5.1. Прятки (1/2)

Дилижанс прибыл в Сэнэри рано утром.

Заспанные стражники хотели было взять пошлину с путников, но вовремя заметили Хистэо верхом на гнедом жеребце. Тут же хмурые лица сменились заискивающими улыбками: Первого Советника Короля здесь боялись и уважали. Всё-таки у Тэо был широкий круг обязанностей и не меньшее количество полномочий, оттого люди относились к нему, как к самому монарху. Только вот эль Гратэ делал вид, будто не замечает этого, хотя его положение можно было понять по одному лишь взгляду. Этот взгляд, всегда спокойный, уверенный, почти безмятежный, и сейчас плавно скользил по окружающим его людям, вызывая в рядах городской стражи смятение.

— Ваше Превосходительство, могу ли я сопроводить вас до замка? — вдруг спросил неизвестно откуда выпрыгнувший капитан.

В наскоро одетых доспехах, сонный и с отпечатком поцелуя на щеке, он выглядел настолько глупо, что едущий за Хистэо Эйвиль не выдержал и тихо прыснул.

— Не утруждайте себя, мы вполне можем добраться сами, — посмеиваясь, отмахнулся лорд. — В Сэнэри вполне безопасно, ведь город защищают такие ответственные люди, как вы.

Мужчина, явно променявший свои обязанности на ночь в борделе, обильно покраснев, тут же стушевался и затерялся где-то среди рядов своих подчинённых. Тэо весело переглянулся с Эйвом и продолжил путь. Несмотря на то что эль Гратэ уже долго не спал, он выглядел даже излишне бодро.

Утренний Сэнэри встретил процессию длинной вереницей торговых рядов, красными крышами домов, разительно отличающими столицу от других городов, и большим магическим фонтаном, вокруг которого даже в такое время собралась группа детишек. Малыши с визгом бегали вокруг достопримечательности, ловя руками водных бабочек и воздушных стрекоз, вылетающих из фонтана. Эта магическая штука настолько привлекла взгляд Эйвиля, что Хистэо не преминул поинтересоваться:

— Нравится?

— А? — углубившись в свои мысли, бард не сразу понял, что обращаются к нему. — Да, очень красиво. Нигде раньше такого не видел.

— Значит, придворные маги постарались на славу, — улыбнулся Тэо. — Не зря подгонял их четверть триплекса.

Эйв удивлённо приоткрыл рот, поражаясь тому, как этот человек всё успевает. Юноше казалось, что у эль Гратэ куча дел: всё своё свободное время мужчина тратил, рассылая письма в разные части Норта, отдавая приказы и подсчитывая что-то в большой тетради с кожаной обложкой. При этом Хистэо никогда не выглядел уставшим или недовольным, наоборот, он находил время быть внимательным и чутким не только к другим людям, но и к родному городу. Это восхитило Эйвиля, и он тихонько залюбовался статной фигурой лорда.

Они прошли ещё несколько площадей, сопровождаемые любопытными взглядами, пока не достигли разветвления, ведущего прямиком к замку. Ученик то и дело смотрел по сторонам, увлечённый архитектурой этого места. Для барда здесь всё было в новинку, ведь ранее Эйву не приходилось бывать в Сэнэри. Он с удовольствием ловил носом сладкие цветочные и фруктовые запахи, которыми пахла столица, а когда уличный музыкант заиграл на флейте знакомый юноше мотив, Эйвиль не удержался и тихо пропел слова старой песни:

«Говорят, что в небесах тёмно-серых от дождя

и при штормовых ветрах не появится заря.

Не взойдёт средь чёрной мглы нежного Светила лик,

Не найти конца войны в этот предрассветный миг.

Только ты не верь тому, что нашёптывает страх,

Он несёт одну лишь тьму, ты несёшь мечту в руках.

И без страха, и без слёз смело следуй до конца

Среди блеска чуждых звёзд тебя ждёт твоя Звезда».

Бард с наслаждением озвучил бы и другие куплеты незамысловатого произведения, однако заметил, как странно смотрит на него Тэо. Пусть всего на мгновение, но во взгляде мужчины проскользнуло что-то такое, что заставило Эйва тут же захлопнуть рот. Карие глаза эль Гратэ всего на чуть-чуть стали такими холодными, такими бесчувственными, будто и самое жаркое пламя не смогло бы растопить этот лёд. Юноша ощутимо занервничал, правда, дружелюбный тон Хистэо быстро развеял его сомнения:

— Давно не слышал подобную песню. Если не ошибаюсь, это что-то из цикла про Тарию?

Эйвиль тут же успокоился, наивно списав опасения на собственную мнительность и радостно ответил:

— Да, это одни из самых древних стихов. Говорят, их написали ещё в те времена, когда Тария только покинула наш мир. Вам они не нравятся?

— Нет, очень даже красиво, — качнул головой Тэо. — Строки, достойные Богини.

Остаток пути они провели в молчании. Эйвиль любовался красотами столицы, разглядывая стройные мощёные камнем улочки и нарядных зажиточных горожан: Сэнэри всегда слыл богатым городом и обитали здесь в основном люди с достатком. Своеобразие этого места проявлялось не только в архитектуре и ярких крышах домов: жителей столицы можно было узнать издали по длинным ярким юбкам женщин, мода на которые не менялась триплексами, и шёлковым платкам на шеях мужчин, от которых Хистэо иной раз передёргивало.

«Боги, время идёт, а эти юбки и платки передаются из поколения в поколение, словно реликвии», — Эйв с улыбкой вспомнил ворчание лорда, когда тот рассказывал о Сэнэри.

Дилижанс тем временем медленно приближался к воротам замка, чуть поскрипывая колёсами. Здесь такой заминки, как при входе в город, не случилось: гвардейцы быстро заметили Хистэо и тут же склонились на одно колено. Процессия остановилась у парадного входа, где уже поджидали оповещённые заранее слуги. Пока наёмники помогали разгружать повозку, из неё вышли две молодые служанки и принялись помогать работникам. Сама Селина всё ещё оставалась внутри. Видимо, это обеспокоило её брата, и тот решил узнать, в чём дело.

Он заглянул внутрь и увидел спящую сестру, облокотившуюся на спинку сиденья, укрытую тёплой шалью и забавно морщившую нос. Её серебристые локоны каскадом спадали на сгорбленные плечи, брови упрямо клонились к переносице, а заострённое лицо с высокими скулами выглядело даже чересчур бледным. Казалось, что женщина видит плохой сон и оттого хмурится, но Хистэо не знал наверняка. Он склонился перед Селиной и чуть коснулся рукой её щеки. Кожа оказалось прохладной на ощупь. Жара, свойственного многим болезням, не чувствовалось. Значит, это очередной приступ. Лорд знал об этой особенности сестры лишь мельком, однако других вариантов не видел.

— Совсем не изменилась, — едва слышно выдохнул Тэо.

Его пальцы почему-то не могли оторваться от лица Селины, и, видимо, это побеспокоило её. Магичка, потревоженная касанием, недовольно приоткрыла глаза, сначала сонно, с недоумением, а потом и неприязненно глядя на брата. Когда женщина окончательно проснулась, её губы скривились от негодования.

— Убери свои руки, — резкая пощёчина заставила Хистэо отступить назад. — Кто позволил тебе приблизиться?!

Мужчина потёр скулу — всё-таки у сестры была тяжёлая рука — и усмехнулся:

— Мы прибыли в столицу, Лина. Помочь тебе выйти?

Эль Гратэ, недоверчиво покосившись на брата, фыркнула:

— И без тебя справлюсь. Вон отсюда.

Тэо вышел из повозки и, как ни в чём не бывало, отправился раздавать поручения слугам. Селина же, простонав от боли, с трудом заставила себя встать. Она скинула шаль и, потирая глаза, шагнула наружу.

Громада королевского замка, ослепительно белая и уходящая башнями далеко ввысь, вынудила её скривиться в отвращении. Магичка не была здесь уже очень давно и, будь её воля, не появлялась бы ещё столько же. Сейчас, когда женщину мучали головная боль и лицезрение ненавистного места, ей жизненно необходимо было сорвать на ком-то свою злость, а маленькой девчонки с преданным взглядом серых глаз рядом не наблюдалось. И точно: Селина же оставила её в Тари-тёрне. Зато в поле зрения Мастера попалась Лафия, о чём-то тихо разговаривающая с Нэри.

— Хватит кокетничать, живо найдите мне вина и спокойное место, — срывая злость на шепчущихся служанках, рявкнула эль Гратэ.

Девушки вздрогнули и, заговорщически переглянувшись, уже собрались выполнять приказанное, как вдруг со стороны входа послышался женский голос:

— Оставь девочек в покое, Лина. Они тоже устали от долгой поездки.

Мастер обернулась на этот голос, чуть насмешливый и властный, но, одновременно, нетерпеливый и громкий. По ступеням замка, почти незаметно прихрамывая на правую ногу, спускалась женщина с иссиня-чёрными волосами до плеч, узкими фиолетовыми глазами и уродливым шрамом, пересекающим всё лицо.

— Виви… — тихо выдохнула эль Гратэ.

Бывшая одногруппница из магической Академии, облачённая в роскошное чёрное платье, с улыбкой направилась прямо к Селине, и та вдруг ощутила непривычную ей робость, как и в первый день их встречи. С той лишь разницей, что они не виделись уже больше триплекса.

— Вижу, у тебя всё такой же отвратительный характер, — словно не замечая окружающих, иль Найтх вплотную подошла к подруге.

Вивьеннэ была чуть ниже Селины, однако рядом с ней у последней складывалось впечатление, что темноволосая женщина гораздо выше: настолько умело Виви держалась на людях. Эта прирождённая аристократка единственная могла сбить наследницу эль Гратэ с толку своими выходками и непредсказуемым поведением, поэтому Мастер всегда заинтересованно наблюдала за ней. Иль Найтх была как дикое пламя — столь же опасная и притягательная, а Селину всегда увлекали сложные головоломки. Вивьеннэ же пока лидировала в списке не разрешённых магичкой загадок и явно не собиралась уступать кому-либо своё законное место.

— Молчишь? — фиалковые глаза, казалось, глядели в саму душу. — Даже не поздороваешься со старой приятельницей?

Эти слова, сказанные не то с укором, не то с насмешкой, смутили Селину, однако эль Гратэ, устав разгадывать чужие намерения, порывисто шагнула вперёд и притянула женщину к себе. Их объятия должны были выйти куда более формальными, но обеим не было до этого дела. Они не виделись слишком долго, чтобы притворяться равнодушными друг к другу. По крайней мере в первые минуты.

— Такое приветствие тебе по душе? — с вызовом произнесла Селина.

— Вполне, — довольно усмехнулась Виви. — Кажется, тебе ещё толком не подготовили комнаты. Ты ведь не против некоторое время побыть у меня? Разумеется, пока всё не уладится.

Эль Гратэ посмотрела на одногруппницу, ехидно растягивающую уголки аккуратных губ, и вдруг ясно поняла, что если кто и повинен в отсутствии должного приёма, так это сама Вивьеннэ. Ведь для неё подговорить слуг забыть о приезде высокопоставленной особы не составило бы труда. Стоило лишь отсыпать немного золота, коего у Виви всегда было вдоволь.

— Будь по-твоему, — хмыкнула Селина, вдыхая терпкий аромат сирени, исходивший от собеседницы.

Иль Найтх победно улыбнулась и, мягко подхватив женщину под локоть, повела в замок, словно и не заметила, с каким интересом наблюдают за этой встречей все вокруг.

Особенно Хистэо эль Гратэ.

В покоях Вивьеннэ магички оказались не так скоро, как предполагали. Даже в такое раннее время королевский замок кишел жизнью, и каждый мало-мальски значимый человек, завидя эту прогремевшую в своё время парочку, торопился приветственно отвесить поклон или присесть в книксене, а заодно и поинтересоваться, как у леди Селины обстоят дела, надолго ли она в Сэнэри и не будет ли так добра заглянуть на обед к той или иной персоне. К счастью, уже после третьего подобного диалога Виви сообразила, как тяжело даются диалоги вкупе с вымученными улыбками отвыкшей от светской жизни Лине, и начала отвечать сама. Иль Найтх, не привыкшая лезть за словом в карман, умело сводила беседы на нет, обходила людные места стороной, успевая попутно рассказывать самые значимые новости подруге.

— …а эн Кэй совсем обезумела, пытается всучить свою малолетнюю дочурку самому Королю или, на худой конец, Тэо, — словно через толстую стену доносились слова Виви. — Ты бы видела, как Юниэль и её подружки вьются вокруг твоего брата, каждый раз всё с более глубоким вырезом декольте. Надеюсь, хотя бы мою ученицу эта лихорадка обойдёт стороной.

Селина слушала её вполуха, погружённая в океан своих воспоминаний. Каждая деталь замка вызывала в женщине странное щемящее чувство ностальгии, безвозвратно ушедшего времени юности и простоты. Вот они проходят мимо Весёлой Галереи — любимого места игр юных обитателей замка. Вот идут рядом с библиотекой, куда эль Гратэ любила приходить, чтобы побыть в одиночестве и сделать домашнее задание. А здесь располагается огромный Зал Дуэлей, где Лина впервые увидела Виви, своих будущих одноклассников и… своего брата.

— Всё в порядке? — заметив, как изменилось лицо подруги, обеспокоенно спросила Вивьеннэ.

Эль Гратэ отмахнулась, даже не удосужившись ответить, но иль Найтх, кажется, поняла, в чём дело. Она не стала допытываться, лишь побыстрее увела Селину прочь от навевающего плохие воспоминания места. Виви всегда умела понимать с полувзгляда, это выделяло её среди остальных и это же послужило причиной того, что к ней сереброволосая магичка относилась куда теплее, чем к остальным.

— Проходи, — вдруг сказала Вивьеннэ, и Селина осознала, что уже минуту стоит перед массивными тёмными дверями.

Она шагнула вперёд и очутилась в большой уютной гостиной, настолько знакомой с самого первого приезда в Сэнэри, что эль Гратэ и сейчас могла по памяти найти любую вещь. Это место всегда нравилось женщине, оно олицетворяло спокойствие и тишину, которых так не хватало в обыденной жизни. Именно сюда Виви приводила подругу, чтобы расслабиться, угощала сладостями и редким лийанским чаем, всячески веселила и отвлекала от мрачных мыслей. Ничего не изменилось в этой просторной комнате: всё так же стояли диванчики и кресла, по-прежнему лежал в хрустальной вазочке воздушный зефир, и сквозь тяжёлые портьеры едва пробивалось блёклое Светило. Разве что на одном из мягких пуфов, широко расставив ноги, восседал огромный Зирген Вэйс — телохранитель Виви — и забавно пил чай из маленькой чашечки, а у его ног на пушистом коврике лежала совсем ещё юная девушка с длинными золотистыми волосами и болтала ногами, от скуки листая толстый магический учебник.

— Это Хейль эль Хаарит, — заметив, куда направлен взгляд подруги, объяснила Вивьеннэ. — Моя маленькая ученица.

Девчонка тут же подскочила, как ужаленная, и вежливо склонилась в глубоком реверансе, в то время как Зирген Вэйс лишь молча поклонился.

— Я уже поняла, — плюхнувшись на один из диванчиков и не удостоив присутствующих даже приветствием, усмехнулась Селина. — Вижу ты времени зря в Тари-Тёрне не теряла. Откопала в простом работном доме девчонку эль Хаарит. А говорили, будто их род давно пожгли. Прямо как эль Гратэ.

Хейль недовольно засопела, но открыто недовольство высказать побоялась. Охранник же по достоинству оценил самоиронию женщины и тихо хохотнул. Он явно был рад видеть подругу своей хозяйки и теперь с удовольствием наблюдал за воссоединением магичек.

— Вижу, ты уже знаешь, что я была недалеко от тебя? — не подала виду Вивьеннэ. — Прости, заглянуть в гости не удалось.

— Конечно, ты ведь была занята куда более важными вещами, — цокнула языком Селина. — Следила за мной со стороны, выведывала подробности у местных жителей и даже умудрилась прикончить отца моей глупой ученицы. Ах да, ещё и наложила на неё пару иллюзий, после чего девчонка попыталась меня убить.

Виви, принявшаяся по-хозяйски разливать чай и готовить сладости, неприятно поморщилась:

— От тебя ничего не скрыть, Лина. Уж прости за того дурака: он не единожды лез на рожон, я была в ярости и меньше всего думала, кому этот пьяница приходится семьёй. А что до девчонки, то меня вёл праздный интерес: хотелось узнать, чем же таким зацепила тебя эта кроха. Жаль, пришлось уехать до того, как я узнала конец истории. Она выжила, или твой характер добил её раньше, чем мои иллюзии?

Иль Найтх протянула бывшей одногруппнице чашку ароматного напитка, заметив, однако, как у той помрачнело лицо. Селина же, отпив чай, не торопилась отвечать на последний вопрос. Это, в свою очередь, заставило доселе молчавшую Хейль взволнованно закусить губы. Она уже давно смекнула, о ком идёт речь, и теперь переводила испуганный взгляд с одной магички на другую, силясь понять, шутят они или нет.

— Сэлл живее всех живых, — наконец, развеяла сомнения эль Гратэ. — Если что и убьёт девчонку, то уж точно не твои жалкие чары.

— Действительно? — Виви надкусила зефир и хитро посмотрела на оппонентку. — Именно поэтому ты оставила её в том захолустье, вместо того, чтобы привезти в столицу, как я сделала с Хейль?

— Это не твоего ума дела, — коротко оборвала Селина.

Она вспомнила, на какой ноте рассталась с ученицей, и теперь странное чувство охватило всё её существо. Магичка не знала, что это за ощущение, но оно терзало женщину всю поездку наряду с ужасной головной болью. И если бы эль Гратэ заглянула в себя, она бы поняла, что это чувство — жгучий стыд за свой опрометчивый поступок. К счастью, Селина была вполне самоуверенна, чтобы заглушить вопли совести. И подоспевший в нужное время приступ помог ей в этом.

Маленькая чашечка выскользнула из рук магички, разбившись на сверкающие осколки. Женщина схватилась за голову, не в силах противостоять ужасной боли, и Виви тут же подскочила к ней.

— Опять, — второпях укладывая подругу на диван, поморщилась иль Найтх. — Боги, и как ты справлялась с этим в одиночку?