Глава XVIII. (1/2)

Зимние месяца уже начали отступать, но на улицах все еще лежал пышными сугробами снег. Колдун, который умудрялся замерзнуть даже летом, старался как можно реже выходить из прогретого замка в стужу. Возможно, он бы и сегодня избежал промозглого ветра и мерзко щиплющего мороза, но Тадэус попросил юношу помочь ему перенести некоторые свитки из Храма в королевскую библиотеку. Это надо было обязательно сделать до отъезда Инквизитора, так как Тадэус был намерен взять часть книг с собой, дабы раздать часть в пригородные церквушки и монастыри. И посему одетый в плотный темный сюртук, поверх которого была наброшена меховая накидка из северного волка, Лазарий, недовольно пыхтя, пытался шагать по рыхлому снегу. Ноги то и дело погружались в сугроб по колено, заставляя парня глупо пошатываться в попытках выбраться из западни. Книги валились стопками наземь, и их вновь приходилось собирать промерзшими даже в длинных перчатках руками в кучу. «И что им не лежится на полках в дальней части Храма? На кой черт их перетаскивать в библиотеку? С одной старой, пыльной полки на другую такую же - пыльную и старую. Будто Тадэус будет их все читать… да в жизни не поверю! Он большую часть наизусть помнит… А люди в деревнях даже букв не знают, ну вот зачем им исторические книги? Только если ими камины разжигать...» - поднимая писания, гневно выдыхал пар белесый маг, который теперь был не только бледным, но, кажется, еще и синим. Досчитав до десяти и даже успокоившись, Ларра снова понес свой груз в сторону входа в замок, однако дойти до широких дверей, ему было сегодня явно не суждено.

Со стороны леса послышался гулкий лай собак, и вскоре через главные ворота проскакала конница, во главе которой ехал принц. Юный лев, облаченный в бурую строгую шубу, гордо въехал во двор и, сделав небольшой круг для того, чтобы конь смог выровнять дыхание после долгого бега, громко скомандовал:

- Мясо на кухню! Рога в залу!

Кажется, Вилмар просто светился от радости. Последнее время кареглазому юноше все чаще везло: недавно в поединке с кузеном принц одержал безоговорочную победу, несмотря на неудобный зимний доспех и холод юноша смог заставить Мерона склонить свой меч. А сегодняшняя охота добавила еще одну галочку в небольших победах принца. Он выследил крупного, взрослого оленя и первым совершил точный и единственный выстрел, после которого зверь упал замертво. Поэтому юноша не мог скрыть широкой улыбки, распоряжаясь рыцарями. А вот его родственник, напротив, был заметно поникшим и как только въехал за стены, поспешил отвести пегую лошадь в конюшни и сам скрыться в замке.

Лазарий, ушедший от греха подальше с дороги, потоптался у небольшого дерева, наблюдая, как Вилмар разъезжает по двору с оленьими рогами в руках, и решил продолжить свой нелегкий путь.

- Ларра! Гляди! – почти пихая перепачканные в подсохшей крови «ветви», весело отозвался белокурый юноша, подъезжая к магу на коне.

- Да-да, Вил… прекрасный трофей, - отодвигая рога от бледного лика, устало изрек колдун. Вилмар, видимо решив, что змееуст недостаточно насладился привезенной добычей, быстро спрыгнул с коня и вручил рога магу, дабы тот смог получше их рассмотреть, отбирая книги и ставя их прямо в снег:

- Видишь, какие большие! Взрослый олень, почти с лошадь! Ну, ты и сам можешь это отметить, гляди, какая туша, - задорно хвастался принц, кивая на одного из слуг, что снимал с коня тушу зверя. Подержав в руках довольно увесистые «ветви» и внимательно оглядев их, Лазарий сощурил прозрачные зеркальца, увидев засохшую у основания кровь, и рассудительно изрек:

- Надо было отсечь голову. Тогда рога бы можно было повесить вместе с черепом, смотрелось бы куда… лучше.

- На дощечке они будут смотреться не хуже, - повел плечами кареглазый юноша и, выхватив трофей из ладоней змееуста, передал их проходящему мимо рыцарю: – Преподнеси Королю и скажи, что скоро будем обедать свежей олениной. Потом можешь отнести к Имирису, пусть прибьет их к дубовому кругу, над камином висеть будет.

Маг, решивший, что Вилмар больше не нуждается в его персоне, оглядел поставленные на землю рукописи, и, подняв их, развернулся, чтобы продолжить прерванное дело. Но у принца было свое мнение на этот счет. Подхватив Ларру под руки, так, что тот вновь выронил уже успевшие промокнуть тома наземь, парень крепко обнял его сзади.

- Чудесный день! – довольно выдохнул Вилмар, стискивая бледного парня еще сильнее и начиная кружить, - не правда ли?

- Черт тебя побрал, Вил! – вмиг вспыхнул маг, пытаясь прервать ребячество названного братца, - пусти! Мне некогда!

- Тебе вечно некогда! Так и пройдет вся твоя жизнь! Вся твоя о-о-о-очень ску-у-учная и ну-у-удная жизнь, - смеясь, протянул принц, даже не думая прекращать баловство. На одном из очередных вращений, Вилмар хитро ощерился и, повернув колдуна к себе лицом, беспечно толкнул светлоокого юношу в снег. Лазарий, не успевший даже опомниться, безвольно плюхнулся в снег, издав недовольный вздох. Не сказать, что приземление было приятным – сугроб смягчил падение, но теперь тело колдуна было на одну треть погружено в липкий снег, холодя даже через одежду.

- Совсем рехнулся на радостях? – едко буркнул белесый и попытался подняться, но его тут же придавили обратно. Упираясь суеслову в предплечья, Вилмар беспечно улегся на него, смеясь:

- У тебя такой вид! Не в лужу же я тебя окунул!

- Хватит, Вил! Не смешно… - поморщился маг, отодвигая от себя наглеца, - я замерз и мне мокро, черт побери!

Принц, внимательно оглядев паренька, у которого и вправду уже слегка посинели губы, и появился небольшой румянец от мороза, задумчиво покусал собственные губы, а затем широко оскалился. Он вдавил возмущенного колдуна еще глубже в снег и зачем-то начал со смешком, зарывать того в сугроб.

- Вил… тебе… дурно? – вскинул светлые брови Ларра, совершенно теряясь от действий принца.

- Мама мне как-то рассказывала, что в северных землях древние племена спасались от холода, строя дома из снега и льда и там было тепло! Они зиму так пережидали, - занятно поведал блондин, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос: выражение лица Ларры просто нельзя было передать никакими словами.

- Кретин… - тяжело выдохнул Лазарий, закатывая глаза и, уже перестав сопротивляться, закинул голову назад. – И этому человеку уже 18 лет…

- И я все еще радуюсь каждому дню и проживаю каждое мгновение так, чтобы не пожалеть об упущенном времени! Жалеть лучше о том, что сделал, чем о том, на что не хватило смелости! – важно поведал блондин. – Да, Лазарий, даже если дело касается такой забавы, как кутать тебя в снег!

Все, что оставалось Лазарию, это терпеть или же терпеть. И не имея третьего варианта, он, проклиная про себя морозы и гадкий снег, расслабился на зимней перине, пока принц издевался над ним так, как было ему угодно ровно до тех пор, пока Вилмару все это не наскучило. А молодому льву просто не хватало терпения добиться от Ларры той реакции, которой он хотел. Слишком часто колдун прибивал весь запал наследника своей суровой и не по годам громоздкой строгостью к жизни.

Входная дверь с грохотом хлопнула, и Тадэус, который отбирал книги на те, что стоит забрать с собой и те, что нужно отнести в библиотеку, недовольно покосился на шум: на пороге стоял Лазарий. Весь засыпанный и облепленный мокрым снегом, он, недовольно шмыгая носом, держал в руке мокрые книги. Белесые волосы паклями прилипли ко лбу и щекам, нос и скулы заметно покраснели, на лице читалось явное раздражение и «боль».

- Из тебя что, снеговика лепили? – усмехнулся Инквизитор, смерив заснеженного юношу удивленным взором.

- Снежную бабу… - сердито процедил маг, скидывая промокшие насквозь книги на пол.

***

Этот вечер был каким-то нелепым с самого начала. На ужин королевской семье подали привезенные из-за границы морепродукты, которые толком никто так и не смог распробовать: Королева, увидев мертвого южного угря, весело его сравнила с мертвой змеей, и Вильгельм после не хотел даже смотреть на это чудовище; юный принц попробовал устриц, и его чуть не стошнило от такого деликатеса, особенно в тот момент, когда, еле проглотив и «угощение», и рвотный позыв, песок заскрипел на зубах. Насильно проглоченная масса тут же поднялась обратно, закончив свое путешествие в салфетке. Потому принц без зазрения совести сообщил, что им подали не ужин, а помои. Маг же, разглядев в тарелке морских улиток, вовсе потерял аппетит. Благоразумней всех поступил Арахни, да и то лишь потому, что уехал провожать сына до начала кушанья. Поэтому разгневанный Король заставил поваров заново подавать на стол, но на этот раз что-то съедобное. После ужина все, кроме Лазария, отправились по своим опочивальням. Юный колдун был намерен совершить сегодня то, чего раньше себе никогда не позволял – он решил покинуть замок среди ночи, один, инкогнито…

Ларра никогда бы не решился этого сделать, если бы не отъезд младшего Инквизитора, который, словно филин, почти не спал по ночам и патрулировал коридоры замка от не проходящей бессонницы, и обещание, данное Оливере, которая все же заставила змееуста ненадолго отложить кровавую рукопись и попробовать себя в магии природы. Однако шаманских книг и записей волхвов в королевской библиотеке оказалось крайне мало, поэтому юноша захотел лично исправить это досадное недоразумение и расширить коллекцию.

На удачу Лазария в столице сейчас проходила ежегодная ярмарка в честь праздника уходящей зимы. Лавки с поделками, вкусностями и прочими мастерскими изделиями закрывались еще до заката солнца, но магу они и не были нужны. Товары, которыми был заинтересован колдун, начинали вытаскивать из-под полов и выставлять напоказ только ближе к ночи, дабы не смущать простой люд и не привлекать внимание стражи. Тем более до конца празднества оставалось всего два дня. Сегодняшняя ночь была просто подарком судьбы, и этот шанс нельзя было упускать.

Дождавшись полуночи, Лазарий быстро собрал легкую походную сумку, накинул черную полумеховую мантию и двинулся в путь. Обойти сонную стражу не составило большого труда, так же, как и прокрасться мимо покоев уже вернувшегося Старшего Инквизитора. И, с первого взгляда, все даже оказалось намного проще, чем думал маг. Бесшумно спустившись по лестнице, Ларра направился к двери черного входа. Около нее обычно находился всего один стражник, охранявший дверцу с улицы. Поэтому действовать надо было крайне аккуратно и абсолютно бесшумно. Змееуст стал что-то тихо нашептывать и потянул засов в сторону. Все вышло так, как было запланировано Ларрой: дверь беззвучно отворилась, не разбудив дремлющего рыцаря. Напряженно выдохнув, колдун уже хотел бережно приоткрыть дверь, но почувствовал, как нечто скользнуло вдоль ребер к талии. Лазарий дернулся и, успев зажать себе рот, чтобы ненароком не вскрикнуть от неожиданности, резко развернулся, больно ударяясь спиной об стену. Когда сердце мага, наконец, успокоилось и юноша смог разглядеть в темноте черный силуэт, он недовольно выпустил воздух через нос и нахмурился.

- Вил… какого черта? – еле слышно прошипел змееуст, сжигая парня рассерженным взором.

- То же самое у тебя хотел спросить, - усмехаясь, так же тихо отозвался принц. Вилмар как раз возвращался с тренировки, когда застал крадущегося Лазария. Кажется, маг был настолько занят побегом из дворца и сосредоточился на заклинании «мертвой тишины», что даже не заметил чужого присутствия. – Куда путь держишь, беглец несчастный?

- Черт, Вил! Ну почему, черт возьми! Почему ты вечно преследуешь меня?! – тяжелым шепотом начал Лазарий, гневно сгорая от мысли, что план выбраться из замка одному и инкогнито пошел коту под хвост. Теперь он не был уверен, что вообще сможет выйти за стены дворца. «Ну, нет! Я просто не могу пропустить ночную ярмарку!» - пронеслось в светлой голове, и глаза мага недобро сощурились.

- Преследую? – громко выдохнул принц и выгнул брови, игнорируя спящего рыцаря. Тот, сладко посапывая на посту, лишь сильнее обнял оружие и захрапел более мелодично. – Больно надо. Случайно увидел… Подумал сначала, что привидение, а потом вспомнил, что привидение в замке одно – ты, вот и стою здесь над душой твоей. Злишься, да? Щеки аж красные!

- Издеваешься? – недовольно процедил маг.

- Чуть-чуть, - не стал лукавить блондин. – Так куда?

- Ну… - маг замялся, но потом понял, что Вилмар теперь все равно не отстанет и сокрушенно выдохнул, - на ночную ярмарку. За книгой...

- Не разрешаю, - твердо выдохнул принц.

- Думаешь, я стану тебя слушать? – уже серьезно злился Лазарий.

- А если ударю? – улыбнулся парень, - шучу. Не разрешаю идти в одиночку. Ты или со мной, или никуда не идешь. Я тоже хочу на ярмарку.

- Но… Вил… что тебе там делать? – Ларра мягко попытался намекнуть наследнику, что принцу там совсем не понравится, но после долгих неудачных попыток он лишь сжал губы и буркнул. – Ладно.

- Чудно. Тогда пошли, - махнул блондин, направляясь в сторону от двери. Лазарий только рот раскрыл, подняв руки в жесте «куда ты?», ведь им нужно было идти за эту чертову дверь, а не от нее. Вилмар обернулся через плечо. – Мне нужно принять ванну, я после тренировки. Потом монеты… или ты за спасибо решил там закупиться?

- Но… - безнадежно прижав к лицу ладонь, маг обреченно выдохнул и уныло поплелся за парнем, проклиная каждый сантиметр его спины, пока шел за ним по спящему замку.

В большой спальне Вилмара Лазарий только ходил из угла в угол, считая каждую упущенную секунду, пока ненавистная туша принца телилась с банными процедурами. Принц даже воду греть не стал, так и запрыгнул в холодную ванну, чтобы, во-первых, освежить себя перед незапланированным гулянием и, во-вторых, только смыть с себя пот, смешанный с пылью. Долго мылить себя времени не было, да и сидеть в холодной воде приносило мало удовольствия. Наспех обтерев себя полотенцем, парень вышел из ванной комнаты, представая перед магом абсолютно нагим. Не вовремя развернувшись, колдун уставился на голую фигуру принца, а взгляд назло рефлексом опустился с лица на грудь, затем на пресс, а после чертова дорожка волос увела прозрачный взор к паху. Все это случилось так быстро, что маг не успел проконтролировать движение своего взгляда, лишь после содеянного ударяя себя ладонью по глазам и слегка краснея от дикой растерянности.

- Какого черта, Вил?! - выдохнул маг, сокрушенно потирая усталые веки.

- Что? – улыбнулся блондин, без стыда и совести проходя мимо юноши. Чуть расставив пальцы, Лазарий проследил передвижение принца, но не для того, чтобы лучше осмотреть его, а чтобы понять, можно ли открывать глаза. Поняв, что еще рано, он совсем отвернулся, слыша, как Вил выбирает одежду в шкафу.

- Простое нужно, чтобы не выделяться, - подсказал Лазарий, терпеливо ожидая, когда бесстыдник прикроет тело тканью.

- Все, я готов, - проговорил принц, придирчиво крутясь у зеркала. «Черт, прям как простолюдин какой-то…» - недовольно думал он, одергивая накидку. Лазарий обернулся, застывая на месте.

- Ты издеваешься?! – повысил он голос, смотря на шелковую рубаху карамельного цвета, заправленную в явно не дешевые охотничьи темно-зеленые штаны. Ко всему прочему ремень был с символикой Серебряного Дома, а темная, коричневая накидка была у воротника отделана мехом. Картину завершали высокие кожаные сапоги.

- Вил… одеться попроще… тебе эти слова хоть о чем-нибудь говорят? – страдальчески протянул маг, запуская руку в светлые локоны.

- А разве не просто? – удивился принц, снова смотря на свое отражение. – В жизни бы так никуда не оделся! Я же как простолюдин, почти как раб выгляжу!

- Где ты, черт возьми, видел таких простолюдинов?! – не выдержал Лазарий. – Купцы и то одеваются проще! Тут одна твоя рубаха стоит столько, сколько они за год не зарабатывают!!! Черт, Вилмар!

- Ты, конечно, прости, Лазарий, но я не с деревни приехал во дворец, у меня нет одежды еще проще! Куда уж проще-то?!

- Так… ладно, - успокаивал себя маг. – Мантия нужна простая, чтобы скрыть то, что под ней…

- Нет у меня мантии проще! – раздражался Вилмар, по мнению которого он уже выглядел бедно.

- Возьмешь мантию стражи! – нашелся Лазарий.

- Издеваешься? Чтобы провонять столетним потом? – брезгливо фыркнул наследник. – Возьму мантию Инквизитора… она простая, к тому же висит в церкви…

- Ты что? – расширил зеркальца маг, - тебе на тренировке мозг вышибло?

- Нормально все будет, - подмигнул блондин, скидывая с себя теплую накидку. – Пошли.

***

Юный маг и сопровождающий его принц обошли три лавки перед тем, как Лазарий отыскал нужную ему рукопись. Вилмар даже успел заскучать, бродя по книжным завалам и останавливаясь возле подозрительных личностей, кои усердно предлагали лапки жаб, крылышки мух и корни растений с непроизносимыми названиями. Одна милая старушка даже предложила Лазарию голову засушенного младенца, но бледный мальчишка вежливо отказался и поспешил увести ошарашенного принца, куда подальше от худосочной ведьмы.

- Лазарий, что б я еще раз пошел с тобой… ну и мерзость, - продолжая оглядываться в сторону отвратительной старухи, недовольно пыхтел Вилмар.

- Вил, я тебя предупреждал, что это не увеселительная прогулка… - поправил сумку на плече бледный юноша, - но книга у меня. Мы можем возвращаться во дворец…

- Во дворец? Так быстро? Мы что, зря прокрались сквозь недремлющую стражу и совершили невозможный побег? – иронично протянул принц, усмехаясь. – Нет уж! Давай еще прогуляемся. Времени полно, - шутливо приобнимая мага, блондин указал рукой куда-то вдаль.

- Вил… я замерз, - устало вздохнул колдун, поднимая очи на принца. Конечно, силы были на то, чтобы детально рассмотреть каждую интересующую вещь на закрытой ярмарке, но таскаться здесь с Вилмаром было ему не в радость хотя бы потому, что он каждые три минуты недовольно нудел о том, что ему скучно, и что здесь собрались одни ведьмы, которых надо сжечь. Ну, и в самую первую очередь Лазарию не терпелось прочесть новую рукопись. Однако желание поскорее приступить к изучению новой магической книги не было бы весомым аргументом для принца, поэтому Ларра и решил давить на жалость.

- Замерз? Тепло же, - покосившись на мага, вскинул брови блондин. Он быстро оглядел площадь, на которую они вышли и, увидав то, что нужно, широко ощерился. - Пошли! – схватив змееуста за руку, наследник трона резво зашагал куда-то в сторону переулков. Даже коричневая жижа хлюпающая под ногами уже не так раздражала недовольного наследника.

- Что? Куда? Зачем? – упираясь, непонимающе заморгал Лазарий, придерживая сумку с ценной рукописью.

- Ты же замерз? Вот, отогреемся и заодно поедим! – кивая на вывеску на одном из домов, обворожительно оскалился принц. Маг скептически оглядел принца, а затем перевел взор на табличку.

- «Рожок Сатира»… замечательное название, - потерев светлые глаза, с издевкой выдохнул колдун.