Глава ХLI. (1/2)

— Ваш жеребец готов к охоте, — поклонился Паскаль и похлопал коня по боку. Вилмар благодарно кивнул и запрыгнул на свою лошадь, осмотрев бравую компанию, которая будет сопровождать его в этом мероприятии. Рыжеволосый разбойник в это время готовил коня как раз для кого-то из сопровождения.

— Эй, ты! — окликнул принц вора. — Да-да, найди себе коня быстрее, с нами поедешь!

Азарис до этого момента даже не подозревал, что принц может взять его на королевскую охоту, участие в которой было большой честью для каждого ее участника. Тадэус ему об этом не намекал даже прозрачно, потому у рыжего подобное заявление наследника вызвало легкое недоумение и даже шок.

— Я? — все же переспросил разбойник. — Вы уверены? Может, он? — Зуар схватил конюха за плечи и выставил перед собой, как на продажу.

— Да, ты-ты, поторапливайся, а то пойдешь следом без коня! — усмехнулся Вилмар и обратился уже к Магнусу, — а Вы, господин, покажите мне богатства Северного леса, эта охота обязана быть удачной!

— Несомненно, Ваше Величество, — поклонился сын наместника.

Инис с недоверием поглядел на принца, но все же довольно быстро нашел свободную лошадь; сам подготовил ее и уже через пару минут сидел верхом. Конечно, вор был очень рад, что его, наконец, выпустят за эти чертовы стены Северного замка. Однако странное ощущение некой ошибки или жестокой шутки не покидало его до тех пор, пока они не выехали на дорогу к лесу: ну, а с какой стати принцу, который даже и не смотрел в его сторону, вдруг звать бывшего казнокрада на охоту?

— Сегодня на ужин я намерен отведать зажаренного кабана, не иначе! — азартно воскликнул Вилмар, натянув вожжи. Он собрался на охоту, чтобы хоть как-то скрасить холодные и серые дни. К тому же погода выдалась хорошей, а такими днями разбрасываться не приходилось. Ветра не было, и вроде прибавилось несколько градусов. Поглядев себе за спину, где в самом конце плелся вор на старой кобыле, принц обдумывал просьбу Тадэуса. Азарис совсем с ума сходил в замке, и охота для него была хорошей возможностью должно размять тело и показать себя во всей красе. Конечно, Тадэус опасался, что Инис может показать себя с не лучшей стороны, но все же надеялся на маленький успех.

В лесу было тихо. Черные скелеты деревьев рябили на белом полотне. Коней и прислугу оставили в удобном месте, чтобы те разбили палатки и приготовили все к отдыху, если Вилмар утомится на охоте со своей компанией. Из прислуги Вил позвал с собой только рыжего парнишку и, оставив Магнуса за спиной, подозвал вора к себе. Пробираясь по снегу, который сегодня слишком громко скрипел под ногами, Вилмар глянул на рыжего парня.

— И кто тебя стрелять научил? — спросил он, осмотрев простенький лук, который ему выдали еще во дворе замка.

— Один егерь. Был жутким алкоголиком и за бутыль был готов не только обучить премудростям охоты, рыболовства и изготовления капканов, но и с голой задницей по полю бегать, — весело отозвался Инис, которого, кажется, не смущали ни сугробы, ни холод, — однако хороший был человек. Да и в охоте толк знал.

— Столько времени под крылом Тадэуса, а излагаться он тебя так и не научил? — поинтересовался Вилмар. — Чем же он тогда с тобой занимается?..

Инис с улыбкой посмотрел на Вилмара и легко выдохнул:

— Простите меня великодушно, Вас, наверное, смутило слово на букву «з». Впредь постараюсь следить за своим словоизречением. Но Вы сами спросили меня, а я честно Вам ответил.

— Очень занятно за тобой наблюдать, — протянул Вилмар после паузы, — все думаю, как он терпит тебя? Преступник, без царя в голове, язычник к тому же, еще и рыжий…

Зуар хрипло усмехнулся и покачал головой:

— Может, его Преосвященству тоже занятно за мной наблюдать? Я на самом деле не так ужасен, как Вам кажется. И я так смотрю… у Вас в Серебре рыжий цвет волос приравнивается к преступлению.

— Почему же? Скорее он даже почитается, ведь Король тоже имеет рыжий цвет волос, — губы принца скривились в подобии улыбки, — просто Тадэус рыжих не жалует, за исключением моего отца, разумеется. А уж сложить составляющие «разбойник», «язычник» и «рыжий», то должна была выйти зверская казнь, он ведь любит предать священному алтарю новую жертву во имя искупления… ты ведь наверняка знаешь, что по части дознания и казней Тадэус настоящий виртуоз!

Азарис замедлил шаг и чуть заметно прищурился, а затем вновь обратился к принцу:

— Мне посчастливилось избежать пыток от господина Тадэуса. Да и на подобное «представление» я не попадал. И, наверное, подобные вопросы лучше задавать его Преосвященству, а не мне.

— Разве? А мне казалось, он из тебя дурь частенько выбивает…

— Но не раскаленной же кочергой, да и не втыкает иголки под ногти, — со смехом проговорил рыжий, — Тадэус очень интеллигентный и здравомыслящий человек. Обычно он просто указывает на ошибку и просит ее исправить, но с его харизмой и этого достаточно, чтобы люди его слушали, — ровно изрек Азарис и взглянул Вилмару в глаза, — Вы же и сами знаете.

— Не думаю, что мы знаем одного и того же Тадэуса, — заметил Вилмар, вспомнив всего пару его казней. На ошибки наследника Тадэус указывал отнюдь недружелюбно: чего стоила фраза, что он разрисует Вилу всю спину ножом, если принц не оставит Лазария в покое. Инис на это даже не ответил, парень отвлекся на движение и широко оскалился:

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан! — выдохнул он. — Как насчет фазана, как первое блюдо?

— Нет, нужен кабан, олень, медведь. Я хочу голову зверя в одной из зал повесить. А от фазана твоего перья мне не нужны, это ты любитель дамских шляп.

— И не только шляп, — хихикнул разбойник и едва остановил себя, чтобы по-приятельски не толкнуть плечом принца, — тогда нам в чащу надо, они на окраине не водятся. А медведи, наверное, сейчас спят, мой принц. Если хотите башку мишутки, то Вам придется разрыть его берлогу. Что не советую, ибо они это не шибко любят! Поэтому, пожалуй, лучше сразу настроиться на оленину, — беспечно рассудил Азарис, поправив горчичный капюшон. Вилмар, конечно, был несколько в ступоре от Иниса. Тот, кажется, совершенно не брал в расчет то, что разговаривал с принцем. Общее уважение он выказывал, как положено, но через раз обращался в корне неверно, перечеркивая все прочие свои старания. «Как Тадэус его терпит?» — удивился принц, прекрасно зная его строгий нрав и вечные порицания.

— Как ты говоришь с Его Величеством?! Побойся Бога! Тебе выпала честь охотиться с ним, уже за одно это стоит напрячь свою голову, или ты только ешь в нее?! — гаркнул один из лордов, но Вил лишь поднял руку в усмиряющем жесте. — Мне неловко за эту ситуацию, Ваше Величество…

— Не стоит, за его язык отвечать будет тот, кто за него поручился, — пожал плечами блондин. Зуар недовольно посмотрел на мужчину, что сделал ему замечание и, натянуто улыбнувшись, коротко поклонился Вилмару.

— Простите за столь дикую дерзость, — Азарис попытался произнести эту фразу с подчеркнутым безучастием, но она все равно прозвучала как-то язвительно. Поэтому Инис сделал вид, что его уж очень заинтересовала птица, и двинулся в сторону кустов подальше от принца и его «друзей». Да и что он такого сказал? Он уж знал больше об охоте, чем принц, для которого это всего лишь повод развлечься, а не способ добычи пищи. И побольше, чем эти напыщенные подхалимы, которые здесь лишь для того, чтобы хлопать в ладоши и говорить какой Вилмар прекрасный охотник. Зачем сразу пугать тем, что за все потом ответит Тадэус?

— И Вы не смотрите на снег, медведи уже проснулись и бороздят лес в поисках пищи после такой затяжной спячки, — ответил Магнус, который в этом точно знал толк и убил их уже с дюжину, — если повезет, сегодня одного нам удастся завалить!

«Угу, «бороздят»! Видимо как корабли мировой океан...» - раздраженно подумал про себя плут, оскорбившись, что его знания в охотничьем деле подвергли сомнениям.

— Вот и прекрасно! — подхватил принц, направившись вглубь леса со всеми остальными. Однако медведя им так и не повстречалось. Сегодняшняя охота могла стать провальной, потому что даже охотничьи псы заскучали, но в последние минуты вся компания охотников нарвалась на стаю серых волков. Собаки тут же зарычали, обнажив клыки и приняли оборонительную позицию.

— Это очень плохо! — высказался один из лордов, оглядев небольшую стаю огромных волков. Инис, который спокойно тащил подстреленных фазанов и одного белого зайца, швырнул свою добычу бешеным «псам», но те, почуяв врагов в лице людей, даже не посмотрели на пойманную добычу. Добычей для волков был принц и его ожиревшее окружение. Рыжий быстро оглядел животных, пересчитав их, и решил, что даже при большом везении не сможет пустить по стреле в каждую из тварей, парочка обязательно увернется и непременно кинется в его сторону. Также была вероятность, что от пущенной стрелы начнется суматоха — это еще больше разозлит волков, а перепуганные лорды могут попросту начать стрелять в разные стороны. Поэтому Зуар начал медленно пятиться в сторону ближайшего дерева (там бы его не достали звери, да и стрелять оттуда было бы намного удобнее). К тому же защищать окружение принца он был не намерен, да и королевской семье клятву не давал.

Вилмар тяжело выдохнул через рот, выпустив густую струю пара. В столице все лорды и рыцари уже бы бросились на зверей, чтобы защитить Короля или его семью, но здесь мужчины замешкались и явно выстраивали пути отступления. Хмыкнув, Вил медленно вытянул стрелу из колчана. Волков было всего пять, и если бы каждый взял на себя одного, то и проблем никаких нет.

— Трусы… — гневно выдохнул принц себе под нос, когда Магнус уже медленно двинулся вперед с мечом. Волки зарычали утробнее, и Вил как-то рефлекторно натянул тетиву. В этот момент раздался громкий свист, и волки (на удивление всех) быстро ушли в сторону на этот зов.

— Что? — не сразу сообразил один из лордов.

— Они ручные? — опешил Вилмар, опустив лук и развернувшись к Магнусу. Взгляд, правда, зацепился за вора, который преспокойно сидел на толстой ветви дерева.

— Видать, это волки варваров… они приручают их и ставят на стражу деревни.

— Деревня варваров близко?

— Нет, Ваше Величество, но, наверное, они сами недалеко. Нам лучше вернуться.

— Без головы зверя мы не вернемся! — рявкнул Вил. — А у кого кишка тонка, могут возвращаться в замок немедля!

Пока принц пытался устыдить перепуганных лордов, Инис уже успел спуститься с дерева и прошагал в ту сторону, где буквально пару минут назад находились волки.

— Судя по всему, у варваров тоже намечена охота на сегодня… Поэтому здесь нам уже ничего не светит. Мы можем направиться к замку или же продолжить наше мероприятие в другом месте, — рассудительно проговорил вор, присев на одно колено, чтобы получше рассмотреть следы от волчих лап, — нам на юг надо, подальше от деревни и того мрачного озера, — добавил рыжий, повернувшись к Вилмару.

— Будешь указывать, что мне надо делать? — тяжело выдохнул наследник.

— Нет… я просто… — растерялся вор, даже не поняв, что именно сказал не так.

— Вперед! — воскликнул Вилмар и двинулся дальше, принципиально не сменив путь к югу. Они шли как раз к озеру в напряженном молчании. Вор озадаченно почесал свой затылок и, подобрав свою добычу, поплелся следом. Он не шел где-то позади или сбоку, парень постоянно маячил то тут, то там, раздражая принца одним своим присутствием. Возможно, Инис был ни в чем не виноват, но у Вилмара было на редкость паскудное настроение. Охота должна была зарядить его светлыми эмоциями на дни вперед, но вместо этого все вышло ровно наоборот. Каждый из лордов тоже это понимал: мужчины удрученно шли рядом, не решаясь даже разбавить скрип снега голосами. Зуар же пытался вообще не обращать внимания на разгневанного наследника и старался полностью отдаться процессу охоты (неизвестно, когда еще выдастся такая возможность и выдастся ли вообще). В принципе, у Иниса это вполне неплохо получалось: так вор, ненадолго сворачивая с общего маршрута, со счастливой миной возвращался обратно уже с новой добычей. Для всех кроме разбойника эта охота уже стала совершенно бесполезной затеей: никакого удовольствия от процесса не было, на пути принцу и его свите попадалась лишь мелкая живность (которой, кажется, был рад только Азарис), и с каждой минутой Вилмар злился из-за этого все больше и больше.

Через какое-то время вор решил чуть отдалиться от общей группы, подумав, что иначе или помрет со скуки, или его попросту вывернет от этих кислых рож. Однако когда Зуар уже собирался свернуть к небольшому оврагу, парень краем глаза заметил у одного из сугробов небольшие рыже-коричневые пятнышки на белом снегу, рядом с которыми валялись черные ветки. Казалось, ничего необычного, но уж очень «удачно» горстка хвороста умастилась у запорошенного снегом холмика, к которому направлялся принц.

Вилмар уже и не надеялся, что хоть что-то сможет оживить это мероприятие, но неожиданно тишину леса разрезал звонкий голос разбойника.

— Стойте!!! — что есть мочи крикнул Азарис и, бросив свою добычу себе в ноги, кинулся вперед. Зуар буквально за секунду подскочил к наследнику и, бесцеремонно схватив принца за плечо, дернул его на себя, причем так неожиданно, что Вил не удержался на ногах и свалился на рыжего парня. Лорды, которые ничего и понять не успели, замерли, а Вил начал просто закипать от злости. Видит Бог, Вилмар был очень к нему терпелив! Он взял его на охоту, позволил ему идти с собой рядом наравне с лордами! Но эта выходка переполнила чашу его терпения, к тому же во время неудачного приземления они стукнулись и лбами, и зубами, разбив себе губы в кровь, и наследник вымученно простонал, готовый взвыть от ярости.

— Ты!!! — почти проревел Вил и, стряхнув перчатку с ладони, прижал пальцы к треснувшей губе. Инис поморщился от громкого тона блондина и хотел было что-то сказать, но не успел.

— Ваше Величество! — спохватились остальные и подняли наследника на ноги. Вора же схватили и скрутили ему руки за спиной, начав угрожать уже физическим наказанием за его фривольные и бестактные выходки.

— Да вы что спятили все? Идиоты! — разозлился вор, попытавшись освободиться от захвата. — Отпустите!

— Да как ты смеешь?! — опешил Магнус. — Да за один твой длинный язык я готов отсечь тебе его здесь же!

— Себе что-нибудь отсеки! Капкан! Отпустите, говорю ж! Там же капкан!!! — прокричал рыжий, вновь дернувшись в сторону. Наконец парень вырвался из рук лордов и, схватив толстый сук, гордо ткнул им в сугроб снега. В следующий же момент механизм сработал, и из-под снега показался металлический капкан, который с треском сломал сук. — Видали?!

Почти пыхтя от злости, Азарис слизнул кровь с губы и прижал кончик языка к шишечке, которая образовалась после ранения о зубы (причем непонятно, чьи зубы виноваты).

— Благодарю, — сухо высказал Вил, который был просто не в состоянии на более мягкий голос и громкие речи, — возвращаемся, у меня больше нет настроения выслеживать зверей.

— Как прикажете, Ваше Величество, — согласились все и повернули к замку. Можно ли считать удачей, что Инис спас жизнь наследнику? Или то, что на последних минутах прогулки по лесу Вилмар все же подстрелил одинокого волка?

— Как охота? — уже у замка поинтересовался Лазарий, который едва успел попрощаться с Риверией.

— Не спрашивай лучше, — отмахнулся Вил. Животное, однако, осталось живым — слуги перевязали ему пасть и лапы одна к другой и привезли в замок. Лазарий, увидев бедное скулящее животное, отчего-то сжалился над ним.

— Боги, Вилмар! Можно я отпущу его в лес? — с надеждой заглянул в глаза принца маг.

-Делай, что хочешь! — плюнул блондин и, оставив свою лошадь, зашел в замок.

— Ему уже не жить, он не выживет, его сородичи загрызут, как слабого, — вздохнул Азарис, появившийся из ниоткуда. Колдуну было очень жалко животное, но, как оказалось, единственное, чем Ларра мог ему помочь — добить, чтобы тот не мучился.

— Вот как? — выдохнул Лазарий и подошел к волку ближе, погладив его по морде, и тихо добавил, — что хочу, говоришь?

Добычу, которую Инис нес на своем горбу, слуги забрали на кухню, не позволив ему забрать даже жалкого зайца. Лазарий продолжал стоять у перевязанного волка, а Азарис решил найти Дэуса и поблагодарить своего Хранителя за такую редкую возможность, как прогулка вне замка, и к черту, что охота вышла не совсем удачной. Зуар даже хотел похвастаться своими трофеями, но показывать было нечего, все уже утащили на кухню. «Небось сегодня Его Величество будет на ужин жрать моих честно добытых зайцев и рябчиков, сам же Великий следопыт ни черта не поймал, — с недовольством думал разбойник, пока искал Инквизитора, — хотя чего это я? Он же подстрелил несчастного волка! Небось ручной был и от своих отбился, бедолага!»

Тадэуса Инис нашел в коридоре, что вел от библиотеки. Видимо, пока Азарис «разминался», Дэус продолжал заваливать себя работой. Завидев разбойника, Тадэус сразу поспешил к нему. Он ждал Азариса много позже, потому заволновался, что его отправили раньше.

— Почему так рано? — встревоженно начал Инквизитор. — Что-то случилось?

Инис широко улыбнулся и буквально подлетел к Дэусу, встав напротив.

— Да-а, я плохо себя вел, а затем случайно вместо кабана подстрелил одного из лордов! Уж очень эти хряки друг на друга были похожи, я не разобрал. И поэтому меня отправили обратно в замок, — с выражением отозвался Зуар.

— Что? — слабо выдохнул Тадэус, сбросив краску с лица. Он, конечно, понимал, что Инис шутил, но почему-то не исключал того, что это вовсе не юмор. — Ты попал в кого-то?.. Только не в принца, прошу…

— Шучу-шучу, — быстро проговорил вор, увидев, как округлились глаза Первосвященника, и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте, — все хорошо прошло, просто его Величеству не везло. То зверье «не то» попадалось, то он чуть в капкан не угодил. Кстати, если бы не я, то ты был бы уже на службе у одноножки. Зато везло мне, — еще шире ощерился вор.

— Что ты имеешь в виду?! Инис! Как все прошло?! — напрягся Тадэус и перевел взгляд на прислугу, которая, быстро откланявшись, побежала дальше.

— Принц не в духе, давай быстрее!

Все внутри мужчины похолодело: не зря он переживал все это время. Плохая была идея отправить Иниса на охоту с Вилмаром, нужно было самому отправиться с ним на охоту или прогулку.

— Все прошло нормально. Нам не попался олень, как того желал Его Величество Вилмар. Вот и все, — спокойно проговорил вор, но потом все же решил, что про неудачную стычку с варварами тоже следует рассказать. — Потом мы чуть не нарвались на местное население и их ручных волков, а дальше принц чуть не угодил в капкан варваров. Но я вовремя заметил его и остановил. Никто не пострадал, в принципе все прошло вполне гладко. Не переживай! Я вот зато смог подстрелить несколько зайцев, рябчика и фазана! Хотел тебе показать… Но их утащили на кухню… — закончил Зуар и заглянул Инквизитору в глаза. В это время по параллельному холлу замка серой тучей плыл Вилмар, готовый уничтожить любого, кто попадется ему на пути или посмеет с ним заговорить. Говорить с принцем никто так и не решился, а караульные, учуяв неладное, приковали взгляды к стенам и полам. Лишь тихие голоса со стороны долетали до ушей наследника.

— Ты умница сегодня, Зуар, — мягко сказал Дэус и облегченно выдохнул.

— Еще несколько куропаток! — в довесок бросил вор и представил, как было бы чудно, достанься ему хоть одна зажаренная куропаточка! Тадэус улыбнулся и зачем-то потрепал Азариса по макушке, от чего вор засиял так, что Вилмар рефлекторно сморщился. Этому вору виляющего хвоста не хватало и языка, так он напомнил ему щенка.

— Даже принцу услужил, вот же кстати!

— Ну, не мог же я позволить, чтобы человеку ногу откромсало, — повел плечами плут, будто в его поступке не было ничего особенного. — А почему кстати?

«Вот уж действительно, почему это пришлось кстати?» — про себя спросил Вил, но слушать дальше эти щенячьи нежности не стал. Его почему-то поведение Инквизитора оскорбило и практически вывело из себя. Вот же лицемер чертов! Все равны перед Богом, а Тадэус принимал на душу такой грех!

Мужчина замолчал и неловко почесал висок. Он никак не мог подобрать нужных слов, да и момент выдался что ни есть неожиданный.

— Я бы хотел тебе предложить, точнее попросить… — начал блондин, — Азарис, нам нужно поговорить, пойдем.

— Да, хорошо… — неуверенно выдохнул вор. Радостная улыбка и горящий взгляд быстро исчезли с лица рыжего, и он невольно нахмурился. В голову сразу закрались мысли, что Инис снова сделал что-то не так. Не зря же Тадэус даже решил уйти подальше от чужих глаз.

Мужчина развернулся и повел рыжего по длинному коридору до ближайшей пустующей комнаты. Такой комнатой сейчас была библиотека, именно туда и зашли молодые люди. Все то время, пока Дэус вел Зуара по коридору, разбойника не покидало мерзкое тягучее ощущение в груди и волнение. Поэтому как только за вором захлопнулась дверь, Инис, попытавшись ощериться как можно беспечнее, заговорил первым.

— Что случилось? Я… я что-то не то сделал? — протараторил Азарис, заглянув в васильковые глаза блондина.

— Нет, почему сразу что-то не то? — улыбнулся Тадэус. — Я же сказал, ты отличился с лучшей стороны, и это очень кстати… дело в том, что Вилмар… он, как мне кажется… точнее я уверен, что он что-то подозревает… Здесь я совсем расслабился, не хочу тебя отпускать… и в общем-то, понимаешь, Азарис… мне кажется, что сейчас нам нужно вернуть все, как было в столице… я бы не посмел просить для тебя комнату лучше, боясь вызвать лишних подозрений… Но так как ты спас принца, он мог бы так выказать тебе свою благодарность и расположить с удобствами… я хотел сказать, что…

Зуар внимательно вслушивался в речь Инквизитора, продолжив неуверенно скалиться. Сейчас его волнение могли выдать, наверное, только желтые зеркальца, что беспокойно метались по лицу блондина, пытаясь уловить его настроение.

— Да, конечно. Я все понимаю, — перебил Первосвященника рыжий. Инис лишь на секунду позволил себе с каким-то сожалением и тоской опустить взгляд в пол, но затем вновь улыбнулся, — это… было бы разумно. И… безопаснее? Это не ты расслабился, это я обнаглел… Но я все понял! Не переживай!

Тадэус был прав, и с этим нельзя было поспорить. Да и на подозрения указывали и те мерзкие шуточки в лесу и неуместные разговоры, которые позволил себе принц. Инис все это понимал, однако от этого понимания легче на сердце не становилось. «С другой стороны… подумаешь, будем жить в разных комнатах. Не на разных же концах света! Что я совсем как девка? Тоже мне великая разлука…» — разозлился сам на себя плут, пытаясь заглушить свои собственные неуместные чувства.

— Я знаю, что тебя это расстроило, — вздохнул Тадэус, — но ты же понимаешь… так нужно. Меня эта ситуация очень настораживает…

— Я же сказал, понимаю. Все нормально, не переживай, — как можно легче изрек Инис и, приобняв Тадэуса, потянул его на себя, — я все понимаю. Я знаю, если бы не было веской причины, ты бы этого не делал. Но она есть. Это я тоже понимаю. Все хорошо, я не в обиде. Тут не на что обижаться. Ты же… будешь меня навещать? Я прав? — воодушевленно изрек плут, а затем прикусил нижнюю губу.

— Я бы сказал, что у нас мало что изменится, кроме времени сна… Я буду рад, если именно ты будешь приносить мне завтрак ранним утром, поможешь с рукописями днем и составишь компанию за ужином… просто нужно быть осторожнее. Мне впервые не по себе. Если это просочится наружу, для меня это закончится прескверно…

— Хорошо. Я буду осторожен. Не переживай так. Смотри, мы проворачивали свои любовные дели… — Зуар аж подавился, когда Тадэус прижал ладонь к его губам и посмотрел так укоризненно, как мог только он.

— Осторожнее, — с нажимом повторил Первосвященник и убрал ладонь от лица вора.

— Прости, — со вздохом отозвался вор и коротко улыбнулся. Инис отпустил плечи мужчины и сделал небольшой шаг назад, а затем вновь виновато ощерился. — Мне, наверное… стоит вернуться в ту комнату уже сегодня. А то это будет весьма странно, если я буду переезжать из твоих покоев.

— Нет, — помотал головой Инквизитор, — вовсе нет. Это лишнее, к тому же у тебя не так много вещей, это ждет. Я сначала поговорю с Вилмаром и настоятельно порекомендую публично выказать тебе благодарность. Новые покои — меньшее, что он может сделать. Пока все будет неизменно.

— Ладненько. Договорились, — кивнул рыжий.

— Но все же будь осторожен, — повторил Тадэус, — постарайся для меня, пожалуйста.

— Не вопрос, для Вас, Падре, все, что угодно! — звонко отозвался разбойник. — Можно к покоям прибавить куропатку под каким-нибудь вкусным соусом? Я все же подстрелил их, будет обидно, если только эти подхалимы сожрут мою добычу…

— Ох, Инис, — снисходительно протянул Тадэус, — будет тебе куропатка, будет…

***

Вернуться настроение дорогого гостя после неудачной во всех смыслах охоты было решено небольшим пиром. На этом настоял Магнус, который, посоветовавшись с друзьями, решил, что вино и танцы взбодрят принца и отгонят воспоминания о сегодняшнем дне подальше. Всем женщинам было велено явиться в главный зал в лучших платьях. К столу даже хотели подать волка, но, как оказалось, придворный маг все же отпустил его в лес: волка отдали Лазарию, и тот приказал не отстреливать бедолагу у стен замка; после дозорные видели вполне себе здорового волка, который со всех ног бежал в лес. Разве что мужчинам показалось, что волк был слишком уж белоснежный, но никто этому значения не придал.

— Какие-то особые пожелания, Ваша Светлость? — поинтересовался слуга.

— Да, я слышал сегодня на охоте подстрелили куропаток, — невзначай обронил Тадэус.

— Совершенно верно, Ваша Светлость. В деревне мы тоже скупили их у лесников, — кивнул придворный.

— Прекрасно, я бы хотел, чтобы для меня отдельно приготовили их под каким-нибудь экзотическим соусом, если таковой возможен, — начал Инквизитор, — также свежеиспеченный хлеб, резать его не нужно. Овощи, разумеется, и фрукты. И легкого вина полкувшина. Принесите, прошу, к ужину в мои покои, Вас должен будет встретить мой помощник, дальше он сам обо всем позаботится.

— Как пожелаете, Ваша Светлость, — поклонился тот, — немедля сообщу на кухню, пусть начнут готовить!

— Благодарю, — кивнул Тадэус и сразу направился по остальным делам. «Что же… хотя бы куропатки есть, — подумал мужчина, — вот бы Вилмар был все же в настроении… Иначе же начнет язвить в своей излюбленной манере, ох».

Но Вилмар в настроении не был. Парень сидел в центре заглавного стола и безучастно наблюдал за танцами, вяло поддерживал беседу Магнуса, а уж смеяться над его плоскими шутками было выше его сил. Даже Лазарий в этот вечер был оживлен больше: на удивление многих несколько танцев он составлял компанию Риверии, которая не упускала возможности сблизиться с магом. Для нее сегодняшний день был удачливее многих за последние месяцы.

— Что я вижу? Ты соизволил принять участие в танцах? — почти пропел принц и прыснул. — Последний раз я видел тебя в танце с девушкой очень давно, друг мой. Что же случилось? Неужели ты, наконец, оценил всю прелесть общения с прекрасным полом? — поинтересовался Вилмар, когда Лазарий вновь занял место по правую руку от него. — Только почему Риверия? Некрасиво, Лазарий, девушек из фавора обхаживать, да и почему она? Или ты полагаешься на ее опыт?

Лазарий изумленно приподнял светлые брови и, слабо оскалившись, постарался ответить как можно спокойнее:

— Знаете, Ваше Величество, порой мужчины общаются с девушками не только ради того, чтобы после затащить их в постель. Я знаю, в это весьма сложно поверить! — в чувствах высказал маг, от чего уже Вил вскинул брови. — Но бывает и так. К тому же Риверия действительно красивая дама и совсем не глупая, могу заметить, с ней приятно и интересно проводить время. Ее опыт как Вашей фаворитки меня мало волнует. Так что не переживайте.

Конечно, маг понимал, что Вилмар язвит ему только из-за плохого настроения, но порой колдун просто не мог взять и смолчать.

— Вот уж не знал, — опешил Вил, решив подыграть колдуну, — Господи, да ты мне глаза открыл! Как же я жил без этого знания? Но все же, хочу заметить, мужчине следует не только говорить с женщиной, но и как следует ее трахать, — грубо выразился наследник, что даже Магнус с остальными на мгновение замолкли, не поверив своим ушам, — вижу, я тоже открыл для тебя мир! Какой полезный обмен опытом!

Ларра с наигранным удивлением приложил ладонь к груди и со всей наивностью выдохнул:

— Да Вы шутите! Неужели?! — но затем его губы вновь расплылись в ухмылке, а тон приобрел свои привычные иронические нотки. — Хотя… нет, постойте. Это я как раз знаю. Вы для мне эту истину открыли еще лет в шестнадцать. И, видимо, с тех пор, увы, она никак не изменилась…

— Когда-нибудь я тебе язык отрежу, — прошипел принц, — видеть тебя не хочу, уйди. Риверию прихватить не забудь, всласть можешь наболтаться с ней, пока есть время.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — ровно изрек Ларра, ничуть не оскорбившись угрозе Вилмара. Бледный парень быстро поднялся с места и, как того и просил принц, направился к Риверии. Маг коротко поклонился графине и с улыбкой наклонился ближе, прошептав ей что-то на ухо. А затем молодые люди и вовсе покинули шумную залу. Принц, наблюдая за всем этим, злостно сжал серебряную вилку.

— Боже, не дай согрешить, — тяжело выдохнул он, готовый убить Лазария: «Что этот сукин сын вытворяет?! Что за день такой вообще?!» Напряжение вокруг наследника можно было ножом резать, когда как в другой части замка ножом резали тушку куропатки.

— Это ничего, что тебя нет там?..

— Принц знает, что я не любитель подобных вечеров, к тому же он сильно не в духе… я подойду чуть позже, вечер только начался. Ты ешь, добытчик…

Инис на слова Дэуса слабо улыбнулся и, кивнув, продолжил резать мясо птицы на небольшие кусочки. Однако после так и не притронулся к блюду. Вор аккуратно пододвинул тарелку ближе к Инквизитору и тяжело вздохнул.

— Попробуй, для тебя же старался… И, я так подумал… может, к черту эту просьбу? В смысле принц не в духе, да и может решить, что все это подозрительно. Я попрошу заменить мне постель и печку и просто перееду туда, вниз. М? — предложил Азарис. Разбойник прекрасно видел, что Тадэус очень переживает из-за недавних событий (не зря Первосвященник упоминал о переезде почти в каждом разговоре) и очень боялся оказаться «раскрытым». Единственное, чем Зуар мог помочь мужчине в этой нелегкой ситуации — это побыстрее увеличить дистанцию между ними, чтобы хоть частично снять подозрения с Дэуса. — Там уже не должно быть так холодно. Все же весна. Да и туда я буду приходить только спать…

— Азарис… ты же говорил, что там ужасно, и даже будка для собак выглядит лучше, — нахмурился синеглазый, — Север — место, где мы можем быть ближе, где твои условия жизни могут быть лучше… Я просто совсем расслабился. К тому же, как я уже говорил, какая-то спальня ничего Вилмару не стоит!

— Дэус, — по-доброму улыбнулся рыжий, — я специально так говорил, чтобы остаться с тобой. Не стоит лишний раз привлекать внимание к моей персоне. Ведь по «легенде» я всего лишь твой помощник. С чего бы это тебе обо мне так заботиться? Не переживай за меня. Мне приходилось жить и в условиях похуже, — конечно, Зуар не хотел возвращаться в ужасную каморку для прислуги, но что он мог сделать, если того требовали обстоятельства. Инис попытался изобразить как можно больше беспечности на своем лике, а затем и вовсе решил сменить тему, — и поешь уже наконец! Или это как с клубникой? Чтобы ты попробовал хоть кусочек, тебя надо около часа уговаривать и заставлять?

— Какой ты мерза-а-авец, — иронично выдохнул Тадэус, прищурив глаза, — я же поверил, а ты… — сдержав смешок, мужчина наклонился ближе и подцепил брусничный соус с кусочками птицы на вилку, — с другой стороны… ты был так близок со мной все эти дни, как не была бы даже моя супруга, если бы вдруг я сдался желаниям отца и женился. Мне будет не хватать этого в столице, когда мы вернемся… — выдохнул он и попробовал угощение. Готовил, конечно, не Инис, но куропатки были превосходны.

Азарис тихо хохотнул и игриво подмигнул инквизитору:

— Еще какой мерзавец! Нагло вторгся в твои покои и с еще большей наглостью решил делить с тобой постель! А затем и вовсе попытался занять место твоей будущей жены! Прямо не человек, а напасть какая-то! — Инис как мог старался развеять неприятное напряжение и тоску, но выходило как-то с натяжкой, — да, мне тоже будет этого не хватать… — с какой-то горечью отозвался вор, наконец перестав кривляться.

— Тшшш, — прижав вилку к губам, Тадэус слабо улыбнулся. Такой тихий вечер с Инисом был ему куда приятнее, нежели сборище в большой зале, — ты очень громкий, а о таких вещах лучше говорить едва слышно или не говорить вовсе, даже если это шутки.

— Да, конечно, прости… я забываюсь порой, — неловко выдохнул вор, мгновенно угаснув.

— Поэтому я переживаю, — поджал губы Инквизитор, — наша тайна уже не наша, но смею надеяться, что Лазарий верен нашей дружбе и сохранит ее… Но Вилмар… его намеки мне очень не нравятся…