Глава LX (1/2)

Зима не заставила себя долго ждать, ворвавшись в Северные земли осенью. За несколько дней погода успела накрыть белым покрывалом все, до чего дотрагивался взор. И если сначала белые хлопья, что сыпались с неба, навевали даже какое-то романтическое настроение, то холод, который пришел следом, вряд ли кому-то был по душе. Он загонял людей в дома, к камину или печи, в кровати. Вилмар, который и без того почти не покидал своих покоев, с каким-то совершенно отрешенным чувством смотрел на зимний пейзаж за окном. В этот день он все же решил спуститься в залы, словно приведение среди бела дня шатаясь по длинным и уже холодным коридорам.

Вилмару хотелось себя как-то развлечь, но в силу своего слабого духа, он мало мог себе позволить. Да и с кем? Этот склеп был пуст, а кто все же наполнял его стены были абсолютно безразличны ему.

Тем временем жизнь у других, кто был занят хоть каким-то делом, все же текла своим чередом. Тадэус продолжал разбирать документы, хотя Вилмар не видел в этом никакого смысла. Однако педантичность инквизитора все же брала свое — он был убежден, что везде требуется порядок. Да и заняться ему было категорически нечем, а безделье его нервировало и загоняло в тоску еще больше.

Лазарий продолжал свои походы к варварам и в этот день вернулся в необычном для себя одеянии. Весь запорошенный снегом, подгоняемый злым ветром колдун ворвался в главный холл, напугав своим видом стражников. Среди белой «пыли» маг стоял в волчьей шкуре с рогатым черепом на голове. Этот дикий вид пугал стражников, которые немного съежились от вида этой жути. Или же это было от внезапного холода, что ворвался в холл?

— Вот тебе и осень, — просипел он, стащив с себя рога, коими на самом деле оказался череп молодого яка. Лазарий аккуратно снял устрашающую маску и перевел взор светлых очей на оробевших охранников. — Господа воины, вы в порядке? — поправив белесые пряди и стряхнув снег со шкуры, весело поинтересовался колдун.

— Да… Господин Советник, — почти однотонно отозвались стражи, продолжая рассматривать вошедшего.

— Тогда успокойтесь, а то ваш страх можно учуять уже у подножья замка, — ощерился змееуст, удобнее перехватив полый череп. Ларра еще раз постучал мокрыми сапогами, сбив слякоть, и быстро зашагал к главной зале. Там обычно никого не бывало, но мага потянуло именно туда. И вскоре он понял причину: охрана у двери в залу уже говорила сама за себя. Принц все же покинул свои покои. Слабо улыбнувшись, колдун слегка кивнул головой страже, и те отворили ему тяжелые двери.

— Рад, что ты все же решил покинуть… — начал змееуст, но осекся, увидев принца за столом со старой книгой об истории Королевств. В детстве Вилмар очень любил подобные рассказы. Но теперь в его руках были вовсе не детские россказни, а настоящая книга-летопись с принятыми законами и пометками, как они повлияли на развитие государств. Увидеть уже взрослого принца с этой старой книгой было довольно милым событием. — Глазам не верю, — перебил сам себя маг и отпустил добрую усмешку, — ты все-таки умеешь читать!

— Лазарий, это уже старая шутка, ты повторяешься, — улыбнулся в ответ принц и перелистнул страницу.

— Что ж, все равно Вы, мой принц, улыбнулись, — ответил маг.

— Что это у тебя в руке? — все же поинтересовался Вилмар, рассматривая вид колдуна.

— Рога без копыт, — улыбнулся Лазарий, — я был у…

— …дикарей, и они тебя одарили, верно? — вскинул бровь принц. — Понятно.

— Не будь таким предвзятым! Это подарок, все верно. По их обычаям маски-черепа носят знахари и шаманы племени. Я помог справиться с одной настигшей их болезнью, — кратко пояснил маг, показав блондину черепушку. — Завтра ярмарка, в городишке уже идут приготовления. Несмотря на этот чертов снег город буквально ожил. Так что завтра мы отправляемся на прогулку, но есть одно некое уточнение…

— О, и какое же, позволь узнать?

— Помнишь, я упоминал про… — маг не знал, как преподнести ритуал принцу еще раз, — некий акт действа… — Лазарий подошел к столу, за которым сидел юный лев и положил на него свою костяную маску.

— Ну и?

— В общем, так как я бы очень хотел поучаствовать в этом мероприятии и принять в нем активное участие, а вместе с тем хочу взять тебя с собой для расширения кругозора, назовем так, — Лазарий хитро улыбнулся, — я договорился с Дастаном, что мы в жертву данному ритуалу купим яка.

Вилмар внимательно посмотрел на мага, затем опустил взгляд на высушенный и скорее всего вываренный череп того самого животного.

— Я бы сейчас хотел сказать, что мне по большому счету все равно, что они там просят в жертву… Но в силу того, что я уже вечность ломаю себе голову, как сделать тебе приятно… — Вил кашлянул в кулак, — так и быть. И это будет моим подарком тебе. И як твой несчастный, и ритуал… на котором я не очень хочу присутствовать. Но, как ты любезно заметил, для расширения кругозора мне было бы любопытно взглянуть на дикарей.

— Как щедро с Вашей стороны, Ваше Величество! — улыбнулся Лазарий, которого вполне устраивало такое положение дел. — Завтра будет праздник, ночной и, да-да-да, языческий. Но ты посмотришь, как это происходит у язычников, ведь когда-то твоя матушка так же праздновала такие дни. Поверь, это очень весело! Да, без королевского размаха, но, Вил, это хоть какое-то разнообразие.

— Лазарий, избавь себя от уговоров, я согласен. В конечном счете ты прав, это хоть какое-то разнообразие, — ответил принц и вновь опустил взгляд в книгу, — знаешь, никогда не думал о Бронзе, как о сильном государстве…

Белесый парень улыбнулся и опустил взгляд на те строчки, что читал Вил.

— Очень зря, — улыбнулся он, — это была когда-то очень великая династия. Сейчас все тоже неплохо, наверное…

— Ладно, не будем об этом. Что там с ярмаркой помимо яка?

— Завтра все узнаем. Говорят, ярмарка будет насыщенной. Будет много диковинных вещичек.

— Ну а до того ярмарки не были насыщенными? — вскинул брови принц.

— До того на этих землях не было принца, страсть к расточительству которого не секрет ни для одного купца. Они все давно знают, что ты тут, а потому заякориться здесь им в целом не составляет труда. Так что смею предположить, что весь размах предстоящей ярмарки лишь для тебя и устроят.

— Что же, хоть какое-то развлечение. Посмотрим, на что они горазды.

***

А ярмарка действительно была прекрасной! Для маленького города, где не так много жителей действительно располагали какими-то средствами — ярмарка была настоящим праздником. Народу было интересно хотя бы посмотреть на все это, гуляя между рядов.

Купцы, что все же решились пришвартоваться на Севере, здесь обменивались товарами, чтобы повезти их дальше и продать намного выгоднее. И, как говорил Лазарий, многие здесь были именно из-за принца.

Все действо и зазывающие выкрики торговцев разбавлялись веселой музыкой самодельных народных инструментов. Весельчаки, нанявшись к купцам, пели и танцевали, играли на лютнях и прочих инструментах, чтобы привлечь народ к нужной лавке. Везде сновала детвора, самых милых и розовощеких торговцы угощали заморскими сладостями в виде сушеных фруктов или лакричных леденцов.

Широкие прилавки пестрели сочными красками, предлагая всевозможные дары природы и творения рук умелых мастеров. Пузатые, рыжие бочки раздувались от свежего меда и пива. Привезенные диковинные рыбы с остекленевшими глазами выглядывали на покупателей из корзин; теплая выпечка и молочные продукты манили приятным, сладковатым запахом. Расшитые платки, вязаные одеяния, покрывала, теплые одеяла, меха, шкуры, украшенные камнями камзолы, расписные деревянные игрушки, драгоценности, домашний скот, дикие животные, пушнина, даже фрукты — казалось, сюда свезли все, что смогли найти в этой северной стране. От разнообразия вещей, живности и ароматов свежих продуктов приятно кружилась голова. Ощущение «праздности» не могли испортить даже большие толпы приехавших на ярмарку людей из более дальних поселений.

Вилмар прибыл на ярмарку в карете, где ему составили компанию Лазарий и Тадэус. Появившийся экипаж сразу привлек внимание народа, но больше — торговцев, у которых загорелись глаза от ожидаемой наживы. Сопровождающая прислуга на конях тоже возымела эффект и на мгновение завладела всеобщим вниманием. Однако среди всей толпы выделялся один очень мощный и высокий мужчина, одетый в бурый полушубок. За спиной у него была колючая дубина. Местные знали, что это был вождь варваров, живущих в лесу. Мало кто был доволен его присутствием, как и присутствием варваров в целом в городе, но никто не нарывался. У этих дикарей даже была своя скромная лавка с травами и прочими негодными настойками, где под шумок местные все же что-то покупали, делая вид, что просто смотрят товар.

— И где же твой принц, ведьмочка? — без приветствия усмехнулся Дастан, когда первым из экипажа вышел колдун. Лазарий поднял взгляд на вождя и ощерился ему, кивнув головой в сторону кареты.

Сразу же после мага из экипажа вышел высокий мужчина с таким серьезным лицом, словно он тут за всех в ответе, а кто-то уже изрядно напортачил. Мужчина был ростом с вождя, да и в плечах не сильно уже, чем сразу вызвал какое-то внутреннее уважение у Дастана. Разодет он был и правда под стать своему положению. Накидка у него была вся расшитая, пусть черными нитками по черной коже, однако внутри был виден лоснящийся мех, который стоил очень недешево даже в таких местах, где эти звери обитали.

— Ладно, неплох твой принц, признаю, — нехотя выдохнул вождь на своем языке, чем привлек внимание мужчины. Тадэус, кого по ошибке приняли за принца, глянул на Дастана и по одежде и лицу, по диковинным повадкам, что читались даже в манере стоять, понял, что перед ним язычник. Губы его рефлекторно чуть скривились от неприятия, и он сделал вид, что вообще его не заметил, чем оскорбил уже самого вождя.

— Ваше Величество, — выдохнул инквизитор, — прошу.

Наконец, из кареты показался Его Величество принц Вилмар, в красной расшитой накидке с подкладкой из белого меха еще дороже. Бледный, щуплый, в сравнении с первым мужчиной еще и низкий какой-то. Дастан, не успевший даже возмутиться в сторону высокомерной выскочки, быстро отвлекся на обожаемого шаманом принца и захохотал.

— И это всё? — обратился он к магу. — Это твой восхваляемый принц? Сильный и могучий? — Дастан разразился громогласным хохотом.

Ларра на громкий смех варвара лишь скептично поднял брови.

— Сила Королей Великих держав измеряется количеством власти и любовью народа, а не дубиной из ближайшего леса и ростом, — спокойно пояснил маг, легко улыбнувшись, а затем похлопал Дастана по плечу. — Но ты не переживай, я думаю, у тебя ещё будет возможность лицезреть его физическую подготовку. Только придётся тебе меч подобрать… а то драка палки и меча — не самый честный поединок.

— Как можно любить такого щуплого вожака? Он даже удара моего не выдержит. Если король такой слабый, то и племя, которым он управляет, слабое и обречено на смерть! — воспротивился Дастан.

— Он пережил смертельную болезнь, от которой обычные люди умирают уже через сутки, и ранение в живот… я думаю, Его Величество вполне имеет право выглядеть уставшим, — спокойно разъяснил Ларра. — Тем более, глупо говорить о слабости Короля и его народа в тот момент, когда этот самый Король является полноправным хозяином континента, на котором находится Ваша деревня.

Вилмар, краем уха слышавший их разговор, но не понявший буквально ничего, только скривил губы. Вид этого вождя (в его титуле у него не возникало сомнений) чем-то напомнил ему Эдмариона, а этот золотой выродок всегда вызывал у него изжогу.

— Где Паскаль? — все же поинтересовался принц.

— Он и Азарис ушли вперед, чтобы посмотреть ярмарку и подсказать что-то действительно интересное, — ответил инквизитор и оглянулся вокруг. Среди веселой толпы сложно было выцепить нужные образы. — Чтобы бесцельно не шляться по всем рядам.

— Мы бесцельно шляемся по коридорам замка, не вижу ничего плохого и здесь пройтись. Тут можно увидеть хоть что-то новое…

— Как скажете, — кивнул Тадэус, — но не забудьте, что после полудня я буду ждать Вас в церкви.

— Да, я помню, — отмахнулся принц и вернул внимание Лазарию, который продолжал о чем-то переговариваться с чужаком.

— Что ж! Я думаю, можно идти? Дастан с радостью нас сопроводит, — ощерился колдун, — правда? — глянул он на варвара. Дастан иронично хмыкнул и кивнул. Выказывать какого-то почтения слабаку он не желал.

Вилмар от какой-то подсознательной неприязни к вожаку принял столь высокомерный вид, что неприязнь эта зародилась и в Дастане. Он уже не раз пожалел, что согласился на всю эту авантюру, но уходить сейчас — то же, что и сбежать. А сбегают только слабаки.

— Ну, пошли, принцесска, — хмыкнул он, и Лазарий с облегчением вздохнул — Вилмар не понял ни слова, иначе тут разразилась бы битва. А против такой дубины он вряд ли бы достойно выстоял, к тому же у Дастана была палица.

— Разве ты не говорил мне, что они более образованы и знают наш язык? — как бы невзначай поинтересовался принц у Лазария.

— Дастан умеет говорить на нашем языке, просто, конечно, ему легче общаться на родном. Я попрошу его в Вашем присутствии говорить на понятном для всех языке, — отозвался колдун и повернулся к вождю варваров. Дастан, который вполне мог общаться не только на старом диалекте, кивнул в ответ, поняв просьбу.

Тадэус, глянув на разворачивающееся представление, решил уйти раньше его начала и, наконец, найти Иниса, который бессовестно пропал среди лавок. И как подсказывало предчувствие, искать его нужно было у торговцев всякого хмеля.

Оглядев вождя снова, Вилмар все же не нашел в себе желания ввязываться в беседу с ним даже после ухода инквизитора. Он молча пошел к рядам под любопытные взгляды простого народа, многим из которых даже раз в жизни не представлялось чести видеть рядом столь знатную персону голубых кровей. Лазарий и Дастан шли рядом в окружении небольшого сопровождения стражи.

— Зачем здесь эти воины? — все же поинтересовался мужчина, махнув рукой в сторону стражи. — Король боится своего народа?

— Король не… — начал Лазарий, который уже порядком поднапрягся и даже немного пожалел о своей затее познакомить их до ритуала.

— Полагаю, я не совсем оправдываю твои ожидания по поводу королей и вожаков? — перебил Вилмар, посмотрев на мужчину, что был действительно его выше и сильно мощнее.

— Точно, прямо с языка сняли! — хохотнул вождь. — Тот выскочка с белым хвостом и то больше похож на вождя.

— Мне так жаль разочаровывать твои ожидания, — наигранно вздохнул принц, — но в моем мире сила ума бывает важнее силы тела, последнюю всегда можно компенсировать хорошей армией. Но если ума с горошину, то тут сложно что-то исправить, — любезно ответил Вил. Лазарий тяжело вздохнул и, подняв руку, сжал пальцами переносицу: то, что начало назревать, ему совсем не нравилось.

— Намек на то, что я только силен, но глуп?! — недовольно спросил Дастан и даже остановился, приняв немного угрожающую стойку. Стража тут же напряглась, но Вил вальяжно взмахнул рукой.

— Прошу заметить, не я это озвучил, — Вилмар улыбнулся одной из тех своих улыбок, которая раньше доводила Лазария до дрожи от бешенства. Он выглядел столь высокомерно, что со стороны, наверное, это выглядело весьма комично. Ведь по объемам тела Дастан был действительно крупнее и, казалось, раздавит его одной левой. Но Вил не чувствовал никакого страха. Возможно, его не отпустила апатия, но ему была столь безразлична реакция дикаря, что выглядел он невероятно уверенно. Поддевать Дастана было даже весело.

— Твоя принцесса нарывается на неприятности! — рыкнул вождь в сторону мага.

— А ты рассчитывал на что? Что принц будет смиренно терпеть такое неуважение? Ты что, хочешь здесь побоище устроить? — уже недовольно изрёк Ларра, заглянув Дастану в лицо.

— Не особо… во время дней празднования это не особо поощряется, — не скрывая своего недовольства, пробасил мужчина.

— Если ты что-то хочешь сказать мне, то говори мне, коль уж тебе дана такая честь, — подливал масла в огонь принц. Услышав слова принца, Лазарий аж скрипнул зубами от возрастающего раздражения: ему ещё не хватало, чтобы эти двое устроили драку.

— Господин Вилмар, я же уже говорил, что Дастан знает наш язык, но не владеет им всецело. Дастан говорит, что ему бы не хотелось вражды между вами, тем более в дни праздника, — широко оскалившись, проговорил маг и перевёл взор прозрачных глаз на вождя. — Ведь, я все верно говорю? — с нажимом добавил колдун. Дастан в ответ с вызовом начал вглядываться в зеркальца Ларры, однако достаточно быстро сдался.

— Все верно, — буркнул он и отошёл чуть в сторону, сделав вид, что он заинтересовался каким-то товаром.

Вилмар только хмыкнул, но испепеляющий взгляд мага все же возымел на него эффект. Принц невинно улыбнулся и поднял руки в усмиряющем жесте.

— Я понял, — выдохнул он и даже рассмеялся, когда Лазарий нахмурился. — Но я не понимаю, о чем с ним говорить.

— Иногда стоит просто промолчать, если великий дар речи ты не можешь использовать с толком, — тихо шикнул Лазарий, — ладно. Давайте уже хоть что-нибудь посмотрим.

***

Тем временем высокая фигура Тадэуса прорезала свою дорогу сквозь торговые ряды. Тадэус, у которого в целом и без того было все, чего он желал и не желал, довольно бесстрастно рассматривал предоставленные товары. У рядов с медовухой и пивом Иниса он не нашел и на свое удивление встретил его у прилавка с украшениями и расшитыми платками. Парень горящими глазами рассматривал всевозможные побрякушки, попутно доедая честно украденный на другом конце ярмарки крендель. Паскаль же тем временем находился совсем неподалёку, обратив своё внимание на расписанную посуду и горшки.

Встав позади своего друга, инквизитор все же опустил свою ладонь на плечо Азариса и нагнулся к его уху:

— Чист ли ты на руку, душа моя? — поинтересовался Тадэус, опустив взгляд на лакомство в руке бывшего вора.

— Ага, чист, Падре, но… — Инис весело хмыкнул, — на другое место!

— Надеюсь, ты ничего не украл? — нахмурился мужчина

— Надеюсь, что ты не сильно надеешься, — широко улыбнулся вор.

— Инис… я серьезно!

— Так и я тоже! Сильно уж не надейся, пожалуйста, а то от большой надежды потом мне всыплешь сильнее, чем от маленькой…

— Азарис, я не шучу, — выдохнул Тадэус, который в силу деликатного разговора не мог говорить громче шепота.

— Да я тоже… шучу, — хихикнул Азарис и поспешил сменить тему. — Смотри, какие красивые подвески! Вот эта похожа на гранат!

Тадэус перевел свой взгляд на подвеску, что на самом деле была очень похожа на гранат. Его мало интересовали подобные вещи, хоть и сделаны они были весьма искусно. Вспомнив, что он не так часто выдавал Азарису какое-либо содержание (читать как «никогда»), мужчина немного свел брови. Подвеска — вещь абсолютно бесполезная, но горящий взор Иниса был поистине бесценен.

— Ты хочешь эту подвеску? Или что-то другое? — все же спросил он еще тише. Чувствовал он себя неловко, так как вокруг было очень много людей, а Тадэус в силу своего статуса и роста сильно выделялся на их фоне. Да и купить что-то обычному парню с его стороны смотрелось, наверное, подозрительно?

Инис, который буквально обомлел от услышанного, никак не спасал положения, а лишь сильнее его усугублял: парень с изумлением обернулся на Первосвященника почти во весь оборот и скованно ощерился.

— Я… да… нет… я… нет, мне ничего не надо! Я… просто правда красивые украшения! Красиво сделаны, — начал тараторить Зуар, будто оправдываясь. Азарис ведь действительно всего лишь залюбовался блеском камней. Если говорить откровенно, то Инис даже и не думал о том, что было бы хорошо как-то «приобрести» что-то подобное, а точнее — рыжему даже не пришли мысли в голову о краже, что уже означало, что ему эта вещь не нужна. Но то, что Азарису было до глубины души приятно слышать даже простое предложение получить какой-то подарок, было видно и невооружённым взглядом.

— А что-то другое? — снова поинтересовался Тадэус. Ему, искушенному, сложно было понять, чего бы он хотел, но для человека, который иногда крал сладкий хлеб, разве не это ли раздолье для желаний?

— Я даже не знаю… — тихо протянул Зуар и на мгновение задумался, — возможно, что-то на продуктовых рядах…

Слабо поджав губы, Тадэус вдруг пихнул в ладонь Иниса несколько холодных и от того обжигающих монет. — Держи, купи себе чего-нибудь. Я проходил мимо неплохой одежды и обуви… Тебе хватит. Мне нужно в церковь, будь там после полудня, пообедаешь. И Бога ради не кради ничего, прошу.

В ответ желтоглазый скованно растянул губы в улыбке и коротко кивнул:

— Хорошо, спасибо тебе.

Слегка сжав его ладонь, в которую вложил золотые монеты, Тадэус слабо улыбнулся и поспешил в сторону храма, так как благодаря ярмарке и там было значимое оживление. Купцы обязательно сделают пожертвования, чтобы без бед доплыть до следующего пункта и не нарваться на пиратов.

Оставшийся у прилавка Инис мгновением после опустил взгляд на свою разжатую ладонь и непроизвольно вскинул брови: Тадэус еще никогда не был так щедр. Не сказать, что парень в чем-то нуждался, у него все имелось, кроме свободных денег. Даже если Дэус и давал ему какие-то монеты, то они всегда были на что-то определенное, цену чему он заранее знал. В этот раз в ладони Иниса красовалась дюжина золотых монет, на которые при желании можно было скупить половину ярмарки: мало кто из местных жителей готов был потратить хотя бы одну золотую монету.

Мозг рыжего плута тут же начал генерировать идеи, как не потратить ни коврижки, но унести с ярмарки как можно больше, ведь ловкость рук тоже никто не отменял! Но Тадэус просил не красть, а это никак не вязалось с ловкостью рук.

— Слушай, а нам не пора вернуться к принцу? — из ниоткуда вдруг возник Паскаль, и рыжий тут же сомкнул ладонь и спрятал ее от взора пажа.

— Боги, Паскаль! Как привидение, ей Богу! — хохотнул вор и осмотрелся по сторонам. Паж многозначительно глянул на Азариса, за которым уже долгое время наблюдал, но из-за присутствия инквизитора не решался подойти, и пожал плечами.

— Я в целом осмотрелся, тут из интересного копченая рыба и мясо к столу, сухие фрукты и мех. Остальное вряд ли приглянется его искушенному взгляду.

— Ты же в курсе, с кем он там ходит? — хмыкнул вор. — Не думаю, что мы там сильно нужны… селедку под шубой они и без нас увидят. Пойдем лучше обновки себе посмотрим, м?

— Но мы должны, — начал Паскаль, а затем тяжело вздохнул. Из них двоих должен был только он, а Азарис, как ему показалось, получил полную свободу действий на этом мероприятии. — Я должен. Прости, друг, но я вернусь к Его Величеству. А ты развлекайся.

Паскаль даже поклонился по привычке, но потом быстро смешался в толпе и исчез. Инис только плечами пожал и отправился смотреть полушубки, на которые, признаться, у него никогда не было денег. Да и зачем ему нужна была столь теплая одежда, если он родом из знойного Золота?

В своих размышлениях Инис успел пройти целый ряд и даже увидел принца со всей компанией в другом ряду, которые по советам верного слуги решили посмотреть на вкусные товары. Когда перед рыжим запестрели столы с одеждой и пушниной, Инис все же притормозил. Торговцы громко зазывали покупателей и смело уверяли, что здесь можно подобрать убранство на любой вкус и угодить самой привередливой даме, так разнообразен у них выбор. Однако Инис смог бы поспорить с подобным утверждением купцов: он-то повидал базары и ярмарки посолиднее и намного больше. Чего только стоили ярмарки перед праздниками в Золоте! А Сингапур! Тот вообще был сам весь сплошным базаром.

Инис быстро пробежался горящими янтарными глазами по столам с товаром и, отметив про себя изумрудный сюртук подбитый мехом и высокие темные сапоги, вернулся мыслями к количеству золота, которым располагал. Стащить сюртук было очень соблазнительным действом, так жалко было на него тратиться! «Воровать нельзя, но торговаться-то можно! — подумал вор. — Посмотрим, смогу ли я сторговаться вон с тем пузатым на пол цены!»

Пока Инис заговаривал зубы торговцу, убеждая, что видел уже похожий сюртук дешевле двумя рядами раньше, он присмотрел себе у соседа высокие сапоги. Сторговаться у него все же вышло, да и Инис в азарте прикупил себе несколько цветных и расшитых рубах (что были не по карману обычным слугам, да и являлись праздничной одеждой), пару обычных. У стола с сапогами он купил себе новые кожаные брюки и подбитые овчиной штаны, которые в преддверии зимы ему очень понадобятся. Чуть позже, заметив, что сапоги, которые он приобрёл, хуже, чем у другого купца, Инис перепродал обувь в два раза дороже какому-то несчастному ремесленнику, и купил новые получше.

К концу своего досуга, полный разных свертков и узлов с покупками, Азарис был как никогда бодр и весел. Он не знал, мог ли потратить все разом и хотел ли тратить вообще, потому, ограничившись своими покупками, он уже застревал у лавок пекарей. Аромат выпечки, медовых булочек с пряностями затмевал разум и пробуждал зверское чувство голода. Такие пышные булочки и хлеб стоило бы съесть сразу, а не сушить из них сухари, но Инис зачем-то складывал все в хлопковый мешок, купив выпечки на неделю вперед. Пора было уже заканчивать, да и Тадэус ждал его в храме. А там и детишки, горе-ученики, которых ему Тадэус велел обучать хоть чему-нибудь полезному.

— А давайте еще десять булочек с корицей, — улыбнулся он женщине, которая была невероятно рада столь щедрому покупателю. Сложив булки в другой сверток, Инис побежал к храму, но по пути его внимание привлекла ещё одна очень интересная вещь. Впрочем, до храма Азарис добрался довольно быстро. Уже у ворот рыжего встретил один из послушников и помог ему отвести коня в стойло, попутно расспросив про ярмарку, и что интересного Инис успел приглядеть там. Обычно Иниса не нужно было просить дважды, чтобы тот начал что-то рассказывать (его скорее надо было просить трижды, чтобы он, наконец, замолчал), но сейчас вор хотел поскорее встретиться с инквизитором, чтобы показать тому, что именно диковинного он успел ухватить на торговых рядах. К тому же Зуар набрал кучу выпечки, которую следовало уже начать есть. Поэтому Инис быстро распрощался с послушником, взял несколько свёртков и направился в сторону кухни.

В это время Тадэус был занят своими обычными делами. Он проверял расходы церкви, на что были потрачены деньги, сколько пожертвований было собрано, осматривал проделанную работу по ремонту и, конечно, пытливо интересовался о воспитательных успехах Азариса. Дети вряд ли стали послушнее, но охотнее брались помогать в некоторых ремеслах.

Когда пепельноволосый мужчина вышел во двор, его внимание сразу же привлёк Зуар, который о чём-то активно спорил с местной настоятельницей. Неподалёку от рыжего крутились дети, коим он с недавнего времени приходился воспитателем. Они не подходили близко, вероятно, побаиваясь наставницу, однако и уходить явно не собирались, дожидаясь кульминации спора.

— Да ладно Вам! Там и есть нечего! Никакой аппетит этим не перебьешь, — возмущался рыжий. У Иниса в руках было три свертка, которые он в процессе дискуссии прижимал к себе все теснее и теснее, будто суровая женщина пыталась отобрать у него их силой. Однако, когда Тадэус подошёл ближе, он понял, что Люсия и вправду пыталась забрать у Азариса один из свертков, правда, руководствуясь благими побуждениями.

— Они сейчас наедятся сладкого и потом ничего на обед не будут! А к вечеру захотят есть, а будет уже поздно, — стояла на своём Люсия.

— Где гарантия, что после обеда они получат булки? — поморщился Зуар, с недоверием поглядев на наставницу.

— Боже правый! Да как можно! За кого Вы меня держите? Неужели Вы думаете, что я им не отдам то, что для них и купили?! — громко возмутилась женщина, взмахнув руками. Инис прищурился, всем своим видом демонстрируя недовольство, но затем все же сдался и протянул Люсии свёрток с булками:

— Ну, смотрите…

Женщина возмущённо вздохнула и, поправив тулуп, взяла сладости. Дети, которые рассчитывали немного на другой исход событий, расстроенно скуксились и начали разбредаться кто куда.

— Не переживайте, я проверю, чтобы каждому достался десерт, — пообещал Азарис, который будто и сам огорчился из-за этого маленького проигрыша настоятельнице. Весь ажиотаж вокруг выпечки держался на простом факте: мало кто из детей когда-либо пробовал сладкий хлеб.

Так, вскоре около Зуара осталась лишь одна маленькая девочка, которая стояла ближе всех и теперь, подойдя вплотную, схватила его за край штанины.

— Что такое? Тебя кто-то обидел? — тихо поинтересовался рыжий, чуть наклонившись. Девочка подняла взгляд на Иниса, а затем молча покачала головой. — Тогда в чем дело? — улыбнулся разбойник и присел на корточки.

— Хочу булочку… — тихо, будто озвучив какую-то тайну, проговорил ребёнок.

— Эх… после обеда… — начал было Инис, но затем (видимо не устояв перед большими голубыми глазами девочки), оглянувшись, начал разворачивать второй свёрток. — Только никому не говори и быстро съешь! Чтобы никто не видел, — проговорил Инис и быстро вручил девочке ватрушку. — А теперь быстро беги отсюда.

Девочка радостно схватила сладость, спрятала за пазуху и, как и просил желтоглазый, побежала в сторону конюшни.

Тадэус за всем действием, что развернулось перед ним, следил со стороны. Когда девчушка убежала с поля зрения, мужчина даже хмыкнул. Вряд ли Азарис мог быть строгим наставником.

— Вижу, ты держишь их в строгости и лишениях, — все же подал он голос, когда подошел ближе. — Не думаю, что тратиться на сладкую выпечку было разумным решением. Никто здесь не станет покупать им этого после. Детям здесь полагается что-то сладкое пару раз в год на церковные праздники, так что баловать их я бы не советовал.

— Дэус, в том-то и дело, что возможности съесть что-то подобное у них нет. Этих ребят и так судьба не жалует, и если я могу хоть немного побаловать их, то я считаю это вполне разумным решением, — слабо улыбнулся Инис. — Тем более ты сказал купить что-то для себя… так вот, я купил. И сейчас испытываю большую радость, что смог хоть немного подсластить жизнь детям.

Тадэус в ответ лишь улыбнулся. Действия Иниса не возбранялись, хоть он сам точно так не поступил бы. В его душе, наверное, не было той теплоты и заботы к детям, какая имелась у Зуара. Возможно, когда он был молод, мягкосердечие в нем было, но точно не сейчас.

— А я испытываю радость за твою, — ответил инквизитор.

Зуар подошёл к Первосвященнику чуть ближе и заглянул в васильковые глаза.

— Ты не переживай! Я взял две порции выпечки. Так что… тебе тоже достанется! Я думаю, даже этой противной Люсии пару плюшек да перепадёт. А то она, небось, обзавидовалась, что у детей будет десерт, а у неё нет, — усмехнулся рыжий и, выудив из котомки ватрушку, протянул ее Тадэусу. — Они ещё тёплые.

— Нехорошо, Инис, на других наговаривать, — свел брови мужчина, а затем опустил взгляд на булочку с творогом, — я не очень люблю сладкое, да и скоро обед. Давай чуть позже?

— Позже может быть поздно, — улыбнулся рыжий, — я все ещё в некоторых раздумьях насчёт судьбы остальной выпечки. И если честно, склоняюсь к тому, чтобы ее тоже оставить в Храме. Но… — Азарис ощерился ещё шире и, бесцеремонно схватив инквизитора за руку и все же вложив в ладонь мужчины ватрушку, начал разворачивать ещё один свёрток. — У меня тут есть ещё кое-что! И это не еда, поэтому смею предположить, что данная вещица понравится тебе больше, — проговорил шут, полностью освободив от упаковки что-то напоминающее ремень.

Тадэус нахмурился и рефлекторно покрутил в ладони булочку. Взгляд его устремился на вещицу, которую Инис купил себе и теперь ему не терпелось поделиться радостью от приобретения. Мужчина даже успел поймать себя на мысли, что не так уж и плохо давать Азарису чуть больше свободы в финансах.

— Я знаю, что это как-то… совсем не комильфо, дарить человеку что-то на его же деньги… — продолжил парень, и инквизитор немного напрягся. — Но также я знаю, что ты себе сам точно ничего не купишь!

— В смысле? — не понял Тадэус.

— Так что… — замялся шут, — я решил сделать это за тебя, — заметно занервничав, Зуар развернул подарок в руках. Теперь Тадэус мог полностью рассмотреть предмет, коим оказался чёрный кожаный ремень с ножнами для меча, со строгими, но в тоже время красивыми вырезанными узорами.

Смятение инквизитора было видно невооруженным взглядом. Он совсем не ожидал, что Инис, впервые получив свое «содержание», захочет потратить его вовсе не на себя. В этот момент мужчина почему-то вспомнил маленького Лазария, который, получив из рук Тадэуса какое-либо угощение, всегда хотел поделиться им с ним же.

— Ох, Азарис… это совершенно лишнее! — все же ответил мужчина, рассматривая ножны в руках плута. — Ты не должен был покупать что-то для меня…

Тадэус по долгу своей богатой родословной часто получал подарки от отца, родственников, чье положение было не таким крепким при дворе, и знати, но вместе с тем он никогда не умел их принимать должно. Обмен любезностями и подарками на его памяти всегда воспринимался чем-то обыденным в лучшем случае, в худшем — лицемерием и лестью.

— А я вот уверен, что совсем не лишнее, — негромко отозвался рыжий.

— Спасибо, — поспешно добавил мужчина и улыбнулся, коснувшись кончиками пальцев вырезанных узоров, — это было необязательно, но очень мило с твоей стороны. Однако, — порицательно вставил Тадэус, — ты бесчеловечно загнал меня в неловкую ситуацию.

— Что? — удивился Инис и даже на какое-то время уставился на ножны. Было ли в них что-то неловкое?

— Это уже второй подарок, — мужчина провел пальцами правой руки по фалангам пальцев левой, напомнив о перстне. Он не носил столь яркое украшение, но всегда носил его с собой в карманах одежды. — А я так и не сделал тебе достойного подарка…

— Как это не сделал? — усмехнулся Инис. — Не ты ли мне несколько часов назад вручил кучу денег? Я ведь выполнил и твою просьбу! Как ты и велел, я купил себе одежду. Она там, в мешке, — кивнул в сторону конюшни плут. — Не стал снимать его с коня. Захочешь, покажу по приезду в замок, на что ушли твои деньги, — широко ощерился рыжий и подмигнул.

— Надеюсь, это не расписные рубахи, а что-то теплое к зиме, — улыбнулся инквизитор. Инис таинственно улыбнулся в ответ, явно о чем-то задумавшись.

— Что ж, пойдем обедать? — сменил тему плут. — А то после изысков ярмарки так и хочется печеных овощей без соли, — тихо засмеялся Зуар, легонько толкнув плечом Тадэуса. Иронию Тадэус уловил и лишь тяжело вздохнул, рукой указав в сторону кухни. Мужчины вместе проследовали в пристроенное помещение возле храма, однако уже у входа в столовую Азарис резко завернул на кухню. Тадэус с некоторым удивлением вскинул брови, проследив как Зуар передал и второй сверток с ватрушками Люсии. Порой Тадэус действительно удивлялся тому, что Зуар, будучи разбойником и вором, был в душе поистине добрым и заботливым человеком.

— Ну, — выдохнул вор, вернувшись из кухни с пустыми руками. — Боюсь, ты остался без выпечки, — протянул рыжий и добавил чуть тише, — ведь теперь единственная сладкая булочка здесь только я.

— Инис, — Дэус не сдержал смешка и даже немного закатил глаза. Сладкое он не особо жаловал, но Азарис был для него совсем иным десертом, а это уже была немного другая история.

***

Тем временем принц продолжал бродить от лавок к лавкам. Конечно, все здесь было довольно простым, однако принц закупил больше редких продуктов, чтобы хоть на первые недели зимы его могли порадовать яствами. Потратил он не так много, но все равно у него мелькнула мысль, что все здесь он мог взять и без оплаты, в дар, так сказать.

У прилавка с копченой и вяленой рыбой у принца даже началось обильное слюноотделение. Время обеда уже подходило, а от вкусных ароматов начинало сводить желудок. Вилмара в целом немного шатало от слабости, теперь к этому состоянию просыпался и голод.

— Рыбы можно взять больше, она же… хранится долго? Пахнет довольно заманчиво, — деловито проговорил принц. Лазарий только кивнул и дал распоряжение слугам, что волочились за ними и перетаскивали покупки на лошадей и сани. — Еще, наверное, неплохо было бы посмотреть, какие меха тут предложить могут.

— О, чуть дальше будет пушнина! — воодушевился вождь волколаков, — Пошли.

Вил косо глянул в сторону вождя и чуть покачал головой. Вряд ли его отец терпел бы такие фривольности, так почему его сын должен?! Но все же проснувшаяся сознательность удержала принца от очередной словесной перепалки. Последовав за «скалой», Вилмар то и дело рассматривал каждый стол, усыпанный чем-то очень пестрым. И неожиданно врезался в Лазария, который остановился у стола с засушенными травами, непонятными амулетами, странными чашами и всевозможными ступками. На веревках висели пучки трав, сухие цветы и коренья. Присмотревшись, Вилмар с ужасом увидел в льняных мешках засушенных ящериц и прочую мерзость.

— О, все, мы застряли, — выдохнул парень, посмотрев на загоревшийся взгляд колдуна.

— Ведьмочке приглянулись травки? — обступив блондина, широко ощерился Дастан. Ларра быстро перевел взор светлых глаз на вождя, а затем вновь стал разглядывать резные статуэтки.

— Смотри, как бы эта «ведьмочка» ими не воспользовалась тебе во зло, — едко ощерившись, произнес чернокнижник, перебирая в руках колотые минералы. Принц нахмурился от того, что эти двое снова заговорили на непонятном ему языке. Но и в этот раз возникать не стал, по виду колдуна было видно, что тот огрызнулся.

— Вилмар, Вы можете идти. Я Вас нагоню. Мне нужно еще немного времени, чтобы определиться, — вежливо пропел змееуст уже на привычном языке, обернувшись к блондину и поправив черную меховую накидку.

— Пойдемте, Величество, — Дастан тяжело хлопнул широкой ладонью по плечу Вилмара. — Сам разберется!

Парень от неожиданности чуть не оступился, ошалело глянув на вождя. «Никаких манер!» — вопило эго принца, который не желал, чтобы к нему так прикасались. В его понимании все должны были перед ним ползать на коленках. Но все же стерпев подобную выходку, блондин пошел с этим кабаном дальше сам. Где-то позади продолжали волочиться слуги и Паскаль. Дастан долго рассказывал, какие меха лучше брать для разных целей. Вилмара интересовала более удобная одежда и более легкая. Объяснив это вождю, он поправил на себе пушистый мех.

— Осточертело ходить укутанным, я привык к более… Хм, жаркому климату, — проговорил он, рассматривая теперь шкуры. Пришлось долго ходить и выбирать среди великого множества то, что будет действительно теплым и при этом комфортным. Зимы тут на редкость суровые, и нужно было хоть как-то утеплить не только тело, но и сам замок и его комнаты.

— Надо хорошо и сытно есть и быстро орудовать секирой, тогда не околеешь, — выпрямившись, пробасил варвар. Он оглядел светлокудрого парня, все еще удивляясь про себя от странности обычаев: выбирать себе в командиры не по крепости, а по каким-то другим критериям, и, поправив увесистый мешок за спиной, начал всматриваться в толпу.

— Махать секирой — много ума не нужно, — парировал принц, которого уже начинали раздражать эти намеки на его физическую слабость. Сам Вилмар считал себя чуть ли не эталоном образа настоящего мужчины. Возможно, только красивый мужчина мог этим хвастать, но Вил был действительно весьма красив. Нередко его за эту красоту дразнили и сравнивали с принцессой, но парень долго и упорно посвящал себя искусству боя на мечах, верховой езде и прочим мужским пристрастиям. Это когда-то неплохо его раскачало и легло рельефом на тело, но затянувшаяся апатия после коронации залила все ленивым жирком, а болезнь на Севере лишила Вила и этого.

— Много есть тебе все равно не помешает, — продолжал Дастан, которого в свою очередь бесили намеки на его узкий ум. — Снять с тебя все эти шубы, и что останется? Поди сильным ветром унести может, — хмыкнул вождь и напряг руку, сжав ладонь в кулак, а свободной ладонью ударил себя несколько раз по плечу, — вот таким крепким должен быть настоящий мужчина! Красиво слагать, может, умеет и не каждый, но сила должна быть, чтобы защитить свою женщину и своих детей. Полагаться на воинов — лишь полумера. Если ты слаб, то воины могут пойти не с тобой, а против тебя. Вожак должен быть силен во всем!

Вилмар еле держал себя в руках. Возможно, будь он в более лучшей физической форме, он мог бы с ним согласиться, но терпеть унижение по столь очевидному факту было выше его сил. Однако Дастан, которому хватило этого яростного взора, решил все же смягчить свое заявление.

— Сейчас ты болен… и твоя слабость понятна, мало кому удается выжить после Мертвого озера, а вас аж сразу двое… — задумчиво продолжил варвар, — мы с радостью даем твоей колдунье всякие травы и настойки. Но с ними нужно быть тоже осторожным. Возможно, ты слишком много их пьешь…

— В смысле? — не понял принц.

— Они помогают запасать силы, когда их совсем нет, но когда силы все же есть хоть какие… мы стараемся не пить это. В твоем случае, возможно, и нужно продолжать.

— А в вашем почему не нужно?

— Мы любим своих женщин, — пожал плечами Дастан, и Вил сначала не уловил никакой связи. — Куда приятнее лежать уставшим от женщины, чем от трав.

В этот момент Вилмара словно веслом ударили со всей силы: он уставился на вождя с таким откровенным удивлением и возмущением, что дух свело. Все его безразличие в радостях плоти вдруг стало совершенно очевидным.

— Лазарий, мать твою! — не выдержал он, крикнув это слишком громко. И без того заметная фигура принца среди простых жителей вдруг стала эпицентром внимания. А сам Лазарий, который как раз был уже совсем близко, даже запнулся на месте от неожиданности. Маг поспешил к принцу, чтобы понять, что его так разозлило (хотя он почему-то подумал на Дастана, так как эти двое явно друг друга стоили).

— Вилмар? Что случилось? — все же спросил он, когда принц устремил все свое возмущение на своего колдуна. Дастан, моментально поняв суть, громко расхохотался. Ларра с непониманием уставился на смеющегося вождя и недовольного принца. Так как варвар так и не соизволил сказать хоть что-то внятное (продолжив хохотать и поглядывать то на принца, то на обескураженного колдуна), то Лазарий предпринял попытку лично разобраться в ситуации. — Могу я попросить посвятить меня в причину, по которой я слышу, как бранятся в мою честь аж с другого конца ярмарки? — немного преувеличив, поинтересовался маг, когда окончательно понял, что причиной криков был вовсе не Дастан.

— Ты чем меня поишь?! — возмутился принц. — Что за отраву ты суешь мне каждый день по несколько графинов?!

Дастан расхохотался еще громче, чем вызвал еще большее недоумение мага.

— Это вовсе не отрава, — все же прогоготал варвар, — твоя ведьма лишь лечит тебя!

— Ты вообще в курсе, что… — с новым запалом начал принц, но вовремя осекся. — Ты вообще в курсе, — повторил он тихо и почти сквозь зубы, — что эта дрянь делает со мной?!

— Да в чем дело?! — уже возмутился маг.

— Твой вожак сетует на свое малосилие, — все смеялся волколак, а на недоумевающий взор мага дополнил свое высказывание, — отвар же бережет силы, что не дает твоему вожаку любить женщину! Я разве не говорил об этом?

По выражению лица мага стало сразу ясно, что никто ничего ему не говорил, и для бледного парня эта новость стала таким же открытием как и для принца.

— О… видимо, я забыл упомянуть об этом, — чуть серьёзнее протянул Дастан, а затем захохотал ещё сильнее.

— Ты мне сказал, что у настоя нет побочных эффектов! — наконец высказался Ларра, который теперь, казалось, был возмущён не менее Вилмара.

— Ну, так… и нет побочных эффектов. У него ж ничего не отвалилось и не выпало! — продолжал веселиться варвар.

— Чтобы я этой гадости даже близко рядом с собой больше не видел, ясно?! — гаркнул принц. — Довольно. Идем дальше!

Представление было закончено, когда процессия все же двинулась вперед. Лазарий с дикарем обменялись парой фраз на мертвом языке, но Вилмара это больше не интересовало. Он почти похоронил себя, не найдя никакого объяснения своей апатии, а теперь у него открылось второе дыхание. Вся его немощность совсем скоро отступит!

— Кстати, Дастан, а когда… когда действие пройдет? — все же спросил он.

— Ну… сложно сказать, ты давно ведь пьешь отвары… — задумчиво протянул варвар.

— Это же не значит, что это навсегда?..

— Не должно быть. Через недельку, может, оклемаешься. Может, раньше, может, позже… а что? Есть дама сердца, что тоскует по вниманию?

— Есть одна, — чуть замявшись ответил принц, еле удержав свой взор на варваре. Хотелось посмотреть на Лазария и его реакцию, но принц все же упустил этот неловкий момент. — Боже, какое облегчение! Я уже переживать начал, а дело то лишь в том, что Лазарий, — принц выделил имя и, наконец, посмотрел на мага, — ну, Лазарий…

— Ладно-ладно, ведьмочку-то не наказывай. Мы, может, и правда забыли про это. Да и какие там женщины, когда ты почти умер? Никто об этом и не подумал.

— А стоило бы! Я же не умер, а мужчину вы во мне чуть не угробили!