Пролог. Чао! (2/2)
— Деметрий, — флегматично обратился Маркус к лучшей ищейке Вольтури, желая как можно быстрее покончить с фарсом, — прошу, проверь присутствующих.
Член гвардии клана, обращённый три тысячи лет назад и способный выслеживать людей сквозь их сознание, незамедлительно принялся за работу. Тем временем одна неугомонная работница не понимала всю серьёзность ситуации и никак не затихала. Элис узнала в ней болтливую женщину, которая встретила её при входе во дворец. Вампирша попыталась привлечь её внимание и подать знак, что пора успокоиться, но тщетно.
— Какого дьявола! — громыхала та, бойко пытаясь вырваться из рук удерживающего её вампира. — Какова наглость! Я состою в профсоюзе историков и исправно оберегаю культурное достояние страны уже больше пятнадцати лет, а отношение как к скоту! Я буду жаловаться в…
— Довольно! — Кайус щёлкнул пальцами, и приставник свернул сварливой женщине шею, заставив гомон моментально стихнуть. Безжизненное тело несчастной жертвы было утащено в отдельную подсобку, откуда следом скатится на обескровливание, позднее — либо кремируется, либо будет вывезено в братскую погребную яму в пригороде.
Публичная казнь — отличный способ вразумить толпу, а главное — быстрый. Ах, если бы все проблемы решались по щелчку пальцев. Но нет, расследование кражи было далеко от завершения. Довольный воцарившейся тишиной Аро обратился к людям, изображая идеал вежливости, будто никакого убийства и не произошло:
— У нас внеплановая проверка персонала. Потерпите, прежде чем всё закончится. — Следующие слова были адресованы уже бессмертным гостям: — Вас же попрошу оставить происходящее в секрете от ваших лидеров. Мне бы не хотелось, чтобы новость вышла за пределы стен Вольтерры. Вольтури сами сделают объявление, когда придёт время… Нет, не так, — быстро исправился он, принимая грозный тон, — Вольтури ничего не объявят, потому что нечего: украденное непременно вернётся на своё место в ближайшее время, и мы все дружно забудем об этом неприятном… недоразумении.
— Повелитель, — с осторожностью приблизился Деметрий, достаточно мудрый, чтобы не гневить вампира, который старше его самого, — никто среди присутствующих не грабил нас.
— Это точно?
— Ошибки быть не может. Никто не укрылся от моего вычисляющего дара.
— Тогда чего ты ждёшь? Проверь весь город!
Деметрий покорно кивнул, и в следующую секунду его уже не было в зале. Аро помассировал виски от подступающей мигрени многотысячелетнего мужчины с грузом важных решений, и Маркус, чувствуя неладное, поспешил перенять управление, обратившись к собравшимся:
— Быть может, среди вас есть свидетели? Быть может, кто-то из зала выскажет догадки? Любой содействующий будет щедро вознаграждён — слово Вольтури.
Поначалу никто не спешил говорить, ведь, действительно, кому придёт мысль грабить древнюю семью, которая покровительствовала Вольтерре и опекала её благополучие? Нет, жители города были искренне благодарны Вольтури. После минуты затянувшегося молчания один охранник решился высказаться:
— Я давно говорил, что наши протоколы безопасности устарели, сеньор, но вышестоящее руководство лишь поднимало меня на смех и велело сосредоточиться на безопасности пропускных пунктов дворца! Никого из нас и близко не подпускали к казне — лишь в дни открытых для туристов дверей, и то исключительно под присмотром сеньоры Хайди.
И это было правдой: смертным незачем было совать нос в дела хранилища клана. Закипающий Аро лишь сейчас осознал ошибку своей самонадеянности, ведь это он откладывал установку систем безопасности по последним технологиям. Увы, гордыня и приверженность традициям подвели его сегодня, и в этом он мог винить лишь себя и гвардию. Но признаваться в этом нельзя, поэтому Аро озвучил совершенно другое:
— Раз другим больше нечего сказать, не вижу в вас толка. Благодарю за службу.
Эту команду члены клана прекрасно знали. Словно звери, спущенные с поводка, они набросились на горстку людей, терзая их когтями и клыками, оставляя в живых лишь помилованного Маркусом охранника. Так свершился неравный суд в канун Дня Святого Маркуса, праздника в честь защитника города. Посыпались тела под расписным куполом, на котором ангелы тянулись к людям в райских облаках. Потекли ручьи крови разных оттенков по многовековому изумрудному мрамору. Лица застыли в немых криках, потухшие глаза уставились в высеченную на камне латынь: «Nemo Est Supra Leges»<span class="footnote" id="fn_35598636_2"></span>, «Et Sic Semper Erit Vita Brevis Ars Longa Mors Velox»<span class="footnote" id="fn_35598636_3"></span>.
— Расследование продолжается, — оповестил Кайус, расслабившийся только после убийства, хоть и невиновных. — Гостей других кланов прошу покинуть страну — это дело лишь Вольтури.
— Но повелитель!.. — попробовала возразить одна вампирша-иностранка, которую явно не устраивал отказ в аудиенции.
Аро грозно метнулся к ней, прежде чем она успела закончить. Вампир грубо ухватился за её руку, почти ломая, и нетерпеливо считал её мысли, страхи и просьбы.
— Кармен, мой ответ — нет! — вкрадчиво отказал он с улыбкой, всё ещё причиняя ей боль, тем самым наказывая женщину за то, что она ослушалась и не оставила прошение на потом. — Передай своему лидеру, что я отказываю Денали обращать смертного для пополнения клана.
Как только Кармен покорно смолкла, другая бессмертная попыталась завладеть вниманием Аро, но и она была прервана:
— Дорогая Элис… с тобой я вежлив лишь из любви к твоему дару, который грежу заполучить. Прошу, забирай своего никчёмного брата, Эдварда, и возвращайся в Америку, пока я терпелив. Ваше пребывание в Италии я объявляю оконченным. — А затем обратился к другим членам Вольтури: — Поиски вора остаются приоритетом, до остального мне дела нет. У вас час!
Элис смиренно кивнула и поспешила удалиться. Она и предположить не могла, что вызволить суицидального Эдварда из лап диктаторов окажется столь просто. Она совершенно не предвидела события сегодняшнего дня, который должен был пойти по другому сценарию, но произошедшее ограбление определённо сыграло ей на руку. И всё же Элис было безмерно грустно застать несправедливую бойню Вольтури.
Как бы она не сочувствовала убитым, мёртвых к жизни уже не вернуть.