Глава 4 (1/2)

Мерл бежал впереди. Он, несмотря на габариты, юрко проходил через каждую щель в заборе, через каждую порванную сетку и выбитую панель. Его дыхание было ровным, движения слаженными. Чего не скажешь о случившейся напарнице.

Кэсси в таком быстром темпе скоординироваться не могла, не так резво, как делал это старший Диксон.

Рюкзак с одной оторванной лямкой, переброшенный ею через голову, замедлял ещё сильнее, он то бился о стены, то перевешивал на одну сторону, тормозя по дороге, то цеплялся за проволоки в оградах.

Было бы славно скинуть ношу и ускориться, но совесть не позволяла, Мерл тащил две точно таких же, ещё умудрялся подгонять её. Не самыми лестными высказываниями, но в такой заднице других было не подобрать.

За ними по пятам шли мёртвые. Каждый поворот, каждый забор они медленно, но верно преодолевали, волной набегая на металлические стены и руша их.

Кэсси сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать. Знала, что сейчас это лишнее, вот доберётся до укромного места и уж там даст волю слезам, а пока бежать, бежать как можно скорее.

Позади снова раздался скрежет, ещё одни, как оказалось хлипкие, ворота были повалены сотней трупов, отчего девушка ускорилась, на повороте почти врезаясь в ограду.

— Давай, пигалица! Скоро оторвёмся! — Послышалось с другой стороны забора, под которым Диксон старший уже просочился.

Кэсси выдохнула, быстро перетянула рюкзак на одну сторону и опустилась на землю. Осталось немного. За забором кончался асфальт, там, вне города, бежать будет легче, успокаивала она себя.

Проползая под погнутой панелью уже на треть, до середины рёбер, девушка вдруг поняла, дальше никак.

Ногу обвила металлическая проволока, шипами прокусывая кожу и пуская кровь. Она вскрикнула. Рюкзак на боку не давал крутануться обратно, вырвать конечность из цепкой ловушки. Обзор закрыл изломанный лист ограды. Ни пошевелиться, ни оглядеться.

Кэсси запаниковала, задергалась в путах. Её слух как назло обострился, она вдруг почувствовала, как шипят позади трупы. Идут на запах свежего мяса.

— Мерл! Мерл!

— Что ты там возишься?! Даже моя жопа пролезла!

— Мерл! Я не могу! Нога зацепилась, Мерл! — Девушка не говорила, она пищала. Истерика, видно, уже накрыла с головой, заставляя метаться в ловушке из ограды и проволоки.

Так страшно не было ещё ни разу. Вся пройденная дорога через мертвую Атланту не сравнится с тем, что Кэсси испытывала сейчас. Умереть так глупо, под забором, с ходячими на хвосте.

Послышался глухой удар о землю. А дальше тишина.

— Мерл?! — Забор вдруг задребезжал над ней, сердце ухнуло вниз. — Мерл не уходи! Пожалуйста! Я прошу тебя! Не оставляй!.. — Голос надрывался. А Кэсси все билась, как рыба на суше, разрывая кожу.

— Мерл?! — молчание.

— Помогите! Пожалуйста! — Кажется, в последний раз просит девушка, сама не зная кого, потому что напарник её впервые за вылазку не издавал ни звука.

Запутанной в проволоке ноги вдруг коснулись чужие пальцы. «Это мёртвые» — набатом пронеслось в голове у Кэсси и она завизжала. Так громко, как только могла, в надежде, что ходячий, словно собака, испугается и отпустит.

— Тихо ты, не болтай ногой. — Огрубевшие руки ковырялись в её капкане. Это был Мерл. Он перемахнул через ограду сверху и сейчас вытаскивал её из проволоки. Кэсси хотелось шипеть от боли и плакать от счастья. Он не ушёл, он тут, совсем рядом. — Сейчас, ласонька… Попалась, дурочка…— Бормотал он себе под нос, явно торопясь, задевая поврежденную кожу, и наконец отбрасывая острую ловушку.

Секундой позже и вот Диксон уже вытянул её из-под панели, прочертив локтями по земле. И она видит кровавую лужицу на асфальте, и первого выползшего из-за поворота мертвеца. А следом толпу, валившуюся чуть ли не кубарем, спотыкаясь и клацая зубами.

— Давай, дурилка, руку давай! — Кэсси не сразу сообразила, как её потянули в другую от погнутого забора сторону. Они снова бежали, медленнее чем раньше, но все же.

Впереди, одинокий среди небоскрёбов, стоял магазин в два этажа. И до девушки то не дошло, а вот Мерл сообразил сразу. К стене были придвинуты мусорные баки и архитектура у здания была подходящая — над первым ярусом выступала встроенная вывеска, гласившая, что когда-то здесь продавались удочки и сети, вот по ней и заберутся.

— Лезем на крышу, пигалица!

Девушка еле поспевала за своим спасителем, прихрамывая, она все ещё удерживала рюкзак перед собой, на одной единственной лямке.