Глава 8 (1/2)

Eсли бы Северуса спросили, как он провел лето, ответом наверняка стало бы:

— Отвратительно!

Началось все с того, что в первую же неделю июля, едва только Снейп перебрался в ненавистный ему дом в Коукворте и еще даже как следует не обустроился, его вызвал к себе Темный Лорд. Северус ждал этого «приглашения».

После провала операции в Министерстве магии и заключения в Азкабан нескольких верных приспешников Волдеморта во главе с Люциусом Малфоем тот превратился в еще большего параноика. Отныне любая встреча с ним могла закончиться в лучшем случае Круциатусом. А в худшем... О худшем варианте оставшиеся на воле Пожиратели смерти предпочитали не думать и относились к каждому вызову в Малфой-мэнор, где теперь прочно обосновался Темный Лорд, как к лотерее: повезет — не повезет. Северусу пока невероятно везло. Впрочем, судя по тяжелому взгляду Лорда, от которого любого другого прошиб бы холодный пот, беседа сегодня предстояла не из легких.

— Я давно спрашиваю себя, Северус-с-с, как велика твоя преданность мне? — вопрос, заданный явно неспроста, заставил сердце Снейпа пропустить удар. Возможно, он допустил какую-то оплошность, и Лорд решил избавиться от своего придворного зельевара?

«Немедленно очисти сознание!» — приказал себе Северус за секунду до того, как Волдеморт без всякого предупреждения вторгся в его голову и принялся шарить там, словно выискивая доказательства его неверности. Сеанс насильственной легилименции длился в этот раз намного дольше обычного, и Снейп в какой-то момент испугался, что не выдержит и позволит монстру пробить его ментальный блок, но именно в этот миг все неожиданно прекратилось.

— Я доволен, Северус-с-с. Пожалуй, тебе действительно можно доверить мой план, — изрек наконец Волдеморт.

— Я весь внимание, Повелитель, — низко поклонился Снейп.

— Как ты знаешь, для меня нет ничего важнее, чем воспитание юных волшебников в духе старинных традиций. К моему прискорбию, школой сейчас заведует человек, который совсем не соответствует занимаемой должности. Он развращает неокрепшие умы ложными утверждениями, что магия — этот бесценный дар! — может не только передаваться от отца к сыну из поколения в поколение в чистокровных семьях, но и возникать совершенно ниоткуда у детей магглов. Это вредные и опасные идеи. Они противоречат нашей теории главенства магов над магглами. Послушать Дамблдора — достаточно просто приобрести волшебную палочку и выучить пару заклинаний у профессоров-бездарей — прости, Северус-с-с, ты знаешь, тебя-то я таковым не считаю, но вот остальные, к сожалению, оставляют желать лучшего! — и тебе станет доступна великая сила. Нет, пока в директорском кресле сидит этот любитель магглов, мы не сможем добиться никаких перемен. А начинать захват власти следует именно с детей. Я абсолютно в этом убежден. Война закончится, едва лишь школа окажется в наших руках. Ни один здравомыслящий родитель не захочет, чтобы пострадал его ребенок. Но прежде всего мне необходимо убрать с дороги Дамблдора... А поможет мне в этом сын нашего дорогого Люциуса, не слишком порадовавшего нас в Министерстве. Как тебе, разумеется, известно, Драко присоединился к нам и принял Метку. Несмотря на юный возраст, мальчик прекрасно осознает свой долг чистокровного волшебника — очистить мир от маггловской скверны. Он мечтает оправдать оказанное ему высокое доверие. И я решил не разочаровывать нашего нового адепта. Драко получил задание, справиться с которым будет не так уж легко, но при сильном желании нет ничего невозможного. А Драко прямо-таки жаждет загладить промахи, допущенные его отцом.

Волдеморт ненадолго прервался и пристально вгляделся в Северуса, вероятно, чтобы проверить, какое впечатление произвела на того его пафосная речь. Но так как Снейп всем своим видом демонстрировал лишь вежливую заинтересованность, Лорд продолжил:

— Тебе, наверное, любопытно, что это за задание. Так вот... — Волдеморт выдержал театральную паузу, — я поручил ему... убить Альбуса Дамблдора. Ты молчишь? Даже не пытаешься возразить, что шестнадцатилетнему юнцу не под силу совершить подобное?

— Отчего же, мой Лорд, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес Северус, — при известной доле везения и при поддержке более опытного мага есть шанс, что молодому Малфою удастся претворить в жизнь ваши планы.

Бледные губы Волдеморта растянулись в довольной усмешке, и Снейп позволил себе выдохнуть. Похоже, именно этого от него и ожидали.

— Под более опытным магом ты подразумеваешь себя? Ты согласишься курировать нашего юного друга, чтобы в результате его миссия увенчалась успехом?

— Да, мой Лорд, — не задумываясь, кивнул Снейп.

— И тебя нисколько не смущает тот факт, что мы ведем речь об убийстве твоего покровителя Дамблдора?

— Нет, мой Лорд, — почтительно склонил голову Северус, — мой единственный покровитель — сейчас передо мной.

— Я знал, что могу положиться на тебя, — Снейп удостоился еще одного жуткого подобия благосклонной улыбки. — Но учти: нужно предоставить Драко возможность сделать все самому. Если он обратится к тебе за советом, я не намерен препятствовать этому, но в конечном итоге Малфой-младший должен сам покончить с Дамблдором.

— Я все понял, мой Лорд. Будет ли мне дозволено побеседовать с Драко перед началом учебного года?

— Это совершенно излишне, — махнул рукой Волдеморт. — Ты откроешься ему и предложишь минимальную — я подчеркиваю — минимальную! — помощь только в случае крайней необходимости. Иначе, боюсь, твоя поддержка выбьет у мальчика почву из-под ног и лишит его инициативности. А мне, признаться, любопытно поглядеть, каким именно способом он расправится с самым великим светлым магом современности.

— А вдруг... — решился внезапно Снейп, — Драко не сумеет исполнить вашу волю, Повелитель?

— Зачем же так мрачно смотреть на вещи, мой дорогой Северус? — улыбка Волдеморта теперь напоминала оскал готового к броску хищника. — У Драко есть мощнейший стимул сделать все как нужно. Его собственная жизнь и жизнь его матери. Люциус пока вне пределов моей досягаемости, но если его сын подведет меня... В течение лета Драко в качестве нашего нового адепта будет присутствовать на общих собраниях, но это еще не все. Макнейр, Эйвери и Сивый уже заполнили подвалы Малфой-мэнора всяким маггловским сбродом. У нашего юного друга появится уникальная возможность понаблюдать и даже поучаствовать в различных «мероприятиях». Надеюсь, его выдержки для этого хватит. Впрочем, раз уж он сам пожелал присоединиться к нам, то должен понимать — я не потерплю в рядах своих Пожирателей белоручек и неженок. И, кстати, о белоручках... Мне понадобится некоторое количество ядов и зелий для допросов с пристрастием. Вот список. Полагаю, недели достаточно?

— Да, мой Лорд, — опять поклонился Снейп. Быстро пробежав глазами перечень требуемых ядов, он мысленно содрогнулся, прекрасно представляя себе мучения несчастных, которых заставят выпить эти смертоносные зелья.

— Отлично! Твоя исполнительность прямо-таки трогательна! Жду тебя ровно через неделю, Северус-с-с. И еще кое-что... Я тут подумал... Так как в твоем распоряжении нет домового эльфа, на эту роль великолепно подойдет Хвост. Он, разумеется, не столь проворен, но все же лучше, чем ничего.

— Ваши предусмотрительность и щедрость не имеют пределов, Повелитель! — Снейп обновил ментальный блок, чтобы Волдеморт и отдаленно не почувствовал, как его осыпают проклятиями за навязанного под видом слуги шпиона. Теперь даже в собственном доме Северусу придется постоянно оглядываться через плечо и контролировать каждое сказанное слово.

* * *

— Значит, Драко вступил в ряды Пожирателей смерти... — Дамблдор, к которому Снейп сразу же отправился с докладом, печально вздохнул: — Бедный мальчик!

— Бедный мальчик?! — не веря собственным ушам, переспросил Северус. — Да ведь он сам хотел этого! Точно так же, как и я когда-то, — прибавил он еле слышно.

— Вами, как мне кажется, руководили иные мотивы. Признаться, в том, что случилось с вами, в основном виноват я... Я должен был заметить намного раньше...

— Давайте не будем заниматься сейчас самобичеванием, Альбус. Я не для этого пожертвовал своим временем... Итак, ваш «бедный мальчик» принял или собирается на днях принять Метку. В качестве вступительного взноса от него потребуют принести голову противника Темного Лорда... Вашу голову, Альбус, — Северус посмотрел прямо в голубые глаза Дамблдора, но, к своему величайшему удивлению, не обнаружил там ни малейшего признака страха. — Вас не пугает перспектива того, что в будущем учебном году по Хогвартсу будет расхаживать юный Пожиратель смерти, к тому же получивший от Темного Лорда задание убить вас?

— Нет, Северус! Я уже довольно пожил на этом свете и не боюсь отправиться за грань. Если честно, я гораздо сильнее волнуюсь за Драко, чем за себя. Мальчик может наделать глупостей и причинить много вреда. Мы обязательно обсудим, как вести себя с ним, а пока я вас больше не задерживаю.

* * *

— Проклятый змеемордый ублюдок!

Наложенное на дверь лаборатории в доме Северуса Заглушающее позволяло хозяину беспрепятственно выражать свои эмоции по поводу лежавшего перед ним на мраморной столешнице списка.

Бегло ознакомившись с перечнем зелий, на изготовление которых Волдеморт отвел всего неделю, Снейп испытал гнев, смешанный с ужасом. Здесь не было ни одного быстродействующего яда, вместо этого Темный Лорд требовал от своего придворного зельевара снадобья, способные причинить жертве невыносимые мучения и лишь в самом конце убить ее.

Помимо прочего, в списке присутствовали: состав, плавивший внутренности и превращавший их в кашу; зелье, делавшее кости хрупкими, словно стекло; зелье, вызывавшее сильнейшую головную боль, неотвратимо сводящую с ума; зелье, по своему действию сходное с заклинанием Кипящей крови. Разумеется, не обошлось и без любимого пыточного зелья Волдеморта. Оно заставляло кожу несчастных трескаться, покрываться мелкими ранками, залечить которые не представлялось возможности. В результате в течение суток человек медленно умирал от кровопотери. Все эти кошмарные снадобья Лорд собирался испробовать на нескольких магглах, заблаговременно отловленных Сивым и Эйвери и ожидающих своего часа в подвалах Малфой-мэнора.

— С каким наслаждением я напоил бы тебя самого всеми этими зельями! — прошипел сквозь зубы Снейп, принимаясь за работу. Он был бы счастлив явиться через неделю к Волдеморту и сообщить ему, что, к сожалению, его труды пошли прахом и капризные зелья свернулись, но тогда Орден Феникса с большой вероятностью лишился бы своего шпиона в стане врага, а значит, от Снейпа требовалось выполнить порученное ему задание добросовестно.

Сколько раз он выслушивал от Дамблдора ставшую уже похожей на мантру фразу:

— Нам необходима ваша помощь, Северус! Сделайте все от вас зависящее, чтобы Волдеморт не догадался, на чьей вы стороне.

— А если для этого мне придется пытать и убивать? — с отвращением глядя в лицо старого манипулятора, спрашивал Снейп.