Рассказ 2. Честь среди воров (1/2)

Однажды мне довелось услышать притчу о юноше и цели. Юноша влюбился в девушку, которая сказала, что полюбит лишь непобедимого воина. Он тренировался дни напролёт, учился у лучших мастеров, бился с сильнейшими учениками, но этого было мало. Он стал биться в турнирах и побеждать в них. Он отправлялся на войны, и выживал в них, выступая в одиночку против армии. Он посещал монастыри, изучая тайные свитки и постигая древние откровения. Наконец, он нашёл гуру, владевшего секретом абсолютной непобедимости. Убедившись в этом, воин спросил, как он может достигнуть этого. Гуру сказал, что последние препятствие между ним и непобедимостью - его мужской орган, и ему осталось лишь отсечь его. Стоящий в шаге от достижения цели воин пошёл на это… и только потом вспомнил, зачем он стремился стать непобедимым.

Так вот, здравствуйте, меня зовут Роман, мне 26 лет и я Игрок. Нет, я не играю в азартные игры, не торгую акциями на бирже и не интригую, решая судьбы королевств. По крайней мере, пока. Зато я могу воспринимать себя как игрового персонажа и развивать, пользуясь определённым игровым интерфейсом. Увы, реальность вокруг меня не особо похожа на игру, дажес открытым миром и хорошей графикой. Как минимум, тем, что моя тушка по крепости не дотягивает до Думгая или Дюка Нюкема, и вполне может после драки истекать кровью, трястись от боли или неметь от страха. К счастью, здесь есть магия и иные миры. Очень много иных миров. Как-то слишком много иных миров. И в этом моя проблема. Кровью Империи Перекрёстка были, как ни странно, не люди, а Комплексная магия, также называемая Предметной. На ней работала экономика, на ней держалась политика, ей воевала армия. Важной её частью были информационные линии, местный аналог интернета, в котором среди спама, хлама и человеческого мусора можно было найти горы информации об Имперских мирах. Но, как показали сутки поиска, там не было информации по двум интересующим меня темам: моему родному миру и теории магии. И, если первое меня не удивило, то второе стало неприятным сюрпризом: много кто знал как обращаться с магическими предметами, немногие знали как они делаются, и, если судить по обилию бредовых теорий, никто особо не знал как это работает. Точнее, информации об этом не было в информационных линиях, но для меня сейчас это было равнозначно. Хотя, общие правила местной магии я наконец узнал - во время учёбы магии Жеста в Черепаховом мире мне о Предметной магии рассказывали самый минимум, возможно оттого, что сами особо не разбирались в ней.

Комплексную магию создали Древние маги тогда, когда межмировая война стала неминуема. Магия Слова была своевольна и разрушительна, порой губя целые миры, но те немногие, кто осваивал её, обретал ужасающее могущество. Часть из них объединилась в мистический орден Слимперов, искателей Истока Всей Магии - Слимпа, способного дать нашедшему всемогущество. Его не нашли, но в процессе открыли множество миров, начали обрастать богатством и властью… и вконец потеряли все берега. Ресурсов было всё больше, ответственности всё меньше, ритуалы поиска всемогущества становились всё масштабнее, разрушительнее и кровавее. Остальных магов, лишённых мегаломанических амбиций, это достало. Возник Совет Магов, решивший, что магическую вольницу надо прекращать и вводить нормальные законы. Была создана Комплексная магия, способная дать “жахнуть” даже неграмотному крестьянину. Была создана магия Жеста, способная убить быстрее, чем будет сказано слово заклинания. Была создана магия Духа, которую было очень тяжело заметить, пока не станет поздно.

А потом началась Война. Она была непредсказуемой, разрушительной и кровавой. Некоторые миры погибли мгновенно, как Мир Зелёной Розы, маги которого пытались спрятать свой мир на Изнанке реальности, но вместо этого вывернувшие наизнанку всех обитателей своего мира (эту историю любила имперская пропаганда). Некоторые миры были искурочены до необитаемости, как Искристый мир, где люди без защиты мгновенно промерзают насмерть. Некоторые миры лишились магии совсем и были потеряны - в них перестала работать транспортная магия и интерес к ним исчез. Полагаю, мой родной мир относится именно к таким. Проблема с моей дорогой домой становится более очевидной. В конце концов, Совет победил, основал Империю и свалил в закат, оставив всех разбираться с последствиями. Так вот, нужны деньги. Это не совсем шутка: какие-то способы вернуться, судя по тому, что я покинул родной мир во плоти, всё же есть, но вот узнать о них в открытых источниках не получится. Нужны деньги. Нужны документы. Нужны знакомства. Нужны заклинания. А есть тридцать с копейками золотых, моя волшебная тушка и амбициозная цель. Могло быть хуже, но всё ещё не очень. Только со временем засада: мои родные уже должны были поднять тревогу, в одном Черепаховом мире я провёл месяц, получая навыки для выживания в этой большой и опасной вселенной. Я хотел бы как можно скорее вернуться домой, но щёлкнуть каблуками и и сказать “Нет места лучше, чем дом родной” неработает. Я пробовал. В Теневом мире, где я сейчас нахожусь, есть три основных бизнеса: сброс агрессивных анклавов в Тень, их разграбление и туризм: обитателям благополучных миров было приятно пощекотать нервы, глядя на “самые жуткие реликты диких времён”. Поскольку ни первым, ни последним я заняться особо не мог, а документов, денег и заклинаний для перемещения в более приятный мир у меня не было, оставалось заняться расхищением гробниц. Или, скорее, прикладной археологией, всё же топ и короткие шорты мне вряд ли бы пошли, в отличие от шляпы и хлыста.Для путешествий на сброшенные территории использовались летуны, устройства, похожие по виду на блюдце, накрытое сверху полусферой зачарованного стекла. Управлялась эта конструкция удалённо, маршрут согласовывался в местном воздушном порту, с оплатой за расстояние и регулярными маршрутами назад с установленных остановок. За отдельные деньги можно было переместиться заклинанием с остановки, но такая эвакуация стоила дорого, примерно в десять раз дороже, чем летун.

Степноград, где я находился сейчас, был окружён кольцом уже зачищенных анклавов, относительно безопасных и готовых к возвращению в родные миры, за которыми шло кольцо немного опасных и так далее, до кольца сброшенных анклавов, которые пока не были разведаны и были своеобразной рулеткой, с очень большой ставкой. Меня интересовала середина: нужно было надёжно потеряться, найти новый идентификационный медальон (лучше дюжину), местное оружие и какое-нибудь количество денег. На Комплексную магию я особо не рассчитывал, поскольку группы, у которых с ней хорошо, вряд ли бы погибли.

Первый рейд прошёл удачно. Полёт был в непопулярном направлении, две группы охотников летевшие тем же рейсом вышли раньше, на меня внимания не обратили, а выбранный анклав, кусок степи с редкими, невысокими и кривыми деревьями, был помечен как заминированный и потому особо не пользовался популярностью. Конечно, для способного видеть ауры ловушки были заметны издалека. Их было много, они были подвижны, и время от времени они возникали снова, так что силы расходовались довольно быстро, но из этого выходила неплохая тренировка магии огня - большинство мин взрывались от одного Огненного плевка, а более хитрые разрушались Гашением магии. После разрядки очередного поля я отдыхал на дереве, перекусывал сухпайком (местные вполне соответствовали по вкусу и питательности эльфийским стандартам, куда там родному пишепрому), восстанавливал ману и отправлялся дальше. Нашёл останки двух групп, добыл с них пять целых медальонов, три местных пистоля и дюжину ножей средней паршивости. Благодаря Ускорению успел обойти большую часть анклава, в дюжину квадратных километров и заметил схрон, где, похоже, и возникали мины. Решив, что лучше сюда вернуться завтра, отдохнув и разобрав трофеи, вернулся на остановку летуна, а оттуда вернулся в город.Комнату для жизни я снял неофициально, за наличные, для убедительности раскрошив камень ладонью (аура арендодателя подсказала, что он хотел схитрить, но демонстрация заставила его задуматься о благе честности и праведности). Вернувшись к ней, не обнаружил проникновений или подлянок, и позволил себе отоспаться после тяжёлого дня. Дверь я тем не менее на ночь заклинил ключом, так чтобы снаружи нельзя было открыть, а на окне закрепил пару кусков лески - чисто для виду, минировать его было нечем, но возможного вторженца это бы заставило задуматься и, возможно найти цель попроще. Да, учёба в Черепаховом мире меня несколько изменила. Проснулся я засветло, разобрал трофеи, проверив с помощью информационной линии бывших хозяев медальонов. В конце концов взял железный, принадлежавший парню из Лесного мира, и сложившего голову, не успев влипнуть в неприятности. Его никто не искал, ни родня, ни правоохранители, ни охотники за головами, так что я забрал его, выкачал им все заклинания из остальных медальонов и начал проводить инвентаризацию, пользуясь экраном информационной линии.

От заклинаний Межмирового перехода остались только путевые заметки с координатами и, частично истёкшими допусками (некоторые миры требовали использования заклинаний, полученных у официальных распространителей, строго следили за прибывшими и за проникновение с устаревшим допуском могли серьезно наказать - от приличного штрафа, до местной каторги или исправительных работ). Упаковочные заклинания были без подписи, оставалось только распаковать, посмотреть и рассортировать. Запаса энергии в них хватило бы ещё на пару дюжин использований. Переводное заклинание при слиянии запасов амулетов зарядилось и явно было в лучшей форме. Заклинание Косметички было разряжено до четверти, но вроде не особо нужным. Пищевое заклинание, позволявшее создавать из магии простую еду и воду, было почти исчерпано,но на пару перекусов должно было хватить. Кроме этого оставался почти разряженный звуковой пугач и простое заклинание-фонарик. Увы, не густо, но этого стоило ожидать. Из-за какого-то странного выверта дизайна Комплексной магии (или особо заковыристого проклятия), заклинания нельзя купить - они теряют стабильность и рассеиваются. Их можно обменять на другое комплексное заклинание, подарить, украсть, но вот просто обменять на деньги - нет. Их источники неизвестны, но подконтрольны Империи, если не полностью, то близко к тому. Соответственно, боевые заклинания достать тяжело: если где-то армейцы ими и приторговывают (ну, не может быть, чтобы не воровали и не продавали), то в открытых источниках об этом нет ни слова.

Разбор упаковочных заклинаний занял время и был лишь частично успешен: оказывается, их можно защищать паролем, и без него получить содержимое не выйдет. Запароленное было выгружено в отдельный медальон, а остальное было просто разложено на полу. Чужой одеждой и бельём я побрезговал (у меня не сильно много денег, но на собственную одежду хватит), как и личными вещами и предметами гигиены. Благо, в этом мире были часовни Пламени Вечной Охоты - чего-то вроде культа погибших охотников. Вещи погибших отдавались магическому огню и, в обмен на небольшое пожертвование, имена заносились на специальные таблички и вносились в списки, доступные через информационные линии. Помимо ритуальных целей, это имело и прагматичный смысл: из анклавов можно было принести кучу всякой дряни, от насекомых до проклятий, и утилизация вещей погибших серьезно уменьшает риски. Себе я оставил из найденного записную книжку (подписанную Войтехом Бражичем),запас консерв и Энциклопедию Истинных Миров, справочник по основным мирам Империи, напечатанный дюжину лет назад. Остальное отправилось в погребальный огонь. В записной книжке, к счастью, нашлись “специалисты по трофеям”. Официально это были ломбарды, ремонтные центры и агентства по настройке защитных заклинаний, но, похоже, это был далеко не единственный их источник дохода. Я прошёлся по ним, поглядывая на ауры, и в большинстве мест работали довольно мутные личности, на вопросы о вскрытии паролей на унаследованном их аура начинала так ярко светиться алчностью, предвкушением и злорадством, что я быстро смывался оттуда, меняя внешность в ближайшей подворотне и уходя по крышам. К счастью, архитектура Теневого мира была похожа на американские мегаполисы середины 20 века, переулков и удобных крыш тут хватало.

Наконец, в ломбарде Старого Вилли стоявший за прилавком старичок отреагировал спокойнее, дескать дело житейское, наследство от неизвестного родственника, найденное на дороге, обычное дело. Он положил медальон с упакованным на пластину, соединённую с терминалом информационной линии и запустил, похоже какую-то программу. За услугу пришлось выложить дюжину золотых, но в качестве бесплатного бонуса мне выправили имя в новом медальоне, сделав меня официально Романом Вязовым из Лесного мира. Я постоянно следил за аурой старика, но не заметил никаких поползновений или попыток вытащить заклинания из медальона, так что честно расплатился за услугу и вернулся в свою комнату. Как оказалось, трофеи были небогаты, помимо двух десятков золотых, там нашёлся раритетный пистоль (поиск показал, что в Мастерском мире за такой можно около сотни получить, если коллекционеру приглянётся), запас патронов и статуэтка смеющейся обезьяны. Последняя имела ауру, но какую-то мутную, так что я обработал её Гашением магии до полного исчезновения. Судя по тому, что за это Система капнула мне единичку мистического опыта, это было правильным решением. Судя по паскудной гримасе обезьяны, счастья своим владельцам она не приносила. Её я загнал у того же старого Вилли за один золотой, решив просто от неё избавиться. На вырученные деньги я взял местный камуфляж, разгрузку под патроны и сапёрный набор, на всякий случай. Оставшийся боевой опыт вложил в стрельбу, подняв её до уровня Ученика. Второй рейд в тот же анклав прошёл тоже спокойно. Попутчики, группа молодых ребят гоповатого вида, поглядывали на меня с интересом, местами с хищным, похоже думая, нестоит ли попробовать на зуб одиночку, но сошли они раньше меня, так и не решившись напасть. Анклав был также пуст, если не считать деревьев и мин: последних было видимо меньше, чем вчера, но больше, чем когда я уходил. Похоже, они возникают снова, пока не будет уничтожено что-то,что их создаёт. Вчерашнюю тактику я улучшил тем, что вместо заклинаний активировал мины выстрелами - ману хотелось сохранить для “босса” - источника этих мин. Двигался я в этот раз целенаправленно к найденному вчера схрону, не тратя времени на зачистку. Схрон был в холме, вход под землю был прикрыт деревом, казавшимся вывороченным взрывом. Дерево пришлось сперва разминировать, потом оттащить с Укреплением тела, и при этом высматривая новые мины. Тоннель вглубь оказался хорошенько зачарован, так что пришлось снова повозиться Гашением магии, но час спустя я всё же управился.Внутри виден постамент с багровым светящимся кристаллом размером с мою голову. Я осторожно приближаюсь к нему, но через мгновение чувствую, что земля под ногой просела, будто я угодил в зыбучий песок. Ещё через секунду каменный кулак летит сверху мне в лоб, и, если бы не Укрепление Тела, я вполне мог бы там пораскинуть мозгами. Так я лишь перекатываюсь назад через плечо и кидаю Огненный плевок туда, где находился пару секунд назад. Лоб болит нещадно, но времени на лечение нет: атаковавший меня каменный голем практически не имеет ауры и двигается сквозь почву, так что заметить нападение тяжело. Попытка сбежать через тоннель была бы очень опасной: он слишком узок, там я не смогу уклониться. В пещере меня могут атаковать с любого направления. Огненный плевок не нанёс видимого ущерба нападающему. Однако, если у него нет ауры, значит нет внутреннего источника энергии. А значит питается он извне - и ясно чем, вот только вряд ли просто сбивание кристалла с постамента или даже огненная магия могут его разрушить. Гашение делается слишком долго, меня забьют в грунт быстрее, чем я его разряжу. Но можно справиться с этим другим путём, описанным в одной фэнтезийной книге, хотя и в другой форме.

Я выхватываю использованный для трофеев медальон, забрасываю его цепочкой на кристалл и даю команду Упаковать. Оставшееся в нём заклинание старое, и требует пары секунд, так что увидев поднимающуюся из земли фигуру я сокращаю дистанцию к ней и луплю изо всех сил. Камню плевать, но он отвлёкся на меня достаточно, чтобы заклинание сработало кристалл исчез, а фигура замерла. Начал я с лечения своей физиономии - судя по ощущением, её верхняя половина медленно превращалась в сплошной синяк, а заплывание глаз в этом место могло меня благополучно угробить. Потом привёл в порядок разбитые костяшки - удары о камень не пошли им на пользу. Вылечившись и восстановив силы,я основательно сломал каменного болвана (с трудом, укреплением и гашением магии, но сломал). Потом осторожно поддел ножом цепочку медальона с кристаллом и вынес его на поверхность. Там внимательно осмотрелся, отстрелял полдюжины мин, “вернувшихся домой”, забрался на дерево и укрепил тело магией, чисто на всякий случай. Затем отменил упаковку и тут же начал гасить магию в кристалле. Пришлось выложиться в ноль, до истощения, но кристалл погас. За это получил пятёрку Мистического опыта, что уже позволяло купить пару заклинаний: моя беспомощность против голема мне сильно не понравилась. Погасший кристалл я упаковал в свой медальон и вернулся в подземелье с целью поискать чего ценного. Увы, вышел мне облом: ценного я здесь не нашёл, ни в поздемелье, ни во всём анклаве. Эх, где мой уровневый сундучок с золотом и артефактами? Где-то в Скайриме, наверное. Я прочесал всю территорию, добил оставшиеся мины и вернулся к остановке летуна, чтобы вызвать комиссию по сдаче. Очищенные анклавы имели ценность как возможностьюих использовать для ограждения городов, так и закрыть контракт на хранение пораньше, а значит перестать его отслеживать, обеспечивать инфраструктуру, а может и использовать для туризма (притащить в чистое поле кучу камней из другого, более опасного анклава и втюхивать как руины древнего храма или что-то в этом духе). Потому за полную очистку была положена небольшая премия.

Пока ждал, искал полезные заклинания для таких ситуаций и думал над своими ошибками. По стратегии, их было две: малое разнообразие заклинаний и работа в одиночку. Увы, на новые заклинания и развитие навыков не хватало опыта, а для поиска спутников нужно было иметь возможность незаметно пользоваться магией или уверенность, что меня на всякий случай не сдадут Империи как мятежного колдуна. Пока этого не было. Тактической ошибкой было то, что я забыл про заклинание Каменной кожи: его я учил пару недель назад, оно замедляло и потому для скоростного прорыва оно не пригодилось, но вот входить в незнакомое помещение нужно было именно под ним.

У применения опыта в Системе были свои нюансы. Например, заклинание Иллюзорной внешности я смог выбрать “бесплатно” при получении навыка Общей магии. Оно позволяло, помимо маскировки, мимикрировать под окружающую среду и показалось интересным дополнением, не расходующим много сил. Развитие этого навыка стоило 4 единицы мистического опыта, столько же, сколько и заклинание 2 ступени. После третьего уровня стоимость покупки навыков сильно вырастала, и покупка заклинаний отдельно становилась более оправданной, но сейчас было выгоднее развить навык.

Кстати, начисление опыта навело меня на мысль, что мистический опыт начисляется не только за сами магические усилия, но и за разрушение магических предметов, созданных, скорее всего, магией Слова. Система создавалась Древними магами стороны Совета, и её целью, по описанию, было предотвращение развития Магии Слова, так что логично, что выполнение стратегической миссии награждалось. Хотя возникало опасение, что это работает как позитивное подкрепление в экспериментах Павлова, и уничтожение артефактов, а потом и убийство Магов Слова будет подкрепляться и делаться “приемлемым”, а то и вовсе “приятным”, постепенно превращая носителя в маньяка-охотника на Слимперов. В конце концов я остановился на выборе заклинания “Вопль”, способного не только оглушить противника, но и раздробить твёрдые материалы за счёт вибрации, причём как камень, так и кость. Удобным было то, что это заклятие не требовало сложных жестов и при полном освоении могло выполняться даже связанным и с кляпом во рту (хотя зубам от таких развлечений будет плохо, если не укреплять их магией). Однако заниматься изучением навыка сейчас не хотелось, как минимум из опасения пропустить приезд комиссии.

Потому я присел на землю и начал медитировать, пытаясь лучше понять как с ней взаимодействует заклинание мягкого шага: по идее размягчая землю должно быть можно создавать ямы, ловушки или размягчать камни и соединять их, создавая камни побольше. Увы. знал я об этом подозрительно мало: меня гоняли по практике и давали самый минимум теории. явно не собираясь учить как полноценного мага. Опыта на всё не напасёшься, да и в играх он обычно со временем доставался всё труднее, так что хотелось сэкономить. Да и интереснее разобраться самому - я ж инженер. Вряд ли я сломаю землю... Комиссия, в составе летуна, двух человек и парящего над ними записывающего устройства, прибыла где-то через час, когда я сломал землю четыре раза и готовился сломать в пятый. Насколько я мог понять, существовало концептуальное свойство плотности или твёрдости земли, и уменьшив её можно было сделать яму и гору пыли, а увеличив, можно было спрессовать её в камень. Вот только если сперва сжать землю, а потом порвать эти связи, она быстро расширится, ломаясь и погребая тебя под пылью. Из этого в свою очередь, могло получиться неплохое укрытие, пылевое облако, мешающее видеть и дышать, и окоп в один приём. Вот только пока всё получалось слишком медленно и грязно, к появлению летуна я угваздался как свинтус, буквально покрывшись слоем пыли. К счастью, заклинание Косметички из медальона позволяло очистить грязь с одежды. Хотя бы часть я очистил, прежде чем встретиться с бюрократами. Старшим в этой паре был невысокий и тучный мужчина с широкими седыми усам, переходящими в бакенбарды, мясистым носом, цепким взглядом и брезгливо поджатыми губами. Он был одет в коричневую рубашку с множеством карманов, брюки в тон и светлый пробковый шлем. На левом глазу у него был монокль, явно непростой. Следовавший за ним молодой человек был высоким, сутулым и угловатым, его нахмуренные брови и выставленный вперёд подбородок должны были придать ему мрачный и угрожающий вид, но излишняя драматичность сделала выражение карикатурным. Его короткие светло-рыжие волосы и курносый нос совсем не помогали создать серьёзный образ. Мы замерли на несколько секунд, разглядывая друг друга.- Вы в пыли, - наконец не выдержал юноша.- Долго ждал.

Он не нашёлся, что ответить, но его руководитель перехватил инициативу.- Вы утверждаете, что очистили этот анклав от опасности?

- Да. Здесь были блуждающие мины. Их создавал магический кристалл. Я сломал мины и сломал кристалл. Они больше не взрываются.

- Это соответствует нашим записям. Где находится этот кристалл?

- Вот,- я дал команду извлечь его из упаковывающего заклинания. Передо мной появился кристалл, изрядно поблекший. Старший схватился за медальон и начал бормотать в него какие-то команды. По моноклю побежала вязь символов.- Невероятно! Как вам удалось его сломать?!- Мой родной мир называют Пластмассовым из-за используемого в нём хрупкого материала. Про моих соотечественников говорят, что у нас талант всё ломать. Говорят, кто-то умудрялся в пустой комнате железные шары ломать и терять.

- Однако. То есть вы всё что угодно так ломать можете?

- Обычно только случайно. Вроде собирался что-то сделать, а оно хрясь - и сломалось.

Тут вмешался юноша.- Что-то я не помню такого мира в списке Истинных.

- Глухая провинция, взять особо нечего, магии нет практически, люди друг с дружкой собачатся без повода постоянно. В общем, никому не нужны, так что и в списки нас не вносят. Тем более, вдруг мы что-то не то сломаем? А так сидим себе и есть не просим. -- Как вам удалось обезвредить мины?

- Ну, у нас минная война уже не первый век известна. Наверное, каждый пятый в детстве в сапёра играл.

Юноша впал в ступор от такой домашней заготовки. Ответы на часть вопросов я продумал ещё вчера, стараясь сочетать правдивые предложения так, чтобы создавать неправильное впечатление, на случай если мне придётся отвечать под заклинаниями правды. Образ детишек-сапёров из дикого провинциального мира явно шокировал молодого бюрократа, так что вопросов от него больше не было.- Что ж, он явно больше не представляет магической ценности. Давайте осмотрим территорию и составим протокол. И следующие пару часов мы медленно и нудно нарезали круги по анклаву, не забыв заглянуть в пещеру. Из озорства, пока они её осматривали, я применил размягчение на дерево, ранее закрывавшее вход, и, когда мы уходили, “случайно”упал, ломая его рукой. У юноши начал дёргаться глаз.

- И часто вы так ломаете вещи?

- Как повезёт. Пару лет назад наши учёные опасались сломать мироздание. Вроде оно пока цело.

Закончив осмотр, мы вернулись к летуну, где подписали протокол и полетели в город. Юноша явно стремился находиться на противоположном от меня конце летуна. И в порту сбежал, не прощаясь со мной. Через несколько лет он окажется затронут катаклизмом, нарушающим работу транспортной магии. И, после полдюжины неудачных межмировых переходов он будет уверен, что знает, кто именно сломал мироздание. Но это будет другая история. Со сдачей кристалла (точнее, его остатков) в отдел трофеев, оплата за зачистку выросла до ста пятидесяти золотых. На это можно было неплохо жить полгода, скромно - год, но мне не хотелось задерживаться в этом мире, так что были нужны более серьёзные деньги, а значит нужно было искать команду и более прибыльное дело.

В теории маг мог бы в одиночку превозмочь любое количество противников… но это так себе теория, и к недоучкам вроде меня неприменимая. Маленький запас маны, отсутствие атак по площади, необходимость прятать явную магию Жеста - это меня ограничивает в тактическом плане и быстро это не изменится. Отсутствие маны, даже после, а не во время боя, чревато тем, что меня могут подловить конкуренты (я не забыл взгляды попутчиков). Атаки по площади требуют приличного контроля и запаса энергии, иначе мана кончится очень быстро. Ну, а раскрытие меня как мага обеспечит скорую встречу с “компетентными органами” и получение “предложения, от которого нельзя отказаться”, что не очень сочетается с возвращением домой. К тому же, я слабо ориентируюсь в окружающем мире (точнее, мирах, но это ещё хуже), и, за пределами совсем линейных задач, очень быстро начну попадать впросак.Мне нужны люди, понимающие что происходит вокруг. К счастью, поиск соратников - обычная и хорошо отработанная задача в Теневом мире. Несколько баров в каждом городе были местами встречи Охотников и имели помещения для проверки навыков - тир, спортзал и арсенал. До социальных сетей в этом мире пока не доросли (возможно, оно и к лучшему), так что навыки нужно было демонстрировать каждому возможному нанимателю. Можно было поучаствовать в соревнованиях по метанию дротиков, армрестлингу или спортивному питью, чтобы “себя показать”, но мне эта идея не нравилась: всё же учителя в клане вбивали привычку к скрытности и стремительности.

Тем же вечером я отправился в бар “Рваный скамп” (сперва я удивился названию, но потом понял, что заклинание перевода подобрало наиболее подходящий аналог исходного слова), находившийся ближе других к моей квартире. Большая часть денег отправилась в упаковочное заклинание под паролем, но десяток золотых я оставил на всякий случай. Камуфляж я почистил заклинанием, ожидая проверки навыков, оружие подобрал максимально презентабельное (трофеи от нескольких людей были не одинаковыми, что выглядело непрофессионально), принял душ и отправился в бар. Также это была возможность нормально поесть впервые за пару дней: во время поиска информации я питался магазинной едой, в анклаве - сухпайками и консервами, как-то сфокусировавшись на решении задачи по возвращению домой.

Сейчас я немного лучше понимаю масштаб проблемы, и то, что вернуться домой будет нелегко, так что надрываться как спринтеру бессмысленно, нужно готовиться к марафону, причём с препятствиями. А значит, раз уж я теперь это мог позволить, стоило перестать жить в походе. Задерживаться в этом мире я особо не собираюсь, но есть смысл сделать пребывание более приятным. Бар "Рваный скамп" был несколько больше, чем привычные мне заведения, легко вмещая больше сотни человек в четырёх отдельных залах. В него вели два разных входа, в противоположных концах здания. Также в нём была гостиница, “танцевальный клуб”, тренировочный зал и тир в подвале. В общем, многофункциональный центр для досуга вооружённых и рисковых людей. Охрана здесь была серьёзной, похоже из отставных вояк, стены защищены приличной магией, а мебель была явно приготовлена к драке: столы и крепкие стулья у бара привинчены к полу, те что полегче и поподвижнее - явно похрупче, чтобы никого не убить случайным ударом. За длинной стойкой бара (того, что был в том зале, куда я вошёл) крутилась дюжина девушек, подающих напитки и щебечущих с посетителями. Но строго через стойку: в зале еду и напитки разносили парни. Большинство посетителей были парнями, и немногие увиденные в первый момент девушки были видимо вооружены, явно намекая на суровость местных нравов.

Моего появления никто (кроме охраны) особо не заметил. Не задерживаясь в дверях, я двинулся к бару в поисках свободного места и меню. Оно нашлось в середине. когда один из посетителей забрал пару бокалов и отправился вглубь зала.- Чем могу помочь? - спросила девушка за стойкой. Вид у неё был замотанный, но профессиональная выправка, какой-то макиях и закрытая униформа немарких цветов это - скрывали.

- Мясо, без экзотики, много, но не острое, чтобы н а вкус было мясо, а не специи. Напиток, горячий без алкоголя. Чай?- У нас есть чай. В качестве мяса стейк из говядины вас устроит?

- Да. Здесь есть отдельные столики и иннформационные линии?

- В соседнем зале, как платная услуга. Вам прислать рекрутера?

- Прошу прощения?

- Если вы ищите группу. мы можем помочь, распространив информацию о навыках и результатах.

- Да, но после еды. Сразу оплатить всё и час доступа к линии можно?

- Да, пожалуйста. Двадцать восемь серебряных.

Я расплатился и последовал за официантом в соседний зал. Помещение состояло из лабиринта отдельных кабинок, судя по ауре защищённых от подслушивания магией. Официант провёл меня в пустующее помещение, подсказал, что линию активируют в ближайшую четверть часа (настройка безопасности - чтобы мои поиски оставались приватными требовалось использование особого оборудования. На столе находилась пластина с индикатором, сейчас горящим красным, куда для включения экрана нужно было приложить медальон.

Официант меня покинул, так что на пару минут я остался без дела. Почувствовав через минуту, что мне откровенно скучно, а заниматься магией или дыхательной гимнастикой в таком месте могло быть чревато, я задумался: чем бы занять себя. Вспомнив о трофее, я извлёк из упаковочного заклинания Энциклопедию Истинных Миров (кстати, надо взять новый рюкзак, нечего расходовать заклинание постоянно). Не зная, с чего начать чтение, я открыл её на первом попавшемся месте.

Там шли статьи на букву П: Перекрёсток, Пёстрый мир, Пузырьковый мир. Перекрёсток - это столица Империи, торговый, магический и административный центр. Местную охранку называют полиментами, но также в этом ойкуменополисе работают Служба Кардинала и Дворцовая гвардия, из-за чего совершать преступления в этом мире очень рисково. В городе принята редкая застройка, очень строгие экологические стандарты и требовательные правила доступа в мир. Мир дорогой, почти всё импортирует и имеет представительства всех Истинных миров.

Пёстрый мир - довольно дикий и слабо освоенный, но бывший полем боя во время войны со Слимперами. Местные обладают шаманистическими традициями, но малочисленны и регулярно подвергаются миссионерским попыткам различных конфессий, впрочем безуспешно в последние 500 лет. Пузырьковый мир - центр местной фармакологии, как лекарственной, так и наркотической, причём последняя известна больше благодаря существованию Синдикатов Счастья, межмировых криминальных организаций. Вроде используется какая-то хитрая Комплексная магия, но учёные этого мира не делятся подробностями.

Конечно, тексты в энциклопедии были написаны куда более академично, но я не собирался запоминать их дословно. Наконец, заметив, что информационная линия готова, я убрал книгу в медальон, снял его и положил на пластину. Над ней появился иллюзорный экран, который управлялся указкой-манипулятором. Я полез искать информацию о продукции Пузырькового мира - лечащие заклинания, конечно, хороши, но их лучше скрывать, а при наличии чудо-аптечки это проще сделать. Да и кто откажется от запаса лечащих средств на чёрный день. Как оказалось, в основном в Теневом мире продавалась косметика и краски для постоянного изменения внешности; некоторые люди вроде предлагали порошки счастья, но меня это не интересовало, психоделический опыт у меня был встроенным в организм. В Степнограде нашлась лишь одна аптека, торговавшая импортом из Пузырькового мира, где-то на окраине. Я решил навестить это место позже.

Мне принесли еду и чай, оказавшийся зелёным, и я принялся за еду, оказавшуюся намного более вкусной, чем была дома. Или, может быть, я так долго питался безвкусной едой, что теперь всё казалось вкуснее. Завершив наслаждение едой, я вернулся к поиску информации, но теперь по оружию: знал как из него стрелять, целиться и перезаряжать, но в местных пистолях не использовался порох, не было отдачи при выстреле, так что система явно была другой. Как оказалось, привод закономерно был магическим, но работал как винтовка Гаусса наоборот: внутри находился аналог постоянного магнита, а в пуле при ударе от спускового крючка создавалось отталкивающее поле, отправлявшее пулю вперёд. Сама пуля обладала некоторым магическим зарядом, так что могла пробивать защитные заклинания, отчего такое оружие и вошло в обиход.

Мою ликвидацию безграмотности прервало появление рекрутера - темнокожего пожилого, но крепкого мужчины с цепким взглядом и хищными повадками. Я буквально почувствовал тяжесть его взгляда и давление от его присутствия, но не отвернулся, понимая, что меня проверяют на вшивость. Он сел напротив меня и начал задавать вопросы командным тоном, будто пытаясь меня продавить. Я рассказал, что неплохо стреляю, немного владею рукопашкой и умею обезвреживать мины, что подтверждается зачисткой полигона в одиночку. В Теневом мире недавно, провинциал, не религиозен, не состою в партиях, не сидел, не разыскиваюсь.

После этого этот потомок сержанта Пэйна и Великого Инквизитора отвёл меня в тир и зал, где проверил навыки. Он куда лучше умел драться и стрелять, но в плане физической формы он мне немного проигрывал, даже без усиления магией. Получив от него оценки, я вернулся в бар, где позволил себе бокал пива, благо при моём метаболизме от него не должно было быть вреда. Пиво было так себе, так что я медленно тянул бокал за стойкой, оглядывая собравшихся здесь людей. Без особого интереса, откровенно говоря, позитива никто из увиденных не вызывал.

Минут через десять меня посетил официант и предложил присоединиться к частному столику, где происходил найм. В просторной частной кабинке находилось четверо. Первым, кого я увидел от входа в кабинку был черноволосый мужчина лет сорока, с властным взглядом и уверенной, немного самодовольной усмешкой. Он был похож на Марлона Брандо, хотя можно было заметить несколько шрамов на лице и шее, которые придавали ему более суровый вид. Этот человек явно любил находиться в центре внимания и, похоже, умело умел им управлять.

Другой мужчина, сидевший ко мне лицом, на первый взгляд терялся на фоне первого. Седой, коротко стриженный, с короткой бородой и усами, и серыми глазами, он странно выпадал из внимание, хотя его цепкий взгляд заставил вспомнить безопасника с моей бывшей работы.

Третий человек был явно высок и широк в плечах, а его массивная челюсть и маленькие глаза под массивными бровями, наводили на мысли о неандертальцах. Когда я вошёл, он быстро бросил на меня взгляд, скривился и отвернулся к своему напитку.

Последний сидящий за столом был худ, высок и бледен, его щёки ввалились от болезненной худобы, а по руке можно было увидеть и сосуды, просвечивающие через кожу, и очертания мышц, впрочем вполне рельефных. Он вызвал неприятное ощущение, которое я расшифровал лишь через секунду: он был абсолютно неподвижен, ни одного непроизвольного движения или видимого вдоха. Как насекомое перед рывком.- Надеюсь, вам не нужен взломщик? - я поспешил развеять повисшее молчание и сел за стол. Остатки пива были со мной, так что к меню я тянуться не стал.- Нам нужен сапёр. Ты сапёр? - спросил псевдо-Марлон, приподняв бровь. Я невольно немного зауважал его - поднять одну бровь очень непросто, нужно мастерское владение своей мимикой.- Я сапёр. Сегодня сдал анклав с бродячими минами, только без мин. Этого достаточно?Вполне. Меня зовут Йорн Онори. Я больше дюжины лет исследую и зачищаю анклавы. Мой спутник Ларел Номн, - он кивнул на седого старика, - также очень давно занимается этим бизнесом. Увы, после последнего дела один из наших соратников сбежал с трофеями, из-за чего погиб другой и ушёл третий. Так что нам нужны новые руки, как минимум на следующую цель, как максимум - для долговременного сотрудничества.

- Чисто мужская компания? - проворчал крепыш.- Наш информатор и источник взломных заклинаний - девушка, но она не ходит с нами на миссии. В остальном - да, обычно разнополые боевые группы в моём опыте или разваливаются, или гибнут из-за нарушения тактики. -- И то хорошо, - новость о девушке в компании “неандертальца” явно порадовала, а у меня вызвала неприятное чувство. Во-первых, профессионализма от него ожидать не приходилось, а во-вторых то, что спец по информации не присутствовал при найме новых людей вызывало непонимание и смутную опаску.