Часть 8 (2/2)
— Откуда вам известно о том, что я сделала? — Лайя сама не знала, чего в её голосе оказалось больше, настороженного удивления или злости.
— Он сам — воплощенное тому доказательство, — ответил Юстин так спокойно и легко, словно это было чем-то очевидным. — Простите, Лайя. Очевидно, я затронул слишком личное. Тем не менее, я не хотел бы заканчивать нашу встречу на столь напряженном моменте, сея между нами ещё больше недопонимания и подозрений, — он вдруг перевел взгляд куда-то Лайе за спину и туда же в нерешительности указал рукой. — Кажется, ванная сейчас переполнится…
Совершенно забыв об открытом кране и набирающейся ванне, Лайя обернулась и принялась спешно перекрывать воду, которая, и правда, вот-вот грозила перелиться через борта. Пока она отвлеклась и не следила, Юстин свёл разделяющее их безопасное расстояние на нет и теперь стоял от неё всего в полуметре. Лайя напряглась. Но, видя её испуганный взгляд, Райт лишь осторожно, позволяя девушке заметить и оценить каждое своё движение, взял её за руку. Лайя тут же возмущенно отдернула пальцы, и Юстин легко позволил ей это сделать, не удерживая.
— Вижу, ваши друзья весьма обстоятельно подошли к обеспечению вашей безопасности. Но всё же позвольте мне… — говоря, он излишне пристально, явно не со случайным интересом смотрел на ванну и воду в ней. — Позвольте мне внести свою скромную лепту. Если вы согласитесь помочь мне, эффект будет в разы сильнее.
— Что вы имеете в виду? — с холодной настороженностью спросила Лайя, не спеша поддаваться на провокацию о соучастии.
— Я предлагаю дать этой воде, — Юстин кивнул на наполненную ванну, — силу слова божьего.
Едва получив объяснение, Лайя отпрянула, как если бы он плюнул ей в лицо, не веря собственным ушам. Казалось, на такой гнусный поступок не был способен даже Ноэ в самом начале их знакомства.
— Вам не удалось меня переубедить, и вы в отместку поиздеваться решили?
Ничуть не впечатленный Юстин спокойно посмотрел девушке прямо в глаза, после чего взялся невозмутимо и терпеливо перечислять факты:
— Он ходит под солнцем. Он вхож в храм божий. Ему доступна сила слова и молитвы. Благодаря вам он оказался лишён практически всех слабостей, губительных для тёмных существ, но при этом обладает своей собственной силой, мало кому из тёмных доступной. Всё это благодаря душе, которую ему удалось сберечь. Уверяю, святая вода не причинит ему вреда, в отличие от того, кому ваш супруг стал неугоден. Его она отпугнёт и ослабит. Ну же, мисс Бёрнелл, — мужчина доверительно протянул ей руку раскрытой ладонью кверху, на ней лежало небольшое деревянное распятие. — В конце концов, вы всегда сможете слить воду и набрать новую, если заподозрите меня в обмане. Хотя у меня нет причин лгать вам.
— Но… — Лайя всё ещё сопротивлялась, пытаясь найти достойную причину для отказа, но её внутренняя решимость таяла с каждой секундой перед призрачной возможностью сделать хоть что-то полезное самой, а не быть вечной дамой в беде, над которой все трясутся. — Какой от меня прок? Я ведь не служитель церкви, я не знаю, как… это делается.
— Дело не в знании, — Юстин продолжал доверительно протягивать ей руку. — А в чистоте души. В этом отношении, — мужчина снова отвёл взгляд, и Лайя не смогла определить, было это вызвано смущением или уважением, — вам нет равных, — терпеливо дождавшись, пока Лайя решится принять его руку, Юстин помог ей снова взойти на постамент. Затем они оба сели на широкий мраморный борт. Мужчина продел своё запястье в крестову нить, подсказывая девушке сделать то же самое. — Хорошо, — одобрительно продолжил Юстин. — Теперь окуните пальцы в воду и повторяйте за мной.
Лайя подчинилась, прилежно стараясь выполнить всё в точности так, как это делал священник.
Чувство внутреннего спокойствия и теплоты, которые наполняли девушку по мере того, как она произносила требуемые слова, постепенно затмили и вытеснили из неё ощущение того, что она совершала что-то страшное и неправильное.
— In nomine Domini Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen.
— Во имя Господа Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь, — повторила Лайя последние слова, единственно знакомые ей из всего ритуала, и вслед за пастором перекрестилась. Их пальцы одновременно покинули воду и руки расцепились.
Юстин посмотрел на неё из-под очков, и на ничтожно короткий миг Лайя успела заметить в его глазах то, что даже видеть отчаянно сопротивлялась, не то, что принимать или хотя бы отдаленно соотносить с собой. Это был благоговейный взгляд, которым верующие смотрят на икону с ликом святого.
Ничтожный миг — и Юстин отвёл взгляд. Он спешно поправил закатанный манжет пиджака, поднялся на ноги и спустился с постамента.
— Берегите себя, мисс Бёрнелл, — он сказал ей ровно то же самое, что и все, с кем она виделась и общалась последние сутки. — Помните, ваша жизнь очень важна.
И больше не оборачиваясь, он поспешно покинул зал, Лайя же осталась сидеть на мраморном бортике и затуманенным взглядом смотреть ему вслед.
Все, кого она знала, от беса до священника вели себя так, будто назревал без малого Апокалипсис, который лишь она одна была способна остановить. К подобному откровению о собственной судьбе Лайя чувствовала себя готовой намного меньше, чем ко встрече с вампиром, которому она собиралась предложить свою кровь. А раз так, то именно на предстоящей встрече она и решила сосредоточиться, позволив себе скромную надежду на то, что разговор с Юстином не занял слишком много времени. И что она не совершила глупейшую ошибку, доверившись ему.
Девушка рассеянно водила кончиками пальцев по кромке воды, когда в конце коридора за закрытыми дверями послушался шум: приближающиеся шаги и два знакомых голоса.
— Все никак в толк не возьму, Ноэ, — ледяное спокойствие в голосе Влада, казалось, само по себе можно было считать предупреждением о смертельной опасности. — Ты так испытываешь мою к тебе лояльность или… пользуешься моей слабостью?
Двойные двери внезапно распахнулись, кованые ручки со звуком тяжелого удара врезались в стены по обеим сторонам. Не ожидающая настолько стремительного вторжения Лайя подскочила на месте.
— Влад?
Она сама не знала, что конкретно ожидала увидеть, а теперь вот оказалась совершенно сбита с толку кардинальным отличием неопределенного ожидаемого от действительного. Из предыдущих событий, вскользь оброненных в её присутствии подробностей и вполне однозначных уточнений воображение Лайи почему-то успело себе нарисовать более-менее складную картину: Владу плохо, он голоден, ослаблен, он… что? По-прежнему прикован цепями к стене, к постели, не в состоянии самостоятельно держаться на ногах?
Однако перед ней предстал всё тот же Влад, в своём идеально сидящем костюме, чопорно застегнутом на все пуговицы, совсем как в первый день их встречи, с идеальной прической и идеальной, волосок к волоску щетиной. Словно ничего не произошло, словно события нескольких последних дней Лайе просто-напросто померещились, привиделись так же, как события прошлого.
— Лайя? — он смотрел на неё, а она на него, и мимолетное восхищённое удивление на его лице постепенно сменилось пониманием, затем раздражением, а затем и злостью. Его руки медленно сжались в кулаки, и он первым отвёл взгляд, отступив на шаг, как если бы намеревался сей миг уйти.
Ноэ, который всё это время стоял позади у самых дверей и видеть взгляд Влада и его реакцию не мог, улыбнулся, подмигнул Лайе и сделал осторожный, но уверенный шаг назад. Синхронно с обернувшимся к нему Владом.
— Локид! Я тебя никуда не отпускал, — его повелительный голос пронзал, словно закаленная сталь клинка, требуя незамедлительного подчинения. Лайя ещё никогда таким его голос не слышала. Даже когда Ноэ действительно заслуживал подобного к себе отношения. — Ты расскажешь мне всё, что в очередной раз замыслил за моей спиной, но сначала отведёшь Лайю назад в её комнату и проследишь, чтобы она там и осталась.
— Влад… — по поникшему взгляду Ноэ, из которого разом улетучилась вся бесовская инициатива, Лайя поняла, что дело плохо.
— Ты хотел короля на сцене, разве нет? — спросил Влад с надменным высокомерием. — Так повинуйся же приказу!
К безграничному шоку Лайи Ноэ склонил голову, как марионетка, хотя ещё совсем недавно казалось, будто единственный кукловод здесь — это он. Девушка больше не могла выносить происходящего, она сделала несколько уверенных шагов вперёд и уже хотела коснуться спины Влада, но в тот самый момент, когда она протянула руку, он обернулся и схватил её за запястье.
Лайя замерла в немом ужасе, не смея дёрнуться, опасаясь вдохнуть. Влад тоже замер на мгновение, а затем резко разжал пальцы, и у скованной страхом Лайи было лишь мгновение — мимолетное пересечение взглядов, чтобы сделать хоть что-нибудь.
И она сделала, возможно, самую ужасную глупость, которую только можно было представить в сложившихся обстоятельствах — в отчаянии обхватила его руками и прижалась к нему крепко-крепко.
Несколько вздохов и ударов замирающего сердца Лайя ждала, что будет, но когда ничего не случилось, она медленно отстранилась и с опаской заглянула ему в лицо. Попыталась, но он отвернулся быстрее, чем она смогла что-либо прочесть.
— Посмотри на меня, — потребовала Лайя, и все внутри неё сжалось от волнения. — Посмотри на меня, Влад! Посмотри мне в глаза и ответь: мое присутствие причиняет тебе боль? Со мной рядом тебе хуже, чем без меня? — невыразимое страдание терзало сердце девушки от одного только представления, что это может оказаться правдой, хотя она знала, чувствовала, что это не так. — Я уйду… — её горло сжалось, сопротивляясь произносить то, чему отчаянно противилось её сердце. — Я уйду, обещаю, только будь со мной честен.