3.1. Южанка (1/2)

Хаин вошел в просторную залу королевской опочивальни так же тихо и незаметно, как и всегда. Тихий шелест юбок едва ли выдавал присутствие слуги, но он был уверен, что чуткие уши Королевы услышат его, если будет нужно. Например, захоти Хаин напасть на Высшую, ей даже не придётся звать на помощь: достаточно той невероятной реакции и силы, которые есть почти у каждой лийанки.

В городе только начинало рассветать, но лучи палящего Светила уже проникли сквозь плотно зашторенные портьеры и тонкими полосами улеглись на массивной кровати, застеленной нежно-коричневым с золотыми вензелями бельём. Там, под лёгким одеялом, на хорошенько взбитых подушках, лежала Правительница архипелага Лийа — женщина, один взгляд которой мог принести как мягкую благосклонность, так и нечеловеческую жестокость.

— Ваше Величество, уже утро, — Хаин приблизился так близко, как позволял этикет.

В ответ послышалось нечто невразумительное.

— Сегодня приезжает ваша будущая супруга, госпожа. Вам нужно встать раньше, чем обычно, — ровным тоном продолжил слуга.

Под одеялом началось какое-то движение, а уже через пару секунд оттуда выскользнула юркая и стройная девица с большими округлыми грудями и широкими пышными бёдрами, судя по клейму на шее, принадлежавшая королевскому гарему. Девица, заспанная, но явно довольная ночью, проведенной с самой Королевой, подхватила лежавшее на мраморном полу полупрозрачное платье и незаметно выскользнула из покоев Её Величества.

— Ваше Вели… — хотел было начать мужчина, но его прервали.

— Не нуди, Хаин, — смуглая рука Королевы откинула пуховое одеяло, и взгляду слуги предстала абсолютно нагая женщина. — Могу я насладиться прелестями королевского гарема в последний раз или нет?..

Хаин далеко не впервые видел Её Величество без одежды, но его нутро всё равно не выдержало. Мужчина отвернулся, чем полностью выдал своё смущение.

Высшая, несомненно, была прекрасной женщиной. Для многих, окружающих её людей, — даже совершенной. Она была высока, статно сложена и хороша лицом. Загорелая, смугловатая, но далеко не такая тёмная, как у большинства лийанок, кожа выдавала в ней аристократку, и, в общем-то, так оно и было: Её Величество являлась прямой наследницей Главной Ветви, правда, младшей среди трёх наследниц предыдущей королевской четы. Для многих оставалось загадкой, как власть, раздираемая между двумя старшими сёстрами, ускользнула в руки Роксэнн. Хаин был одним из немногих, кто знал ответ.

— Ты уже распорядился приготовить мне ванну и завтрак? — раздалось со стороны кровати.

Голос у Королевы был мягким, бархатистым, но в то же время звучным и сильным. Этот голос просто обожали придворные дамы, особенно когда он нашёптывал им комплименты в каком-нибудь укромном уголке дворца, и ненавидели заговорщики, стоило только им очутиться в глухой к крикам и мольбам о помощи Королевской Темнице.

— Да, всё необходимое уже ждёт вас, — скованно выдал Хаин. — Принести одежду или пойдёте так?

Как маг и опытный, несмотря на внешний вид, боец он чувствовал шаги Высшей, тихие и почти бесшумные. Она кралась или, скорее, делала вид, что кралась, выжидая момент, чтобы сделать выпад. Ей было хорошо известно, как тяжело ему, преданному слуге, телохранителю, но всё же мужчине, низкому в своих животных порывах, сдерживаться в такие моменты, и каждый раз пользовалась возможностью, чтобы подшутить над ним.

— Пойду так, — она стояла вплотную к нему, едва касаясь грудью его спины, и тем же невозмутимым голосом продолжала. — Или тебе претит мой вид?

Хаин крутанулся так, чтобы его лицо оказалось прямо перед лицом Королевы, и, не смея поднимать взгляд, тихо произнёс:

— Будь я той Принцессой, которая едет к вам обручаться, этот вид мог бы стать самым дорогим свадебным подарком для меня.

Чёрные с едва заметными золотинками глаза Её Величества, не отрываясь, смотрели на слугу. От её тёмных коротко стриженых волос, распушившихся во все стороны, исходил едва уловимый запах сладких духов. Широкий рот с чувственными губами кривился в насмешливой улыбке.

Роксэнн не стала испытывать терпение мужчины, сделав широкий шаг назад, тем самым словно поставив невидимую преграду.

— Она приедет после полудня? — ступив к дверям, как бы между делом поинтересовалась Королева.

— Да, я лично отправлюсь встретить её, — Хаин тенью скользнул за своей госпожой.

Они прошли сквозь просторную гостиную, обставленную роскошной, но совершенно не интересующей Её Величество мебелью, завернули налево и вскоре достигли намеченной цели. Слуга рыбкой скользнул перед своей хозяйкой, согласно этикету открывая дверь в огромную купальню, после чего женщина не спеша зашла внутрь.

Обычно вокруг Королевы крутилось много слуг, но сегодня был особенный день, и чтобы настроиться на предстоящие события, Роксэнн требовалось уединение. Поэтому она оставила только Хаина, своего «любимчика», как его за глаза называли придворные.

Большая глубокая ванна на подогнутых золотых ножках была одним из самых излюбленных мест во дворце для Её Величества. Иногда она могла просиживать тут часами, нежась в тёплой воде с ароматными маслами и лишь изредка перемещаясь в расположенную тут же прохладную купальню. Все помещения во дворце отличались немалыми размерами, иногда даже тяготели к громадности, и ванная не была исключением. Чтобы поддерживать тепло воды и воздуха в этом месте, требовался непрерывный поток магии, который обеспечивался Королевскими Резервами — огромной чашей-артефактом, полной нескончаемой магии.

— Роза, мята, кокос? — перебирая масла, спросил Хаин.

— Выбери сам, — безучастно ответила Высшая.

Она заинтересованно подошла к столику, усыпанному всевозможными яствами, и налила себе бокал вина. Под осуждающим взглядом слуги Королева начала пробовать всё, что было на подносах, особенно налегая на мясные закуски. Всё же лийанки не были разборчивы в выборе пищи, проявляя любопытство ко всему, аппетитно выглядящему, и предпочитая съедать понемногу каждого блюда. Впрочем, располнеть от перенасыщения вкусной едой Королеве не грозило — об этом говорило её выточенное тренировками тело, на котором, словно очерченные художником, проступали мышцы. Роксэнн являлась далеко не сильнейшей в физическом плане, но зато одной из самых ловких воительниц Лийа. Её природная гибкость уместно сочеталась с выработанной за девять триплексов силой и убийственно опасной боевой магией, благодаря которой младшей дочери Лийа и удалось взойти на престол.

— Всё готово, — закончив работу, Хаин жестом пригласил Её Величество в ванну.

Женщина неохотно оторвалась от излюбленных закусок и подошла к прозрачной ароматной воде, от которой слегка шёл пар. Обычно лийанки предпочитали воду погорячее, особенно если принимали ванну компанией. Таким образом они устраивали своеобразное шутливое соревнование «кто дольше продержится», считавшееся на островах популярной забавой. Но Королева была здесь совсем одна, так что могла справедливо наслаждаться тёплой нежной водой с лёгким запахом розы.

— Расскажи мне о ней, — расслабляя напряжённое тело, потребовала Роксэнн.

— О Южной Принцессе? — не удержался от улыбки Хаин.

Его юбка и туника стали влажными, пропитавшись паром, но он будто и не замечал этого, сидя на прохладном полу рядом с Госпожой.

— Да, я ведь просила узнать больше, — Королева откинула голову назад.

Хаин, зачарованно наблюдавший за тем, как едва вздымается грудь женщины, со вздохом ответил:

— Наши информаторы в Южной Половине мало что о ней знают. Она не рождённая в браке, а «названная», поговаривают, что зачатая от какого-то нортийского наёмника. Ей чуть меньше шести триплексов отроду, она редко показывается на людях, да и среди дворовых её не видно. Даже будучи «названной» принцессой, сёстры едва ли считают её равной себе. Сомневаюсь, что мать проявляет к ней больше любви, потому как в списке наследниц девочки тоже нет.

— Значит, нам решили отдать лишнее, — смешок Королевы заставил слугу напрячься. — Конечно, этот знак пренебрежения не будет пропущен мною, даже если весь ритуал — всего лишь формальность.

— Вы предосудительны, госпожа, — осмелился вставить слово Хаин. — Говорят также, что Принцесса обладает редкой красотой. Она наполовину нортийка, а это редкость среди лийанок, особенно принадлежащих к числу королевской семьи.

Чёрные глаза Роксэнн заинтересованно сверкнули, и это не укрылось от внимательного взгляда слуги. Мужчина прекрасно знал, что его Хозяйка падка на женскую красоту и частые романы с придворными дамами, шутливый флирт с собственными генералами и, конечно, постоянные походы в гарем свидетельствовали об этом. Всё же Королева была галантна и обходительна, умела расположить к себе, усыпить бдительность. Но за этими безобидными качествами скрывалась холодная расчетливость и жестокая рациональность. Эдакая обратная сторона монеты не для развязных девиц из гарема, а для тех, кто посягнёт на принадлежащее Её Величеству.

— Что насчёт приготовлений? — между делом спросила женщина.

Бережно натирая бальзамом иссиня-чёрные волосы Королевы, слуга ответил:

— Залы уже готовы к приёму гостей, гостевые комнаты — тоже, что до платья Её Высочества, то его будут шить в ночь перед обручением по вашему эскизу, а запасные варианты приготовлены заранее и висят в гардеробной Принцессы. Ваш костюм также пошит, осталось примерить его напоследок. Список блюд и убранство стола утверждены, мы также закупили дополнительные партии вина. Гости приедут утром, согласно списку, составленному вами. Я добавил пару семей, которые…

— Кто-нибудь из южан появится? — торопливо перебила его Королева.

— Нет, они все ответили молчанием на наши приглашения, — Хаин занервничал.

Он знал, что на архипелаге неспокойно, и это связано не только с вечным противоборством между лийанками и нортийцами, но и с внутренней обстановкой в стране. Южане, занимавшие чуть меньше половины земель, всегда тяготели к насилию, пытались сменить существующие издавна порядки. Именно поэтому в самые кризисные моменты Правящий род старался подсунуть Норту войну или хотя бы пару крупных стычек, чтобы переместить внимание Второго рода на внешнеполитические проблемы, избежав тем самым внутреннего разрушения Лийа.

— Тем хуже для них, — прервала раздумья мужчины Роксэнн. — С тех пор, как я стала Королевой, они то и дело пытаются навязать свою волю. Сколько уже было покушений? Сколько «внезапных» конфликтов на границе? И даже этот Договор, на который они отправили совсем юную девочку, — это ли не доказательство неповиновения?..

— Она почти достигла совершеннолетия, — осмелился вставить слуга.

— Будем надеяться, она мила и хороша собою, — женщина встала, и тонкие струйки воды заскользили по её стройному телу. — И, конечно, не столь глупа, чтобы участвовать в заговорах своего рода. В противном случае, придётся перевоспитывать бедняжку.

Хаин поёжился. Менее всего он желал юной Принцессе увидеть эту сторону её будущей супруги.

Как только Королева вышла из ванны, слуга, следуя этикету, подал ей полотенце и отступил назад, ожидая дальнейших приказов.

— Позаботься о том, чтобы она с максимальным комфортом добралась во дворец, — скорее предостерегающе, чем доброжелательно произнесла Роксэнн.

Она пристально посмотрела на Хаина, и чёрные омуты её глаз сверкнули опасностью.

Слуга нервно сглотнул.

Повторять дважды Королеве не приходилось.

***

Для радушной встречи Южной Принцессы Хаину выделили несколько десятков гвардейцев. Воительниц отобрали из самых сильных и наиболее опытных, а потому о безопасности будущей супруги Роксэнн можно было не беспокоиться. К тому же рядом с Принцессой будет он, Хаин, не только преданный слуга Королевы, но и способный маг, телохранитель. Многие, смотря на субтильное, худощавое тело мужчины, на его смазливое личико и вечно преклонённый вид, наивно полагали, будто в бою от него не будет пользы. Это было заблуждением. Её Величество выбрала Хаина не за красивые глаза, а за умение быть в нужное время в нужном месте и делать то, что прикажут. Иначе бы он, мужчина от рождения, никогда не удостоился бы чести быть приближенным к Королеве.

— Эй, Хаин, и тебя сюда впрягли? — раздался со стороны недовольный голос.

Слуга обернулся на звук и увидел, как по главной лестнице парадного входа во дворец спускается улыбающаяся смуглая женщина, весьма широкая в плечах и бёдрах. Она, как и большинство лийанок, была мускулиста, причём это свойство достигало у неё пика, и чётко очерченные мышцы видимо перекатывались под облегающей одеждой.

— Ваше Превосходительство Диамант, — глубоко поклонился Хаин. — Тёплого вам Светила.

— И тебе тёплого, — улыбка женщины стала только шире. — Выглядишь нарядно. Это ты для Принцессы так вырядился?

На Хаине действительно была надета одна из лучших его юбок и вышитая золотом кремовая туника — личный подарок Королевы. Он планировал произвести на Южанку хорошее впечатление и выбрал приглушённые тона, а длинные белые волосы заплёл в косу и подвязал шёлковой лентой.

— Вы сегодня тоже прекраснее обычного, — слуга сделал вид, что не замечает маленькой издёвки. Им, лийанцам, запрещалось носить что-то кроме юбок и скромных туник.

Диамант действительно выглядела приятно. Первая модница на архипелаге, она чутко подходила к выбору нарядов и тратила баснословные суммы на то, чтобы выглядеть ярче и знатнее других. Одежда воительницы всегда была окрашена в яркие роскошные цвета преимущественно оттенков красного, а её боевые доспехи, сделанные лучшим мастером в городе, отливали на свету драгоценными металлами. Любительница порисоваться и словить на этом комплиментов, Диамант даже отрастила свои золотистые волосы до плеч и ежедневно завивала их. Обычно длинные локоны считались привилегией для младших супруг, нянек, женщин из прислуги и прочих, кто не мог сражаться. Но Диамант так не считала и вводила иную моду на прически. Впрочем, за всем этим показным изяществом и благородной красотой скрывалась огромная как магическая, так и физическая мощь. Иначе бы Диамант Росси, видная аристократка, не была бы Третьим Генералом Королевы.

— Ты мне льстишь, — довольно облизнула губы воительница. — Впрочем, поспешим, мы не можем заставлять Принцессу ждать.

Хаин коротко кивнул и обернулся к гвардейцам. Те стояли, молчаливо глядя в сторону, абсолютно безучастные к происходящему. Отведённая им роль позволяла лишь коротким жестом поприветствовать того, кто выше по званию. Вот и сейчас эти суровые женщины застыли, согнув сжатую в кулак правую руку и держа левой её запястье. Этот знак соответствовал девизу всех лийанских воительниц: «Сила, сдерживаемая честью».

Диамант махнула рукой в сторону гвардейцев, и те ощутимо расслабились. На деле Росси являлась наиболее лояльной среди генералов, она была не прочь выпить и покутить с подчинёнными, за что её сердечно любили. Однако формальности приходилось соблюдать.

Встав во главе строя рядом с Диамант, Хаин двинулся по направлению к выходу из дворца. Обычно слуги не могли так делать, но женщине было слишком скучно идти в одиночку, не заведя ни с кем беседы, поэтому она охотно пригласила Хаина к себе.

Её светло-голубые глаза — редкость среди лийанок и отличительная черта семьи Росси — глядели на мужчину лукаво, ясно отражая намерения хозяйки.

— Ну что же, пока я имею радость говорить с вами, не поведаете ли мне, как идут приготовления к обручению? — издалека начала Диамант.

Хаин мысленно посетовал на Королеву, которая нарочно пригласила в сопровождение именно этого Генерала. Росси весьма любила сплетни, а узнать правду из уст приближённого к Её Величеству — ещё больше.

Но слуга ожидал подобных расспросов, а потому лишь сухо, без лишних подробностей, пересказал то, что утром сообщил Роксэнн.

— Надо же, Принцесса, которую никто не видел, — пропустив мимо ушей информацию о приготовлениях, Диамант сосредоточилась на наиболее интересной для неё теме. — Вы сказали, что она младшая и не является наследницей, верно?

Хаин кивнул. Наследниц всегда выбирала Глава Рода из числа наиболее приближённых к ней дочерей, обычно достаточно взрослых, способных в случае смерти Главы побороться за титул. Так, например, Королева Роксэнн была младшей среди трёх наследниц, но это не помешало ей выйти в дамки, умело расправившись с сёстрами.

— В таком случае у Принцессы будет что обсудить с Энн, — фривольно бросила Диамант.

«Энн» Королеву называли только самые близкие. Например, её покойная мать и две младших сестры не из числа наследниц. Но удивлённый поначалу Хаин вовремя вспомнил, что Росси в детстве была одной из подруг Высшей. Так что подобное неформальное обращение было оправдано. Всё же лийанки частенько обходили этикет и правила, особенно когда речь заходила о дружеских и сестринских отношениях.

— А что до тебя, Хаин? — Диамант направила своё внимание на слугу. — Волнуешься? Ведь Королева совершенно точно заставит тебя целыми днями крутиться вокруг своей «младшенькой». Даже если она окажется дурна собой, при дворе найдётся множество желающих заполучить её расположение.

— Воля Её Величества — непреложный закон для меня, — краем губ улыбнулся Хаин.

Он знал, что от него требуется, и был вполне готов к любым событиям. Ведь среди аристократок да и остальных существовало множество желающих урвать себе хотя бы кусочек власти, а по возможности — и весь «пирог».

Остаток пути отряд прошёл в молчании, потому как Диамант смотрела по сторонам, периодически подмигивая проходящим мимо лийанкам. Она была не менее любвеобильна, чем Королева, а по количеству любовниц могла даже соперничать с Её Величеством. Иногда Хаину казалось, что подруги детства попросту соревнуются между собой, протягивая эту забавную игру через всю жизнь.

Ниммери кипел жизнью. Столица Северной Части Архипелага была густо населена, здесь можно было увидеть не только лийа, но и даже нортийцев. Порой попадались и представители иных, менее распространённых народов, например, шегрийцев. Эти мрачные, угрюмые среднего роста создания обладали необычной отличительной чертой — мелкими рожками, расположенными прямо на лбу. Они не любили появляться на этих землях. В отличие от Архипелага Лийа, где правящей частью были женщины, узурпирующие и подчиняющие себе немногочисленных мужчин, шегрийцы ценили свободу и вели кочевой образ жизни. С лийанками они пересекались лишь тогда, когда речь заходила о торговле.

Хаин незаметно осматривал ближайшие здания. Корабль южан должен был прибыть на ниммерийскую пристань, местность которой достаточно открыта, но это вовсе не значило, что недоброжелатели оставят попытки свести счёты с королевской семьёй. Так, например, одна из старших сестёр Роксэнн всё ещё оставалась на свободе, то и дело подстраивая покушения на Высшую и её приближённых. Слуга не раз слышал, как Королева сетовала на то, что в своё время убила лишь одну из двух сестёр, позволив другой сбежать. Впрочем, опасность приходила не только от бывших членов королевской семьи, но и от южан. Те действовали скрытно, но по количеству попыток убить Её Величество приближались к обожаемой сестрёнке. Что до нортийцев и шегрийцев, то эти держались особняком. Первые — потому что не находили нужных средств, а вторые — потому что мало интересовались государственными делами лийанок.

— Смотри, а они уже близко, — пробормотала себе под нос Диамант, прищуриваясь.

Хаин прикрыл глаза от света и всмотрелся вдаль.

Судно действительно появилось недалеко от побережья раньше, чем они полагали. Это была ничем не примечательная торговая шхуна, без помпезности и изяществ, но шедшая под парусами южан. Пристань, свободная от других кораблей в день приезда Принцессы, казалась слишком большой для такого судёнышка. Лийа, собравшиеся вокруг прибрежной площади, чтобы поглазеть на будущую супругу Королевы, недоуменно переглядывались. Горожане явно ожидали увидеть настоящее зрелище, но чем ближе становился корабль, тем отчётливее приходило понимание, что южане выбрали нарочито плохой корабль. Их задачей было показать своё пренебрежение к Правящему Роду.

Когда шхуна, наконец, достигла берега, Диамант лично подошла к трапу, чтобы помочь всей процессии спуститься. Хаин тенью скользнул за ней. Он внимательно изучал окружающее пространство, чтобы вовремя заметить опасность, если таковая будет, но пока всё было тихо.

— Ваше Высочество?.. — не сдержала удивления воительница.

Только одна лийанка подошла к спуску с палубы. Это была среднего роста стройная фигурка, полностью укутанная в серый непрозрачный плащ. Капюшон плаща закрывал лицо Принцессы до подбородка так, что не было видно ничего кроме губ. На самом же плаще у груди был выбит герб Второго Рода — белая лилия. Такой же герб Хаин заметил в рисунке кольца на указательном пальце девушки.

— Тёплого вам Светила, — сдержанно поздоровалась Принцесса, никак не отвечая на протянутую руку Диамант.

Она без труда спустилась с трапа и теперь стояла, окружённая королевской гвардией.

— И вам тёплого, Ваше Высочество, — отвергнутая Диамант выглядела озадаченно. — Ваши слуги…

— У меня их нет, — прервала генерала девушка. — Этим людям было приказано лишь доставить меня сюда, но не сопровождать. Поэтому надеюсь на вашу поддержку.

Голос у Принцессы был тихий и прохладный. Про себя Хаин отметил, что этот голос больше похож на взрослый, нежели детский. Он мог бы быть нежен и будоражить своим звоном, но отчего-то оставался серьёзным и даже жёстким.

— Да, конечно, — поторопилась с ответом воительница. — Моё имя — Диамант Росси, я Третий Генерал Королевы и с удовольствием провожу вас во дворец. Вы наверняка устали с дороги, поэтому мы подготовили паланкин…

— Хочу пешком, — снова перебила девушка.

— Как вам будет угодно, — осознав, что спорить с Принцессой бесполезно, кивнула женщина.

Она с большой толикой интереса смотрела на чудаковатую девчонку, так непохожую на аристократок королевского двора, и почти незаметно улыбалась. Хаин был уверен, что будь они в более уединённом месте, Диамант не преминула бы стащить с Принцессы накидку и оказать ей пару «знаков внимания». Всё новое и необычное привлекало Росси, а потому слуга не сомневался, что в будущем у Королевы в делах сердечных появится соперница, и не одна.

Они двинулись по направлению к дворцу под многоголосый шум толпы, которая, как и Диамант, была недовольна ситуацией и хотела рассмотреть Принцессу поближе. Но гвардейцы вкупе с городской стражей работали слаженно, и Хаину даже не пришлось задействовать магию.

— Ваше Превосходительство, могу я просить вас об услуге? — внезапно подала голос девушка.

— Конечно, Ваше Высочество, — улыбка Генерала стала шире. — Только обращайтесь ко мне по имени, я не люблю формальностей.

Принцесса помедлила, видимо, обдумывая предложение Росси, но всё же озвучила просьбу:

— Диамант, не могли бы рассказать о Ниммери? Я никогда не бывала так далеко от дома, и мне хочется знать об этом городе больше.

— Что именно вас интересует? — охотно кивнула женщина. — История, места, погода, жители?

Принцесса чуть замедлила темп ходьбы, и всей процессии пришлось подстраиваться под неё.

— Скажите, куда бы вы пошли, будь у вас в запасе целый день, свободный от обязательств и прочей рутины? — сильнее кутаясь в плащ, спросила Принцесса.

Диамант некоторое время размышляла, задумчиво постукивая пальцем по губе.

— Ваше Высочество задаёт интересные вопросы, — наконец, сказала она. — Я бы точно не осталась во дворце, там интересно лишь тем, кто не рос в этих стенах с самого детства. Что до города, то Ниммери богат на развлечения, и я, несомненно, попробовала бы так много, как только смогла. Наверное, сначала заглянула бы в Цирк — давно там не была. Ниммерийский Цирк огромен, там есть животные со всего и архипелага и даже Норта. Чего уж говорить о циркачках — они столь прекрасны, что трудно оторвать взгляд. Дворцовые леди восхищаются ими каждый раз, когда возвращаются с представления. Кстати, о представлениях. В городе есть несколько театральных трупп, в основном они выступают на улицах, но иногда их приглашают во дворец, так что вам ещё доведётся увидеть представления. Возможно, прямо в день празднования вашей свадьбы.

— Свадьбы? — шумно выдохнула Принцесса.

Хаин сощурил глаза, внимательно наблюдая за реакцией южанки. Она казалась ему странной, хоть в предбрачном волнении не было ничего особенного. Девушки всегда переживают в это время, поэтому их окружают лаской и вниманием.

— Да, Ваше Высочество, — Диамант, как и Хаин, не поняла удивления Принцессы. — Вы ведь помните, что ваше бракосочетание уже завтра?

От зоркого взгляда слуги не ускользнула дрожь, слегка тронувшая девушку. Он видел, как будущая супруга Королевы прикусила губу так, что выступила капелька крови, но быстро слизала её.

— Да, церемония уже завтра, — отстранённо пробормотала лийанка. — Так скоро…

Росси, заметив резкий скачок настроения южанки, поспешила сменить тему:

— Ваше Высочество, помимо цирка и театра, я бы с удовольствием прошлась по местным пабам и тавернам. В Ниммери очень вкусно готовят, и я нигде не пробовала такого мягкого эля, как здесь. Я могу посоветовать Королеве несколько подобных мест, если захотите. Она с удовольствием прогуляется с вами по городу и покажет даже больше, чем я могу рассказать.

— В окружении охраны, подобной этой, трудно будет увидеть настоящую столицу Лийа, — сухо отреагировала принцесса. — За спинами королевской гвардии я едва вижу небо, чего уж говорить о городе.