Глава 14. Фальшивый зной (1/2)

Оливия резко подпрыгнула от громкого звука свистка, раздавшегося за окном.

«Хельге…»

Не понимая, что происходит, Погасшая подбежала к окну и торопливо отворила его.

Ледяной ветер ударил в лицо, больно обжигая глаза. Увиденное за окном повергло Оливию в шок. По внутреннему двору замка перебирая тонкими четырехпалыми лапами с перепонками, прыгали василиски. Их скользкие тела блестели на солнце.

— Ох… — только и смогла выдавить из себя Оливия.

Отойдя от окна она непроизвольно упала обратно в кресло. Просидев так несколько мгновений, она судорожно принялась думать.

«Нужно действовать, нужно…»

Погасшая окинула взглядом свои покои. Первым делом взгляд зацепился за кровать. Оливия знала, что под гигантской подушкой лежал черный нож, причудливый клинок, наделенной силой украденной Руны Смерти.

«Когда-то одним из таких клинков убийцы закололи Годвина. Боюсь, против василисков он мне не сильно поможет».

Рядом с кроватью стояли привычные посох и священный меч повелителя Элдена.

«То, что нужно»

От слишком резкого подъема в глазах потемнело, но адреналин бил по мозгам так сильно, что она совершенно не обратила на это внимания.

Вооружившись, Погасшая ещё раз осмотрела покои.

«Мои любимые доспехи ночной кавалерии сейчас лежат в арсенале на ремонте. Боюсь, сейчас у меня нет времени за ними идти. Заметка для себя — хранить в покоях доспехи на случай непредвиденной ситуации.

Положительный момент — василиски почти не кусаются, они убивают туманом смерти. В одной рубашке у меня больше шансов против этих юрких тварей.»

Оливия помчалась по лестнице, ведущей во внутренний двор замка, перескакивая через ступени. Какая-то часть её сознания все еще сопротивлялась осознанию происходящего. Едва выбежав на улицу, Погасшая на секунду зажмурилась от ослепительно яркого солнца на небе без единой тучи или облака. Неестественно холодный воздух, столь сильно контрастирующий со временем года, показался обжигающим. Оливия выхватила клинок, моментально чувствуя энергию, забегавшую по лезвию золотыми искрами.

На спинах существ, покрытых подобием чешуи, возвышался острый гребень, а на маленькой остроносой голове торчали два выпученных больших, напоминающих деформированные, но человеческие, глаза между кожистыми складчатыми веками. Оливия знала, что эти глаза ненастоящие, фальшивые, появившиеся, вероятно, из-за какой-то мутации. Настоящие же глаза василиска, маленькие и практически незаметные, располагались чуть выше рта с острыми игольчатыми зубами. Но не зубами и когтями были опасны василиски. Они дышали смертью.

Существа заметили их издали и оттолкнулись от земли, стремясь допрыгнуть до них. Под оскалившимся ртом одного из василисков затрепетало что-то похожее на огромный надувающийся пузырь, и Оливия, сфокусировавшись на магии клинка, взмахнула им — и от меча тут же пошла волна золота, сметая василисков на своем пути. Те, кто выжил после атаки, слабо копошились на земле, но в них тут же полетели кристаллические клинки, призванные выбежавшей во двор из своей башни Селлен.

— Впечатляюще, — с одобрением сказала Селлен. Оливия смахнула прилипшую ко лбу темно-красную прядь волос. Использование магии клинка, доставшегося ей после победы над Зверем, прятавшимся в Кольце, всегда давалось ей с трудом.

К ним, тяжело дыша, подбежал Хельге, облаченный в доспехи с солнцем на нагруднике. Командир стражи махнул в сторону Лейнделла, расстилавшегося перед ними.

— Владыка Оливия! Верховный маг!.

— Начальник стражи, немедленно доложите обстановку.

— Есть! — Хельге вытянулся по струнке — На нас совершено нападение.

Селлен с трудом подавила смешок.

— Сколько василисков на нас напало, Хельге. Насколько все серьезно? — спокойно уточнила Оливия, стараясь не выдавать своего раздражения.

— Точное количество неизвестно, — Хельге покачал головой. — Похоже, что все очень серьезно! В городе паника, стража заняла оборону в Укрепленном поместье. Я отправился разыскивать вас в одиночку.

В этот раз, Оливия не смогла сдержаться и недовольно цыкнула:

— Тцк… У нас есть план на случай нападения на столицу?

— Последний план обороны был разработан для отражения атаки Годфроя Сторукого.

— Как жаль, что вы не удосужились придумать нечто более актуальное! Ха-ха-ха! — Селлен больше не могла сдерживать смех.

Лицо Хельге покраснело, а челюсть непроизвольно задрожала. Капитан стражи привык выполнять полицейские функции и боевые действия были для него в новинку. Он понимал, что крупно облажался.

«Стражники столько времени проводили за тренировками и вот итог. С другой стороны, вообще-то это я Поветильница Элдена и это я отвечаю за своих подданных, а не Хельге. Нужно собраться.»

— Нужно немедленно прекратить панику, собрать выживших, организовать ополчение, разработать план и отбить атаку!

— Великолепный план, Владыка! — искренне восхитился Хельге. — Предлагаю с боем прорываться к Укрепленному поместью.

На улицах Лейнделла, взгляду Погасшей предстало зрелище, которое раньше могло явиться ей только в ночных кошмарах: по всему городу ползали василиски. Похожие на жутких лягушек твари кидались на людей, которые отчаянно пытались от них убежать. Василиски исторгали ядовитые черно-серые облака, несущие мгновенную смерть. Прямо на их глазах какой-то человек не успел скрыться и вдохнул это облако — и из его тела тут же проросли длинные черные ветвящиеся в разные стороны корни, выдавливая ему глаза, забивая рот, выламывая грудную клетку. Корни прорастали выше и выше, увлекая подвешенное, подрагивающее тело жертвы за собой.

В василиска врезался ярко-синий магическим кристалл, и его тело упало на землю, но откуда-то выпрыгнул еще один такой же василиск.

— Мы должны разделиться, — отрывисто сказала Оливия. — Не вздумайте дышать этим дымом. Защищайте мирных жителей. Всех выживших собираем в Укрепленном поместье! Встретимся там!

Хельге и Селлен кивнули, и вот они разделились, отправившись по разным улицам.

*** В небе сгущалась невидимая туманная спираль. Родерика почувствовала, что что-то не так.

Василиски застигли Родерику на улице, по пути домой. Резко налетел холодный, пронизывающий до мурашек ветер, столь необычный для теплой погоды.

В какой-то момент на улицах началась паника — люди в ужасе разбегались кто куда, и вскоре Родерика увидела василисков — похожих на отвратительных жаб существ, плюющихся клубами черного тумана. Родерике чудом повезло, избежать в давки и, быстро пробежав к стене, она побежала в сторону своего дома. Удушающий ком паники сворачивался в груди, и в ногах чувствовалась слабость. Спутанные мысли не давали никакого решения, кроме одного — поскорее добраться до дома во что бы то ни стало.

Энергия смерти заблокировала способности медиума — вместо этого на все чувства Родерики навалилось что-то незнакомое и страшное, тянущееся липкими и холодными руками к горлу. В нос ударил запах сырости и плесени, и реальный мир перед глазами Родерики на секунду померк, и она, проваливаясь в какой-то бред, увидела незнакомое лицо — деформированное, в котором с трудом можно было узнать человеческий облик. Обрамленное спутанными, грязными светлыми волосами лицо вросло во что-то, похожее на бледную ракушку. Взгляд мертвых глаз казалось, смотрел прямо в душу, заглядывая во все ее уголки.

Оно было глубоко под землей. И оно хотело выбраться наружу.

Родерика изо всех сил постаралась согнать наваждение, но с её губ сорвался только сдавленный всхлип. В какой-то момент морок резко исчез, и перед Родерикой вновь возник реальный мир. Девушка поняла, что находится возле своего дома, и ей чудом удалось добраться до него. Дрожащими руками она стала искать ключи, и не услышала, как сзади нее шлепают по камням перепончатые лапы. Обернувшись, она увидела василиска, готовящегося к прыжку и раздувающего пузырь под горлом.

— Берегись!

Родерика успела увидеть только взмах длинного меча, переломившего спину василиска пополам. Василиск не издал и звука, оседая в луже крови.

Девушка заметила своего спасителя — им оказался Хельге. Его доспехи покрывал настолько толстый слой грязи и крови, что солнечный лик на нагруднике был едва различим.

— Ты ранена? — взволнованно спросил он. Его лицо было раскрасневшимся от боя.

— Кажется, нет, — Родерика не сразу нашлась с ответом, все еще не в силах отойти от происходящего. — Вы мне спасли жизнь!

— Это моя работа, Родерика. — ответил Хельге. — Давай на ты, хорошо?

— Хорошо. — не смотря на весь ужас ситуации, Родерике было очень приятно.

Девушка стала быстро копаться в сумке, висевшей на поясе, затем вытянула оттуда несколько склянок с восстанавливающими и защищающими зельями. — Возьми, тебе нужно восстановить силы!

— Спасибо, я возьму одну штуку, — Хельге взял склянку в руки и сделал глоток. — Остальные оставь при себе, они нам ещё пригодится. Следуй за мной, я отведу тебя в безопасное место. Держись позади меня, но не слишком далеко.

Родерика молча кивнула. Страх сняло как рукой — рядом с Хельге она чувствовала себя в полной безопасности.

*** Василиски не успевали реагировать на атакующие заклинания Селлен. Возможность снова проявить себя в бою и на полную катушку использовать весь свой арсенал магии, придавала бодрости и азарта. Пронзенные синими кристаллами василиски падали на землю, извиваясь и стуча перепончатыми лапами по земле, не в силах ничего сделать. Один. Второй. Третий. Волшебница даже не запыхалась, с удовольствием колдуя новые потоки кристаллов легкими и изящными взмахами посоха. Спасенные жители, которых нападение василисков застигло на улицах, торопливо благодарили её.

Лишь некоторые из спасенных соглашались идти с колдуньей до Укрепленного Поместья. Кто-то сразу пускался наутек, другие же предпочитали прятаться в домах или укрытиях.

Так Селлен и продвигалась вперед, и ни один василиск не укрылся от её взгляда.

Тела василисков с торчащими неестественно огромными глазами были повсюду. На улицах, выглядевших словно страшные картины, росли черные корни с насаженными на них телами убитых горожан и стражи. Кто-то перебегал улицы и прятался в домах, хлопая дверьми. С шумом захлопывались и ставни окон. Стоял тяжелый запах смерти и крови, были слышны исполненные страдания крики и лязганье оружия.

Отставляя после себя лишь трупы василисков, Селлен добралась до Укрепленного Поместья. Истощенный магический ресурс умолял дать хоть секундную передышку. Опустошая флягу лазурных слез, волшебница быстро осмотрелась — большая часть площади была заполнена смертоносными черно-серыми облаками, селящимися по земле. Горожан на площади не было — а вся немногочисленная стража героически забаррикадировалась в Укрепленном поместье.

Услышав быстрые шаги прямо рядом с собой, Селлен резко обернулась, выставив посох вперед — и увидела Мелину и Райю. Темно-коричневый плащ девушки и сапоги были покрыты слоем грязи и крови. В руках Мелина держала кинжал, также покрытый кровью василисков до самой рукояти. Райя же выглядела испуганной и вся как будто сжималась изнутри. Её можно было понять — Райя была хорошим разведчиком, но сражаться, особенно в таких условиях, не умела. Незадолго до нападения василисков Мелина вызвалась помочь Райе разобраться с нежитью в одной из ближайших вылазок, и сегодня девушки должны были вернуться обратно.

По сосредоточенному взгляду Мелины все было понятно без слов.

— Мы разберемся, — сказала Мелина Райе, ободряюще сжав ее плечо. — Тебе лучше найти безопасное место и переждать. — затем Мелина повернулась к Селлен — Где Оливия?

— Где твои манеры, Мелина? Как насчет того, чтобы поздороваться?

— Отвечай на вопрос, могильная ведьма. Я знаю, ты постоянно возле нее трешься. Я чувствую, что вы были вместе.

— Ревнуешь? — рассмеялась Селлен.

— Продолжай в том же духе и тогда… — Мелина обхватила кинжал поудобнее. В воздухе стала материализоваться цитринового цвета дуга.

Селлен закатила глаза:

— И тогда что? Вызовешь меня на дуэль? — волшебница начертила посохом магический щит перед собой, и с азартом добавила — Я таких соплячек как ты на завтрак ем.

Спасенные люди за спиной Селлен стали боязливо отступать назад.

— Ты понятия не имеешь… — начала было Мелина и осеклась — Райя положила ей руку на плечо.

— Пожалуйста, давайте не будем ссорится. Нам всем сейчас очень тяжело. Мы в одной команде. Мы должны помочь людям.

Лицо волшебницы расплылось в довольной улыбке:

— Твоя подруга права, нам не нужно ссориться, — Селлен опустила посох. — Спасение людей — наша первостепенная задача.

Мелина все ещё злилась, но тем не менее убрала кинжал.

Люди за спиной Селлен облегченно выдохнули.

— Твой посох вызывает вопросы, — настойчиво произнесла Мелина, не сводя взгляда с янтарного камня на навершии артефакта

— Твой запечатанный глаз тоже вызывает немало вопросов.

— Да и что с того? — фыркнула Мелина, прищурившись.

— Ничего. У всех свои скелеты в шкафу. Ты о своих, похоже, даже не знаешь. Думаю, у нас будет ещё время поговорить об этом. — Селлен ловко поместила посох за спину, попутно меняя тему разговора — Мы разделились с Оливией и договорились встретится в особняке. Предлагаю дождаться её там.

Мелина кивнула, после чего все присутствующие на площади стали заходить в поместье.

***В первую же стаю василисков на площади врезалась золотая волна от меча Погасшей, и твари с тихим шипением повалились на землю. Нескольких из них Оливия добила ударом меча, стремительно подбежав к ним. С каждым мертвым василиском ядовитые облака, клубящиеся по земле, рассеивались. Несколько стражников, тяжело дыша, сидели на земле. Пострадавшие зажимали кровоточащие раны, из которых торчали черные шипы. Те, кому досталось меньше, пытались оказать им первую помощь.

— Держитесь! Хватайте раненых и двигайте за мной, к Укрепленному Поместью! — прокричала им Погасшая, продолжая идти вперед.

На одной из улиц перед лицом Оливии возникла удивительная картина: Хиетта, сжимая в руках магическую печать поливала атакующих василисков огнем. Семья из трех человек — муж, жена и маленький ребенок прятались за её спиной.

Когда Оливия поравнялась с ними, бой уже был окончен. От обугленных тел василисков поднимался дымок.

— Обожаю запах горелой плоти… — одними губами прошептала Хиетта, достаточно тихо, чтобы семья её не услышала, и в тоже время, прочитать её слова по губам не составило для Оливии труда. И прежде чем, Оливия успела ей высказать все, что она думает, семья наперебой стала благодарить Хиетту.

— Спасибо Вам большое, вы спали нас, спасибо, спасибо… — с напором лепетали они. А мужчина, не смотря на неодобрительный взгляд своей жены даже подошел к Хиетте, обнял её и поцеловал в щеку.

— Вы наш ангел-спаситель. Не знаем, как вас отблагодарить.

Хиетта улыбалась и выглядела немного смущенной. Как только она открыла рот, чтобы что-то сказать, Оливия её тут же перебила и замахала руками:

— Здесь не на что смотреть! Идите в сторону поместья, там безопасно! И не расслабляйтесь, здесь полно этих тварей! Мы вас догоним!

Оливию многие знали в лицо, потому услышав приказ Повелительницы Элдена, семья заторопилась вперед.

Хиетта продолжала улыбаться им в след:

— Глупцы. Не понимают, кого они благодарят. Впрочем, из таких дураков получаются самые лучшие последователи.

— Обособленная сущность Безумного Пламени по имени «Хиетта», с каких это пор ты записалась в команду хороших ребят? — саркастично обратилась к ней Оливия.

Печать, которую держала в руках Хиетта представляла собой круг с дыркой, от которого отходили две металлические палки, изображающие пальцы.

«Эту печать ей наверняка дала Эния. Видимо старуха решила, что это отучит Хиетту от вредных привычек и с этим катализатором Хиетта станет творить исцеляющую магию Древа Эрд. Весьма наивно с её стороны, для полноты картины не хватает только единорогов.»

Хиетта продела палец в круг печати и второй рукой задумчиво покрутила катализатор вокруг оси пальца. Её повязка была направленна на катализатор, как будто она могла видеть то, что делает. От взгляда Оливии не укрылось то, что повязка была обуглена по краям.

— Помнишь, что я тебе сказала, когда ты выжгла мне глаза?

— Говори потише, — тут же одернула ее Погасшая, едва подавив в себе желание подойти и заткнуть ей рот руками. Она огляделась, убедившись, что людей вокруг нет.

— Я говорила тебе, что когда-то было Великое Единение. Все было одним целым. Пока так называемая Великая Воля все не разрушила. Вот когда все по-настоящему раскололось, а не тогда, когда Марика разбила Кольцо Элдена, — голос Хиетты был размерен и спокоен, как будто она излагала очевидные всем факты. — Но это все можно исправить. Сжечь это все. Все страдания, все грехи… Безумное Пламя — не просто инструмент для этого. Тот, кто просит у него защиты всегда её получает. Нужно лишь присягнуть на верность и тогда…

— Хиетта, ты опять нарываешься на грубость! Ты что, обратила этих несчастных в свою религию?!

— Кто знает… — мечтательно ответила Оливии Хиетта, поднимая взгляд вверх, на солнце, затянутое серым туманом. — Оливия, неужели ты до сих пор не поняла? Люди сходят с ума не потому что присягнули на верность Безумного Пламени. Все наоборот.

Хиетта убрала печать в карман своего светлого платья, затем, она растянула указательными пальцами краешки рта:

— Хиетта и Оливия были достаточно безумны, чтобы присягнуть на верность хаосу. А съехавшую крышу уже не получится поставить на место, так что…

— Довольно! — резко оборвала её Оливия. — Меня достала эта словесная эквилибристика. Все-таки до Шабрири тебе пока далеко. Отвечай, ты за Годвина или за меня?

Хиетта рассмеялась максимально неестественным смехом.

— Оливия, твой вопрос не имеет смысла, и только лишний раз доказывает твою неадекватность. Впрочем, я отвечу на него, насколько это возможно. Оливия и Хиетта — частички великого пламени. Мы не можем быть против самих себя. А что же касается ублюдка-Годвина…

Хиетта прервалась для того, чтобы метнуть огненный шар, искрящийся хаотическими искрами в соседний переулок, из которого только-только показалась ложная пара глаз василиска. Тварь мгновенно загорелась, немного попрыгала в истерике и рухнула лапами вверх.

Довольная Хиетта продолжила свою монолог:

— Ересь Великой воли породила мерзость, под названием «Древо Эрд» и саму жизнь в Междуземье, а теперь эта ересь зашла так далеко, что «жить» нелепую «не-жизнь» теперь могут даже мертвые. Этот мир молит нас об очищении и потому не-жизнь нужно предать огню в первую очередь, как самое омерзительное творение Великой Воли.

Оливия тяжело вздохнула:

— Чтож, такой ответ меня устроит. Следуй за мной. Только без глупостей.

— Как того пожелает Лорд безумного пламени — Хиетта раскланялась.

— Не нужно меня так называть. Достаточно просто «Оливия».

Хиетта вновь расхохоталась вымученным смехом.

— Что здесь смешного?

— Боюсь, тебе не понять. По крайней мере, до тех пор, пока в тебе застряла «заноза чистого золота» за авторством Микеллы.

Оливия снова тяжело вздохнула и направилась в сторону укрепленного поместья.

«Видимо, Хиетта воспринимает Безумное Пламя как человека с множественностью личностей. И не смотря на то, что все личности считают себя Безумным Пламенем, одна-единственная Оливия упорно продолжает считать себя Оливией, простой смертной. Наверное, с её точки зрения это и правда смешно».

***Позже, внутри укрепленного поместья, Оливия, Мелина, Селлен, Родерика, Хельге, и Райя собрались на военный совет для обсуждения дальнейших действий. Хиетту решили не звать по понятным причинам.

«Понятия не имею, как мне убедить Мелину, что Хиетта нам нужна. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления».

Атмосфера внутри укрепленного поместья была напряженной. Одежда и доспехи всех присутствующих были заляпаны в крови и грязи. Команда стояла вокруг стола в центральной комнате поместья. Оливия сидела на стуле, похожем на трон во главе круглого стола.

«Это место напоминает мне крепость круглого стола. Ничего удивительного, ведь крепость круглого стола скопировали с этого особняка для того, чтобы погасшие могли координировать свои действия. Как жаль, что крепость круглого стола сгорела дотла вместе с мастером-кузнецом Хью.»

Погасшая кивнула Хельге. Лицо Повелительницы Элдена было абсолютно спокойным, разве что нервно подергивающая жилка на висках выдавала невероятное напряжение.

Хельге прокашлялся и склонился над картой Столицы, разложенной на столе в центральной комнате:

— Кхм… Обстановка… — приближенная к боевой… Положение стабильно тяжелое… — начал свой доклад Хельге, с трудом подбирая слова и путаясь в непривычных терминах.

Мелина прикрыла лицо рукой.

— По информации гражданских, василиски появились во всех районах города. Стража дезорганизована и сбита с толку. Бои идут практически на каждой улице. Что касается потерь… У нас десятки погибших…

От ужаса Райя закрыла рот рукой.

Оливия ударила кулаком по столу, заставив Райю вздрогнуть:

— У нас здесь целый арсенал оружия. Все выжившие должны немедленно вооружится. Нужно подготовить ударный кулак для контратаки. Стражники пойдут в первых рядах. Паникеров подавлять жестко. Поручаю это тебе, Хельге.

Светловолосый мужчина кивнул, всем своим видом демонстрируя готовность к действиям.

— Далее. Родерика и Райя — организуйте лазарет. Те, кто не может держать оружие — пускай помогают вам с раненными. — Оливия задумчиво почесала лоб. — Нам нужно как-то привлечь внимание гражданских и стражников, чтобы они знали, куда нужно прорываться. У кого есть идеи?

Команда Оливии задумалась. Внезапно всеобщее молчание прервал Хельге:

— В подвале хранится запас магических фейверков для празднования дня Возрождения Междуземья.

Селлен хихикнула.

— Боюсь, празднование окончание Эпохи Раскола придется перенести. — спокойным голосом сказала Оливия. — Хельге, я хочу чтобы стража в течение часа отстреляла весь запас фейверков. Это привлечет внимание выживших.

— Будет исполнено!

Оливия ненадолго задумалась, после чего вновь обратилась к капитану стражи:

— Кстати, Хельге. Куда подевался Девин, тот парень, что на нежить охотится? Его навыки нам бы сейчас пригодились.

Повисла неловкая пауза. Хельге замялся и обменялся взглядами с Родерикой. Медиум едва заметно покачала головой.

— Владыка! Девин совершил преступление и ожидает суда. Сейчас он заперт в темнице поместья…

— Так. Понятно. Немедленно привести его сюда.

— Но, Владыка…

— Молчать! — Оливия снова ударила кулаком по столу, заставив вздрогнуть в этот раз не только Райю, но и Родерику — Выполнять приказ!

— Слушаюсь… — без энтузиазма отозвался Хельге.

Спустя некоторое время Хельге вернулся, ведя перед собой закованного в кандалы заключенного. Его одежда была рваной и невообразимо грязной. На его голове была огромная металлическая маска. Взгляд был опущен вниз. Зловонный запах его одежды заполнил помещение.

— А я вас предупреждал. А вы меня не послушали… — раздался тихий голос из-под маски.

На этом моменте Родерика очень сильно занервничала.

— Предупреждал о чем? — Оливия удивленно приподняла бровь, не обращая внимания не вонь.

Девин медленно поднял голову. Ему было нелегко это сделать из-за тяжелой маски. У маски было всего лишь одно отверстие для глаза. Где-то в глубине черноты металлической маски виднелся едва различимый голубой зрачок.

— Твоя ведьма… Накликала беду… А в темницу бросили почему-то меня.

Мелина смерила Селлен взглядом, который говорил сам за себя. Селлен с улыбкой погрозила ей пальцем.

Родерика заплакала и закрыла лицо руками. Хельге удивленно посмотрел на нее, ничего не понимая.

— Родерика… — Погасшая медленно повернулась к медиуму — Ты ничего не хочешь нам рассказать?

На Хельге совершенно не было лица.

Родерика рыдала навзрыд, даже не пытаясь сдерживать слезы:

— Этот… человек… — слова Родерики прерывались громкими всхлипываниями. — Он хотел надругаться надо мной, а после убить!.. Из-за того, что я умею призывать духов… Я не хотела ничего плохого…

— Она лжет! — гулким эхом прогремел голос Ди из-под маски — Она…

Обычно сдержанный Хельге подошел к Ди и неожиданно ударил его в солнечное сплетение. Воздух со свистом вылетел из легких Ди. Заключенный тяжело охнул и согнулся пополам.

Райя в ужасе отвернулась.

Некоторое время хранившая молчание Селлен восхищенно присвистнула с энтузиазмом:

— Отличный удар, Хельге! Давай, сделай из этого придурка отбивную! Мне он тоже никогда не нравился.

Оливия смерила Селлен испепеляющим взглядом. Селлен тут же перестала улыбаться и замолчала. Мелина недовольно хмыкнула.

— Аггхрр… — прорычал Ди — Хельге, ты идиот. Вытащи свой детородный орган из головы и попробуй сложить два и два….

Хельге начал замахиваться для следующего удара.

Вне себя от ярости Оливия несколько раз ударила обеими руками по столу:

— Немедленно прекратить! Хельге, отставить рукоприкладство! Родерика, хватит ныть! Сейчас не подходящее время о! Королевство под угрозой уничтожения, а вы тут устроили черти что…

В комнате вновь воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая едва слышными всхлипываниями Родерики.

— Нам все ещё нужно понять, откуда эти твари лезут — сказала Оливия, закидывая ногу на ногу. Ей очень хотелось успокоится и взять ситуацию под контроль.

— Из канализации, само собой… — тяжело дыша, прошептал Ди.

— Даже если это и так, — внезапно вмешалась в разговор Мелина. — Подземные коммуникации под столицей огромны. Мы не можем просто залезть туда и брести наугад, стоя по колено в нечистотах!

— Верное замечание, Мелина, — Оливия была очень благодарна напарнице за то, что беседа вновь вернулась в конструктивное русло. — Василиски безмозглые твари, но атака абсолютно точно откуда-то координируется. Мы должны ударить врага в самое сердце. Мы должны найти… Назовем его генералом Годвина, главаря нежити. И тогда василиски перестанут сюда лезть.

— Потрясающий план. Надежный, как нож из твердого кристалла. — Саркастично заметила Селлен. — Вот уж не думала, что соглашусь с Мелиной, однако она права — пока мы будем искать это «сердце», туман смерти заполонит всю столицу и это будет конец игры!

Прежде чем Оливия успела что-то возразить, Родерика неожиданно вмешалась:

— Охотник не нежить прав. Духи подтверждают его слова. А что касается сердца врага — я чувствую невероятное скопление черной энергии смерти возле тела Грансакса. Враг координирует нападение оттуда.

Довольная Оливия сложила ладони домиком:

— Прекрасно. Нерешенным остался лишь один вопрос — что же мне делать с Девином. — Оливия нарочито ненадолго задумалась, хотя решение уже было принято — Ди, поклянись мне, что никогда не поднимешь руку на живого. Даже если он тебе очень сильно не нравится. И чтобы не оставлять никаких лазеек уточняю, что Селлен и Родерику ты даже пальцем тронуть не посмеешь.

— Клянусь — прохрипел Ди. — Я сделаю все, как ты скажешь, Владыка. Только отправь меня в бой против нечистых.

— Прекрасно, — довольная Оливия хлопнула в ладоши. — Хельге, сними с Девина кандалы и эту ужасную маску. После я хочу, чтобы его отмыли, накормили и выдали оружие.

Челюсть Хельге, словно живя собственно жизнью, стала опускаться все ниже и ниже:

— Но…

— Никаких но! Приказы не обсуждаются. Девин — непревзойденный эксперт в упокоении немертвых. К тому же, нам сейчас не помешает лишний клинок.

Помрачневший Хельге молча принялся выполнять приказ.

— Итак, — Оливия обвела всех присутствующих взглядом — Теперь, когда у нас есть план, — за работу!

На протяжении всего военного совета Оливия старалась не смотреть в глаза Мелине. И вот сейчас их взгляды встретились.

«Нам нужно о многом поговорить» — сказала Мелина взглядом.

Оливия закатила глаза, но кивком дала согласие на очередную непростую беседу.

Когда все покинули совещательную комнату, Мелина быстро подошла к Оливии. Её глаза метали молнии.

— Так, Мелина. Сделай глубокий вдох, я сейчас постараюсь тебе все объяснить насчет…

— Какого черта здесь делает Хиетта?! Кто дал ей катализатор в руки?! Оливия, ты совсем рехнулась?!

Оливия прикрыла лицо рукой:

— Мелина, нас могут услышать, и это плохо повлияет на мораль солдат. Мы должны выступить единым фронтом, как монолит, понимаешь.

— Единым фронтом?! — глаз Мелины расширился до размера золотой монеты, что теперь были в ходу в Столице, однако тон голоса она все же снизила. — Хиетта при первой возможности обратит нас всех пепел! И что подумают люди, когда увидят как «подружка» Повелительницы Элдена мечет направо и налево безумное пламя? О какой морали ты вообще говоришь? Они в ужасе разбегутся!

— Мелина, я понимаю твое беспокойство. Но нам сейчас понадобится любая помощь. Хиетта ненавидит Годвина также сильно как и мы. У нас сейчас каждый боец на счету.