4.11. (1/2)

С самого утра у Селины эль Гратэ было предостаточно дел. Отъезд намечался на следующее утро, а приготовления только начались, и теперь женщина второпях расхаживала по дому, отдавая поручения слугам и собирая необходимые вещи. Однако несмотря на всю свою занятость, магичка не могла избавиться от дурного предчувствия, которое тяжкой ношей легло на голову эль Гратэ и, кажется, не собиралось уходить.

Виной этого предчувствия являлась мелкая девчонка, что сладко спала в её комнате. Надо признать, она и раньше доставляла неприятности, раздражала одним своим присутствием, словно назойливая муха, вечно ошиваясь где-то поблизости, но именно сегодня Мастер не могла перестать думать о ней. Ведь когда Селина проснулась и протёрла сонные глаза, то не смогла скрыть удивления: вся комната была оплетена сетями защитных заклинаний, будто плотный кокон. А потому эль Гратэ не терпелось узнать, каким образом и для чего юная недоучка начаровала столько барьеров, которые ей, Селине, пришлось долго и кропотливо снимать один за другим.

Женщина пыталась отвлечься от смутных и непонятных мыслей, запершись на время в своей мастерской и сортируя драгоценные камни. Это было приятным и успокаивающим занятием, так подходящим вспыльчивому характеру эль Гратэ, хотя в этот раз оно едва ли помогало. Задумавшись, Селина путала камни, чего никогда ранее с ней не происходило, а оттого злилась и, кусая губы, начинала работу заново.

— Да что же это… — случайно бросив аметист в коробку с хрусталём, выругалась Мастер. — …опять!

Она вскочила с места, нервно опрокинув кресло, и принялась расхаживать взад-вперёд. Дело уже близилось к обеду, но сборы едва ли продвигались, что заставляло эль Гратэ заламывать руки в бессильной злобе и рассерженно метаться из стороны в сторону. Ей нужен был кто-то, на ком можно сорвать злость, однако слуги хлопотали по дому, да и вряд ли они могли принести ей желаемую разрядку.

Селина в бешенстве пнула упавшее кресло, пытаясь унять свою агрессию, однако это не помогло. То, что действительно удовлетворило бы желания магички, сейчас спало на её кровати, и имя этому — «Селеста».

Любимый способ выплеснуть накопившуюся энергию был совсем недалеко, всего в паре комнат от мастерской. Дойти туда и разбудить девчонку не составит труда. Она наверняка испугается, будет жаться к стенам и жалобно смотреть своими большими серебристыми глазами, хотя это даже хорошо: эль Гратэ получит, наконец, порцию чужого страха, покидается чарами направо-налево и успокоится, как бывает всегда.

Обуреваемая эмоциями Мастер рванулась к двери и молнией вылетела в коридор. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до нужного места и с толчка распахнуть массивную дверь.

— Сэлл? — заметив, что кровать пустует, окликнула женщина.

Но ответа не последовало.

Селина озадаченно обошла комнату и с недовольством отметила, что юной ученицы здесь действительно нет. Раздосадованная эль Гратэ уже намеревалась уйти, когда чутьё вдруг подсказало ей поискать под кроватью. Это было странное желание, и Мастер некоторое время боролась с ним, однако всё же присела на колени, чтобы приподнять край покрывала и заглянуть вниз.

Селеста лежала там, сжавшись в комочек, и ошарашенно смотрела на хозяйку, будто бы видела её в первый раз.

— Сэлл? — не веря глазам, повторила магичка.

— Мастер? — совсем тихо откликнулась девочка.

Она явно была напугана, причём так сильно, что даже забралась под кровать. Однако Селина не знала этого, а потому лишь разозлилась ещё больше.

— Решила в прятки поиграть? — женщина схватила Селесту за руку и потянула на себя. — Считаешь забавным скрываться здесь, пока другие слуги выполняют работу по дому?

Кастэр судорожно упёрлась ногами, не желая выходить наружу из своего укрытия, но это лишь раззадорило Мастера. Эль Гратэ приподняла кровать магией воздуха и силком выволокла оттуда хнычущую ученицу, которая всеми силами пыталась забраться обратно.

— В чём дело? — не выдержав, Селина прижала заплаканную девочку к полу и навалилась на неё всем телом. — Что случилось, Сэлл?

— М-мастер, — всхлипнула магичка и обречённо бросила взгляд на своё убежище. — От-отпустите.

— А если отпущу, будешь сидеть под кроватью до скончания времён? — усмехнулась эль Гратэ. — Или всё же объяснишь, что происходит?

Селеста открыла рот, но только разревелась пуще прежнего. Ведь как бы сильно она не хотела рассказать о своих кошмарах, какое-то чувство уверенности внутри неё запрещало это делать. И подобное было хуже всего, ведь каждый пережитый сон, каждую эмоцию, каждое страдание Яират девушка была обязана нести как свои собственные. Она не могла избавиться от них, не могла поделиться ими с кем-то, а потому единственным, на что ученица имела право, оставались глупые бесполезные слёзы.

— Сэлл, перестань рыдать, — смутившаяся Мастер отстранилась.

Женщина дёрнула ученицу за плечи, заставляя подняться на колени, и неловко прижала к себе. Селеста, уткнувшись в грудь хозяйки и обвив шею той, продолжила плакать, надрывно шмыгая носом, однако с каждой минутой всхлипы становились всё тише, пока не исчезли совсем.

— И что с тобой случилось? — едва поглаживая спину девочки, удивилась Селина. — Опять приснилось что-то плохое?

Кастэр горько хмыкнула, вспоминая то, что произошло предыдущим вечером. Сон был только частью ужаса. Крупицей настоящего кошмара. Ведь Мастер ничего не знала про жуткую Тень в зеркале, чуть не убившую Селесту. И что хуже — Сэлл не знала, как объяснить это.

«Мне не поверят, — в страхе осознала девушка. — Даже если это было по-настоящему, у меня нет доказательств. Совершенно нет».

Магичка продолжала сидеть в объятиях эль Гратэ, не решаясь что-либо рассказать. Ощущение собственного бессилия и какой-то прочно укоренившейся безысходности накрыло её с головой, и теперь Селеста второпях пыталась найти хоть какой-нибудь выход.

— Мастер, давайте останемся в Тари-Тёрне? — подняв жалобный взгляд на хозяйку, умоляюще попросила Кастэр. — Не надо никуда уезжать. Прошу вас.

Селина недовольно сдвинула брови и отрицательно мотнула головой:

— Я должна, Сэлл. У меня есть определённые обязательства, и я не могу пустить всё на самотёк. Ты можешь остаться здесь и подождать моего возвращения, если хочешь.

— Вы не вернётесь, — Селеста изо всех сил вжалась в Мастера. — Если вы уедете, вы уже никогда не вернётесь. Поэтому я не могу остаться здесь одна. Я должна быть с вами.

— Тогда докажи, что ты достойна быть со мной, — эль Гратэ легонько щёлкнула ученицу по носу. — А сейчас пойдём обедать. Ты ведь с самого утра ничего не ела.

Селина поднялась и, отряхнув портки, шагнула к выходу. Её раздражение уже давно сменилось замешательством, вызванным странным поведением девчонки. Однако это было даже лучше, чем срывать злобу, раскидываясь по всей комнате заклинаниями.

— Ну и чего ты застыла? — недовольно буркнула женщина, оглядываясь на растерянную Сэлл. — Давай, поторапливайся.

Девушка нехотя засеменила за ней, едва переставляя ноги, и Мастер раздражённо цокнула языком. В последнее время Селеста была сама не своя, вела себя странно, иногда даже чересчур, но эль Гратэ раз за разом списывала это на подростковый возраст и взбалмошный характер. Ей было невдомёк, как на самом деле обстоит дело. Впрочем, она и не шибко стремилась узнать. Было кое-что более важное, что занимало мысли Селины. Это важное и упорно скрываемое даже от самой себя находилось в Сэнэри, ожидая её, эль Гратэ, приезда, и называлось «‎Вивьеннэ иль Найтх»‎.

— Тёплого Светила, — приветливо махнул Хистэо, когда магички вошли в столовую.

Он уже сидел на своём месте, спокойно потягивая вино, будто ничего и не случилось. Селесту передёрнуло от его улыбки, и девушка застыла в дверях, пытаясь скрыть охвативший её липкий страх.

— И тебе, — не заметив растерянности ученицы, фыркнула Мастер.

Женщина села во главе стола, и Сэлл вслед за ней поторопилась занять своё место. Она старалась не смотреть мужчине в глаза, но всем телом чувствовала, как он скользит по ней взглядом, как изучает каждое её движение, словно змея, готовая к броску.

Селеста так сильно волновалась, что почти не слышала, о чём говорят брат с сестрой. Кастэр уставилась в свою тарелку, пытаясь сделать вид, что обедает вместе со всеми, однако на деле едва умяла и половину порции.

— …в таком случае пусть Эйвиль будет её оппонентом, — будто сквозь плотный туман, донеслись до девушки слова Тэо. — Мальчик прекрасно обучен, ему не составит труда провести дуэль, а ты сможешь пронаблюдать за умениями своей ученицы и тем, как она ведёт себя в непривычной ситуации, чтобы решить, стоит ли брать её в Сэнэри. Признай, это отличное решение для всех.

— Вынуждена согласиться, на этот раз ты придумал что-то стоящее, — махнула рукой Селина. — Но времени до отъезда не так уж много.

— Тогда сделай это частью вечернего приёма, — щёлкнул пальцами мужчина. — Пусть местные аристократы получат удовольствие от настоящего сражения магов, они ведь никогда такого не видели. Оставишь о себе яркое воспоминание и решишь, наконец, что делать с Селестой.

— Да, наверное, это лучший выход, — кивнула Мастер. — Удивлена твоей находчивости.

— Спасибо, хотя слышать похвалу от тебя непривычно, — пожал плечами Тэо. — А ты что думаешь, Сэлл? Уже не терпится проявить себя перед Линой?

— А? — оторвавшись от своих мыслей, ученица непроизвольно взглянула на эль Гратэ.

Он тут же цепко подхватил её взгляд, и теперь, мягко улыбаясь, смотрел, кажется, в самую душу. Селеста не сомневалась, что Хистэо знает о том, кто подслушивал вчера под его дверью, кто узнал чужой секрет и кто пытался скрыться от тени. Магичка пыталась отвернуться или хотя бы ответить что-нибудь, но не могла. Мир для неё застыл на карих глазах сереброволосого мужчины, который виделся девушке чем-то очень и очень страшным, чем-то невообразимо жутким, хотя с виду это был обычный человек.

Тэо отвлёкся, лишь когда в столовую заглянул кто-то из слуг и передал Селине, что её ждут на кухне, дабы представить вечернее меню. Мастер допила остатки вина и, предпочитая не откладывать дела на потом, встала из-за стола. Она уверенно прошла к выходу, пока её ученица с ужасом наблюдала, как последняя надежда на спасение тает. Массивная дверь закрылась за женщиной, издав короткий глухой звук.

Селеста застыла в оцепенении, боясь даже голову повернуть в сторону объекта своих страхов. Ей хотелось уйти, убежать отсюда, лишь бы не быть рядом с тем, кто так сильно пугал её.

— Сэлл? — прозвучало со стороны.

Голос Тэо был необычайно спокойным, завораживающе приятным. Мужчина не двигался с места, наблюдая за реакцией Кастэр, и лишь окликнул её по имени. Хотя магичке хватило даже этого, чтобы как ужаленной вскочить со стула.

— Сэлл, я думаю, нам стоит поговорить, — несмотря на жест девушки, продолжил эль Гратэ.

Ученица шагнула из-за стола, делая вид, будто не замечает обращённых к ней слов. Её сердце билось как заведённое, а на лбу выступила испарина. Всё нутро Селесты кричало ей бежать, но она, из последних сил сдерживая панику, на нетвёрдых ногах поплелась к дверям.

«Он хочет убить меня, — вспыхнула внезапная мысль. — Я была там, где не должна была быть. Видела то, что не должна была видеть. И он отплатит мне за это. Он снова выпустит Тень и в этот раз доведёт дело до конца».

— Сэлл, постой, — скрип стула ознаменовал погоню.

Девушка услышала топот шагов за спиной и перестала сдерживаться. Она бросилась бежать, хотя перед глазами всё расплывалось, а дыхание сбилось в самом начале.

«Он сильнее и опытнее, — разумно прозвучало в голове. — Ему ничего не стоит прихлопнуть меня. Как жалкую муху. Как никчёмную букашку. И никто не поможет. Никто».

Селеста настолько опешила от собственных мыслей, что перестала контролировать ноги и, запутавшись в них, упала перед самым выходом. Ученица тут же попыталась вскочить, но резкая боль, пронзившая лодыжку, не позволила этого сделать. Тем не менее девушка, собрав остатки воли, потянулась к проёму в попытке открыть его.

К несчастью, мужская рука над её головой уверенно захлопнула двери обратно.

— Сэлл, повернись, — в абсолютной тишине прозвучал голос мужчины.

Кастэр, захлебываясь подступившими слезами, покачала головой. Она знала, что оборачиваться нельзя, ведь за её спиной стоит настоящий монстр, который уже смакует свою победу. Теперь, когда ученица попалась в ловушку, ей не сбежать, не вырваться, и даже если она будет кричать во всё горло, никто не успеет спасти её.

— Нет, нет, нет, — горячие слёзы обжигали щёки Селесты. — Не хочу умирать!

Сэлл зажалась так сильно, как только могла, согнув спину, уткнувшись лицом в колени и обхватив руками голову. Всё её тело дрожало, чувствуя неотвратимость конца, и когда руки Тэо обхватили плечи магички, она лишь сильнее заскулила от страха и жалости к самой себе.

С тех пор, как Селеста встретила Селину эль Гратэ, вся её жизнь перевернулась с ног на голову. Магия, странные сны, новые знания, другие люди навалились на Кастэр тяжкой ношей, которую она упрямо волокла за собой, не смея жаловаться. И теперь достаточно было одной капли, чтобы сосуд терпения переполнился, чтобы всё, так упорно запрятанное в себя, вырвалось наружу.

— Сэлл, хватит, — чужие руки силой развернули девушку и убрали её ладони от лица.

— Нет! — Селеста из последних сил попыталась вырвать свои запястья из крепких пальцев эль Гратэ, но у неё ничего не вышло. — Я не хочу умирать! Не убивайте меня!

— Убивать тебя? — в мягком голосе Хистэо проскользнуло удивление. — С чего ты взяла, что я хочу чего-то подобного?

Кастэр захныкала, тщетно силясь отдалиться от предмета своих опасений, и надрывно выкрикнула:

— Это вы! Вы заставили Тень гнаться за мной! Вы хотели меня убить!

— Что… — удивление сменилось пониманием. — Значит, вот в чём дело. А я-то голову ломал, почему ты нос от меня воротила весь обед.

Тэо некоторое время пытался сдерживаться, но не выдержал и прыснул:

— Боги, бедная Сэлл. Хорош я, ничего не скажешь. До смерти напугал тебя, да? Заставил трепетать, как бабочку.

Селеста застыла, не понимая, о чём говорит мужчина, и боясь даже шелохнуться.

— Прости, я всего лишь хотел поговорить с тобой, но не думал, что ты окажешься такой быстрой, — отсмеявшись, объяснил эль Гратэ. — Ускользнула почти сразу, не дав мне и шанса объясниться. Видно, моя способность действительно жуткая, раз ты бежала так быстро. А ломиться посреди ночи в комнату моей несносной сестры было бы самоубийством даже для меня.

— Вы врёте, — сквозь всхлипы замотала головой магичка. — Вы говорили о чём-то плохом. Я всё слышала.

На самом деле из-за волнения Кастэр с трудом помнила суть того разговора, в сознании всплывали лишь бессвязные обрывки слов.

— Сэлл, посмотри на меня, — вздохнул лорд, легко дёрнув подбородок ученицы вверх. — Разве я похож на убийцу? На монстра, убивающего беззащитных юных леди?

Селеста нехотя взглянула в карие, с золотинками, глаза Хистэо, но не нашла там и тени свирепости. Он выглядел так же, как и в первый день их встречи, когда защитил Кастэр от гнева Мастера, когда любезно разговаривал с ними и добро улыбался. Ничего ужасного. Просто как две капли воды похожий на Селину мужчина, разве что не такой грубый и резкий. Тогда почему ещё секунду назад девушка была уверена в жестокости его намерений?..

— Нет, не похож, — тихо пробормотала Селеста.

Она немного успокоилась и теперь не понимала, отчего вообще решила, что Тэо хочет её убить. Человек с такой тёплой улыбкой, с такими добрыми глазами просто не может быть плохим. Как ей вообще пришла в голову такая мысль? Да и разве стал бы он с ней разговаривать, если бы хотел убить? Нет, убийце незачем церемониться с жертвой.

— Прости, что напугал тебя, — лорд вдруг порывисто обнял девушку. — Я не хотел обидеть тебя, Сэлл. Мне жаль, что так вышло.

Крепкие руки эль Гратэ быстро свели на нет весь испуг, которым окружила себя Кастэр, и теперь она, полностью расслабленная, лишь тихонько млела в объятиях Тэо. Её скулы загорелись румянцем от стыда, когда ученица вспомнила, сколько кошмарных вещей думала о брате хозяйки. Наверняка нафантазировала себе всяких глупостей, а теперь останется единственной, кому придётся объясняться за своё странное поведение.

— Успокоилась? — тихо спросил мужчина, поглаживая Селесту по спине.

— Да, — прошептала Сэлл, уткнувшись в грудь лорда.

Она не помнила, сколько они просидели так, лишь чувствовала приятный запах кожи Тэо, его теплоту и заботу. Из-за схожей с хозяйкой внешности Кастэр даже мерещилось, будто рядом с ней сама Мастер, только не такая холодная и хмурая, как обычно.

— Я знаю, у тебя много вопросов, — когда они наконец отстранились друг от друга, произнёс эль Гратэ. — Дай мне немного времени, и я отвечу на все. Когда вернёмся в Сэнэри, разумеется.

— Вернёмся в Сэнэри… — повторила девушка и внезапно вспомнила. — Дуэль!

Чтобы Мастер позволила ей поехать вместе со всеми, необходимо выиграть сражение против того мальчика-барда. В противном случае Селина оставит ученицу одну в Тари-тёрне, а этого Селеста никак не может допустить!

— Да, сестра волнуется за тебя, поэтому и устраивает проверку, — Тэо потрепал Кастэр по голове. — Если хочешь остаться с ней, придётся хорошенько потрудиться. Использовать все силы, которые у тебя есть, и показать, как сильно ты выросла.

— Да, — кивнула Сэлл.

Она решительно сдвинула брови, намереваясь выложиться на полную и заставить Селину увидеть в ней настоящего мага. Девушка искренне извинилась перед Тэо, которому наговорила неприятного, и, прихрамывая, покинула столовую. Все её мысли кружились вокруг предстоящей дуэли, а потому она даже не заметила, как вернулась в свою комнату и уселась залечивать ногу.

«Я смогу, смогу, — подбадривала себя ученица. — Всего лишь победить какого-то мальчишку. Я враз с ним расправлюсь. Я ведь так долго училась».

Сидя на кровати, Селеста продумывала тактику и попутно восстанавливала повреждённые связки. За время обучения у Мастера ей удалось выучить немало заклинаний, пусть даже простеньких. Теперь же возникла необходимость подобрать те из них, которые обеспечили бы Сэлл быструю и уверенную победу.

«Если взять за основу близкую мне стихию огня, то контроль над чарами будет проще, — размышляла девушка. — Но смогу ли я одновременно использовать лечебную магию?»

Кастэр поднялась с кровати, пошевелила стопой и с удовлетворением осознала, что щиколотка больше не болит. Для пущей верности Селеста прошлась по комнате, однако в ноге не осталось и капли боли. Впрочем, если бы Сэлл думала, прежде чем делала, ей бы не пришлось убегать от Тэо, падать и выставлять себя посмешищем заодно.

«Страшно представить, что он обо мне думает, — щёки ученицы зарделись. — Наверняка считает меня глупой или того хуже».

«Но ты действительно глупая, раз повелась на его игру, — холодно заявил кто-то в ответ».

Селеста вздрогнула, не понимая, чей голос звучит в её голове.

«Давай, убеждай себя, что мальчишка чист и невинен, — настойчиво продолжало нечто. — Тешься мыслями, будто все вокруг желают тебе лишь добра».

— Но Тэо… — вслух пробормотала Сэлл, нервно облизнув губы.

«Тэо! — насмешливо перебил Голос. — Подумать только, ему стоило всего раз обнять тебя и прошептать пару ласковых слов, чтобы ты начала звать его по имени. Так быстро очаровываешься людьми. Самой не смешно?»

— Не правда! — обеспокоенно мотнула головой девушка. — Он не мог врать. Не стал бы. Иначе зачем оставил меня в живых? Ведь проще всего было убить.

«А ты не догадываешься? Маленькая наивная Селеста… — слова так и сочились ядом. — Подумай головой: мальчишке нет необходимости убивать тебя сейчас. Ты нужна ему для другого».

— Для чего? — растерянно воскликнула ученица.

«А ты упрямая. До последнего отрицаешь то, что лежит на поверхности. Закрываешь глаза на самое очевидное. Не даёшь себе и шанса помыслить логически. Ведь так проще, так легче, не правда ли? — слова перетекали в шипение. — И сколько ещё времени тебе потребуется, чтобы перестать играть в эту игру?»

— Я не играю! — в отчаянии выкрикнула Сэлл.

«Тогда взгляни на правду, — Голос усмехнулся. — Давай, перестань сдерживаться. Перестань себе лгать. Посмотри на себя. И начни задавать вопросы».

— Посмотреть на себя… — Селеста нахмурилась.

В маленькой комнате, куда из-за плотных гардин не проникали лучи Светила, где по углам залегли ползучие тени, а каждая вещь пахла холодом наступившего сезона кальт, девушка стояла совершенно одна. Издалека приглушённо доносились оживлённые звуки кухни: стук ножа, плеск воды и топот ног. Подготовка к вечеру шла полным ходом. Откуда-то сбоку, где располагалась комната Лафии, послышался чистый и звонкий смех Нэри — столь удивительное явление, что в любой другой момент Кастэр поспешила бы своими глазами увидеть это.

Селеста медленно повернулась к настенному зеркалу.

Тёмная поверхность отразила её фигурку: чуть приземистую, с плосковатой грудью, неуклюжими ногами и всё ещё по-детски угловатыми плечами.

— Боги… — закрыв рот ладонями, едва слышно прошептала Сэлл.

Из глубин зеркала на ученицу смотрел точный её близнец. Но — в то же время — кто-то абсолютно другой. С потемневшим голодным взглядом чёрно-серебряных глаз, с густыми полосами тёмных слёз на щеках и — что страшнее всего — с шевелящимися смертельно острыми лезвиями вместо привычной копны каштановых волос.

Девушка медленно шагнула к зеркалу.

— Это я? — дрожащим голосом произнесла она.

«Ты», — ухмыльнулось зеркало.

— Но как же… — магичка осторожно коснулась зеркальной глади.

Образ в зеркале был очень знаком Селесте. Кастэр уже приходилось видеть его, и не раз. Но доселе Сэлл была уверена, что этот тёмный страшный лик принадлежит кому-то другому. Кому-то далёкому. И чужому.

— Яират эль Гратэ, — ответ пришёл сам собой.

Девушка вскрикнула и, поражённая произошедшим, отступила.

«Теперь ты видишь? — внутренний Голос не утихал. — Видишь это?».

— Как же так… — ученица отчаянно затрясла головой. — Так не может быть! Так не бывает! Не бывает, слышишь?!

Селеста осела на пол, тяжело дыша и не отрывая взгляд от силуэта в зеркале. Он зыбко колыхался внутри, словно грозясь вырваться наружу, и смотрел на Сэлл своими чёрными провалами глаз с икрящейся холодным серебром радужкой.

«Я Голос твоего Желания, понимаешь? — продолжало вкрадчиво шептать что-то изнутри. — И сколько бы ты не пыталась гнать прочь эти опасные мысли, они всегда будут с тобой, всегда будут терзать тебя, будут приходить во снах, в образах, в видениях. А когда ты перестанешь бороться, когда перестанешь сопротивляться этому, оно поглотит тебя. Но сейчас не время, ещё не настал подходящий момент. Поэтому берегись того, кто жаждет получить над тобой власть. Не раскрывай ему правды. Сохрани её, спрячь от чужих глаз, собери себя заново, по крупицам. Чтобы после дать отпор».

— Х-хватит, — чувствуя подступающую тошноту, едва сглотнула Кастэр.

Селеста начала заторможено отползать назад, не в силах отвернуться от ужасающего лика. Её рука нащупала позади оставленную на полу книгу — кажется, увесистый томик по лечебной магии — и не глядя бросила в зеркальную слюду.

Раздался громкий треск: хрупкое зеркало не выдержало напора древнего фолианта и раскололось в мелкую хрустящую крошку. Осколки медленно осыпались на пол, разлетевшись крошечными блёстками, и только после этого Сэлл смогла выдохнуть.

Она ещё долго сидела, прижав колени к груди и неотрывно наблюдая за тем, что раньше было зеркалом. Голова Селесты полыхала болью, перед глазами всё плыло, но Кастэр не могла перестать думать о том, что нашёптывал ей внутренний Голос. Вопросы, которые девушка всегда оставляла до лучших времён, теперь навалились нескончаемым потоком, растеклись по сознанию, словно топлёное масло, и упрямо застолбили своё место.

В какой-то момент Сэлл потеряла разумную связующую между всеми мыслями и с удивлением осознала, что тонет в беспроглядной толще слов.

«Кто я? Почему я здесь? Почему это происходит со мной? Что мне делать?», — вопросы продолжали жечь голову Селесты, ставшую тяжёлой, почти неподъёмной.

Ученица вышла из своей комнаты ближе к вечеру. Медленно прошла мимо комнаты Лафии, откуда доносились тихие голоса подруг, завернула на кухню, пышущую жаром и пахнущую булочками, однако так и не решилась зайти, выскользнув на маленькую летнюю веранду. Без накидки было очень холодно, но Сэлл отчего продолжала стоять в небольшом заросшем саду, глядя, как небо заслоняют грузные мохнатые тучи, мерно зависшие над Тари-тёрном.

Кастэр, не чувствуя ног, двинулась к калитке и вышла на улицу. До приёма ещё оставалось время, а потому Селесте захотелось пройтись в тишине, чтобы успокоиться.

Тари-Тёрн встретил её привычной слякотью, промозглостью и пробирающим до зубов ветром. Правда, холод отрезвлял, вносил какую-то ясность в разгорячённое сознание, и Сэлл это нравилось. Она знала, что, скорее всего, заболеет. Может, даже пролежит в лихорадке не один день, но сейчас это не имело значения. Даже когда пошёл мелкий моросящий дождик, Селеста лишь остановилась ненадолго, чтобы, как в детстве, словить языком пару холодных капель.

Ноги вывели Кастэр на главную площадь, и ученица нерешительно застыла перед статуей Великой Богини, исподлобья глядя на её печальный лик. Тария глазами, полными слёз, смотрела куда-то вперёд и молитвенно сжимала ладони.

— Ты ничего для нас не сделала, — совсем тихо шепнула Сэлл. — Ни для меня, ни для Яират. Ничего. Какая же ты Богиня, если твои создания так страдают? Зачем ты вообще нужна?

Магичка раздражённо схватила лежавший под ногами камешек и бросила точно в лицо Тарии. Он отскочил обратно, но Селеста подобрала его и кинула снова.

Сочащиеся слезами глаза Богини грустно наблюдали за этим, пока Сэлл раз за разом повторяла одно и то же действие. Кастэр даже не заметила, как заплакала сама. Она лишь утёрла набежавшие солёные капельки, и, сдвинув брови, упрямо заявила:

— Я не такая, как ты. И не такая, как Яират. Я совсем другая. Совсем.

Из ближайшего храма выбежала парочка престарелых жриц, подобрав полы белых накидок и негодующе глядя на Селесту. Кажется, они хотели прогнать юную вандалку, однако нерешительно застыли в стороне, стоило девушке повернуться.

— Ну и? — раздражённо гаркнула Сэлл, глядя на испуганных женщин. — Чего надо?

Сейчас Кастэр была сама на себя не похожа, вся промокшая, разъярённая, с растрёпанными волосами и угрюмым лицом. Её глаза мерцали серебром, и хоть она этого не замечала, зато отлично видели жрицы. Они, изумлённо переглянувшись, преклонили колени, опустив седые головы.

— Да что с вами такое? — Селеста попятилась.

Женщины не поднимали глаз, не отвечали, а потому ученица лишь фыркнула и, развернувшись, пошла прочь.

Дождь хлестал всё сильнее, громко барабаня по земле. На небе не осталось ни единого синего лоскутка, как и людей — на улице. Город затянула серая мгла: беспросветная, тяжёлая, давящая. Сэлл едва шла под гнётом увесистых капель, вся озябшая, мокрая и дрожащая. Пару раз ей на пути попадались крытые повозки с лошадьми, явно спешащие к дому Селины эль Гратэ, но Кастэр даже не пыталась их остановить. Словно пьяная, девушка брела по мощёным улочкам, пытаясь разглядеть вдали изящное высокое здание.

Когда ученица наконец достигла знакомых стен, у ворот, под навесом, уже стояла Ориэ, которой поручили встречать гостей. Стоило Сэлл подойти ближе, лийанка изумлённо ахнула и бросилась к магичке.

— Где ты была? Что случилось? Хозяйка такой гвалт подняла, когда не обнаружила тебя в доме! Ты хоть понимаешь… — затараторила женщина, укрывая Селесту своей накидкой.