1.9. Гостья Тари-Тёрна (1/2)

— Да знаем мы этих магичек: наплетут своих чар, наворожат, а мы — расхлёбывай.

— Во-во, нынче все беды от колдуний да чародеек! Видели на днях, небось, тучи над городом? Ихнее это дело — я вам отвечаю. Моя бабка тоже магичкой была, уж кому, как ни мне, знать об этом?

— Эй, благочестивые, мельник дело говорит!

— Да-да. Я вот недавно с торговщины в Алефе, так хотите услышать, о чём там говорят? А о том-то говорят, что кто-то ищет нечто по лесам да отдалённым поселениям. Оттого и ворожбы наводят немерено. Ну и жрицы-то Тариевы вместе с Ковеном Верховных Магов оживились. В каждом городе расплодились, тоже, видать, сторожат. И друг на друга недобро зыркают. Ой, чую: заварушкой пахнет.

Седобородый торговец поставил кружку с элем на стол и обтёр усы.

— А ещё нашептала мне мышка, что при дворе неспокойно. Как волшебница-то королевская уехала — так и пошли у коронованных особ интриги. Ды боюсь, как бы и нам не перепало чего: чародейка-то эта у нас, в Тари-Тёрне. Живёт за семью замками да носа из поместья своего не высовывает. Имя у неё какое-то длинное.

Мельник, до сего момента внимательно слушавший собеседника, вдруг оживился:

— Экой ты тёмный человек, Крихтен! Её зовут Селиной иль Найтх.

Ещё один мужчина, сидевший рядом, изумлённо покосился на мельника:

— Не иль Найтх, а эль Гратэ. Из проклятого рода предателей. Уж этого не знать — совсем юнцом быть.

— Эх, Деррис, сам-то недавно молоко с губ обтёр, а уже взрослых поучаешь, — мельник подпёр голову рукой.

Деррис, видимо, оскорблённый приготовился уже ответить, как всё тот же седобородый торговец в один момент уладил спор:

— Да к праотцам эти звания и имена родов! Я тут своими глазами на днях Селину вашу видел. Помните ливень, который потопил трущобы на окраине?

— А как не помнить? — молчавший доселе крепенький, но чрезвычайно низкий мужик вступил в беседу. — До сих пор бродяги с окраин вокруг домов благородных господ ошиваются. Идти-то больше некуда: вода все ихние лачуги промяла.

— Так вот, — торговец пропустил мимо ушей комментарий низкорослого, — иду я, значит, в кабак, на встречу. И вижу, значит, магичку нашу. На вороном жеребце, глазища злые, блестят во тьме, как у кошки или зверя какого, грива серебряная развевается…

— У коня? — встрял мельник.

— У девки, дурень! — шикнул на него Деррис.

— …а в руках что-то в плащ завёрнутое, — перешёл на полушёпот торговец. — Я сначала, видите ль, подумал: какие-нибудь свои колдунячьи травы тащит али эликсиры.

— Эликсиры — дело важное, — с умным видом кивнул мельник, в свободное время подрабатывающий деревенским знахарем.

— Но не тут-то было! Человека она держала да ещё и с помощью чар своих, ибо он это… в отключке был, а потому в седле не держался. Я мельком увидел лицо юнца — всё в крови. Спасла она мальчишку или сама исполосовала — не мне об этом знать. Я даже не уверен, парень ли это. Но вон оно что у нас происходит.

Торговец глубокомысленно вздохнул и обвёл всю честную компанию проникновенным взглядом. «Честная компания», в свою очередь, также обменялась многозначительными взглядами. Однако вскоре тема разговора сменилась, и больше к болтовне о магичках посетители таверны не возвращались.

Сэлл вздохнула и расслабила сжатые от волнения пальцы. Девочка сидела в укромном месте за одним из столов пивнушки, но хорошо слышала весь разговор кучки мужчин. Говорили, несомненно, о Селине и о ней, о Селесте Кастэр.

— Сэлл, ты чего такая бледная? — удивлённо спросила возникшая перед столиком Лафия. — Что-то произошло?

У этой девушки отлично получалось незаметно исчезать и так же незаметно появляться. А ещё она умела ходить бесшумно, как лесная кошка.

— Нет, — отчаянно замотала головой Селеста и для пущей правдоподобности добавила. — Всё хорошо.

Лафи поймала взгляд подопечной и внимательно посмотрела на неё. Однако тут же села на стул напротив, решив не мучить девочку расспросами.

— Зачем мы здесь? — у Сэлл, наоборот, вопросов было хоть отбавляй.

Служанка разбудила подопечную ещё до рассвета и попросила помочь с неким поручением, которое дала ей Мастер. Подробностей девушка не объясняла, а потому Селесте пришлось, зевая и попеременно ёжась от липкого предутреннего тумана, молча следовать за старшей и уповать на скорое возвращение домой.

— Хозяйка попросила выведать кое-что у местных, — непринуждённо выдохнула девушка. — Мы обойдём ещё несколько мест, прежде чем вернёмся к Ориэ и остальным.

— А я зачем? — не поняла Сэлл.

Лафия положила подбородок на скрещенные руки и загадочно шепнула:

— Для отвлечения внимания. Или наоборот.

Кастэр растерянно кивнула.

— Ну а сейчас позавтракаем, — вдруг с улыбкой заявила Лафи. — Негоже оставлять твой растущий организм голодным.

Вскоре служанка сделала заказ, и пухлая девица в изрядно помятом и заляпанном переднике принесла два огромных блюда, на каждом из которых было по добротному куску свинины и горсти овощей. Следующей партией девица притащила маленькую плетёнку с лепёшками и две кружки с глинтвейном. Правда, как потом сказала Лафия, вино оказалось слишком разбавленным.

— А что такое «Ковен Верховных Магов?» — запив очередную ложку завтрака, вдруг спросила Сэлл.

Она не знала, как лучше подступиться, и поэтому открыто задала вопрос. Лафи, несмотря на своё положение служанки, производила впечатление знающей и умной девушки. Вот почему Селеста не сомневалась, что та ответит на поставленный вопрос.

— Ковен — сообщество наиболее сильных и влиятельных магов, — почти не отрываясь от пищи, пояснила Лафия. — Проще говоря, кучка чародеев со всей страны, время от времени собирающихся за одним столом, чтобы обсудить наболевшее.

— Наболевшее? — переспросила Кастэр.

— Ага. Кто кого убил, кто кому насолил за последний триплекс, а также что делать для поддержания порядка или как хотя бы имитировать наличие оного, — хохотнула Лафи, отправляя в рот большой кусок мяса.

— А Мастер тоже состоит в этом Ковене? — интерес к магии и всему сопутствующему у Сэлл не утихал.

— Есть такое, — служанка растянула губы в приветливой улыбке. — Сейчас Хозяйка не шибко жалует собратьев-колдунов, а мелких шарлатанов и вовсе прогоняет взашей. Да и на собрания давно уже не заявляется. С того самого момента, как приехала в Тари-Тёрн.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Селеста. — Разве тебя не наняли прямо здесь?

— Нет, я давно с госпожой Селиной, — пожала плечами девушка. — Всех подробностей её жизни не расскажу, но кое-что всё же знаю.

Остаток завтрака они провели в молчании. Уходя, Лафия кинула девице в переднике несколько золотых и на прощание послала хозяину таверны воздушный поцелуй, на что тот ответил одобрительным смешком. Видимо, Лафи здесь знали уже давно.

— Куда дальше? — кутаясь в лёгкую накидку от зябкого тумана, спросила Сэлл.

— Зайдём ещё в одно место, а после пройдёмся по рынку и купим чего-нибудь к ужину, — обозначила план действий Лафия. — Не замёрзнешь?

— Неа, — качнула головой Селеста.

Хотя девушка бодрилась, как могла, она дрожала совсем не от холода. И осознавала это. Потому что страх предстоящего вечера уже прокрался в разум юной магички. Страх не создать заклинание. Страх не справиться с собственной силой. Страх не оправдать ожиданий Селины эль Гратэ.

Светило медленно всходило за горизонтом, скользя первыми сонными лучами по грязным улочкам Тари-Тёрна. Две женских фигуры в плащах неспешно, будто прогуливаясь, шли меж двухэтажных домов знати. Рядом с одним из таких домов, прямо на земле вблизи ограждения, спал изрядно выпивший накануне мужчина.

Лафия подошла к нему и ловким движением ноги перевернула на спину.

— Эски дома? — тихим голосом спросила она.

— Хммф… — пьяница едва ли был способен улавливать звуки.

— Понятно, — тем не менее хмыкнула Лафи.

Девушка взяла Сэлл за руку и повела в обход дома, к неприметной дверце для слуг в ограждении.

— Этот конюх никогда не закрывает за собой вход по пьянке, а магической защиты здесь нет, — снова улыбнулась Лафия.

Сэлл увидела за ограждением силуэты собак и тут же оповестила об этом подругу.

— Не бойся, они меня знают, — Лафи хихикнула. — Я здесь частый гость.

Девушка открыла незапертую дверцу и, мгновенно сориентировавшись, нашла вход для слуг. Собаки — две большие и одна поменьше — даже не обернулись в её сторону: видимо, слишком хорошо знали запах служанки.

Прокравшись на кухню, откуда доносились запахи пряностей и хорошо прожаренной баранины, «гостьи» остановились. Лафия прижала палец к губам, велев не шуметь, и нырнула куда-то в темноту дома, оставив Селесту одну посреди чужого поместья.

Правда, появилась служанка так же быстро, как и ушла. Однако теперь рядом с ней плелась рослая девица в одной лишь ночной сорочке. Обитательница странного поместья то и дело зевала и тихонько ругалась, поливая Лафию целым фонтаном нехороших слов.

— Не успела я положить свою многострадальную головушку на мягкие подушки, как вдруг ты снова заявилась, — бурчала девушка. — Лафия, дорогуша, вот скажи: ты специально приходишь именно тогда, когда мне больше всего хочется надраться бражки и завалиться спать?

У незнакомки были короткий ёршик волос цвета соломы и заспанные светло-голубые глаза. Её поразительно широкие плечи, как и сильные руки, вызывали ощущение защищённости, а взгляд хитрой лисицы, наоборот, настораживал. Сэлл едва ли замечала его, но Лафи слишком давно была знакома с Эски, дабы мгновенно распознать, что с ней торгуются.

— Не нужно прелюдий, — служанка кокетливо поправила выпавший из причёски локон. — Ты знаешь, чего хочу я, а я знаю, чего хочешь ты. Мы сойдёмся в цене, я уверена.

— Какая же ты скучная, дорогуша, — цокнула языком Эски. — Иной раз ты хоть выпьешь со мной да поболтаешь, а сегодня словно бы спешишь куда. И, кстати, кто это с тобой?

Взгляд «лисицы» упал на фигуру, стоящую близко к выходу, коей и являлась Сэлл. Однако усмотреть девице ничего особого не удалось, потому как большую часть лица скрывал капюшон, а тела — накидка.

— Давай присядем, если тебе так удобнее, — быстро сменила тему Лафи. — Нальёшь своего любимого вина, да?

— Налью-налью, раз ты так старательно увиливаешь, — усмехнулась Эски. — Так зачем пожаловала, а? Обычно ты ко мне по вечерам ходишь, да в компании этой… как там её…

— Нэри, — подсказала служанка.

— Во, точно, — согласилась Эски. — А сегодня прямо с утра заявилась. Видно, что-то важное случилось, не так ли? И передо мной ещё в таверну ближайшую зашла?

— Что правда, то правда, Эс, — пожала плечами Лафия, а затем обратилась к Селесте. — Сэлл, выйди погуляй пока. Не бойся, собаки тебя не тронут.

Дождавшись, когда девочка покинет кухню, Лафи продолжила, но уже без прежней любезности в голосе:

— Некто пытается вызнать информацию о моей госпоже, и мне нужно узнать как можно больше об этом человеке.

Взгляд «лисицы» тоже изменился: теперь она смотрела на Лафию деловито и без прежнего дурачества. Разлив вчерашнее вино в две маленьких кружки, Эски заявила:

— Сама я об этом не много знаю, но кое-что всё же слышала. Однако сначала цена, а потом рассказ. Не иначе, Лафи.

Служанка вздохнула, подбирая нужные слова. Эски была тем человеком, который покупал и продавал информацию, а потому ей требовалось некое знание, которое, соответственно, можно было бы выгодно перепродать.

— Видела Сэлл?

Кивок послужил ответом.

— Это ученица моей госпожи. Селина взяла её под свою опеку. Девчонка маг, но родители таковыми не являются. Иначе говоря, подкидыш. Мать Селесты — бывшая жрица Тарии.

— Бывших жриц не бывает, — хмыкнула Эски.

— Вот именно, — Лафи отхлебнула вина. — А теперь делай выводы.

Эски молча покрутила в руках полупустую кружку, видимо, осмысливая сказанное, после чего задала вопрос:

— На твоём месте я бы не распространялась о таких вещах. Всё, что связано со жрицами и твоей госпожой, — слишком ценная информация. Так зачем ты говоришь мне это?

— Это плата, остальное — неважно, — убийца слегка улыбнулась. — Надеюсь этого, хватит, чтобы получить то, чего я хочу.

— Хватит, даже сполна, — информатор ухмыльнулась. — Только знай, что завтра о твоей новой ученице и её сомнительном прошлом будет знать, как минимум, полгорода.

— Неважно, давай ближе к делу, — Лафия подлила себе вина.

Эски, по примеру Лафи, заново наполнила свой бокал и начала:

— Пару недель назад в городе появилась некая особа. Магического, разумеется, происхождения. Бродила эта особа так же, как ты сейчас, по кабакам да разным отдельным особнякам. Узнавала, как и что в Тари-Тёрне, и особенно интересовалась этой вашей Селиной. Ну мы-то люд простой, за разумную плату расскажем и про троюродного брата двоюродной бабушки тёти по папиной линии. А потому особа получила всё, что хотела. Ко мне, соответственно, дамочка эта также заглядывала.

— И что ты ей сказала? — вопросительно подняла брови Лафия.

— Да всё то же, что говорили ей до этого. Особа была в тёмном балахоне, да лица показывать не хотела. Ещё и угрожала мне почём зря. А к таким у меня доверия нет. Только вот есть одна деталь, которую я, в силу своего опыта, умудрилась заметить. Дамочка та едва прихрамывала на одну ножку, и к тому же на указательном пальчике носила колечко замысловатое. В нём фиолетовый камешек. Аметист необыкновенной огранки. Такую ранее встречала я только у госпожи эль Гратэ.