Глава 26 (2/2)

— Возьми меня под руку и улыбнись. Не забывай, мы счастливая супружеская пара.

Нехотя повиновавшись, я молча последовала за Тони в музей, думая о своём. Если бы не вся эта супергеройская чертовщина вокруг меня, я и правда была бы замужем уже несколько лет. К счастью, не за Старком. Интересно, как мисс Поттс его терпела?

Благополучно миновав контроль, мы оказались в одном из залов музея. Несмотря на эпидемию здесь всё ещё были посетители. Я нервно сжимала «планшетный компьютер» в руках, изредка посматривая то на Старка, изучавшего схему выставочных залов, то на коробочку с Тессерактом, которая после того, как я её выдала за фотоаппарат, мирно висела у меня на поясе. Без глайдера, который остался в машине, я чувствовала себя совсем беспомощной. Правда, Тони уверял, что пока мы будем заняты в музее, Джарвис перепрограммирует управление, и, в случае необходимости, глайдер сам прилетит ко мне, выбив стекло машины. Оставалось лишь надеяться, что это не больше, чем предосторожность.

— Думаю, первым делом пойдём сюда, — он привлёк моё внимание указывая на схему.

— Отдел древностей? Что ж, логично. Пошли.

Шли мы в молчании. Изредка я слышала шёпот за спиной, ловя на себе косые взгляды. Охрану, может, и удалось провести, а вот простые посетители не видели документов и понятия не имели, кто такой мистер Браун, зато прекрасно знали о Тони Старке. И, похоже, узнали его. Не хватало только, чтобы в газетах появились статьи о новой подружке миллиардера. Тогда я лично убью Старка, если Пеппер не убьет нас обоих быстрей.

— Сюда, — скомандовал Тони.

Я послушно отправилась следом, оторвав взгляд от двух хихикающих девиц, которые то и дело посматривали на моего спутника. Миновав египетскую экспозицию, мы оказались в зале полном Вавилоно-Ассирийских артефактов. Помещение было не очень большим и прохладным.

— И что теперь? — уточнил Старк.

— Понятия не имею, — честно ответила я, за что удостоилась такого взгляда, что мне захотелось обратно на безжизненную планету Таноса.

Взяв «компьютер», я вытащила из кармана проводок, подключая его к висевшему на поясе Кубу. Тони молча наблюдал за моими манипуляциями, то и дело с интересом останавливая взгляд на «планшете». Должно быть, уже понял, что это не простая игрушка из магазина. Подключившись, я с нетерпением стала всматриваться в экран, мысленно торопя титана. Увидев фиолетовое лицо Таноса, я чуть не запищала от радости на весь зал. Было такое ощущение, что, наконец, оторвалась от погони и спряталась. По не ясным мне причинам всё время после того, как я оказалась в этом зале — сердце бешено стучало, рискуя вырваться из груди.

— Что мне делать? — я говорила сбивчиво, словно пробежала без остановки не один километр.

— Использовать Куб, — голос доносился с помехами, а изображение то и дело пропадало.

— Как? — я искренне не понимала, что от меня требовалось.

— Разбуди древние артефакты и объедини их силу с Тессерактом.

— И как это сделать? — я в замешательстве посмотрела на экран.

— Древние принимают лишь одну плату, — раздраженно отозвался Танос, однако, в отличие от Локи, не перешел на оскорбления, — кровь. И постарайся выжить до моего появления — у нас был договор, — на этом изображение исчезло.

Кто-то положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула и резко обернулась. Всего лишь охранник.

— Девушка, Вы не могли бы поговорить по телефону в коридоре? Не мешайте людям.

— Я уже закончила, — помахав перед носом мужчины погасшим экраном, я отошла в сторону, где со скучающим видом стоял Старк.

Тони без энтузиазма рассматривал рельеф, с изображением крылатого существа.

— У тебя есть что-нибудь острое? — тихо спросила я. — Мне нужна кровь.

— Мёрдок, ты головой нигде не ударилась? — с сарказмом произнёс Старк, резко развернувшись ко мне. — С кем ты разговаривала?

— Да так… Это долгий рассказ, — я потянулась к Тессеракту. — Лучше прикрой меня.

— Это же… — он, широко открыв глаза, смотрел как я извлекла из коробочки Куб, тут же полыхнувший ярко-голубым светом. — Ты за этим отправлялась в Асгард? Я думал, у них получше система охраны, и простая девчонка не стащит столь мощную вещь.

— Вообще-то, Один сам мне его отдал.

— Вот так просто? — Тони хмыкнул, заслоняя меня так, чтобы Куб не светился на весь зал. — Фьюри будет в восторге, когда узнает куда отправил Тессеракт.

— Если узнает, — небрежно ответила я. — Мы до сих пор не знаем, где он и жив ли вообще, а враг давно подсуетился, чтобы правительство закрыло глаза на происходящее. Возможно, не без помощи облика Фьюри.

— Не кипятись. Я тоже не в восторге от старины Ника.

— Отвлеки внимание на себя, а потом выпроводи людей из зала. Не знаю, что будет, но… На всякий случай.

К моему изумлению, он повиновался. Ну надо же. Я только что командовала самим Тони Старком! Если бы не обстоятельства, было бы что рассказать детям и внукам. Но увы, минута моего триумфа останется без внимания. Старк в это время неизвестно как заполучил внимание всех собравшихся, включая охранника, который, похоже, напрочь забыл о своих обязательствах. Пожалуй, мастерство привлечь публику у Тони не отнимешь. Кое-где уже мелькали вспышки фотоаппаратов, нацеленные явно не на произведения искусства. Впрочем, Старк оспорил бы это утверждение.

Не теряя времени, я впилась зубами в собственный палец, морщась и отдирая заусенец. Отвратительное чувство. Глядя, как выступали первые алые капли, я напряженно вслушивалась в звуки за спиной, надеясь, что я правильно поняла слова титана и не придется устраивать целый ритуал с жертвоприношением. Мне, во всяком случае, ясно дали понять, что сейчас умирать рано. Дрожащей рукой я коснулась рельефа, висевшего передо мной. Кровь, едва различимой дорожкой, скатилась по руке изображенного мужчины, окрашивая неизвестные мне письмена. Отдернув пальцы, я стала молча наблюдать, сжимая в руках Тессеракт. Капля крови, против всех законов физики, скатилась не на пол, а прямо в емкость, которую держал рельефный крылатый человек. Несколько томительных минут, и символы, один за другим, стали загораться красноватым светом. Я отпрянула, нервно оглядываясь на Старка, а Тессеракт засиял сильней, так что я никак не могла заслонить его. Внутри голубоватой поверхности мерцали молнии, готовые вырваться наружу. Куб сам выскользнул из моих рук и завис под потолком, окутывая голубым светом весь зал. Старк пытался разогнать зевак и предотвратить возможную панику. Его тело медленно покрылось железной броней, что действовало на людей гораздо убедительней слов.

— И что теперь? — голос Тони был искажен шлемом.

— Ты позвал остальных? — мне пришлось повысить голос, иначе звук терялся в нарастающем гуле.

По периметру зала организовался песчаный смерч, отгороженный от остальных помещений молниями и всполохами, исходившими от Тессеракта.

— Да, но я не знаю, как они прорвутся через эту стену… Эй, а это что? Портал? — Железный человек указал на потолок, где возле Куба раскрывалась черная воронка, сквозь которую виднелись звезды. — Хорошо, что Локи в прошлый раз не знал, что эту штуку так легко запустить с помощью, — Старк презрительно усмехнулся, — магии, а то перерезал бы в музее половину города.

Я не успела ничего ответить в оправдание Локи, так как пол вздрогнул под ногами и разошёлся в стороны. Упав, я неуклюже распласталась на бетонной поверхности. Похоже, падения — были моим слабым местом и проклятьем в одном флаконе. Буквально через секунду надо мной завис Железный человек, от чего я судорожно сглотнула, представив, что от меня осталось бы, если Тони вместе со своей броней упал сверху.

— Хватит валяться. Отдохнула и хватит, — деловито скомандовал Старк.

Поднявшись, я осмотрелась:

— Где мы? — окружение слабо состыковывалось с недавними чудесами в виде вихря, молний и начавшего открываться портала.

— Подвал Бруклинского музея, — спокойно ответил Тони.

— Почему ты так в этом уверен?

Железный человек коснулся руками своего шлема:

— К твоему сведению, схема музея всё ещё у меня перед глазами. Пошевеливайся! Нужно искать выход — я не хочу пропустить всё веселье, блуждая в этом пыльном месте…

Я подняла взгляд к потолку, откуда мы упали. Ничего. Несмотря на тусклое освещение, являвшееся заслугой брони Старка, было ясно, что поверхность абсолютно целая, словно никакого пролома и не было. Стряхнув с одежды пыль, я поспешила за Старком, стараясь не отставать ни на шаг. Тони, периодически сверяясь со схемой, уверенно шёл вперед. Наконец, мы вышли в просторный зал с низким потолком и красными кирпичными стенами. Что странно, помещение было освещено факелами. Языки пламени, бросая алые всполохи на стену, причудливо извивались от гулявших в подвале сквозняков, делая помещение каким-то мистически-зловещим. Тишина была гробовая, что тут же наводило меня на неприятные мысли, воскрешая ощущения от недавнего сна. Хотелось хоть какого-то шума, но даже Старк притих, молча осматриваясь. Заслышав клацающий звук, я пожалела о своем желание…

— Это они… — в моём голосе появились истеричные нотки.

Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо немедленно бежать, но сделать это было невозможно. Из всех проходов, ведущих в зал, появились знакомые твари. Одной рукой Старк обхватил меня за плечи, не давая вырваться.

— Что ты делаешь? Пусти! — я дергалась, силясь освободиться. — Они близко. Нужно что-то делать…

— Нужно. Помолчи и не мешай, — спокойно оповестил Железный человек.

Меня словно окатили ледяной водой: несмотря на жару, царившую в подвале, тело била дрожь. Монстры всё приближались, а я ничего не могла сделать. У меня не было даже оружия, чтобы быть сожранной как-то более достойно. Когда до тварей осталось буквально несколько метров, из брони Старка фейерверком вырвались ракеты, устремившиеся прямиком в монстров. Мгновение, громкий хлопок, и мы были окружены ковром из тел, бьющихся в агонии. Я зажала рот ладонями, стараясь не закричать, но слёзы было не сдержать. Внутреннее напряжение лопнуло, словно перетянутая струна. Просто не верилось, что возможный ужасный конец был позади.

— Ну тихо-тихо, — неожиданно мягко, насколько это позволял шлем, сказал Старк. — Успокойся. Я ведь всё предусмотрел.

— Кроме этого… — я с ужасом смотрела на тела, начавшие подниматься.

В этот раз страх перекрыл все другие эмоции, сковав тело так, что даже если бы Железный человек отпустил меня, я не сдвинулась бы ни на миллиметр. Казалось, с Тони происходило то же самое. Пересилив нахлынувший ужас первым, Старк поднялся в воздух, временно отсрочив нашу участь. Что-то подсказывало мне, что, пусть и невзрачные, крылья даны тварям не просто так, да и длинные хвосты монстров представляли собой угрозу, а помещение с низкими потолками совсем не подходило для манёвра, но Тони не собирался так просто сдаваться. Перемещаясь с места на место, он выпускал яркие лучи, которые не причиняли противникам никакого урона, оставляя на теле лишь тёмные пятна. Я всё это время, безвольной массой, болталась, вцепившись в державшую меня руку Тони. Что и говорить, я ему явно мешала. Твари, ловко взмахивая хвостами, цеплялись за нас, а некоторые уже неуклюже поднимались в воздух, интенсивно взмахивая своими крыльями-обрубками. Последнее, что я помнила, это сильный удар и ослепительный белый свет, опаливший жаром, в котором просматривался смутно знакомый силуэт.

«Локи?» — пронеслось в мыслях прежде, чем над головой сомкнулась тьма.