Глава 17 (2/2)

Входная дверь закрывалась лишь изнутри, с боем на ржавый шпингалет, и когда жители сие лачуги разбегались по поручениям здешнего правления, она оставалась совсем без присмотра.

Потому оставлять дом ей было не страшно, с их заселением и вещей толком не добавилось, каким он был пустым до них, таким и оставался.

Запор с натугой подался вправо и в лицо девушке подул вечерний ветер, дал по ушам шорох листьев, где-то уже желтых и сухих.

Мерл хотел осмотреться, и потому искать его будет, конечно, глупо, но пройти чуть вперед, вглубь Вудбери, и посмотреть, не разжигают ли на главной площади костер в его честь, было бы очень кстати.

Истертые кроссовки со скрипом пробежались по измученным ступеням крыльца и дальше почти что бесшумно ступили по бетонным отмосткам дома

Девушка гнулась под каждым окном в три погибели и с ужасом встречала любые звуки, не похожие на звук собственных шагов.

Доходя уже до середины пути она проклинала свою дурную натуру, понимая, что столько же ей предстоит пройти и обратно.

Под ноги так удачно, за исключением большой вероятности сломать себе что-нибудь особо важное, попался булыжник, который Кэсси тут же прибрала к рукам, выставляя острым углом впереди себя.

— Да чтоб вас, Диксоны!

— Ты слышал это? — Тут же донеслось до обострённого девичьего слуха.

За углом дома, под террасой которого она затаилась, кто-то остановился и теперь даже не дышал, чтобы снова уловить этот звук. — Эй, обойди-ка с другой стороны. Я пока постучусь к хозяевам.

Шаги теперь удалялись, когда вторая пара ног напротив, начала осторожничая надвигаться в сторону девушки.

Благо, что не загорелся свет, и Кассандра все в той же кромешной темноте пятилась, медленно отползая в проход между зданиями.

— Откройте! — Потребовал взобравшийся на крыльцо мужчина, уже резво дергая дверное кольцо, и стуком этим поднимая жителей на ноги. — Все дома?

Дверь нехотя распахнулась — в проеме натянута была теперь металлическая цепь, дабы не впускать внутрь чужаков. Первым показалось яркое пятно восковой свечи, за ним женское лицо, криво смотрящееся в его свете. Хозяйка была нахмурена и даже обозлена:

— Что происходит?

Кассандра бы с великим удовольствием продолжила смотреть, как начинает она отчитывать мужчину, кажется, слышно уже что-то про только-только успокоившихся детей, но пора давать ходу в обратную сторону.

Инквизиции нигде не наблюдалось, да и надо же хоть изредка включать голову, быстрее снег растает на Аляске, чем Мерл попадется кому-то из здешних.

За секунду до столкновения с лучом, уже обошедшего дом, мужчины, Кэсси, надо сказать, весьма шустро, заползла под соседнюю, поросшую паутиной, терассу, пролезая все дальше и дальше, в какой-то момент оказываясь на другой стороне дома.

Она затылком слышала, как яростно захлопнулась недавно отворившаяся перед ночными гостями дверь и как между теми уже после началась перебранка — никто уже и не был уверен, слышали ли они вообще хоть что-то или то было коллективное помешательство.

Локтями разметая землю и выбираясь из-под строения, цепляя на себя всю грязь, собравшуюся под ним, девушка почти в припрыжку понеслась домой, не забывая пригибаться в нужных местах и сбавлять шаг с каждым новым показавшимся шорохом.

Когда в поле зрения засияла вдруг такая родная и милая сердцу лачуга, за капюшон заботливо потянули и крепко-крепко зажали крикливый рот.

— Я задушу тебя, маленькая засранка.