1.10. Маг или бег (1/2)

— Она хромала на правую ногу, — Лафия в очередной раз повторила факт. — А на её руке было аметистовое колечко.

Селина, мерившая шагами лабораторию и порой проверяющая состояние крошечных агатов, плавающих в кислотно-зелёного цвета жидкости, остановилась.

Сегодняшний день не задался с самого начала. Мастер надеялась сделать десяток средненьких защитных амулетов, чтобы после перепродать местной аристократии за баснословные, по меркам провинциального городишки, деньги. Но из-за непрекращающегося уже несколько дней приступа головной боли у эль Гратэ хватило выдержки только подготовить драгоценные камни к нанесению магических чар. Это весьма раздражало Селину, которая от бессильной злобы могла только бегать из одного края залы в другую и молча проклинать всё и вся.

— Это доказывает, что Гостья является вашей давней знакомой, — делая вид, что не замечает состояние Хозяйки, продолжала Лафи. — Поблизости едва ли найдётся хоть один человек, имеющий такие же приметы и так же хорошо владеющей иллюзорной магией.

— Да, иллюзии всегда давались ей, — наконец присев в глубокое мягкое кресло, хмыкнула Селина.

— К тому же она преднамеренно пыталась добраться до вас, — качнула головой служанка. — Гостья притворилась вами, чтобы причинить вред Селесте, выискивала информацию о вас, использовала магию… достаточно, чтобы понять очевидное?

— Тогда объясни, почему она так быстро покинула город? — От сильного толчка боли эль Гратэ схватилась за голову. — Я знаю её уже давно: она не остановится ни перед чем, если чего-то захочет. В этом шутливом отступлении просто нет смысла.

— Она забрала девочку, которую знала Селеста, — выдвинула аргумент Лафия.

— Что? — Селина откинулась на спинку кресла, надеясь тем самым уменьшить спазм.

— Девочка из работного дома ансатт Приори. Её забрал некто под вашей личиной, — продолжила служанка. — Я сопоставила факты, которые узнала от Эски и Сэлл. Мне непонятно лишь, для чего понадобилась простая девчонка магу такого уровня, как Вивьеннэ иль Найтх.

Имя, произнесённое убийцей, подействовало, как очередной спусковой крючок для боли. После минутной борьбы с приступом Селина эль Гратэ вытерла пот со лба. Взгляд её был непроницаем. Теперь ничто не выдавало ухудшающегося состояния чародейки.

— Для того же, для чего я взяла Сэлл, — Мастер закусила нижнюю губу.

На полный недоумения взгляд Лафии Селина ответила усмешкой:

— Виви ищет себе ученицу.

***

Селеста не вышла к обеду.

Ранний ужин, предложенный обеспокоенной Ориэ, девочка также отвергла.

С самого прихода домой Сэлл не вылазила из-за потрёпанного фолианта «Начальных уроков плетения чар». Она вновь и вновь перечитывала старые жёлтые страницы первых глав и безрезультатно пыталась создать нечто, хотя бы отдалённо напоминающее голубое пламя, показанное Селиной эль Гратэ.

Однако у Селесты ничего не выходило. Из её рук не вырывались даже мельчайшие искорки. Абсолютно ничего. Полный ноль.

В какой-то момент Сэлл потеряла контроль над эмоциями, и на хрустящие от старости страницы фолианта начали капать крошечные бусинки слёз.

— Сэлл, ты что… плачешь? — в очередной раз зайдя в комнату подопечной, охнула лийанка.

— Н-нет, — смахнула слезинки девочка.

— Селина слишком многого от тебя требует, — покачала головой Ориэ.

Женщина подошла ближе и села на кровать рядом с Сэлл. Кастэр, глаза которой заслоняла пелена из слёз, почувствовала прикосновение сухой морщинистой руки. Рука гладила её по голове, тем самым успокаивая.

— Всё будет хорошо, девочка, — мягко прижав к себе Селесту, прошептала лийанка. — Ты обязательно сотворишь заклинание, и Селина будет довольна. Нужно лишь немного постараться.

— А если у меня не получится? — всхлипнула Кастэр. — Сколько бы раз я не пыталась, ничего не выходит. Я бездарна.

— Не говори глупостей, — нахмурилась лийанка. — Будь ты бездарной, Селина никогда не обратила бы на тебя внимание. Просто приложи как можно больше усилий, и у тебя всё будет хорошо.

Видя, что эти слова не сильно действуют на подопечную, Ориэ усадила девочку к себе на колени, дабы разговор вёлся в ещё более непринуждённой обстановке.

— Знаешь, там, откуда я родом, девочки не выбирают, быть им магом или нет, творить волшбу или оставаться простыми людьми, — отчего-то начала лийанка. — С самого детства, как только у будущих чародеек обнаруживают дар, их отправляют в закрытые школы, куда ни родители, ни друзья малышек не могут войти. Только члены королевских семей и высшие сословия имеют право воспитывать магичек дома и не отсылать в эти школы. Обычных же девочек, не одарённых магическими способностями, оставляют при родителях до достижения возраста трёх триплексов. После чего их забирают на распределение, где решается, кем в будущем станет девочка: слугой, солдатом, ремесленником и так далее. Мальчикам приходится ещё хуже: они рабы от рождения и не имеют права на свободу. На островах Лийа царит полное подчинение Королеве. Никто не может ослушаться королевского приказа. Поэтому лийанки никогда не проигрывали войн. Только отступали ненадолго, чтобы прийти назад с новыми силами. Их дисциплина и страх перед властью поразительны. Но ты живёшь в другой стране. Ты сама можешь выбрать свою дорогу. Даже если у тебя не получится стать чародейкой — разве это конец? Ты всегда должна смотреть только вперёд и знать, что есть люди, которым хуже, чем тебе. Люди, которые отдали бы всё, чтобы иметь возможность быть свободными и свободно выбирать свою судьбу. Поэтому помни об этом. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть выбор. Не расстраивайся из-за одной неудачи.

— Я постараюсь, — вытерла слёзы Сэлл.

Небольшая, но полная одухотворённости речь Ориэ подействовала на неё благоприятно. Девочка перестала плакать и уже через минуту заявила:

— Я буду пытаться до самого вечера. Я сделаю всё, что смогу.

— Правильно, — от улыбки вокруг глаз смуглой женщины появились тонкие ниточки морщинок. — Но для начала я заставлю тебя съесть обед. Весь, до последней крошки.

Селеста неуверенно кивнула. Целый день от страха у неё болел живот, и она совершенно не ощущала потребности в еде. Однако спорить с Ориэ было бессмысленно. Сэлл действительно съела всё до последней крошки.

Из-за ранней прогулки с Лафией Селесте невероятно хотелось спать. Это была ещё одна причина, которая мешала попыткам девочки. В сон клонило так, будто Кастэр не отдыхала целую неделю. Через некоторое время, заметив, что сонливость не проходит, девочка начала волноваться.

— Опять не получилось, — после очередной попытки вздохнула Сэлл. — Это никогда не закончится.

На её руках — самых обычных, кое-где покрытых толстым слоем мозолей — упрямо не хотело появляться голубоватое сияющее пламя. Селеста уже начала сомневаться: а возможно ли вообще создать такое пламя? Может, Селина специально издевается над ней, заставляя делать что-то невыполнимое?..

От скуки работница стала перелистывать страницы книги, надеясь тем самым отсрочить очередной провал. Где-то ближе к середине девочка наткнулась на интересную главу о лечебной магии, которая увлекла её гораздо больше, чем разнообразные боевые и защитные заклинания.

Несколько страниц текста рассказывалось о том, какие жесты делать, чтобы заклинание подействовало на определённую часть тела, и какие мыслеобразы при этом нужно создавать в голове. От одной картинки, на которой наглядно было показано, как именно передавать энергию для лечения на начальном уровне подготовки, Селеста покраснела до кончиков волос. Также внизу приводилась сноска, в которой ясно давалось понять, что статья является ознакомительной и представляет собой лишь коротенькое введение в лечебную магию, с талантом к которой, как уверял автор, всё равно слишком мало приличных чародеев. Однако Селеста как бывшая ученица травницы с упоением прочла всю главу и разочаровалась, не найдя должного продолжения.

— Вот это по-настоящему интересно, — раздражённо фыркнула Сэлл. — Не то что всякие бесполезные огоньки в руках.

От злости Селеста размахнулась и кинула толстый фолиант в стену. «Начальные уроки плетения чар» глухо ударились о твёрдую поверхность и упали на пол. Из летящей вниз книги выпал маленький листок бумаги, сложенный в несколько раз.

Кастэр, сначала не обратившая на это внимания, заинтересованно вскочила с постели.

— Может, это подсказка? — без толики надежды в голосе предположила работница.

Но вблизи листок оказался вовсе не запиской с подробным объяснением того, как быстро и эффективно создать самое простое заклинание. Сэлл развернула слегка пожелтевшую от времени бумагу и удивилась. На листке старательным, но немного неровным почерком (явно принадлежащим ребёнку) было выведено стихотворение:

«От Хейшши, Богини порядка и мира,

достанется магу великая сила,

Проклятье — второе по собственной власти —

спасёт от любой самой сильной напасти.

От Сэнэри, дочери Хейшши великой,

достанутся магии волны безликой,

и даже с рождения слабый собою

поспорит с жестокой и страшной судьбою.

От Заррэна, Хейшши хитрейшего мужа,

чья мощь повергала противников в ужас,

достанется вечная неуязвимость,

бессмертие духа и непобедимость.

От Лирии, Хейшши сестрицы второй,

над временем полный вернётся контроль,

в разумных пределах, за плату большую,

судьбу себе сможешь ты выбрать другую.

Отарис, брат Хейшши, даст власть убеждать,

Чтоб смог обладатель от смерти бежать.

И точно предсказывать сможешь судьбу,

всё ведомо будет тебе одному.

Но будешь ты долго себя проклинать,

коль Риксы захочешь проклятье принять.

Нет хуже, страшней ничего в этом мире,

чем той подчиниться огромнейшей силе.

Ведь сможешь одно ты Желанье любое

исполнить и больше не будешь в покое.

Твой дух станет вечно терзаем на части,

Проклятье не даст даже капельку счастья.

И вечно блуждая во тьме междумирья,

Ты с жизнью не сможешь искать перемирья».

Селеста озадаченно перечитала ещё раз. Но, нет, ей не показалось. Странный рифмованный стишок действительно имел место быть. Из всей этой путаницы девочка поняла только то, что речь шла об Изначальных Богах, но лишь потому что накануне учила их имена и истории в качестве домашнего задания.

Сэлл опять захотелось спать. Желание лечь в постель и положить голову на подушку было сильнее всех остальных, однако Селеста всё ещё упрямилась. Она стала мерить шагами комнату (не зная, что в этом жесте сильно походит на Мастера) и в конце концов рухнула на кровать. Это произошло само по себе: ноги резко подкосились, и всё, что было в силах Кастэр, — так это смягчить падение. Девочка сделала нечеловеческую попытку встать, после чего глаза её окончательно закрылись, и более никто не мог разбудить юную магичку.

И вновь Сэлл стала кем-то другим.

***

— Ты снова прячешься, Яи? — звонкий самодовольный голосок раздаётся над твоим ухом.

От неожиданности ты вздрагиваешь и пытаешься отскочить подальше. Но цепкие пальчики Рэйны вовремя хватают тебя за ворот ученической формы и тянут назад.

— Снова бегать от меня вздумала? — ехидно улыбаясь, «подруга» заключила тебя в объятия. — Ты же знаешь, я везде тебя найду.

Руки иль Найтх скользнули под твою рубашку и легонько сжали грудь. Ты смогла только пискнуть, зная, что против Рэй у тебя нет и шанса. Она самая сильная в этой школе. И самая жестокая.

Приходится терпеть.

— Чем на этот раз втайне от меня занимаешься? — хмыкает девочка, рассматривая выпавшую из твоих рук книгу по лечебной магии.

Ты стараешься молчать, хоть и знаешь, что Рэйна ненавидит это молчание. Сейчас вы находитесь в библиотеке магической Академии, и хотя здесь почти никого нет, тебе кажется невозможным даже пытаться вырваться.

— Вот уж не думала, что после всего-то месяца обучения в тебе проснётся такая тяга к лечебным чарам, — тем временем продолжила Рэй. — Я слышала, что в мире ничтожно мало годных чародеев-целителей. Ты уже пробовала использовать эту магию?

У тебя от действий иль Найтх, которые та проделывала с твоим телом, на глаза навернулись слезинки.

— Н-нет, — краснея, ты качнула головой.

— Почему? — удивилась Рэй, не прекращая поглаживать твой напряжённый живот. — Я уже не первый раз вижу тебя в обнимку с этой книгой.

Ты всхлипываешь, надеясь, что Рэйна всё-таки сжалится и отпустит тебя, но пальцы девочки только опускаются ниже.

— Хочу быть полезной, — наконец выдавливаешь из себя.

Иль Найтх легонько подталкивает тебя к ближайшему книжному стеллажу, и ты оказываешься зажатой между этим предметом мебели и навалившейся сзади Рэйной.

— О, ты и так полезная. Особенно для меня.

В общем-то, стоило бы привыкнуть к такому. Твои будни в магической Академии зачастую проходят в напрасных попытках сбежать от Рэйны и не менее напрасных попытках выучить основы основ магии. И если с последним ты кое-как справляешься, то с Рэй всё обстоит гораздо хуже.

От неё невозможно избавиться.

А хуже всего то, что ты теперь нуждаешься в этой самодовольной магичке. Ведь ей ты хотя бы можешь довериться, а другим — нет. Рэйна приучила тебя говорить ей всё: что нравится и что беспокоит, что происходит и что, по твоему мнению, происходить не должно. Иль Найтх за эти пару месяцев так сильно въелась в твою жизнь, что теперь тебе страшно признаться, насколько зависима ты стала от Рэй. И насколько ты её боишься, разумеется.

— Исцелять людей — благородное желание, — крепче обнимая тебя, шепчет Рэйна. — Из тебя вышел бы хороший маг-целитель. А уж если найдётся талант к этому — так тем более. Знаешь, лечебной магией могут пользоваться все маги, но только имеющие к ней особый талант могут излечивать то, что не под силу излечить остальным. Да и расход энергии у них гораздо меньше.

От Рэй одурманивающе пахнет жасмином и ванилью. «Подруга» целует тебя в шею, и ты тоненько пищишь, зная, что вырываться бесполезно. Хотя бы потому что Рэйна не позволит.

— Эй, что вы тут делаете?! — внезапно возмущается чей-то голос со стороны.

Рэйна оборачивается и ехидно отвечает:

— А ты что… хочешь присоединиться?

Сирэл — ещё один из шестёрки Воплощений, ввиду своего возраста учащийся в академии — мгновенно краснеет.

— Конечно, нет! — пытаясь спрятать смущение, бурчит мальчишка.

На самом деле Рэйна и Сирэл хорошо общаются. Однако этот факт не мешает первой постоянно насмехаться над последним. Поэтому сейчас иль Найтх ничуть не растерялась.

— Мы с Яират просто обсуждали… лечебную магию, — отпуская тебя, говорит девочка. — А вот почему ты так долго пялила… пялился на нас, прежде чем подойти, — вот что более интересно.

— Да ничего такого, просто я не хотел отрывать вас от столь увлекательного занятия! — огрызнулся Сирэл, взъерошивая светло-каштановую чёлку.

— Тоже мне наблюдатель сыскала… сыскался, — притворно нахмурилась Рэй.

— Я вообще-то по делу пришёл, — бросая на иль Найтх испепеляющие взгляды, фыркнул мальчишка.

— И что же за дело такое? — наблюдая за тем, как ты, дрожа, поднимаешь с пола книгу и ставишь её на полку, спрашивает Рэйна.

— Это касается Яират, — пожимает плечами Сирэл. — Коэль и остальные хотят видеть её.

Ты, пользуясь минутным замешательством Рэй, предпринимаешь попытку бегства, но тебя тут же сбивает с ног слабенькое заклинание, пущенное иль Найтх.

— Странно как, — подходя к тебе, цокает языком Рэйна. — Ты сама… сам-то знаешь что-нибудь про это?

Рэй привычно осматривает тебя на наличие повреждений, но, не найдя ничего, кроме маленького синяка на коленке, подаёт руку. Ты поднимаешься с её помощью, и тут же чувствуешь, как пальцы девочки мёртвой хваткой сжимаются на твоём запястье.

Теперь тебе точно не убежать.

— Ничего я не знаю, и хватит уже обращаться ко мне, как к женщине! — сердится маг.

— Прости, я до сих пор не могу привыкнуть, что ты являешься воплощением Богини Хейшши, — усмехается Рэйна. — Это действительно удивительно.

— Коэль, Кальм и Шэррия ждут нас в зале для собраний, — вздыхая, переводит тему Сирэл. — Мне велели найти вас и проводить туда. Не более.

— Хорошо, как скажешь, — всё ещё посмеиваясь, кивает Рэй.

Чародейка свободной рукой откидывает назад свои золотистые пряди и обращается к тебе:

— Всё в порядке, Яи?

Ты молчишь.

— Не бойся, никто не причинит тебе вреда. Мы тут все Воплощения, а значит, все в одной лодке, помнишь? — ободряюще улыбается иль Найтх. — К тому же я не позволю, чтобы тебя трогал кто-нибудь, кроме меня.

Уже через пару минут вы идёте по коридорам и галереям замка, ловя на себе заинтересованные взгляды других учеников. Рэйна крепко сжимает твою руку, и ты чувствуешь, как больно впиваются её ногти в твою кожу. Сирэл неторопливо шагает рядом, будто и не замечая твоего состояния.

Зал, в котором обычно проходят собрания всего преподавательского состава Академии, сейчас почти пуст. Ты даже не сразу замечаешь, что в нём кто-то есть.

— Тёплого Светила вам, Рэйна, Сирэл, — от лица всех присутствующих поздоровался высокий крепкий мужчина, которого ты уже видела прежде. — И тебе, Яират. Как твои дела? Как обучение?

— Яи хорошая девочка, — не моргнув, солгала Рэй. — Она схватывает всё налету.

Ты перевела взгляд с мужчины на высокую женщину, которая, прикрыв глаза, сидела рядом с ним. Её ты тоже узнала. Она была вместе с Рэйной и Сирэлом при их первой встрече с тобой. А ещё этот старик с колючими глазами по правую сторону от мужчины… его ты тоже помнила.

— Присаживайтесь, разговор будет долгим, — мужчина указал на свободные места за широким круглым столом.

После того, как вы расселись, Коэль обратился к Рэйне: