Глава 5. Мерцание (1/2)
«Как можно убить того, кто уже мертв?» — эта мысль бесконечно прокручивалась в голове у Оливии практический каждый день и час. Она снова перерыла все записи Марики, всю известную информацию — и ничего не нашла.
Надежда оставалась только на отряды ополченцев для борьбы с Теми-Кто-Живет-в-Смерти.
«Жаль, что без слез на этих «воителей света» не взглянешь. Для усиления нужно привлечь магов Академии, а то они разбегутся едва заприметив нежить…»
Повелительница Элдена стояла на небольшой брусчатой площадке во дворе замка и наблюдала за тренировкой новобранцев. До нее доносился лязг клинков, сверкающих на солнце, а также гул голосов. Её отвлек Хельге, который подошел к ней быстрым шагом.
— Владыка, — Хельге выглядел сияющим от счастья, — к нам хочет присоединиться человек, который много знает про борьбу с Теми-Кто-Живет-В-Смерти.
Оливия не успела ничего ответить. На встречу к ним уже шел человек, с которым, Оливия, к своему сожалению, уже была знакома.
«Последнее время я слишком часто встречаю людей, которых считала умершими. Уж не проделки ли это старины Годвина?»
К ним подошел мужчина в стальных доспехах, чьи черты лица стали более осунувшимися и заострившимися с тех пор, как они с Оливией виделись последний раз. Взгляд его голубых глаз, больше похожих на кусочки льда, был холоден, при этом, мужчина улыбался, что создавало зловещее впечатление.
— Девин, — произнесла Оливия, стараясь максимально скрыть малейшие признаки удивления. — Как неожиданно.
Меньше всего на свете Повелительница Элдена хотела снова увидеть этого человека.
— О владыка, — с усмешкой поздоровался Девин, но взгляд его оставался таким же холодным, — рад Вас видеть и знать, что Вы дошли до трона Повелителя Элдена.
Оливии захотелось съязвить, что его-то она не очень рада видеть, но ей удалось сдержаться.
Воспоминания снова унесли ее в прошлое, в еще один преследующий её кошмар. На грязной земле снова лежала доверившаяся ей девушка, истекающая ярко-красной кровью, тяжёлый запах которой смешивался с затхлым, сырым и мутным запахом подземелья, от чего к горлу подкатывал комок тошноты. Ноги и руки девушки изгибалась под неестественными углами, и складывалось впечатление, что на земле лежит не человек, а сломанная кукла. Подол черного платья был задран.
Убитая. Обесчещенная.
Взгляд голубых, но начинающих уже мутнеть, глаз застыл, глядя прямо перед собой и словно бы вопрошая что-то.
Рядом с трупом девушки стоял человек в доспехах, победно вознося меч вверх. С меча все еще стекала кровь, падая на рукоять и серебристые перчатки.
— Смотри, Принц Смерти, я убил твою шлюху! — Доносился до Оливии раскатистый хриплый голос. — Больше из гнилого чрева этой ведьмы не появятся твои дети. Вот что такое гнев Золотого Порядка!
Человек засмеялся и можно было подумать, что он безумен. На происходящее безжизненно взирало тело первенца Марики — Годвина, из которого росло великое множество корней смерти, ветвящихся и поднимающихся, словно чьи-то руки, в пустоту. То, что это Годвин, можно было понять только по длинным, слипшимся и спутанным, покрытым слоем грязи, но все еще светлым волосам. В мутных глазах, торчащих на изуродованной, сросшейся с чем-то, похожим на белесую раковину улитки, голове, наклоненной под немыслимым углом, не отображалось абсолютно ничего.
У Оливии перехватило дыхание, пока она смотрела на Девина и вспоминала произошедшее. Одно время ей думалось, что не стоило его отпускать. Надо было убить его прямо там же, рядом с телом Фии. И вот Девин вернулся. Ну конечно, он же не мог пропустить ничего, связанного с Теми-Кто-Живет-в-Смерти. И теперь, несмотря на всю абсолютную мерзость произошедшего, это был ценный союзник.
— Повелительница Элдена должна быть хорошо осведомлена о моих талантах, — продолжил Девин, — я признанный эксперт в вопросах изгнания Тех-Кто-Живет-В-Смерти.
Охотник на нежить неискренне рассмеялся.
— Даже слишком хорошо осведомлена, — прохладным голосом сказала Погасшая, и с нажимом продолжила, указав рукой на начальника стражи, — ты можешь присоединиться, но ты будешь в полном и абсолютном подчинении у Хельге, и ни шагу не сделаешь без его одобрения.
Девин кивнул, а его глаза были похожи на два ледяных колодца. Ему было все равно.
***
В полдень в столичный замок ожидалась делегация полу-людей, и все были заняты приготовлением к торжественной встрече. Меньше всего Оливия ожидала, что ей придется когда-нибудь контактировать с полу-людьми. Те, что встречались на пути Погасшей, были агрессивно настроены, за исключением, пожалуй одного лишь Бока. Но теперь ситуация качнулась в иную сторону — причем благодаря человеку, про которого в последнюю очередь можно было бы подумать, что он станет наводить мосты с полу-людьми.И этим человеком был Кеннет Хейт, правитель замка Хейт в Лимгрейве. Иногда его высокомерную манеру общения было тяжело выносить, но его предложение о помощи в коммуникации с таким многочисленным населявшим Междуземье народом, как полу-люди, оказалось весьма полезным.
Больше всего из-за делегации тревожился Бок, и это было видно по его подрагивающим, то и дело прижимающимся к голове ушам и хвосту. Его последнее общение со своими собратьями оставило неизгладимый отпечаток в его душе, что было трудно не заметить.
— Бок, тебе не стоит ни о чем переживать, — пыталась успокоить его Оливия, поглаживая похожего на обезьяну гуманоида по спине, — Работу переводчика на себя взял Кеннет — он великолепно владеет языком полу-людей, тем более намерения у всех исключительно миролюбивые.
— Я, я понимаю, — торопливо сказал портной, как будто сжимаясь внутри, — а еще скажите мне, пожалуйста, Владыка, там не будет этой жуткой женщины?
— Про кого ты говоришь?
Уши полу-человека слились с головой, а сам Бок так сжался, что казалось, что он стал еще меньше, чем есть на самом деле.
— Я про леди Хиетту, — почти неслышно сказал Бок, — она все время так страшно смотрит…
— Хиетта слепая, — снова продолжила попытки успокоить портного Оливия, хотя его слова ее насторожили, — она не может смотреть.
— Я просто хочу, чтобы все было хорошо, — тихо пробормотал полу-человек.
Хиетта практически все время находилась рядом с Энией. Оливия старалась от Хиетты дистанцироваться и понимала, что Эния, пусть и пострадавшая от пожара на Древе Эрд, все еще достаточно могущественна, чтобы увидеть богохульное влияние Трех Пальцев и вовремя отреагировать.
«Эта женщина чиста», — таков был вердикт Энии о Хиетте. Это немного успокоило Оливию.
В глубине души Погасшая надеялась, что Хиетта научится искусству слушать Два Пальца и знаниям Энии, а её неприглядное прошлое останется в прошлом.
Когда Погасшая их навещала, Эния, покачивая посохом, увенчанным колокольчиками, хорошо отзывалась о Хиетте и говорила, что та довольно талантлива для своего юного возраста.
Изредка Оливия видела Хиетту в коридорах Замка и понимала, что та хочет ей что-то сказать, и в этот момент Повелительница Элдена уклонялась от общения, чувствуя себя при этом абсолютно подавленной.
Делегат от полу-людей, сопровождаемый Кеннетом Хейтом, прибыла в замок ближе к полудню, когда солнце уже начинало сильно припекать, раскаляя камни, из которых были вымощены улицы.
Устроившись в тронном зале, Повелительница Элдена слушала размеренный перевод Кеннета. Одетый в расшитый синий плащ светловолосый мужчина жестикулировал, объясняя намерения звероподобных полу-людей, а рядом с ним сидел и сам делегат — крупная, даже по мерках полу-людей, высокая королева по имени Террия, которая даже сидя и сгорбившись, была выше Кеннета, которому приходилось поднимать голову, чтобы смотреть на нее. Она сидела, держа в длинных руках посох, и глядя на него Оливия вспомнила, что королевы полу-людей отлично умеют обращаться с магией. Королева зычным басом что-то говорила Кеннету на непонятном языке, периодически посматривая на Оливию исподлобья темными, почти черными глазами.
У полу-людей были те же проблемы, что и у всех народов, населявших Междуземье. Несколько крупных пещер, в которых жили племена полу-людей, затопило поднявшейся из-под земли водой, вслед за которой пришли Те-Кто-Живут-в-Смерти. Множество племен погибли, выжившие же прибились к племени, которое возглавляла Террия.
Оливия выслушала полу-человека и, следя за тем, чтобы Кеннет успевал переводить ее слова, объяснила, что в связи с установлением Нового Золотого Порядка, всем разногласиям должен быть положен конец.
— Но все упирается в языковой барьер, — добавила Погасшая, — Пора нам начать говорить на одном языке!
— Справедливо, — кивнул Кеннет.
После обсуждения помощи полу-людям, Террия удалилась к своим собратьям. И едва Оливия собралась уйти из тронного зала, как к ней, суетясь и оглядываясь, подбежал Бок, и вид у него был уже не такой расстроенный.
— Госпожа Оливия, пожалуйста, — полу-человек от волнения даже проглатывал окончания слов, — что это была за прекрасная дама?
Погасшая впервые видела такие эмоции со стороны Бока, и это заставило ее улыбнуться.
— Это Террия, мы пообещали ей помочь.
— Ее глаза похожи на два благородных опала… — взгляд портного снова устремился к дверям. — Я немного подслушал ваш разговор, она так умна, так умна! Скажите, она придет еще? Я бы мог ей сшить что-нибудь.