Глава 8. Это не свидание (1/2)
Вечером, когда на улице прохладно
Странный парнишка звонит мне, узнавая,
Не хочу ли я сходить в кино?
Я уже начинаю отговорку: «У меня планы»,
Как отвечаю: «А пойдём».<span class="footnote" id="fn_36257706_0"></span>
Прошёл первый месяц с момента переезда Алекто в штат Вашингтон. Деревья постепенно оголялись, золотая листва на земле усыхала в коричневую и ржавую труху. Было тоскливо прощаться с яркими красками, но, покуда у девушки были золотые украшения, она не унывала. Хэллоуин она провела без сверхъестественного, так как успела утомиться от нелюдей за лунную лихорадку. Позабыв о делах бессмертных и обязанностях, она отпраздновала тридцать первое октября в социальном центре YMCA, вырезая тыкву с детьми разного возраста и разукрашивая лица ярким гримом, после чего отправилась на уличное карнавальное шествие. Алекто упорно старалась не закатывать глаза каждый раз, когда встречала гуляк, разодетых в вампира или оборотня, но, увы, они составляли подавляющее большинство. Зато её удивили смешные костюмы — оказывается, американцы выбирали не только страшные и эротичные костюмы в Хэллоуин, но и забавные, наподобие телепузиков. Все-все проявленные фотографии полароида она развесила на нитях вдоль стен гостиной на ряду с другими снимками красочной природы Олимпика, — ведь это был её первый настоящий Хэллоуин, а своими «первыми» моментами она дорожила особоенно трепетно, учитывая её долгую, долгую жизнь.
Ремонт дома также шёл своим ходом. Алекто связалась с контрактниками Эсми, чтобы помочь ей с заменой пола, кухонной мебели и техники, вот только каким-то образом конечный результат работы оказался приятнее на глаз и дороже, чем она заказывала. «Всё проплачено» — разводили мастера руками, и Алекто оставалось лишь недоумевающе разводить руками в ответ: не заставлять же их всё переделывать. Стенами девушка занялась сама, большая часть мебели была сдана местным слесарям на обновление и переделку. Если не считать обветшалого экстерьера, внутри её небольшой домик постепенно начинал дышать новой жизнью.
С вампирами она общалась исключительно по поводу Ренесми и с Джаспером. Первое из-за долга, последнее — потому что… Уитлок попросту не оставил ей выбора. Он оказался чрезвычайно общительным, заваливал Алекто своим настойчивым вниманием. За каждым прощанием от него обязательно следовал либо телефонный звонок, либо сообщение. Пакет бесплатных смсок Алекто с неконтролируемой скоростью подходил к концу. Таким образом, из формального «Уитлок Джаспер» его контакт довольно быстро переименовался в «Ужаспер».
Алекто прекрасно понимала, что Джаспер приглядывался к ней с точки зрения романтического интереса. Существовал фактор «противоположного пола», о котором она давным-давно узнала от Элеазара. Одинокие вампиры подсознательно ищут компаньона, поэтому, когда бессмертные мужчина и женщина встречаются, они дают друг другу шанс на отношения: примеряются, устраивают проверку на совместимость. Элеазар в своё время хотел предложить подобный ритуал ухаживаний и Алекто, узнав, что она долгожительница, осведомлённая о существовании вампиров. Мало того, предлагал обратить её и не раз. Алекто отказалась, как выяснилось, не зря — вскоре он встретил свою истинную возлюбленную Кармен и присоединился к Денали.
Признаться, она тоже порой позволяла себе флирт с Джаспером, потому что даже без применения дара харизма вампира с юга была всепоглощающей. У него был энтузиазм мальчишки, который, узнав что-то новое, спешит поделиться своим открытием. Считает, что, если нечто оказалось интересным для него, оно непременно окажется таким и для окружающих. Такое же впечатление производил Уитлок. Было что-то мальчишеское в этом ковбое, в том, как задорно он предлагал темы, будто он и она выросли вместе в одном городке и времени, будто он и она постоянно думали об одних и тех же проблемах человечества.
Алекто была бы глупой, если бы смотрела исключительно на положительные стороны Джаспера. С вампирами всегда было «слишком» в уравнении. Кто-то был слишком вежливым, слишком жестоким, вёл слишком осёдлый или наоборот кочевой образ жизни. Джаспер же был слишком… Джаспер. Как бы это объяснить. Из коротких разговоров о прошлом Алекто узнала, что он прошёл войну, из-за чего вытекали завышенные требования к себе, самодисциплина. Его опрятность всегда была на высоте, как и пунктуальность, исполнительность. Но при этом у вампира был сложный характер; он категорически не мог терпеть, когда кто-либо лез в его дела, когда кто-либо посягал на ту небольшую независимость и автономность, которая у него осталась после начала вегетарианства и вступления в клан.
Несмотря на резкость и вспыльчивость, Джаспер обладал самым главным и ценным качеством для Алекто: на него можно было положиться в трудных ситуациях. Даже возвращаясь к первым ссорам, она отмечала силу его характера и верность принципам, стойкость в собственных убеждениях. Джаспер никогда не станет юлить или заискивать. У этого мужчины был свой путь — к нему можно было либо присоединиться, либо убраться с дороги.
А Алекто не хотела уходить в сторону, ведь он ей импонировал, да и посмотреть было на что… чего только стоила его широкая, жилистая шея. Точёные черты лица, одновременно величавые и неукротимые. Да, совершенные пропорции Джаспера Уитлока не должны исчезнуть — они заслуживают бессмертия! Алекто даже была готова закрыть глаза на короткие бакенбарды — необычный привет из прошлого — во имя волнистых волос любимого оттенка золота. А эти греховно длинные ресницы! Алекто не была художницей, но умела восхищаться красотой тела. Даже мешковатое худи, которое он любил надевать на прогулки, не скрывало его фигуру и идеальную военную осанку. На странные шрамы в виде укусов она и подавно перестала обращать внимания.
Как бы ни кричала её внутренняя женщина «хочу-хочу-хочу!», как бы ни было велико искушение поддаться чарам Джаспера, Алекто стойко сосредоточилась на обеспечении безопасности подрастающей Ренесми, — что включало в себя сбережение секрета о фертильности полукровок. Если Алекто пойдёт на поводу у желаний и развлечётся с вампиром, то рискнёт подорвать дело своей жизни. Поэтому она, скрипя клыками и горячим бьющимся сердцем, игнорировала все знаки внимания Джаспера, а когда он был чем-то недоволен, подливала масла в огонь для ссоры.
И всё же с течением времени они неумолимо становились ближе. Так, во время ноябрьской прогулки по Порт-Анджелесу, когда Алекто щурилась от солнца и присматривалась к милому шарфу через витрину бутика, ей поступил входящий звонок от Ужаспера.
— Слушаю, — ответила она, подняв трубку принципиально не сразу, чтобы нетерпеливый вампир на другом конце провода подольше потомился.
— Ты где? — сразу последовал вопрос. — Чем интересным занята?
Ей так и хотелось ответить что-нибудь остроумное.
— Да так, — цыкнула она, увидев кусачий ценник на бирке шарфа. Она раздосадованно отстранилась от витрины и перешла ознакамливаться с ассортиментом следующего магазина. — Бездельничаю…
— Ты в городе, я слышу. — Чуткий слух Джаспера помог безошибочно определить местонахождение через динамик, отнекиваться было бесполезно. — Что видишь вокруг?
— М-м… — Алекто лениво оглянулась, — я на главной торговой улице, у киоска с прокатом дисков.
— Понял. Займи себя чем-нибудь, скоро буду.
И на этом оборвал звонок.
— И тебе пока, — прогнусавила девушка, складывая телефон и убирая его в карман, не отрываясь от шоппинга глазами.
Присматривая новинки, она дивилась краем сознания тому, как же Джаспер почтит людей своим присутствием средь бела дня — в отличие от пасмурного Форкса, в Порт-Анджелесе было предостаточно солнца. И в то время как под его лучами полукровки выглядели, будто переборщили с хайлайтером (в случае смуглокожей Алекто — бронзером), вампиры сверкали, как самые настоящие диско-шары во весь человеческий рост. Такими они и были: ослепительными и опасными.
Ей не пришлось долго гадать: вскоре объявился Джаспер, и не на джипе, как обычно, а на том самом байке, белоснежном Дукати, что Алекто приглядела в гараже Калленов. Он припарковался на открытой парковке неподалёку, и, не снимая шлем, приблизился и отсалютовал девушке.
«Хах, хитро!» — оценила Алекто его полную мотоэкипировку снизу доверху. Тёмный комбез с белыми и красными вставками плотно прилегал к коже, на что она не жаловалась — лишь надеялась, что её солнцезащитные очки укрыли от него блуждающий взгляд.
— Чем обязана? — непринуждённо осведомилась она причине его появления.
— Хуже контролирую себя, решил не откладывать, — причина резонная, но что-то в словах Джаспера не сходилось: его голос был совершенно спокойным, а не напряжённым с хрипотцой, как обычно при голоде, — пойдём? — спросил он чисто для приличия, хотя сам уже двинулся дальше по улице.
— Куда же?
— В кино. — Указал на массивное здание кинотеатра, украшенное пёстрой афишей киноновинок. — Помнишь, мы планировали устроить проверку моей выдержки? Темнота, полный зал шумных людей с тупыми комментариями — всё как на заказ. Только не говори, что у тебя были другие планы — не поверю.
У Алекто действительно был свободный день, в принципе, о чём сказал за себя факт, что она дождалась его. Девушка равнодушно пожала плечами.
— Я так и думал. Ну же, выбор фильма за дамой. — И направил её внутрь помещения к кассе.
Местный кинотеатр располагал пятью залами, а значит, выбор действительно имелся. Американский кинопрокат осени 2006-го предлагал стандартный набор: яркий мультфильм для всей семьи, слезливую мелодраму, тупую комедию, боевик с пушками и взрывами, повтор старого фильма и…
— Два билета на «Ночь в Музее», — моментально выпалила Алекто, едва завидев одноимённую броскую рекламу, на которой изображался охранник с мартышкой, а за ними подглядывали лев, скелет динозавра и аборигены со всего мира. — Будьте добры.
Джаспер подивился её выбору.
— Да ну, не ромком? — Тряхнул он непослушными волосами, сняв шлем.
Алекто же была слишком увлечена предвкушением интересного фильма, оттого не сразу уловила его намёк. Она вытаращилась на него и развела руками:
— Так у нас не свидание! — растерянный мужчина на кассе наблюдал за их обменом реплик, но не вмешивался с рекомендациями, дожидаясь, когда парочка определится. Поэтому Алекто повторила, уже более настойчиво и заверяюще: — У нас не свидание.
Джаспер защипнул свою переносицу, прочистил горло. Он явно боролся с собой, чтобы не оспорить её заблуждение.
— Как скажешь. Плачу всё равно я.
«Как скажу. Конечно, ну-ну. Сам навязался, запряг меня своим присутствием, и ищи тут романтику».
Вместе с билетами они заказали две колы со льдом и солёный попкорн. Алекто взяла один из стаканов и отлучилась в уборную. Закрыла за собой дверь кабинки, приступила к подготовке питательного напитка для Уитлока: слила в унитаз часть газировки, которую заменила своей кровью из запястья, что стало уже почти привычкой после заключения соглашения с вампиром. Перемешивая получившийся напиток трубочкой, она ненароком капнула кровью на логотип Coca-cola, под которым виднелся слоган компании «The Coke Side of Life», или же «Коксовая сторона жизни»<span class="footnote" id="fn_36257706_1"></span>.
Перед выходом из женского убежища девушка поправила свободные волосы, которые были уложены в простую причёску с лёгким объёмом, нанесла фруктовую гигиеничку на губы, натянула на затягивающуюся ранку тёмный напульсник. На её пальце остался едва заметный след крови. Не долго думая, она растушевала её по губам, чтобы добавить немного яркости.
«Ну-с, будешь и дальше игнорировать настоящую причину, почему ты здесь и прихорашиваешься у зеркала?» — задиристо потребовало у неё отражение. Алекто ещё раз проверила свой внешний вид на пригодность и кивнула самой себе — «Да, вид сойдёт для сельской местности, и да, я буду отрицать всё до последнего».
Скучающий у входа в зал Джаспер приободрился, стоило ей выйти и многозначительно протянуть ему напиток.
— О, с моим любимым подсластителем? — безошибочно определил он по запаху. Уловив несколько стекающих тёмно-красных капель по стакану, он промокнул их губами, не желая ничего упускать.
«Пресвятые угодники!» — Девушка загипнотизированно наблюдала за стремительным перехватом, гадая, не заметил ли он кровь и на её губах.
— Так ты что-то упоминал про шаткий контроль? — отвлечённо спросила она. Ладонь сама ринулась прикрыть рот в знаке задумчивости, хотя на деле скрывала кровавый тинт, как и проступивший румянец на щеках.
— И то верно, — подмигнул он, прикусив пластиковую трубочку клыком. Алекто хотелось бы и подольше заглядеться на столь секусальный жест, не напомни ей Джаспер, что им ещё предстоит киносеанс: — Готова? Не хочу пропустить начало фильма.
Подтвердив своё право на просмотр фильма билетёру, они вошли в зал. Сидения, обитые плотным малиновым бархатом, были старыми, но удобными. Алекто наивно полагала, что просмотр комедии пройдёт тихо и спокойно, но не тут-то было: когда они нашли места и разместилась, всё женское внимание кинозала каким-то магическим образом стянулось на Джаспере. Девчонки то и дело оборачивались на него и хитренько перешёптывались, в то время Алекто сбоку от него не замечали: то ли не хотели, то ли это срабатывал её дар неуловимости. В любом случае, она для них была невидимкой. Джаспер, в свою очередь, решил окончательно вывести её из себя: сначала он потеснил её руку с разделяющего их подлокотника, а потом и полностью привалился к её плечу, а следом и к коленке, широко расставив ноги.
— Ты можешь вести себя прилично?! — Алекто брезгливо отодвинула от себя его заплутавшее колено.
— Тш-ш, ты мешаешь смотреть рекламу, — а это самая интересная часть похода в кинотеатр! — как назло навалился на неё Джаспер, чтобы зачерпнуть попкорн из бумажного пакета, который покоился на её коленях.
Алекто хотела уже полноценно отчитать его за вопиющую наглость. «Да какого чёрта? Вампиры даже не едят попкорн!». Вскоре освещение потухло, на экране высветились первые кадры «Ночи в Музее», и её внимание полностью переключилось на кинокартину, — она даже забыла про постоянные поползновения Джаспера на её территорию.
Девушка неотрывно следила за развитием истории фильма, в котором непутёвому и комичному охраннику пришлось охотиться за взбунтовавшимися музейными экспонатами, решившими уйти в отгул. Ей было и смешно, и интересно, ведь она ещё не бывала в знаменитом музее Естественных Наук Нью-Йорка. Наблюдая за разворачивающимся аттракционом с острыми ощущениями комедии, она безудержно смеялась, не забывая при этом невзначай подбрасывать попкорн в волосы девиц, которые то и дело строили глазки её спутнику.