Глава XLVIII. (1/2)

Маг очнулся лишь к середине следующего дня у себя в покоях. Он совершенно не помнил, как оказался в постели. Все тело неприятно ломило, глаза горели. Дыхание было тяжёлым, как при болезни, а на грудь будто насыпали груду камней. До тошноты хотелось вновь опустить веки и погрузиться в вязкий сон: от чего он так смертельно устал и зачем вообще проснулся? Ларра нахмурился и попытался сконцентрироваться: «что за отвратительное чувство?» Последние воспоминание мага заканчивалось на том, что Вил… Вил все же смог прийти в себя после…

— Вил! — дернулся маг, будто ужаленный. От резкого подъема перед глазами тут же заплясали черные точки, виски будто сдавило тисками. Воспоминания о вчерашней ночи роем вернулись в сознание колдуна, заставив парня вновь испытать весь тот ужас, что он уже успел пережить вчера. Зато мечты о долгом и непробудном сне исчезли мгновенно.

Маг, превозмогая тягучую головную боль, быстро поднялся с постели и начал лихорадочно одеваться. Натянув сапоги, Ларра накинул тёплую мантию прямо на рубашку, в которой спал и уже через минуту бежал вниз по лестнице к покоям принца, даже не обратив внимания на стражу у своей спальни. А вот охрану у покоев принца заметить все же пришлось: в этот раз у комнаты Вилмара дежурили трое солдат, охраняя жизнь Его Величества. «Что, жалкие попытки наверстать упущенное?» — с неуместной злостью подумал маг, ведь на самом деле стражники были вовсе не виноваты в произошедшем, принц сам отпустил их. Оглядев статных мужчин, которые коротко поклонились ему, как только юноша подошел ближе, Лаззарий остановился прямо у опочивальни принца. «Боги, прошу Вас, пусть ему стало лучше…» — мысленно взмолился змееуст, толкнув дверь в спальню наследника. Лазарий сделал быстрый шаг в комнату и уже с порога понял: его молитвы так и не были услышаны. Вилмар лежал на постели и очень вязко дышал, будто что-то мешало ему сделать полноценный вдох. Принц был очень бледен, а на нахмуренном лбу проступила испарина. Рядом на стуле сидел Паскаль, почти такой же бледный, измотанный. Паренек, казалось, не спал всю ночь и сейчас осторожно дремал на стуле. От шума он резко дернулся, словно во сне упал в глубокую яму, и подорвался с места.

— Господин! — сипло вырвалось у него, и он потер заспанные глаза.

— Как он? — Лазарий спросил первое, что его интересовало.

— А как ты? — голос Инквизитора послышался из той части, которую маг пролетел не глядя. Комната была очень темной за счет плотных штор, свет был лишь от камина и свечей у постели принца и на столе. Обернувшись к столу, за которым и сидел Тадэус, маг виновато поджал губы. — Выспался?

Казалось, он не имел права на слабость и сон, даже несмотря на то, что отдал так много сил этой ночью. Однако Тадэус спрашивал без укора. Сам мужчина не спал всю ночь, обстоятельства не дали ему даже на мгновение сомкнуть веки для сладкой дремы. Под глазами пролегли синяки от недосыпа, а на всем лице отпечатались прошедшие хлопоты.

— Как Вилмар? — повторил Лазарий, проигнорировав вопросы Первосвященника. — Он приходил в себя? Ему стало лучше?

В ответ Тадэус тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу, чтобы собрать свои угасающие от усталости мысли воедино. Мужчина поднялся из кресла и медленно последовал к постели наследника.

— Нет, — покачал головой синеглазый, — после того, как ты потерял сознание, Вилмар был в сознании не многим дольше. Хотя и это лишь с натяжкой можно было назвать таковым. У него лихорадка, он бредит…

— Почему так темно? Этот мрак подходит для отпевания покойника… — от этих мыслей у колдуна по всему телу прошлись неприятные мурашки, а гортань с силой сдавило от напряжения и чувства тревоги.

— Тебе ли не знать, что во время болезни всегда закрывают окна от солнца? — тяжело вздохнул Тадэус, у которого не было сил спорить с колдуном или встревать с ним в перепалку.

Лазарий ничего не ответил. Он подошел ближе к постели и осмотрел Вилмара. Казалось, от увиденного колдун помрачнел еще сильнее. Принц выглядел действительно скверно. В полумраке и желтом свете он выглядел очень болезненно, почти сливаясь цветом кожи с простынею; весь в испарине, с темными красноватыми кругами под глазами; губы сухие. Лазарий все никак не мог взять в толк, что же послужило причиной такому состоянию? Если вода из Мертвого Озера, то ему было все очень знакомо, однако Вилмар должен был рухнуть с лихорадкой почти сразу. А он выглядел очень бодрым в тот вечер и явно не планировал умирать… От воспоминаний, когда маг был еще взбудоражен совсем не этими ужасными событиями, Лазарий с горечью нахмурился. «Может, все дело в количестве воды? Может, в яде? Может, мы что-то упустили?» — Ларра все пытался найти ответ, но тот словно и не существовал вовсе.

— Что теперь делать? Как поднять его на ноги? — мысли вслух. Лазарий потер лицо руками, пытаясь привести себя в чувства. Нужно было решить головоломку. Все ответы пока что сводились к ранению, которое, как ему казалось, ослабило принца больше всего. Вилмар потерял много крови. «Но если это яд, то кровопускание одно из лучших решений», — продолжал размышлять он.

— Ты был плох неделю, прежде чем пойти на поправку, — вздохнул Тадэус, — если верить всем россказням о воде, то у нас неделя. Ранение может сократить это время, но мы бессильны остановить это. Ты хотя бы приходил в себя первое время, тебе могли прочистить желудок. Да и ты был после озера. Тут же он если и выпил воду, то явно не вчера. Фляга совершенно пуста и суха. К тому же Паскаль видел ее и раньше, но на комоде.

Паж кивнул, подтвердив слова Первосвященника. За эту ночь произошло так много, что в голове все едва умещалось.

— Бессильны? И это все, что ты можешь сказать?! — рассердился Лазарий, мгновенно потеряв терпение выяснять причины «бессилия».

— Не повышай голос в присутствии больного, — низко выдохнул Тадэус, — и уж тем более на меня. Я сделал все, что от меня зависело. И бесконечно вымотался. Пока ты был без сознания, состояние Вилмара было не единственной проблемой.

— Прости, я просто напуган… и… — начал оправдываться колудн, но Инквизитор его перебил.

— Дай мне закончить, — попросил мужчина. — Яд нашли в комнате Паскаля, в моей комнате тоже. Скоро уже подойдет Инис, тогда я отпущу Паскаля на отдых. Бедняга тоже был отравлен, да еще и не спал всю ночь. Я тоже отдохну, без сил я вряд ли смогу чем-то помочь.

— А… — начал маг.

— Я не закончил, — продолжил Тадэус, — Мортен сбежал. Он спустился по веревке через окно. Левее от его спальни вниз на метров пятнадцать выходят окна из холлов, он выбил раму и скрылся. Дверь, что проржавела в потайных ходах, выбита тоже. Книги расходов нет, как и драгоценностей. Сундук вскрыт. Там хранилось золото. Все было не унести, но я уверен, что он взял достаточно. На этом все. Как только мы немного придем в себя, нам нужно будет с этим разобраться.

Маг удивленно вскинул брови и ошарашено посмотрел в упор на Первосвященника.

— Что?.. — еле слышно протянул колдун.

— Это измена, Лазарий, — спокойно продолжал Тадэус, у которого от усталости появилось безграничное количество снисхождения, — возможно, Норд помог Мортену бежать. Нас всех хотели отравить, чтобы мы не мешались под ногами.

Ларра на мгновение прикрыл глаза и сжал пальцами виски. С каждой минутой становилось хуже. В замке все еще могли находиться предатели, те, кто был верен Мортену и семье наместника Северного замка. Все они были теперь угрозой как для Вилмара, так и для его свиты.

— Ты прав. Нам надо с этим разобраться. Не сегодня… так как ни у кого из нас нет сил. Однако завтра надо уже начать расследование, — не открывая глаз, тихо изрек колдун. — Мы должны выяснить, кто ещё причастен к побегу Мортена и покушению на принца. Каждый должен понести должное наказание… ведь я прав? — Лазарий поднял прозрачный взор на Инквизитора, а затем продолжил. — А что с наместником и его старшим сыном? Они под стражей?

— Они под усиленной охраной. Норда уже допрашивали, он даже не отрицает своей вины, но не выдает соучастников. Говорит, что все сделал в одиночку, так как все остальные — жалкие крысы, что предали истинных хозяев. Его самопожертвование даже впечатляет, — хмыкнул Тадэус. — Я допрошу его сам, но уже завтра. Пока что охрана Вилмара допрашивает и немного запугивает стражу замка, кто-то все равно расколется. Главное, не впадать в отчаяние и панику, иначе все пропало. Нужно собраться и все сделать по уму.

— Я тоже могу его допросить или показательно для остальных наказать его, — предложил Лазарий, уже начав представлять как буквально раздирает виновника на части.

— Ты никогда этого не делал, — заметил Тадэус, — и лучше тебе с этим не спешить. Пока побудь с Вилмаром. Из всех знахарей и лекарей, что мы можем отыскать, ты все равно справишься лучше, — с улыбкой проговорил Инквизитор, — но я все равно послал за ними по деревням и в ближайший город. Какие-то рецепты отваров или мазей нам будут не лишними.

— Я вчера сам чуть не умер, пока передавал ему свои силы. Если бы все было так просто… он бы уже очнулся. Это очень действенное заклинание, поверь мне, — изрек Ларра, вспомнив, как некогда этим ритуалом смог не только привести Вилмара в чувства, но и, кажется, срастить ему пару треснувших костей. — Знахари ничем не помогут. Они будут лечить рану… но дело-то совсем не в ней. Это из-за отравленной воды.

Тадэус тяжело вздохнул. Привычка мага недооценивать силы других его порой выводила из себя. Это проявлялось нечасто, но Ларра никогда не брезговал возможностью убедить всех и вся, что он со всем справится лучше любого. И ведь Тадэус не отрицал этого в данной ситуации, наоборот подчеркнул, но Лазария было не пробить. Ведь дело касалось Вилмара. Потому Инквизитор строже продолжил.

— Не переоценивай свои силы, Лазарий. Я сказал, что ты лучше справишься, но помощь никому из нас не помешает. Если дело лишь в яде воды, то нам остается лишь молиться! Если ему уготовано покинуть земной мир сейчас, мы бессильны.

— Что? Что ты несешь? — в одночасье вспылил колдун, — уготовано?! Предлагаешь просто сидеть и ждать, пока Вилмар отправится на тот Свет?! Мы должны сделать все, чтобы он пришел в себя, чтобы он поправился!

— Лазарий, ты меня не слышишь! Я не говорю, что мы не должны ничего предпринимать! Наоборот, я ищу помощь для тебя! — рявкнул Тадэус, но затем вновь перешел на тихий тон, чтобы не тревожить больного.

В этот момент в покои вошел Инис. Ему вряд ли удалось выспаться, он долго не мог уснуть, хотя понимал, что другой возможности еще долго не представится. Однако он был явно бодрее Тадэуса и Паскаля.

— Я могу чем-то помочь? — тихо поинтересовался Зуар, неловко сжав плечо. Ему не нужно было лишних слов, чтобы понять, как все скверно.

— Смени Паскаля, Азарис, оказывай помощь Лазарию. Когда будешь ходить за едой, пусть каждый на кухне попробует блюдо. Я сомневаюсь, что нас отравят, ведь если хотели бы убить, возможностей было предостаточно… но береженого Бог бережет.

— Хорошо, — кивнул Инис, — я перестелил постель для тебя… для Вас…

— Спасибо, — слабо улыбнулся Инквизитор и похлопал парня по плечу. — Что же, Лазарий, из всех нас ты единственный, кто наверняка сможет дремать с Вилом рядом. Так что я очень полагаюсь на тебя здесь.

— Да, — смято ответил колдун, немного успокоив свои чувства. Эмоции, пережитые за прошедший вечер, были еще слишком свежи, а новый день вряд ли дал успокоения. Успокоившись, маг все же не стал возвращаться к вопросу о бесполезных лекарях, которые будут его отвлекать.

— Паскаль, пойдем. Тебе тоже следует хорошенько отдохнуть, — позвал Первосвященник и вместе с мальчишкой покинул покои принца.

Когда дверь за пажем и Тадэусом закрылась, Инис ещё раз оглядел мрачные покои и со вздохом подошёл чуть ближе к магу. Вор совершенно не знал, как начать диалог с этой «бледной статуей», которая была полностью поглощена болезнью принца, да и стоило ли вообще его начинать? Казалось, светлоглазый парень совсем не был настроен на беседы. Однако Азарису надо было узнать, чем именно он мог помочь принцу? А помочь действительно хотелось. За достаточно короткий срок Зуар и Вилмар неплохо сдружились. Что именно помогло в этом — частые совместные тренировки или такие же частые посиделки за картами — ответить было трудно. Но так или иначе Инис успел привязаться к Серебряному наследнику. И сейчас переживал за его жизнь наравне с остальными.

— Господин… Лазарий? — тихо позвал рыжий, остановившись у постели Вилмара. — Может… надо что-то принести? Или сделать? Для Его Высочества? Для Вас? — слабо ощерился Зуар и попытался заглянуть колдуну в лицо, но быстро передумал, заметив как змееуст нахмурился.

— Для начала… — тихо начал колдун, — зови меня просто Лазарий. Разумеется, когда мы наедине или в нашем узком кругу. Тадэус тебе доверяет свою жизнь. Значит, и я могу тебе доверять. Поэтому… можем опустить формальность.

— Ам… хорошо… — попытался улыбнуться разбойник, но парня безумно смущали прозрачные зеркальца мага. Инис привык смотреть собеседникам в глаза, но здесь это почти невозможно было сделать: при пересечении взглядами становилось как-то некомфортно и боязно, и рыжий попросту опускал глаза в пол. — Я… могу помочь? — вновь повторил вопрос Зуар, чтобы совсем не растеряться.

— Да, можешь, — уже легче выдохнул Ларра и кивнул на принца. — Ближе к вечеру нужно перевязать рану. А пока твоя единственная задача просто находиться рядом. А я попробую отдать Вилмару ещё немного сил. Не уверен, что это поможет… вряд ли он придёт в себя… но жизненная сила ему лишней точно не будет.

— Ага, понял. То есть мне следить за тем, чтобы Вы не очень больно ударились головой, когда будете вновь терять сознание? Так? — попытался пошутить Азарис, хотя сейчас это было, наверное, не самой лучшей идеей. Однако, вопреки ожиданиям разбойника, Лазарий слабо усмехнулся.

— Да… проследи чтобы я упал на что-то мягкое. А потом подстрой все так, будто я просто задремал у кровати Вила, — коротко улыбнулся Лазарий, — не стоит зазря беспокоить Тадэуса.

— Хорошо, — кивнул Инис и, наконец, смог выдержать взгляд прозрачных глаз.

Это был их первый день, и он не предвещал больших хлопот: Вилмар был в плену болезненного забвения, маг без устали колдовал, а Азарис с опасливым интересом и тревогой лицезрел за этими событиями. Ему тоже хотелось, чтобы принц быстрее очнулся. Прошедшая ночь была так полна на события и переживания, что здравие наследника было единственным выходом из всего этого дерьма, что огромной кучей свалилось им на головы. Но как бы маг ни старался, Вилмар лишь больше спускал краску с лица. Дни шли, Тадэус сменял Лазария, Паскаль Иниса и наоборот. Но ничего не менялось: Вилмар мог что-то выкрикнуть в полном бреду и снова на часы затихнуть. Его состояние вряд ли улучшалось, а вместе с ним все и всё в замке впали в отчаяние. Радовался лишь Норд, которого Тадэус проведывал для нового и нового допроса. Мужчина лишь скалился, проклинал корону и радовался за спасенную жизнь Мортена. Как оказалось, Биргер и Магнус были ему совершенно безразличны. А те в свою очередь трусливо ожидали своей участи и даже молились за здоровье наследника.

Весь северный замок молился за здоровье будущего короля на утренних и вечерних мессах. Тадэус сам просил Бога о милосердии, замаливал все известные ему грехи Вилмара и даже те, о которых ему было неизвестно. Если Лазарий прибегал к силе «природы», то слуге Господа оставался лишь путь через крест. Но пока все было тщетно.

— Тшш… тише, — Лазарий сидел на краю кровати и пытался успокоить взбунтовавшееся сознание принца. Маг поглаживал того по взмокшим волосам и без устали шептал, что все хорошо. — Я здесь, слышишь?

— Змеи… — продолжал повторять Вилмар, дернувшись из рук колдуна. — Змеи!

Казалось, наследник пытался сбежать из своего кошмара, в котором застрял, но даже если он и раскрывал глаза, то картина перед ними вряд ли менялась.

— Их нет, Вил, здесь только я… эй, очнись же! — продолжал маг.

Инис наблюдал за всем со стороны, не решаясь даже подойти ближе. Он только недавно вытащил кожаный мешок из постели принца (для нужды) и не мог себя заставить положить его на место. Да и принц так дергался, что и смысла не было, пусть уж сразу под себя и тогда снова перестилать постель…

Волновало его, конечно, не это. Состояние Вилмара было пугающим. Еще ни разу с того рокового вечера принц не пришел в себя. Если он и просыпался, то стонал о змеях и проваливался в тревожное забытье снова.

— Змеи, я не могу дышать…

— Тише… — маг был в отчаянии. Короткими мгновениями отчаяние перекрывалось обжигающим стыдом. Ведь Вилмар видел его в таком же уязвленном состоянии: слабым, беспомощным, в бреду, ходящим под себя… Гордость была в агонии. Но после он понимал, как это незначительно. Вилмар был рядом с ним все это время, теперь они лишь поменялись местами. — Что мне сделать? — в пустоту спрашивал маг, не зная, как успокоить воспаленное сознание наследника. Прижав ладони к вискам блондина, Лазарий сконцентрировался и тихо зашептал. Однажды он уже читал мысли Вила, но никогда не мог их исправить. Да только в этот раз в сознании наследника было ужасающе темно и пусто, лишь спустя несколько попыток Лазарий вдруг услышал отчетливое шипение, оно двоилось, троилось, множилось и слышалось отовсюду. Такое четкое и объемное, словно вся спальня была логовом этих тварей. В какой-то момент он даже почувствовал что-то теплое и гладкое своей кожей, и когда кольцо сомкнулось на его шее, маг рефлекторно отнял руки от головы принца. Встряхнув головой, словно отбросив иллюзию в сторону, колдун снова погрузился в мысли Вилмара.

— Почему змеи? — нахмурился он и крепче сомкнул веки. Инис тоже не раз задавался этим вопросом: «Почему именно змеи атаковали затухающее сознание наследника?» Единственная логическая нить, которую можно было провести от бредень принца о ползучих гадах, вела к его Советнику и той фляге с проклятой водой (ведь на ней была выгравирована именно змея, да и сам маг имел связь со змеями, хотя бы по той причине, что остров Василисков, на котором он вырос, отмечался на карте символом змеи). Можно было подумать, что подсознательно Вилмар винил именно Лазария в своей болезни, ведь если бы суеслов не принёс в замок «яд», то и таких ужасных последствий у болезни бы не было. И уж если Зуар, немного поразмыслив, пришёл к такому выводу, то неудивительно, что маг подумал об этом гораздо раньше и именно поэтому так корил себя за все, что сейчас происходило с Вилом.

— Боже, Вилмар, что мне сделать? Я не знаю, как помочь… я просто не знаю, — еле слышно шептал Ларра, куда-то в пустоту. Сейчас Ларра остро испытывал два чувства: отчаянье и злость. Причём одно плавно перетекало в другое: маг злился на себя, на свою беспомощность, злился из-за того, что не мог отомстить Норду и всем, кто причастен к болезни Вилмара. И вся эта безвыходная ситуация приводила его в полное отчаяние, из которого он не мог найти выхода.

— Инис… перевяжи, пожалуйста, рану Вилмару… а я должен кое-что взять в башне, — поднявшись на ноги, тихо попросил маг. — Хорошо? Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Да не вопрос, — кивнул рыжий и взял со стола все, что нужно для перевязки. — Можете не торопиться, я посижу с ним, — добавил вор, коротко улыбнувшись. Хотя оставаться с бредящим парнем наедине ему совсем не хотелось.

— Нет-нет, я быстро, — пообещал Лазарий и направился к двери. Азарис лишь повторно кивнул и начал развязывать старый бинт. Принц снова что-то выдохнул о змеях и затих.

— Что ж ты никак не очухаешься, а? — обратился разбойник к принцу, как только дверь за магом захлопнулась. — Ты же обещал научить меня играть в шахматы… да и вообще, как же мы тут без тебя? — продолжал свой монолог Зуар. — Ты крепкий малый, что же… — вор не договорил. Как только парень развязал последний бинт, его взору открылась весьма неприятная картина: рана упорно не желала заживать, вместо этого она начала гнить. — Вот же срань… — нервно проговорил Азарис, рассмотрев темно-жёлтые края прореза.

Когда маг вернулся с каким-то небольшим кувшином, Инис уже заканчивал перевязку.

— Надо будет попробовать влить это в Вилмара, — с порога начал колдун, — это должно хоть немного вывести яд от мертвой воды… что? Что случилось?

Азарис выглядел очень встревожено, но все не решался поделиться с Лазарием своим «открытием».

— Инис? В чем дело? — с нажимом повторил светлоглазым, подойдя к постели принца.

— Беда с раной… — сжато проговорил Зуар и нахмурился. Рыжий тяжко вздохнул и протянул магу старый бинт, на котором отчетливо виднелась сукровица и гной. — Она гниет…

Ларра сокрушенно прикрыл глаза, а затем со всей силы пнул рядом стоящий стул:

— Черт!

С каждой минутой становилось только хуже, предрекая самый ужасный финал.

— Я почистил все и перевязал, но надо что-то… что-то ещё, — поморщившись от громкого крика, отозвался Инис.

— Так… — выдохнул колдун, пытаясь успокоиться. Ещё раз выдохнув Ларра поставил кувшин на тумбочку возле кровати. — Так… — повторил Лазарий, запустив ладони в волосы. — Нужно обеззаразить. Надо остановить гниение, — попытался сконцентрироваться на проблеме змееуст. — Я… я должен снова подняться к себе, у меня должно быть что-то полезное… Инис, обязательно расскажи об этом Тадэусу. Нельзя допустить, чтобы Вил умер от заражения крови.

— Да, обязательно скажу ему… мы сделаем все, чтобы не допустить подобного, — пообещал Инис, хотя в голову уже успели прокрасться мысли, что все уже напрасно. И к сожалению, такие мысли посетили не только его голову.

— Да… я сейчас… — как-то скомкано изрёк Ларра и поспешил покинуть комнату наследника. Ларра должен был идти в башню и искать там хоть что-то, что могло бы помочь. Однако парень смог сделать всего пару шагов. — Да что же это?.. — сжав кулаки, еле слышно проговорил маг. Ларра прижался спиной к холодной стене и до боли стиснул зубы, чтобы просто не закричать от безысходности. — Почему так? — с дрожью в голосе колдун продолжал задавать вопросы в пустоту. — Почему? — протянул маг и сполз по стене на пол. Судорожно выдохнув, Ларра поджал под себя ноги и, обняв руками колени, опустил голову: казалось, выхода не было, зато вполне был ясен конец всей этой истории.

— Ваша Светлость? С Вами все хорошо? — поведение колдуна было слишком неожиданным для воинов. — Вам помочь?

Но маг не реагировал на вопросы: он сидел на полу у стены и что-то невнятно для окружающих говорил себе под нос. В это время Тадэус спешил сменить пост вместе с Паскалем. Когда Инквизитор увидел мага на полу, первая мысль была о смерти Вилмара. Тадэус удвоил шаг и быстро дошел до двери.

— Ваше Преосвященство, — поклонилась охрана. Тадэус кивнул и подошел к магу, загородив его своим телом.

— Лазарий? — лишь голос Тадэуса вернул колдуна в эту паршивую реальность.

— Тадэус… — безнадежно выдохнул маг, но Инквизитор не дал ему продолжить.

— Поднимись немедленно, — шикнул он, — ты что тут устроил?!

— Я… я просто, — начал оправдываться колдун, поднявшись на ноги. — Хотя это неважно, — оборвал он сам себя, сжав виски пальцами.

— Поговорим внутри, — с нажимом проговорил Тадэус, и все трое вошли в спальню принца. Инис хлопотал у постели, вливая в Вилмара настой трав по чайной ложке. Паскаль сразу поспешил к нему с помощью.

— Что за представление ты там устроил?! — с возмущением поинтересовался Тадэус.

— Я ничего не устраивал, — отстраненно изрек Лазарий и еще раз тяжело вздохнул, а затем также монотонно продолжил, — у Вила гниет рана. Нужно ее обеззаразить, но я не придумал как…

— И твоим думам помогало ползание в ногах у стражи?!

— Я не ползал, — поморщился Ларра, которого действительно удивило подобное заявление от Тадэуса.

— Наше положение очень шатко здесь! Мы не можем никому доверять. Без подписей принца я даже не могу исполнить казнь. Сейчас мы должны стоять горой, которую не сломить! Показывать свою слабость ты не имеешь права! Тем более слугам!

— Я не показывал свою слабость… — тверже отозвался Лазарий, заглянув Инквизитору в глаза. Интуитивно колдун искал опору в Тадэусе, но получал лишь наставления и упреки. Даже Инис, вор, которого Лазарий почти не знал, оказывал большую поддержку, чем старый друг детства. «Он и не станет этого делать», — с разочарованием и даже какой-то ненавистью сделал вывод маг. Но зато теперь Ларре стало все предельно ясно: помощи больше ждать не от кого, все зависит лишь от него самого.

— Прости, за это недоразумение в коридоре, — не дав Инквизитору возможности ответить на острый выпал, быстро продолжил Лазарий. — Я передал Вилмару слишком много сил и мне снова стало нехорошо. Подобного больше не повторится, я обещаю, — Ларра не повышал голоса и не язвил Тадэусу, но тон мага теперь характерно отдавал стальным холодом.

Тадэус поджал губы, прекрасно почувствовав настроение Лазария, но Инквизитору было сейчас совсем не до этого, по крайней мере сейчас у них были проблемы посерьезнее.

— Я отправил письмо в столицу для получения полномочий в случае, если принц так и не придет в себя или вовсе кончит. Но если его жизнь угаснет до этого, боюсь, мы все будем в большой опасности. Избавиться от нас выгодно половине лордов империи.

— Тогда чего мы ждем? — болезненно ощерился маг. — Мы не имеем права казнить виновных, но право на допросы и ведение дела у нас остались. Надо выяснить, кто еще причастен к измене и… избавиться от угрозы. Или… — Ларра сделал небольшую паузу и вновь заглянул в васильковые глаза Первосвященника, — или ты предлагаешь просто ждать? Ждать возвращения письма, ждать смерти Вила и дожидаться того момента, когда нас самих прирежут или отравят, м?

— Я не сижу без дела, Лазарий. Допросы привели лишь к тому, что Норд это сделал по своей воле, не получив приказов сверху. Дальнейшие расспросы в ближайшее время могут привести к его кончине. Смерть — подарок для него, и он его не получит. Он будет гнить в темнице, пока я не придумаю для него должного наказания, — ответил Тадэус, — и никто из нас не ждет смерти Вилмара, но смотри на ситуацию реально… он очень плох. И если он умрет, то Король отыщет своих многочисленных бастардов и сделает одного из них преемником. Это еще в лучшем случае, потому что в худшем может начаться борьба за власть. Так что прикуси свой язык, Лазарий, и думай, что ты говоришь и кому. Никто не прохлаждается, без полномочий я не имею права на серьезные меры, ты тоже. Так что не смей упрекать меня в бездействии, я делаю все, что в моих силах.

— Ох, думать кому я говорю? — с иронией протянул Ларра, прижав ладонь к груди. — Простите пожалуйста, Ваше Преосвященство. Видимо я совсем забываюсь! Но… Ваша Светлость, Вы так и не сказали, что же делать! Что, черт побери?! Ждать? — вспыхнул колдун. — Я бы посмотрел на Вас, если бы с Вашей «правой рукой» случилось что-то подобное! Как бы Вы ждали! — намекнув на Зуара, совсем вышел из себя колдун.

— Я ждал, Лазарий, как мне и было положено, — ледяным тоном ответил Тадэус, остро вспомнив казнь Аврари, — все, что я мог сделать, я сделал. И здесь нам тоже ничего не остается.

— Что ж… тогда будем ждать, — отрезал Ларра. — Может, чего и дождёмся, — добавил светлоглазый и направился к двери. Лазарий не мог согласиться с Тадэусом: в его случае, у Инквизитора просто не было выбора. Он действительно мог только ждать. Ждать страшного, но неизбежного конца для дорогого ему человека. Но здесь… Вилмара никто не приговаривал к смерти, на нем было ещё рано ставить крест. — Я бы был очень благодарен, если бы Вы побыли с принцем. А я должен приготовить обеззараживающий порошок. Вы же не откажите? — у самой двери обернулся на Тадэуса маг.

— Конечно, я за этим и здесь, — сухо ответил Тадэус и скрипнул зубами, когда Лазарий покинул комнату. Повисла угнетающая тишина. Тяжело выдохнув и выбросив ненужные сейчас переживания о прошлом, Дэус направился к постели. Взгляд его сразу зацепился за грязные бинты.

— Я не могу вообразить тот ужас, который начнется, если он кончит… — тихо проговорил мужчина.

— Да… он тогда тут весь замок подожжет, вместе со всеми нами, — горько ощерился Азарис и потянулся ко лбу принца. — Но Вилмар ещё держится. Несмотря на все. Я надеюсь, он выкарабкается, — проговорил вор, пытаясь понять, не начался ли у наследника жар от сепсиса.

— Я не о Ларре… я в целом, — тяжело вздохнул Инквизитор, — но ты говоришь верно. Лазарий будет не в себе от горя.

— Это будет переворот, — вздохнул Паскаль.

— Верно… Но пока мы действительно должны присматривать за колдуном. Он стал слишком подвластен эмоциям и ведет себя совершенно странно. Я бы сказал, что я совсем не знаю, чего от него ожидать. А разгневанный маг очень опасен…

— Лазарий боится. Поэтому себя так ведёт… Ему нужна поддержка, один он не выдержит. Он просто свихнётся. И, знаешь, я его понимаю, — изрёк Зуар и заглянул в лицо Инквизитору, — я бы… наверное, вёл себя также. Если бы оказался на его месте. Если не хуже.

— Я тоже его понимаю, но паникой не помочь. Мое сочувствие ему не нужно. Ему нужна месть и чудо, чтобы Вилмар пришел в себя. Я же обязан следить, чтобы все было по закону. В противном случае потом все могут переиграть против нас, даже если мы делали все из благих побуждений.

— Ох, Дэус, ты ошибаешься, — слабо улыбнулся рыжий, — ему нужен ты. Ему нужен хоть кто-то, кто поддержит. Ты себя сам вспомни, когда он лежал при смерти после озера. Ты даже на меня срывался. Но тогда рядом был я. А рядом с ним кто?

Тадэус слабо поджал губы и присел на стул рядом с постелью. Сказать ему было нечего.

— Я не дам ему натворить глупостей, — выдохнул мужчина. — А пока нужно заняться принцем. Паскаль, сходи за горячей водой, нужно обтереть его и размять тело. После отпустим Иниса.

— Конечно, я быстро! — кивнул паж и в спешке покинул покои.

— Конечно ты этого не допустишь, — кивнул Азарис и положил ладонь на плечо Инквизитора. — А я не дам натворить глупостей тебе, — подмигнул рыжий, чтобы хоть немного разрядить атмосферу.

***

После неприятной беседы с Тадэусом Лазарий действительно поднялся к себе в башню, чтобы изготовить обеззараживающий порошок для раны Вилмара. Благо для этого требовалось совсем немного ингредиентов: зола, сухая морошка и подорожник, а самое главное — плесневелый гриб. Абсолютно все можно было найти если не в самой башне мага, то в стенах замка. Поэтому Ларра довольно быстро смог собрать все необходимое и сделать лекарство. Осталось только отнести спасительный порошок в покои принца. Однако колдун прекрасно понимал, что сейчас в спальне Вила продолжал дежурить Тадэус, с которым Лазарий крайне не хотел пересекаться. И, казалось бы, у Лазария наконец появилась возможность отдохнуть и поспать. Но разве мог он спокойно спать, когда Вилмар был одной ногой в могиле, а его убийца хоть и оставался под стражей, но так и оставался живым и вряд ли мучился даже от угрызения совести. К тому же Тадэус так и не выпытал у Норда имена соучастников, которые так и ходили на свободе и лишь создавали ещё больше поводов для беспокойства.

Ларра ещё какое-то время побыл в башне, вновь проштудировал несколько книг в поисках ответа на вопрос «как же вытащить принца с того света?» А затем все же решил действовать. Колдун покинул свои покои и направился вниз, правда, до комнаты принца Лазарий так и не дошёл. В коридоре змееуст смог поймать Паскаля, которого послали на нижние этажи за чистыми простынями. Передав пажу лечебный порошок, маг, сославшись на сильную усталость, так и не посетил спальню принца. Зато «усталость» совершенно не помешала Лазарию спуститься в темницу Северного замка.

Норда держали отдельно от остальных заключённых. На мужчину надели цепи и предоставили лишь подстилку для сна. Однако магу казалось, что для человека, который пытался убить наследника, и этого много.

— Ваша Светлость, — поклонилась стража, как только маг подошёл ближе к камере заключённого.

— Его Святейшество попросил меня уточнить некоторые вопросы у заключённого. Позволите? — вежливо поинтересовался маг, вглядываясь вглубь камеры.

— Его Святейшество наказал никого не впускать к обвинённому… — неуверенно начал один из воинов.

— Разумеется. Никого, кроме его самого и меня, — ощерился Ларра, — конечно, если сомневаетесь, можете подняться в покои Его Величества Вилмара. Господин Тадэус сейчас там. Правда… Его Святейшество сейчас не в духе и очень занят, но думаю он уделит вам немного времени. Дело-то важное…

Стражники переглянулись между собой и тот воин, что позволил себе сомневаться в словах Советника, ещё раз поклонился:

— Простите, Ваша Светлость. Конечно Вы можете пройти…

— Замечательно. Я знал, что мы сможем договориться. Однако… — сделал небольшую паузу парень, чуть задумавшись, — мне нужно чтобы в камеру принесли стул.

— Стул?.. — с удивлением переспросил охранник.

— Именно. И привязали к нему подсудимого. Дело в том, что я боюсь за свою безопасность, — соврал Ларра, состроив обеспокоенное выражение лица. На самом деле маг и правда выглядел ослабленным после всех этих передач силы, поэтому у стражников и не возникло лишних вопросов:

— Да… конечно.

— Замечательно, — с улыбкой выдохнул маг.

С Нордом особо не церемонились. Каждый из охраны презирал мужчину и был бы счастлив, если бы мужчина уже подох. В камере было зябко, со всех сторон продувало, кормили его плохо, да и у мужика была рана на шее. Но мужчина оказался очень живучим. Никакие невзгоды на него не влияли так, как было должно. Даже казнь Инквизитором была не назначена, хотя он имел полное право порешить его. Тадэус медлил, даже его акты дознания были не столь жестоки, какими могли быть. Однако Лазария все это не волновало. Колдуна бесила эта медлительность в его отношении. Безнаказанность преступника выводила его из себя, ведь в недугах Вилмара был виноват именно он!

— Понимаешь, Норд, — чуть наклонившись вперёд, тихо изрёк змееуст. — Я не верю тебе. Я бы, возможно, и рад поверить, но не могу, — протянул Ларра с извиняющейся улыбкой.

— Мне незачем подставлять тех, кто к этому непричастен, — ответил мужчина, — хотя можете хоть всех их перерезать, мне все равно! Но я один все это затеял!

Недоверие к его «подвигу» его оскорбляло. Мужчина уже вполне принял факт своей казни, которую все дальше и дальше отодвигал тот, кто должен был казнить его в первую очередь. Для Норда это было непонятно, ведь раз его поймали, то почему так тянут? Ожидание было слишком нервным. Принять свою смерть было легче, чем ждать, когда же она придет за ним. Но сегодня ему вдруг показалось, что колдун по указу или даже без него приблизит конец. А мужчине то больше ничего и не хотелось так сильно, как уже покончить со всем и никогда не узнать новость о смерти своего господина. Его подвиг давал Мортену шанс на жизнь, пускай без чина и в бегах, а дальше его уже ничего не волновало.

— И ты кичишься этим? Тем, что предал корону? — ядовито поинтересовался Лазарий.

Норд лишь взмахнул ладонями, как того ему позволяли оковы. Мужчину привязали к специально подготовленному стулу и зафиксировали так, что несчастный заключённый только и мог, что вертеть головой.

— Для меня нет понятия короны, у меня была госпожа… и ее сын очень на нее похож. Я служил ей, продолжил служить Мортену. Для меня он — корона. Пусть даже маленькая. Его жизнь мне дороже всех вас вместе взятых, что, конечно, вы все и так поняли, — усмехнулся Норд.

— Да-да, это я уже слышал. Ты ради своего господина пошел на убийство принца Вилмара. И теперь тебя, а также всю семью молодого «господина» ждёт смертная казнь. Неплохо же ты ему услужил, — с иронией изрёк Ларра.

— Я не хотел их смерти, к тому же их жизнь не от меня зависит. А от фанатика Вашего, а он уже давно все решил, верно? Вот если бы вы все передохли, у них был бы шанс бежать, а так… я сделал все, что мог!

— Ну, раз уж мы не передохли, то придётся теперь и тебе, и им ответить за все сполна.

— Я свою вину не отрицаю и свое преступление с гордостью понесу на чашу весов Господа, да только все никак не казнят меня, — хохотнул слуга, — все ищите предателей… да даже если бы они и были, я бы тем более молчал! Вдруг вас все же перетравят случайно?

— Ох, не волнуйся, — легко выдохнул маг, хотя внутри почувствовал весьма неприятное чувство от слов Норда: страх, что они все всё еще могут быть в опасности у Лазария никуда не делся. Это была одна из причин, почему он сейчас сидел напротив Норда и пытался узнать еще хоть что-то, что могло помочь делу. — Рано или поздно ты обязательно понесешь свое наказание и предстанешь… правда, боюсь, не перед Господом, а немного перед другим судьей, но суть особо не поменяется, — продолжил маг, — да и сообщников, если они все же были, найдут и казнят. Не переживай, это всего лишь вопрос времени.

— Ну, а пришли Вы зачем? — устало поинтересовался слуга. — Если не Вы судья, тот самый, другой, — намекнув на язычество, Норд кивнул головой куда-то в сторону, — то мне странно Ваше желание пообщаться. До всех этих событий никто из вас не проявлял такого рвения поговорить со старым слугой… чего сейчас-то ходите? Я все уже сказал. Обвинениям не противлюсь. Кончайте уже со мной или отпустите.