2.1. эль Хаарит (1/2)
— Что вам от меня надо?! — со слезами на глазах Хейль Андори отступила назад.
Вся в царапинах и ушибах, она стояла, прижимаясь к стене, и с ужасом глядела на женщину перед собой. Это была высокая и статная магичка с иссиня-чёрными волосами до плеч, узкими фиолетовыми глазами и уродливым длинным шрамом, пересекающим всё лицо. Наверное, раньше она была прелестна, словно редкий драгоценный камень, но сейчас былая красота сияла не так ярко, как прежде.
— Тебе не нужно меня бояться, — женщина со шрамом подошла ближе. — Ты просто должна делать то, что я говорю.
Хейль отчаянно замотала головой и метнулась в другой конец комнаты.
— Вы не та магичка, с которой ушла Селеста! — жалко пискнула она. — Вы обманули всех!
Незнакомка присела на стоящее рядом кресло и ухмыльнулась:
— Ложь — обратная сторона правды. Хочешь научиться распознавать правду — научись видеть ложь.
— Я не хотела идти с вами, вы насильно меня забрали! — Андори и слышать не хотела все эти туманные намёки. — Верните меня назад!
Девочке стало не по себе от внимательного холодного взгляда, прожигающего её насквозь. Женщина не двигалась, лишь просто наблюдала за ней. Однако глаза ведьмы будто говорили: не нужно совершать глупостей, это плохо для тебя закончится.
— Я не могу вернуть тебя назад, — покачала головой магичка, — и не хочу. У меня на тебя другие планы.
Хейль закусила губу. Она была полностью растерянна и не знала, что делать. Более того, она с трудом вспоминала происшедшее. В мыслях путались образы работного дома и подруг, ансатт Приори, удивлённо открывавшей дверь в поздний час, силуэта женщины, входящей в дом, и испуга самой Андори при виде этой женщины. Девочка помнила, как её подвели к чародейке, как Селина эль Гратэ (а вернее, кто-то, умело ей притворяющийся) говорила о чём-то с ансатт, как внезапно магичка посмотрела в её, Хейль, сторону, и девочке так сильно захотелось спать, как никогда в жизни. Андори казалось, что она спит целую вечность, а когда что-то или кто-то позволил ей открыть глаза, она оказалась здесь, в полутёмной холодной комнате без окон и с одной единственной вечно запертой дверью. Работница помнила мёртвую тишину, окружавшую её, и дикий испуг быть оставленной здесь навсегда. Она тогда изо всех сил пыталась открыть железную дверь, молотила по ней руками, звала на помощь, но никто не спешил вызволять Хейль. А потом, когда Андори потеряла всякую надежду выбраться, дверь открылась сама собой. И в неё вошла эта странная женщина, пугающая девочку до глубины души.
Конечно, Хейль попыталась сбежать. Она резво кинулась к проходу, но была перехвачена незнакомкой и после короткой возни впечатана в противоположную стену прицельным воздушным заклинанием. Это дало ей понять, что чужачка, безусловно, является сильным магом и вести себя с ней нужно соответственно. Правда, Андори всё равно не могла без затаённой ненависти смотреть на объект своих страхов.
— Как ты себя чувствуешь? — наблюдая за тем, как работница пытается отойти как можно дальше, поинтересовалась незнакомка.
— Кто вы такая? — Хейль проигнорировала вопрос.
Лучшей защитой всегда было нападение, к тому же Андори не хотела показывать свой трепет. Но женщина, кажется, и без того раскусила её планы, а потому лишь перекинула ногу на ногу и заявила:
— Меня зовут Вивьеннэ иль Найтх. Можешь звать меня Мастер. Так обычно обращаются к наставникам в магических школах.
— Иль Найтх… — Хейль ахнула.
Андори хорошо знала названия великих домов и родов из рассказов своей покойной матушки. Дом иль Найтх считался одним из самых могущественных в Норте, да и во всём Халле тоже. Их называли «правой рукой короля», его преданными слугами, цепными псами, и именно им приписывали разоблачения заговора против короны. К тому же все дети иль Найтх были превосходными магами, сильнейшими среди сильнейших.
— О, приятно видеть, что тебя знают и помнят, — Вивьеннэ подпёрла рукой голову. — Я тоже много чего знаю о тебе, хоть и не надеялась найти подобное сокровище в такой глубинке. Представляешь, а ведь Селина даже не заметила тебя, погнавшись за этой своей девчонкой, больше напоминающей уличного сорванца. Стоило ей слегка сосредоточить взгляд на тебе, и она бы увидела то, что сейчас вижу я.
Хейль нервно сглотнула.
— Я вижу маленькую девочку, которую спрятали подальше от королевских глаз в надежде, что никто и никогда её не найдёт, — иль Найтх снова оскалилась. — Настоящий бриллиант, валяющийся в грязи Тари-Тёрна. Скажи, как тебя зовут, девочка? Или мне угадать твоё имя самой?
Работница опустила взгляд вниз, чувствуя как щёки полыхают от напряжения.
— Я не понимаю… — сбивчиво начала она, — …не понимаю, о чём вы говорите. Отпустите меня. Я просто девочка, не более. Я не нужна вам.
— «Просто девочка», — Вивьеннэ вздохнула. — Хорошо, пусть будет так.
И чуть помедлив, она добавила:
— Тогда пусть «просто девочка» подойдёт ко мне.
У Хейль бешено забилось сердце.
— Нет, — замотала головой работница. — Вы должны отпустить меня!
Работницу вдруг резко осенило, что ничего хорошего её не ждёт. Надежды на то, что кто-то из иль Найтх не станет её убивать, конечно, не было. Хейль ринулась к полуоткрытой двери, надеясь выскользнуть наружу, но железо тут же захлопнулось перед ней. Андори попыталась дёрнуть за ручку, но дверь и не думала поддаваться.
На плечи девочки легли руки в чёрных перчатках.
— Ты так напугана, потому что я иль Найтх? — шёпот прямо над ухом Хейль. — Или потому что уже видела, что бывает с теми, кто из рода эль Хаарит?
Хейль зажмурилась. Тайна, которую она хранила так долго и бережно, лопнула, словно мыльный пузырь. Незнакомка видела её насквозь. И это невероятно пугало Андори.
— А даже если так — что дальше? Никто не поверит вам. У вас нет никаких доказательств! — девочка храбрилась из последних сил. — Только попробуйте тронуть меня, и…
Женщина глухо рассмеялась:
— Тронуть тебя — немного чести. Сколько вас осталось в живых, отпрысков ранее знатного и богатого рода? Десяток бастардов? Уж я-то знаю, что чистокровных эль Хаарит уже нет. Разве что ты, «просто девочка».
— Какое вам до меня дело? — ощетинилась Хейль. — Отпустите меня, иначе…
Иль Найтх развернула девочку к себе лицом и толкнула к стоящей рядом кровати. Андори упала на одеяло, но тут же попыталась вскочить.
— Иначе что? — Вивьеннэ взмахнула рукой, и невидимая сила придавила тело Хейль. — Не глупи, мы обе знаем, что ты не сможешь противостоять мне, даже если очень сильно захочешь.
— О, вы даже представить себе не можете, на что я способна, если чего-то очень сильно захочу, — Хейль стиснула зубы, давя рвущиеся наружу слёзы.
Темноволосая женщина сделала пару махов руками, и что-то невидимое обездвижило Андори, приковало её к кровати и лишило даже малейшей возможности вырваться.
— Ты немного поспишь, а потом мы поговорим снова. Я не люблю дерзких девчонок, так что дам тебе время, чтобы умерить пыл. Ну и помогу в этом, разумеется.
Вивьеннэ иль Найтх усмехнулась и провела над лицом Хейль рукой. Девочка почувствовала, как чужая магия опутывает её, словно непроницаемый кокон. Окружающие предметы стали расплываться, а тёмная пелена сна постепенно накрывала сознание Андори. Перед тем, как провалиться в тёмную бездну чужих чар, девочка услышала последнюю реплику своего нового «Мастера»:
— Мне всегда говорили, что я умело плету иллюзии. Посмотрим, насколько это было правдой.
Больше Хейль ничего не помнила.
***
— Что ты сделала с девчонкой, Виви? — Зирг отхлебнул эля из кружки. — Она трепыхается без сознания битый час и постоянно верещит.
«Виви» чародейку могли называть лишь те немногие, кто был в очень близкой связи с иль Найтх. Так, например, в детстве звала её Селина, и так с рождения величал её Зирген Вэйс. Он считался одним из лучших телохранителей Халла и всегда следовал за своей госпожой, но сейчас действия Вивьеннэ вызывали у него раздражение. Всё дело в мелкой большеглазой девчушке, которую женщина притащила из Тари-Тёрна. Уж зачем это хрупкое чудо могло понадобиться иль Найтх, Вэйс догадывался с трудом, а потому и спрашивал прямо.
— Она просто спит и видит плохие сны, — Виви откусила румяный бок пирожка. — Это ненадолго, но поможет ей успокоиться.
Они с Зиргеном сидели в местной таверне и ужинали, ловя на себе удивлённые взгляды. Впрочем, было чему удивляться: рядом с худощавой женщиной в тёмном плаще сидел огромный мускулистый наёмник, с двумя длинными мечами за спиной и недобрым выражением лица.
— А что эль Гратэ? — Зирг оторвал кусок мяса от бараньей ноги и отправил в рот. — Нашла её?
— Ещё как нашла, — хмыкнула Виви. — Она в печальном положении. Её приступы всё сильнее, а самоконтроль оставляет желать лучшего. Когда Селина была со мной, ей не было так плохо.
Зирг позволил себе усмехнуться:
— А вы думаете, что знаете, как ей будет лучше, госпожа?
На самом деле, Зирген Вэйс не отличался огромными запасами интеллекта, но очевидное видел и зачастую говорил то, что вертится на языке. Иль Найтх об этой особенности телохранителя знала, а потому уже давно смирилась с некоторыми его вольностями.
— Вполне. Она сама ко мне придёт, когда ей станет особенно плохо. К тому же зная нашего Короля, просто так ей в Тари-Тёрне всё равно не дадут отсидеться, — Виви надрезала стейк.
— Госпожа считает Короля дураком, — наёмник хохотнул.
— Госпожа считает его дураком, который снова захочет обладать тем, что уже давно потеряно, — магичка отпила вина из бокала. — Селина могла быть его Королевой, ведь её род знатен и богат, даже если заклеймён изменой. Из неё вышла бы отличная партия, да и защитить от вечных заговоров никто другой его бы не смог.
— А что до вас? — Зирг уплетал баранину за обе щёки. — Вы так и будете ждать, пока наследница эль Гратэ захочет быть вашей?
— Это вопрос времени, не более, — отмахнулась Вивьеннэ. — Я сама хотела забрать её из этой помойки, из Тари-Тёрна. Уже продумала всё, выманила в ближайшую деревушку, да так, что её шавки остались в городе. Идеальный момент, чтобы взять то, что моё по праву, да?
— Угу, — Вэйс недобро посмотрел на проходящего мимо стражника.
Тот, в свою очередь, ответил испуганным взглядом. Всё-таки не каждый день увидишь такого гиганта.
— Но мне вдруг подумалось, что я могу подождать ещё. Селина скучает по столице и прежней жизни, а в особенности — по мне. Король вот-вот пошлёт её брата к ней с приказом вернуться, а я тем временем приготовлю достойный приём, — выложила планы Виви.
— Ну а девчонка-то на кой тёрн? — Зирген махнул служанке рукой, приказывая нести ещё еды.
Иль Найтх задумалась.
— Ты знаешь, кто она? — вдруг спросила Вивьеннэ.
— Догадываюсь, — хищно улыбнулся Вэйс. — Во всём Норте только одно семейство благородных дохляков имеет такие смазливые личики и золотые кудри. Вы ведь не обычную простолюдинку взяли, госпожа?
Виви заливисто рассмеялась:
— Нет, конечно. Я сразу догадалась, кто она, как только увидела. И дело даже не во внешности. Она умело скрывает собственную ауру. Но недостаточно умело, если как следует всматриваться. А знаешь, как отсвечивает аура у всех эль Хаарит, Зирг?
— Умхф, — прожевал мясо наёмник, — как же не знать, Виви? Даже обычные люди, как я, слышали, что эль Хаарит все золотятся, словно Светило. Говорят, даже глаза режет, если близко подойти. Хотел бы я на то посмотреть.
Вивьеннэ отхлебнула вина:
— Она действительно отливает златом. Думаю, из Хейль получится хорошая ученица.
— Хейль? — Зирген отставил пустую тарелку в сторону. — Мне так её называть?
— Да, — кивнула магичка. — После моих чар девочка будет ослаблена, поэтому лучше не пугать её твоими излюбленными «потаскуха» и «лийская девка».
Зирг пожал плечами. Он мог загнуть словцо и покрепче.
— Раз мы закончили, значит, можем навестить Хейль прямо сейчас, — Виви поднялась с места. — Захвати с собой еды для неё, а я пока сниму заклинание от бдящих.
Вивьеннэ всегда накладывала эти чары, чтобы чужие уши не слышали, о чём она с Вэйсом беседует. Но на их снятие уходило определённое время.