Эпилог (1/2)

Пока я спал, закрылся очередной книжный магазин, а за ним и магазин пластинок. Еще одно парковочное отстроили над некогда райским уголком. Очередная деревня потеряла дурака, а вместе с тем и богатство, которое он мог предложить.

Пока я спал, очередной код вышел из-под контроля и украл мой голос. Я предупреждаю маму, чтобы она не доверяла голосам по телефону. Я доказываю детям, что не каждое лицо — человеческое.

Пока я спал, очередной подросток научился по-новому ненавидеть свою красоту. Очередной человек забыл, что создан из крови и плоти. Изобрели новый способ получения удовольствия без усилий.

Пока я спал, я потерял мир, к которому мог прикоснуться. А когда проснулся и попытался до него дотянуться, то нашел лишь историю.<span class="footnote" id="fn_38749728_0"></span>

Световой будильник залил спальню мягким утренним светом, имитирующим рассвет. Алекто податливо разомкнула веки. Она не сразу догадалась, где она и когда, но оставалась полностью спокойной, услышав знакомое мычание неподалёку. Повернув голову, она застала коротковолосого мужчину, одетого в мягкую полуспортивную одежду.

Он стоял спиной к ней и хозяйничал в её спальне, пакуя какие-то коробки и при этом тихо напевая мелодию. «В нашей спальне», — поправила себя Алекто. Она приподнялась, чтобы устроиться поудобнее и подпереть подбородок ладонью, и продолжила молча наблюдать за его движениями — грациозными, решительными и спокойными. «Ему комфортно», — так выглядит мужчина в своей стихии. Его лоб не отягощен беспокойством, а, скорее, слегка напряжён от сосредоточенности, но на губах играла ленивая улыбка, как будто монотонные движения и перекладывания в ритме смертного доставляли ему удовольствие.

Джаспер. Почти невозможно представить, что перед ней — тот же самый суровый мужчина, которого Алекто впервые встретила двадцать лет назад.

«И он — любовь всей моей вечности, — напомнила она себе, после чего огладила чтущим взглядом его крепкую спину и бёдра. — Такой же мучительно красивый, каким я его знала всегда…»

Алекто даже смирилась с новой причёской Уитлока, когда он оставил лишь пару сантиметров волос, а на висках так и вовсе сбрил. Она горевала над утерянными романтическими золотыми локонами, но позже нашла привлекательность и в агрессивно-дерзком образе.

— Либо ты присоединяешься ко мне, либо я — к тебе, — игриво прокомментировал он пристальное наблюдение Алекто, граничащее с провокацией, не отрываясь от своих дел.

— Зависит от того, что предстоит сделать сегодня, — загадочно пробормотала она в ответ, потирая глаза, после чего лениво откинулась на подушки. — Напомни, что. — Голова ещё не до конца пробудилась.

В какой-то степени Джаспер стал секретарём Алекто. Будучи вампиром лишь наполовину, ей не был необходим частый сон. Тем не менее редкие пробуждения заставали её врасплох, но супруг, который всегда находился рядом, из раза в раз терпеливо посвящал её в курс настоящего.

— Днём ты хотела забрать Еву из школы, а после… — Договорить он так и не успел.

— А! Вспомнила. — Сон как рукой сняло. Алекто живо похлопала себя по щекам, заряжаясь энергией, и выбралась из кровати. — Тогда позже. Этим утром мне необходимо морально подготовиться.

— Твоя потеря! — игриво упрекнул её Джаспер, принимая её выбор и не пытаясь склонить в свою сторону. — Тебе помочь собраться? — Кивнул в сторону туалетного столика.

— М-м, — Алекто бегло осмотрела себя. — Я как раз хотела попросить помочь с краской и прядями— кажется, мне пора обновить седину.

— Сейчас всё будет, устраивайся в маскировочной.

Пока Уитлок замешивал осветлитель, девушка накинула и подвязала под грудью махровый халат, после чего заняла пуфик у специального «маскировочного столика» — так они называли гримёрку. Встроенная в отражение смарт-панель подсказала, что в этот день обещается ясное небо.

— Планируешь выходить сегодня на солнце? Покрыть тебя тоналкой? — Махнула она банкой средства с плотнейшей текстурой, перекрывающим даже самый яркий рисунок на теле. Тональный крем, задачей которого было помогать людям прятать обширные дефекты кожи, нашёл своё применение и среди вампиров, полностью скрывая их сияние.

— Нет, не думаю. Только завтра, чтобы загрузить грузовик для переезда, но и тогда не особо хочу маскироваться. Если меня застанут любопытные соседи — что ж, тогда я обеспечу яркие последние воспоминания о себе, и им будет о чём посплетничать некоторое время.

— Смутьян, — хмыкнула Алекто, взявшись прорисовывать морщины вокруг глаз, в то время как Джаспер, перейдя с тихого мычания на посвистывание, «старил» корни её волос и вплетал седые пряди.

Дампирше каждый раз было очень странно наблюдать за своим преображением. Подобное искажение нещадно напоминало, что всё её окружение изменилось, одна она притворялась. И колола бесполезный ботокс за компанию с Джиной, и имитировала гастрит и боли в мениске, и делала вид, что верит в чудодействие регулярной промывки кишечника. Странно это было: намеренно старить себя, когда ровесники гнались за ускользающей молодостью, в то время как самое главное и прекрасное в человеке всегда находилось совсем рядом — внутри. «Дальше станет только тяжелее обманывать знакомых», — дампирша это прекрасно понимала.

Так, она и Джаспер доживали свои последние дни в спальном районе Сиэтла, готовясь переехать в секретное место, а перед тем заскочить в Лас-Вегас для оценки местных казино, — но не на предмет азартных игр, а степени защищённости. За годы учебы — и последующей практики — Алекто прилично поднатаскала свои познания в области кибербезопасности. Уитлок же помогал ей в этом мастерстве, правда, по-своему, со стороны взломщика. Играючи ведя бизнес, они как будто поменялись ролями, и теперь Алекто выстраивала цифровую безопасность, а Джаспер то и дело хакерски испытывал её на прочность.

Следующую остановку их жизненного пути выбирал Джаспер. Он никогда не жил продолжительное время вне Штатов, поэтому очень хотел выйти из зоны комфорта. В одном девушка была точно уверена: курорты не входят в его подборку. Ему вызов подавай! Но начнут они как старшеклассники — так решила Алекто. Даже завела соцсети своего нового, красноволосого альтер-эго, которое постило короткие ролики с пением на разных языках под аккомпанемент гавайской мини-гитарки. Уитлок, к слову, напевал одну из её последних мелодий.

Ну а пока Алекто всё ещё являлась Алекс Фишер, которой предстояло попрощаться с добрыми друзьями.

— Вопрос: откуда Дориан знает, что сегодня именно тот самый день? — поинтересовался Джаспер, когда они закончили собирать её текущую версию.

— Уф, если бы у меня была хоть малейшая идея… — честно призналась Алекто, натирая руки, шею и декольте клейкой эмульсией, которая визуально стягивала и темнила кожу. — Возможно, дело в связи близнецов, а ты знаешь, что произошло с Мадленой. Ещё говорят, некоторые люди просто чувствуют это. Нам не дано понять, я давно приняла этот факт. Остаётся только довериться Дориану.

— Подумать только, этот француз до сих пор продолжает меня озадачивать. Помнится, в прошлую встречу он так зарядил мне клюкой по щиколотке, что я аж почувствовал боль! И всё потому, что её наконечник оказался стилетом! Стилетом, Алекто!

— А-ай, позволь агенту на пенсии немного побаловаться маленькими радостями, такими как пронзить неуязвимого вампира.

— Совсем не ценишь меня… Я, может, и неуязвимый, но тоже чувствую.

Взгляд Алекто смягчился. Да, сейчас они посмеивались. В мужчинах хранится огромная сила. Те, кто действительно того возжелают, могут сгибать горы и разделять воды моря. И вся эта сила могла рухнуть в одночасье, если не питать её нежностью и заботой.

— Я знаю, Джаспер, знаю.

Алекто поцеловала его бездыханную грудь, туда, где должно биться сердце и жить душа. И хоть её губы считали лишь камень да холод, это было неважно — её жара дампирши хватит на двоих.

Они провели утро вдвоём, среди домашнего уюта и вспоминая лучшие моменты жизни в Сиэтле. Кота, Гатаки, которого с недавних разрушительных пор больше не было с ними. Свадьбу на острове и обменом клятвами под аркой, уходящей в бесконечный горизонт океана. Безбашенные годы университета и первый выпускной Алекто. Переезд в новый дом, фестивали, сюрпризы, открытия, моменты доброты и множество, множество приключений. Не обошлось и без затрагивания плохого: душещипательных потерь, разъедающих обманов, мировых потрясений, от которых волосы вставали дыбом даже у бессмертных.

Алекто и Джаспер и не заметили, как пролетели часы за грёзами по прошедшему.

— Тебе пора за Евой, — напомнил Уитлок, оставляя лёгкий поцелуй на виске.

Он проводил её до парковки, где дистанционно запустил двигатель через приложение и усадил Алекто в машину.

— До встречи вечером? — с надеждой прошептала она. Они расставались меньше, чем на сутки, но девушка уже тосковала — настолько глубокой стала их привязанность. В любой другой день она бы непременно взяла любимого с собой, но нет, эту последнюю поездку по Сиэтлу ей предстоит совершить без Уитлока.

— А как иначе. — Джаспер наклонился к ней и оставил долгий поцелуй, после чего заботливо пристегнул — это действие тоже стало их ритуалом — и, досадно рыкнув, закрыл дверь, а после убрал ладони в карманы и отступил от машины. Ему не менее тяжело давалась разлука с Алекто.

Борясь с щемящим желанием остаться дома, девушка спешно сосредоточилась на предстоящей дороге. Система машины поприветствовала владелицу и автоматически прогрузила музыку из плейлиста смартфона, подстроила высоту сидения и наклон зеркал. Вдалеке виднелись пики Олимпика. Благодаря успешной политике Серены, место стало официальным прибежищем открывшейся горстки полукровок, которые выбрали жить не под наказом возомнивших себя богами вампиров.

Алекто бегло открыла зеркальце, чтобы перепроверить камуфляж, подмигнула своему подставному отражению. За время работы над собой у гибрида прилично изменилось самоощущение. Если раньше вид казался ей слабым и ниже создателей, то теперь — в корне наоборот! В конце концов, даже в греческой мифологии потомки богов и смертных считались героями, которым уготованы испытания и подвиги. А если сравнивать столь многогранную участь с отрешённым путём небожителей, что ж, существование Алекто становилось эпическим!

Так, приободрённая своими размышлениями, дампирша добралась до промежуточного пункта своего «подвига» — школы Гарфилд Хай. В чём же он заключался? Ну, Алекто предстояло подобрать продолжение рода Перетти, юную Еву. Учитывая, что она была копией мамы, с которой находилась в ссоре, Алекто ожидала испытать на себе весь спектр подростковой желчи.

Да, Алекто делала одолжение Джине, с которой они оставались закадычными подружками по сей день! Но почему бы и не выручить семейку с характером: после того, как семнадцатилетняя Ева сбежала из дома на несколько дней, яростная Джина клялась напичкать эйртэгами всевозможные вещи дочери, пока та не извинится и не вернёт доверие. Каким образом — дано не было, Ева была обязана догадаться сама… Чего категорически не предвиделось. Так, Алекто вызвалась подвозить бунтарку до дома до поры, пока страсти не подутихнут.

Ей не составило труда углядеть буйную рыжую гриву. Молодая девушка исполняла элементарный танец в компании подруг на входной лестнице школы, не обращая внимания на возмущения других школьников, которым они мешали пройти. Понятно, что всё это представление записывалось на камеру. Едва они оттанцевали короткий дубль и собрались вокруг айфона, чтобы посмотреть, что получилось, Алекто открыла окно и позвала Еву, пока та не вернулась к танцам.

Старшеклассница подумывала, а не проигнорировать ли ей мамину подругу, но в итоге сделала выбор в её пользу, — правда, нырнув в машину, даже не поздоровалась, а погрузилась в соцсеть.

— И тебе привет, — Алекто протяжно вздохнула, что опять же осталось полностью проигнорированным, и тронулась в направлении дома Джины. Она отлично знакома с поведением тинейджеров и знала, что излишняя угодливость, как и назидания, не работают, а только отталкивают. Ева сама выйдет на контакт, когда будет готова.

Чего только стоили бойкоты иных особ нежного возраста, за которыми присматривала Алекто. Ренесми отличилась ещё как: гиперопека Калленов и Джейкоба сыграла своё дело, и она со скандалом покинула родные края на несколько лет, чтобы познать себя без давления мнения тех, кто знает, «как правильно». С Дженнифер же сложилась полностью противоположная ситуация: обделённая семейной заботой, она была на седьмом небе от счастья, стоило Розали и Эмметту предложить удочерение. Стоило девушке заполнить недостающую любовь (к чему также приложился волк, Эмбри), как её эра капризов и пакостей осталась далеко позади. Скоро Джен исполнится сорок, она преуспела в науках, а по характеру напоминала солнечный одуванчик, который не замечает проблем и искренне всему восторгается. Алекто подумывала, когда передать ей флешку с делами Джохама — в это десятилетие или же следующее? Ведь знания, которые Алекто похитила из подводной лаборатории, считались полноправным наследием Дженнифер. Только её ум сумеет расшифровать записи создателя, а может, и продолжить его дело, только гуманнее и во благо.

Говоря о Джохаме, Алекто не могла выведать наверняка, что с ним произошло. Что-то с ним да случилось, но когда она спрашивала у Джаспера, он простодушно отвечал «о нём позаботились», что могло означать что угодно. Что ж, девушка была только рада оставаться в неведении. Ей достаточно гарантии Уитлока, что экспериментатор больше никогда не потянет к ней свои инструменты, а супруг позаботился о том, что её обидчик получил по заслугам.

— За следующим перекрёстком будет кафе, в котором можно сделать заказ из машины. — Дала Ева не то намёк, не то приказ, так и не отвлекаясь от экрана.

— Есть, мэм! — Алекто отдала честь юному шефу, как это часто шутливо делал Джаспер.

Стоило ей остановиться и открыть окно, как Ева перелезла через неё:

— Матча-латте на кокосовом.

— Будьте добры первую позицию из сезонного меню, — дополнила Алекто.

Она полагала, что выбрала беспроигрышный вариант, но нет!

— Фу-у, в твоём кофе столько сахара!

— Зато, в отличие от твоего, он не выглядит, как разбавленные сопли Халка.

Ева поперхнулась, брезгливо отставила матчу в подстаканник и вытерла пальцы об ноги.