Глава LVIV (2/2)

— Ну, я же сам звал, а ты все был в раздумьях. А теперь что? С чего это ты решил отметить чужой праздник, а, ведьмочка? — вскинул густые брови Дастан.

— Наверное, в это будет сложно поверить, но этот праздник мне не чужой. Однако я должен был все хорошенько обдумать, — доверительным тоном заверил Ларра. В этот момент из другой комнаты вышла мать вождя и по совместительству знахарка племени.

— Здравствуйте! — дружелюбно оскалился колдун, приложив перебинтованные ладони к сердцу, — очень приятно Вас видеть в здравии.

— Во заливает, — усмехнулась на слова мага женщина, махнув рукой. — И тебе здравствуй. За травами целебными пришёл? — указав колдуну на руки, знахарка без церемоний перешла к делу. Впервые с матерью Дастана Ларра познакомился ещё при первой встрече с Волкалаками. Тогда, как выяснилось позднее, женщина настояла на том, чтобы варвары не причиняли вреда неизвестному шаману и в большей степени именно благодаря ей колдуна отпустили из деревни невредимого. В дальнейшем, когда деревню охватила лихорадка, Дахами (именно так звали мать вождя) оказалась первым пациентом Лазария, на котором он опробовал своё лечение. После маг ещё не раз обращался к ней за помощью в сборе трав или для получения тех ингредиентов, которые сам он не мог достать.

— Ох, — со смешком, выдохнул Лазарий, — да, Вы правы. К сожалению, я пришёл к Вам не просто, чтобы повидаться. Произошло небольшое недоразумение, и я порезал руки, а нужных растений под рукой не оказалось.

— Что ж… раз уж ты пришёл, давай я поделюсь с тобой своими запасами и зеленой мазью. А то шаман без рук — это совсем печально… — вздохнув, проговорила женщина и вновь ушла в комнату. Все это время, пока Дахами и колдун беседовали, Дастан стоял молча и терпеливо ждал, удивившись лишь тому, что сразу не заметил искалеченных рук парня.

— Это ж какое такое недоразумение обкромсало твои руки? — чуть заметно нахмурившись, спросил мужчина.

— Осколки от склянок, — отмахнулся Лазарий.

— Ты об эти осколки ладонями водил что ли? — с недоверием поинтересовался Дастан.

— Долгая и неинтересная история, — нахмурился маг и поспешил сменить тему. — Лучше скажите, смогу ли я присутствовать на празднике богини зимы и тьмы?

— Сможешь, если скажешь, зачем тебе наша богиня? — непонимающе усмехнулся мужчина, — своих что ли не хватает? Или они не помогают? Или просто повеселиться на празднике хочется?

— Ваша богиня почитаема на только на Севере. В моих родных краях мы также ценим ее и уважаем. И лично для меня она является покровительницей и первой, к кому я обращаюсь за помощью, — складно плёл свой рассказ Ларра. Конечно, не все его слова были ложью, но то, что для парня обращение к Анаксаде было в первую очередь желанием получения силы, а не поклонением, маг решил утаить.

— Для меня было бы очень печально пропустить Её день. Поэтому я бы хотел присутствовать на празднике. И не только я…

— Стой, ведьмочка, а вот тут что-то я не понял! — недовольно поморщился Дастан. — То есть… ты хочешь с собой ещё кого-то притащить?

— Хочу… — серьезно начал Ларра, но его перебила вновь вошедшая в помещение Дахами.

— Вот твои травы и мазь. А также это… — женщина вручила несколько мешочков и небольшой глиняный горшочек Лазарию в руки. — Это сбор для твоего друга. Поможет после болезни. Он уже идёт на поправку? — мягко улыбнувшись, спросила знахарка. Дахами порой вела себя так, будто была в курсе всех происходящих событий. Это можно было списать на особый дар женщины, но лично Лазарий считал, что причиной всему был хороший слух Дахами, а сам дар — любовь и умение подслушивать чужие разговоры.

— Да, ему намного лучше, чем в первые дни, но он ещё очень слаб и именно поэтому я и хотел… — начал пояснять колдун.

— Нет! Притащить сюда своего принца я не позволю! Ладно на ярмарку, на празднество, но на церемониальный вечер?! Нет! — вдруг встрял Дастан.

— На ярмарку ему не нужно Ваше разрешение, — вставил колдун, — эта ярмарка, к слову, проходит на землях, принадлежащих ему. Для людей, которые тоже находятся в его власти. И празднество, как мне известно, тоже проходит в городке. И празднуют этот день люди тоже его, хоть и отбившиеся от неисповедимых путей Господа, — колко заметил Лазарий. Вождю сильно не понравились эти уточнения, потому что непроходимые и опасные леса он считал своей территорией, а до хилых поселений жалких и слабых людишек ему не было никакого дела.

— Нет, — твердо изрек мужчина. — Скажи спасибо, что мы вообще относимся к нему и его дружкам довольно дружелюбно! Хватит того, что моя мать помогала тебе лечить его! — гневно отозвался вождь.

— Он с уважением относится к вам и вашим обычаям! Он ничего не нарушил и был вам лишь благодарен. С чего такая неприязнь к тому, кто запретил даже своему Первосвященнику как-то пытаться повлиять на вас! Благодаря Вилмару вы находитесь в полной безопасности и нейтралитете! — попытался вразумить разозлённого вождя Лазарий.

— В безопасности мы благодаря нашим стенам и воинам, и уж никак не благодаря твоему хилому принцу, что без помощи богов уже и выздороветь не может! — не отступал от своего мужчина.

— Дастан, не горячись, — попыталась хоть намного успокоить своего сына Дахами.

— Если бы не этот хилый принц, меня бы здесь и не было. И что тогда? Чтобы было со всеми вами во время эпидемии? — от всей этой ситуации уже начинал злиться сам Лазарий.

— Это что, угроза?! А, ведьмочка? Ты собрался праздновать с нами праздник своей любимой богини — это ещё куда ни шло! Но проводить какие-то свои ритуалы, притащить чужака для этого и что-то там мудрить с участием моих людей? Я не позволю!

— Праздник — это прекрасно. Но как это можно назвать почитанием богини, раз уж вы никак к ней не обращаетесь? Раз уж для вас это уже не часть празднества, то дайте шанс тем, кто ещё помнит подлинные традиции! — осознав, что Дастана будет трудно переубедить, Лазарий решил пойти намного иным путём, а именно путём манипуляции.

— Да как ты смеешь? Ты будешь обвинять меня и мою семью в отсутствии веры?! — совсем вскипел вождь варваров.

— Так! Прекратите! Не потерплю глупых скандалов у себя в доме! — наконец не выдержала знахарка, повысив голос. Сейчас ей трудно было принять чью-либо сторону, но ее явно смущало желание Ларры.

Лазарий с силой выдохнул, успокаиваясь, и произнёс уже ровным, сдержанным голосом:

— Приношу свои извинения. Мне очень стыдно за случившееся. Я, пожалуй, сейчас пойду и вернусь, с Вашего позволения, позднее.

— Зачем? Чтобы вновь просить за своего принца? Я своё слово сказал, — не унимался вождь. На этот выпад Ларра лишь колко посмотрел в глаза варвара, ничего не ответив.

— Дастан, — поморщилась женщина, дотронувшись своей ладонью до плеча сына.

— Я пойду, — повторил маг и коротко поклонился. — Провожать не нужно, думаю, Ваши люди меня и так знают и выпустят, — подчеркнув свою значимость, добавил колдун.

— Иди, — пробасил Дастан, совершенно недовольный сложившимся разговором. Маг ещё раз кивнул и быстро покинул дом вождя.

— Нет, ну ты это слышала? — хмуро обратился к своей матери мужчина, как только колдун ушёл.

— Он просит помощи. Наши обычаи и традиции нарушать не собирался. Но меня смущает другое, — пояснила свою точку зрения знахарка. — Смущает и интригует… мне очень интересно, какой именно ритуал он собрался совершить и почему так уверен, что богиня ответит ему.

— Даже знать не хочу, — отмахнулся Дастан.

— А вот мне очень и очень интересно…

***

Тибиль и правда даже носа не высунул из своей комнаты утром следующего дня, хотя так и не мог заснуть. Переживания душили его, и с каждым мгновением он все больше сомневался в своем решении. Уже совсем рассвело, птицы наперебой что-то щебетали под окнами, город просыпался. Даже прутья дворового веника стали издавать характерные шорохи о мощенную дорогу у гостиничного дома. «Он все равно никуда не уплыл без меня», — думал про себя мужчина, сморгнув слезы. Еще пара мгновений и Пастырь все же подорвался с кровати, вытащил уже приготовленный «на всякий случай» узел своих вещей и выбежал из комнаты.

«Он не мог меня бросить!» — кричало сознание, пока мужчина бежал сквозь улочки к пляжу. Сердце готово было вырваться из груди, он сам почти выплевывал свои легкие. Кололо в обоих боках, но Тибиль бежал, спотыкаясь, хватаясь за углы домов или деревья для того, чтобы всего на мгновение перевести дух и уже в следующее оттолкнуться и побежать еще быстрее.

Дома редели, а корабля не было видно. Лишь пенные волны, что омывали холодный пляж, выбрасывая на берег редкие водоросли. Сердце, казалось, пропустило удар. Надежда, что Тамерлан его не оставил все же была сильнее его страхов, фактов, которые он видел перед глазами. Корабля не было видно, не было видно даже жалкой лодки! Но это все слезы, они мешают видеть четко, а присматриваться не было времени. Тибиль сильно опаздывал, отплыть должны были засветло, а солнце уже слепило глаза!

Мужчина уже спускался по склону и в какой-то момент даже бросил свою сумку, потому что с ней бежать не было сил. Но на берегу его никто не ждал. Берег был пустым, лишь далекие рыбацкие лодки маячили где-то в стороне причала. Пляж был лишь для него одного, волны оглушали, ветер брызгал в лицо соленую пену, которая вместе со слезами прожигала щеки.

— Я не верю… — Тибиль схватился за волосы, осматриваясь вокруг. — Это шутка! Так не может быть!

Осознание, что они на самом деле уплыли без него, наконец, начало твердеть в сознании. И вместе с этим мужчиной овладевал страх и настоящий ужас, болезненный и неприятный трепет сотрясал его нутро. Неужели Тамерлан его оставил? «Как ты посмел оставить меня здесь одного?! Как ты мог меня бросить?!» — Тибиль все ходил вдоль пляжа, все еще надеясь увидеть где-нибудь члена команды, который просто спрятался и решил над ним поиздеваться. Но впервые над Пастырем никто не издевался, его желание было услышано. Он просил оставить его, и его оставили.

— Тамерлан, — губы у Тибиля задрожали, и наружу вырвались рыдания, — неужели ты правда меня бросил?! Неужели я так тебе не нужен, что ты оставил меня здесь? Что же я буду делать?.. Что же мне теперь делать? — Тибиль был в ужасе. Он понимал, что он сам просил его оставить, он молил об этом и не сдавал в своем желании до последнего, но почему именно сегодня его желания были услышаны и тут же исполнены?! — Как ты мог меня оставить одного, чертов ублюдок?!!! — закричал он в сторону волн и осел на пляж, в холодный грубый песок. — Я же несерьезно просил… как я буду жить без тебя… как мне вообще жить? Господи, что я натворил, где теперь мне искать их?

Вытерев сухими ладонями лицо, Тибиль вновь посмотрел в сторону синего моря, что у берега было даже лазурным и невероятно красивым. Ветер, пускай и холодный, бил в лицо и даже приводил его в чувство, но стоило Пастырю хоть немного успокоиться, как волна жалости к самому себе его захлестывала с новой силой под невероятный шум прибоя.

— Как ты мог меня оставить? Я же так люблю тебя, а ты… выбросил меня с корабля, как продажную девку, которая всем наскучила… Кто теперь о тебе позаботится? Кто позаботится о твоей душе? А есть ли она у тебя? Только бездушный мог оставить меня здесь! Я же совсем один! И без денег!

***

Лазарий был очень раздосадован случившимся в деревне. Парню уж очень не хотелось откладывать ритуал до следующего удобного случая, который мог и не настать. Конечно, было ещё достаточно времени, чтобы переубедить Дастана, но вероятность провала также имелась.

По возвращению в замок Ларра смог наконец вылечить свои руки с помощью трав, которые так любезно предоставила ему мать вождя. Магу показалось, что она, в отличие от Дастана, отнеслась к его идее скорее с интересом, чем с опасением или гневом. Возможно, она до конца не верила в то, что у Лазария хоть что-то получится и ей было любопытно поглазеть на весь этот «спектакль». В любом случае, колдуну было глубоко плевать, верит в его силы какая-то дикарка или нет, для него было главным использовать предоставленную возможность.

«Может, я сам смогу все сделать? — размышлял колдун, направляясь к покоям принца. — Нет… мне понадобится помощь, а если я начну заставлять слуг устраивать кострища и резать скотину в честь архаической богини, то уже в этот же день буду сам сожжен Тадэусом. Об этом вообще никому не стоит знать. Даже Вилмару будет лучше рассказать о сути ритуала прямо перед его началом. И не раньше. Он не особый любитель подобного рода колдовства. Не стоит его пугать раньше времени, но стоит подготовить. Нельзя, чтобы он был негативно настроен, иначе все будет просто напрасно…»

Пока маг дошёл до спальни принца, он окончательно решил, что не будет рассказывать принцу о его походе в деревню варваров, а просто побеседует с ним о надвигающемся празднестве и лишь намекнет о грядущем.

Рефлекторно поправив на себе мантию, Ларра уверенно постучал в дверь спальни. Вилмар почти не покидал своей комнаты, поэтому колдун не сомневался, что сможет найти Его Величество именно здесь. Уже через секунду за дверью послышалась какая-то возня и Вил лениво произнёс «Войдите». Услышав это, маг тяжело вздохнул: принц снова был не в духе. Лазарий, конечно, не винил его в практически непрекращающейся апатии и усталости. Принцу уже самому порядком надоел этот упадок сил, который все никак не хотел отпускать его после болезни. Но никто не мог ничего с этим поделать, восстановление шло очень медленно и это лишь раздражало Вилмара все сильнее с каждым днём.

Лазарий быстро прошёл в помещение и коротко улыбнулся:

— Это я. Я не надолго.

— Ты можешь и на долго, — проговорил Вил, слабо улыбнувшись в ответ. Вилмар сидел в кресле возле окна с книгой в руках, но принц скорее просто листал ее, особо не вникая в написанные слова.

— Я думал это снова кто-то из лекарей. Они постоянно суетятся вокруг меня, но толку в этом никакого, — пожаловался принц, окончательно отложив наскучившую книгу на стол.

— Эффект от лечения и не может быть мгновенным, к сожалению, — пожал плечами маг. — Болезнь же не может исчезнуть по волшебству, — аккуратно решил перевести тему змееуст.

— Твоё волшебство тоже не помогает, — буркнул Вил, припомнив все горькие или просто неприятные отвары мага, которыми его также пичкали почти каждый день.

— А это не волшебство. Это такое же лекарство, только чуть мощнее, — выдохнул маг и присел на небольшой пуфик, что стоял около кресла и служил подставкой для ног. Вилмар перевёл взор на бледного парня и чуть наклонился вперёд.

— Ты даже не представляешь, как утомляет все это, — пожаловался принц, опустив голову, — я не привык чувствовать себя так…

— Я понимаю, — кивнул Ларра и в утешающем жесте положил ладони Вилмару на колени. — Не переживай… насчёт волшебного исцеления я ещё работаю. Но, думаю, скоро смогу тебя порадовать, — пообещал маг, заглянув принцу в глаза. Блондин хотел что-то возразить про «скоро», которое длится слишком медленно, но его взгляд зацепился за руки Ларры, которые вдруг стали вновь здоровы. Ещё недавно маг рассказывал принцу о том, что как-то неудачно то ли разлил что-то и обжегся, то ли порезался (если быть честным, Вилмар толком и не запомнил, от чего пострадали руки Лазария), а тут на коже не осталось и следа повреждения.

— А вот способ как вылечить себя, я вижу, ты уже нашёл, — чуть заметно нахмурившись, с некой обидой выдохнул Вил.

— Это были внешние раны и совершенно несерьезные, — чуть отстранившись начал маг, — подобное можно вылечить обычной заживляющей мазью или отваром. А вот твой недуг… он сложнее и глубже. С ним… с ним придётся справляться по-другому. Боюсь, для этого мне придётся использовать действительно сильное магическое заклинание… или ритуал, — как бы вскользь произнёс Лазарий и поднялся на ноги, — мне кажется, вода из Мертвого озера дала некоторое осложнение.

— Стой, что? — воскликнул Вил, которого явно смутило упоминание ритуала. — Какой еще ритуал? Ты же знаешь, что я не люблю и категорически против всей этой языческой дряни. Мне не хватало, чтобы от меня еще и церковь отвернулась.

— Ты действительно очень медленно идёшь на поправку. Я очень не хочу, чтобы у тебя появился синдром хронической усталости, — с беспокойством изрёк колдун. Ларра действительно переживал за здоровье принца и искренне верил, что Вилмару поможет встать на ноги лишь магия. Лазарий и сам видел, что все попытки лекарей (да и его) в последнее время будто идут впустую — состояние Вилмара не ухудшалось, но и лучше ему не становилось. — И не забывай, что Тадэус никак не сможет от тебя отвернуться. Да и ритуал… слишком громкое слово. Так, поколдую немного, — выдохнул маг и ощерился, хотя внутри очень корил себя, что преподнес Вилу информацию в столь явной форме.

Колдун не хотел пугать Вила, но также он понимал, что Вилмар был из тех людей, которых чаще всего можно мотивировать лишь прямо указав на угрозу. К тому же, судя по выражению лица принца, блондин, после того как маг акцентировал его внимание на болезни, благополучно забыл о словах про ритуал.

— От твоего колдовства никакого толка, — принц безразлично глянул на мага и вздохнул. Собственная способность обесценивать чужие старания иногда раздражала и его самого. — А если это состояние станет хроническим, то я… я не хочу жить таким слабым. Ущербным, сломленным, каким угодно! Я хочу быть сильным, хочу быть великим. И в чем мое величие?!

— Ты не немощный, Вил. Просто у тебя сейчас намного меньше запаса внутренней энергии, — успокаивающе проговорил Лазарий. — Тем более это поправимо. Я же говорю, я над этим работаю. Я не позволю тебе вернуться на континент ослабленным или больным. Не беспокойся.

Вилмар с изумлением уставился на мага, будто тот нёс несусветную чушь: как он мог не беспокоиться, если была вероятность остаться таким навсегда?! Уставшим, вялым, бессильным! Остаться в состоянии уже отжившего своё старика! Да Вилмара даже близость уже почти перестала интересовать! Что дальше?

— Ладно, давай лучше сменим тему… — тихо проговорил колдун, решив, что, кажется, немного перестарался со своей идеей донести до принца мысль о необходимости ритуала. Вил теперь выглядел не просто замученным, но ещё и напуганным. Тяжело вздохнув, принц прижал ладони к лицу:

— Что же мне так не везёт на этом проклятом Севере…

— Вил, все будет хорошо. Мы скоро покинем этот замёрзший кусок земли и все наладится. Я обещаю. Я все сделаю, правда, — мягко отозвался Лазарий и, присев на корточки возле кресла, взял ладони принца в свои. Вилмар лишь тяжело выдохнув, взглянул на Ларру.

— Да уж… наладится…

Принцу хотелось верить словам мага, но за всю короткую жизнь Вилу чаще не везло, нежели ему улыбалась удача. Все попытки исправить свою судьбу лишь привели несчастного наследника к еще большим потерям, а затем и к некому подобию изгнания на Северные земли. Да и тут все пошло по наклонной…

— Вил… мы уже почти дома, — слабо улыбнулся Ларра, крепче сжав руки молодого льва. — Осталось совсем чуть-чуть. Скоро зима, а за ней лето и… ты даже не успеешь опомниться как мы уже будем в Серебре.

— Ага, на приеме перед моим отцом, который будет кривиться от осознания, что я не подох в океане по дороге домой, — недовольно проговорил Вил и заметно поморщился, — не говоря уже о том, что здесь нужно провести две зимы.

— До этого момента мы еще успеем сделать все, чтобы его корчило лишь от зависти и сожаления, что он в свое время не признал в тебе истинного преемника, — не отступал маг. — Да и еще сколько мест нам надо посетить! Поверь, ты не соскучишься! А пока… пока я предлагаю посетить городскую ярмарку. Можем только вдвоем поехать, если захочешь.

— Да-да… — отмахнулся принц, поджав губы, — ведь какая разница, где медленно помирать, на ярмарке или в замке.

— Ох, Ваше Величество, прекратите! Помирать Вам никто не позволит, — еле заметно закатив глаза, изрек змееуст и поднялся. — Я обещаю, что верну тебе все твои силы и даже больше. Ну? Поверь же мне, — ласково улыбнулся Лазарий и протянул принцу руку, — прошу…

Вилмар с неким скептицизмом оглядел Лару и предложенную ему ладонь, но затем все же решил дать своему Советнику шанс.

— Что ж, видимо выбора у меня просто нет, — произнес Вил, схватив колдуна за руку.

***

Уже через несколько дней после разговора с принцем, Ларра вновь решил встретиться с Дастаном. Нужно было снова попробовать договориться с вождем и, в случае отказа, понять, что делать дальше.

В этот раз встреча происходила не в поселении варваров, а в ближайшем к замку городке, где также намечалась небольшая ярмарка (спасибо Инису, который был только рад покинуть стены крепости и передать послание Дастану. Правда рыжий потом сердечно жаловался магу, что его долго не хотели допускать до встречи с вождем, а поначалу и вовсе хотели спустить на него волков). Несмотря на то, что празднества должны были начаться только через две недели, в город уже начали съезжаться купцы и ремесленники. Северные ярмарки были больше похожи на рынок, на котором крестьяне и местные ремесленники могли продать свои изделия и продукты и купить что-то себе, чтобы переждать суровую зиму. Из-за того, что Север все же был официально под покровительством Храма, было совсем немного упоминаний, что ярмарка приурочена к языческому празднику. Конечно, это не могло не злить Дастана, который довольно открыто выражал свое недовольство, пугая местных лавочников. Маг же старался зря не привлекать внимание (зачем кому-то знать, что Советник принца якшается с варварами? С другой стороны, мало кто вообще догадывался, что под темным капюшоном скрывается высокопоставленная персона). Маг назначил встречу вождю под предлогом небольшой прогулки по лавочным рядам, но уже начал жалеть об этом.

— Знал бы, что Вас это так злит… пришел бы к Вам в деревню, — тихо отозвался Ларра, когда Дастан в очередной раз возмутился, не обнаружив на прилавке с деревянными фигурками ни одного идола или изображения богини зимы.

— Просто в прошлом году все было еще не так плохо. Скоро совсем позабудем традиции! — нахмурился широкоплечий мужчина, кинув суровый взгляд на местного торговца.

— В этом есть свои плюсы, — заметил колдун, обойдя мужчину с левой стороны.

— Это какие?! — совсем опешил разозленный вождь.

— Древние тайны предков будут доступны лишь избранным. И одним из этих избранных будешь ты и твои дети, — мягко ощерился Лазарий, подняв прозрачные зеркальца на Дастана. Мужчина с недоверием оглядел колдуна, а затем, вздохнув, все же сдался:

— Возможно, ты прав. Но меня все равно не может не огорчать то, как все стали наплевательски относиться к древним богам.

— Пока живы такие как мы с Вами знания о прошлом не угаснут. Ох, ну и такие как принц Вилмар, которые в равной степени допускают существование язычества и религии, — как бы невзначай отметил Ларра. Маг понимал, что для того, чтобы организовать встречу принца и вождя варваров нужно было подготовить благодатную почву. Ну, или хотя бы сделать так, чтобы встреча не закончилась ничей смертью.

Дастан сипло усмехнулся и покачал головой.

— А я смотрю, ты просто полон любви и обожания к своему хозяину. Он у тебя прямо весь такой замечательный! — решил уколоть северный мужчина.

— Он мне не хозяин. Хозяева есть у рабов. Я же не раб, а верный подданный. Причем, я еще ни разу не слукавил говоря о Его Величестве. Ваше поселение не тронули во многом именно благодаря нему. Предлагаю быть благодарным хотя бы за это, — состроив совершенно безучастное лицо, спокойно изрек Лазарий. Дастан демонстративно закатил глаза, но решил все же не высказывать свое мнение о том, что никто бы и не позволил выродкам из замка тронуть его народ (возможно, потому, что был не до конца уверен в этом).

— Я уже жду недождусь, когда смогу встретиться с вашем великим принцем! По твоим рассказам там весьма выдающийся мужчина и воин. Было бы неплохо, если бы так оно и оказалось, — повел плечами варвар и прошел чуть вперед, в сторону лавочек с мясом и рыбой, — а то ваш гонец смог нас слегка удивить, может и принц сможет.

— А что с гонцом не так? — едва заметно поморщился Ларра.

— Да я тут заметил, что у вас в замке прямо скопище чудиков. Ты сам то… то ли ведьма, то ли ведьмак! Бледный как смерть и глаза будто слепые. Ваш Великий Инквизитор похож на самого Туони*, мне так мои ребятки передали, которые имели честь лицезреть его. И ваш гонец, его сначала вообще мои воины на сторожевой башне перепутали с Хийси*. Додумался же вдоль забора красться! — рассмеялся Дастан.

— Не преувеличивай! Вдоль забора он красться начал, потому что увидел ваших лучников и решил не рисковать. И если уж мы все так похожи на богов и лесных тварей, то уж тем более должны у вас вызывать должное уважение, о хранители традиций, — недовольно отозвался маг, разворачиваясь в другую сторону. Маг не успел и шагу сделать, как Дастан схватил его за плечо, тормозя.

— Да ладно тебе, ведьмочка. Не гневайся, ж шучу, — продолжал хохотать мужчина, но тише, — ну, правда! Очень бы хотелось повидать вашего диковинного принца.

— Повидаешь, если мы все же сможем договориться насчет праздника, — скидывая чужую ладонь с плеча, резко отозвался колдун.

— В качестве гостей вам там рады, но использовать своих людей и свою землю под невесть что… не позволю, — стоял на своем Дастан.

— Мне нужен Ваш костер и пару человек для помощи. Не более. И если богиня нас убьет в гневе, можете прям в этом костре наш и сжечь, — твердо изрек Ларра, подняв на мужчину весьма не добродушный взгляд.

— Суровая ведьмочка… но я не хочу, чтобы на мне лежала ответственность за смерть шамана и еще какого-то там принца. Скажут же, что это мы его убили и пойдут на нас войной. Зачем мне это?

— Мы можем обговорить все заранее и…

— И обвинение все равно будет на вашей стороне, — подытожил Дастан и вздохнул.

— На праздник приходите, а ритуал проводить будете у вас в замке.

Лазарий с силой выдохнул, почувствовав, что добиться своего будет не так уж и просто, но все же решил оставить сейчас этот разговор и сменить стратегию.

— Хорошо, — уже легче отозвался змееуст, — тогда возможно Вы сможете встретиться с его Величеством также на ярмарке? Ну, чтобы Вы уже знали, кто будет присутствовать на Вашем празднике.

Дастан вроде и чувствовал какой-то подвох, однако и причин для отказа тоже не видел:

— Что ж… почему бы и нет?

— Отлично! — изобразив радость на своем лике, отозвался белесый парень. — Я обязательно передам это принцу Вилмару! О встрече, я думаю, я сообщу лично. Заодно передам Вашей маменьке кое-какие травы. Думаю, она будет довольна, — широко улыбнулся маг.

— Да, она будет рада, не сомневаясь, — согласился вождь варваров, натянув добродушную улыбку. Где-то на подсознании Дастан чувствовал, что сейчас с ним явно разыграли какую-то непонятную игру, и, кажется, он проиграл.

* Бог загробного мира.

*Древний лесной дух. Его имя восходит к названию священной рощи, где запрещалось ломать ветки и рубить деревья и где в древности хоронили умерших. После христианизации священные рощи были заброшены, а Хийси превратился в злого духа, лешего.