару секунд спустя раздался щелчок и клерк забрал жетон. Проведя какие-то манипуляции за стойкой, он поднял взгляд.Цена услуги по нашему тарифу четыре тысячи девятьсот шестьдесят золотых или их эквивалент в валютах Империи. Извольте оплатить. Я кивнул и активировал упаковочное заклинание-кошелёк, извлекая ровные столбики монет, имевших ход в ближайших мирах. Экономика Империи была довольно сложной штукой и я не совсем её понимал, но знал, что несмотря на существование и главенство бумажной валюты Перекрёстка, во многих мирах предпочитали расчет в драгоценных металлах либо камнях. Дрирг выдал пять тысяч золотых, сказав, что этого точно хватит, но, как оказалось, денег хватило лишь с небольшим запасом. Оставшиеся сорок золотых остались мне на поддержание штанов.

Клерк провел какую-то манипуляцию за прилавком и деньги исчезли со стола. Несколько минут он что-то писал и набирал на устройстве, похожем на клавиатуру. Затем он снова посмотрел на меня.- Процедура завершена. Вам нужен чек?- Нет, спасибо. Я отвернулся и направился наружу. Пока шел, экипировка и маска покрылись иллюзией, изображавшей внешность простого обывателя, одну из сотни отработанных при освоении техники.

Выйдя на улицу, я прошел квартал, старательно высматривая слежку и не особо глядя на окружающий пейзаж. Слежки не заметил и расслабился, когда ноги принесли меня к небольшому парку. Я сел на лавочку, снял маску и поднял глаза к багряно- оранжевому закатному небу. Откинувшись к спинке, впервые за много дней вздохнул полной грудью, чувствуя, как отпускает напряжение. Впереди были чудеса, опасности, неизвестные миры и тяжелая дорога домой. Но сейчас можно было расслабиться.Конец 1 рассказа.Интерлюдия 1.1 - Остров Лавовой черепахи. На зачистку острова ушли всего сутки: атака клана заставила гарнизон сконцентрировать силы на небольшом участке побережья, к тому же вдалеке от корабля, что, как оказалось, истощило выделенные им запасы транспортных заклинаний. Корабль не попал в область переноса, так что отряд, ожидавший очередной беспокоящий рейд, оказался плотно прижат подавляющими силами и пытался дождаться подкрепления. Увы, им не было суждено их дождаться: к тому моменту, когда штаб патрульного получил новый запас транспортных заклинаний и подготовил штурмовую группу, остров исчез под действием магии Теневого Мира. Дюжину минут спустя отряд про-имперских войск был разбит, и началась нудная часть: отлов одиночных патрульных. В лесах можно было партизанить месяцами, особенно объединившись. Также был шанс, что остатки вторженцев смогут выбраться с острова по морю: одиночке вряд ли бы хватило сил, но с плотом и запасом пресной воды и еды это было вполне выполнимой для магов задачей. И, если они доберутся до Империи, Клану придётся бросать свою землю и бежать. И потому началась большая зачистка, за сутки все известные захваченному командиру десанта стражи были нейтрализованы.

- Я так понимаю, Роман не вернётся?

- Да, он сделал своё дело. Он сохранил свою жизнь, если тебе интересно, но ему не место среди нас, - Дрирг скривился и отпил чай из пиалы. -То, что он не стал добивать своих подранков и их пришлось ловить вам это только подтверждает.- Он многое мог бы дать нам.

- Он дал достаточно, особенно тебе. Он был слаб, невежествен, но слишком горд, чтобы принять полагающееся ему по способностям и происхождению положение. Да, его способность давала ему преимущество, и она усилит нас в следующем поколении, но он бы легко предал нас. Манипуляции памятью нельзя проводить бесконечно, остаются следы, и он вскоре бы понял, что изучения многих умений он просто не помнит. И задумался бы, что он ещё забыл.

- Мы смогли бы просветить его и он бы изменился. Нам есть чем его привязать к себе.- Ты повторяешь вечную ошибку, Кин. Он бы ушёл всё равно и, как любой гордец, стал бы нам мстить за свою глупость и слабость. Другие мужчины клана тем более не приняли бы его после программы перенятия его способностей, так что мы бы получили лишь новый конфликт. Сейчас клан должен быть един, нам нужно обезопасить будущее нашего клана и перестать тратить своё время на разговоры об отработанном материале, как бы ты к нему ни относилась.

Кин коротко поклонилась, и безупречно размеренным и беззвучным шагом вышла из комнаты, оставив своего отца допивать чай. Если бы кто-то мог видеть её за дверью комнаты, он мог бы отметить странный жест Наследницы - прижатую к животу руку.Интерлюдия 1.2 - Мир Перекрёстка Эта комната была затеряна в лабиринте Императорского дворца не благодаря магии или хитрой задумке архитектора, а просто в силу огромного размера этого шедевра магического зодчества. Обычный каменный мешок с обычным столом (хотя за его цену можно было купить какой-нибудь окраинный мир) и удобным креслом (иных при дворе не держали) и обычным, на первый взгляд, человеком между ними: серые холодные глаза, острые черты худого, невыразительного лица, следы раннего облысения и оттопыренные уши - он мог бы сойти за своего и затеряться в сотне разных миров, настолько обычным он казался. Стены были необычнее: вдоль них постоянно двигались карты множества миров, входящих в Империю. Какие-то замирали, какие-то уплывали под потолок, реагируя на желания хозяина кабинета. Одна из них, представляющая Черепаховый мир, подплыла к нему. Тот обвёл указкой-манипулятором один из островов недалеко от основного континента этого мира и с явным удовольствием перечеркнул. Остров посерел, но остался на карте. Через несколько секунд над столом появилась полупрозрачная фигура точно такого же серого и невыразительного человека. Похожая на сидящего как две капли воды.- Докладывай, Восьмой.- В черепаховом мире правительственные войска понесли значительные потери. Диверсия прошла успешно, они уверены, что проблемы с транспортным заклинанием - результат жадности одного из старших офицеров из Болотного клана, пытавшегося наложить лапу на свежие заклинания. Кланы Раскалывающей горы Черепахи и Штормовой Черепахи весьма этим недовольны, и отозвали часть сил из осадных войск на переподготовку. По нашим прогнозам, это увеличит потери на 10% до конца кампании, и Болотники будут вынуждены запросить поддержку из метрополии и уступить сильнее в торговых договорах.Клан Лавовой Черепахи ушёл в Тень, мы обеспечили максимально быстрый сброс, как и планировалось. Вряд ли они задумались, откуда в трофейном амулете путевая точка такого экзотического агентства.- Что по курьеру?- Не клановый, наёмник. Похоже, застрял на острове и тут пригодился. Избавился от амулета и растворился в Пустошах.

- Приглядывай, вдруг всплывёт где-то. Возможно это Видящий, он может пригодиться в Отряде. Но не ищи специально, он вполне мог погибнуть или самоубиться от закладки Лавовиков.

- Учту, Первый.

- Продолжай работу, Восьмой. Этот мир должен забыть о самостоятельности.

Прозрачная фигура исчезла. Восьмой потёр виски и позволил себе скривиться. Они оба были Дублями Кардинала, одним по сути человеком, но даже тут не было равенства. Увы, поддержание магического единства Империи требовало решения множества задач, которые нельзя было доверить другим или пустить на самотёк. Безумные колдуны окраинных миров, развивающие техномагию нечеловеческими темпами Чужие, гордые и независимые маги Жеста… они все угрожают порядку Империи, и должны быть сокрушены.А ещё поиск Избранных и Видящих, подчинение реликтов былых времён, создание новых заклинаний - не удивительно, что Кардиналу пришлось дублировать себя несколько десятков раз. В очередной раз осознавая масштабность выполняемой задачи, Восьмой порадовался, что его задача лишь в обновлении карт и баз данных о текущих операциях. Через минуту, после внесения новых данных, он и думать забыл о Черепаховом мире. В Империи были сотни миров и в каждом - свои проблемы....