Глава LX (2/2)

— Вил, в том состоянии, в котором ты пребывал несколько недель назад, даже вставать с постели нельзя было. Поэтому, возможно, все к лучшему, — спокойно отозвался маг, который, казалось, не особо раскаивался в «содеянном». Принц с малой долей понимания поджал губы, потому что его невероятно задевала собственная немочь. — Да и думаю, истосковавшаяся дама сердца также это понимает, — добавил Ларра, мягко улыбнувшись.

Вилмар снова поджал губы, но после все же улыбнулся, попытавшись скрыть эту улыбку тем, что отвернулся в сторону.

— В любом случае, как я уже сказал, мне больше никаких ваших отрав не надо! А сейчас давайте продолжим.

Прогулка была продолжена под тихие смешки Дастана, который до сих пор находил недавнюю сцену забавной и даже смешной. Лазарий вскоре где-то затерялся, и Вил даже стал озираться, еле сдерживаясь, чтобы громко его не окликнуть.

— Да где его черт носит?!

— О! Я нашел твою… твоего Советника, — вовремя поправившись, оскалился Дастан. — Кажется, он решил сам выбрать мех для будущих шуб, — хохотнул мужчина, указав пальцем на суеслова, что присел на корточки возле клеток с «пушниной».

— А? — отвлекся Вилмар, попытавшись поймать взгляд Дастана, и, когда увидел чаровника у клеток, тут же направился к нему. Зверьки мельтешили, дико скакали, прыгали, цепляясь за железные прутья. — Лазарий… Давай быстрее уже со всем разберемся. Там есть отделанные шкуры, зачем нам это?

Маг как-то растерянно оглядел ласок, песцов, соболей и прочую живность, кою использовали, как «утепление» и поднялся:

— Вил… Давай купим живых. Этих. Всех, — он не знал, как объяснить принцу весь ужас, который он увидел в черненьких глазках несчастной «пушнины». Как заставить довольно лыбящегося продавца отпустить весь свой «товар» обратно в чащу леса? Лазарий аккуратно коснулся холодного железа, просунув пальцы в щель: прыткая зверюшка тут же подскочила к руке, видимо, сначала хотела тяпнуть, но вместо этого начала с опаской обнюхивать ладонь. — Вил, — очень тихо, даже не ожидая такого отзвука от самого себя, позвал Ларра, не сводя взора с бурого соболя. На душе стало так мерзко и тоскливо, что хотелось или немедленно уйти из этого места, или просто спалить его ко всем чертям.

Вилмар растерянно осмотрел старые и грязные клетки, обгаженное сено в этих самых клетках, и лишь в конце он без особого трепета оглядел и зверьков. Однако внезапный просящий тон колдуна его впечатлил, но он не понимал причины.

— С этим зверьем столько мороки, кто будет сдирать с них шкуру? Разве у нас есть человек, который умеет работать с мехом?

— Сдирать?.. — удивленно переспросил маг, но уже в следующее мгновение понял, что Вилмар был очень далек от душевных терзаний окружающих его людей, какое ему вообще дело о боли животных, чьи жизни обрекли на смерть ради «кожи»?

— Или ты столь кровожаден, что сам хочешь это сделать? — вскинул брови Вилмар. О как далеко он был от Лазария в этот момент, хотя находился всего лишь в шаге от него. Казалось, они были так близки, но Вилмар до сих пор не знал, что Лазарий до одури не любил марать руки, что животных он любил больше людей и что еще ни разу он никого не убил сам. Душевные терзания зверья ему и правда были абсолютно безразличны. Не сказать, конечно, что вся живность ему категорически претила, но трепета к ней он явно не испытывал. Ему с трудом удавалось возлюбить людей вокруг себя, потому прививать любовь к животным никто и не брался.

«Если я ему скажу, что собираюсь выпустить все эти «прекрасные шубки» на волю, он точно не потратит на мою прихоть ни монетки. Пусть лучше потом влетит за вранье», — решил колдун.

— Я найду нужного мастера, — быстро проговорил маг, с ненавистью посмотрев на продавца, который начал заливать, что из животных получится замечательная теплая одежда.

— Ты уверен, что тебе это нужно? — засомневался принц, но Лазарий уж очень загорелся идеей о выкупе животных. В конце концов, Вилмар вспомнил, что хотел сделать ему подарок и больше не стал пререкаться.

— Это все, что у тебя есть? За прилавком еще кто живой имеется? — пытаясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции, довольно холодно поинтересовался чародей.

— Есть еще пару, но у одного клок выдран, подрался с соседом, пока везли, — закопошился под столом полный мужчина.

— И этих доставайте, — искоса поглядывая на немного озадаченного принца и усмехающегося варвара, изрек маг.

Вилмар только дал указание расплатиться с продавцом за все живые шкурки. Про себя он даже представил реакцию Тадэуса, который никогда не одобрял подобного расточительства. С другой стороны, возможно, это довольно выгодная покупка, ведь с мехом они купили и мясо.

Торговец был вне себя от счастья: такой удачной сделки у него никогда, казалось, не было, чтобы он продал в день ярмарки сразу весь свой товар. Вилмар же, отдав распоряжение, чтобы клетки переправили в замок, засобирался идти дальше.

— Я сам обо всем позабочусь и прослежу, — тихо проговорил змееуст, поглядывая на слуг, которые забирали поочередно клетки с «пушниной», а затем добавил склонившись к самому уху принца, — спасибо…

— Пожалуйста, — улыбнулся Вилмар, поймав себя на мысли, что благодарный Лазарий ему очень нравится. Да и в целом тенденция тратиться на свои пассии прослеживалась очень четко: принц имел возможность одаривать тех, кто ему нравился. А когда его дары принимались с такой неподдельной благодарностью, Вилмару казалось, что он горы мог свернуть. Ну или хотя бы приказать, чтобы кто-то сделал это за него.

— Да, — вдруг серьезно вставил маг, — и купи яка в дар на праздник.

Благодарный тон колдуна сменился привычным наставничеством. Вилмар слегка закатил глаза и кивнул, промямлив что-то вроде «да-да, я помню». Лазарий улыбнулся и решил на этом моменте посвятить себя своей покупке, а потому поспешил распрощаться и с принцем, и с варваром. Приоритет следить за тем, чтобы эти двое не сломали друг другу хотя бы носы сменился на желание помочь несчастным животным. Вилмар же лишь безразлично пожал плечами и теперь, оставшись без присмотра, побрел по ярмарке с вождем варваром наедине.

— Прикупить хороших шкур все равно не помешало бы, — вскользь проговорил варвар. Он не знал Лазария столько лет, сколько знал Вилмар, однако сердобольную душу ему легко было увидеть. Мужчина подозревал, что Лазарий не просто так выкупил всех животных разом, да еще и таких бестолковых.

— Чего же вы сами их не накупите? — задал встречный вопрос принц.

— Мы сами ходим на медведей и волков, нам незачем тратить золото на то, что мы можем добыть сами, — хвастливо ответил Дастан. Вилмар и в этом увидел укол: ему казалось, что этот чертов варвар вечно тычет ему своей силой и мощью.

— Я тоже люблю охоту, но мы больше охотимся на оленей. Это и трофей, и мясо к столу. Да и медведей в нашем лесу столицы не так много, — проговорил Вил, — однако ты прав! Накуплю шкур больше. Этот мех можно будет привезти в столицу, там явно такого не видали.

По правде говоря, Вилмар не видел особого смысла покупать много меха, так как было куплено много зверья. Но так как заткнуть Дастана своей физической силой ему ну никак не удавалось, он решил действовать иначе. Принц купил много хорошего меха, не поскупившись и на самые дорогие шкуры. И если Дастан засылал своих слуг за шкурами в лес, чтобы экономить золото, то Вилмар с легкой руки озолотил купца, показав варвару, что очень богат и может себе позволить все, что угодно. Вместе с тем, когда дело дошло до покупки яка, то Вилмар выбрал самого большого, хотя для него было дикостью покупать в дар что-то варварам. Разве не варвары должны были позаботиться о дарах для него? Но Лазарий очень настаивал на этом празднике и проявлял недвусмысленное желание в этом мероприятии участвовать. А чего не сделаешь ради «дамы» сердца?

Собравшись уже дать приказ слугам, что больше покупок не будет, блондин резко отшагнул назад, когда к нему со всех ног подбежал один из подчиненных.

— Ваше! Величество! — запыханно воскликнул парень, — Советнику плохо!

— Что?! — принц встрепенулся, тут же начав оглядываться в поисках мага, — что с ним? Где он?

— Он там! — парень тут же ткнул пальцем в сторону, — он выпускает Ваши шубы!

— Что? — не понял Вилмар, покосившись на заржавшего в голос вождя. Дастан в отличие от принца сразу понял жалостливый взгляд ведьмы и промолчал лишь для того, чтобы сейчас насладиться новым представлением. Эти двое явно друг друга стоили!

— Он открывает клетки! Выпускает этих зверей! — продолжал докладывать тот, пока Вилмар грозными шагами направлялся к Лазарию. Остановившись за его спиной и с ужасом отметив, что все клетки пусты, а зверьё разбежалось в разные стороны, прячась в степи, блондин клацнул зубами.

— Какого черты ты творишь?! — парень с досадой пнул пустую клетку. — У тебя совсем крыша поехала?! Я заплатил за этих тварей столько золота, чтобы ты их выпустил?!

Маг вздрогнул от голоса Вила, который сейчас ему даже показался слишком звонким. Прижав к груди последнюю оставшуюся животину, змееуст опасливо попятился назад.

— Вил! Я верну долг! Я не мог! Вил, их бы всех убили! — начал оправдываться колдун под громогласный хохот Дастана. — Я… Я отплачу! Правда! Можешь наказать меня! Но, черт побери, Вил, они этого не заслужили! — пытаясь подобрать нужные слова, затараторил колдун.

— Как это вообще возможно?.. — недоумевал блондин, оглядываясь по сторонам. Негодование принца было понятно многим: все горожане тоже дивились расточительному мягкосердечию знати.

— Но… Вот этот, — быстро кивнув на соболя в своих руках, продолжил Лазарий. — Он отправится в замок! Ты не зря за него отдал деньги.

— Ты смеешься? На кой черт мне сдался этот плешивый? — сознание принца отвергало все попытки понять поступок Лазария.

— Этот ублюдок, — ссылаясь на мерзкого продавца, гневно процедил юноша. — Он сказал, что у него только клок шерсти выдран! А у него еще перебита лапа, он не выживет в лесу… Прости меня, — после небольшой паузы закончил маг, подняв на принца светлые зеркальца. — Я знаю… сколько золота я сегодня «выпустил»…

— Лазарий… откуда столько жалости к зверью? — все-таки спросил принц. — Ты же в курсе, что ты изо дня в день ешь мясо?

— Вилмар, это совсем другое! Посмотри! — маг поднял зверька к лицу принца, чтобы парень мог посмотреть в глаза животному. — Разве не видишь, что ему больно?

— Ну да, конечно… — кивнул Вилмар и шикнул на вождя, потому что от его смеха уже болела голова. — Это был мой подарок тебе и в целом… ты все равно был волен сделать с ним все, что тебе угодно. Я просто несколько растерян… и для меня это выглядит так, словно я только что выбросил золото в море, да убери уже ты эту тварь от меня! От него скверно пахнет!

— От него пахнет ровно также, как и от многих здесь на Севере, — наконец убрав зверька, проговорил Лазарий и перевёл взор на веселившегося вождя. Маг с силой вздохнул, а затем добавил тише, — то, что ты сделал, это лучший подарок. Я тебе очень-очень благодарен. Спасибо…

***

Расставшись с Дастаном до вечера, королевский экипаж двинулся в сторону замка. Как ни странно, но и сама ярмарка после отбытия принца стала сворачиваться; остались лишь местные торгаши.

— И что ты собираешься с этим делать? — все же поинтересовался Вилмар. — Возьмешь его с собой на пару с яком, которого утащил этот варвар?

Шутка была неудачная, и Вил знал это с самого начала, но удержаться не смог. Маг еле заметно закатили глаза на высказывание принца.

— Нет, я его возьму в замок. Отмою и вылечу. Будет жить со мной в башне и спать у меня в ногах, — коротко ощерившись, отозвался Ларра. Вилмар отнесся к ответу колдуна весьма скептично. Заводить всяких животных было не принято, исключения составляли лишь лошади, да собаки, но последние всегда были где-то отдельно. Хотя небольших собак знатные дамы любили заводить, а некоторые даже сюсюкались с ними, как с детьми.

— Знаешь, тебе не обязательно спать с животным… ты вполне мог бы поспать со мной, если вдруг, конечно, ночами тебе одиноко, — улыбнулся Вил. — В конце концов, я тоже животное, по крайней мере с твоих же слов.

— Ох, не переживай, — с иронией выдохнул колдун. — Я думаю, у меня в ногах места на двоих хватит, — со смешком отозвался светлоглазый, — животное ты моё.

— Опять ты дерзишь, — укоризненно выдохнул Вилмар. На очень короткое мгновение он даже скуксился, словно в детстве, но затем широко улыбнулся. — Сколько тебя учить…

— Я? Да никогда! — изобразив удивление, со смешком изрёк маг. Казалось, настроение у Ларры было просто замечательное. — Ты же сам прекрасно знаешь, — начал Лазарий чуть тише, — что для тебя в моей спальне всегда место найдётся… и отнюдь не в ногах. Моя дверь для Вас, Ваше Высочество, всегда открыта.

— Так, может, ну их, этих варваров? Давай никуда не пойдем? — предложил Вилмар, хотя из разговора с Дастаном все равно осознавал, что желаемого ему не получить в ближайшую неделю.

— Мы не можем не пойти, — сопло улыбнулся маг. — Во-первых, это не вежливо. Нас пригласили. Обычно чужаков не пускают на такого рода празднества. Нам же разрешили присутствовать.

— Тоже мне великая честь, — только и хмыкнул принц, который в силу своего социального положения не мог понять прелести и важности приглашения каких-то дикарей.

— Во-вторых, — с нажимом продолжил колдун, — если мы не явимся, многие могут решить, что мы струсили, — рассудительно пояснил Лазарий, который даже не рассматривал такой вариант, в котором они с Вилмаром пропускают ритуал.

— Струсили! — усмехнулся Вилмар. — Как же! Что я там не видел?! — Лазарий на его выпад только улыбнулся. Вилмар, может, уже успел насмотреться на казни и даже поучаствовать в чьей-то лично, но Лазарий умышленно не оглашал всей сути ритуала. Вилмар многого еще не видел и не знал, и этой ночью его ждало одно из новых открытий.

— К тому же, — мягко начал колдун, — побыть вдвоём нам никто не помешает после праздника. Конечно, если Вы не передумаете.

— А надолго это мероприятие? — все же поинтересовался Вил. — Ты же понимаешь, что мы уже ближе к темени будем идти туда… как мы во мгле ночи будем идти обратно? И почему это происходит ночью?

— Вил, успокойся, — мягко улыбнулся колдун. — Я прекрасно знаю дорогу. К тому же, обратно мы пойдём уже на рассвете. Так что точно не заблудимся. Ночью это происходит по старинному обычаю, чтобы боги ночи, по местному фольклору и традициям, тоже смогли принять участие в трапезе. Не переживай, все будет хорошо, — немного слукавил Лазарий.

— Я спокоен, с чего ты взял, что я неспокоен? — отмахнулся принц, хотя душа у него была в сомнениях. Тадэус очень недоволен будет всей этой затеей. С другой стороны всегда можно вывернуть обычным интересом, в конце концов, он же не собирался участвовать. Он собирался только смотреть. Можно после сказать, что все это ересь, и Тадэус будет хоть немного удовлетворен. — До самого рассвета не представляю, что там делать… но ладно, черт с ними. Главное, чтобы ты был доволен.

— Ох, поверь мне, — хитро отозвался маг и аккуратно положил ладони принцу на плечи. — Мы с тобой найдем, чем скоротать время до рассвета. А если совсем станет скучно, уйдем.

***

Вечер наступал слишком быстро. Лазарий долго упрашивал варваров, чтобы те позволили ему провести ритуал для чужаков на их земле. И теперь, когда уже все было готово, маг вдруг ощутил страх. Он неожиданно для себя осознал, что действительно боялся. Боялся, что ритуал не сработает, боялся за Вилмара, боялся вверяться себя темной магии. Но мог ли он поступить иначе? Принц был слишком слаб, да даже сам Ларра считал себя слабым! Лазарий понимал, что они не могут вернуться домой такими. Поэтому выбора у него не было. Была лишь возможность, один единственный шанс обратиться к богам и все исправить. И пусть об этом решении знал только маг, в глубине души он верил, что поступал правильно, что его действия направлены во благо.

Что сейчас он мог предложить своему королю? Своему Дому? Лазарий давно понял, что защитная магия и магия света отнюдь не его стихия. Значит, у колдуна просто не было выбора, да и всем известно, что лучшая защита — это нападение. К счастью или сожалению, Ларре была подвластна энергия ночи, тьмы и природы. А что могло быть страшнее дикого коварного зверя, кой притаился во мраке?

Так Лазарий пытался оправдать себя, свое решение. О том, что именно будет происходить на празднике, знал только он и Дастан (вождь вообще не верил, что богиня откликнется на зов тщедушной ведьмочки из богатого замка, поэтому считал, что весь ритуал окажется фарсом и не более). А происходить должно было следующее: маг собирался принести клятву верности Анаксаде, а взамен просить дать ему и Вилмару силы и стать их покровительницей. Все последствия от ритуала и так называемой сделки Ларра был готов взять на себя. Он всегда чувствовал родство с тьмой, возможно, пришло время прекратить отрицать это и погрузиться в нее с головой. Порой Лазарию казалось, что это надо было сделать гораздо раньше, еще тогда, когда он нашел Красную книгу. Кто знает, как бы тогда повернулась их судьба? Но сейчас уже не имело смысла играть в догадки, сейчас пришла пора действовать.

Остывшая земля неприятно чавкала под копытами коней. Агат, любимый конь принца, то и дело притормаживал, топая ногами, пытался свернуть, будто бы вовсе не желал везти будущего наследника на языческие пляски. А вот лошадь Советника (кой был непривычно облачен во все белое) шла ровно, порой даже забегая вперед — было ли это связанно с тем, что Шайна была менее пугливой, или с тем, что колдун то и дело наклонялся к ее уху и что-то тихо нашептывал, Вилмар не знал. Но мысли о том, что даже зверье не хотело забредать в чащу, настораживали.

— …Долго еще? — недовольно отозвался принц, нарушив долгое молчание, посмотрев в стороны. Чем ближе они приближались к поселению Волколаков, тем непроходимее становился лес, тяжелее шли кони и сильнее сгущалось напряжение. Поежившись, Вилмар плотнее запахнул меховую темно-зеленую накидку. Осень в этих краях больше походила на раннюю зиму, да и вечером температура сильно опускалась.

— Нет, мы уже близко. Сам праздник отмечается ночью, но, я думаю, там уже все готово, — погладив пегую лошадь по загривку, обернулся на блондина маг. Лазарий уже чувствовал слабый запах костра, а это значило, что Дастан уже начал подготовку к ритуалам и празднику.

— Угу… Ночью, — мотнул головой Вилмар, представив, что его могло там ожидать. Сама идея этого языческого праздника была довольно двоякой, а приближение к поселению вселяло в принца неприятный трепет, схожий со страхом.

— Ты нервничаешь? — весело ощерился змееуст, остановив коня, дабы подождать, пока молодой лев нагонит его.

— Нет, — буркнул принц, нагнав чернокнижника. — Я не уверен, что это было верным решением.

— Ничего не бойся, чего бы там ни было, что бы ты ни увидел, — поправив белый капюшон, изрек чародей, посмотрев Вилмару в карие глаза.

— Я ничего не боюсь, — раздраженно произнес принц, дернув за узду бурого коня.

Когда кони спустились по пригорку вниз, в овраг, Вилмар смог разглядеть в низине средней величины поселение, окруженное высоким забором из острых «пик», сделанных из небольших стволов сосен. «Хорошо спрятались», — подумал про себя кареглазый парень, представив, что летом «жилище» варваров спрятано туманами, а зимой снегом и деревьями.

У входа «путников» встретил Дастан, которому сообщили о приближении гостей заранее: широко улыбаясь, воин сначала поприветствовал мага, помог спуститься с лошади и бесцеремонно приобнял (чем вызвал у будущего Короля немой укор), и лишь после подошел к принцу, протянув свою «лапищу»:

— С прибытием! Скоро начнем трапезу! Располагайтесь.

— Ага, жду с нетерпением, — бросил Вилмар, проигнорировав руку вождя. Дастан лишь оскалился еще пуще и жестом предложил пройти через широкие ворота. Спрыгнув с лошади, юный лев с интересом оглядел колья ворот, на коих висели странные маски и уже высохшие черепа. «Язычники…», — поморщился принц, поправив накидку и взяв коня под уздцы.

— Мог бы быть и повежливее, все же мы у них в гостях, — нагнав Вилмара, обронил суеслов. Вождь тем временем побрел к лошади мага, решив помочь отвести животных в конюшни.

— Я и так предельно вежлив. Он варвар! Ему не привыкать… — сжато процедил парень, интуитивно дернув за узду, заставив встрепенуться ни в чем неповинного Агата. Спавшее напряжение в отношении вождя резко вернулось. Вилмар даже не понимал, почему его так раздражал этот Дастан: потому что был таким огромным? потому что был «королем»? потому что так бесцеремонно и на глазах у всех мог касаться Лазария? потому что для этих дикарей такие жесты в порядке вещей? да и что за имя у него странное?

***

Три огромных костра были размещены в центре деревушки, на площади, возле дома вождя. Поодаль от них расположили большие круглые деревянные столы, на коих было мясо, казалось, любого вида и происхождения. Рядом стояли высокие кувшины, доверху наполненные медовухой и вином. А за домом топтались три здоровых яка, как понял принц, для жертвоприношения. Одного из них он лично покупал «к празднику» по велению кудесника на ярмарке — он был крупнее остальных, с большими увесистыми рогами и темной шкурой.

Проходя мимо одного из домов, Вилмар обратил внимание на пожилую женщину, что усевшись на пень, плела венки из каких-то колючих корней. В бликах многочисленных факелов и костра эти «поделки» чем-то напоминали корону. Если бы принц верил в природных духов и божков, то он бы без сомнения сказал, что такую «корону» вполне мог бы носить Лесной Царь, или Лесовик. Увидев, чем именно заинтересовался Вилмар, змееуст неторопливо подошел к нему и потянул за руку.

— Пойдем, это для… помолвки, — коротко улыбнувшись, проговорил маг, пытаясь увести блондина от работающей женщины.

— Мне посмотреть хочется. Поближе, — облизнув пересохшие губы, уперся принц. — Что, трогать нельзя?

— … Я попробую, это устроить, — заметив в Вилмаре живой интерес, нехотя согласился колдун. «Пролепетав» что-то на языке варваров и пообщавшись с седоволосой дамой, кудесник протянул к ней руки. Очень аккуратно «венец» был положен на ладони змееуста и тот, казалось, повторно поблагодарив, поднес венок к лицу принца.

— Это водружается на голову обрученным, — пояснил Лазарий, осмотрев колючки на сплетенных растениях. Чуть наклонившись к «короне», Вилмар усмехнулся:

— И зачем им это?

А затем выхватил «венец» из рук светлоглазого колдуна, заставив того от удивления лишь глупо открыть рот, и бездумно водрузил его Ларре на голову. Маг был явно ошарашен и поспешил быстро снять «корону». Посмотрев на Вилмара широко распахнутыми зеркальцами, он обескуражено выдохнул и перевел взор на женщину, которая, пронаблюдав сию картину, лишь неодобрительно покачала головой.

— Вил! Этого нельзя делать! Теперь этой женщине придется плести еще один венок заново… Это одевают на голову будущего супруга! Спятил что ли? — гневно отозвался маг, который испытал некоторую неловкость от безалаберности принца.

— Зачем делать новый? Этот же есть, — растерялся наследник.

— Потому что обычай такой! — рявкнул маг. — Традиция, Вил! Что ты как ребенок?

— Ну это странно, кто узнает, что ты его примерил?

— Хватает того, что мы об этом знаем, — тяжело вздохнул маг, а затем обернулся к женщине. — Простите. Простите пожалуйста, я не знаю, чем искупить вину моего Короля.

— Ты не в ответе за чужие деяния, прекрати извиняться, — по-доброму отозвалась дама, взяв Ларру за свободную руку. — Но теперь, — все же добавила она, — этот венец твой и нести его только тебе…

Молча поклонившись, Лазарий не стал вдумываться в слова повитухи и быстро последовал за принцем, который уже успел дойти до «праздничных» столов.

***

Тем временем в замке все было тихо и спокойно. А точнее в отсутствие принца стало еще тише. Азарис еще раз обошел восточное крыло, даже заглянул в библиотеку, в которой часто засиживался маг с Инквизитором, прошелся до кухни, но и там не нашел себе «места». По его расчетам «языческое богохульство», как гневно обозвал праздник Тадэус, должно было уже скоро начаться. Вора к нему естественно не допустили, ссылаясь на то, что «послушникам» и младшим инквизиторам делать на нем явно нечего. И теперь парень просто изнывал от любопытства, скуки и досады.

Злобно выругавшись и пнув тяжелую деревянную дверь, разбойник быстро прошел в тронный зал. Принца естественно не оказалось на месте, так как после обеда и тщательной подготовки, колдун буквально утащил молодого льва за собой. Оставив Первосвященника следить за порядком в промерзлом замке. И, возможно, Зуар смог бы найти в этом плюсы — все же хотя бы на этот вечер они с Тадэусом остались одни (конечно, если не считать кучи слуг и стражи). Но как только Вилмар и Лазарий заступили за порог замка, инквизитор бодро заявил, что у него очень много бумажной работы и скрылся в своем кабинете. И что же после такого оставалось делать Инису? Конечно, развлекаться самому в гордом одиночестве.

Именно этим сейчас он и занимался. «Продефилировав» до небольшого трона, вор искоса поглядел сначала на оставленную на подлокотнике книгу, а затем на забытую Вилмаром мантию. Хитро ощерившись и подцепив тонкими пальцами мягкую ткань, плут решил, что нашел себе подходящее занятие на этот вечер.

Тадэус же после заполнения бумаг бродил по замку с не самыми приятными мыслями. Если еще на «выходки» Лазария он мог закрыть глаза, то юный принц на богохульном празднике был явно лишним! Однако Тадэус так и не смог вразумить ни мага, ни тем более жаждущего хоть какого-то веселья принца. Единственная радость заключалась в недовольной физиономии Иниса, который, несмотря на самое неподдельное желание присоединиться к языческой «оргии», остался в замке. «Грешно послушнику не следовать наставлениям «отца» своего», — думал мужчина, следуя по главному коридору. Увидев приоткрытую дверь в тронный зал, он хотел было затворить ее, но привлеченный каким-то шумом толкнул дверь сильнее и зашел внутрь. От картины нагло рассевшегося вора на троне Тадэус на мгновение потерял дар речи: этот обормот мало того, что расселся на троне, так еще и облачился в королевскую мантию! «О Всевышний, дай мне терпения», — мужчина на секунду прикрыл глаза, а затем набрал в легкие больше холодного воздуха, выдохнув далеко не холодную речь, а наоборот пламенную тираду:

— Инис! Какого черта ты здесь делаешь?! Немедленно встань с трона, сними мантию и положи все на место! Тебе что, жить надоело?! Языческие бесы совсем твой разум сожрали?! За подобную выходку тебе светит приглашение на суд Божий раньше положенного времени!

— Усь, не гневайся! — весело ощерился вор, поправив темно-бордовую мантию. — Мои бесы давным давно уже обглодали все, что можно было, теперь вот мучаются… Мне ж идет! — добавил Азарис, подперев щеку рукой и подмигнув «падре». Азарис совсем не видел ничего страшного в том, что примерил царское облачение. Что тут такого? Вилмар бы вряд ли поднял кипиш из-за какой-то накидки. Он сам ее надевал лишь тогда, когда сильно промерзал.

— И-Н-И-С!!! — гневно протянул Тадэус, готовый просто разорвать этого нахала собственными руками. Страшно представить, что было бы с этим шутом, проделай он такое в главном замке. — Как можно быть таким… безответственным?!

«Таким глупым! Таким бесстрашным! Как можно настолько не бояться за свою шкуру?!» — все недоумевал мужчина.

— Быстро слезай! Иначе тебя ждет сорок ударов плетьми, — приукрасил он наказание.

— Ты лично будешь их наносить? — чуть подавшись вперед, протянул разбойник. Плут оглядел инквизитора и, откинувшись назад, запрокинул голову, при этом бесстыже развел спущенные с подлокотника ноги в стороны. — Деус, неужели тебе никогда не хотелось побывать на месте короля? На этом месте? — прикрыв шафрановые зеркальца, мечтательно пропел Инис. — Тебе бы пошла… корона.

Казалось, вора вовсе не заботил грозный тон Первосвященника. Парень явно пребывал в совершенно противоположном Тадэусу расположении духа. Да и в отсутствии принца стражи здесь не было вовсе, что давало ему фривольничать вдоволь.

— Нет, не хотелось. Во власти слишком много грязи, — ровно ответил мужчина, медленно приближаясь к трону. Когда широкоплечий блондин встал прямо перед нахалом, сразу протянул руку, сжав очень кстати обнаженную шею, — сорок ударов, Инис. Доигрался.

Дернув парня к себе и вовремя подхватив слетевшую книгу, Первосвященник буквально отодрал парня от трона. Положив историческое писание на сидение, Тадэус сдернул с плеч наглеца королевскую мантию и аккуратно положил ее рядом с книгой. Зуар театрально закатил глаза и даже надул губы.

— Меня возмущает твое сумасбродство, Азарис. Ты нагло пользуешься моей симпатией, — с досадой проговорил мужчина, сщурив синие зеркальца, — в этот раз наказания тебе не избежать.

— Знаешь, Дэус, в моей жизни было и шестьдесят ударов плетью. Ничего, живой… И я не пользуюсь, — взяв чужую сильную руку, чуть серьезнее проговорил вор. — Просто эта шутка тебе пришлась слегка не по вкусу. Я же не сделал ничего плохого.

— Азарис, — строго проговорил служитель, ослабив хватку. — Ты совсем голову от важности потерял? Наглеешь не по дням, а по часам…

— Всего-то хотел немного развеять скуку… Ты ушел в кабинет, оставив меня одного. Принц и Лазарий на празднике. А мне что прикажешь делать? Чтобы не сойти с ума со скуки и не выйти из окна Северной башни, я решил немного почитать, — немного приукрасив ситуацию, проговорил рыжий.

— Почитать, — с кивком повторил инквизитор, — сев на царский трон и надев мантию, — недовольно констатировал он. Тадэус убрал руку от шеи вора, толкнув парня к выходу из залы. Инис сделал лишь пару недовольных шагов от трона. — Ты не можешь каждый раз полагаться на мое мягкосердечие, в роковой для тебя день… твои шутки и забавы обернутся для тебя казнью, и я не смогу ничего сделать. Неужели ты так сильно хочешь меня расстроить?

— Я не хочу тебя расстраивать… Просто я надеялся что в этом замке еще остались люди, которые умеют веселиться. Эх, ладно. Не важно. Ты уже закончил с работой? Ты вроде как хотел посмотреть, на что я потратил твои деньги до того момента, пока не заперся от меня с кучей старых бумажек, — осунувшись, но, так и не сдвинувшись с места, изрек Инис. Тадэус сначала на все высказывания Азариса заметно нахмурился, а после с удивлением оглядел разбойника: Зуар стервил. В этом не было никакого сомнения. Парень огрызался и дерзил. В таком настроении инквизитор крайне редко видел своего любовника. — Или плеть никто не отменял? — обернувшись через плечо, вскинул рыжие брови плут, будто подливая масла в огонь. — Тогда, давай суд будет вершиться в твоей комнате. Потому что заставлять спускаться в темницу, больше похоже на смертный приговор, чем на урок.

В ответ Тадэус лишь тяжело вздохнул, снова толкнув парня к выходу. Ему бы и хотелось наказать плута, да рука не то, что просто дрогнет, она и вовсе не поднимется. Да и ругаться с рыжим в планы Первосвященника явно не входило.

— Пошли, покажешь мне вещи. Но учти, еще одна выходка… И я не дам тебе поблажек.

— Я понял… — коротко кивнул плут, а затем, все же улыбнувшись, резко обернулся к нахмуренному Инквизитору. — Но нечего не обещаю, — хохотнул Азарис, в шутку толкнув синеглазого мужчину в плечо, и направился к выходу.

— Инис, я иногда очень за тебя переживаю. Может, все это и забавно, не спорю, но такие шутки в столице будут стоить тебе жизни. А обо мне ты подумал? Что станет со мной, если тебя не станет?

— Боги, Дэус, — Зуар с силой выдохнул и развернулся к Первосвященнику. — Для тебя, возможно, это будет открытием, но я ещё не выжил из ума, — слабо улыбнулся рыжий, — я могу себя контролировать, и я осознаю рамки… дозволенного. В главном замке я бы себя так и не вёл. А тут? Тут только ты и я. Даже дверь закрыта в залу. Я не настолько идиот и на тот свет не спешу. И уж тем более не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Я не посмею подвергнуть сомнениям твою репутацию.

— Дело даже не в репутации, — начал Тадэус, но резко оборвал сам себя. Замолчав на некоторое время, он долго смотрел в янтарные глаза парня, а затем улыбнулся одной из тех улыбок, которые были редким гостем на его лице. Лицо мужчины всего на мгновение озарилось и невозможно смягчилось. — Пойдем быстрее покажешь, что ты купил, да? — возможно, это была попытка резко сменить тему, но, черт возьми, Тадэус справился с этим превосходно.

Парень оглядел инквизитора и двинулся в его сторону. Кара в виде угрызений совести за своё поведение уже начала медленно наступать желтоглазому на пятки.

— Все хорошо будет, я обещаю, — тихо изрёк вор, чуть приобняв Тадэуса. — Не переживай… И, да, пойдём отсюда, — согласился Азарис и потянул инквизитора за руку.

Когда мужчины поднялись в комнату Зуара, Тадэус сразу обратил внимание на небольшую кучку одежды, которую вор по всей вероятности вывалил на кровать по прибытию в замок. Первыми были довольно яркие расшитые рубахи. «Все ровно так, как я и предполагал…», — пронеслось в голове Тадэуса, когда он подошел ближе к постели.

— Мне это как, на себе демонстрировать или так посмотришь? — со смешком произнес Зуар, взяв из кучи черный кафтан, расшитый золотыми нитками, и прижал его к груди.

— Тебе не кажется, что все, что ты выбрал… выглядит несколько броско? — все же поинтересовался Тадэус, подцепив пальцами красную рубаху с вышивкой. — Разве мужчины такое носят?

Зуар приподнял брови и с непониманием уставился на раскиданную одежду. По мнению вора с вещами было все в порядке и они не выглядели броско даже немного. «Его что, так цвет смутил?» — пронеслось в голове рыжего, когда парень увидел, как Тадэус рассматривает алую рубашку.

— В Империи Золота носят, — негромко изрек Азарис, заметно насупившись: «Раз так что-то смущает в моем вкусе, ходил бы и выбирал сам. Все серое и темно-зеленое». — Я могу не носить это в главном замке. Буду переодеваться, когда буду выходить за его пределы, — сухо добавил вор.

— Естественно, ты не будешь носить это в столице, — лишь подтвердил Тадэус, опешив, — тебе не положено по статусу, — добавил он, а потом поднял взгляд на парня и лишь тяжело вздохнул. — Инис, мне не жалко, но есть строгие правила, которые даже мне позволяют носить подобного цвета одеяния лишь в праздничные дни. В конце концов, ты более не артист-фокусник из бродячего цирка, — не сказать, что Тадэус был возмущен выбором, хоть и несколько обескуражен. — Просто ты большую часть времени будешь в стенах двора, жаль, что ты не сможешь носить подобное… это довольно красиво. С другой стороны, зачем тебе это носить за пределами дворца? Кого ты собрался привлекать такими одеждами?

— Действительно, — коротко заключил Зуар, помрачнев еще больше. — Значит завтра я поеду в город и продам все. К чему мне тряпки, которые будут пылиться в шкафу? Возможно… возьму что-то попроще. И тогда в следующий раз покупками заниматься будешь ты. Чтобы проблем больше не было, — отозвался рыжий и, взяв сумку, что лежала рядом, начал заталкивать туда одежду.

Мужчина нахмурился, наблюдая за тем, как вор резко стал пихать одежду в узлы. Признаться, ему были непонятны его негодование и капризы, но Дэус лишь снисходительно вздохнул и жестом руки остановил эту выскочку. Сжав запястье парня, Тадэус посмотрел парню в глаза.

— Я лишь знаю, что при дворе этого носить нельзя, а вне его… я немного переживаю, что ты слишком наряден для кого-то другого. Но ведь никто не мешает этого носить для меня? Иногда?

— Как ты себе это представляешь? — чуть поубавив обороты, поинтересовался Инис, вскинув брови. — Ты будешь приходить в комнату, и я буду устраивать тебе дефиле? Нет, давай я уж исправлю совершенную ошибку. Я просто, видимо, на секунду забыл, что я… больше не в цирке, как ты выразился. Ничего, я все исправлю, — проговорил рыжий и потянул руку на себя. — Просто… просто я рассчитывал на то, что тебе понравится то, что я выбрал, а в итоге… в итоге все вышло как обычно, — наконец, сдался Зуар, смягчившись.

— А кто сказал, что мне не нравится? — улыбнулся Тадэус. — Если отбросить некоторые правила, то сама по себе одежда выглядит очень нарядно. А на тебе я ее вообще и не видел. Вдруг, тебе это так к лицу, что придется оставить?

— Хах, ну, конечно… — со смешком выдохнул Зуар. — Возможно, какая-то чёрная одежда подойдёт для столицы, — Инис слабо улыбнулся инквизитору и, сделав шаг к нему, прижался лбом к его плечу. — Извини за выходку в зале. Я… настроения не было с утра, в замке скучно, ты ушёл снова работать… я соскучился по тебе и… в общем, извини.

— В замке, наверное, в разы скучнее, когда знаешь, что где-то рядом богохульная пляска, верно? — усмехнулся Тадэус. — Поверь, тебе там нечего делать. Давай лучше примерь самое красивое и покажись.

— Ну, да, возможно… в смысле, я бы хотел оказаться на празднике, — подняв взгляд на Дэуса, отозвался рыжий. — Но мы и тут можем повеселиться, ведь так? — добавил вор, обняв инквизитора.

— Какое веселье конкретно тебя интересует? — поинтересовался мужчина, опустив обе ладони на стан парня. — Меня вот интересует момент, когда ты снимаешь с себя свои обновки.

Азарис хитро улыбнулся и переместил свои руки на шею инквизитору.

— Тогда можем начать с этого. Мне отойти и ты посмотришь, или хочешь поучаствовать?

— Разве для этого тебе не нужно избавиться от этого? — спросил Дэус, сжав ладонями одежду плута. — Ведь для того, чтобы раздеться от нового… нужно еще и с этой одеждой что-то сделать.

— Не проблема, — тихо выдохнул Инис и приступил шнуровке у ворота.

— Не возражаешь, если я помогу? — улыбнулся Тадэус и, не дождавшись ответа, перенял инициативу. Стянув с парня утепленный жилет, мужчина снял с него и рубаху. Шнуровка на штанах тоже была ослаблена. — А теперь я предпочитаю смотреть. Ну?

Парень коротко кивнул и перевёл взгляд на одежду, что частично так и осталась лежать на кровати, а другая ее часть уже была убрана и торчала из сумки. В голове настойчиво пульсировала мысль, что все здесь происходящее лишнее: «К черту примерку! Одежду на пол, Тадэуса на кровать». Но Инис же сам хотел что-то (уже непонятно что) продемонстрировать.

Поэтому Зуар все же сделал шаг к постели и потянулся к рубашкам. Сначала он хотел взять чёрную, ведь это единственное, что он смог бы носить в главном замке, но потом взгляд зацепился за алую. «Что ж, посмотрим, как ты будешь реагировать на этот цирковой наряд», — ухмыльнулся рыжий.

Инис быстро стянул сапоги, а следом и штаны, взял высокие темные брюки (к которым у инквизитора скорее всего не возникло бы вопросов) и, присев на край постели, начал переодеваться. После того как с брюками было покончено (дольше всего вор возился с застежками, которых теперь казалось слишком много), парень откинулся назад и в таком положении надел яркую рубаху.

— Думается мне, — протянул Зуар, уперевшись руками в перину и перекинув ногу на ногу, — что я бы смог так ходить до прибытия в столицу. А ты как считаешь?

Тадэус только глядел на него, так и оставшись внешне абсолютно беспристрастным. Наряд Иниса не был чем-то вопиющим, однако при дворе, как помощнику инквизитора, ему так ходить было определенно не положено. С другой стороны кому какое дело, что происходит за закрытыми дверями?

— Под теплым тулупом не будет этого видно, — улыбнулся мужчина, — но красный тебе невероятно к лицу. Подчеркивает твою бледную кожу, — размеренно говорил он, скользя взглядом по оголенным участкам кожи, словно вылизывая ее или раздевая там, где она была скрыта. — А вкупе с твоей нахальной улыбкой, ты выглядишь до безобразия развязно. Инис, я бы это порицал, не будь ты столь соблазнительным в этой блудливой непристойности.

В ответ Азарис улыбнулся ещё шире.

— Ох, Ваше Преосвященство, — выдохнул рыжий, — Порой Вас не поймёшь…

Вор неторопливо поднялся на ноги и двинулся в сторону инквизитора.

— То ли с Ваших уст слетает комплимент, то ли укор, — хрипло хохотнул разбойник, встав напротив Тадэуса. — Поможете? — добавил он, взглядом указав на завязки рубахи.

— А если помогу? — вскинул тот бровь и слабо потянул один из шнурков. — Что мне за это будет?

Зуар хитро прищурился и потянулся ближе к лицу инквизитора:

— А что ты за это хочешь?

— Чтобы ты ласкал себя для меня, — без тени смущения ответил Тадэус, словно это было столь очевидное и простое, что можно попросить у каждого.

— Ох, — выдохнул рыжий, для которого, напротив, это предложение вызвало смятение. Ему до сих пор казалось, что он был не самым лучшим примером соблазнителя, хоть инквизитор и утверждал обратное. — Хорошо, — тихо добавил он и двинулся спиной обратно к постели. — До сих пор не понимаю, как ты можешь просить такие постыдные вещи, а в блудливости обвинять меня.

Тадэус лишь добро усмехнулся и беззаботно пожал плечами, что вышло у него так естественно, словно он действительно был ни при чем.

— В конце концов, развратничаешь здесь ты, не так ли?

— Ну да, конечно! Я вообще был невинен аки ангел, пока тебя не встретил, — тут же ответил вор.

— Ну да, ну да, — подыграл инквизитор.

Стараясь не разрывать зрительного контакта, Зуар сел на кровать и провел ладонью от шеи до начала брюк: сейчас парень жалел о наличии кучи крючков на штанах уже второй раз. Инис коротко вздохнул, откинулся назад и развел ноги шире.

— Азарис, наша встреча прошла давно, ты уже не ангел, можешь так не смущаться, — подначивал Тадэус.

— Может и давно, но порой ты до сих пор вгоняешь меня в краску, — тихо усмехнулся вор. Пока Азарис лениво расстёгивал застежки внизу, свободной рукой он решил избавиться от рубахи. И на какое-то время Инис будто и забыл, что находится под пристальным взглядом Тадэуса. Запрокинув голову назад он начал вполне естественно и желанно ублажать себя: левая ладонь проскользнула в уже расслабленную шнуровку штанов, а правая сжала покрывало. В таком положении Зуар довольно четко видел отражение инквизитора в начищенном стальном кувшине на тумбе, что позволяло ему наблюдать за Первосвященником в ответ.

— Ну давай тогда потренируемся, — кивнул он, — давай поговорим? Например о том, чего ты хочешь? Что ты хочешь, чтобы сделал я?

— Хах, ты даже в этом поучать меня будешь? Что ж… — улыбнулся рыжий. — Я бы хотел почувствовать твои ладони на своих запястьях… — зажмурившись, начал вор. — Твои губы на своей шее. Хотел бы, чтобы ты… постой, не так, — вдруг прервал сам себя плут и приподнялся на локтях. Азарис облизнул пересохшие губы и плотоядно оскалился.

— Я хочу немного другого, — заявил рыжий, устремив на инквизитора свои жёлтые глаза, в которых уже начали плясать черти.

— Например? — улыбнулся Тадэус.

— Я хочу тебя, — уверенно заявил вор.

— Это то развитие событий, которого мне бы хотелось, что еще? — ровно ответил мужчина и улыбнулся. Правда, уверенная улыбка слегка померкла от следующих высказываний вора.

— Хочу встать с этой пресловутой кровати. Подойти к тебе вплотную, запустить свои пальцы в твои мягкие волосы и, невзирая на твои упреки и недовольства, стянуть ленту, что стягивает хвост. Следом за лентой я бы потянул вниз и ворот твоего строгого костюма, обнажая кожу на шее, а затем коснулся ее губами, выцеловавая каждый доступный мне участок, — азартно перечислял разбойник, не забывая доставлять удовольствие и себе и, казалось, теперь Инис действительно вошёл в раж. — Ты бы начал глубоко дышать и еле заметно покусывать внутреннюю сторону щёк, сдерживая таким образом любые громкие звуки. И к тому моменту, пока ты был бы занят контролем над самим собой, я бы уже расстегнул все пуговицы на твоём одеянии и сам спустился бы ниже…

— Кхем, — мужчина даже на мгновения прикрыл глаза, явно подбирая слова на столь откровенное высказывание. Самоуверенность, что била из него минутами ранее, куда-то пропала. Тадэус недолго мог быть в столь пошлой роли. Если бы Инис смущался дальше, возможно, ему бы удалось продержаться в ней дольше, но когда разбойник начинал поддерживать эти игры или даже перенимать инициативу, Тадэус впадал в необъяснимое смущение.

— Падре, — подлил масла в огонь Азарис, — Вы смущаетесь? От чего же? Мы же встретились, как Вы сказали, давно.

— Ты смеешь моими словами пользоваться против меня же? — мужчина чуть помотал головой в знак неодобрения, а после подошел ближе к постели. Его взгляд проскользил по всему телу парня, заметно затормозив на участке паха. — Я упрощу тебе задачу, — кивнул он и легким движением стянул с волос тугую ленту, а затем стал сам расстегивать одежды на себе. Инису скорее всего и хотелось присоединиться, но взгляд Тадэуса его останавливал, он почти кричал «Я сам». «Вредный какой, Господи», — только и подумал вор с улыбкой.

— А волосы можно трогать? — все же спросил парень.

— Конечно же нет, — повел плечом Тадэус и откинул в сторону верхнюю одежду, оставшись в одних штанах, топорщившиеся бугром в причинном месте.

— Ну и как с тобой быть? Зачем спрашивать, чего я хочу, если все равно не позволяешь? — чуть насупился Инис.

— Затем, что запретный плод сладок, разве нет?

Зуар мягко улыбнулся и присел: Тадэус был воистину потрясающим. Несмотря на всю его грозность, инквизитор порой мог вызывать самое настоящее умиление. На душе парня стало действительно тепло и теперь вор мог поклясться, что ещё немного и его сердце не выдержит такой бури эмоций.

— Ну, да… мое райское яблоко, — протянул рыжий и быстрым движением преодолел расстояние между ним и первосвященником. Инис крепко обхватил талию Тадэуса и, прижавшись, потерся виском об его живот.

Инквизитор прикрыл глаза, а затем приподнял лицо рыжего за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.

— А теперь снимай портки, — настоял он и тяжело выдохнул, когда Инис с рвением решил это исполнить. — Да не мои, а свои! Хотя… — он облизнул губы и, обхватив свой член ладонью, направил его ко рту плута. — Ты же сам хотел.

— Я много чего хотел! — только и успел поддакнуть Азарис, как его бесцеремонно заткнули. Оставалось лишь расслабиться и шире раскрыть рот.

— Тебя ждет долгое развлечение, так что сильно не расстрачивайся, — тяжело проговорил Тадэус, пропустив свои пальцы в рыжие пряди. Вечер обещался быть очень насыщенным и полным. Возможно, не так и плохо, что Иниса не пустили на языческий праздник. В этой спальне тоже был праздник, и язык здесь имел не последнее значение.